其時正當午後，唐夢周食罷，昨晚一夜未睡，不禁眼生倦意，倒在榻上，漸朦朧入睡之際，忽聞門外生起落足微音，猛然一驚，睜開一線眼簾，隻見房門緩緩被推開，人影一閃，現出一短小精悍，目光森冷中年漢子，右臂抱著一柄鬼頭刀。
那漢子目中精芒一閃，左手兩指疾駢，迅如虎撲掠在床沿，猛朝唐夢周脅下死穴點下。‘叭’的一聲，如中敗革，唐夢周身形迅快翻起，左手五指一把扣著那漢子腕脈要穴，右腕一晃，那中年漢子一柄鬼頭刀已落在唐夢周手中。
那漢子麵色大變，道：“原來閣下竟會武功。”
唐夢周冷笑道：“朋友做夢也未曾料到吧！你為何向在下施展毒手？”
勁裝漢子隻覺一股行血循臂攻上，宛如萬蛇穿體，額角冒出豆大汗珠，悸懼已極，顫聲道：“小人奉命而為，不知其他。”
“奉何人所命？”
勁裝漢子搖首道：“小的委實不知此人來曆，奉命殺死閣下後，壁上留一血書方天齊殺！”
唐夢周劍眉一剔，暗道：“移禍江東，此人心計太險毒。”冷笑道：“這話騙不到在下，哪有不知主使人即為其盲目驅使。”
驀地——
門外傳來一聲朗笑道：“他所說乃是實情，閣下縱然殺了他於事無補。”說時門外走入一英氣逼人少年。
此人年歲約莫二十五六歲，白淨四方臉膛，濃眉虎目，肩頭顯露一柄銀戟，抱拳笑道：
“此中經過兄弟均曾耳聞目睹，方才閣下即使熟睡，兄弟也不讓鼠輩得逞。”
唐夢周落指如飛，點了勁裝漢子昏穴，送往榻上，雙拳抱著笑道：“尊駕大名可否見告？”
“不敢？”濃眉虎目少年抱拳答禮道，“兄弟昆侖門下呂劍陽，家師純陽觀主，閣下就是唐公子麽？”
唐夢周道：“在下賤字夢周，呂兄請坐。”
呂劍陽欠身坐下，手指那人笑道：“兄弟來濟南已三日了，無事閑遊景物，偶見此人與一麵目猥瑣漢子，目光閃爍，神色不正，同投入鄰近一家客棧後院中，兄弟見狀可疑，不由動了好奇之心暗中躡入，隻見一敞開窗戶房內端坐著一黑衣蒙麵老人，麵前桌上置有四盤菜肴，三付杯筷……”
唐夢周道：“那蒙麵老人是何來曆？”
呂劍陽搖首笑道：“兄弟不知，二人進入房中，那麵目猥瑣漢子向蒙麵老者躬身施禮道：‘屬下將他請來了？’
老者微笑道：‘你們兩人坐下。’
手指桌上另一木盤，盤內置有十錠黃金，澄眩輝目，道：‘老朽托你辦一事，事成後這百兩黃金便是賞銀。’
此人望了黃金一眼，露出貪婪之色，諂笑道：‘不知閣下吩咐何事，隻要力之所及，無不如命。’
蒙麵老者笑道：‘此不過舉手之勞，老朽托你殺一人能辦到麽？’此人當時楞住了，蠓麵老者又微笑道：‘此事老朽已有萬全安排，決不連累你，你先將黃金取去，事成後你帶著百兩黃金遠走高飛，鷹爪捕快決不會想到是你。’
此人顯然為之心動，道：‘但請閣下吩咐。’
老者微微一笑，舉杯相敬，道：‘乾了這杯也好說話。’
三人一飲而盡。
蒙麵老者即言明唐公子是何形像，所在大明客棧房間位置方向，命此人由店門而入投宿，俟機刺殺公子，壁上血書’方天齊殺’四字……’”
唐夢周不禁目露駭然之色。
呂劍陽接著說道：“蒙麵老者言畢，隻見麵目猥瑣漢子麵色慘變，跌翻在地，七孔中黑白齊湧，瞬眼間形銷骨化。此人驚極色變立起。
蒙麵老者沉聲道：‘你酒中已放有劇毒，事成後可來此處麵見老朽，老朽賜服解藥就是，百兩黃金相贈決不食言。’經過詳情即是如此。”
唐夢周目露茫然之色，道：“在下從未與武林中人結仇，這蒙麵老者為何要殺害在下。”
呂劍陽道：“此不過移禍江東、借刀殺人毒計，隻有麵目猥瑣漢子知道蒙麵老者姓名來曆，毒酒賜殺滅口，殺雞嚇猴，使此人不敢畏縮，萬一事機敗露，此人也不知蒙麵老者真實來曆。”
唐夢周搖首苦笑道：“此誠不可思議。”
呂劍陽道：“眼下武林中崛起數位隱名凶邪，各自秘密組織幫派，圖謀霸尊江湖，但各不相容。方天齊無疑是蒙麵老者強敵手下一重要人物，移禍江東，藉官府之力，遂其鏟除異己之謀。”
唐夢周點點頭，道：“承蒙相告無任心感，在下料測內情恐非如此簡單。”
呂劍陽濃眉一軒，朗笑道：“兄弟不說，公子也心中明白，無非因飛鳳鏢局失落暗鏢而起。”
唐夢周冷笑道：“池魚之殃，不堪其擾，故在下決意查一個水落石出。”
呂劍陽道：“但不知公子如何著手。”
“自然先從太原飛鳳鏢局著手。”唐夢周說著望望呂劍陽一眼，目露真摯之色，接道，“呂兄，你我最好以弟兄相稱。”
呂劍陽朗笑道：“恭敬不如從命，呂某托大稱呼你一聲賢弟了。”
唐夢周道：“小弟初出江湖，對武林之事甚是陌生，以後還要呂兄多加指點。”隨即旋身震開匪徒穴道。
匪徒一睜眼，翻身爬起，一眼看到兩人，不禁魂不附體，將身跪下叩頭如搗蒜，乞哀饒命。
唐夢周問出詳情，與呂劍陽所說一般無二，那引他來此麵目猥瑣漢子名叫李四泰，乃東阿黃河蛇幫上一名小舵把子，係東阿縣著名地頭蛇，魚肉鄉民無惡不作，匪徒乃聊城一帶夜闖空門獨行盜錢吉。
呂劍陽笑道：“如今李四泰已死，屍骨無存，那蒙麵老者必定是黃河船幫上的盜魁，死無對證，此賊如何發落全仗賢弟了。”
唐夢周略一沉吟，喚來店夥，書一函送交有司。
兩人閑談了一陣，結伴乘騎登程，取道桐城驛，循聊城斜出大名，橫越河北向晉省而去。
西風蕭瑟，斜陽影裏，聊城已隱隱在望。
呂劍陽勒住絲韁，笑道：“呂某有一世交範永泰，昔年亦是武林人物，豪邁不羈，古道熱腸，現已封刀歸隱，就隱居在此不遠，多年未見，甚是想念，賢弟有意同往麽？”
唐夢周微笑道：“在下唯呂兄馬首是瞻。”
呂劍陽道：“好。”絲韁一帶，轉入官道旁一條黃土小徑。
約莫奔出五七裏遠，遙見竹林遮眼，蔥綠迎風搖曳，隱隱可見堡牆屋瓦，炊煙冉冉升起。奔至臨近，隻見一道護莊河環繞，吊橋已然懸起。
呂劍陽道：“天色未晚，為何將橋收起。”
忽聞對河高聲叫道：“兩位來到敞莊為何？”
呂劍陽高聲道：“在下昆侖呂劍陽，路經貴莊，意欲拜見範莊主。”
“呂少俠請候著，容小的稟告。”
片刻，吊橋懸鬆閘軋軋放下，傳來蒼老豪邁大笑道：“呂老弟，什麽風吹來的？令師可好？”
隻見一條人影掠來，現出一貌相威武長髯老者，目露喜極之色，拉住呂劍陽雙手不放，繼而目光轉注唐夢周麵上，道：“呂老弟，這位朋友是誰，快與老朽引見。”
呂劍陽道：“這位是撫台大人公子唐夢周。”
範永泰神情一肅，繼又哈哈大笑道：“老朽救星天降，唐公子快請快請！”
抱拳一揖，肅客迎入莊中。
這所莊堡人煙稠密，不下六七百戶，巷衢縱橫，範永泰所居是一八字照牆，三進大院建造極為堅固宏偉。
分賓主落座後，呂劍陽道：“範世伯，莫非貴莊遭了什麽變故麽？”
範永泰聞言捋髯長歎一聲道：“事由犬子引起，距此十五裏外有一惡霸汪遇吉，乃飛鷹幫分舵主，近年來飛鷹幫聲勢逐漸強大，門下網羅之眾，高手不僅包括中原道上黑道高手，亦有不少正派門下在內，幫主太極金劍武耀煌精明多智，武功高強，儼然有圖霸中原之意。”
呂劍陽點首答道：“這個小侄已有耳聞。”
範永泰道：“是以追魂鏢汪遇吉膽子越來越大，魚肉鄉民，私設公堂，作威作福，三日前汪遇吉劣子汪龍強搶民女充作妾媵，正巧為犬子所遇，一言不合大打出手，汪龍不幸為犬子重傷刀下，抬回不久即不治身亡。老賊先發製人，搶先告了官司……”
唐夢周道：“聊城縣如何發落？”
範永泰苦笑一聲道：“全衙上下莫不與汪遇吉老賊互通聲氣，狼狽為奸，晌午之前縣衙捕頭駕臨敝莊，要提拘犬子範文宗，老朽諉稱犬子畏罪潛逃，待其返莊親自送往服罪，捕頭氣勢洶洶，僅限今晚，明晨即須老朽抵罪。”
唐夢周俊目中逼泛怒光，冷笑道：“居然有此髒官。”
範永泰搖首歎息道：“老朽決不畏法，隻要公允，老朽及犬子領罪就是！公門中人離去不久，老賊派人前來索賠恤銀五萬兩，尚須聽命於飛鷹幫，不然約地比鬥，誓複其子血仇。”
呂劍陽冷笑道：“縱然令郎投案領罪，隻怕日後亦無寧日！罪不在令郎，此事遲早終須發生。”
唐夢周微微一笑道：“範莊主無須憂慮，聊城縣衙自有在下籌劃對策，至於汪老賊索償約鬥，莊主昔年武林豪雄，必胸有成竹，如有驅策之處，呂兄與在下願效棉薄。”
範永泰滿懷愉悅，滿天陰霾俱一掃而盡，這時大廳上已擺下兩桌豐盛酒筵。範永泰延請唐夢周上座，唐夢周怎會應允，僅就側席客位。接著隻見廳後走出四人，係範永泰三子一女，長子範文宗，次子範文廣，三子範文昌，幼女範文珠年僅十四，長得異常秀麗，明眸皓齒，亭亭玉立。
呂劍陽與範文宗最是投契，執手寒喧，並輿唐夢周一一引見。
最後又走入六老四少，六老昔年均追隨範永泰闖蕩江湖多年的老輩英雄，誼如手足，就在此落籍，躬耕務農，貽養餘年。
賓主間杯觥交錯，言笑盡歡，宴到中途，唐夢周忽冷哼一聲，手中一雙竹著望一扇長窗外疾如電閃飛去。
隻聽一聲淒厲慘嗥，接著傳來重物墮地聲響。
範永泰麵色一變，範文宗疾躍而出，片刻挾著一黑衣帶刀漢子進入大廳。隻見那黑衣勁裝匪徒目眶中流出殷紅鮮血，一雙竹著深嵌入匪徒目中，無疑雙眼已盲。
