第23節
案藏殺機：清代四大奇案卷宗 作者：吳蔚 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與楊乃武的春風得意相比，小白菜的處境則日益艱難。更大的災禍很快降臨到這個不幸的女子頭上。當時的餘杭知縣叫劉錫彤，已經年近七十。他有個兒子名叫劉子翰，是個典型的浪蕩子，不學無術，遊手好閑。他與倉前糧胥何春芳很是投機，二人經常一起出遊閑逛。有一天，劉子翰偶然在街邊看到了小白菜，不由得驚為天人，當即就下定決心要把小白菜弄到手。經過一番策劃後，劉子翰指使一名傭婦將小白菜誘騙外出，四下無人時，強暴了小白菜。小白菜又氣又恨，但卻畏懼劉子翰的權勢，不敢聲張，苦水隻能往自己肚子裏流。回到家後，丈夫偶然留意到她神色不對，問起究竟，她也不敢說出來。
不過事情還沒有就此完結。同治十二年（1873）八月二十四日，傭婦無意中將知縣公子強暴小白菜的事告訴了熟人阮桂金（其弟阮德在縣衙當捕役），阮桂金正好與糧胥何春芳有奸情，又轉而告訴了何春芳。何春芳一聽很是氣憤。當天他與劉子翰同時在街上看到小白菜，都很是心動，還談論過這女子容貌之俏麗為餘杭縣之首，不料這劉子翰竟然搶在了自己前頭下手。他越想越氣，二話不說，便直奔小白菜家而去。剛好房東王心培夫婦都不在家，何春芳一進門就以劉子翰之事要挾小白菜就範。小白菜倉皇無助，不知道該怎麽辦才好。正當何春芳上前要強暴小白菜之際，葛品連意外歸來。看到這樣的情形，葛品連這個老實人也終於忍不住了，破口大罵何春芳，何春芳隻好灰溜溜地走了。
事後，葛品連也不敢去找劉子翰和何春芳，而是將滿腔怒火全部出在小白菜身上，對她又打又罵，並且老賬新賬一起算，將她當初與楊乃武不軌的謠言又重新提了起來。小白菜從沒見過老實巴交的丈夫變得如此麵目猙獰，即使是之前“羊吃白菜”傳得滿城風雨時，他也沒說過一句重話，更別提打自己了，當即就嚇得傻了，隻能哭泣不已。從此以後，葛品連對小白菜的態度完全變了，動輒喝罵不止，拳打腳踢。在小白菜心中，葛品連再也不是以前那個真心待她捧他的男人了，失去了真誠，他醜陋的相貌、矮胖的身材也越發可憎可惡起來。可是她除了逆來順受外，也沒有別的辦法。
有一次，葛品連出門前讓小白菜醃菜，回到家發現菜還沒有醃，立即將小白菜叫過來狠狠打了一頓。這一次，小白菜失去了忍耐力，終於火山爆發了，衝進屋裏抓起剪刀就要絞掉自己的頭發去當尼姑。幸好二人的母親喻氏和王氏聞訊趕來，勸阻了小白菜。經過雙方家長調和，葛品連也有些後悔，又與小白菜和好了。但二人之間芥蒂已經深種，再也無法根除。終於，如同宿命一般，所有該發生的還是發生了……
當年十月初七，葛品連突然感到渾身乏力，忽冷忽熱，並且雙膝紅腫，走路沉重。他本來一直患有流火病（小腿丹毒），小白菜認為是舊病複發，勸丈夫請假在家休息兩天，但葛品連不聽，照舊到豆腐店上工。
十月初九早上，正在豆腐店幫夥的葛品連突然身體不適，便向店主請假回家。路上，短粗矮壯的他不斷哆嗦發抖，多次嘔吐。當時他繼父沈體仁正在路邊大橋店內吃早茶，看見葛品連病懨懨的，走路都十分困難，知道他是流火病複發，因此也沒有叫他。葛品連路過點心店時，還買了一個粉團，邊走邊吃，但走到學宮化字爐前時，就全部嘔吐了出來。他兩手抱肩，竭力支持，終於搖搖晃晃地走到了家。
王心培妻子正在門口，見葛品連又是發抖又是呻吟，知道他病得厲害，急忙喊小白菜出來扶他上樓。小白菜將丈夫扶回房間，給他脫掉外衣，讓他躺下。又因為葛品連直喊冷，便一連蓋了兩床被子。問起病情，葛品連認為是流火病發作，也不去看大夫，而是拿了一千文錢給小白菜，讓她拿去托嶽父喻敬天代買桂圓和東洋參煎湯，打算補補元氣。買來後，小白菜煎成湯給丈夫服下。但病情不但沒有好轉，反而愈見沉重。小白菜急忙托王心培的妻子去通知母親王氏來幫助照料。王氏趕來時，葛品連仍然臥病在床，抖個不停，時欲嘔吐。她幫助小白菜照料了半天，安慰了幾句，便自己回家去了。
到了下午，葛品連開始喉中痰響，口吐白沫，已經無法回答小白菜的問話。小白菜急忙托王心培夫婦去找母親王氏和公婆喻氏。眾人趕到時，葛品連目光直視，雙手不斷在胸口亂抓，隻是張不開口，說不出話來。這時候，眾人才想起去請大夫。大夫找來診斷後，說是患了痧症，要用土辦法萬年青、蘿卜子煎湯灌救。然而湯灌下去後，葛品連依舊昏迷不醒，撐到傍晚，終於氣絕身亡。
眾人悲痛欲絕，然而哭過之後，就要商議如何操辦後事。商議的結果，是將屍體停放兩天後再出殯。喻氏愛子心切，細心地給兒子擦洗了身子，並換了幹淨衣裳。因為大夫診治在先，屍體也沒有任何異常，在場眾人都以為是痧症致死，並沒有什麽疑問。中國有句老話，叫做“寡婦門口是非多”。這似乎成了小白菜的讖語，她當上寡婦才一天，是非就不請自來地找上了門。
葛品連死後的第二天，也就是十月初十的晚上，屍體的口、鼻內開始有淡淡血水流出（據《洗冤錄》記載，流火最忌桂圓，服之口鼻流血足以致死）。葛品連義母馮許氏見後疑心大起，提出義子死因可疑。喻氏過來仔細查看，發現兒子屍體發青，口鼻確實有血水流出，聯想到兒子死前雙手不斷在胸口亂抓的慘狀，開始懷疑兒子是中毒而死。喻氏叫來兒媳小白菜盤問，小白菜一口咬定丈夫是痧症致死，並無別事，但她驚慌的神色反倒令人更加起疑。
當下，喻氏與眾親友商議，決定請官府前來驗屍，如果不是中毒就入殮出殯，如果是中毒致死就追究凶手。喻氏為此請來了倉前鎮地保王林。王林查看過屍體後，也認為是中毒跡象，支持喻氏告官。當晚，喻氏火速請人寫好了呈詞。呈詞中隻說葛品連死因不明，請求官府驗屍，並未提及其他人。次日一大早，便在王林的陪伴下向餘杭縣衙遞交了呈詞。
