（一）
那會兒，四十八寨還不叫四十八寨，就統稱“蜀中”。
蜀中多山、多險路，早年間有不少大俠拖家帶口隱居其中，給後輩兒孫傳的都是家學，好多也懶得專門成立個門派，姓李的就是“李家人”，姓張的就是“張家人”，還有一些混居或是姓氏太常見的，便說自己是蜀中某某山的，隻有個別格外有心思的家主願意好好拾掇拾掇自己那一畝三分地，給門派起個像樣的名字——譬如滿門糙漢、但內心都比較細膩的“千鍾”。
作者有話要說：
周以棠記得，他年幼時，蜀中還沒有那麽大的規矩。不管外麵風風雨雨，群山中還是安寧而自由的，大家世代比鄰而居，不少還有姻親關係，因此也沒那麽多門戶之見，倒有點像個依山而建的大村子，倘有什麽事，家主們便湊在一起商量著來，商量不出結果，便去找“村長”出麵裁決。
“村長”就是南刀李徵。
但說來也是好笑，李徵恐怕自己也說不清他是怎麽被扣上了這天降大任的。
他是個看起來就一團和氣的人，其實不愛管那麽多雞毛蒜皮的閑事，除了琢磨琢磨自己的刀，平時也就喜歡在家裏做做飯，跟孩子玩——不單是他自己的一雙子女，整個蜀中的孩崽子沒事都愛跑到李家，或是蹭飯，或是聚眾遊戲。
李瑾容小時候不喜歡自己地盤上來這麽多猢猻，鬧了幾次脾氣，未果，便幹脆領著弟弟將整個蜀山裏亂竄的孩崽子們挨個找來毆打了個遍，自此打出了名，莫名其妙地成了一代孩子王，大有說一不二之勢。
周以棠跟著李徵入蜀的時候，才隻有八歲，他滿心茫然，眼前是望不到頭的青山與綿長曲折的夾道，遮天的草木長得無法無天，樹叢中偶爾爬過一些什麽，都會嚇人一跳，細看又不見蹤影，不免帶上些許詭秘氣息，途中晴雨全無規律，潮氣始終繚繞左右，恰似古人所述“雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鳴”的場景。
他努力藏起尚且屬於孩童的怯懦，擺出老成的模樣與李徵說話，文質彬彬地稱他為“世叔”，再險的路也要咬著牙自己走，絕不要李徵抱，倘或李徵中途拉他一把、或是扶他一下，他便要一本正經地道謝。鬧得看慣了山裏野孩子的南刀李大俠好生頭疼。
走了不知多久，李徵方才回頭衝他笑道：“這就到了。”
他說完不久，果然很快就有了人跡，有成群的少年在空地上練槍，一邊練一邊嗷嗷叫，震得山穀中飛鳥亂飛，見他們二人經過，便整齊劃一地將長槍，齊聲叫道：“李叔好！”
這一聲問好比府衙裏的衙役們叫的“威武”還聲勢浩大，直震得人耳根生疼，李徵隻好哭笑不得地衝他們擺手。
再往前，還遇見了幾個樵夫打扮的男子，笑嘻嘻地與李徵寒暄，“樵夫們”個個挽著褲腿袖口，背著半人高的大筐，看起來又淳樸又憨厚，然後周以棠一轉頭，便眼睜睜地看著這幾個“淳樸樵夫”挨個躍上山崖，活似背生雙翼一般，幾個點地，轉眼便消失在了山中。還不等周以棠驚奇完，便又見到個被幾個孩子圍住的婦人，那婦人生得慈眉善目，正從小竹籃中拿出糖果糕點分給小孩們，一看就叫人覺得親切，可是下一刻，她手中突然有劍光一閃，周以棠沒來得及弄明白那是什麽，那道極細的光便已經收回到了鞘中——旁邊樹上應聲掉下一隻死蠍子。
周以棠本生在鍾鳴鼎食之家，因力推新法，被朝中雲譎波詭的黨爭波及，方才家破人亡。
他是個小少爺出身，從小隻讀四書五經，從未接觸過那些高來高去的武林中人，一步踏入蜀中，他簡直仿佛來到了一本充滿幻想的話本中，一時看見飛鳥走獸都覺得新奇，總以為它們也得跟著身懷絕技。
忽然，李徵抬頭道：“瑾容，又頑皮，還不下來！”
周以棠吃了一驚，順著他的目光望去，見一棵幾丈高的大樹枝頭，有一把濃鬱欲滴的枝葉窸窣片刻，繼而一分為二，露出一個小小的女孩來。
她看起來比周以棠自己還小，臉蛋非常嬌嫩，瞪著一雙大大的杏核眼，視線居高臨下地掃過來。
周以棠心裏幾乎一緊，下意識地挺直了本來就足夠端正的肩背，接著，心裏又不免擔心起來，怕她從那麽高的地方摔下來。
李徵朝那女孩伸手道：“爹回來了，快下來，見見你周家哥哥。”
女孩聞聲，好像莫名有點生悶氣，也不理人，轉身就要往下跳。
周以棠不由得驚呼出聲，卻見她倏地懸空，然後腳尖輕輕巧巧地勾住了一根稍低些的枝杈，熟稔和優美地落到了另一棵樹上，帶著點譏笑回頭，白了周以棠這沒見過世麵的小白臉一眼，轉身沒入濃密的樹叢中。
可是周以棠雖然住在李家，剛開始卻沒什麽機會同李瑾容說話，他也同李徵習武，但因以前沒什麽基礎，隻能從認穴和站樁開始，與李氏姐弟學不到一處去，吃飯的時候雖能碰到，但李瑾容好似對自己家裏突然多出這麽一個外人頗覺不喜，懶得正眼看他，年幼的周以棠十分敏感，便不敢去打攪她。