呂劍陽及範永泰群雄駭異失色，驚的並非匪徒居然在周密防範中潛入，而是驚異唐夢周這一手暗器手法已臻化境，自愧望塵莫及。
範永泰隨命莊丁押出聽候發落，目注唐夢周笑道：“老朽尚未知唐公子身負曠絕武學，不言而知令師必是武林奇人，是否可賜告老朽？”
唐夢周微笑道：“雕蟲小技，無師自通之學不值一笑。撫署府中武師與不少大內高手往來稍住，在下難免耳聞目濡，見獵心喜，偷習一招兩招也是有的。”
範永泰知唐夢周深藏不露，也不追問，嗬嗬大笑道：“唐公子忒謙虛了。”立起舉杯相敬。
範文珠與範文宗附耳密語，範文宗麵有難色，搖首低叱，但範文珠苦苦廝磨著，神情似是在乞求什麽。
範文宗微瞪了其妹一眼，側臉低聲向呂劍陽密語。
呂劍陽含笑皺眉道：“待此間事了，小弟定代為轉求，成與不成非小弟所能應允。”
席終人散，範永泰準備了一間客房，被褥換洗一新，親身領著唐夢周、呂劍陽走入，坐陪片刻後告辭而出。
室內兩榻分列，窗明幾淨，陳設古樸雅致。
呂劍陽道：“追魂鏢汪遇吉一人事尚易為，隻是飛鷹幫聲勢強大，稍一不慎冤冤不已，堪為隱憂。”
唐夢周微笑道：“在下忖料太極金劍武耀煌決不會為了汪遇吉小題大做，妄啟幹戈，小弟倦極欲眠先睡了。”說罷卸去衣履，擁被而臥。
呂劍陽哈哈一笑道：“賢弟言之甚是。”亦吹熄燈火睡下。
一宿無話，天色未明，唐夢周、呂劍陽已自起身盥洗。莊內則枕戈待旦，徹夜未眠，範永泰一幹人等輪替巡視，防匪徒偷襲，一夜無事。
天未大亮，範永泰獨坐大廳沉思，一名莊丁飛奔而入，稟道：“縣衙張捕頭率領一幹人役到來。”
範永泰目中怒光暴射，須發無風自動，但倏地收斂如常，高聲道：“說老朽有請！”
莊丁迅快退出。
須臾，一個青衣老者，雙目隱泛威棱，神態安詳，負手走人，後隨四名捕快，淡淡一笑道：“事非得已，重擾寶莊，望乞見諒。”
範永泰抱拳笑道：“不敢。”
青衣老者麵色一沉，說道：“令郎回來了麽？人命關天，這檔子事既然鬧到公門，自有王法在，莊主速速交出人犯，張某也好交差。”
範永泰忙陪笑道：“犬子已回莊，老朽責以大義，犬子自願投案，大人請稍坐，容老朽喚出犬子。”說著高聲命備酒席一桌。
青衣老者眉峰微微一皺，道：“莊主不用費事了。”
範永泰道：“老朽怎敢慢客。”說著抱拳一揖，快步走人後進。
咄嗟之間，酒席已自擺上。
青衣老者嘴角隱隱泛出一絲冷譎笑容。
須臾，範永泰已快步走出，含笑道：“犬子在內收拾衣物，辭別其母後便即出來隨投案。”
說著趨前下步，低聲道：“昨晚寒舍來了一位嘉客，說是與大人多年舊識，是否可入內相見。”
青衣老者麵色一怔，冷冷笑道：“何不請出相見。”
範永泰道：“還是入內相見的好，大人如是不去，恐與你前程不利，丟了捕快還則事小，隻怕是身首異處，全家抄斬。”說至最後兩句，語音微弱，送入青衣老者耳中，卻字字清晰。
青衣老者聞言不禁麵色大變，道：“這是何人？”
範永泰道：“大人見麵就知。”
青衣老者冷笑道：“就請莊主帶路。”
兩人一前一後走入一花木扶疏院落，橫列一排精舍，身未踏至簷下，突聞一個清朗話聲道：“張頭，你好大氣派威風，聊城縣治之下有你這麽一個捕頭，真乃蒼生有福，萬民載德啊！”
青衣老者耳聞語音異常熟稔，但一時間憶不起是誰，呆得一呆，高聲答道：“閣下何人，快請……”
話聲未了，一眼窺見窗內端坐著唐夢周，不由大驚失色，搶步入室，惶悚請安道：“小的不知公子在此作客，隻怪莊主未曾說明，不然小的怎敢失禮。”
唐夢周冷笑道：“張頭，真象查明了沒有？”
青衣老者麵有愧色道：“小的隻是奉命差遣，身不由己。”
唐夢周輕輕一拍桌案，喝道：“胡說！我知曲不在你，但你應據理力陳，為民父母者，豈可漠視民命，貪贓枉法！最可恨乃竟與匪盜勾結，罪大惡極，張頭，你去回覆知縣，聽候提參，全衙上下俟新官到任按律治罪。”
青衣老者麵如土色，惶恐抱拳道：“小的這就回去覆命，罪在胡大人偏信田師爺片麵之詞，但求公子寬恕一次。”
唐夢周麵色冷寒如水，道：“一切詳情我均已查明，寬恕可以，張頭，你必須聽我的！”
青衣老者心中一塊大石方始落下，答道：“小的怎敢不服從，公子但請吩咐。”
唐夢周頷首道：“好，附耳上來。”
青衣老者耳聽密命，連連點頭稱是，卻目露詫容道：“公子說的一點不錯，江湖中事自有江湖中人來管，但小的有句不當之言，不知該講不該講？”
“你說說看。”
青衣老者道：“公子身份有別，又不擅武功，卷入武林是非甚屬不智，……”
話猶未了，唐夢周微笑道：“你怎知我不會武功？”說著立掌如刃，隨手向案頭一角切去，“嚓”的一聲，案角落地，斷處平整光滑，如刃切腐。
青衣老者不禁駭然瞠目。
唐夢周道：“張頭，你可以走了，一切莫露出聲色，要是你敢在外張揚一句我在此，我必取你項上人頭。”
青衣老者喏喏連聲，告退而出，來至前廳，隻見範永泰與一幹捕役笑談，即道：“你等急速回衙，少莊主自與我同往。”
俟四名捕役走後，雙眉一皺，笑道：“範莊主，你怎麽不早說與咱們撫台公子是舊識？天大的事在下自會從中斡旋，自可大事化小，小事化無。”
範永泰含笑道：“人命關天，王法森嚴，老朽怎知唐公子有這大力量。”
青衣老者苦笑一聲道：“莊主哪知唐公子是當今東宮娘娘義弟，休說我這小小捕頭，就是王公大臣見他亦要禮讓三分。”說著告辭而出。
範永泰親身送至護莊橋上，精神奕奕快步走回大廳，隻見大廳內酒席上端坐著呂劍陽及三子一女，急忙問道：“唐公子呢？怎不相請入席。”
範文宗道：“唐公子獨自一人在向昨晚被擒匪徒問話。”
呂劍陽笑道：“唐賢弟行事莫測高深，心計尤高，小侄雖然與他交淺日短，卻有知人之明，世伯必可化難呈祥。”
說時，唐夢周已飄然走出，說道：“張捕頭走了麽？稍時追魂鏢汪遇吉必派人前來，莊主若不以在下越俎代庖為忤，請容在下應答如何？”
範永泰忙道：“公於是敝莊五千老幼恩人，說什麽越俎代庖，真令老朽惶愧無地自容了！”
唐夢周道：“莊主越說越見外了！你我俱是性情中人，以豪俠自命，拔刀逞快，了了恩仇，些許小事，何足掛齒，來，莊主應罰一杯。”
範永泰哈哈大笑道：“老朽願領罰。”接過酒杯一飲而盡。
驀地——
一個抱刀黑衣漢子快步奔入，稟道：“七指靈猿鄢飛雄率同三人求見。”
範文宗道：“鄢飛雄是汪遇吉身旁第二高手，陰險毒辣，詭計多端，還得留神一二。”
唐夢周道：“文宗兄且請避開。”
範文宗離座而起，閃入屏後。
唐夢周道：“喚鄢飛雄人莊。”說著取了一方黑巾蒙住麵目，昂然坐在上首。
片刻，七指靈猿鄢飛雄率三勁裝捷服、行走矯捷漢子進人大廳，見範永泰等人均端坐席上，傲不為禮，不禁冷笑道：“範永泰，你死期將至，尚膽敢傲慢無禮！”
唐夢周打量了鄢飛雄一眼，見鄢飛雄才不過四旬左右年歲，體瘦身矮，滿頭黃發散拂披肩，皺臉光頷，一雙眸子晶圈閃溜，陰森懾人心神，右掌僅有二指，神情舉止類似猿彌，朗笑一聲道：“鄢飛雄就是你麽？借你之口轉告汪遇吉，索償之事休提，三日後我等自去黑虎莊作個生死了斷。”
鄢飛雄聞言不禁心神一凜，凝視在唐夢周麵上道：“尊駕是何來曆？又何必隱秘本來麵目。”
唐夢周冷冷笑道：“你來此是問我來曆的？”
鄢飛雄目光灼灼，不禁語塞，獰笑道：“何必三日後，今日即可了斷！”
唐夢周朗聲長笑道：“鄢飛雄，你是嫌活得太久了麽？如等不及，盡可叫汪遇吉前來授首。”
七指靈猿鄢飛雄狠狠望了唐夢周一眼，猛一頓足，陰笑道：“好，這話是尊駕說的。”
一揮手轉身便走。
“慢著！”唐夢周一聲大喝，倏地立起。
鄢飛雄不禁一怔，轉麵冷笑道：“尊駕還有何話說？”
唐夢周道：“你們四人須爬著出去，如敢說半句不字，別怨我心辣手黑。”
鄢飛雄聞言不禁麵色一變，伸手拔出肩後鋼刀，放聲大笑道：“尊駕也太目中無人了，鄢某寧折不彎，爬著出去今生休想！”
其他三勁裝漢子亦橫刀怒目相向。
唐夢周右手突一按桌，虛空拔起，其快無比落在三勁裝漢子麵前，冷笑道：“你們也膽敢違命麽？”
三人凶目一瞪，大喝出口，三股刀芒卷襲而出。
隨即隻聽三人慘嗥出口，刀光一斂，三人直立如山，口中溢出殷紅鮮血，忽地齊腰斷裂，屍分六截倒地，不知怎地一柄鋼刀竟落在唐夢周手中。
大廳內群雄均未瞧得唐夢周如何奪刀及出手一擊。
但——
眼見卻是事實，如此辣毒的刀法非但見所未見，而且聞所未聞。
七指靈猿鄢飛雄不禁麵色慘變，額角豆大汗珠滲出，強自苦笑道：“原來尊駕乃是武林高人，鄢某自知不是敵手，三日後在敝莊恭候大駕就是。”
唐夢周冷笑搖首道：“那不成，在下說過你須爬著出去，言出必行，不然在下威信何在？”
鄢飛雄目中充滿怨毒之色，鋼牙猛咬了咬，道：“鄢某也說過寧折毋彎。”
這句話是他鼓足了勇氣在牙齒縫內迸出的。
唐夢周朗笑道：“好，想不到你竟是硬骨頭！但在下言出必行，從無討價還價餘地，一再違命，兩罪並罰，七指靈猿今日罰作禿指廢猿!”