餘杭知縣劉錫彤接到呈詞後，立即叫來門丁沈彩泉和仵作沈祥，準備帶領一班衙役前去王心培家驗屍，看是否是凶殺案。就在眾人正要出發的時候，應約來給劉錫彤看病的陳湖（竹山）到來。陳湖與劉錫彤是無話不談的密友，劉錫彤便對陳湖講了葛品連之死蹊蹺。陳湖聽了，頓時如獲至寶地興奮起來，大談街頭巷尾聽來的關於葛品連妻子小白菜與新科舉人楊乃武的風流韻事。
這陳湖本是個秀才，因為懂得一點醫道，時常到縣衙給人看病。他平日就已經與楊乃武不和，還曾經被楊寫詩罵過，早就懷恨在心，而楊乃武又新中舉人，更令他妒火中燒，這下可逮著了機會，便不遺餘力地誹謗楊乃武，恨不得要將小白菜與楊乃武那點捕風捉影的傳聞說成是真的。又提到當時葛品連為避嫌疑搬離楊家，從此夫妻失和，一次打架後小白菜還要出家。又說葛品連年紀輕輕，竟然暴死家中，內中肯定另有別情，街坊鄰居都認為是楊乃武與小白菜合謀下毒。
陳湖一番繪聲繪色的話，令劉錫彤興趣大起，不斷追問更多細節。陳湖也滔滔不絕，添枝加葉，知道的不知道的都往外倒，隻求能扳倒楊乃武。二人的談話從早上一直持續到中午。
陳湖走後，劉錫彤帶著一幹人趕到王心培家。第一眼見到“美而豔”的小白菜，劉錫彤就留下了輕佻放蕩的印象。待再看到矮胖的葛品連屍體時，心下對陳湖講述的潘金蓮、武大郎、西門慶的故事又相信了幾分。這潘金蓮是小白菜，武大郎是葛品連，西門慶當然就是楊乃武了。
當時天氣正熱，葛品連的屍體已經開始腐爛發臭，全身變為淡青色，尚未完全僵硬；肚腹開始水腫發脹，有十多個大水皰；口鼻內有淡血水流出，直入眼耳。當時法醫檢驗均以宋代著名法醫學家宋慈的《洗冤錄》為準繩，《洗冤錄》中記載死者中毒後的特征是：“牙根青黑，七竅流血，嘴唇翻裂，遍身小皰。”葛品連屍體症狀明顯與《洗冤錄》中記載不符。
仵作沈祥隨即將銀針探入屍體咽喉，銀針立即變為青黑色。抽出銀針後，用皂角水擦洗，青黑色並不消失。這一點，卻是符合《洗冤錄》中“用銀針刺喉，銀針變暗擦之不去”的記載。
［古代說的毒藥主要是指劇毒的砒霜，成分為三氧化二砷。從化學原理上來說，銀的金屬性質穩定，與三氧化二砷是不能起反應的。也就是說，真正致人死命的純淨砒霜是不能使銀變黑的。但古代的生產技術落後，致使砒霜裏都含有少量的硫和硫化物雜質。而恰恰是這雜質中的硫與銀接觸後可立即起化學反應，在銀的表麵生成一層黑色的硫化銀。而在實際生活中，有些東西並沒有任何毒性，卻含有硫，比如雞蛋黃，因而用銀針插入蛋黃也會變黑。而一些劇毒但是不含硫的物質，如農藥、氰化鉀、氰化鈉等，卻不能使銀針變黑。當然含硫的物質中也有一些是有毒的，如亞硫酸鈉。因此單憑銀針來驗毒實際上是有很大局限性的。］
因為兩種症狀互相矛盾，仵作沈祥一時也不能確定死者到底是不是中了砒霜，便想起來自己曾經驗過的一個吞食生煙土而死的死者狀況與此類似，便含含糊糊地說葛品連是中了煙毒。而門丁沈彩泉因為從旁聽了陳湖的長篇大論，先入為主地認為葛品連是中了砒霜劇毒，認定是沈祥搞錯了。二人爭論了一會兒。沈彩泉是知縣身邊的紅人，沈祥見他堅持說死者是中砒霜而死，料到必有深意，便識相地讓步了，改口向劉錫彤報告說死者是“服毒而死”，不過並未明確指明是煙毒還是砒霜。
劉錫彤一聽“服毒”二字，立即想到陳湖說過的小白菜與楊乃武合謀下毒的事，便傳訊原告葛品連母喻氏，問她死者之前吃了些什麽，飲食由誰負責。喻氏說了大致情形，說兒子死前隻有兒媳婦小白菜在跟前服侍。此刻，劉錫彤更加肯定小白菜就是凶手，命人把她叫來，直接要她交代毒死丈夫的實情。小白菜對天發誓，矢口否認。可無奈知縣大人根本就不相信她，隻命人將她帶回縣署審問。
可憐的小白菜就這樣莫名其妙地身陷囹圄。不過，她雖然驚惶，心中並沒有絕望，她認為她沒有下毒殺夫，事情很快就會弄清楚。隻是她沒有想到，她這一次進大牢，一蹲就是三年，而且這期間經受了種種酷刑，情狀之慘烈，難以形容。
當然，她更沒有想到，因為一紙酷刑逼供的供詞，她將她仰慕敬重的男人也卷進了這場奇冤大禍。
叁、刑訊成冤
劉錫彤將小白菜帶回縣衙後，先吃過午飯，稍事休息後，立即升堂審案。他早有成竹在胸，認為很快就能破這起奸夫淫婦下毒謀害親夫案，因而一上來就威逼小白菜交代毒死丈夫的情形。小白菜大呼冤枉，堅稱自己毫不知情，既不知道丈夫是服毒身死，也不知道毒藥從何而來。
劉錫彤審問了一個下午，案情依然毫無進展。他有些著急起來，終於忍不住直接問起小白菜與楊乃武的關係來。其實，楊乃武才是他最最關心的主題。他雖然年近七十，年紀老邁，可並不糊塗，如此迫切地將傳聞混同於事實，急不可待地要將楊乃武扯進來，隻因為他跟楊乃武早有宿仇在先。
劉錫彤，天津鹽山人，道光丁酉科順天鄉試舉人，之後多次會試不中，隻好在地方上當了一名小官。他最早在餘杭城外的關卡任稅吏，是個九品小官，品級不高，但卻頗有實權，掌管著來往客商的船隻課稅。他借著職務之便，經常對商人橫征暴斂，大行敲詐勒索之事。當時楊乃武還是個秀才，因為富有正義感，生性好事，平日看到地方上不平之事，總是好管多說，伸張正義。他對劉錫彤的所作所為很是看不慣，一直想找機會教訓一下對方。
正好當時餘杭要修橋鋪路，楊乃武主動向餘杭知縣請纓到杭州府采購基建材料。辦完事後，楊乃武又去拜會與自己有師生之誼的杭州知府，以修橋鋪路是為地方造福為由，請求老師開了一張州府免稅公文。回到餘杭關卡時，楊乃武佯稱自己是商船，劉錫彤的手下便索要高價稅銀。楊乃武稱要回去取銀兩，將貨船抵押在關卡處。但他卻沒有回家去取稅銀，而是將免稅公文撕成兩半後又來找杭州知府。見麵後，隻拿出半張公文，謊稱另半張被欲扣船敲詐的劉錫彤撕去，剩下的半張還是自己好不容易才搶奪回來的。杭州知府得知後勃然大怒，認為劉錫彤撕毀公文，是藐視自己的權威，立即發火簽將其免職。