周以棠啟蒙早，四書都已經讀了大半，儼然已經有了小小的纖纖君子之氣，又兼年幼時家逢大變，時常多思多慮，與野猴子似的滿山跑的蜀中群童玩不到一處去，除卻同李徵學藝的時間，大多數時間他都隻是窩在自己房裏看書，偶爾聽見喧嘩，從窗欞中往外望去，總能看見那小小的女孩一臉不耐煩地被一大幫孩子圍在中間，或是叫她去玩，或是在院裏試手。
周以棠心裏生出隱隱的羨慕，卻隻敢在遠處默默地看著，他想過無數種開場白，又無數次地被自己推翻，到底還是不敢上去和那女孩搭話。
一轉眼，周以棠格格不入地在綠野茫茫的蜀中住了兩個多月，並且不知不覺中被山中其他孩子記恨上了——憑什麽他們平時去一趟都要看李老大的臉色，這個不合群的小白臉就可以天天住在李叔家裏？
壞小子們開始憋餿主意，派了個人跑到周以棠窗口，騙他說“他們晚上準備夜遊荒山，打鳥來吃”，要他一起。
周以棠對跟一群泥猴去禍害鳥沒有任何興趣，本想開口婉拒，話到嘴邊，卻莫名改成：“李姑娘也去嗎？”
那搗蛋鬼一愣，半天才反應過來“李姑娘”是誰，被這酸唧唧的稱呼笑得差點從牆上翻下來，一口道：“去！去！怎麽少得了咱們李老大？”
周以棠鬼使神差地就答應了。
那可真是智計無雙的甘棠先生一生中最大的汙點之一，多年後他回想起來仍覺得不可思議，感覺自己當時是被鬼迷了心竅，居然連這種粗製濫造的當也上。
這天李徵恰好不在，夜幕降臨時，周以棠按著與那些搗蛋鬼事先約好的出了門，他聽說李瑾容會一起去，便忍不住在她門前晃了晃，想尋個由頭一起走，誰知李瑾容一直沒現身，偏偏他怯懦荏弱，連上前敲門都不敢，便被前來催促的猴崽子拽走了。
周以棠忍不住道：“不是說她也……”
這些山裏的猴精有幾分小心眼，一眼看出這小書生其實根本不敢和李瑾容說話，便眼珠一轉，故意道：“李老大還有點別的事，一會去和我們會和……要麽你去和她說一聲？”
果然，聽了後麵那句，小書生當場就蔫了，再不敢發表異議，轉眼便被拖走了。
番外三 青梅竹馬（二）5.8
他們前腳剛走，就有一顆小腦袋從牆頭上探出來，疑惑的扒著頭看了看，隨後大貓似的跳下來，伸了個懶腰，慢騰騰地來到李瑾容的院門前，拖著長音和長鼻涕道：“姐——”
這小東西是李二郎瑾鋒，其實才比李瑾容晚半個時辰出生，和他姐簡直好似出自兩個娘胎。
李二郎長得虎頭虎腦，從小就非常會“假正經”，大人們說話的時候，其他小孩都會嫌悶自行跑開，唯獨此怪胎紋絲不動地在旁邊聽，還時常煞有介事地跟著點頭，好像別人說什麽他都懂似的。
在五歲以前，李二郎都曾經蟬聯蜀中第一笑料之桂冠。
李瑾容每次看見這弟弟，都急得想往他屁股上踹一腳，這會她正練刀，懶得給他開門，便隻動嘴道：“做什麽？”
李二郎淡定地吸溜了一雙永遠吸不幹的鼻涕，不緊不慢地站在門口說道：“哦，我剛才看見那書呆子被黑虎糊弄走了。”
“黑虎”是蜀中有名的搗蛋鬼，長得不像他小名一樣威武雄壯，有點瘦小，其人卻是個天生的壞胚，戳一下能流出二兩多的壞湯。
有一次壞到了李二郎頭上，被李瑾容抓住揍了一頓，拴在懸崖上吊了兩天，嚇得尿了褲子，自此老實了半年。可惜好景不長，黑虎蔫了一陣子，認了李瑾容當老大，隨即見老大仿佛不大愛管他，便又翻身起跳，接茬在原地興風作浪起來。
什麽攛掇聚眾打架，糾集一幫狗腿子欺負不合群的，搶小孩東西吃……不一而足，總之，坑蒙拐騙，無所不為。
隻是一幫人打一個這種事當時雖然爽快出氣，過後叫大人知道了，打人的指定得挨揍，不劃算，因此把落單的騙到沒人去的小荒山，變成了黑虎的慣用伎倆——那裏人跡罕至，地形也不知有什麽古怪，特別容易迷路，大人們一般不往那去。
黑虎他爹養了一條大狼狗，相貌很是猙獰，但性情十分溫順，而且聽話，黑虎他們每次都事先將這大狼狗喬裝改扮一番，頭上插兩根巨大的假犄角，脖子上掛一圈雞毛，身上再給披件舊甲片改的“衣服”，打扮成個怪獸的形象。
等將人引到了荒山深處，便叫事先埋伏在那的搗蛋鬼悄悄把狗放出來，叫它撒丫子狂奔，專門去追他們要整治的人。到時候荒山窄道、夜半無人，叫天天不應、叫地地不靈，一個孩子，連害怕再迷路，身後還追著個“嗷嗷”狂叫的“怪物”……
那滋味就別提了。
據說被這樣整過一番的小孩，輕則嚇得嚎啕大哭，重則回去做上一年的噩夢，天大的膽子都能嚇破，百試不爽。而且通常嚇得迷迷糊糊，根本顧不上告狀。
李瑾容聞聽二郎這番通風報訊，頗感意外，問道：“那個姓周的這麽傻？”
