蒙蒙曙光，雪停下來了，寰宇皆白，放眼看去，隻是一片琉璃世界，分不出那是天那是地。
狂風勁吹，刮起一陣陣雪塵冰屑，迷蒙若霧，比下雪時分更寒意砭骨。
一晚飛雪，大隆客棧門前積深尺許，隻見人影一晃，現出一個麵目冷漠的年少化子，一身單薄短裝，這麽寒冷的天氣，卻無一絲畏縮之感。
他自言自語道：“門關了，我小化子自己翻牆入內。”身形一晃掠入，不避形跡疾步邁入後院。
忽聞祝薇華喝道：“什麽人?”
小化子停身止步，道：“夫人!是小化子斯人紅。”
隻聽祝薇華哦了一聲道：“斯少俠，請進!”
一扇木門呀地開啟，小化子一閃而入。
祝薇華道：“老身托少俠辦的事怎樣了。”
斯人紅道：“幸不辱命，小化子費盡周折才取得五粒解藥，足夠夫人用了，白衣邪君已匆匆逃離濟南……”
祝薇華詫道：“老賊因何而逃?”
斯人紅道：“白衣邪君昨晚在大明湖不幸與冷老前輩相遇，邪君功力再高，亦無法與紫電劍相抗，兩位前輩現已追蹤前往。”
祝薇華歎息一聲，道：“少俠，老身愛女下落不知探得了沒有?”
斯人紅搖首答道：“此事很難，據小化子所知，令嬡並未被白衣邪君門下擄去，因柏穀主之突然潛隱與乾坤獨叟之死大有關連，白衣邪君如擄獲令嬡，必散布風聲誘使柏穀主自投羅網………”
廳外一條人影潛隱在陰暗處，聞言暗暗點首道：“此言極有道理?”
隻聽祝薇華語音顫急道：“然則小女身在何處?”
斯人紅答道：“夫人不必憂急，小化子前日奉夫人之托，也曾率領同門弟兄搜覓泰山，幾乎將整個東嶽都走過了，證實了夫人心疑柏穀主潛隱東嶽，令嬡趕往探視柏穀主之言全係捕風捉影之詞，但吉人自有天相，也許合嬡因緣際遇，為武林隱世高人收歸門下。”
祝薇華歎息一聲道：“但願如此，這是最好的想法，事實未必盡然……”
“不錯!”斯人紅道：“要尋覓令嬡的下落，必須盡悉前因，再抽絲剝繭，方可明白其中症結所在，小化子並未放棄尋找令嬡，目前為止，小化子隻探悉令暖當日失劍詳情……”
祝薇華詫道：“與失劍有關係麽?”
“自然有關!”斯人紅道,“小化子須明了令嬡事前事後全部原委，還要找到令嬡最親近之人問明查證，自不難探出令嬡下落。”
祝薇華道：“小女最親近之人乃乳媼傅雪芳及隨身八衛之首符竹青。”
“符竹青現已找到!”
“他現在何處?”
“恕小化子暫難奉告!”
房門忽為一股強風吹開，一條人影疾落電閃掠入，屋內多出一個麵色紅潤肩披鋼刀中年人。
燕春四婢麵色大變，認出是無憂穀主柏春彥。
祝薇華鳳目中泛出怨恨神光。
柏春彥目光沉凝注視在斯人紅麵上，沉聲道：“符竹青現在何處?”
斯人紅神態冷傲，冷笑道：“尊駕是何來曆?”
柏春彥沉聲道：“休要多問，你隻答覆符竹青現在何處就是。”
斯人紅望了祝薇華一眼，道：“此人必與夫人是舊識?”
祝薇華道：“少俠不必問明，恕老身有難言之隱，但老身與他風馬牛毫不相涉。”
斯人紅眼中神光一閃，似已明白，目光轉注柏春彥道：“恕我難以奉告。”
柏春彥微微一笑道：“依老朽相勸，少俠最好能明言相告，不要連累貴幫。”
祝薇華突冷笑道：“江湖之大，能人輩出，須知人外有人，天外有天，你不要太小覷斯少俠了。”
柏春彥哈哈笑道：“丐幫高手輩出，武功奇奧，這話老朽倒也深信，但言過甚甚，老朽不相信斯少俠可以接下老朽一刀。”說著身子疾快無比邁出門外雪地中。
斯人紅與祝夫人相繼閃出。
四婢立在簷下，神色憂危。
祝夫人怒道：“你如此做未免輕舉妄動，為你帶來一場殺身大禍。”
柏春彥冷笑道：“須知老朽非往昔可此。”
祝薇華麵色一寒，道：“你也太目中無人了，恐後悔莫及!”
斯人紅神色依然冷傲無此，足踏子午步，右手一按腰際，錚的一聲，倏地彈出一支寒光匹練般緬鋼軟劍，右腕疾振，長可三尺二寸的緬鋼軟劍抖得筆直並幻出朵朵寒點，劍氣逼人。
柏春彥眼神一驚，道：“難怪少俠這麽狂，年歲輕輕居然有此功力委實難能可貴，少俠請出招吧!”
斯人紅冷冷答道：“人不犯我!我不犯人。”
柏春彥道：“好，你我同時出招。”左手一搭刀柄，大喝道：“接著!”
驀地——
隻見劍虹交迸，錚錚連鳴，刹那間，劍刀已互接過七招，斯人紅蹬蹬退出兩步，目中神光依然冷傲無此。
柏春彥眼中充滿驚異之色，委實不信斯人紅能接下他七刀。
隻聽斯人紅冷笑道：“好，在下告訴尊駕，符竹青現在撫署中唐公子座上作客，尊駕自去找他好了。”說著雙肩一振，穿空如電飛去，轉瞬無蹤。
祝薇華冷冷一笑道：“如何?”
柏春彥困惑一笑道：“老朽不信他是丐幫門下。”
祝薇華道：“他確是丐幫後起之秀，卻遇極高明傳授，你不要認為，你刀法萬勝無敵，魯撫公子唐夢周身手之高，比斯人紅猶過之無不及。”
柏春彥詫道：“唐夢周老朽已有耳聞，但夫人怎知得如此清楚？”
祝薇華冷冷一笑道：“為尋霞兒下落，在昆明滇池泛舟無意邂逅唐公子，玄靈宮之事英名四播，我想求他相助一臂之力遭拒，為此無顏再請相見，是以托斯少俠從中斡旋，不幸為你誤事。”
柏春彥哈哈大笑道：“如此老朽就去拜望唐公子!”身形一閃騰空而去。
祝薇華靨泛笑窖，道：“燕春，我們可以安心了。”
……………………
唐夢周端坐暖閣內淺啜了一口香茗，仰麵出神，忽見一皂役匆勿進入稟道：“公子，署外-位自稱姓賈的背刀中年人慕名求見。”
唐夢周微微一笑道：“說我有請!”
皂役急急轉身而去。
片刻之後，閣外傳來步履沙沙踏雪聲。
隻見皂役領著麵色紅潤，氣度不俗的中年人走入暖閣。
唐夢周含笑道：“請坐!”
來人正是無憂穀主柏春彥，目睹唐夢周氣宇，心中暗驚，忖道：“此子氣質不凡，品貌絕俗，與霞兒正是一對天造地設的佳藕，莫非夫人已有此意。”當即抱拳微拱笑道：“公子已諒知老朽來意?”
皂役已獻上一-香茗，躬身退出。
唐夢周道：“不錯，在下方才已聞聽丐幫斯人紅少俠麵告一切。”
柏春彥深深注視了唐夢周一眼，道：“風聞公子才華卓絕，諒必知道老朽是何來曆?”
唐夢周微微一笑道：“此與在下無幹，在下又何必過問，但在下已猜出八九。”
柏春彥神色微怒道：“公子請說無妨。”
唐夢周道：“閣下顯係祝夫人舊識，斯少俠講閣下刀法迅快奇絕，霸氣太重，武林中除了無憂穀主柏春彥並無第二人。”
柏春彥心神一震，道：“公子料事如神，老朽正是柏春彥。”
唐夢周冷冷一笑道：“柏穀主，黑道凶邪無不在尋覓穀主行蹤，穀主及早現身隻怕隱憂無窮。”
柏春彥傲然一笑道：“老朽不懼。”
唐夢周正色道：“柏穀主武功卓絕，再出江湖更非昔年，但莫以為天下無敵，須知人外有人，天外有天。”
柏春彥目中神光一閃，道：“老朽聞聽昔年因誤會而仳離之內人言說公子武功奇絕……”
唐夢周忙搖手笑道：“在下微末技藝，難比穀主中天皓月，穀主來此是否要見符竹青老英雄麽?他昨晚因事離去，恐短短時日難以返回……”
柏春彥神色一變，道：“公子莫非有意相拒?”
