魔君白離失蹤第三個月,四處搜尋,依然杳無音訊。


    宋阿看著鄒燕來愁眉不展,連下三道命令,命人繼續搜尋時,忍不住插嘴說道:“戰場上的事是刀槍說了算,誰的拳頭硬,誰便能打贏,有我老宋在此處一日,便叫那姓顧的孬貨過不得徐南,你這人好沒道理,沒事不準備防務,弄一些隻會裝腔作勢的教宗在那裏耍些什麽幺蛾子,還要苦心費力地去找那妖怪!”


    宋阿是個很會打仗的將軍,隻可惜他是個粗人,雖然也識文斷字,說不定遇上什麽風雅場麵,還能應付上幾句駢句,但是會背詩的不代表就真的是風雅人,他雖然會背,但依然很不會說話,每次說出來的話都要得罪幾個人,比如鄒燕來——便是已經被他得罪得麻木了。


    這位宋將軍向來瞧不上教宗,按說這事情由來已久了。朝中勢力基本兩分,一邊是教宗出身的文臣武將,一邊是文科武舉登上天子堂之人,一般而言,能將子弟送入教宗中培養的,不是大富大貴,便是來頭顯赫,單是如此還不夠,還要大有機緣,有悟性才行。


    貧民子弟卻是少有這樣的機會,因此教宗出身的官員們兀自清高自詡,掌控朝中大部分權力,寒門子弟卻要篳路藍縷兢兢業業得數十年,才能同這些先天便高人一等的同僚低聲下氣地問個安。


    這樣的不公,但凡是人,便沒有能泰然處之的。


    曾幾何時開始,龍門已經不是鯉魚可以跳的了,那又會開始有多少人……會打算設立一個新的龍門呢?


    不患寡,而患不均。


    偏巧宋將軍便是這樣一個登上天子堂的田舍郎,他乃是三甲一科的武狀元出身,然而在朝中沉浮幾十年,出生入死地賣命,末了卻比不上張之賢一個年紀輕輕的後輩,對教宗自然是看不慣已久。


    可教宗勢力畢竟極大,便是有人再看不慣,除了這位不拘一格的宋大將軍,也沒有多少人會直接言語出來。


    更何況說者無心,聽者有意,這位聽者還是鄒大人這樣一個根正苗紅的密宗高徒。


    鄒燕來眉頭一皺,顯然是老大的不悅,然而非常時刻,一將難求,倒也不好太難為他,隻能捏著鼻子忍住了,心裏頗為不爽地想,若不是朝中無人,定要想個法子把這莽漢發配得遠遠的,省得在跟前礙眼。


    宋阿也不知是故意討人嫌,還是天性如此,見鄒燕來不理會他,還不肯罷休,仿佛非要和同僚討論一番教宗之過才好,也不看看這位同僚的屁股是和誰坐在了一條板凳上。便繼續說道:“我聽說,先皇殯天之時,指著那妖怪大笑三聲,慘淡而去,誰知道究竟是怎麽回事呢?要我看,頂數這些個國之祿蠹最是禍國殃民,若沒有他們,恐怕也沒有這些亂七八糟的事故,指不定我普慶現在還是個清平江山,各處風調雨順,百姓安居樂業呢。”


    這話說得實在是太過,簡直叫人是可忍孰不可忍。


    鄒燕來自東嶽之地與顧懷陽的紅巾軍一路打一路退守徐南,日夜殫精竭慮、枕戈待旦。他雖身居高位,畢竟出身顯赫,向來遊刃有餘,什麽時候吃過這樣的苦?


    疆場無情,每一日都有人死去,每一寸的土地上都沾滿了對手和自己人的血。


    三大教宗損失過半,別個不知道,就說密宗,但凡十二歲以上,能扛得起長槍,拉得開長弓的人都上了戰場,馬革裹著的屍身尚且不全,草草撒上的一捧黃土尚且未幹,便是鄒燕來涵養再好,聽了這話,也不得不替師門衝冠一怒。


    他猛地一拍桌子,站起身來,怒視宋阿大將軍,胸膛劇烈起伏數次,方才從牙縫裏擠出一句話:“內憂外患,國難當頭,還請……宋將軍慎言。”


    宋阿與他對視片刻,冷笑道:“我不過稍加言語試探,鄒大人便如此這般揣測,這個中是非,末將也總算是明白了。”


    鄒燕來一皺眉,問道:“宋將軍這話什麽意思?”