李二郎問道：“你不管嗎？”
李瑾容不耐煩地一抖手中長刀，沒好氣道：“關我什麽事？找你爹去。”
李二郎“哦”了一聲，一點也不介意被姐姐關在外麵，邁開兩條小短腿跑了，過了不到一刻的功夫，他又回來了，伸出爪子在他姐院門前磕了磕，順便抹了一把亮晶晶的鼻涕：“姐——”
李瑾容帶了點火氣的聲音傳出來：“又幹什麽！”
李二郎用腳有一下沒一下地踢著院門口的小土坑：“爹不在家，出門了……”
“那書呆愛死不死，別煩我！”
李二郎神色不變，慢吞吞地補上了自己被打斷的後半句話：“……咱們是不是可以去爹的兵器庫裏玩啦？”
院中沉默片刻，片刻，緊閉半晌的院門“吱呀”一聲開了，李瑾容沒說要去，隻是矜持地將一隻腳踏在門檻上，先冠冕堂皇地訓斥二郎道：“你怎麽一天到晚就想著玩？”
李二郎眨巴著一雙無知的大眼睛回視著她。
李瑾容想了想，好似“很不樂意”地一擺手道：“算了，走吧。”
李徵出門在外，永遠隻掛一把樸實無華的長刀，但他私下卻有些小愛好，時常收集一些有趣的“兵器”。
在他的庫房中，有前後左右都彎、身上好似水波滾過的怪刀；有外表像尋常雨傘一樣的“木棍”，但往前一推，便能“開”處一朵七十八條刃的“刀花”；還有好幾隻背靠背的鐵製鬆鼠，憨態可掬，纏在一起的大尾巴能活動，倘若往下一拉，鬆鼠口中便會噴出鐵蓮子來……不過誰也不知道是哪隻噴，砸自己臉上的可能性也很大。
諸如此類古怪又有點危險的小玩意很多，李徵平時在家時不讓孩子們進去瞎玩，隻有趁他出門，姐弟倆才能溜門撬鎖地混進去翻騰。
而就在李氏姐弟偷偷翻進李大俠的庫房撒歡的時候，周以棠已經跟著黑虎到了後山。
他發熱的腦袋漸漸被夜風吹涼，問了黑虎兩遍“要去哪”和“李姑娘”什麽時候來，見那小子都搪塞，一雙賊溜溜的小眼睛還四處亂轉，還時不常偷偷給誰遞個眼色，便已經察覺到了不對，再一看越走越荒的路，心裏便明白了大半。
隻是他生性內斂，察覺到了也並不聲張，周以棠先是默不作聲地跟著黑虎他們走了一段，忽然抬起眼睛，直直地盯著黑虎，前不著村後不著店地問道：“你們是不是都很討厭我？”
此時距離跟小夥伴約好了放狗的地方，已不過百十來丈，黑虎正在暗暗摩拳擦掌，準備看熱鬧，驟然聽此一問，不由得愣了片刻，茫然道：“啊？”
旁邊一幫猴孩子忙互相擠眉弄眼，有兩個壞小子不動聲色地靠近周以棠身後，衝黑虎做了個“他想跑”的口型。
黑虎眼珠轉了轉，呲出一口豁牙，假笑道：“那怎麽會？你是不是不想跟我們一起玩啦？”
周以棠略低著頭，聽著山間掠過的風聲，小小的男孩可能是模仿大人模仿得多了，身上居然奇異地帶上了某種沉靜而憂鬱氣息，等山風一聲拖得長長的嗚咽暫歇，他才不驚不怒地對黑虎說道：“我從小出趟門都要受限製，不曾同一般年紀的朋友一起玩過，初來乍到，武功也才剛開始學，有時候想和你們說話，都不知該說些什麽，並不是有意怠慢。”
黑虎油滑地笑道：“知道啦，你是大官家的少爺嘛。”
“我不是少爺，我爹娘都死了。”周以棠輕輕地說道，黑虎一怔，便聽他又道，“我從四歲開蒙至今，每天都是天不亮就得起，先同一圈長輩請安問好，再去跟先生讀書，午間送走先生，休息片刻，下午還要做他留下的功課，寫上一打大字，晚上我爹回來，便喚我去，考校一天學了什麽，再看過功課，稍有怠慢，便要拿來戒尺，在手心上打三板，接著要麵壁思過、自省其身半個時辰，反省完，便已經是深夜裏。除非白天功課寫得一絲不苟，晚上才能免去‘思過’的一段，能有小半個時辰的光景，可惜時辰已經太晚，不方便再去打擾別人，多半也隻是自己鼓搗蟲鳥一類……”
他一番話叫每天吃飽了就是玩的眾孩童聽得目瞪口呆，一時麵麵相覷，不知該接些什麽話。在一片短暫的靜謐中，周以棠已經聽見了不遠處某種動物“呼哧呼哧”急促的喘息聲。
“我一直想什麽時候我也能像別人家的孩子一樣，白天成群結隊地去玩，晚上回去也不會被拎去麵壁……現在總算達成所願，我爹卻沒了。”他腳步微頓，神色卻不變，不慌不忙地接上了自己的話音，“難得你們肯叫我出來，就算隻是戲耍於我，我也還是很開心的。”
他話音沒落，隻聽“嗷嗚”一聲，原來是牽著狗的那位聽見他後半句話，以為陰謀敗露，心一慌、手一鬆，不小心提前將狗放了出來。
“盛裝打扮”過的大狗足有小馬駒大小，頂著一腦袋被熊孩子們鬧得花紅柳綠的亂毛，歡天喜地地便朝著主人黑虎狂奔了過來，一夥猴孩子們沒料到這變故，都忘了佯裝驚慌。沒有他們一哄而散地嗷嗷亂叫製造恐慌，一時間氣氛居然有點奇異的尷尬，眾人都傻呆呆地看著狂奔而至的“怪獸”。