忽聞閣外傳來一聲剛脆冷笑道：“你來到撫署中，尚敢盛氣淩人麽?積習難改，早晚招來殺身之禍。”接著又道，“公子，恕老身不經通報闖入，可容老身一見麽?”
唐夢周朗笑一聲道：“夫人請進?”
暖閣外盈盈走入祝薇華，唐夢周執禮甚恭。
祝薇華一眼不望柏春彥，目蘊怒光。
柏春彥心知祝薇華怨恨自己，卻當作視而不見，緊接著咳了一聲，道：“公子是拒絕符竹青與老朽相見麽?”
祝薇華冷笑道：“老悖昏庸，你倚仗無憂穀主，武林高手身份，就敢在撫署中猖狂無忌麽？”
柏春彥麵色冷漠道：“化外之民，別說在此小小撫署，就是紫禁大內老朽也是一樣！”
祝薇華氣得粉臉通紅，叱道：“你莫非要造反了麽?”
柏春彥淡淡一笑道：“為了霞兒，老朽不惜粉身碎骨。”
祝薇華冷笑道：“說得好聽，看來你認為霞兒是唐公子所擄的了，以你如此不明是非，本末倒置，真乃無恥之尤。”
唐夢周一直在旁含笑不語，此刻用手一擺，道：“兩位不要爭執，柏穀主，你何以非需與符竹青見麵不可，說真的，令嬡下落已探明一絲線索，不過穀主不能前往，徒然為令嬡引來殺身之危。”
柏春彥聞言呆得一呆，道：“公子是說凶邪以霞兒性命為挾，迫使老朽就範，這點老朽已想到了，老朽身份隻有兩位明白。”
唐夢周微笑道：“柏穀主刀法雖奇奧精絕，但仍未臻盡善盡美……”
話尚未了，柏春彥麵色一變，已自冷笑道：“聽公子口氣，莫非有輕視老朽之意？”
祝薇華笑道：“萬勝刀並非天下無敵，不要自討無趣。”
唐夢周道：“看來，言辭並不能說服穀主，在下隻有領教穀主刀法了，暖閣外好施展手腳，請。”伸手取下壁上懸掛著一把鋼刀。
柏春彥哈哈大笑，轉身快步向閣外走去。
祝薇華眉泛重憂隨著唐夢周身後。
唐夢周拔出長刀，道：“請!”
柏春彥目睹唐夢周竟不亮刀式護在胸前，暗道：“好狂的年輕人。”伸手一按刀柄，緩緩拔刀出鞘，一片無形刀氣展了開來，森森逼人。
突見唐夢周舉刀一橫，式作一元太極橫掠，柏春彥不禁麵色大變，隻覺無隙可尋，不能輕易出刀，但感祝薇華之言並非言過其實。
柏春彥大喝一聲，刀光疾閃，勢如雷電下擊，長虹驚天，威勢駭人。
他出刀快，唐夢周出刀更快，隻見刀影如輪飛出，幻化“孔雀開屏”，爆射出萬點流芒。
雙刀交擊，震出叮叮一串密音，火花直迸，兩條身影疾分。
柏春彥道：“好，果然不凡。”突發覺祝薇華兩道眼神凝視在自己身上，不禁一怔。
祝薇華冷冷說道：“豈止不凡而已!”
柏春彥聞言情知有異，低眼一瞧，發覺袍上肩腹等處顯露出十數處粟米般大小刀孔，不禁倒吸了一口冷氣，麵色大變，道：“公子師承可否見告？”
唐夢周麵色肅然道：“在下師承歉難奉告，但穀主刀法之高在武林中除寥寥可數之外罕有其匹。”
柏春彥微喟一聲，似無限感觸，道：“老朽亦知可與老朽匹敵者為數寥寥，但還猜不出有誰?”
唐夢周朗笑一聲道：“穀主乃違心之語，闖蕩江湖多年，自不能與在下後生末學相提並論。”
說著語音略略一頓，又道：“令嬡行蹤下落在下已查出一絲端倪，穀主如不願令嬡有性命之危，最好不要現身明言指名索放，令嬡可能被魔宮主人所囚。”
祝薇華大驚失色道：“她陷身魔宮麽?公子是如何知道的，唉，老身早該料到的!”
唐夢周微微一笑道：“兩位來此無非欲與符竹青見麵，追查令嬡去跡下落，此刻令嬡下落已明，在下還身有要事，一二日內尚須赴京，恕難奉陪!”說著高聲傳命送客，抱拳一揖，轉身向暖閣走入。
柏春彥一穀之主，平日頤指氣使已慣，那曾受過如此奚落，頓時滿麵通紅，目中殺機逼閃。
祝薇華冷笑道：“用不到氣成這付模樣，你那無憂穀主，一方之雄，在他眼中尚不屑一顧，須知唐公子與當今皇上弟兄相稱，他如此相待你我算得上優容寬忍了，哼，成事不足，敗事有餘，一樁好好的事，經你一攪兀至不可收拾。”蓮足一跺，快步如風望署外走去。
柏春彥不禁一呆，高聲道：“薇華!”
祝薇華充耳不聞。
柏春彥歎了一口氣，飛身追出。
祝薇華倏地轉麵，麵色如凝寒霜，冷冷說道：“你我已分道揚鑣，如無相涉，追來則甚？”
柏春彥正色道：“不錯，你我已成陌路，但往事已矣，在真象未明白之前，老朽決不望你冰釋誤會，眼前卻為了霞兒，老朽不得不低聲下氣求你。”
祝薇華冷笑道：“你求我什麽?”
柏春彥道：“老朽未閉關潛修之前，尚未聽說過武林中有魔宮一脈，聽你口氣似知魔宮甚深，可否見告。”
祝薇華鼻中冷哼一聲道：“你就是為了這個麽?”
“不錯!”柏春彥道，“我要救出霞兒!”
“胡說!”祝薇華厲叱道，“霞兒的事你少管為妙，倘霞兒性命誤在你手，我誓必把你挫骨揚灰。”
柏春彥亦反唇相譏道：“霞兒是吾女兒，為何不關我事？”
祝薇華冷笑道：“我來問你，如非傅嬤嬤這十數年來教養霞兒，你盡了一絲父責麽?我知道你易地秘修，是為了一塊心病，也是為了避開仇家，以免殺身大禍。”
柏吞彥淡淡一笑道：“原來你知道了。”
祝薇華道：“此乃忖測之詞，我知道什麽?但人同此心，武林中人對你也不外如此猜測，然你的刀法雖精奇迅厲，卻不能縱橫天下。”
“不！”柏春彥傲然一笑道，“老朽毫無氣餒之心。唐公子那手刀招可算得獨步武林奇絕天下，剛好克製老朽刀法，但世無第二個唐夢周，老朽又不用來行惡武林，你不必言語嘲諷相激。”
祝薇華鳳目中閃出驚異光芒，詫道：“前後不過一刻，你思想上竟有如此大的轉變。”
“是的!”柏春彥淡淡一笑道，“老朽已想通了，物物相克，信如你所言，人外有人，天外有天，何況老朽從來就未作天下第一人夢想。”
接著柏春彥深深注視了祝薇華一眼，道：“不知霞兒與這位唐公子是否相識?”
祝薇華冷冷答道：“這與你何幹!”
柏春彥仰麵打一個哈哈道：“老朽不是什麽糊塗人，事到如今你也不必對我有所隱瞞，別人不說，老朽最知夫人為人，你那個性執拗偏激，此老朽有過之無不及，絕不會貿然相求唐夢周相助。”
祝薇華冷冷笑道：“你知道就好，我不管你用什麽方法來救霞兒，隻要誤了霞兒性命，我不與你拚命才怪。”言畢轉身騰空而去。
柏春彥忙道：“且慢，你……”
祝薇華已走得無蹤無影，柏春彥不禁頓了頓足，身形疾閃迅杳。
大隆客棧後院梅傲飄香，玉琢銀白，除窗紙振風獵獵作響外人聲寂寥。
一條身影由牆外飛掠而入，悄然落下，現出祝薇華，黛眉深鎖，麵無喜容，伸手一推房門，纖指正欲觸及，突迅疾縮回，暗道：“這幾個丫頭，昨晚一夜未睡，想必卻睡著了。”低喚道：“燕春!”
隻聽燕春道：“夫人回來了麽?”似夢中驚醒。
祝薇華暗道：“果然都睡了。”伸手一推房門，疾閃而入，不禁麵色大變，原來四婢均倒身在地，顯然被製住穴道。
忽聞門側陰惻惻笑聲送入耳中，道：“祝妹子別來無恙!”