劉錫彤就這樣丟掉了官職。過了很久，他才知道是餘杭秀才楊乃武從中搗鬼，從此懷恨在心，發誓要報複。以致後來他花五千兩銀子再捐官時，也一定要做餘杭知縣，就是為了尋找機會對付楊乃武。不過楊乃武多年來為當地百姓做了不少實事，已經是餘杭名震一方的人物，又常把官紳勾結、欺壓百姓等事編成歌謠。對於這樣一個名氣很大的秀才，官府除了說他“慣作謗詩、毀謗官府”外，也無可奈何。
前麵曾經提到過，餘杭倉前鎮是漕米集中的地方。清朝征收糧米，曆來陋規極多。比如糧胥量米的時候，斛上之米要堆砌成尖，然後糧胥用腳踢三次斛，溢出之米稱為耗米，不許交糧的百姓掃取，而是要充公以彌補儲運損耗。後來朝廷意識到積弊，明令禁止“腳踢淋尖”，且溢米準由糧戶掃取，但唯獨倉前積弊照舊。由於受欺負的都是些中小糧戶，他們叫苦連天。性情豪爽耿直的楊乃武看到後很是不平，不但代他們交糧米，還代他們寫狀子，向衙門控告糧胥克扣浮收，請求官府剔除錢糧積弊，減輕糧戶額外負擔。結果被控告的倉前糧胥何春芳（即逼奸小白菜未遂之人）反咬了楊乃武一口，說他有意鼓動農民抗糧不交，代農民包交漕米是為了從中牟利。知縣劉錫彤如獲至寶，立即傳訊楊乃武，不料楊乃武據理力爭，侃侃而談，讓劉錫彤伺機報複的計劃破產，最後隻說他“吵鬧公堂，目無王法，麵加斥逐”。有劉錫彤的庇護，糧胥何春芳舞弊照舊。楊乃武氣憤下，寫了一副對子“大清雙王法，浙省兩撫台”，半夜貼在縣衙牆上。
這件事後，知縣劉錫彤和糧胥何春芳均恨楊乃武入骨。但楊乃武有才又有財，始終沒有什麽把柄落在他們手中，現在又高中了舉人，成為天子門生，要加害更是難上加難。不料天下掉下來個葛品連小白菜事件，成了他們最好的報複機會。最初，劉錫彤聽到陳湖大談楊乃武與小白菜撲朔迷離的緋聞以及合謀殺夫的嫌疑時，表麵不動聲色，內心卻早已竊喜不已，暗道：“好你個楊乃武，這下你終於落到我手裏了！”
不過無論劉錫彤如何威逼利誘小白菜交代與楊乃武的私情，小白菜隻承認自己與楊乃武不過是房東與租客的關係，別無私情，楊乃武和自己均與丈夫葛品連的死無關。劉錫彤反複詢問所謂奸情，卻始終問不出頭緒，他再也忍耐不住、正準備下令對小白菜用刑之時，一旁的捕役阮德（其姐阮桂金與糧胥何春芳有私情）叫住了他。
回到後堂，劉錫彤才得知自己的親生兒子劉子翰曾經誘奸過小白菜，事情立即變得複雜起來。
當天晚上，劉子翰、何春芳派阮桂金到監獄中誘騙小白菜說：“葛品連是被毒死的，驗屍已經明確。外麵都傳說是你謀殺親夫，罪名一成立，你就要被淩遲處死。要想活命，隻有說是別人叫你毒死的。你在楊乃武家住過，外麵早就說你和他有關係，如果你說出是楊乃武叫你毒死的，你就不會得死罪了。楊乃武是新科舉人，有麵子，也不會死，也不過就是把舉人的頭銜革掉，明年再考，還是舉人。”又恐嚇小白菜不得說出劉子翰之事，不然就要讓她罪上加罪。小白菜已經嚇得六神無主，也不敢回答。
第二天一早再次過堂，劉錫彤依舊逼問小白菜奸情和毒藥的事，小白菜照舊說不知情。劉錫彤就叫動刑。據《申報》記載，刑罰不但用到了拶刑（夾手指的刑具），甚至還有傳說中最為恐怖的“燒紅鐵絲刺乳，錫龍滾水澆背”，即用燒紅的鐵絲刺穿犯人的乳房，將滾燙的水澆在犯人背上。小白菜幾次昏死過去，終於熬刑不過，按照阮桂金教的話招認了。供狀大致如下：
自我租住楊家，楊乃武便對我有意思。剛開始他還有所顧忌，後來他第二任妻子大詹氏因難產去世後，就多次調戲我。同治十二年（1873）九月二十八日傍晚，丈夫去了店裏，楊乃武又來調戲我，我素念楊乃武風流儒雅，把持不住，同意其要求。此後，兩人一有時機，便行苟且之事，不計次數。次年搬離楊家後，兩人仍有來往，被丈夫察覺。八月二十四日，丈夫以我醃製鹹菜遲誤生氣毆打，我剪落頭發哭鬧。楊乃武尋機過來勸慰，說要娶我為妻，我以有夫拒絕，楊就勸我毒死丈夫，並說過門後與原妻地位身份一樣，不分妻妾、大小，我也就應承下來。十月初五日傍晚，楊乃武來到我家，交給一包砒霜末，囑咐我尋機下手。十月初九日上午，丈夫因流火疾返家，要我買東洋參和桂圓煎湯服用，我就將砒霜倒入湯中，丈夫吃下就死了。
小白菜招供時，已經是十月十一號的晚上。劉錫彤心花怒放之下，不顧夜色已深，派捕役阮德帶人去抓捕楊乃武。楊乃武一家已經睡下，被阮德敲門敲醒，剛一開門，就被五花大綁了起來，押到縣衙門。劉錫彤不顧年事已高，連夜鞫問。楊乃武本來脾氣就硬，深更半夜又被人莫名其妙地綁到了衙門，正是一肚子火，不但堅決否認與小白菜通奸害人之事，還對劉錫彤極盡嘲諷，說他半夜派人強闖民宅，拘係文人，有違大清律例。劉錫彤拿出了小白菜的口供，楊乃武更是怒斥劉錫彤憑空誣陷。劉錫彤很是惱火，但楊乃武考中舉人，已經是有功名的人，清朝製度規定對有功名之人不得施加刑罰。劉錫彤一時拿楊乃武沒有辦法，隻好將他先押入大牢。
楊乃武被關了起來，暫時失去了自由。他雖然十分氣憤，但卻依舊自信，自認為三日之內必能走出大牢，因為他看到了小白菜供詞中有“十月初五日楊乃武親自交給我砒霜”一說，而剛好十月初五那天，他並不在餘杭城內。
原來當時楊乃武嶽父詹耀昌已經病故，雖已落葬，但並未除靈，定好十月初三除靈，十月初五舉行過繼禮，將詹善政（詹耀昌兄子）過繼給詹耀昌為嗣子。十月初二，楊乃武趕到杭州城辦理中舉事宜（中舉者須在張榜後兩三個月內辦理確認和報到手續，否則將視為棄權處理），初三離開杭州城，直接趕往南鄉詹耀昌家祭奠。與他一同前往的還有監生吳玉琨（詹耀昌的幹兄弟）、沈兆行、孫殿寬等人。此後，楊乃武一直呆在嶽父家。十月初五舉行詹善政的過繼禮時，在場的楊乃武、吳玉琨、沈兆行、孫殿寬、楊乃武的堂兄楊恭治等人都在過繼書中畫押作證。直到十月初六，楊乃武才返回餘杭家中。正因為有許多人證，楊乃武有恃無恐，他堅信劉錫彤的誣賴根本無法得逞。