“猿”字出口，刀光一閃。
快得眩目，當啷一聲，鄢飛雄手中刀脫手墮地，鮮血如注湧出，鄢飛雄僅剩的七指根根離掌飛落。
手指連心，鄢飛雄悶嗥一聲，伸出血淋淋的禿掌，厲聲道：“尊駕也委實太心狠手辣了。”
唐夢周冷冷一笑，說道：“在下自問尚比不上汪遇吉，你可以走了。”
鄢飛雄知再說狠話徒然自取其辱，一聞此言，如逢大赦，身形疾轉，猛感兩足腿彎處宛如蟲噬了一口，由不得雙足跪地。
隻聽鄢飛雄鬼嚎一聲，一雙禿掌落地，似身不由主地爬了出去。
唐夢周大喝道：“送鄢老師出莊！”
迅疾奔出一雙莊丁，尾隨鄢飛雄而去。
這不過片刻功夫，但廳內氣氛緊張刺激，令人喘不過氣來。
唐夢周緩緩扯下蒙麵烏巾，麵含微笑，俊美儒雅，與方才判若兩人。
大廳諸人似在沉夢中醒來，長籲了一口氣。
唐夢周微笑道：“莊主，倘不出在下所料，這兩天汪遇吉不敢來此騷擾，定然四出邀請黑道高手趕來助拳，也許傳訊飛鷹幫總壇。”
說著立起，舉杯敬了一杯，又道：“在下須立刻外出，最遲明午必回，莊主須囑咐全莊上下，不可鬆懈戒備。”離座飄然走向廳外而去。
範文珠眨眨她那大眼道：“爹，唐公子那手刀法源出何宗，迅快得無法使人分辨，他是如何出刀的？”
範永泰拂髯長歎一聲道：“江湖代出奇人，這話一點不錯！老朽有生之年從未目睹如此快的刀法，二十年前武林中出了一個怪傑，名叫鬼刀蒯秋曹，隻因剛愎自負，殺戮奇重，黑道凶邪固視他如虎，望影而逃，即使正派高手亦敬而遠之。”
範文珠嗔道：“蒯秋曹的鬼刀與唐公子刀法一般快麽？那唐公子無疑是蒯秋曹衣缽傳人了。”
“你這丫頭滿口胡嚼。”範永泰麵色微慍，低喝道，“唐公子怎會是鬼刀傳人？相傳蒯秋曹用刀，乍起時異常緩慢，無形中有一重森寒逼人的刀氣布開，刀勢也慢慢進遽，命對方摸不出他刀招攻向何部位，堪進一尺之際，方勢若奔雷掣電，對方不及防禦立即身首異處。”
呂劍陽道：“看來不是源出鬼刀。小侄生也晚，從未聽說起江湖中昔年有鬼刀蒯秋曹這麽一個人。”
範永泰道：“蒯秋曹崛起武林才不過三四年，但怨似山積。風聞他在太行山絕頂遇上獨臂人魔冷飛，激戰了半日一夜，不幸傷在冷飛手下，就從此銷聲匿跡了，江湖中人亦已淡忘了蒯秋曹此人。”
範文珠嫣笑道：“無疑獨臂人魔冷飛藝高一籌，刀法比蒯秋曹更快了。”
範永泰搖首笑道：“從未聽說過冷飛用刀，這一段武林公案似已成謎，無法揭開，因冷飛亦甚久未見露麵江湖，或已離開人世，總之唐公子絕不是冷飛或蒯秋曹傳人。”
不道他們閑談，且說鄢飛雄爬出護莊河橋後，忽然穴道上那種不由自主地使他要爬行的感覺突告消失，忙長身立起，忍著斷指奇痛亡魂似地奔向黑虎莊。
黑虎莊外等候著數名匪徒，目睹鄢飛雄情狀，大驚失色，群相摻扶，詢問情由。
鄢飛雄厲聲道：“速扶我去見莊主。”
追魂鏢汪遇吉聞聽屬下傳報七指靈猿鄢飛雄受傷奇重，隻身逃回，駭然震凜，一見匪徒們摻扶著的狼狽不堪的鄢飛雄，忙命人賜藥敷傷，並召來莊內數名高手聚集議事廳內。
鄢飛雄傷痛稍止，黯然慘笑一聲，敘出經過詳情。
汪遇吉驚得麵色慘白，木然半晌，苦笑搖首道：“範老賊有此高人為助，除了藉聊城縣官府之勢，此仇不能報了。”
隻聽一獐頭鼠目窮酸模樣老者道：“借重官府之力最多將範文宗小賊係囚，申詳覆審費時，尚未必能如願以償，隻有傳訊總壇遣人趕來相助或能將範莊夷為平地。”
汪遇吉冷笑道：“咱們幫主治事嚴謹，訂下九殺之條，違者處死，何況近因飛鳳鏢局失去暗鏢，溯因乾坤獨叟、王屋盲叟之死，武林已種下暴亂殺劫之機，總壇一再傳訊，嚴戒我等不可無事生非。就事而論，曲在我方，範永泰不足為懼，而是恐蒙麵少年引起本幫危機，隻怕你我要死無葬生之地了。”
窮酸老者陰陰一笑道：“有仇不報非君子，不才隻消安範永泰一個罪名，憑三寸不爛之舌，兼程趕往大名本堂，說動堂主趕來相助，難道三日後我等束手就戮麽？”
汪遇吉暗想：“這總比坐以待斃為好，到時再走一步說一步了。”勉強一笑道：“那麽偏勞賢弟了。”
獐頭鼠目窮酸立時束裝就道，向大名府兼程奔去。
起更時分，已自趕到大名府。
飛鷹幫大名分堂在一條寬敞長巷中，門牆宏偉，宛然富豪宅第，進出均是縉紳名士，匪徒均由鄰巷暗門出入，外表絲毫看不出匪徒巢穴。
堂主神槍毒判司徒鴻銀麵大耳，蒜鼻海口，蓄著一部美髯，在大名府開設錢莊糧號，為當地一名巨富，誰也不知他是江湖匪酋，今兒個獨坐富麗堂皇大廳上，麵色森沉，目泛煞光。
突然，奔入一個青衣漢子，稟道：“聊城有一李三槐通名求見。”
司徒鴻目中精芒一閃，沉聲道：“喚他進來！”
片刻，青衣漢子領著獐頭鼠目窮酸進入大廳，窮酸躬身揖道：“拜兄………”
司徒鴻大喝道：“住口！”喝聲出口，從懷中取出一封信函，拋擲在地，喝道：“不準開口，拿去瞧便知！”
李三槐接過一瞧函麵，見是大名府衙官緘，不由心中一震，情知有異，抽出信箋端詳，不禁麵色大變。
原來是大名府刑房師爺所書，略謂：“聊城縣正堂胡，快驛通報黑虎莊主土豪汪遇吉，結交匪類，魚肉鄉民，縱子強搶民女，橫行不法，均係奸徒李三槐教唆。經查明，李三槐為貴府治下司徒鴻所薦，事因被害人範永泰告訴，人證俱在，本縣治下怎容惡徒莠民不法鄉裏，拘提一幹人犯，從嚴治罪，風聞李三槐畏罪潛逃，必逃往司徒鴻處……望緝獲歸案……”
頓時李三槐麵色如土，暗道：“那有如此迅快，其中必有蹊蹺。”正待出言。
司徒鴻麵色一變，西廂房中突撲出一雙人影，疾若電閃，落指如飛，點在啞穴殘穴之上。
李三槐不由氣甕血逆，骨骼劈剝作響，一身武功已被廢去，麵色慘變。
人影一定，現出兩名公門捕役，均是內家高手，抱拳笑道：“我等尚須押交聊城，告辭了！”將李三槐緊上鐐銬，帶出府外而去。
須臾，司徒鴻麵湧殺氣，大喝道：“喚江成棟上來。”
立時隻見一個貌像精悍中年漢子飛步掠入，躬身稟道：“堂主有何吩咐？”
司徒鴻冷笑道：“你立即動身，利用聊城縣拘提人犯天明之前尚未抵達之際，趕到聊城分舵黑虎莊，將本幫一應書信密劄銷毀，汪遇吉等人賜死，裝作畏罪服毒身死，不準顯露痕跡！”
江成棟不禁一怔。
司徒鴻手掌一擺，道：“不用多言，汪遇吉不自斂束，縱子橫行鄉裏，尚敢膽大妄為，驚動官府，影響本幫根本安危，若再吐露本幫隱秘，越發不可收拾，當斷不斷，反受其亂，事了後再到聊城縣牢買通禁卒將李三槐滅口！”
江成棟不敢再言，領命趨出。
天色未明，風寒霜濃，黑虎莊上燈火仍自通明，似是澈夜未眠，一條矯捷迅快人影投向莊門外。
隻聽一聲斷喝道“什麽人？”
那人影朗聲道：“太原分堂密使江成棟。”
莊門隆隆開啟，江成棟沉聲道：“幫主頒下法諭，速準備香案。”
追魂鏢汪遇吉率眾迎著江成棟，抱拳躬身道：“原來江巡使，李三槐已奉命趕往分堂，不知遇上了沒有？”
江成棟點點頭道：“李三槐已趕到分堂，江某就是為此而來，先入內頒下法諭後再說罷！”
汪遇吉恭謹應了一聲是。
大廳內已擺下香案，江成棟居中而立，道：“汪舵主先取出分舵一應海底密劄文書。”
汪遇吉不禁一怔，目睹江成棟臉色森寒如冰，不敢詢問，急急入內捧出一大疊書冊。
江成棟接過翻閱了一眼，喝道：“用火焚去，快！”
汪遇吉猛然泛上一種不吉之兆，麵色大變，望了江成棟一眼，即在大廳內燃起一堆火，將文書海底焚毀，化作片片紙灰。
江成棟在懷中取出三支線香，點燃後插在香爐中，又緩緩取出紙軸一卷。
汪遇吉等人肅列江成棟之前，心頭忐忑不寧，靜聽江成棟宣示法諭。突感到一股異香撲鼻，不由天暈地暗，眼前一黑，紛紛倒地。
江成棟長籲了一聲，如釋重負，虛空揚掌，燈火齊滅，飄然出廳，高聲道：“舵上還有人麽？”
暗中一條黑影疾掠而出，道：“小的四人奉命守護。”
江成棟沉聲道：“喚他們前來。”