祝薇華聞得語聲入耳心神一震，忖道：“她怎麽來了?”旋麵一顧，隻見一形貌醜惡，發鬢斑白的布衣老嫗，目中棱芒逼射立在門角，忙道：“郭大姐，你因何離宮前來。”
布衣老嫗獰笑道：“這個要問你了。”
祝薇華愕然答道：“小妹何事有差，自兩年前小妹離開魔宮，從未向人吐露過魔宮隱秘……”
“住口!”布衣老嫗喝道，“兩年前你堅欲離去，向主人稟白欲報父兄之仇，主人為償你心願勉為應允，那知全不是這麽一回事。”
祝薇華冷笑道：“欲加之罪，何患無詞！郭大姐，你難道不知小妹苦衷麽?”
布衣老嫗麵色一冷，道：“昔年你父兄慘遭殺害，不明仇跡，惟柏春彥發現你父兄喪身之處，但言語閃爍，你心疑柏春彥有意隱瞞，為此反目仳離……”
祝薇華雙眉一皺，怒道：“大姐不用說了，小妹兩年來已查出真凶另有其人，柏春彥未必目擊當時情形，即是有所隱瞞也有其不得已之隱衷，所以小妹決心獨自查明真凶來曆。”
布衣老嫗冷笑道：“狡辯無益，主人曾派出三撥門下請你回宮，但派出三人俱未回宮，不言而知遭你殺害。”
“胡說!”祝薇華聲色俱厲道，“大姐不要含血噴人，小妹始終不知此事。”
布衣老嫗喋喋怪笑道：“此次我與區護法同行，已探明你的下落在大隆客棧內，我因有事耽誤，區護法先來，因何隻見其來未見其返……”
“不好!”祝薇華麵色一變，道，“小妹迄未與區護法相見，但小妹深信區護法已遭了白衣邪君毒手。”
布衣老嫗不禁一呆，道：“你怎知道。”
祝薇華道：“點蒼之會，武林中人皆盡知，胡拙庵武當無其人，乃白衣邪君化身。”
布衣老嫗道：“你怎知這般清楚?”語言森寒無比。
祝薇華道：“小妹父兄實白衣邪君所殺，為此天涯追蹤……”
布衣老嫗冷冷笑道：“你要報仇麽?委實自不量力，與他為敵無異以卵敵石，螳臂擋車。”
“父兄之仇，不共戴天，豈能不報。”祝薇華麵色一變，沉聲道，“此乃小妹私仇，大姐不但不與相助反出言奚落，此乃何意？”
布衣老嫗麵色一冷道：“愚姐奉主人之命，令你返宮，不知其他。”
祝薇華道：“郭大姐真是鐵石心腸，小妹若不允返山呢?”
布衣老嫗道：“你不要後悔。”
祝薇華毅然道：“小妹決不後悔。”
布衣老嫗忽長歎一聲道：“柏月霞是你女兒麽?她現在魔宮，主人愛她根骨，意欲收作衣缽傳人，授她仙術，她若能習成可製白衣邪君死命，怎奈她抵死不從……”
祝薇華大驚失色道：“霞兒怎在魔宮?”
布衣老嫗道：“你女兒因緣際會，才得主人青睞，隻有你可以說服她。”忽麵色一變，身如電閃掠出，翻掌疾拂。
隻聽一森冷笑聲道：“這點微末道行，也敢班門弄斧。”
祝薇華聞聲暗驚，飛躍出房外，隻見柏春彥麵覆一方玄巾立在簷下，布衣老嫗目光怨毒逼視著柏春彥。
柏春彥冷冷一笑道：“魔宮弟子自不量力，膽敢與本門為敵，如非門主要事在身，久-關外，魔宮早就雞犬不留，片瓦無存。”
布衣老嫗厲聲道：“好大的口氣！”
柏春彥哈哈大笑道：“你如不服，稍時你我見個高下。”
布衣老嫗冷笑道：“現在老身就要領教。”
“不行！”柏春彥麵向祝薇華喝道，“是你殺了老夫師弟談靈麽?”
祝薇華認出是柏春彥蒙住麵目，故弄玄虛，暗自驚疑猜測他為何要返回之故，聞言不由心神猛震，忖道：“他為何知道談靈，看來他城府深沉，所知必多，他此舉必有用意，旦不管他，解開眼前危急要緊。”冷笑道：“不錯，是我殺的。如非是談靈，那白虹劍豈能為凶邪得去。”
柏春彥暗道：“夫人機智老朽自愧不如!”喋喋怪笑道：“血債血還，你不如自絕，免得老夫動手。”
祝薇華麵色冷凝如霜，道：“閣下自問比談靈何如?”長劍出鞘，幻出三朵碗大寒星攻向柏春彥要穴，奇奧絕倫。
柏春彥身形疾飄開去，嗆啷啷簧吟過處，刀光奪鞘冒起……
隻聽祝薇華喝道：“郭大姐快走!”颼地身形穿空竄上屋麵。
柏春彥大喝道：“賤婢，你逃得了麽?”一鶴衝天拔起。
布衣老嫗急拔騰空追出。
寒風如割，茫茫雲野中隻見三條身影前後相距不過三丈，布衣老嫗猛吸了一口真氣，身法加快距柏春彥身後不過丈餘，猛然伸出兩手拾指，箕張如鈞，疾如奔電望柏春彥雙肩抓去。
柏春彥聞風知警，身形稍頓，鋼刀回旋疾揮，嘯風電動，寒芒過處，兢擦一聲，布衣老嫗一條左臂離肩生生削斷，鮮血飛濺而出。
布衣老嫗悶哼一聲，身形斜衝出去，麵色森厲。
柏春彥冷笑一聲，回麵急趕祝薇華而去。
布衣老嫗練就一身太陰氣功，渾身金鐵不入，尤其兩臂拾指更硬如堅鋼，怎知會為柏春彥尋常長刃所斷，不由氣極衝心，哇的滿口噴出一灘鮮血，仰麵昏倒雪中。
不知過了多少時候，布衣老嫗悠悠醒轉，隻覺躺在一茅屋內，斷處奇痛，低麵一瞧，不禁呆住，原來斷臂已然續上，用一方藍布層層捆紮，突聞一個清朗語聲傳來道：“老人家不要動彈，你那斷臂為在下秘製獨門‘續斷瓊玉膏’接上，兩三日後便可痊愈運用自如，但不能施展武功。”
窗簷立著一個俊美少年，宛如臨風玉樹，風度翩翩，布衣老嫗不禁一怔，道：“閣下為何相救?”
那少年軒眉一笑，神采迷人之極，道：“救人一命，勝造七級浮屠，老人家臂斷血流不止，倒在冰天雪地中，在下如不及時救治，老人家你必僵斃雪中。”
布衣老嫗雙目中不禁閃過一抹感激之色道：“難得閣下仁德為懷，老身日後必有以報，閣下尊姓。”
少年微笑道：“在下唐夢周。”
布衣老嫗似想起一人，麵色微驚道：“閣下就是武林盛傳的威震玄靈宮唐少俠?”
唐夢周淡淡一笑道：“在下是去過玄靈宮一趟，威震隻是江湖上訛傳罷了，老人家可否將姓名來曆賜告?”
布衣老嫗呆得一呆，道：“少俠真不知老身來曆麽?”
唐夢周神色一肅，眉宇間英氣大盛，正色道：“在下隨家父客居濟南任所，隻因邇來武林人物頻頻在濟南現蹤，用意不明，在下因此出外偵查，無意路經此處發現老人家身受重傷，斷了一臂昏睡在雪中，焉能知道老人家姓名來曆。”
布衣老嫗點點頭道：“少俠所言顯然是真，老身叫郭素芳，乃天魔宮一級香主。”
“天魔宮!”唐夢周不禁驚詫道，“魔宮距此甚遠、郭香主不辭萬裏迢迢，奔波跋陟來此則甚?”
布衣老嫗搖首一笑道：“奉命追蹤本宮強仇，歉難奉告!”
唐夢周微微一笑道：“在下遠行在即，不能在此久待，郭香主調息片刻後隻要不運用傷臂，便可行走自如，在下告辭。”說著抱拳一揖，轉身出得茅屋而去。
布衣老嫗眉稍皺了皺，高聲道：“少俠請轉!”
唐夢周剛跨出門外，聞言疾又轉了回去，道：“郭香主還有何賜教?”
“不敢!”布衣老嫗道，“少俠方才言說遠行在即，但不知要去何方?”
唐夢周道：“在下日內即將赴京，探望親友，事了或許去關外一行。”
布衣老嫗略一沉吟道：“江湖中事無不息息相關，老身相信少俠日後終必去魔宮一行，大德不足言報，屆時老身當稍盡心意。”
唐夢周暗中一怔，道：“世事滄桑豈能預料，在下日後或身不由己卷入江湖是非中，為友為敵難知，郭香主亦未必能幫得上忙。”
布衣老嫗笑笑道：“老身雖幫不上大忙，略盡棉薄總可以。”
唐夢周謝道：“如此，在下先行言謝了。”長施一揖，疾閃而出。
無憂穀主柏春彥刀傷了布衣老嫗，追上祝薇華道：“你為何傳聲相阻不可殺死老虔婆，隻能傷她是何緣故。”
祝薇華回麵冷冷一笑道：“你不是想救霞兒麽?”