另一邊，劉錫彤也在積極行動，十月十二號一早，他便將連夜寫好的呈文送報杭州知府陳魯，稱楊乃武涉嫌通奸謀毒，要求革去其舉人身份。按照清朝製度，革去功名需由巡撫上報朝廷具題。陳魯與劉錫彤關係密切，見劉錫彤一再強調事關重大，也極為重視，立即呈報給浙江巡撫楊昌浚，再由楊昌浚向朝廷具題。吏部接受具題後，研究是否批準革去楊乃武舉人時，同治皇帝知道了此事。這位皇帝自登上皇位那一天起，便一直生活在其母慈禧太後的陰影下，處處受到掣肘。不過他有一位很好的皇後阿魯特氏，帝後感情很深，因而最恨奸夫淫婦這類的事，便親筆在楊昌浚的具題上批道：“楊乃武著革去舉人，其因奸謀死本夫情由，著該撫審擬。”
在批文下達前，監生吳玉琨、詹善政等人聯名向劉錫彤遞交了公稟呈詞，聯合證明楊乃武十月初五人在南鄉，根本不可能當麵交給小白菜砒霜。劉錫彤便安排楊乃武與小白菜當麵對質。小白菜害怕受刑，一口咬定原供屬實。楊乃武當場破口大罵，怒斥小白菜信口雌黃。小白菜默然低頭，內心無限愧疚。由於革除楊乃武功名的批文還沒有到達，劉錫彤不便對楊乃武用刑，但認為根據小白菜的供詞已經開始定案，便當場判定吳玉琨等人是作假證以為楊乃武開脫，隻將結果詳報上司杭州知府陳魯。
！｝十月二十日，劉錫彤將人犯楊乃武、小白菜，人證喻氏、王氏、詹彩鳳等及相關卷宗解押到杭州城，但卻有意扣押了吳玉琨等人遞交的楊乃武十月初五不在餘杭的證詞，沒有上交。不但如此，劉錫彤還親自趕到杭州，上下活動，將小白菜“十月初五日楊乃武親自交給我砒霜”的供詞改成了十月初三。
｛人1｝杭州知府陳魯是靠軍功起家，最看不起文人，認為他們隻會吟風弄月、聒噪惹事。對於楊乃武之名，他也早有所聞，據說此人恃才傲物，好議短長，且慣作謗詩，毀謗官府，還曾經在倉前鎮率領糧戶鬧糧，因而他一開始就對楊乃武印象極壞。剛好此時，朝廷革除楊乃武舉人身份的批複已到，陳魯一開始審訊，不問其他人，先逼取楊乃武的口供。楊乃武依舊傲氣十足，拒不招供，陳魯便命人對其嚴刑拷打。凡是杭州府有的酷刑都使出來了，如杖打、上夾棍、跪釘板、跪火磚、吊天平架等等。楊乃武本來恨極小白菜攀誣自己，在刑訊中幾次死去活來後，才對小白菜的處境有了刻骨的體驗。在那樣的折磨下，他唯一的想法就是隻求速死。最終，他如同小白菜一樣，也沒能熬住酷刑，被迫誣服招供。
！｝涉案的兩名犯人均已經招供，剩下就是追查毒藥的來源——楊乃武是在哪裏買的砒霜。楊乃武從來沒有買過砒霜，根本無從回答，但被拷打得急了，突然想起來曾經見到倉前鎮有一家“錢記愛仁堂”藥鋪，便供認說：“十月初三，我假稱要毒老鼠，花了四十文錢在錢記愛仁堂鋪內買了紅砒，交給了葛畢氏（小白菜）。”陳魯又問藥鋪老板叫什麽，楊乃武信口答道：“錢寶生。”於是陳魯派劉錫彤到倉前鎮緝捕“錢記愛仁堂”藥鋪的老板“錢寶生”，以獲取罪證。
1｝十月二十七日，劉錫彤回到餘杭，沒有直接派人去倉前鎮“錢記愛仁堂”找“錢寶生”，而是先找來訓導章濬（章綸香）商議如何應付。可見他內心已經知道“錢寶生”不過是楊乃武為了避免受刑隨口捏造出來的名字。章濬素來厭惡楊乃武，當即向劉錫彤獻計，由他先寫信通知“錢寶生”，要錢大膽承認賣過砒霜給楊乃武，便決不治罪。如果錢不承認，有楊乃武親口供詞為憑，反而要加重治罪。
“錢記愛仁堂”藥鋪的老板被帶到縣衙後，稱自己名叫錢坦，也叫錢鹿鳴，但就是不叫錢寶生。而且他藥鋪從來沒有賣過砒霜，也從來沒有見過楊乃武。這樣的證人如果送去杭州，不是反而為楊乃武開脫嗎？劉錫彤一時十分著急，對錢坦一再威逼利誘，要他承認自己就是錢寶生，且賣過砒霜給楊乃武。不料錢坦為人尚有正義感，知道事關人命，堅決不肯同意作偽證。
正在僵持之時，錢坦同父異母弟錢塏得知兄長無故被抓進縣衙後，非常著急，也不問明究竟，就開始四處打點。他知道秀才陳湖與知縣劉錫彤關係密切，便托陳湖出麵。陳湖並不了解事情經過，不過他一向好事，為了顯示自己與知縣大人關係非同一般，也不事先與劉錫彤打招呼，直接就帶著錢塏來到縣衙。二人到達之時，劉錫彤正與錢坦密談，二人隻好在外間等候。剛好此時門丁沈彩泉進來，陳湖由此得知了事情經過。他當然希望楊乃武死無葬身之地，便主動向錢塏曉以利害：說楊乃武已經招供買砒霜是毒老鼠，如果他哥哥錢坦不承認，就是包庇殺人犯，也要被同判死刑；如果承認，頂多是杖責而已，決不會吃官司。錢塏聽了大吃一驚，等哥哥錢坦出來，急忙力勸他承認就是“錢寶生”。陳湖也向錢坦保證不會送他去杭州作證。錢坦猶豫後，終於還是答應了，當場在縣衙門房裏寫了一張賣砒霜給楊乃武的具結（舊時交給官府的一種畫押字據）。劉錫彤得到具結後大喜過望，又擔心錢坦反悔，親筆寫下“此案與錢坦無幹”的保證書，隨即放錢氏兄弟回家。
同治十二年（1873）十一月初六，“錢寶生”的賣砒霜具結送到杭州，杭州知府陳魯認為案情已經大白於天下，隨即根據供詞及具結定案：小白菜因奸同謀殺死親夫罪淩遲處死，楊乃武以起意殺死他人親夫罪斬立決。
清朝製度，死刑案件要逐級審理，陳魯的二審後，判決還要上報浙江按察使司（掌全省案獄的專職機構）核準。此時，卷宗中記載死者葛品連的“口鼻流血”已經被改為“七竅流血”。
浙江按察使蒯賀蓀也是舉人出身。因為舉人前程遠大，能夠輕易娶到美貌的三妻四妾，楊乃武為一個出身低賤的小白菜下毒殺人，在當時簡直是匪夷所思之事。因而蒯賀蓀接到案卷後，對於楊乃武不顧舉人身份因奸謀毒感到不可理解。為此，他詳細閱覽了全部卷宗，並親自對楊乃武、小白菜進行了兩次訊問。楊乃武、小白菜經過殘酷的身心折磨後，均已經心灰意冷，毫不反抗，竟然沒有把握住這一大好的翻案機會，依舊照前供述。蒯賀蓀還不放心，又向負責初審的劉錫彤和二審的陳魯詢及案情的經過，是否有可疑的情況。劉錫彤和陳魯均拍胸脯保證，說此案鐵證如山，絕無冤屈。蒯賀蓀見此，就召案犯、證人畫押通過，將案件按照杭州知府陳魯的意見上報浙江巡撫楊昌浚。