剛好這天晚上月色不錯，跑近了一看，便能看清那“怪獸”搖出了花的大尾巴，非但不嚇人，反而有點滑稽。
大狗轉眼間奔到黑虎麵前，一屁股坐在地上，吐出長舌頭，諂媚地等著人和它玩。
周以棠感興趣道：“你家的狗？”
黑虎木然道：“……哦。”
周以棠饒有興致地打量它片刻，問道：“讓摸嗎？”
黑虎：“……”
便見那“柔柔弱弱”的小書生上前兩步，試探著摸了摸大狗的頭，大狗揚起脖子“嗷嗷”叫了兩聲，親熱地伸出舌頭舔他的手腕。
半夜三更，李瑾容偷偷把李徵的“兵器庫房”恢複原狀，又衝鼻涕王弟弟伸出一隻手，勒令道：“拿出來！”
李二郎撇撇嘴，磨磨蹭蹭地將他藏在手裏的一隻小蛇形的南疆小笛子交了出來，就在這時，忽聽院外傳來一陣熟悉的狗叫聲，李瑾容一回頭，李二郎忙趁機將那支小笛子揣了起來。
隻聽院外窸窣片刻，牆頭上露出個小腦袋，捏著鼻子小聲地朝院裏喊：“李老大！李老大！”
李瑾容道：“這呢，什麽事？”
黑虎沒料到她恰好在門口，被她突然出聲嚇了一跳，“哎喲”一聲從牆頭上栽了下去。
李瑾容皺了皺眉，把院門打開，居然正看見傳說中被黑虎“拐”去荒山整治的周以棠全須全尾地站在門口，正好整以暇地牽著黑虎家那條傻狗，搗蛋鬼們居然一團和氣地圍在他身邊，看起來還挺友好。
她一眼掃過去，周以棠忙有些緊繃地站直了，衝她一笑，文文靜靜地站在一邊不肯先出聲。
黑虎兩步躥到李瑾容麵前，快言快語道：“李老大快來，你猜怎麽著，咱們今天才算是把荒山那邊走明白啦，小周哥哥說那裏是個什麽奇什麽甲……”
周以棠輕聲道：“是有人用木石擺出來的奇門遁甲陣法，經年日久，已經損毀了一部分，隻是晚上看不清，貿然進去仍然容易迷路。”
“對對！”黑虎跟他那隻被收服的大狗一個表情，手舞足蹈道，“我說怎麽人一進去就暈，多虧小周哥哥聰明，他寫寫算算，搬開了幾塊石頭，立刻就不一樣啦——對了，我們還在那找到個山洞，用茅草遮住了，裏麵有人跡，快跟咱們去瞧瞧。”
李瑾容：“……”
前幾天還是“那討厭的書呆”，一宿就變成“小周哥哥”了！
周以棠迎著她打量的目光，卻好像突然有些臉紅，欲蓋彌彰地移開了視線，伸手給旁邊的大狗抓了抓脖子。
一行猴孩子帶著條狗於是趁夜浩浩蕩蕩地前往小荒山，果真找到了一個古老的石洞。
“我看這些痕跡大約有百十來年了。”周以棠就著火把上的微光，撫摸著牆上的劃痕說道，說完他又有些懊惱，因為其實他隻能看出那些痕跡陳舊，“百十來年”純屬自己順口胡謅，家教從小教他“知之為知之，不知為不知”，但他在李瑾容麵前總是忍不住多嘴。
幸好他太煞有介事，其他傻孩子也沒那個見識當場揭穿。
李瑾容湊過來看了一眼，斷言道：“不是刀劍，豁口太粗，像斧子之類。”
周以棠後頸一僵，含糊地應了一聲，好半天才敢偷偷回過頭去，卻見李瑾容已經毫不拖泥帶水地走遠了。
山洞居然很深，回音悠長，有一些人跡，但年代實在太久遠，不知是哪一位落難的高手曾經設下迷陣，在此地落腳，悄無聲息來，又悄無聲息地走，除了一些沉默的刀斧痕跡，連隻言片語也沒有留下，實在沒什麽好看的，眾孩童很快就無聊起來，李二郎打了個哈欠，把偷偷藏起來的蛇形小笛子拿了出來，有一下沒一下地瞎吹，發現一點聲音也吹不出來，便沒趣道：“姐，咱們走吧，困了。”
李瑾容正要說什麽，突然，黑虎家的狗陡然呲出了牙，渾身的毛都炸開了，扯著嗓子狂叫起來。凶狠的狗叫聲在山洞裏來回回響，竟有些說不出的淒厲意味，黑虎一激靈，瞪圓了小眼睛。
李瑾容一伸手按住自己從不離身的長刀，順著狗的目光望去，然而四處黑燈瞎火，她什麽都沒看見，狗叫聲震耳欲聾，聽也聽不出什麽，她“噓”了那狗兩聲，可往日一喝止便老實的狗居然不聽話，緊緊地夾著尾巴，喉嚨裏發出“嗷嗷”的咆哮，前爪在地上抓出了幾道痕跡。
她後脊無端升起一股寒意。
周以棠大聲道：“別管了，咱們先出去！”
李瑾容將長刀提在手裏，衝黑虎等人一擺手，示意他們先走。
眾孩童此時已經有些害怕，連忙牽著狗往外撤，李瑾容走在最後，麵朝山洞深處，提刀倒著往外走。
突然，她手中火把劇烈地晃了一下，一股腥風撲麵而來，李瑾容還沒來得及看清眼前的黑影是什麽，已經本能地將長刀架了上去。
下一刻，她被那東西撞得橫著飛了出去，火把陡然脫手，一串火星“呼啦”一下砸了出去，那東西子被火光燎得微微往後縮了一下，巨大的影子晃動在石壁上，露出一隻縮成一條縫的豎瞳。
落地的火把原地滾了兩下，“呼”地滅了。