那人嘬嘴發出一聲尖銳口哨，屋麵上突飛起三條黑影落在江成棟身前。
江成棟道：“你等四人將廳內什物清除。”
四人應了一聲，魚貫掠入，隻聽重物倒地聲起，江成棟麵泛陰森冷笑，掠回廳內拔下三根殘餘毒香收回懷內，飛掠出莊向聊城縣方向奔去。
天色方現魚肚白，露冷霜濃，寒氣逼人，田間小道上飄然現出唐夢周身影，衣袂半濕，步履從容，似慢實速，範莊堡牆上突響起一片當當鑼聲，傳呼奔告唐公子返回。
範永泰率眾迎人大廳，爭相詢問唐夢周往何處去了。
唐夢周笑而不答，隻說星夜奔波，倦極欲眠，倒上床去，蒙被大睡。
呂劍陽道：“唐老弟胸羅不測之機，此行分明已勝算在握，才可呼呼入睡。”
範永泰嗬嗬大笑，心情愉快，自不待言，向範文珠道：“吩咐廚下準備酒食，俟唐公子醒來食用。”
範文珠響起一串銀鈴似的嬌笑，盈盈走去。
晌午未半，縣衙捕頭張清率領一幹人役突來範莊求見唐夢周。
唐夢周已然起身盥洗已畢，聞得張清到來走人大廳，隻見張清趨步向前與唐夢周請安，道：“小的特來向公子稟明，此案已平反，田師爺已下監，上官命小的率領人役前往黑虎莊拘提汪遇吉等一幹人犯。”
範永泰不禁大喜過望，詫道：“汪遇吉等均凶頑之徒，恐發生拒捕。”
唐夢周搖首笑道：“隻怕未必，此均仗張頭大力維護，在下代範莊主先謝了。”說著長施一揖。
張清惶恐閃開，連稱：“不敢，不敢!”
唐夢周道：“莊主等隻管放膽隨張頭前去，在下猜測汪遇吉不敢拒捕，恕在下不能隨往了。”
範永泰將信將疑，偕同三子及呂劍陽隨著張清浩浩蕩蕩奔往黑虎莊。
黑虎莊是一幢宏偉大宅，高牆深院，距最近的民戶也有半裏，倚山傍林，地利形勢極好。
張清一行走進黑虎莊，隻見無人喝阻，不免心中動疑。
呂劍陽道：“唐公子神態安詳，諒無問題，我等隻管放心入莊就是。”
諸人撲入莊內，靜悄悄地一無動靜。
張清快步掠入大廳，發出一聲冷哼，道：“這倒幹脆，都死了。”
範永泰等魚貫趨入，不禁一怔，隻見廳內倒著廿餘具屍體，麵色青紫，眼耳口鼻內流出黑血，血絲已乾，附在麵頰上，更顯得恐怖猙獰。地麵上尚棄有一堆紙燼，香案擺設仍在，追魂鏢汪遇吉目瞪口張，似死前恐懼已極。
範永泰這等老江湖人物，竟瞧不出汪遇吉死因，與呂劍陽麵麵相覷，目露詫容。
張清冷笑道：“也好，他們自知罪大惡極，難逃法網，均畏罪服毒身死。”隨命令忤作驗屍，家產充公。
這是大悖情理之事，汪周吉等人會畏罪服毒麽？決不！即是處境險惡，盡可棄莊他遷，徐圖報複。
一場暴風雨雖然消逝無蹤，雲開見日，但留在呂劍陽、範永泰心頭永遠是一個難解的疙瘩，唐夢周此計不但解了範莊大難當頭，而且永除後患，一夜間竟然辦得如此乾淨俐落，真乃神跡。
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深秋的太陽顯得軟弱無力，竟無絲毫暖烘之感覺，西風黃葉，風沙滿空，雁行南旋，景物令人徒增惆悵。
官道上黃塵彌湧，得得響亮奔馬蹄聲，隱現兩騎快馬並轡而馳，正是唐夢周與呂劍陽。
道旁有一小店，呂劍陽啊喲一聲，勒住馬，笑道：“我們該休息片刻了。”店內奔出小二，接過兩騎絲韁。
唐夢周下騎吩咐小二照料馬匹，進入店內喚了酒食對飲。
呂劍陽舉杯微笑道：“唐賢弟，愚兄有句話如骨鯁在喉，非吐後快。”
唐夢周道：“呂兄是想問黑虎莊之事麽？其實也沒什麽，隻不過借重官府之力罷了。”
呂劍陽道：“愚兄知道，卻一切均是迷幻難解，尤其汪遇吉等人悉數服毒，這是人為還是自願，難道飛鷹幫就此不聞不問麽？”
唐夢周道：“事在人為，請先放心，說穿了也沒甚麽稀奇。”說著敘出一切經過詳情，繼又笑道：“當然小弟身份自有其便利之處，換了他人未必如此順利。”
呂劍陽聞後欽歎道：“司徒鴻始終不知七指靈猿鄢飛雄受辱之事麽？”
唐夢周搖首答道：“不知。小弟先發製人，大名府刑房師爺信中隱約指出司徒鴻結交匪類，李三槐又是他薦引去汪遇吉那兒的，兩名捕快藏在兩側廂房內，司徒鴻怎容李三槐開口？隻要喚出一聲堂主，飛鷹幫大名分堂就算揭開了。”
呂劍陽道：“賢弟委實睿智無匹，但賢弟如何知道汪遇吉那兒有李三槐這麽一個人，又怎知李三槐會去大名府求援？”
唐夢周道：“小弟在被擒匪徒口中得知李三槐為汪遇吉身旁狗頭軍師，陰狡無比，一切壞事均由李三槐獻計，鄢飛雄逃回稟明所遇，頭一個李三槐膽戰心寒，留在黑虎莊凶多吉少，為求自保非得離此是非之地不可……”
呂劍陽笑道：“果然為賢弟料中。”
唐夢周道：“小弟也度料司徒鴻不願飛鷹幫穩秘落入官府，萬全之計莫過犧牲聊城分舵殺人滅口，經大名府捕頭麵告司徒鴻，隻要李三槐一經緝獲，星夜送往聊城，即捉拿汪遇吉一幹人犯歸案，迫得司徒鴻除此下策別無他途可循。”
呂劍陽搖首讚歎道：“賢弟真乃神人，愚兄望塵莫及，但李三槐仍在聊城牢監中，難保他日後不走口泄漏。”
唐夢周道：“呂兄放心，試問司徒鴻何等險毒凶殘人物，他會放過李三槐麽？在聊城捕頭張清去範莊之前已在獄中身亡了，非但如此，那奉命執行之人，亦將難保性命。”
呂劍陽道：“賢弟堪稱算無遺策，範莊主自覺無恩可報，隻有堅挽賢弟稍住三兩日聊盡心意，為何賢弟去意甚堅？”
唐夢周淡淡一笑道：“小弟名列濟南五公子之首，遊宴狎樂，竟夕待旦，但不過是逢場作戲，目中有色，心中無色耳，何能為兒女事作繭自縛。”
呂劍陽也是聰明人，心中已是恍然，訝然問道：“賢弟是指範文珠而言？”
唐夢周微笑不語。
正說之間，官道遠處忽傳來奔馬亂蹄及鸞鈴響聲，隻見八騎快馬，四前四後風馳電掣奔來。
當先四騎士奔至小店前倏地離鞍飛起落下，一黑衣漢子奔入店內，高聲道：“店主，速準備酒飯兩桌，豐盛一點，要快!”說時峻冷目光一掃呂劍陽、唐夢周兩人，飄然邁出立在門首。
那漢子目中精芒一閃，左手兩指疾駢，迅如虎撲掠在床沿，猛朝唐夢周脅下死穴點下。‘叭’的一聲，如中敗革，唐夢周身形迅快翻起，左手五指一把扣著那漢子腕脈要穴，右腕一晃，那中年漢子一柄鬼頭刀已落在唐夢周手中。
那漢子麵色大變，道：“原來閣下竟會武功。”
唐夢周冷笑道：“朋友做夢也未曾料到吧！你為何向在下施展毒手？”
勁裝漢子隻覺一股行血循臂攻上，宛如萬蛇穿體，額角冒出豆大汗珠，悸懼已極，顫聲道：“小人奉命而為，不知其他。”
“奉何人所命？”
勁裝漢子搖首道：“小的委實不知此人來曆，奉命殺死閣下後，壁上留一血書方天齊殺！”
唐夢周劍眉一剔，暗道：“移禍江東，此人心計太險毒。”冷笑道：“這話騙不到在下，哪有不知主使人即為其盲目驅使。”
驀地——
門外傳來一聲朗笑道：“他所說乃是實情，閣下縱然殺了他於事無補。”說時門外走入一英氣逼人少年。
此人年歲約莫二十五六歲，白淨四方臉膛，濃眉虎目，肩頭顯露一柄銀戟，抱拳笑道：
“此中經過兄弟均曾耳聞目睹，方才閣下即使熟睡，兄弟也不讓鼠輩得逞。”
唐夢周落指如飛，點了勁裝漢子昏穴，送往榻上，雙拳抱著笑道：“尊駕大名可否見告？”
“不敢？”濃眉虎目少年抱拳答禮道，“兄弟昆侖門下呂劍陽，家師純陽觀主，閣下就是唐公子麽？”
唐夢周道：“在下賤字夢周，呂兄請坐。”
呂劍陽欠身坐下，手指那人笑道：“兄弟來濟南已三日了，無事閑遊景物，偶見此人與一麵目猥瑣漢子，目光閃爍，神色不正，同投入鄰近一家客棧後院中，兄弟見狀可疑，不由動了好奇之心暗中躡入，隻見一敞開窗戶房內端坐著一黑衣蒙麵老人，麵前桌上置有四盤菜肴，三付杯筷……”
唐夢周道：“那蒙麵老人是何來曆？”
呂劍陽搖首笑道：“兄弟不知，二人進入房中，那麵目猥瑣漢子向蒙麵老者躬身施禮道：‘屬下將他請來了？’
老者微笑道：‘你們兩人坐下。’
手指桌上另一木盤，盤內置有十錠黃金，澄眩輝目，道：‘老朽托你辦一事，事成後這百兩黃金便是賞銀。’