楊昌浚接案後，照例提審了楊乃武、小白菜，但二人擔心再次遭受皮肉之苦，均依樣畫供。楊昌浚於同治十二年（1873）十二月二十日結案，將結果上報朝廷。隻等朝廷批準，就可對楊乃武、小白菜執行死刑。
不過事情還沒有就此完結。同治十二年（1873）八月二十四日，傭婦無意中將知縣公子強暴小白菜的事告訴了熟人阮桂金（其弟阮德在縣衙當捕役），阮桂金正好與糧胥何春芳有奸情，又轉而告訴了何春芳。何春芳一聽很是氣憤。當天他與劉子翰同時在街上看到小白菜，都很是心動，還談論過這女子容貌之俏麗為餘杭縣之首，不料這劉子翰竟然搶在了自己前頭下手。他越想越氣，二話不說，便直奔小白菜家而去。剛好房東王心培夫婦都不在家，何春芳一進門就以劉子翰之事要挾小白菜就範。小白菜倉皇無助，不知道該怎麽辦才好。正當何春芳上前要強暴小白菜之際，葛品連意外歸來。看到這樣的情形，葛品連這個老實人也終於忍不住了，破口大罵何春芳，何春芳隻好灰溜溜地走了。
事後，葛品連也不敢去找劉子翰和何春芳，而是將滿腔怒火全部出在小白菜身上，對她又打又罵，並且老賬新賬一起算，將她當初與楊乃武不軌的謠言又重新提了起來。小白菜從沒見過老實巴交的丈夫變得如此麵目猙獰，即使是之前“羊吃白菜”傳得滿城風雨時，他也沒說過一句重話，更別提打自己了，當即就嚇得傻了，隻能哭泣不已。從此以後，葛品連對小白菜的態度完全變了，動輒喝罵不止，拳打腳踢。在小白菜心中，葛品連再也不是以前那個真心待她捧他的男人了，失去了真誠，他醜陋的相貌、矮胖的身材也越發可憎可惡起來。可是她除了逆來順受外，也沒有別的辦法。
有一次，葛品連出門前讓小白菜醃菜，回到家發現菜還沒有醃，立即將小白菜叫過來狠狠打了一頓。這一次，小白菜失去了忍耐力，終於火山爆發了，衝進屋裏抓起剪刀就要絞掉自己的頭發去當尼姑。幸好二人的母親喻氏和王氏聞訊趕來，勸阻了小白菜。經過雙方家長調和，葛品連也有些後悔，又與小白菜和好了。但二人之間芥蒂已經深種，再也無法根除。終於，如同宿命一般，所有該發生的還是發生了……
當年十月初七，葛品連突然感到渾身乏力，忽冷忽熱，並且雙膝紅腫，走路沉重。他本來一直患有流火病（小腿丹毒），小白菜認為是舊病複發，勸丈夫請假在家休息兩天，但葛品連不聽，照舊到豆腐店上工。
十月初九早上，正在豆腐店幫夥的葛品連突然身體不適，便向店主請假回家。路上，短粗矮壯的他不斷哆嗦發抖，多次嘔吐。當時他繼父沈體仁正在路邊大橋店內吃早茶，看見葛品連病懨懨的，走路都十分困難，知道他是流火病複發，因此也沒有叫他。葛品連路過點心店時，還買了一個粉團，邊走邊吃，但走到學宮化字爐前時，就全部嘔吐了出來。他兩手抱肩，竭力支持，終於搖搖晃晃地走到了家。
王心培妻子正在門口，見葛品連又是發抖又是呻吟，知道他病得厲害，急忙喊小白菜出來扶他上樓。小白菜將丈夫扶回房間，給他脫掉外衣，讓他躺下。又因為葛品連直喊冷，便一連蓋了兩床被子。問起病情，葛品連認為是流火病發作，也不去看大夫，而是拿了一千文錢給小白菜，讓她拿去托嶽父喻敬天代買桂圓和東洋參煎湯，打算補補元氣。買來後，小白菜煎成湯給丈夫服下。但病情不但沒有好轉，反而愈見沉重。小白菜急忙托王心培的妻子去通知母親王氏來幫助照料。王氏趕來時，葛品連仍然臥病在床，抖個不停，時欲嘔吐。她幫助小白菜照料了半天，安慰了幾句，便自己回家去了。
到了下午，葛品連開始喉中痰響，口吐白沫，已經無法回答小白菜的問話。小白菜急忙托王心培夫婦去找母親王氏和公婆喻氏。眾人趕到時，葛品連目光直視，雙手不斷在胸口亂抓，隻是張不開口，說不出話來。這時候，眾人才想起去請大夫。大夫找來診斷後，說是患了痧症，要用土辦法萬年青、蘿卜子煎湯灌救。然而湯灌下去後，葛品連依舊昏迷不醒，撐到傍晚，終於氣絕身亡。
眾人悲痛欲絕，然而哭過之後，就要商議如何操辦後事。商議的結果，是將屍體停放兩天後再出殯。喻氏愛子心切，細心地給兒子擦洗了身子，並換了幹淨衣裳。因為大夫診治在先，屍體也沒有任何異常，在場眾人都以為是痧症致死，並沒有什麽疑問。中國有句老話，叫做“寡婦門口是非多”。這似乎成了小白菜的讖語，她當上寡婦才一天，是非就不請自來地找上了門。
葛品連死後的第二天，也就是十月初十的晚上，屍體的口、鼻內開始有淡淡血水流出（據《洗冤錄》記載，流火最忌桂圓，服之口鼻流血足以致死）。葛品連義母馮許氏見後疑心大起，提出義子死因可疑。喻氏過來仔細查看，發現兒子屍體發青，口鼻確實有血水流出，聯想到兒子死前雙手不斷在胸口亂抓的慘狀，開始懷疑兒子是中毒而死。喻氏叫來兒媳小白菜盤問，小白菜一口咬定丈夫是痧症致死，並無別事，但她驚慌的神色反倒令人更加起疑。
當下，喻氏與眾親友商議，決定請官府前來驗屍，如果不是中毒就入殮出殯，如果是中毒致死就追究凶手。喻氏為此請來了倉前鎮地保王林。王林查看過屍體後，也認為是中毒跡象，支持喻氏告官。當晚，喻氏火速請人寫好了呈詞。呈詞中隻說葛品連死因不明，請求官府驗屍，並未提及其他人。次日一大早，便在王林的陪伴下向餘杭縣衙遞交了呈詞。
餘杭知縣劉錫彤接到呈詞後，立即叫來門丁沈彩泉和仵作沈祥，準備帶領一班衙役前去王心培家驗屍，看是否是凶殺案。就在眾人正要出發的時候，應約來給劉錫彤看病的陳湖（竹山）到來。陳湖與劉錫彤是無話不談的密友，劉錫彤便對陳湖講了葛品連之死蹊蹺。陳湖聽了，頓時如獲至寶地興奮起來，大談街頭巷尾聽來的關於葛品連妻子小白菜與新科舉人楊乃武的風流韻事。