柏春彥道：“不錯!”
“那就是了!”祝薇華道，“殺了她於事無補，反而有害！重傷她，她可逃回天魔宮說我被白衣邪君門下追蹤甚急，就是她自己亦被白衣邪君門下斷去一臂。”
柏春彥讚道：“好，嫁禍江東，老朽怎沒想到。”
祝薇華冷冷一笑道：“你亦可追蹤他身後上得天魔宮，救出霞兒，豈非一舉兩得!”
柏春彥皺眉道：“老朽這一刀傷中要害，她恐未必留得性命在，何況她現在尚在原處否，叫老朽如何追蹤。”
祝薇華冷笑道：“你太小覷了天魔宮!魔宮高手均擅接肢之術，隻要不死，必可接合複愈，可惜的是魔宮人手不多，假以時日，當成一方雄主。”
柏春彥目中神光一閃，道：“那麽你我轉回追蹤而去。”
祝薇華道：“要去你去！”
柏春彥詫道：“難道你不去相救霞兒麽?”
祝薇華嘴角泛出一絲森冷笑意道：“你我已成陌路，為了霞兒逼非得已和你說了這麽多話，你還有何求，我還要趕回客棧救治四婢，你我就此分道揚鑣吧!”轉身一躍而去，轉瞬身影如豆。
柏春彥長歎一聲，老懷悵惘，騰身穿空拔起無蹤。
口口口口口口
一輛雙駿馬車緩緩駛出了濟南城，車轅上高坐著一個英悍壯年車把式，頭戴著三塊瓦皮帽，帽簷覆得很低，幾乎遮沒了他那又濃又黑的眉毛，虎目炯炯，上身穿著皮襖，腰束鹿皮板帶，環腰插有六支短劍，長僅七寸，一襲紮腳棉褲，足登牛皮長靴，長鞭不時飛揚劃空劈啪脆響。
車前車後另有四騎隨行，均披著大氅，內著勁裝捷服，肩頭絲穗飄揚。
茫茫雲浮，如不是官道上尚遺留著車馬行人去跡蹄痕，那還分辨得出路徑。
車騎本快，到達德州已是薄暮時分，進了城緩緩駛抵一家規模不算小的客棧門前停住。
騎上人紛紛落鞍下馬，客店中早搶出三個店夥分頭籠住韁繩。
車簾一掀，跨下神采飄逸的唐夢周。
一個店夥搶著說道：“公子爺裏請!”
唐夢周目光銳利，察覺門上曾留有丐幫獨有標記，遂微微一笑道：“你帶路吧!”
店夥領著唐夢周一行六人走入一所跨院，兩明兩暗，中間一座大廳。
一個勁裝漢子道：“夠住了，你吩咐將酒食送上後，這裏的事便不用你等招呼了。”
店夥喏喏連聲而退。
酒菜送上，六人悶聲不響，俟吃喝已是半飽時，一個矯健壯年的勁衣人霍地立起，在腰旁取出一付麵具戴上，立變為麻麵中年漢子，道：“少俠，在下去瞧瞧。”
唐夢周頷首道：“閣下要小心了。”
麻麵漢子換戴了一柄護手鋼鉤應聲疾閃而出，兩足一點，躍上屋麵，飛掠至隔牆跨院屋麵伏下，揭動屋瓦目光下覷，隻見燈光通明下六個麵目怪異，老少不一的匪徒正在聚飲，語聲甚低。
但聞一獅麵老者低聲道：“這幾日我等禁足不能外出，悶得發慌，老朽委實憋不下這口烏氣，門主隻嚴命謹防強敵不得敗露行跡，違令者死，又不說明強敵是誰?”
另一人說道：“那還要問，準是摩雲神爪孫道元。”
“孫道元雖亦是一時之雄，昔年咱們門主尚不把他放在眼中………”
“此一時彼一時爾，何況孫道元老賊紫電劍在手，不啻如虎添翼，門主耿耿於懷者就是紫電劍，一著之差到手之物竟被失去。”
此刻，獅麵老者飲了一口酒後，又道：“強敵未必一定是指摩雲神爪孫道元，我等在此守候閻監堂到來聽命行事。”
忽聞門外傳來一輕微的語聲道：“閻監堂到!”
語聲雖低，卻極為清晰。
伏在屋瓦上麻麵漢子自然也聽得清清楚楚。
房門悠悠開啟，一條龐大身影疾飄掠入，現出閻尹。
獅麵老者六人紛紛起立相迎。
閻尹回手關上了門後，微一擺手道：“各位請坐。”
獅麵老者道：“監堂隻一人前來麽?”
閻尹坐下後，答道：“本座奉命率領十六星宿趕來，他們留置在城外候命行事!”森冷月光掃視了座上六人一眼，長歎一聲道：“一年來，本門連番受挫，粵閩贛浙四省門中高手慘遭誅戮，精英殆盡，竟連仇家的影子俱無法見到……”
獅麵老者冷笑道：“這令人無法置信。”
閻尹沉聲道：“你等知道仇家是誰麽?門主隻知一佛門老僧及另一江湖怪傑。”
“門主無法探出此二人來曆姓名麽?”
閻尹搖苜答道：“門主心疑佛門老僧係當年死敵閻羅獨掌邵宮虎，江湖怪傑乃獨手人魔冷飛兩人。”
獅麵老者等六人不禁駭然變色。
閻尹頓了一頓，又道：“門主隻以無暇分身，又以同道離心背德，暗中掣肘，使本門窮於應付，故門主不得不改弦易轍。”
獅麵老者等默然，卻眼中神光隱泛不忿之色。
閻尹又道：“六位天明之前離此起程，本座在城西錦桃嶺相候。”
獅麵老者道：“尚望監令明示，以便屬下們心頭有個準備。”
閻尹略一沉吟，道：“也好，本座奉命在錦桃嶺約晤飛鷹幫主武耀煌，迫使飛鷹幫不敢不聽命本門，昔年武耀煌虛與本門委蛇，陽奉陰違，此次決不重蹈覆轍。”
獅麵老者神色一驚，道：“飛鷹幫勢力浩大，高手如雲，武耀煌桀傲自負，恐未必能如願。”
閻尹冷笑道：“武耀煌有人質落在本門手中，不怕他不就範，你等緊遵天明之前才可動身，不得違命。”說時一閃而出，掠上屋麵，四巡了一眼，騰身而起，幾個起落，翻出城外，身形隱入了茫茫雪野中。
這時雪野盡頭現出多條豆大般身影，疾逾電奔，雖是月黑風狂，卻可藉著白雪反映，隱隱可見來人正是魔宮護法布衣老嫗郭素芳，身後率著八個魔宮弟子。
布衣老嫗忽聞隨風傳來一聲呻吟，不禁一怔，循聲躍去，隻見一人倒在雪地中，另一乃蹲在傷者身旁與他包紮傷處，陰陰笑道：“你們兩人是何來曆，為何在此?”隨喝道，“速亮火!”
一魔宮門下手擎一杵形之物，啪的聲響，首端突冒出碗口般大火焰，迎著狂勁寒風卻不熄滅，不知是何物。
蹲著的那人慢慢立起，現出目光森沉，麻臉短須漢子，望了布衣老嫗一眼，冷冷笑道：
“郭護法，你也忒多事了，為何不速速回轉苗疆，不懼葬身中原麽?”
布衣老嫗暗暗身軀一震，目中威棱逼射，喝道：“尊駕你能認出老身來曆?”
麻麵漢子哈哈笑道：“你我非敵非友，明言相告無妨，在下兩人均聽命於唐公子。”
布衣老嫗聞言，麵色立轉和善，道：“老身本欲趕返苗疆，怎奈途中相遇同門，魔宮三女與他們同行竟無故失去蹤影，是以急於搜覓三女下落。”
麻麵漢子麵色一變，道：“定是白衣邪君門下所為。”
布衣老嫗呆了一呆，道：“老身也是如此想法?兩位是……”
麻臉漢子淡淡一笑道：“不用問了，在下同伴也是白衣邪君門下所傷。”
布衣老嫗道：“那麽尊駕定然知道匪徒巢穴了。”
麻瞼漢子道：“由此望西錦桃嶺中不知何處乃白衣邪君屬下德州分堂，明晨，匪徒在錦桃嶺上約晤飛鷹幫主，必有一場龍爭虎鬥，唐公子亦已趕去，隻是郭護法行蹤必須謹慎，中原道上尚無認魔宮為友的門派。”說著挾起同伴疾閃奔去。
隻聽一蒼老語聲道：“郭護法，你認為此人之話可信麽?”