    宋阿陰鷙地盯了他片刻,卻不回答,兀自點了點頭,轉身掀開營帳的簾子走了出去,仿佛已經心領神會了什麽。


    “蟲蟻橫行,國無寧日,不知今日社稷,姓甚名誰。”


    黯淡的燈光下顯示出的力透紙背的字跡,被宋阿看罷後吞了下去,一字一句,便都像是裝在了肚子裏。


    這張字條來自他的老師,如今已經隱居鄉野的前朝兵部尚書孫明衝,十幾年來,一群雜牌野路的修道者異軍突起,更有不世出的陣法奇材施無端,先解了密約,又分頭數次專門圍剿暗殺教宗中人,再加上曠日持久的戰爭,眼下的教宗和鼎盛時期已經完全不能比了。


    可謂是人才凋敝,正是個好時機。


    就在三天前,宋阿收到了這封紙條,他知道朝中老師那一派的人已經開始行動了,新皇不像先帝那樣懦弱,登基以來幾次三番動作,都有廢教宗的傾向,隻是苦於教宗勢力太大,加之並不能名正言順。


    眼下鄒燕來抗敵不利,退守徐南,正好是個好機會。


    不知今日社稷,姓甚名誰——


    宋阿將這句話默默咀嚼良久,抬頭望向璀璨得有些詭異的星空,一直望到被山峰阻隔得看不見的地方。


    這是最亂的時代,讓人流血流淚的時代,也是個讓人能夠一展心中抱負,不負平生所學的時代。


    文治武功數十載,不過為了這家國天下鞠躬盡瘁,哪怕百年之後無情汗青不過一筆帶過,也算……不白活這一場。


    須發半白的將軍目光堅定,大步轉身走回自己的營帳中,又是一宿徹夜不眠。


    同時,領兵直逼徐南大營的顧懷陽收到一張來自施無端的字條,上麵隻有一個字——敗。


    又二十日,徐南大營大將軍宋阿與叛軍頭領顧懷陽在钜州大戰,整整一天一宿,顧懷陽轍亂旗靡,退守湘陽,宋將軍親自率兵追擊三十裏,三日之內接連收複“蘆洲”“甘州”“穎盧”“陽城”等地。


    一戰成名,將顧懷陽逼回東嶽西境。


    一封聯名上書當天便在大捷傳來之時呈遞到了皇上那裏,公開彈劾教宗子弟屍位素餐,以鄒燕來東嶽失利為噱頭。


    自古以來,教宗與皇族就像是兩株彼此依存的植物,雖然總是貌合神離,卻誰也離不開誰。然而陣法學在教宗中早已沒落,變成了旁門左道一樣的分支,卻因此栽在了施無端手上,一直被他壓著打,數年以來節節敗退。


    徐南大捷,卻叫皇帝終於看到了希望。


    在皇帝的默許下,這一年四月份,一場聲勢浩大的反教行動由一場戰役的勝利和群情激奮的上書開始。


    千百年來暗潮洶湧的矛盾終於計劃,一發不可收拾。


    而膽大包天的施無端——這個叛軍中名聲僅次於顧懷陽的大反賊,此刻便非常光棍地喬裝一番,混跡在平陽帝都中,隱姓埋名地穿梭在他一手建立起來、至今終於開始發揮作用的神秘組織“人字號商鋪”,在京城天子腳下,將越來越多的反教“義士”聯絡到一起,成為一支特別的力量。


    小到早點鋪子,大到錢莊妓館,隻要有錢流通的地方,都有人字號商鋪的影子。


    施無端坐在酒館裏,在一張小紙條上寫下了“第三盞燈”,隨後塞入細長的竹筒中,叫道:“小二,結賬。”


    店小二麻利地過來,將身形一掩,將碎銀子和竹筒一同收了起來,口中叫道:“客官慢走,好吃再來!”


    然後擦肩而過,像是從未相識。


    施無端若無其事地在街市上逛了一圈,這才回到了他的臨時住處——一家賭坊的後院,將袖中方才被塞進去的紙團拿了出來,上麵是一行墨跡有些暈染的字跡:


    東海眾魔影突然消失,不見魔君蹤影。


    施無端低垂著眼睛將這張紙條看了良久,掌心中這才升起一小團火苗,將它燒去了,喜怒不形於色地在原地站了片刻,轉身進屋去了。


    唯有進門的時候抓在門框上的手背上青筋暴露——


    他到底去哪了?


    他……還活著麽?