那會兒，四十八寨還不叫四十八寨，就統稱“蜀中”。
蜀中多山、多險路，早年間有不少大俠拖家帶口隱居其中，給後輩兒孫傳的都是家學，好多也懶得專門成立個門派，姓李的就是“李家人”，姓張的就是“張家人”，還有一些混居或是姓氏太常見的，便說自己是蜀中某某山的，隻有個別格外有心思的家主願意好好拾掇拾掇自己那一畝三分地，給門派起個像樣的名字——譬如滿門糙漢、但內心都比較細膩的“千鍾”。
作者有話要說：
周以棠記得，他年幼時，蜀中還沒有那麽大的規矩。不管外麵風風雨雨，群山中還是安寧而自由的，大家世代比鄰而居，不少還有姻親關係，因此也沒那麽多門戶之見，倒有點像個依山而建的大村子，倘有什麽事，家主們便湊在一起商量著來，商量不出結果，便去找“村長”出麵裁決。
“村長”就是南刀李徵。
但說來也是好笑，李徵恐怕自己也說不清他是怎麽被扣上了這天降大任的。
他是個看起來就一團和氣的人，其實不愛管那麽多雞毛蒜皮的閑事，除了琢磨琢磨自己的刀，平時也就喜歡在家裏做做飯，跟孩子玩——不單是他自己的一雙子女，整個蜀中的孩崽子沒事都愛跑到李家，或是蹭飯，或是聚眾遊戲。
李瑾容小時候不喜歡自己地盤上來這麽多猢猻，鬧了幾次脾氣，未果，便幹脆領著弟弟將整個蜀山裏亂竄的孩崽子們挨個找來毆打了個遍，自此打出了名，莫名其妙地成了一代孩子王，大有說一不二之勢。
周以棠跟著李徵入蜀的時候，才隻有八歲，他滿心茫然，眼前是望不到頭的青山與綿長曲折的夾道，遮天的草木長得無法無天，樹叢中偶爾爬過一些什麽，都會嚇人一跳，細看又不見蹤影，不免帶上些許詭秘氣息，途中晴雨全無規律，潮氣始終繚繞左右，恰似古人所述“雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鳴”的場景。
他努力藏起尚且屬於孩童的怯懦，擺出老成的模樣與李徵說話，文質彬彬地稱他為“世叔”，再險的路也要咬著牙自己走，絕不要李徵抱，倘或李徵中途拉他一把、或是扶他一下，他便要一本正經地道謝。鬧得看慣了山裏野孩子的南刀李大俠好生頭疼。
走了不知多久，李徵方才回頭衝他笑道：“這就到了。”
他說完不久，果然很快就有了人跡，有成群的少年在空地上練槍，一邊練一邊嗷嗷叫，震得山穀中飛鳥亂飛，見他們二人經過，便整齊劃一地將長槍，齊聲叫道：“李叔好！”
這一聲問好比府衙裏的衙役們叫的“威武”還聲勢浩大，直震得人耳根生疼，李徵隻好哭笑不得地衝他們擺手。
再往前，還遇見了幾個樵夫打扮的男子，笑嘻嘻地與李徵寒暄，“樵夫們”個個挽著褲腿袖口，背著半人高的大筐，看起來又淳樸又憨厚，然後周以棠一轉頭，便眼睜睜地看著這幾個“淳樸樵夫”挨個躍上山崖，活似背生雙翼一般，幾個點地，轉眼便消失在了山中。還不等周以棠驚奇完，便又見到個被幾個孩子圍住的婦人，那婦人生得慈眉善目，正從小竹籃中拿出糖果糕點分給小孩們，一看就叫人覺得親切，可是下一刻，她手中突然有劍光一閃，周以棠沒來得及弄明白那是什麽，那道極細的光便已經收回到了鞘中——旁邊樹上應聲掉下一隻死蠍子。
周以棠本生在鍾鳴鼎食之家，因力推新法，被朝中雲譎波詭的黨爭波及，方才家破人亡。
他是個小少爺出身，從小隻讀四書五經，從未接觸過那些高來高去的武林中人，一步踏入蜀中，他簡直仿佛來到了一本充滿幻想的話本中，一時看見飛鳥走獸都覺得新奇，總以為它們也得跟著身懷絕技。
忽然，李徵抬頭道：“瑾容，又頑皮，還不下來！”
周以棠吃了一驚，順著他的目光望去，見一棵幾丈高的大樹枝頭，有一把濃鬱欲滴的枝葉窸窣片刻，繼而一分為二，露出一個小小的女孩來。
她看起來比周以棠自己還小，臉蛋非常嬌嫩，瞪著一雙大大的杏核眼，視線居高臨下地掃過來。
周以棠心裏幾乎一緊，下意識地挺直了本來就足夠端正的肩背，接著，心裏又不免擔心起來，怕她從那麽高的地方摔下來。
李徵朝那女孩伸手道：“爹回來了，快下來，見見你周家哥哥。”
女孩聞聲，好像莫名有點生悶氣，也不理人，轉身就要往下跳。
周以棠不由得驚呼出聲，卻見她倏地懸空，然後腳尖輕輕巧巧地勾住了一根稍低些的枝杈，熟稔和優美地落到了另一棵樹上，帶著點譏笑回頭，白了周以棠這沒見過世麵的小白臉一眼，轉身沒入濃密的樹叢中。
可是周以棠雖然住在李家，剛開始卻沒什麽機會同李瑾容說話，他也同李徵習武，但因以前沒什麽基礎，隻能從認穴和站樁開始，與李氏姐弟學不到一處去，吃飯的時候雖能碰到，但李瑾容好似對自己家裏突然多出這麽一個外人頗覺不喜，懶得正眼看他，年幼的周以棠十分敏感，便不敢去打攪她。