布衣老嫗頷首道：“絕不會假的了，走!”火光一滅，人影如魅影淩風而杏。
暗中又閃出麻麵漢子，目凝魔宮門下去向，嘴角泛開一絲笑容，忽麵色立肅，身形倏轉，高聲道：“來的可是賈老師麽?”
暗中一條人影如飛落下，兩道眼神炯炯電射，道：“你是誰?”
麻麵漢子答道：“在下姓江，奉祝夫人之命在此相候賈老師。”
來人正是無憂穀主柏春彥，驚詫道：“她怎走在老朽前麵來了!”
麻麵漢子笑道：“祝夫人與隨身四婢俱乘騎千裏良駒，賈老師怎比得上。”
柏春彥急急問道：“她有何話說?”
麻麵漢子道：“明晨在此有匪徒多人路經此處，賈老師隻需在此守候，僅留下一人性命，那人自能夠賈老師至需往之處?”
柏春彥大恐困惑不解道：“尊駕之話老朽無法明白。”
麻麵漢子道：“賈老師不是奉命尾躡魔宮高手行蹤麽?”
“不錯!”柏春彥道：“魔宮虔婆鬼祟，有幾次老朽險被她甩脫……”
“但終於被她甩脫了。”
“未必!”柏春彥冷笑道：“那老虔婆途中與魔宮門下多人相遇，結伴同行，老朽已聽得他們欲在德州昌記老店投宿。”
麻麵漢子微微一笑道：“可惜他們一行竟轉道而去了。”
柏春彥不禁愣住，他在祝薇華麵前海口自誇，獨自一人暗躡布衣老嫗之後潛入魔宮，必能救出女兒，那知會將人追失，頓感臉上無光，赧然一笑道：“真的麽?”
麻麵漢子冷冷一笑道：“祝夫人謂賈老師剛愎自用，看來此言並非無稽，相信與否悉憑尊裁。”說著一鶴衝天拔起，穿空斜飛而去。
柏春彥心中將信將疑，麻麵漢子語焉未詳，但祝薇華行事為人刁鑽機智是他深知，麻麵漢子神情又似作偽，由不得他不信是受祝薇華所遣。
於是——
柏春彥決定在此守候，忍受著撲麵如割寒風，盤坐在雪中閉目行功調息。
漸漸隻見柏春彥身外彌漫出一重熱氣，白煙如霧，冰雪消融……
狂風勁吹，刮起一陣陣雪塵冰屑，迷蒙若霧，比下雪時分更寒意砭骨。
一晚飛雪，大隆客棧門前積深尺許，隻見人影一晃，現出一個麵目冷漠的年少化子，一身單薄短裝，這麽寒冷的天氣，卻無一絲畏縮之感。
他自言自語道：“門關了，我小化子自己翻牆入內。”身形一晃掠入，不避形跡疾步邁入後院。
忽聞祝薇華喝道：“什麽人?”
小化子停身止步，道：“夫人!是小化子斯人紅。”
隻聽祝薇華哦了一聲道：“斯少俠，請進!”
一扇木門呀地開啟，小化子一閃而入。
祝薇華道：“老身托少俠辦的事怎樣了。”
斯人紅道：“幸不辱命，小化子費盡周折才取得五粒解藥，足夠夫人用了，白衣邪君已匆匆逃離濟南……”
祝薇華詫道：“老賊因何而逃?”
斯人紅道：“白衣邪君昨晚在大明湖不幸與冷老前輩相遇，邪君功力再高，亦無法與紫電劍相抗，兩位前輩現已追蹤前往。”
祝薇華歎息一聲，道：“少俠，老身愛女下落不知探得了沒有?”
斯人紅搖首答道：“此事很難，據小化子所知，令嬡並未被白衣邪君門下擄去，因柏穀主之突然潛隱與乾坤獨叟之死大有關連，白衣邪君如擄獲令嬡，必散布風聲誘使柏穀主自投羅網………”
廳外一條人影潛隱在陰暗處，聞言暗暗點首道：“此言極有道理?”
隻聽祝薇華語音顫急道：“然則小女身在何處?”
斯人紅答道：“夫人不必憂急，小化子前日奉夫人之托，也曾率領同門弟兄搜覓泰山，幾乎將整個東嶽都走過了，證實了夫人心疑柏穀主潛隱東嶽，令嬡趕往探視柏穀主之言全係捕風捉影之詞，但吉人自有天相，也許合嬡因緣際遇，為武林隱世高人收歸門下。”
祝薇華歎息一聲道：“但願如此，這是最好的想法，事實未必盡然……”
“不錯!”斯人紅道：“要尋覓令嬡的下落，必須盡悉前因，再抽絲剝繭，方可明白其中症結所在，小化子並未放棄尋找令嬡，目前為止，小化子隻探悉令暖當日失劍詳情……”
祝薇華詫道：“與失劍有關係麽?”
“自然有關!”斯人紅道,“小化子須明了令嬡事前事後全部原委，還要找到令嬡最親近之人問明查證，自不難探出令嬡下落。”
祝薇華道：“小女最親近之人乃乳媼傅雪芳及隨身八衛之首符竹青。”
“符竹青現已找到!”
“他現在何處?”
“恕小化子暫難奉告!”
房門忽為一股強風吹開，一條人影疾落電閃掠入，屋內多出一個麵色紅潤肩披鋼刀中年人。
燕春四婢麵色大變，認出是無憂穀主柏春彥。
祝薇華鳳目中泛出怨恨神光。
柏春彥目光沉凝注視在斯人紅麵上，沉聲道：“符竹青現在何處?”
斯人紅神態冷傲，冷笑道：“尊駕是何來曆?”
柏春彥沉聲道：“休要多問，你隻答覆符竹青現在何處就是。”
斯人紅望了祝薇華一眼，道：“此人必與夫人是舊識?”
祝薇華道：“少俠不必問明，恕老身有難言之隱，但老身與他風馬牛毫不相涉。”
斯人紅眼中神光一閃，似已明白，目光轉注柏春彥道：“恕我難以奉告。”
柏春彥微微一笑道：“依老朽相勸，少俠最好能明言相告，不要連累貴幫。”
祝薇華突冷笑道：“江湖之大，能人輩出，須知人外有人，天外有天，你不要太小覷斯少俠了。”
柏春彥哈哈笑道：“丐幫高手輩出，武功奇奧，這話老朽倒也深信，但言過甚甚，老朽不相信斯少俠可以接下老朽一刀。”說著身子疾快無比邁出門外雪地中。
斯人紅與祝夫人相繼閃出。
四婢立在簷下，神色憂危。
祝夫人怒道：“你如此做未免輕舉妄動，為你帶來一場殺身大禍。”
柏春彥冷笑道：“須知老朽非往昔可此。”
祝薇華麵色一寒，道：“你也太目中無人了，恐後悔莫及!”
斯人紅神色依然冷傲無此，足踏子午步，右手一按腰際，錚的一聲，倏地彈出一支寒光匹練般緬鋼軟劍，右腕疾振，長可三尺二寸的緬鋼軟劍抖得筆直並幻出朵朵寒點，劍氣逼人。
柏春彥眼神一驚，道：“難怪少俠這麽狂，年歲輕輕居然有此功力委實難能可貴，少俠請出招吧!”
斯人紅冷冷答道：“人不犯我!我不犯人。”
柏春彥道：“好，你我同時出招。”左手一搭刀柄，大喝道：“接著!”
驀地——
隻見劍虹交迸，錚錚連鳴，刹那間，劍刀已互接過七招，斯人紅蹬蹬退出兩步，目中神光依然冷傲無此。
柏春彥眼中充滿驚異之色，委實不信斯人紅能接下他七刀。
隻聽斯人紅冷笑道：“好，在下告訴尊駕，符竹青現在撫署中唐公子座上作客，尊駕自去找他好了。”說著雙肩一振，穿空如電飛去，轉瞬無蹤。
祝薇華冷冷一笑道：“如何?”
柏春彥困惑一笑道：“老朽不信他是丐幫門下。”
祝薇華道：“他確是丐幫後起之秀，卻遇極高明傳授，你不要認為，你刀法萬勝無敵，魯撫公子唐夢周身手之高，比斯人紅猶過之無不及。”
柏春彥詫道：“唐夢周老朽已有耳聞，但夫人怎知得如此清楚？”
祝薇華冷冷一笑道：“為尋霞兒下落，在昆明滇池泛舟無意邂逅唐公子，玄靈宮之事英名四播，我想求他相助一臂之力遭拒，為此無顏再請相見，是以托斯少俠從中斡旋，不幸為你誤事。”
柏春彥哈哈大笑道：“如此老朽就去拜望唐公子!”身形一閃騰空而去。
祝薇華靨泛笑窖，道：“燕春，我們可以安心了。”
……………………
唐夢周端坐暖閣內淺啜了一口香茗，仰麵出神，忽見一皂役匆勿進入稟道：“公子，署外-位自稱姓賈的背刀中年人慕名求見。”
唐夢周微微一笑道：“說我有請!”