這陳湖本是個秀才，因為懂得一點醫道，時常到縣衙給人看病。他平日就已經與楊乃武不和，還曾經被楊寫詩罵過，早就懷恨在心，而楊乃武又新中舉人，更令他妒火中燒，這下可逮著了機會，便不遺餘力地誹謗楊乃武，恨不得要將小白菜與楊乃武那點捕風捉影的傳聞說成是真的。又提到當時葛品連為避嫌疑搬離楊家，從此夫妻失和，一次打架後小白菜還要出家。又說葛品連年紀輕輕，竟然暴死家中，內中肯定另有別情，街坊鄰居都認為是楊乃武與小白菜合謀下毒。
陳湖一番繪聲繪色的話，令劉錫彤興趣大起，不斷追問更多細節。陳湖也滔滔不絕，添枝加葉，知道的不知道的都往外倒，隻求能扳倒楊乃武。二人的談話從早上一直持續到中午。
陳湖走後，劉錫彤帶著一幹人趕到王心培家。第一眼見到“美而豔”的小白菜，劉錫彤就留下了輕佻放蕩的印象。待再看到矮胖的葛品連屍體時，心下對陳湖講述的潘金蓮、武大郎、西門慶的故事又相信了幾分。這潘金蓮是小白菜，武大郎是葛品連，西門慶當然就是楊乃武了。
當時天氣正熱，葛品連的屍體已經開始腐爛發臭，全身變為淡青色，尚未完全僵硬；肚腹開始水腫發脹，有十多個大水皰；口鼻內有淡血水流出，直入眼耳。當時法醫檢驗均以宋代著名法醫學家宋慈的《洗冤錄》為準繩，《洗冤錄》中記載死者中毒後的特征是：“牙根青黑，七竅流血，嘴唇翻裂，遍身小皰。”葛品連屍體症狀明顯與《洗冤錄》中記載不符。
仵作沈祥隨即將銀針探入屍體咽喉，銀針立即變為青黑色。抽出銀針後，用皂角水擦洗，青黑色並不消失。這一點，卻是符合《洗冤錄》中“用銀針刺喉，銀針變暗擦之不去”的記載。
［古代說的毒藥主要是指劇毒的砒霜，成分為三氧化二砷。從化學原理上來說，銀的金屬性質穩定，與三氧化二砷是不能起反應的。也就是說，真正致人死命的純淨砒霜是不能使銀變黑的。但古代的生產技術落後，致使砒霜裏都含有少量的硫和硫化物雜質。而恰恰是這雜質中的硫與銀接觸後可立即起化學反應，在銀的表麵生成一層黑色的硫化銀。而在實際生活中，有些東西並沒有任何毒性，卻含有硫，比如雞蛋黃，因而用銀針插入蛋黃也會變黑。而一些劇毒但是不含硫的物質，如農藥、氰化鉀、氰化鈉等，卻不能使銀針變黑。當然含硫的物質中也有一些是有毒的，如亞硫酸鈉。因此單憑銀針來驗毒實際上是有很大局限性的。］
因為兩種症狀互相矛盾，仵作沈祥一時也不能確定死者到底是不是中了砒霜，便想起來自己曾經驗過的一個吞食生煙土而死的死者狀況與此類似，便含含糊糊地說葛品連是中了煙毒。而門丁沈彩泉因為從旁聽了陳湖的長篇大論，先入為主地認為葛品連是中了砒霜劇毒，認定是沈祥搞錯了。二人爭論了一會兒。沈彩泉是知縣身邊的紅人，沈祥見他堅持說死者是中砒霜而死，料到必有深意，便識相地讓步了，改口向劉錫彤報告說死者是“服毒而死”，不過並未明確指明是煙毒還是砒霜。
劉錫彤一聽“服毒”二字，立即想到陳湖說過的小白菜與楊乃武合謀下毒的事，便傳訊原告葛品連母喻氏，問她死者之前吃了些什麽，飲食由誰負責。喻氏說了大致情形，說兒子死前隻有兒媳婦小白菜在跟前服侍。此刻，劉錫彤更加肯定小白菜就是凶手，命人把她叫來，直接要她交代毒死丈夫的實情。小白菜對天發誓，矢口否認。可無奈知縣大人根本就不相信她，隻命人將她帶回縣署審問。
可憐的小白菜就這樣莫名其妙地身陷囹圄。不過，她雖然驚惶，心中並沒有絕望，她認為她沒有下毒殺夫，事情很快就會弄清楚。隻是她沒有想到，她這一次進大牢，一蹲就是三年，而且這期間經受了種種酷刑，情狀之慘烈，難以形容。
當然，她更沒有想到，因為一紙酷刑逼供的供詞，她將她仰慕敬重的男人也卷進了這場奇冤大禍。
叁、刑訊成冤
劉錫彤將小白菜帶回縣衙後，先吃過午飯，稍事休息後，立即升堂審案。他早有成竹在胸，認為很快就能破這起奸夫淫婦下毒謀害親夫案，因而一上來就威逼小白菜交代毒死丈夫的情形。小白菜大呼冤枉，堅稱自己毫不知情，既不知道丈夫是服毒身死，也不知道毒藥從何而來。
劉錫彤審問了一個下午，案情依然毫無進展。他有些著急起來，終於忍不住直接問起小白菜與楊乃武的關係來。其實，楊乃武才是他最最關心的主題。他雖然年近七十，年紀老邁，可並不糊塗，如此迫切地將傳聞混同於事實，急不可待地要將楊乃武扯進來，隻因為他跟楊乃武早有宿仇在先。
劉錫彤，天津鹽山人，道光丁酉科順天鄉試舉人，之後多次會試不中，隻好在地方上當了一名小官。他最早在餘杭城外的關卡任稅吏，是個九品小官，品級不高，但卻頗有實權，掌管著來往客商的船隻課稅。他借著職務之便，經常對商人橫征暴斂，大行敲詐勒索之事。當時楊乃武還是個秀才，因為富有正義感，生性好事，平日看到地方上不平之事，總是好管多說，伸張正義。他對劉錫彤的所作所為很是看不慣，一直想找機會教訓一下對方。
正好當時餘杭要修橋鋪路，楊乃武主動向餘杭知縣請纓到杭州府采購基建材料。辦完事後，楊乃武又去拜會與自己有師生之誼的杭州知府，以修橋鋪路是為地方造福為由，請求老師開了一張州府免稅公文。回到餘杭關卡時，楊乃武佯稱自己是商船，劉錫彤的手下便索要高價稅銀。楊乃武稱要回去取銀兩，將貨船抵押在關卡處。但他卻沒有回家去取稅銀，而是將免稅公文撕成兩半後又來找杭州知府。見麵後，隻拿出半張公文，謊稱另半張被欲扣船敲詐的劉錫彤撕去，剩下的半張還是自己好不容易才搶奪回來的。杭州知府得知後勃然大怒，認為劉錫彤撕毀公文，是藐視自己的權威，立即發火簽將其免職。
劉錫彤就這樣丟掉了官職。過了很久，他才知道是餘杭秀才楊乃武從中搗鬼，從此懷恨在心，發誓要報複。以致後來他花五千兩銀子再捐官時，也一定要做餘杭知縣，就是為了尋找機會對付楊乃武。不過楊乃武多年來為當地百姓做了不少實事，已經是餘杭名震一方的人物，又常把官紳勾結、欺壓百姓等事編成歌謠。對於這樣一個名氣很大的秀才，官府除了說他“慣作謗詩、毀謗官府”外，也無可奈何。