此人望了黃金一眼，露出貪婪之色，諂笑道：‘不知閣下吩咐何事，隻要力之所及，無不如命。’
蒙麵老者笑道：‘此不過舉手之勞，老朽托你殺一人能辦到麽？’此人當時楞住了，蠓麵老者又微笑道：‘此事老朽已有萬全安排，決不連累你，你先將黃金取去，事成後你帶著百兩黃金遠走高飛，鷹爪捕快決不會想到是你。’
此人顯然為之心動，道：‘但請閣下吩咐。’
老者微微一笑，舉杯相敬，道：‘乾了這杯也好說話。’
三人一飲而盡。
蒙麵老者即言明唐公子是何形像，所在大明客棧房間位置方向，命此人由店門而入投宿，俟機刺殺公子，壁上血書’方天齊殺’四字……’”
唐夢周不禁目露駭然之色。
呂劍陽接著說道：“蒙麵老者言畢，隻見麵目猥瑣漢子麵色慘變，跌翻在地，七孔中黑白齊湧，瞬眼間形銷骨化。此人驚極色變立起。
蒙麵老者沉聲道：‘你酒中已放有劇毒，事成後可來此處麵見老朽，老朽賜服解藥就是，百兩黃金相贈決不食言。’經過詳情即是如此。”
唐夢周目露茫然之色，道：“在下從未與武林中人結仇，這蒙麵老者為何要殺害在下。”
呂劍陽道：“此不過移禍江東、借刀殺人毒計，隻有麵目猥瑣漢子知道蒙麵老者姓名來曆，毒酒賜殺滅口，殺雞嚇猴，使此人不敢畏縮，萬一事機敗露，此人也不知蒙麵老者真實來曆。”
唐夢周搖首苦笑道：“此誠不可思議。”
呂劍陽道：“眼下武林中崛起數位隱名凶邪，各自秘密組織幫派，圖謀霸尊江湖，但各不相容。方天齊無疑是蒙麵老者強敵手下一重要人物，移禍江東，藉官府之力，遂其鏟除異己之謀。”
唐夢周點點頭，道：“承蒙相告無任心感，在下料測內情恐非如此簡單。”
呂劍陽濃眉一軒，朗笑道：“兄弟不說，公子也心中明白，無非因飛鳳鏢局失落暗鏢而起。”
唐夢周冷笑道：“池魚之殃，不堪其擾，故在下決意查一個水落石出。”
呂劍陽道：“但不知公子如何著手。”
“自然先從太原飛鳳鏢局著手。”唐夢周說著望望呂劍陽一眼，目露真摯之色，接道，“呂兄，你我最好以弟兄相稱。”
呂劍陽朗笑道：“恭敬不如從命，呂某托大稱呼你一聲賢弟了。”
唐夢周道：“小弟初出江湖，對武林之事甚是陌生，以後還要呂兄多加指點。”隨即旋身震開匪徒穴道。
匪徒一睜眼，翻身爬起，一眼看到兩人，不禁魂不附體，將身跪下叩頭如搗蒜，乞哀饒命。
唐夢周問出詳情，與呂劍陽所說一般無二，那引他來此麵目猥瑣漢子名叫李四泰，乃東阿黃河蛇幫上一名小舵把子，係東阿縣著名地頭蛇，魚肉鄉民無惡不作，匪徒乃聊城一帶夜闖空門獨行盜錢吉。
呂劍陽笑道：“如今李四泰已死，屍骨無存，那蒙麵老者必定是黃河船幫上的盜魁，死無對證，此賊如何發落全仗賢弟了。”
唐夢周略一沉吟，喚來店夥，書一函送交有司。
兩人閑談了一陣，結伴乘騎登程，取道桐城驛，循聊城斜出大名，橫越河北向晉省而去。
西風蕭瑟，斜陽影裏，聊城已隱隱在望。
呂劍陽勒住絲韁，笑道：“呂某有一世交範永泰，昔年亦是武林人物，豪邁不羈，古道熱腸，現已封刀歸隱，就隱居在此不遠，多年未見，甚是想念，賢弟有意同往麽？”
唐夢周微笑道：“在下唯呂兄馬首是瞻。”
呂劍陽道：“好。”絲韁一帶，轉入官道旁一條黃土小徑。
約莫奔出五七裏遠，遙見竹林遮眼，蔥綠迎風搖曳，隱隱可見堡牆屋瓦，炊煙冉冉升起。奔至臨近，隻見一道護莊河環繞，吊橋已然懸起。
呂劍陽道：“天色未晚，為何將橋收起。”
忽聞對河高聲叫道：“兩位來到敞莊為何？”
呂劍陽高聲道：“在下昆侖呂劍陽，路經貴莊，意欲拜見範莊主。”
“呂少俠請候著，容小的稟告。”
片刻，吊橋懸鬆閘軋軋放下，傳來蒼老豪邁大笑道：“呂老弟，什麽風吹來的？令師可好？”
隻見一條人影掠來，現出一貌相威武長髯老者，目露喜極之色，拉住呂劍陽雙手不放，繼而目光轉注唐夢周麵上，道：“呂老弟，這位朋友是誰，快與老朽引見。”
呂劍陽道：“這位是撫台大人公子唐夢周。”
範永泰神情一肅，繼又哈哈大笑道：“老朽救星天降，唐公子快請快請！”
抱拳一揖，肅客迎入莊中。
這所莊堡人煙稠密，不下六七百戶，巷衢縱橫，範永泰所居是一八字照牆，三進大院建造極為堅固宏偉。
分賓主落座後，呂劍陽道：“範世伯，莫非貴莊遭了什麽變故麽？”
範永泰聞言捋髯長歎一聲道：“事由犬子引起，距此十五裏外有一惡霸汪遇吉，乃飛鷹幫分舵主，近年來飛鷹幫聲勢逐漸強大，門下網羅之眾，高手不僅包括中原道上黑道高手，亦有不少正派門下在內，幫主太極金劍武耀煌精明多智，武功高強，儼然有圖霸中原之意。”
呂劍陽點首答道：“這個小侄已有耳聞。”
範永泰道：“是以追魂鏢汪遇吉膽子越來越大，魚肉鄉民，私設公堂，作威作福，三日前汪遇吉劣子汪龍強搶民女充作妾媵，正巧為犬子所遇，一言不合大打出手，汪龍不幸為犬子重傷刀下，抬回不久即不治身亡。老賊先發製人，搶先告了官司……”
唐夢周道：“聊城縣如何發落？”
範永泰苦笑一聲道：“全衙上下莫不與汪遇吉老賊互通聲氣，狼狽為奸，晌午之前縣衙捕頭駕臨敝莊，要提拘犬子範文宗，老朽諉稱犬子畏罪潛逃，待其返莊親自送往服罪，捕頭氣勢洶洶，僅限今晚，明晨即須老朽抵罪。”
唐夢周俊目中逼泛怒光，冷笑道：“居然有此髒官。”
範永泰搖首歎息道：“老朽決不畏法，隻要公允，老朽及犬子領罪就是！公門中人離去不久，老賊派人前來索賠恤銀五萬兩，尚須聽命於飛鷹幫，不然約地比鬥，誓複其子血仇。”
呂劍陽冷笑道：“縱然令郎投案領罪，隻怕日後亦無寧日！罪不在令郎，此事遲早終須發生。”
唐夢周微微一笑道：“範莊主無須憂慮，聊城縣衙自有在下籌劃對策，至於汪老賊索償約鬥，莊主昔年武林豪雄，必胸有成竹，如有驅策之處，呂兄與在下願效棉薄。”
範永泰滿懷愉悅，滿天陰霾俱一掃而盡，這時大廳上已擺下兩桌豐盛酒筵。範永泰延請唐夢周上座，唐夢周怎會應允，僅就側席客位。接著隻見廳後走出四人，係範永泰三子一女，長子範文宗，次子範文廣，三子範文昌，幼女範文珠年僅十四，長得異常秀麗，明眸皓齒，亭亭玉立。
呂劍陽與範文宗最是投契，執手寒喧，並輿唐夢周一一引見。
最後又走入六老四少，六老昔年均追隨範永泰闖蕩江湖多年的老輩英雄，誼如手足，就在此落籍，躬耕務農，貽養餘年。
賓主間杯觥交錯，言笑盡歡，宴到中途，唐夢周忽冷哼一聲，手中一雙竹著望一扇長窗外疾如電閃飛去。
隻聽一聲淒厲慘嗥，接著傳來重物墮地聲響。
範永泰麵色一變，範文宗疾躍而出，片刻挾著一黑衣帶刀漢子進入大廳。隻見那黑衣勁裝匪徒目眶中流出殷紅鮮血，一雙竹著深嵌入匪徒目中，無疑雙眼已盲。
呂劍陽及範永泰群雄駭異失色，驚的並非匪徒居然在周密防範中潛入，而是驚異唐夢周這一手暗器手法已臻化境，自愧望塵莫及。
範永泰隨命莊丁押出聽候發落，目注唐夢周笑道：“老朽尚未知唐公子身負曠絕武學，不言而知令師必是武林奇人，是否可賜告老朽？”
唐夢周微笑道：“雕蟲小技，無師自通之學不值一笑。撫署府中武師與不少大內高手往來稍住，在下難免耳聞目濡，見獵心喜，偷習一招兩招也是有的。”
範永泰知唐夢周深藏不露，也不追問，嗬嗬大笑道：“唐公子忒謙虛了。”立起舉杯相敬。
範文珠與範文宗附耳密語，範文宗麵有難色，搖首低叱，但範文珠苦苦廝磨著，神情似是在乞求什麽。
範文宗微瞪了其妹一眼，側臉低聲向呂劍陽密語。
呂劍陽含笑皺眉道：“待此間事了，小弟定代為轉求，成與不成非小弟所能應允。”
席終人散，範永泰準備了一間客房，被褥換洗一新，親身領著唐夢周、呂劍陽走入，坐陪片刻後告辭而出。
室內兩榻分列，窗明幾淨，陳設古樸雅致。
呂劍陽道：“追魂鏢汪遇吉一人事尚易為，隻是飛鷹幫聲勢強大，稍一不慎冤冤不已，堪為隱憂。”