皂役急急轉身而去。
片刻之後，閣外傳來步履沙沙踏雪聲。
隻見皂役領著麵色紅潤，氣度不俗的中年人走入暖閣。
唐夢周含笑道：“請坐!”
來人正是無憂穀主柏春彥，目睹唐夢周氣宇，心中暗驚，忖道：“此子氣質不凡，品貌絕俗，與霞兒正是一對天造地設的佳藕，莫非夫人已有此意。”當即抱拳微拱笑道：“公子已諒知老朽來意?”
皂役已獻上一-香茗，躬身退出。
唐夢周道：“不錯，在下方才已聞聽丐幫斯人紅少俠麵告一切。”
柏春彥深深注視了唐夢周一眼，道：“風聞公子才華卓絕，諒必知道老朽是何來曆?”
唐夢周微微一笑道：“此與在下無幹，在下又何必過問，但在下已猜出八九。”
柏春彥神色微怒道：“公子請說無妨。”
唐夢周道：“閣下顯係祝夫人舊識，斯少俠講閣下刀法迅快奇絕，霸氣太重，武林中除了無憂穀主柏春彥並無第二人。”
柏春彥心神一震，道：“公子料事如神，老朽正是柏春彥。”
唐夢周冷冷一笑道：“柏穀主，黑道凶邪無不在尋覓穀主行蹤，穀主及早現身隻怕隱憂無窮。”
柏春彥傲然一笑道：“老朽不懼。”
唐夢周正色道：“柏穀主武功卓絕，再出江湖更非昔年，但莫以為天下無敵，須知人外有人，天外有天。”
柏春彥目中神光一閃，道：“老朽聞聽昔年因誤會而仳離之內人言說公子武功奇絕……”
唐夢周忙搖手笑道：“在下微末技藝，難比穀主中天皓月，穀主來此是否要見符竹青老英雄麽?他昨晚因事離去，恐短短時日難以返回……”
柏春彥神色一變，道：“公子莫非有意相拒?”
忽聞閣外傳來一聲剛脆冷笑道：“你來到撫署中，尚敢盛氣淩人麽?積習難改，早晚招來殺身之禍。”接著又道，“公子，恕老身不經通報闖入，可容老身一見麽?”
唐夢周朗笑一聲道：“夫人請進?”
暖閣外盈盈走入祝薇華，唐夢周執禮甚恭。
祝薇華一眼不望柏春彥，目蘊怒光。
柏春彥心知祝薇華怨恨自己，卻當作視而不見，緊接著咳了一聲，道：“公子是拒絕符竹青與老朽相見麽?”
祝薇華冷笑道：“老悖昏庸，你倚仗無憂穀主，武林高手身份，就敢在撫署中猖狂無忌麽？”
柏春彥麵色冷漠道：“化外之民，別說在此小小撫署，就是紫禁大內老朽也是一樣！”
祝薇華氣得粉臉通紅，叱道：“你莫非要造反了麽?”
柏春彥淡淡一笑道：“為了霞兒，老朽不惜粉身碎骨。”
祝薇華冷笑道：“說得好聽，看來你認為霞兒是唐公子所擄的了，以你如此不明是非，本末倒置，真乃無恥之尤。”
唐夢周一直在旁含笑不語，此刻用手一擺，道：“兩位不要爭執，柏穀主，你何以非需與符竹青見麵不可，說真的，令嬡下落已探明一絲線索，不過穀主不能前往，徒然為令嬡引來殺身之危。”
柏春彥聞言呆得一呆，道：“公子是說凶邪以霞兒性命為挾，迫使老朽就範，這點老朽已想到了，老朽身份隻有兩位明白。”
唐夢周微笑道：“柏穀主刀法雖奇奧精絕，但仍未臻盡善盡美……”
話尚未了，柏春彥麵色一變，已自冷笑道：“聽公子口氣，莫非有輕視老朽之意？”
祝薇華笑道：“萬勝刀並非天下無敵，不要自討無趣。”
唐夢周道：“看來，言辭並不能說服穀主，在下隻有領教穀主刀法了，暖閣外好施展手腳，請。”伸手取下壁上懸掛著一把鋼刀。
柏春彥哈哈大笑，轉身快步向閣外走去。
祝薇華眉泛重憂隨著唐夢周身後。
唐夢周拔出長刀，道：“請!”
柏春彥目睹唐夢周竟不亮刀式護在胸前，暗道：“好狂的年輕人。”伸手一按刀柄，緩緩拔刀出鞘，一片無形刀氣展了開來，森森逼人。
突見唐夢周舉刀一橫，式作一元太極橫掠，柏春彥不禁麵色大變，隻覺無隙可尋，不能輕易出刀，但感祝薇華之言並非言過其實。
柏春彥大喝一聲，刀光疾閃，勢如雷電下擊，長虹驚天，威勢駭人。
他出刀快，唐夢周出刀更快，隻見刀影如輪飛出，幻化“孔雀開屏”，爆射出萬點流芒。
雙刀交擊，震出叮叮一串密音，火花直迸，兩條身影疾分。
柏春彥道：“好，果然不凡。”突發覺祝薇華兩道眼神凝視在自己身上，不禁一怔。
祝薇華冷冷說道：“豈止不凡而已!”
柏春彥聞言情知有異，低眼一瞧，發覺袍上肩腹等處顯露出十數處粟米般大小刀孔，不禁倒吸了一口冷氣，麵色大變，道：“公子師承可否見告？”
唐夢周麵色肅然道：“在下師承歉難奉告，但穀主刀法之高在武林中除寥寥可數之外罕有其匹。”
柏春彥微喟一聲，似無限感觸，道：“老朽亦知可與老朽匹敵者為數寥寥，但還猜不出有誰?”
唐夢周朗笑一聲道：“穀主乃違心之語，闖蕩江湖多年，自不能與在下後生末學相提並論。”
說著語音略略一頓，又道：“令嬡行蹤下落在下已查出一絲端倪，穀主如不願令嬡有性命之危，最好不要現身明言指名索放，令嬡可能被魔宮主人所囚。”
祝薇華大驚失色道：“她陷身魔宮麽?公子是如何知道的，唉，老身早該料到的!”
唐夢周微微一笑道：“兩位來此無非欲與符竹青見麵，追查令嬡去跡下落，此刻令嬡下落已明，在下還身有要事，一二日內尚須赴京，恕難奉陪!”說著高聲傳命送客，抱拳一揖，轉身向暖閣走入。
柏春彥一穀之主，平日頤指氣使已慣，那曾受過如此奚落，頓時滿麵通紅，目中殺機逼閃。
祝薇華冷笑道：“用不到氣成這付模樣，你那無憂穀主，一方之雄，在他眼中尚不屑一顧，須知唐公子與當今皇上弟兄相稱，他如此相待你我算得上優容寬忍了，哼，成事不足，敗事有餘，一樁好好的事，經你一攪兀至不可收拾。”蓮足一跺，快步如風望署外走去。
柏春彥不禁一呆，高聲道：“薇華!”
祝薇華充耳不聞。
柏春彥歎了一口氣，飛身追出。
祝薇華倏地轉麵，麵色如凝寒霜，冷冷說道：“你我已分道揚鑣，如無相涉，追來則甚？”
柏春彥正色道：“不錯，你我已成陌路，但往事已矣，在真象未明白之前，老朽決不望你冰釋誤會，眼前卻為了霞兒，老朽不得不低聲下氣求你。”
祝薇華冷笑道：“你求我什麽?”
柏春彥道：“老朽未閉關潛修之前，尚未聽說過武林中有魔宮一脈，聽你口氣似知魔宮甚深，可否見告。”
祝薇華鼻中冷哼一聲道：“你就是為了這個麽?”
“不錯!”柏春彥道，“我要救出霞兒!”