周以棠啟蒙早，四書都已經讀了大半，儼然已經有了小小的纖纖君子之氣，又兼年幼時家逢大變，時常多思多慮，與野猴子似的滿山跑的蜀中群童玩不到一處去，除卻同李徵學藝的時間，大多數時間他都隻是窩在自己房裏看書，偶爾聽見喧嘩，從窗欞中往外望去，總能看見那小小的女孩一臉不耐煩地被一大幫孩子圍在中間，或是叫她去玩，或是在院裏試手。
周以棠心裏生出隱隱的羨慕，卻隻敢在遠處默默地看著，他想過無數種開場白，又無數次地被自己推翻，到底還是不敢上去和那女孩搭話。
一轉眼，周以棠格格不入地在綠野茫茫的蜀中住了兩個多月，並且不知不覺中被山中其他孩子記恨上了——憑什麽他們平時去一趟都要看李老大的臉色，這個不合群的小白臉就可以天天住在李叔家裏？
壞小子們開始憋餿主意，派了個人跑到周以棠窗口，騙他說“他們晚上準備夜遊荒山，打鳥來吃”，要他一起。
周以棠對跟一群泥猴去禍害鳥沒有任何興趣，本想開口婉拒，話到嘴邊，卻莫名改成：“李姑娘也去嗎？”
那搗蛋鬼一愣，半天才反應過來“李姑娘”是誰，被這酸唧唧的稱呼笑得差點從牆上翻下來，一口道：“去！去！怎麽少得了咱們李老大？”
周以棠鬼使神差地就答應了。
那可真是智計無雙的甘棠先生一生中最大的汙點之一，多年後他回想起來仍覺得不可思議，感覺自己當時是被鬼迷了心竅，居然連這種粗製濫造的當也上。
這天李徵恰好不在，夜幕降臨時，周以棠按著與那些搗蛋鬼事先約好的出了門，他聽說李瑾容會一起去，便忍不住在她門前晃了晃，想尋個由頭一起走，誰知李瑾容一直沒現身，偏偏他怯懦荏弱，連上前敲門都不敢，便被前來催促的猴崽子拽走了。
周以棠忍不住道：“不是說她也……”
這些山裏的猴精有幾分小心眼，一眼看出這小書生其實根本不敢和李瑾容說話，便眼珠一轉，故意道：“李老大還有點別的事，一會去和我們會和……要麽你去和她說一聲？”
果然，聽了後麵那句，小書生當場就蔫了，再不敢發表異議，轉眼便被拖走了。
番外三 青梅竹馬（二）5.8
他們前腳剛走，就有一顆小腦袋從牆頭上探出來，疑惑的扒著頭看了看，隨後大貓似的跳下來，伸了個懶腰，慢騰騰地來到李瑾容的院門前，拖著長音和長鼻涕道：“姐——”
這小東西是李二郎瑾鋒，其實才比李瑾容晚半個時辰出生，和他姐簡直好似出自兩個娘胎。
李二郎長得虎頭虎腦，從小就非常會“假正經”，大人們說話的時候，其他小孩都會嫌悶自行跑開，唯獨此怪胎紋絲不動地在旁邊聽，還時常煞有介事地跟著點頭，好像別人說什麽他都懂似的。
在五歲以前，李二郎都曾經蟬聯蜀中第一笑料之桂冠。
李瑾容每次看見這弟弟，都急得想往他屁股上踹一腳，這會她正練刀，懶得給他開門，便隻動嘴道：“做什麽？”
李二郎淡定地吸溜了一雙永遠吸不幹的鼻涕，不緊不慢地站在門口說道：“哦，我剛才看見那書呆子被黑虎糊弄走了。”
“黑虎”是蜀中有名的搗蛋鬼，長得不像他小名一樣威武雄壯，有點瘦小，其人卻是個天生的壞胚，戳一下能流出二兩多的壞湯。
有一次壞到了李二郎頭上，被李瑾容抓住揍了一頓，拴在懸崖上吊了兩天，嚇得尿了褲子，自此老實了半年。可惜好景不長，黑虎蔫了一陣子，認了李瑾容當老大，隨即見老大仿佛不大愛管他，便又翻身起跳，接茬在原地興風作浪起來。
什麽攛掇聚眾打架，糾集一幫狗腿子欺負不合群的，搶小孩東西吃……不一而足，總之，坑蒙拐騙，無所不為。
隻是一幫人打一個這種事當時雖然爽快出氣，過後叫大人知道了，打人的指定得挨揍，不劃算，因此把落單的騙到沒人去的小荒山，變成了黑虎的慣用伎倆——那裏人跡罕至，地形也不知有什麽古怪，特別容易迷路，大人們一般不往那去。
黑虎他爹養了一條大狼狗，相貌很是猙獰，但性情十分溫順，而且聽話，黑虎他們每次都事先將這大狼狗喬裝改扮一番，頭上插兩根巨大的假犄角，脖子上掛一圈雞毛，身上再給披件舊甲片改的“衣服”，打扮成個怪獸的形象。
等將人引到了荒山深處，便叫事先埋伏在那的搗蛋鬼悄悄把狗放出來，叫它撒丫子狂奔，專門去追他們要整治的人。到時候荒山窄道、夜半無人，叫天天不應、叫地地不靈，一個孩子，連害怕再迷路，身後還追著個“嗷嗷”狂叫的“怪物”……
那滋味就別提了。
據說被這樣整過一番的小孩，輕則嚇得嚎啕大哭，重則回去做上一年的噩夢，天大的膽子都能嚇破，百試不爽。而且通常嚇得迷迷糊糊，根本顧不上告狀。
李瑾容聞聽二郎這番通風報訊，頗感意外，問道：“那個姓周的這麽傻？”