唐夢周微笑道：“在下忖料太極金劍武耀煌決不會為了汪遇吉小題大做，妄啟幹戈，小弟倦極欲眠先睡了。”說罷卸去衣履，擁被而臥。
呂劍陽哈哈一笑道：“賢弟言之甚是。”亦吹熄燈火睡下。
一宿無話，天色未明，唐夢周、呂劍陽已自起身盥洗。莊內則枕戈待旦，徹夜未眠，範永泰一幹人等輪替巡視，防匪徒偷襲，一夜無事。
天未大亮，範永泰獨坐大廳沉思，一名莊丁飛奔而入，稟道：“縣衙張捕頭率領一幹人役到來。”
範永泰目中怒光暴射，須發無風自動，但倏地收斂如常，高聲道：“說老朽有請！”
莊丁迅快退出。
須臾，一個青衣老者，雙目隱泛威棱，神態安詳，負手走人，後隨四名捕快，淡淡一笑道：“事非得已，重擾寶莊，望乞見諒。”
範永泰抱拳笑道：“不敢。”
青衣老者麵色一沉，說道：“令郎回來了麽？人命關天，這檔子事既然鬧到公門，自有王法在，莊主速速交出人犯，張某也好交差。”
範永泰忙陪笑道：“犬子已回莊，老朽責以大義，犬子自願投案，大人請稍坐，容老朽喚出犬子。”說著高聲命備酒席一桌。
青衣老者眉峰微微一皺，道：“莊主不用費事了。”
範永泰道：“老朽怎敢慢客。”說著抱拳一揖，快步走人後進。
咄嗟之間，酒席已自擺上。
青衣老者嘴角隱隱泛出一絲冷譎笑容。
須臾，範永泰已快步走出，含笑道：“犬子在內收拾衣物，辭別其母後便即出來隨投案。”
說著趨前下步，低聲道：“昨晚寒舍來了一位嘉客，說是與大人多年舊識，是否可入內相見。”
青衣老者麵色一怔，冷冷笑道：“何不請出相見。”
範永泰道：“還是入內相見的好，大人如是不去，恐與你前程不利，丟了捕快還則事小，隻怕是身首異處，全家抄斬。”說至最後兩句，語音微弱，送入青衣老者耳中，卻字字清晰。
青衣老者聞言不禁麵色大變，道：“這是何人？”
範永泰道：“大人見麵就知。”
青衣老者冷笑道：“就請莊主帶路。”
兩人一前一後走入一花木扶疏院落，橫列一排精舍，身未踏至簷下，突聞一個清朗話聲道：“張頭，你好大氣派威風，聊城縣治之下有你這麽一個捕頭，真乃蒼生有福，萬民載德啊！”
青衣老者耳聞語音異常熟稔，但一時間憶不起是誰，呆得一呆，高聲答道：“閣下何人，快請……”
話聲未了，一眼窺見窗內端坐著唐夢周，不由大驚失色，搶步入室，惶悚請安道：“小的不知公子在此作客，隻怪莊主未曾說明，不然小的怎敢失禮。”
唐夢周冷笑道：“張頭，真象查明了沒有？”
青衣老者麵有愧色道：“小的隻是奉命差遣，身不由己。”
唐夢周輕輕一拍桌案，喝道：“胡說！我知曲不在你，但你應據理力陳，為民父母者，豈可漠視民命，貪贓枉法！最可恨乃竟與匪盜勾結，罪大惡極，張頭，你去回覆知縣，聽候提參，全衙上下俟新官到任按律治罪。”
青衣老者麵如土色，惶恐抱拳道：“小的這就回去覆命，罪在胡大人偏信田師爺片麵之詞，但求公子寬恕一次。”
唐夢周麵色冷寒如水，道：“一切詳情我均已查明，寬恕可以，張頭，你必須聽我的！”
青衣老者心中一塊大石方始落下，答道：“小的怎敢不服從，公子但請吩咐。”
唐夢周頷首道：“好，附耳上來。”
青衣老者耳聽密命，連連點頭稱是，卻目露詫容道：“公子說的一點不錯，江湖中事自有江湖中人來管，但小的有句不當之言，不知該講不該講？”
“你說說看。”
青衣老者道：“公子身份有別，又不擅武功，卷入武林是非甚屬不智，……”
話猶未了，唐夢周微笑道：“你怎知我不會武功？”說著立掌如刃，隨手向案頭一角切去，“嚓”的一聲，案角落地，斷處平整光滑，如刃切腐。
青衣老者不禁駭然瞠目。
唐夢周道：“張頭，你可以走了，一切莫露出聲色，要是你敢在外張揚一句我在此，我必取你項上人頭。”
青衣老者喏喏連聲，告退而出，來至前廳，隻見範永泰與一幹捕役笑談，即道：“你等急速回衙，少莊主自與我同往。”
俟四名捕役走後，雙眉一皺，笑道：“範莊主，你怎麽不早說與咱們撫台公子是舊識？天大的事在下自會從中斡旋，自可大事化小，小事化無。”
範永泰含笑道：“人命關天，王法森嚴，老朽怎知唐公子有這大力量。”
青衣老者苦笑一聲道：“莊主哪知唐公子是當今東宮娘娘義弟，休說我這小小捕頭，就是王公大臣見他亦要禮讓三分。”說著告辭而出。
範永泰親身送至護莊橋上，精神奕奕快步走回大廳，隻見大廳內酒席上端坐著呂劍陽及三子一女，急忙問道：“唐公子呢？怎不相請入席。”
範文宗道：“唐公子獨自一人在向昨晚被擒匪徒問話。”
呂劍陽笑道：“唐賢弟行事莫測高深，心計尤高，小侄雖然與他交淺日短，卻有知人之明，世伯必可化難呈祥。”
說時，唐夢周已飄然走出，說道：“張捕頭走了麽？稍時追魂鏢汪遇吉必派人前來，莊主若不以在下越俎代庖為忤，請容在下應答如何？”
範永泰忙道：“公於是敝莊五千老幼恩人，說什麽越俎代庖，真令老朽惶愧無地自容了！”
唐夢周道：“莊主越說越見外了！你我俱是性情中人，以豪俠自命，拔刀逞快，了了恩仇，些許小事，何足掛齒，來，莊主應罰一杯。”
範永泰哈哈大笑道：“老朽願領罰。”接過酒杯一飲而盡。
驀地——
一個抱刀黑衣漢子快步奔入，稟道：“七指靈猿鄢飛雄率同三人求見。”
範文宗道：“鄢飛雄是汪遇吉身旁第二高手，陰險毒辣，詭計多端，還得留神一二。”
唐夢周道：“文宗兄且請避開。”
範文宗離座而起，閃入屏後。
唐夢周道：“喚鄢飛雄人莊。”說著取了一方黑巾蒙住麵目，昂然坐在上首。
片刻，七指靈猿鄢飛雄率三勁裝捷服、行走矯捷漢子進人大廳，見範永泰等人均端坐席上，傲不為禮，不禁冷笑道：“範永泰，你死期將至，尚膽敢傲慢無禮！”
唐夢周打量了鄢飛雄一眼，見鄢飛雄才不過四旬左右年歲，體瘦身矮，滿頭黃發散拂披肩，皺臉光頷，一雙眸子晶圈閃溜，陰森懾人心神，右掌僅有二指，神情舉止類似猿彌，朗笑一聲道：“鄢飛雄就是你麽？借你之口轉告汪遇吉，索償之事休提，三日後我等自去黑虎莊作個生死了斷。”
鄢飛雄聞言不禁心神一凜，凝視在唐夢周麵上道：“尊駕是何來曆？又何必隱秘本來麵目。”
唐夢周冷冷笑道：“你來此是問我來曆的？”
鄢飛雄目光灼灼，不禁語塞，獰笑道：“何必三日後，今日即可了斷！”
唐夢周朗聲長笑道：“鄢飛雄，你是嫌活得太久了麽？如等不及，盡可叫汪遇吉前來授首。”
七指靈猿鄢飛雄狠狠望了唐夢周一眼，猛一頓足，陰笑道：“好，這話是尊駕說的。”
一揮手轉身便走。
“慢著！”唐夢周一聲大喝，倏地立起。
鄢飛雄不禁一怔，轉麵冷笑道：“尊駕還有何話說？”
唐夢周道：“你們四人須爬著出去，如敢說半句不字，別怨我心辣手黑。”
鄢飛雄聞言不禁麵色一變，伸手拔出肩後鋼刀，放聲大笑道：“尊駕也太目中無人了，鄢某寧折不彎，爬著出去今生休想！”
其他三勁裝漢子亦橫刀怒目相向。
唐夢周右手突一按桌，虛空拔起，其快無比落在三勁裝漢子麵前，冷笑道：“你們也膽敢違命麽？”
三人凶目一瞪，大喝出口，三股刀芒卷襲而出。
隨即隻聽三人慘嗥出口，刀光一斂，三人直立如山，口中溢出殷紅鮮血，忽地齊腰斷裂，屍分六截倒地，不知怎地一柄鋼刀竟落在唐夢周手中。
大廳內群雄均未瞧得唐夢周如何奪刀及出手一擊。
但——
眼見卻是事實，如此辣毒的刀法非但見所未見，而且聞所未聞。
七指靈猿鄢飛雄不禁麵色慘變，額角豆大汗珠滲出，強自苦笑道：“原來尊駕乃是武林高人，鄢某自知不是敵手，三日後在敝莊恭候大駕就是。”
唐夢周冷笑搖首道：“那不成，在下說過你須爬著出去，言出必行，不然在下威信何在？”
鄢飛雄目中充滿怨毒之色，鋼牙猛咬了咬，道：“鄢某也說過寧折毋彎。”
這句話是他鼓足了勇氣在牙齒縫內迸出的。
唐夢周朗笑道：“好，想不到你竟是硬骨頭！但在下言出必行，從無討價還價餘地，一再違命，兩罪並罰，七指靈猿今日罰作禿指廢猿!”