“胡說!”祝薇華厲叱道，“霞兒的事你少管為妙，倘霞兒性命誤在你手，我誓必把你挫骨揚灰。”
柏春彥亦反唇相譏道：“霞兒是吾女兒，為何不關我事？”
祝薇華冷笑道：“我來問你，如非傅嬤嬤這十數年來教養霞兒，你盡了一絲父責麽?我知道你易地秘修，是為了一塊心病，也是為了避開仇家，以免殺身大禍。”
柏吞彥淡淡一笑道：“原來你知道了。”
祝薇華道：“此乃忖測之詞，我知道什麽?但人同此心，武林中人對你也不外如此猜測，然你的刀法雖精奇迅厲，卻不能縱橫天下。”
“不！”柏春彥傲然一笑道，“老朽毫無氣餒之心。唐公子那手刀招可算得獨步武林奇絕天下，剛好克製老朽刀法，但世無第二個唐夢周，老朽又不用來行惡武林，你不必言語嘲諷相激。”
祝薇華鳳目中閃出驚異光芒，詫道：“前後不過一刻，你思想上竟有如此大的轉變。”
“是的!”柏春彥淡淡一笑道，“老朽已想通了，物物相克，信如你所言，人外有人，天外有天，何況老朽從來就未作天下第一人夢想。”
接著柏春彥深深注視了祝薇華一眼，道：“不知霞兒與這位唐公子是否相識?”
祝薇華冷冷答道：“這與你何幹!”
柏春彥仰麵打一個哈哈道：“老朽不是什麽糊塗人，事到如今你也不必對我有所隱瞞，別人不說，老朽最知夫人為人，你那個性執拗偏激，此老朽有過之無不及，絕不會貿然相求唐夢周相助。”
祝薇華冷冷笑道：“你知道就好，我不管你用什麽方法來救霞兒，隻要誤了霞兒性命，我不與你拚命才怪。”言畢轉身騰空而去。
柏春彥忙道：“且慢，你……”
祝薇華已走得無蹤無影，柏春彥不禁頓了頓足，身形疾閃迅杳。
大隆客棧後院梅傲飄香，玉琢銀白，除窗紙振風獵獵作響外人聲寂寥。
一條身影由牆外飛掠而入，悄然落下，現出祝薇華，黛眉深鎖，麵無喜容，伸手一推房門，纖指正欲觸及，突迅疾縮回，暗道：“這幾個丫頭，昨晚一夜未睡，想必卻睡著了。”低喚道：“燕春!”
隻聽燕春道：“夫人回來了麽?”似夢中驚醒。
祝薇華暗道：“果然都睡了。”伸手一推房門，疾閃而入，不禁麵色大變，原來四婢均倒身在地，顯然被製住穴道。
忽聞門側陰惻惻笑聲送入耳中，道：“祝妹子別來無恙!”
祝薇華聞得語聲入耳心神一震，忖道：“她怎麽來了?”旋麵一顧，隻見一形貌醜惡，發鬢斑白的布衣老嫗，目中棱芒逼射立在門角，忙道：“郭大姐，你因何離宮前來。”
布衣老嫗獰笑道：“這個要問你了。”
祝薇華愕然答道：“小妹何事有差，自兩年前小妹離開魔宮，從未向人吐露過魔宮隱秘……”
“住口!”布衣老嫗喝道，“兩年前你堅欲離去，向主人稟白欲報父兄之仇，主人為償你心願勉為應允，那知全不是這麽一回事。”
祝薇華冷笑道：“欲加之罪，何患無詞！郭大姐，你難道不知小妹苦衷麽?”
布衣老嫗麵色一冷，道：“昔年你父兄慘遭殺害，不明仇跡，惟柏春彥發現你父兄喪身之處，但言語閃爍，你心疑柏春彥有意隱瞞，為此反目仳離……”
祝薇華雙眉一皺，怒道：“大姐不用說了，小妹兩年來已查出真凶另有其人，柏春彥未必目擊當時情形，即是有所隱瞞也有其不得已之隱衷，所以小妹決心獨自查明真凶來曆。”
布衣老嫗冷笑道：“狡辯無益，主人曾派出三撥門下請你回宮，但派出三人俱未回宮，不言而知遭你殺害。”
“胡說!”祝薇華聲色俱厲道，“大姐不要含血噴人，小妹始終不知此事。”
布衣老嫗喋喋怪笑道：“此次我與區護法同行，已探明你的下落在大隆客棧內，我因有事耽誤，區護法先來，因何隻見其來未見其返……”
“不好!”祝薇華麵色一變，道，“小妹迄未與區護法相見，但小妹深信區護法已遭了白衣邪君毒手。”
布衣老嫗不禁一呆，道：“你怎知道。”
祝薇華道：“點蒼之會，武林中人皆盡知，胡拙庵武當無其人，乃白衣邪君化身。”
布衣老嫗道：“你怎知這般清楚?”語言森寒無比。
祝薇華道：“小妹父兄實白衣邪君所殺，為此天涯追蹤……”
布衣老嫗冷冷笑道：“你要報仇麽?委實自不量力，與他為敵無異以卵敵石，螳臂擋車。”
“父兄之仇，不共戴天，豈能不報。”祝薇華麵色一變，沉聲道，“此乃小妹私仇，大姐不但不與相助反出言奚落，此乃何意？”
布衣老嫗麵色一冷道：“愚姐奉主人之命，令你返宮，不知其他。”
祝薇華道：“郭大姐真是鐵石心腸，小妹若不允返山呢?”
布衣老嫗道：“你不要後悔。”
祝薇華毅然道：“小妹決不後悔。”
布衣老嫗忽長歎一聲道：“柏月霞是你女兒麽?她現在魔宮，主人愛她根骨，意欲收作衣缽傳人，授她仙術，她若能習成可製白衣邪君死命，怎奈她抵死不從……”
祝薇華大驚失色道：“霞兒怎在魔宮?”
布衣老嫗道：“你女兒因緣際會，才得主人青睞，隻有你可以說服她。”忽麵色一變，身如電閃掠出，翻掌疾拂。
隻聽一森冷笑聲道：“這點微末道行，也敢班門弄斧。”
祝薇華聞聲暗驚，飛躍出房外，隻見柏春彥麵覆一方玄巾立在簷下，布衣老嫗目光怨毒逼視著柏春彥。
柏春彥冷冷一笑道：“魔宮弟子自不量力，膽敢與本門為敵，如非門主要事在身，久-關外，魔宮早就雞犬不留，片瓦無存。”
布衣老嫗厲聲道：“好大的口氣！”
柏春彥哈哈大笑道：“你如不服，稍時你我見個高下。”
布衣老嫗冷笑道：“現在老身就要領教。”
“不行！”柏春彥麵向祝薇華喝道，“是你殺了老夫師弟談靈麽?”
祝薇華認出是柏春彥蒙住麵目，故弄玄虛，暗自驚疑猜測他為何要返回之故，聞言不由心神猛震，忖道：“他為何知道談靈，看來他城府深沉，所知必多，他此舉必有用意，旦不管他，解開眼前危急要緊。”冷笑道：“不錯，是我殺的。如非是談靈，那白虹劍豈能為凶邪得去。”
柏春彥暗道：“夫人機智老朽自愧不如!”喋喋怪笑道：“血債血還，你不如自絕，免得老夫動手。”
祝薇華麵色冷凝如霜，道：“閣下自問比談靈何如?”長劍出鞘，幻出三朵碗大寒星攻向柏春彥要穴，奇奧絕倫。
柏春彥身形疾飄開去，嗆啷啷簧吟過處，刀光奪鞘冒起……
隻聽祝薇華喝道：“郭大姐快走!”颼地身形穿空竄上屋麵。
柏春彥大喝道：“賤婢，你逃得了麽?”一鶴衝天拔起。
布衣老嫗急拔騰空追出。
寒風如割，茫茫雲野中隻見三條身影前後相距不過三丈，布衣老嫗猛吸了一口真氣，身法加快距柏春彥身後不過丈餘，猛然伸出兩手拾指，箕張如鈞，疾如奔電望柏春彥雙肩抓去。
柏春彥聞風知警，身形稍頓，鋼刀回旋疾揮，嘯風電動，寒芒過處，兢擦一聲，布衣老嫗一條左臂離肩生生削斷，鮮血飛濺而出。
布衣老嫗悶哼一聲，身形斜衝出去，麵色森厲。
柏春彥冷笑一聲，回麵急趕祝薇華而去。
布衣老嫗練就一身太陰氣功，渾身金鐵不入，尤其兩臂拾指更硬如堅鋼，怎知會為柏春彥尋常長刃所斷，不由氣極衝心，哇的滿口噴出一灘鮮血，仰麵昏倒雪中。
不知過了多少時候，布衣老嫗悠悠醒轉，隻覺躺在一茅屋內，斷處奇痛，低麵一瞧，不禁呆住，原來斷臂已然續上，用一方藍布層層捆紮，突聞一個清朗語聲傳來道：“老人家不要動彈，你那斷臂為在下秘製獨門‘續斷瓊玉膏’接上，兩三日後便可痊愈運用自如，但不能施展武功。”
窗簷立著一個俊美少年，宛如臨風玉樹，風度翩翩，布衣老嫗不禁一怔，道：“閣下為何相救?”