李二郎問道：“你不管嗎？”
李瑾容不耐煩地一抖手中長刀，沒好氣道：“關我什麽事？找你爹去。”
李二郎“哦”了一聲，一點也不介意被姐姐關在外麵，邁開兩條小短腿跑了，過了不到一刻的功夫，他又回來了，伸出爪子在他姐院門前磕了磕，順便抹了一把亮晶晶的鼻涕：“姐——”
李瑾容帶了點火氣的聲音傳出來：“又幹什麽！”
李二郎用腳有一下沒一下地踢著院門口的小土坑：“爹不在家，出門了……”
“那書呆愛死不死，別煩我！”
李二郎神色不變，慢吞吞地補上了自己被打斷的後半句話：“……咱們是不是可以去爹的兵器庫裏玩啦？”
院中沉默片刻，片刻，緊閉半晌的院門“吱呀”一聲開了，李瑾容沒說要去，隻是矜持地將一隻腳踏在門檻上，先冠冕堂皇地訓斥二郎道：“你怎麽一天到晚就想著玩？”
李二郎眨巴著一雙無知的大眼睛回視著她。
李瑾容想了想，好似“很不樂意”地一擺手道：“算了，走吧。”
李徵出門在外，永遠隻掛一把樸實無華的長刀，但他私下卻有些小愛好，時常收集一些有趣的“兵器”。
在他的庫房中，有前後左右都彎、身上好似水波滾過的怪刀；有外表像尋常雨傘一樣的“木棍”，但往前一推，便能“開”處一朵七十八條刃的“刀花”；還有好幾隻背靠背的鐵製鬆鼠，憨態可掬，纏在一起的大尾巴能活動，倘若往下一拉，鬆鼠口中便會噴出鐵蓮子來……不過誰也不知道是哪隻噴，砸自己臉上的可能性也很大。
諸如此類古怪又有點危險的小玩意很多，李徵平時在家時不讓孩子們進去瞎玩，隻有趁他出門，姐弟倆才能溜門撬鎖地混進去翻騰。
而就在李氏姐弟偷偷翻進李大俠的庫房撒歡的時候，周以棠已經跟著黑虎到了後山。
他發熱的腦袋漸漸被夜風吹涼，問了黑虎兩遍“要去哪”和“李姑娘”什麽時候來，見那小子都搪塞，一雙賊溜溜的小眼睛還四處亂轉，還時不常偷偷給誰遞個眼色，便已經察覺到了不對，再一看越走越荒的路，心裏便明白了大半。
隻是他生性內斂，察覺到了也並不聲張，周以棠先是默不作聲地跟著黑虎他們走了一段，忽然抬起眼睛，直直地盯著黑虎，前不著村後不著店地問道：“你們是不是都很討厭我？”
此時距離跟小夥伴約好了放狗的地方，已不過百十來丈，黑虎正在暗暗摩拳擦掌，準備看熱鬧，驟然聽此一問，不由得愣了片刻，茫然道：“啊？”
旁邊一幫猴孩子忙互相擠眉弄眼，有兩個壞小子不動聲色地靠近周以棠身後，衝黑虎做了個“他想跑”的口型。
黑虎眼珠轉了轉，呲出一口豁牙，假笑道：“那怎麽會？你是不是不想跟我們一起玩啦？”
周以棠略低著頭，聽著山間掠過的風聲，小小的男孩可能是模仿大人模仿得多了，身上居然奇異地帶上了某種沉靜而憂鬱氣息，等山風一聲拖得長長的嗚咽暫歇，他才不驚不怒地對黑虎說道：“我從小出趟門都要受限製，不曾同一般年紀的朋友一起玩過，初來乍到，武功也才剛開始學，有時候想和你們說話，都不知該說些什麽，並不是有意怠慢。”
黑虎油滑地笑道：“知道啦，你是大官家的少爺嘛。”
“我不是少爺，我爹娘都死了。”周以棠輕輕地說道，黑虎一怔，便聽他又道，“我從四歲開蒙至今，每天都是天不亮就得起，先同一圈長輩請安問好，再去跟先生讀書，午間送走先生，休息片刻，下午還要做他留下的功課，寫上一打大字，晚上我爹回來，便喚我去，考校一天學了什麽，再看過功課，稍有怠慢，便要拿來戒尺，在手心上打三板，接著要麵壁思過、自省其身半個時辰，反省完，便已經是深夜裏。除非白天功課寫得一絲不苟，晚上才能免去‘思過’的一段，能有小半個時辰的光景，可惜時辰已經太晚，不方便再去打擾別人，多半也隻是自己鼓搗蟲鳥一類……”
他一番話叫每天吃飽了就是玩的眾孩童聽得目瞪口呆，一時麵麵相覷，不知該接些什麽話。在一片短暫的靜謐中，周以棠已經聽見了不遠處某種動物“呼哧呼哧”急促的喘息聲。
“我一直想什麽時候我也能像別人家的孩子一樣，白天成群結隊地去玩，晚上回去也不會被拎去麵壁……現在總算達成所願，我爹卻沒了。”他腳步微頓，神色卻不變，不慌不忙地接上了自己的話音，“難得你們肯叫我出來，就算隻是戲耍於我，我也還是很開心的。”
他話音沒落，隻聽“嗷嗚”一聲，原來是牽著狗的那位聽見他後半句話，以為陰謀敗露，心一慌、手一鬆，不小心提前將狗放了出來。
“盛裝打扮”過的大狗足有小馬駒大小，頂著一腦袋被熊孩子們鬧得花紅柳綠的亂毛，歡天喜地地便朝著主人黑虎狂奔了過來，一夥猴孩子們沒料到這變故，都忘了佯裝驚慌。沒有他們一哄而散地嗷嗷亂叫製造恐慌，一時間氣氛居然有點奇異的尷尬，眾人都傻呆呆地看著狂奔而至的“怪獸”。