前麵曾經提到過，餘杭倉前鎮是漕米集中的地方。清朝征收糧米，曆來陋規極多。比如糧胥量米的時候，斛上之米要堆砌成尖，然後糧胥用腳踢三次斛，溢出之米稱為耗米，不許交糧的百姓掃取，而是要充公以彌補儲運損耗。後來朝廷意識到積弊，明令禁止“腳踢淋尖”，且溢米準由糧戶掃取，但唯獨倉前積弊照舊。由於受欺負的都是些中小糧戶，他們叫苦連天。性情豪爽耿直的楊乃武看到後很是不平，不但代他們交糧米，還代他們寫狀子，向衙門控告糧胥克扣浮收，請求官府剔除錢糧積弊，減輕糧戶額外負擔。結果被控告的倉前糧胥何春芳（即逼奸小白菜未遂之人）反咬了楊乃武一口，說他有意鼓動農民抗糧不交，代農民包交漕米是為了從中牟利。知縣劉錫彤如獲至寶，立即傳訊楊乃武，不料楊乃武據理力爭，侃侃而談，讓劉錫彤伺機報複的計劃破產，最後隻說他“吵鬧公堂，目無王法，麵加斥逐”。有劉錫彤的庇護，糧胥何春芳舞弊照舊。楊乃武氣憤下，寫了一副對子“大清雙王法，浙省兩撫台”，半夜貼在縣衙牆上。
這件事後，知縣劉錫彤和糧胥何春芳均恨楊乃武入骨。但楊乃武有才又有財，始終沒有什麽把柄落在他們手中，現在又高中了舉人，成為天子門生，要加害更是難上加難。不料天下掉下來個葛品連小白菜事件，成了他們最好的報複機會。最初，劉錫彤聽到陳湖大談楊乃武與小白菜撲朔迷離的緋聞以及合謀殺夫的嫌疑時，表麵不動聲色，內心卻早已竊喜不已，暗道：“好你個楊乃武，這下你終於落到我手裏了！”
不過無論劉錫彤如何威逼利誘小白菜交代與楊乃武的私情，小白菜隻承認自己與楊乃武不過是房東與租客的關係，別無私情，楊乃武和自己均與丈夫葛品連的死無關。劉錫彤反複詢問所謂奸情，卻始終問不出頭緒，他再也忍耐不住、正準備下令對小白菜用刑之時，一旁的捕役阮德（其姐阮桂金與糧胥何春芳有私情）叫住了他。
回到後堂，劉錫彤才得知自己的親生兒子劉子翰曾經誘奸過小白菜，事情立即變得複雜起來。
當天晚上，劉子翰、何春芳派阮桂金到監獄中誘騙小白菜說：“葛品連是被毒死的，驗屍已經明確。外麵都傳說是你謀殺親夫，罪名一成立，你就要被淩遲處死。要想活命，隻有說是別人叫你毒死的。你在楊乃武家住過，外麵早就說你和他有關係，如果你說出是楊乃武叫你毒死的，你就不會得死罪了。楊乃武是新科舉人，有麵子，也不會死，也不過就是把舉人的頭銜革掉，明年再考，還是舉人。”又恐嚇小白菜不得說出劉子翰之事，不然就要讓她罪上加罪。小白菜已經嚇得六神無主，也不敢回答。
第二天一早再次過堂，劉錫彤依舊逼問小白菜奸情和毒藥的事，小白菜照舊說不知情。劉錫彤就叫動刑。據《申報》記載，刑罰不但用到了拶刑（夾手指的刑具），甚至還有傳說中最為恐怖的“燒紅鐵絲刺乳，錫龍滾水澆背”，即用燒紅的鐵絲刺穿犯人的乳房，將滾燙的水澆在犯人背上。小白菜幾次昏死過去，終於熬刑不過，按照阮桂金教的話招認了。供狀大致如下：
自我租住楊家，楊乃武便對我有意思。剛開始他還有所顧忌，後來他第二任妻子大詹氏因難產去世後，就多次調戲我。同治十二年（1873）九月二十八日傍晚，丈夫去了店裏，楊乃武又來調戲我，我素念楊乃武風流儒雅，把持不住，同意其要求。此後，兩人一有時機，便行苟且之事，不計次數。次年搬離楊家後，兩人仍有來往，被丈夫察覺。八月二十四日，丈夫以我醃製鹹菜遲誤生氣毆打，我剪落頭發哭鬧。楊乃武尋機過來勸慰，說要娶我為妻，我以有夫拒絕，楊就勸我毒死丈夫，並說過門後與原妻地位身份一樣，不分妻妾、大小，我也就應承下來。十月初五日傍晚，楊乃武來到我家，交給一包砒霜末，囑咐我尋機下手。十月初九日上午，丈夫因流火疾返家，要我買東洋參和桂圓煎湯服用，我就將砒霜倒入湯中，丈夫吃下就死了。
小白菜招供時，已經是十月十一號的晚上。劉錫彤心花怒放之下，不顧夜色已深，派捕役阮德帶人去抓捕楊乃武。楊乃武一家已經睡下，被阮德敲門敲醒，剛一開門，就被五花大綁了起來，押到縣衙門。劉錫彤不顧年事已高，連夜鞫問。楊乃武本來脾氣就硬，深更半夜又被人莫名其妙地綁到了衙門，正是一肚子火，不但堅決否認與小白菜通奸害人之事，還對劉錫彤極盡嘲諷，說他半夜派人強闖民宅，拘係文人，有違大清律例。劉錫彤拿出了小白菜的口供，楊乃武更是怒斥劉錫彤憑空誣陷。劉錫彤很是惱火，但楊乃武考中舉人，已經是有功名的人，清朝製度規定對有功名之人不得施加刑罰。劉錫彤一時拿楊乃武沒有辦法，隻好將他先押入大牢。
楊乃武被關了起來，暫時失去了自由。他雖然十分氣憤，但卻依舊自信，自認為三日之內必能走出大牢，因為他看到了小白菜供詞中有“十月初五日楊乃武親自交給我砒霜”一說，而剛好十月初五那天，他並不在餘杭城內。
原來當時楊乃武嶽父詹耀昌已經病故，雖已落葬，但並未除靈，定好十月初三除靈，十月初五舉行過繼禮，將詹善政（詹耀昌兄子）過繼給詹耀昌為嗣子。十月初二，楊乃武趕到杭州城辦理中舉事宜（中舉者須在張榜後兩三個月內辦理確認和報到手續，否則將視為棄權處理），初三離開杭州城，直接趕往南鄉詹耀昌家祭奠。與他一同前往的還有監生吳玉琨（詹耀昌的幹兄弟）、沈兆行、孫殿寬等人。此後，楊乃武一直呆在嶽父家。十月初五舉行詹善政的過繼禮時，在場的楊乃武、吳玉琨、沈兆行、孫殿寬、楊乃武的堂兄楊恭治等人都在過繼書中畫押作證。直到十月初六，楊乃武才返回餘杭家中。正因為有許多人證，楊乃武有恃無恐，他堅信劉錫彤的誣賴根本無法得逞。
另一邊，劉錫彤也在積極行動，十月十二號一早，他便將連夜寫好的呈文送報杭州知府陳魯，稱楊乃武涉嫌通奸謀毒，要求革去其舉人身份。按照清朝製度，革去功名需由巡撫上報朝廷具題。陳魯與劉錫彤關係密切，見劉錫彤一再強調事關重大，也極為重視，立即呈報給浙江巡撫楊昌浚，再由楊昌浚向朝廷具題。吏部接受具題後，研究是否批準革去楊乃武舉人時，同治皇帝知道了此事。這位皇帝自登上皇位那一天起，便一直生活在其母慈禧太後的陰影下，處處受到掣肘。不過他有一位很好的皇後阿魯特氏，帝後感情很深，因而最恨奸夫淫婦這類的事，便親筆在楊昌浚的具題上批道：“楊乃武著革去舉人，其因奸謀死本夫情由，著該撫審擬。”