“猿”字出口，刀光一閃。
快得眩目，當啷一聲，鄢飛雄手中刀脫手墮地，鮮血如注湧出，鄢飛雄僅剩的七指根根離掌飛落。
手指連心，鄢飛雄悶嗥一聲，伸出血淋淋的禿掌，厲聲道：“尊駕也委實太心狠手辣了。”
唐夢周冷冷一笑，說道：“在下自問尚比不上汪遇吉，你可以走了。”
鄢飛雄知再說狠話徒然自取其辱，一聞此言，如逢大赦，身形疾轉，猛感兩足腿彎處宛如蟲噬了一口，由不得雙足跪地。
隻聽鄢飛雄鬼嚎一聲，一雙禿掌落地，似身不由主地爬了出去。
唐夢周大喝道：“送鄢老師出莊！”
迅疾奔出一雙莊丁，尾隨鄢飛雄而去。
這不過片刻功夫，但廳內氣氛緊張刺激，令人喘不過氣來。
唐夢周緩緩扯下蒙麵烏巾，麵含微笑，俊美儒雅，與方才判若兩人。
大廳諸人似在沉夢中醒來，長籲了一口氣。
唐夢周微笑道：“莊主，倘不出在下所料，這兩天汪遇吉不敢來此騷擾，定然四出邀請黑道高手趕來助拳，也許傳訊飛鷹幫總壇。”
說著立起，舉杯敬了一杯，又道：“在下須立刻外出，最遲明午必回，莊主須囑咐全莊上下，不可鬆懈戒備。”離座飄然走向廳外而去。
範文珠眨眨她那大眼道：“爹，唐公子那手刀法源出何宗，迅快得無法使人分辨，他是如何出刀的？”
範永泰拂髯長歎一聲道：“江湖代出奇人，這話一點不錯！老朽有生之年從未目睹如此快的刀法，二十年前武林中出了一個怪傑，名叫鬼刀蒯秋曹，隻因剛愎自負，殺戮奇重，黑道凶邪固視他如虎，望影而逃，即使正派高手亦敬而遠之。”
範文珠嗔道：“蒯秋曹的鬼刀與唐公子刀法一般快麽？那唐公子無疑是蒯秋曹衣缽傳人了。”
“你這丫頭滿口胡嚼。”範永泰麵色微慍，低喝道，“唐公子怎會是鬼刀傳人？相傳蒯秋曹用刀，乍起時異常緩慢，無形中有一重森寒逼人的刀氣布開，刀勢也慢慢進遽，命對方摸不出他刀招攻向何部位，堪進一尺之際，方勢若奔雷掣電，對方不及防禦立即身首異處。”
呂劍陽道：“看來不是源出鬼刀。小侄生也晚，從未聽說起江湖中昔年有鬼刀蒯秋曹這麽一個人。”
範永泰道：“蒯秋曹崛起武林才不過三四年，但怨似山積。風聞他在太行山絕頂遇上獨臂人魔冷飛，激戰了半日一夜，不幸傷在冷飛手下，就從此銷聲匿跡了，江湖中人亦已淡忘了蒯秋曹此人。”
範文珠嫣笑道：“無疑獨臂人魔冷飛藝高一籌，刀法比蒯秋曹更快了。”
範永泰搖首笑道：“從未聽說過冷飛用刀，這一段武林公案似已成謎，無法揭開，因冷飛亦甚久未見露麵江湖，或已離開人世，總之唐公子絕不是冷飛或蒯秋曹傳人。”
不道他們閑談，且說鄢飛雄爬出護莊河橋後，忽然穴道上那種不由自主地使他要爬行的感覺突告消失，忙長身立起，忍著斷指奇痛亡魂似地奔向黑虎莊。
黑虎莊外等候著數名匪徒，目睹鄢飛雄情狀，大驚失色，群相摻扶，詢問情由。
鄢飛雄厲聲道：“速扶我去見莊主。”
追魂鏢汪遇吉聞聽屬下傳報七指靈猿鄢飛雄受傷奇重，隻身逃回，駭然震凜，一見匪徒們摻扶著的狼狽不堪的鄢飛雄，忙命人賜藥敷傷，並召來莊內數名高手聚集議事廳內。
鄢飛雄傷痛稍止，黯然慘笑一聲，敘出經過詳情。
汪遇吉驚得麵色慘白，木然半晌，苦笑搖首道：“範老賊有此高人為助，除了藉聊城縣官府之勢，此仇不能報了。”
隻聽一獐頭鼠目窮酸模樣老者道：“借重官府之力最多將範文宗小賊係囚，申詳覆審費時，尚未必能如願以償，隻有傳訊總壇遣人趕來相助或能將範莊夷為平地。”
汪遇吉冷笑道：“咱們幫主治事嚴謹，訂下九殺之條，違者處死，何況近因飛鳳鏢局失去暗鏢，溯因乾坤獨叟、王屋盲叟之死，武林已種下暴亂殺劫之機，總壇一再傳訊，嚴戒我等不可無事生非。就事而論，曲在我方，範永泰不足為懼，而是恐蒙麵少年引起本幫危機，隻怕你我要死無葬生之地了。”
窮酸老者陰陰一笑道：“有仇不報非君子，不才隻消安範永泰一個罪名，憑三寸不爛之舌，兼程趕往大名本堂，說動堂主趕來相助，難道三日後我等束手就戮麽？”
汪遇吉暗想：“這總比坐以待斃為好，到時再走一步說一步了。”勉強一笑道：“那麽偏勞賢弟了。”
獐頭鼠目窮酸立時束裝就道，向大名府兼程奔去。
起更時分，已自趕到大名府。
飛鷹幫大名分堂在一條寬敞長巷中，門牆宏偉，宛然富豪宅第，進出均是縉紳名士，匪徒均由鄰巷暗門出入，外表絲毫看不出匪徒巢穴。
堂主神槍毒判司徒鴻銀麵大耳，蒜鼻海口，蓄著一部美髯，在大名府開設錢莊糧號，為當地一名巨富，誰也不知他是江湖匪酋，今兒個獨坐富麗堂皇大廳上，麵色森沉，目泛煞光。
突然，奔入一個青衣漢子，稟道：“聊城有一李三槐通名求見。”
司徒鴻目中精芒一閃，沉聲道：“喚他進來！”
片刻，青衣漢子領著獐頭鼠目窮酸進入大廳，窮酸躬身揖道：“拜兄………”
司徒鴻大喝道：“住口！”喝聲出口，從懷中取出一封信函，拋擲在地，喝道：“不準開口，拿去瞧便知！”
李三槐接過一瞧函麵，見是大名府衙官緘，不由心中一震，情知有異，抽出信箋端詳，不禁麵色大變。
原來是大名府刑房師爺所書，略謂：“聊城縣正堂胡，快驛通報黑虎莊主土豪汪遇吉，結交匪類，魚肉鄉民，縱子強搶民女，橫行不法，均係奸徒李三槐教唆。經查明，李三槐為貴府治下司徒鴻所薦，事因被害人範永泰告訴，人證俱在，本縣治下怎容惡徒莠民不法鄉裏，拘提一幹人犯，從嚴治罪，風聞李三槐畏罪潛逃，必逃往司徒鴻處……望緝獲歸案……”
頓時李三槐麵色如土，暗道：“那有如此迅快，其中必有蹊蹺。”正待出言。
司徒鴻麵色一變，西廂房中突撲出一雙人影，疾若電閃，落指如飛，點在啞穴殘穴之上。
李三槐不由氣甕血逆，骨骼劈剝作響，一身武功已被廢去，麵色慘變。
人影一定，現出兩名公門捕役，均是內家高手，抱拳笑道：“我等尚須押交聊城，告辭了！”將李三槐緊上鐐銬，帶出府外而去。
須臾，司徒鴻麵湧殺氣，大喝道：“喚江成棟上來。”
立時隻見一個貌像精悍中年漢子飛步掠入，躬身稟道：“堂主有何吩咐？”
司徒鴻冷笑道：“你立即動身，利用聊城縣拘提人犯天明之前尚未抵達之際，趕到聊城分舵黑虎莊，將本幫一應書信密劄銷毀，汪遇吉等人賜死，裝作畏罪服毒身死，不準顯露痕跡！”
江成棟不禁一怔。
司徒鴻手掌一擺，道：“不用多言，汪遇吉不自斂束，縱子橫行鄉裏，尚敢膽大妄為，驚動官府，影響本幫根本安危，若再吐露本幫隱秘，越發不可收拾，當斷不斷，反受其亂，事了後再到聊城縣牢買通禁卒將李三槐滅口！”
江成棟不敢再言，領命趨出。
天色未明，風寒霜濃，黑虎莊上燈火仍自通明，似是澈夜未眠，一條矯捷迅快人影投向莊門外。
隻聽一聲斷喝道“什麽人？”
那人影朗聲道：“太原分堂密使江成棟。”
莊門隆隆開啟，江成棟沉聲道：“幫主頒下法諭，速準備香案。”
追魂鏢汪遇吉率眾迎著江成棟，抱拳躬身道：“原來江巡使，李三槐已奉命趕往分堂，不知遇上了沒有？”