剛好這天晚上月色不錯，跑近了一看，便能看清那“怪獸”搖出了花的大尾巴，非但不嚇人，反而有點滑稽。
大狗轉眼間奔到黑虎麵前，一屁股坐在地上，吐出長舌頭，諂媚地等著人和它玩。
周以棠感興趣道：“你家的狗？”
黑虎木然道：“……哦。”
周以棠饒有興致地打量它片刻，問道：“讓摸嗎？”
黑虎：“……”
便見那“柔柔弱弱”的小書生上前兩步，試探著摸了摸大狗的頭，大狗揚起脖子“嗷嗷”叫了兩聲，親熱地伸出舌頭舔他的手腕。
半夜三更，李瑾容偷偷把李徵的“兵器庫房”恢複原狀，又衝鼻涕王弟弟伸出一隻手，勒令道：“拿出來！”
李二郎撇撇嘴，磨磨蹭蹭地將他藏在手裏的一隻小蛇形的南疆小笛子交了出來，就在這時，忽聽院外傳來一陣熟悉的狗叫聲，李瑾容一回頭，李二郎忙趁機將那支小笛子揣了起來。
隻聽院外窸窣片刻，牆頭上露出個小腦袋，捏著鼻子小聲地朝院裏喊：“李老大！李老大！”
李瑾容道：“這呢，什麽事？”
黑虎沒料到她恰好在門口，被她突然出聲嚇了一跳，“哎喲”一聲從牆頭上栽了下去。
李瑾容皺了皺眉，把院門打開，居然正看見傳說中被黑虎“拐”去荒山整治的周以棠全須全尾地站在門口，正好整以暇地牽著黑虎家那條傻狗，搗蛋鬼們居然一團和氣地圍在他身邊，看起來還挺友好。
她一眼掃過去，周以棠忙有些緊繃地站直了，衝她一笑，文文靜靜地站在一邊不肯先出聲。
黑虎兩步躥到李瑾容麵前，快言快語道：“李老大快來，你猜怎麽著，咱們今天才算是把荒山那邊走明白啦，小周哥哥說那裏是個什麽奇什麽甲……”
周以棠輕聲道：“是有人用木石擺出來的奇門遁甲陣法，經年日久，已經損毀了一部分，隻是晚上看不清，貿然進去仍然容易迷路。”
“對對！”黑虎跟他那隻被收服的大狗一個表情，手舞足蹈道，“我說怎麽人一進去就暈，多虧小周哥哥聰明，他寫寫算算，搬開了幾塊石頭，立刻就不一樣啦——對了，我們還在那找到個山洞，用茅草遮住了，裏麵有人跡，快跟咱們去瞧瞧。”
李瑾容：“……”
前幾天還是“那討厭的書呆”，一宿就變成“小周哥哥”了！
周以棠迎著她打量的目光，卻好像突然有些臉紅，欲蓋彌彰地移開了視線，伸手給旁邊的大狗抓了抓脖子。
一行猴孩子帶著條狗於是趁夜浩浩蕩蕩地前往小荒山，果真找到了一個古老的石洞。
“我看這些痕跡大約有百十來年了。”周以棠就著火把上的微光，撫摸著牆上的劃痕說道，說完他又有些懊惱，因為其實他隻能看出那些痕跡陳舊，“百十來年”純屬自己順口胡謅，家教從小教他“知之為知之，不知為不知”，但他在李瑾容麵前總是忍不住多嘴。
幸好他太煞有介事，其他傻孩子也沒那個見識當場揭穿。
李瑾容湊過來看了一眼，斷言道：“不是刀劍，豁口太粗，像斧子之類。”
周以棠後頸一僵，含糊地應了一聲，好半天才敢偷偷回過頭去，卻見李瑾容已經毫不拖泥帶水地走遠了。
山洞居然很深，回音悠長，有一些人跡，但年代實在太久遠，不知是哪一位落難的高手曾經設下迷陣，在此地落腳，悄無聲息來，又悄無聲息地走，除了一些沉默的刀斧痕跡，連隻言片語也沒有留下，實在沒什麽好看的，眾孩童很快就無聊起來，李二郎打了個哈欠，把偷偷藏起來的蛇形小笛子拿了出來，有一下沒一下地瞎吹，發現一點聲音也吹不出來，便沒趣道：“姐，咱們走吧，困了。”
李瑾容正要說什麽，突然，黑虎家的狗陡然呲出了牙，渾身的毛都炸開了，扯著嗓子狂叫起來。凶狠的狗叫聲在山洞裏來回回響，竟有些說不出的淒厲意味，黑虎一激靈，瞪圓了小眼睛。
李瑾容一伸手按住自己從不離身的長刀，順著狗的目光望去，然而四處黑燈瞎火，她什麽都沒看見，狗叫聲震耳欲聾，聽也聽不出什麽，她“噓”了那狗兩聲，可往日一喝止便老實的狗居然不聽話，緊緊地夾著尾巴，喉嚨裏發出“嗷嗷”的咆哮，前爪在地上抓出了幾道痕跡。
她後脊無端升起一股寒意。
周以棠大聲道：“別管了，咱們先出去！”
李瑾容將長刀提在手裏，衝黑虎等人一擺手，示意他們先走。
眾孩童此時已經有些害怕，連忙牽著狗往外撤，李瑾容走在最後，麵朝山洞深處，提刀倒著往外走。
突然，她手中火把劇烈地晃了一下，一股腥風撲麵而來，李瑾容還沒來得及看清眼前的黑影是什麽，已經本能地將長刀架了上去。
下一刻，她被那東西撞得橫著飛了出去，火把陡然脫手，一串火星“呼啦”一下砸了出去，那東西子被火光燎得微微往後縮了一下，巨大的影子晃動在石壁上，露出一隻縮成一條縫的豎瞳。
落地的火把原地滾了兩下，“呼”地滅了。