在批文下達前，監生吳玉琨、詹善政等人聯名向劉錫彤遞交了公稟呈詞，聯合證明楊乃武十月初五人在南鄉，根本不可能當麵交給小白菜砒霜。劉錫彤便安排楊乃武與小白菜當麵對質。小白菜害怕受刑，一口咬定原供屬實。楊乃武當場破口大罵，怒斥小白菜信口雌黃。小白菜默然低頭，內心無限愧疚。由於革除楊乃武功名的批文還沒有到達，劉錫彤不便對楊乃武用刑，但認為根據小白菜的供詞已經開始定案，便當場判定吳玉琨等人是作假證以為楊乃武開脫，隻將結果詳報上司杭州知府陳魯。
！｝十月二十日，劉錫彤將人犯楊乃武、小白菜，人證喻氏、王氏、詹彩鳳等及相關卷宗解押到杭州城，但卻有意扣押了吳玉琨等人遞交的楊乃武十月初五不在餘杭的證詞，沒有上交。不但如此，劉錫彤還親自趕到杭州，上下活動，將小白菜“十月初五日楊乃武親自交給我砒霜”的供詞改成了十月初三。
｛人1｝杭州知府陳魯是靠軍功起家，最看不起文人，認為他們隻會吟風弄月、聒噪惹事。對於楊乃武之名，他也早有所聞，據說此人恃才傲物，好議短長，且慣作謗詩，毀謗官府，還曾經在倉前鎮率領糧戶鬧糧，因而他一開始就對楊乃武印象極壞。剛好此時，朝廷革除楊乃武舉人身份的批複已到，陳魯一開始審訊，不問其他人，先逼取楊乃武的口供。楊乃武依舊傲氣十足，拒不招供，陳魯便命人對其嚴刑拷打。凡是杭州府有的酷刑都使出來了，如杖打、上夾棍、跪釘板、跪火磚、吊天平架等等。楊乃武本來恨極小白菜攀誣自己，在刑訊中幾次死去活來後，才對小白菜的處境有了刻骨的體驗。在那樣的折磨下，他唯一的想法就是隻求速死。最終，他如同小白菜一樣，也沒能熬住酷刑，被迫誣服招供。
！｝涉案的兩名犯人均已經招供，剩下就是追查毒藥的來源——楊乃武是在哪裏買的砒霜。楊乃武從來沒有買過砒霜，根本無從回答，但被拷打得急了，突然想起來曾經見到倉前鎮有一家“錢記愛仁堂”藥鋪，便供認說：“十月初三，我假稱要毒老鼠，花了四十文錢在錢記愛仁堂鋪內買了紅砒，交給了葛畢氏（小白菜）。”陳魯又問藥鋪老板叫什麽，楊乃武信口答道：“錢寶生。”於是陳魯派劉錫彤到倉前鎮緝捕“錢記愛仁堂”藥鋪的老板“錢寶生”，以獲取罪證。
1｝十月二十七日，劉錫彤回到餘杭，沒有直接派人去倉前鎮“錢記愛仁堂”找“錢寶生”，而是先找來訓導章濬（章綸香）商議如何應付。可見他內心已經知道“錢寶生”不過是楊乃武為了避免受刑隨口捏造出來的名字。章濬素來厭惡楊乃武，當即向劉錫彤獻計，由他先寫信通知“錢寶生”，要錢大膽承認賣過砒霜給楊乃武，便決不治罪。如果錢不承認，有楊乃武親口供詞為憑，反而要加重治罪。
“錢記愛仁堂”藥鋪的老板被帶到縣衙後，稱自己名叫錢坦，也叫錢鹿鳴，但就是不叫錢寶生。而且他藥鋪從來沒有賣過砒霜，也從來沒有見過楊乃武。這樣的證人如果送去杭州，不是反而為楊乃武開脫嗎？劉錫彤一時十分著急，對錢坦一再威逼利誘，要他承認自己就是錢寶生，且賣過砒霜給楊乃武。不料錢坦為人尚有正義感，知道事關人命，堅決不肯同意作偽證。
正在僵持之時，錢坦同父異母弟錢塏得知兄長無故被抓進縣衙後，非常著急，也不問明究竟，就開始四處打點。他知道秀才陳湖與知縣劉錫彤關係密切，便托陳湖出麵。陳湖並不了解事情經過，不過他一向好事，為了顯示自己與知縣大人關係非同一般，也不事先與劉錫彤打招呼，直接就帶著錢塏來到縣衙。二人到達之時，劉錫彤正與錢坦密談，二人隻好在外間等候。剛好此時門丁沈彩泉進來，陳湖由此得知了事情經過。他當然希望楊乃武死無葬身之地，便主動向錢塏曉以利害：說楊乃武已經招供買砒霜是毒老鼠，如果他哥哥錢坦不承認，就是包庇殺人犯，也要被同判死刑；如果承認，頂多是杖責而已，決不會吃官司。錢塏聽了大吃一驚，等哥哥錢坦出來，急忙力勸他承認就是“錢寶生”。陳湖也向錢坦保證不會送他去杭州作證。錢坦猶豫後，終於還是答應了，當場在縣衙門房裏寫了一張賣砒霜給楊乃武的具結（舊時交給官府的一種畫押字據）。劉錫彤得到具結後大喜過望，又擔心錢坦反悔，親筆寫下“此案與錢坦無幹”的保證書，隨即放錢氏兄弟回家。
同治十二年（1873）十一月初六，“錢寶生”的賣砒霜具結送到杭州，杭州知府陳魯認為案情已經大白於天下，隨即根據供詞及具結定案：小白菜因奸同謀殺死親夫罪淩遲處死，楊乃武以起意殺死他人親夫罪斬立決。
清朝製度，死刑案件要逐級審理，陳魯的二審後，判決還要上報浙江按察使司（掌全省案獄的專職機構）核準。此時，卷宗中記載死者葛品連的“口鼻流血”已經被改為“七竅流血”。
浙江按察使蒯賀蓀也是舉人出身。因為舉人前程遠大，能夠輕易娶到美貌的三妻四妾，楊乃武為一個出身低賤的小白菜下毒殺人，在當時簡直是匪夷所思之事。因而蒯賀蓀接到案卷後，對於楊乃武不顧舉人身份因奸謀毒感到不可理解。為此，他詳細閱覽了全部卷宗，並親自對楊乃武、小白菜進行了兩次訊問。楊乃武、小白菜經過殘酷的身心折磨後，均已經心灰意冷，毫不反抗，竟然沒有把握住這一大好的翻案機會，依舊照前供述。蒯賀蓀還不放心，又向負責初審的劉錫彤和二審的陳魯詢及案情的經過，是否有可疑的情況。劉錫彤和陳魯均拍胸脯保證，說此案鐵證如山，絕無冤屈。蒯賀蓀見此，就召案犯、證人畫押通過，將案件按照杭州知府陳魯的意見上報浙江巡撫楊昌浚。
楊昌浚接案後，照例提審了楊乃武、小白菜，但二人擔心再次遭受皮肉之苦，均依樣畫供。楊昌浚於同治十二年（1873）十二月二十日結案，將結果上報朝廷。隻等朝廷批準，就可對楊乃武、小白菜執行死刑。