江成棟點點頭道：“李三槐已趕到分堂，江某就是為此而來，先入內頒下法諭後再說罷！”
汪遇吉恭謹應了一聲是。
大廳內已擺下香案，江成棟居中而立，道：“汪舵主先取出分舵一應海底密劄文書。”
汪遇吉不禁一怔，目睹江成棟臉色森寒如冰，不敢詢問，急急入內捧出一大疊書冊。
江成棟接過翻閱了一眼，喝道：“用火焚去，快！”
汪遇吉猛然泛上一種不吉之兆，麵色大變，望了江成棟一眼，即在大廳內燃起一堆火，將文書海底焚毀，化作片片紙灰。
江成棟在懷中取出三支線香，點燃後插在香爐中，又緩緩取出紙軸一卷。
汪遇吉等人肅列江成棟之前，心頭忐忑不寧，靜聽江成棟宣示法諭。突感到一股異香撲鼻，不由天暈地暗，眼前一黑，紛紛倒地。
江成棟長籲了一聲，如釋重負，虛空揚掌，燈火齊滅，飄然出廳，高聲道：“舵上還有人麽？”
暗中一條黑影疾掠而出，道：“小的四人奉命守護。”
江成棟沉聲道：“喚他們前來。”
那人嘬嘴發出一聲尖銳口哨，屋麵上突飛起三條黑影落在江成棟身前。
江成棟道：“你等四人將廳內什物清除。”
四人應了一聲，魚貫掠入，隻聽重物倒地聲起，江成棟麵泛陰森冷笑，掠回廳內拔下三根殘餘毒香收回懷內，飛掠出莊向聊城縣方向奔去。
天色方現魚肚白，露冷霜濃，寒氣逼人，田間小道上飄然現出唐夢周身影，衣袂半濕，步履從容，似慢實速，範莊堡牆上突響起一片當當鑼聲，傳呼奔告唐公子返回。
範永泰率眾迎人大廳，爭相詢問唐夢周往何處去了。
唐夢周笑而不答，隻說星夜奔波，倦極欲眠，倒上床去，蒙被大睡。
呂劍陽道：“唐老弟胸羅不測之機，此行分明已勝算在握，才可呼呼入睡。”
範永泰嗬嗬大笑，心情愉快，自不待言，向範文珠道：“吩咐廚下準備酒食，俟唐公子醒來食用。”
範文珠響起一串銀鈴似的嬌笑，盈盈走去。
晌午未半，縣衙捕頭張清率領一幹人役突來範莊求見唐夢周。
唐夢周已然起身盥洗已畢，聞得張清到來走人大廳，隻見張清趨步向前與唐夢周請安，道：“小的特來向公子稟明，此案已平反，田師爺已下監，上官命小的率領人役前往黑虎莊拘提汪遇吉等一幹人犯。”
範永泰不禁大喜過望，詫道：“汪遇吉等均凶頑之徒，恐發生拒捕。”
唐夢周搖首笑道：“隻怕未必，此均仗張頭大力維護，在下代範莊主先謝了。”說著長施一揖。
張清惶恐閃開，連稱：“不敢，不敢!”
唐夢周道：“莊主等隻管放膽隨張頭前去，在下猜測汪遇吉不敢拒捕，恕在下不能隨往了。”
範永泰將信將疑，偕同三子及呂劍陽隨著張清浩浩蕩蕩奔往黑虎莊。
黑虎莊是一幢宏偉大宅，高牆深院，距最近的民戶也有半裏，倚山傍林，地利形勢極好。
張清一行走進黑虎莊，隻見無人喝阻，不免心中動疑。
呂劍陽道：“唐公子神態安詳，諒無問題，我等隻管放心入莊就是。”
諸人撲入莊內，靜悄悄地一無動靜。
張清快步掠入大廳，發出一聲冷哼，道：“這倒幹脆，都死了。”
範永泰等魚貫趨入，不禁一怔，隻見廳內倒著廿餘具屍體，麵色青紫，眼耳口鼻內流出黑血，血絲已乾，附在麵頰上，更顯得恐怖猙獰。地麵上尚棄有一堆紙燼，香案擺設仍在，追魂鏢汪遇吉目瞪口張，似死前恐懼已極。
範永泰這等老江湖人物，竟瞧不出汪遇吉死因，與呂劍陽麵麵相覷，目露詫容。
張清冷笑道：“也好，他們自知罪大惡極，難逃法網，均畏罪服毒身死。”隨命令忤作驗屍，家產充公。
這是大悖情理之事，汪周吉等人會畏罪服毒麽？決不！即是處境險惡，盡可棄莊他遷，徐圖報複。
一場暴風雨雖然消逝無蹤，雲開見日，但留在呂劍陽、範永泰心頭永遠是一個難解的疙瘩，唐夢周此計不但解了範莊大難當頭，而且永除後患，一夜間竟然辦得如此乾淨俐落，真乃神跡。
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深秋的太陽顯得軟弱無力，竟無絲毫暖烘之感覺，西風黃葉，風沙滿空，雁行南旋，景物令人徒增惆悵。
官道上黃塵彌湧，得得響亮奔馬蹄聲，隱現兩騎快馬並轡而馳，正是唐夢周與呂劍陽。
道旁有一小店，呂劍陽啊喲一聲，勒住馬，笑道：“我們該休息片刻了。”店內奔出小二，接過兩騎絲韁。
唐夢周下騎吩咐小二照料馬匹，進入店內喚了酒食對飲。
呂劍陽舉杯微笑道：“唐賢弟，愚兄有句話如骨鯁在喉，非吐後快。”
唐夢周道：“呂兄是想問黑虎莊之事麽？其實也沒什麽，隻不過借重官府之力罷了。”
呂劍陽道：“愚兄知道，卻一切均是迷幻難解，尤其汪遇吉等人悉數服毒，這是人為還是自願，難道飛鷹幫就此不聞不問麽？”
唐夢周道：“事在人為，請先放心，說穿了也沒甚麽稀奇。”說著敘出一切經過詳情，繼又笑道：“當然小弟身份自有其便利之處，換了他人未必如此順利。”
呂劍陽聞後欽歎道：“司徒鴻始終不知七指靈猿鄢飛雄受辱之事麽？”
唐夢周搖首答道：“不知。小弟先發製人，大名府刑房師爺信中隱約指出司徒鴻結交匪類，李三槐又是他薦引去汪遇吉那兒的，兩名捕快藏在兩側廂房內，司徒鴻怎容李三槐開口？隻要喚出一聲堂主，飛鷹幫大名分堂就算揭開了。”
呂劍陽道：“賢弟委實睿智無匹，但賢弟如何知道汪遇吉那兒有李三槐這麽一個人，又怎知李三槐會去大名府求援？”
唐夢周道：“小弟在被擒匪徒口中得知李三槐為汪遇吉身旁狗頭軍師，陰狡無比，一切壞事均由李三槐獻計，鄢飛雄逃回稟明所遇，頭一個李三槐膽戰心寒，留在黑虎莊凶多吉少，為求自保非得離此是非之地不可……”
呂劍陽笑道：“果然為賢弟料中。”
唐夢周道：“小弟也度料司徒鴻不願飛鷹幫穩秘落入官府，萬全之計莫過犧牲聊城分舵殺人滅口，經大名府捕頭麵告司徒鴻，隻要李三槐一經緝獲，星夜送往聊城，即捉拿汪遇吉一幹人犯歸案，迫得司徒鴻除此下策別無他途可循。”
呂劍陽搖首讚歎道：“賢弟真乃神人，愚兄望塵莫及，但李三槐仍在聊城牢監中，難保他日後不走口泄漏。”
唐夢周道：“呂兄放心，試問司徒鴻何等險毒凶殘人物，他會放過李三槐麽？在聊城捕頭張清去範莊之前已在獄中身亡了，非但如此，那奉命執行之人，亦將難保性命。”
呂劍陽道：“賢弟堪稱算無遺策，範莊主自覺無恩可報，隻有堅挽賢弟稍住三兩日聊盡心意，為何賢弟去意甚堅？”
唐夢周淡淡一笑道：“小弟名列濟南五公子之首，遊宴狎樂，竟夕待旦，但不過是逢場作戲，目中有色，心中無色耳，何能為兒女事作繭自縛。”
呂劍陽也是聰明人，心中已是恍然，訝然問道：“賢弟是指範文珠而言？”
唐夢周微笑不語。
正說之間，官道遠處忽傳來奔馬亂蹄及鸞鈴響聲，隻見八騎快馬，四前四後風馳電掣奔來。
當先四騎士奔至小店前倏地離鞍飛起落下，一黑衣漢子奔入店內，高聲道：“店主，速準備酒飯兩桌，豐盛一點，要快!”說時峻冷目光一掃呂劍陽、唐夢周兩人，飄然邁出立在門首。