    千裏之外,舉國上下已經春暖花開的時候仍然蒼山被雪的大菩提山上,此時卻來了一個不速之客。


    來人一襲白衣,看起來像是走了很遠的路,白衣已經不那麽白了,顯得有些風塵仆仆,就呆立在施無端所設的大火之陣外麵,表情迷茫,似乎有些失魂落魄。


    那大火圈子沒有人能看到,除非有人想闖入大菩提山,又或者是大乘教宗違約,偏偏這個男人就可以。


    反教之風愈演愈烈,大乘教宗在菩提山中龜縮不出,閉門謝客,畢竟是千年古教,流傳下來的古老大陣啟動,幾乎將整個山封閉了起來。


    然而就在這時,雪山中卻下來了一個年輕的弟子,對這白衣男人遠遠地施了一禮,朗聲道:“宗主有命,貴客前來,令晚輩出門迎接。”


    白衣男人愣了一下,問道:“我?”


    年輕弟子點頭稱是:“請隨晚輩來,宗主在迎客亭等著客人。”


    白衣人頓了頓,默不作聲地跟了上去。


    大乘教宗的迎客亭在半山腰,正是雪頂與植物的分界線,那裏開著一種奇異的花,沒有葉子也沒有花莖,直接從土裏鑽出來,一半紫黑色,一半白色,叫做陰陽花,傳說是隔開陰陽兩界的神花。


    一個老人行動略微顯得有些遲緩,正在耐心地澆著陰陽花。


    引路的年輕弟子行禮之後便自行退下,白衣人伸手在陰陽花上摸了一把,白色的一麵自動地扭了過去,紫黑的一麵卻主動地貼在了他的掌心中,像是有生命一樣。


    老人頭也不回地說道:“來了?坐。”


    白衣人皺皺眉,問道:“你知道我是誰麽?”


    老人放下水壺,回頭看了他一眼,笑道:“魔君大名,如雷貫耳。”


    白衣人正是失蹤了不知多久的白離,他遲疑了一下,在陰陽花掩映下地石凳上坐了下來。老人也不和他說話,隻是慢慢地澆著花,整整一個亭子的花,挨個澆過來,將枝葉一一擺弄好,從正午一直弄到了日頭偏西。


    白離卻罕見得沒有急,隻是在一邊靜靜地坐著,看著他擺弄,一句話也沒有說——若是叫知情人看見,定要大大地驚詫一番,喜怒無常的魔君竟然也有這樣平和的時候。


    直到夕陽西下,老人才挽起被泥土弄髒了邊的袖子,坐在了白離對麵,用沾了泥土的手倒了一杯涼茶,放在白離麵前,說道:“魔君請。”


    白離還真的端起來喝了。


    老人看著他慢慢地喝了下去,這才說道:“這茶水乃是陰陽花花露收集的,須得混在雪水裏,一杯下去,雖然冰冷徹骨,卻是能提神醒腦、強身健體的佳品。”


    白離竟然說道:“多謝。”


    老人看著他點了點頭,問道:“魔君何以至此?”


    這話問得白離一愣,他皺起眉,抬頭望向那些不停地往他身邊紮堆的暗色花瓣,良久,才有些猶豫地說道:“我……不知道。”


    老人並不催促,隻是沉默地坐在他對麵,細細地品著陰陽花露凝成的涼茶。


    又不知多久,白離才仿佛自言自語地低聲道:“我不知道,也不明白,更不清楚該怎麽做。他們說你是大宗主,是個不要臉的老狐狸,還有人說,你是這世上最有智慧的人,你知道麽?”


    大宗主執葉大師笑了起來,撿起一片從遠山上飄落下來的巨大的葉子,卷成了一個卷,貼在白離耳邊,說道:“這是菩提仙樹的葉子,仔細聽。”


    白離側耳聽了片刻,隨後皺眉道:“我什麽也聽不見。”


    執葉大師說道:“本來就什麽都沒有,仙音什麽的,都是騙人的。”


    白離不解地看著他。


    執葉大師說道:“有人說他聽見了,其實不過是他自己心裏那樣想,想著想著便走火入魔了,還以為自己聽見了——人總是相信自己想相信的東西。”


    他伸出手指點了點白離的胸口,說道:“心就是魔障,困住你走不出去,也困住他走不出去。”


    白離捂住胸口。


    執葉大師繼續道:“然而魔君既然已經將失落的血脈和魂魄找回,曆經百劫,九死一生。難道不是放下了麽?難道不是走出去了麽?”


    白離道:“可我並沒有……我仍然不知道該怎麽做。”


    執葉大師哈哈一笑,站起來轉身往山上走去,口中卻道:“這有何難,將那大山推開,將那深水分開,將那破牆踹倒,然後編一個草人哄哄他,逗得他破涕一笑,可不就得了?”


    白離怔住。


    直到執葉大師離開許久,他仍然在暮色包圍的山頭呆呆地站著,不知過了多久,才慢慢地露出一個久違的笑容,頭也不回地往山下走去。

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