那少年軒眉一笑，神采迷人之極，道：“救人一命，勝造七級浮屠，老人家臂斷血流不止，倒在冰天雪地中，在下如不及時救治，老人家你必僵斃雪中。”
布衣老嫗雙目中不禁閃過一抹感激之色道：“難得閣下仁德為懷，老身日後必有以報，閣下尊姓。”
少年微笑道：“在下唐夢周。”
布衣老嫗似想起一人，麵色微驚道：“閣下就是武林盛傳的威震玄靈宮唐少俠?”
唐夢周淡淡一笑道：“在下是去過玄靈宮一趟，威震隻是江湖上訛傳罷了，老人家可否將姓名來曆賜告?”
布衣老嫗呆得一呆，道：“少俠真不知老身來曆麽?”
唐夢周神色一肅，眉宇間英氣大盛，正色道：“在下隨家父客居濟南任所，隻因邇來武林人物頻頻在濟南現蹤，用意不明，在下因此出外偵查，無意路經此處發現老人家身受重傷，斷了一臂昏睡在雪中，焉能知道老人家姓名來曆。”
布衣老嫗點點頭道：“少俠所言顯然是真，老身叫郭素芳，乃天魔宮一級香主。”
“天魔宮!”唐夢周不禁驚詫道，“魔宮距此甚遠、郭香主不辭萬裏迢迢，奔波跋陟來此則甚?”
布衣老嫗搖首一笑道：“奉命追蹤本宮強仇，歉難奉告!”
唐夢周微微一笑道：“在下遠行在即，不能在此久待，郭香主調息片刻後隻要不運用傷臂，便可行走自如，在下告辭。”說著抱拳一揖，轉身出得茅屋而去。
布衣老嫗眉稍皺了皺，高聲道：“少俠請轉!”
唐夢周剛跨出門外，聞言疾又轉了回去，道：“郭香主還有何賜教?”
“不敢!”布衣老嫗道，“少俠方才言說遠行在即，但不知要去何方?”
唐夢周道：“在下日內即將赴京，探望親友，事了或許去關外一行。”
布衣老嫗略一沉吟道：“江湖中事無不息息相關，老身相信少俠日後終必去魔宮一行，大德不足言報，屆時老身當稍盡心意。”
唐夢周暗中一怔，道：“世事滄桑豈能預料，在下日後或身不由己卷入江湖是非中，為友為敵難知，郭香主亦未必能幫得上忙。”
布衣老嫗笑笑道：“老身雖幫不上大忙，略盡棉薄總可以。”
唐夢周謝道：“如此，在下先行言謝了。”長施一揖，疾閃而出。
無憂穀主柏春彥刀傷了布衣老嫗，追上祝薇華道：“你為何傳聲相阻不可殺死老虔婆，隻能傷她是何緣故。”
祝薇華回麵冷冷一笑道：“你不是想救霞兒麽?”
柏春彥道：“不錯!”
“那就是了!”祝薇華道，“殺了她於事無補，反而有害！重傷她，她可逃回天魔宮說我被白衣邪君門下追蹤甚急，就是她自己亦被白衣邪君門下斷去一臂。”
柏春彥讚道：“好，嫁禍江東，老朽怎沒想到。”
祝薇華冷冷一笑道：“你亦可追蹤他身後上得天魔宮，救出霞兒，豈非一舉兩得!”
柏春彥皺眉道：“老朽這一刀傷中要害，她恐未必留得性命在，何況她現在尚在原處否，叫老朽如何追蹤。”
祝薇華冷笑道：“你太小覷了天魔宮!魔宮高手均擅接肢之術，隻要不死，必可接合複愈，可惜的是魔宮人手不多，假以時日，當成一方雄主。”
柏春彥目中神光一閃，道：“那麽你我轉回追蹤而去。”
祝薇華道：“要去你去！”
柏春彥詫道：“難道你不去相救霞兒麽?”
祝薇華嘴角泛出一絲森冷笑意道：“你我已成陌路，為了霞兒逼非得已和你說了這麽多話，你還有何求，我還要趕回客棧救治四婢，你我就此分道揚鑣吧!”轉身一躍而去，轉瞬身影如豆。
柏春彥長歎一聲，老懷悵惘，騰身穿空拔起無蹤。
口口口口口口
一輛雙駿馬車緩緩駛出了濟南城，車轅上高坐著一個英悍壯年車把式，頭戴著三塊瓦皮帽，帽簷覆得很低，幾乎遮沒了他那又濃又黑的眉毛，虎目炯炯，上身穿著皮襖，腰束鹿皮板帶，環腰插有六支短劍，長僅七寸，一襲紮腳棉褲，足登牛皮長靴，長鞭不時飛揚劃空劈啪脆響。
車前車後另有四騎隨行，均披著大氅，內著勁裝捷服，肩頭絲穗飄揚。
茫茫雲浮，如不是官道上尚遺留著車馬行人去跡蹄痕，那還分辨得出路徑。
車騎本快，到達德州已是薄暮時分，進了城緩緩駛抵一家規模不算小的客棧門前停住。
騎上人紛紛落鞍下馬，客店中早搶出三個店夥分頭籠住韁繩。
車簾一掀，跨下神采飄逸的唐夢周。
一個店夥搶著說道：“公子爺裏請!”
唐夢周目光銳利，察覺門上曾留有丐幫獨有標記，遂微微一笑道：“你帶路吧!”
店夥領著唐夢周一行六人走入一所跨院，兩明兩暗，中間一座大廳。
一個勁裝漢子道：“夠住了，你吩咐將酒食送上後，這裏的事便不用你等招呼了。”
店夥喏喏連聲而退。
酒菜送上，六人悶聲不響，俟吃喝已是半飽時，一個矯健壯年的勁衣人霍地立起，在腰旁取出一付麵具戴上，立變為麻麵中年漢子，道：“少俠，在下去瞧瞧。”
唐夢周頷首道：“閣下要小心了。”
麻麵漢子換戴了一柄護手鋼鉤應聲疾閃而出，兩足一點，躍上屋麵，飛掠至隔牆跨院屋麵伏下，揭動屋瓦目光下覷，隻見燈光通明下六個麵目怪異，老少不一的匪徒正在聚飲，語聲甚低。
但聞一獅麵老者低聲道：“這幾日我等禁足不能外出，悶得發慌，老朽委實憋不下這口烏氣，門主隻嚴命謹防強敵不得敗露行跡，違令者死，又不說明強敵是誰?”
另一人說道：“那還要問，準是摩雲神爪孫道元。”
“孫道元雖亦是一時之雄，昔年咱們門主尚不把他放在眼中………”
“此一時彼一時爾，何況孫道元老賊紫電劍在手，不啻如虎添翼，門主耿耿於懷者就是紫電劍，一著之差到手之物竟被失去。”
此刻，獅麵老者飲了一口酒後，又道：“強敵未必一定是指摩雲神爪孫道元，我等在此守候閻監堂到來聽命行事。”
忽聞門外傳來一輕微的語聲道：“閻監堂到!”
語聲雖低，卻極為清晰。
伏在屋瓦上麻麵漢子自然也聽得清清楚楚。
房門悠悠開啟，一條龐大身影疾飄掠入，現出閻尹。
獅麵老者六人紛紛起立相迎。
閻尹回手關上了門後，微一擺手道：“各位請坐。”
獅麵老者道：“監堂隻一人前來麽?”
閻尹坐下後，答道：“本座奉命率領十六星宿趕來，他們留置在城外候命行事!”森冷月光掃視了座上六人一眼，長歎一聲道：“一年來，本門連番受挫，粵閩贛浙四省門中高手慘遭誅戮，精英殆盡，竟連仇家的影子俱無法見到……”
獅麵老者冷笑道：“這令人無法置信。”
閻尹沉聲道：“你等知道仇家是誰麽?門主隻知一佛門老僧及另一江湖怪傑。”
“門主無法探出此二人來曆姓名麽?”
閻尹搖苜答道：“門主心疑佛門老僧係當年死敵閻羅獨掌邵宮虎，江湖怪傑乃獨手人魔冷飛兩人。”
獅麵老者等六人不禁駭然變色。
閻尹頓了一頓，又道：“門主隻以無暇分身，又以同道離心背德，暗中掣肘，使本門窮於應付，故門主不得不改弦易轍。”
獅麵老者等默然，卻眼中神光隱泛不忿之色。
閻尹又道：“六位天明之前離此起程，本座在城西錦桃嶺相候。”
獅麵老者道：“尚望監令明示，以便屬下們心頭有個準備。”
閻尹略一沉吟，道：“也好，本座奉命在錦桃嶺約晤飛鷹幫主武耀煌，迫使飛鷹幫不敢不聽命本門，昔年武耀煌虛與本門委蛇，陽奉陰違，此次決不重蹈覆轍。”
獅麵老者神色一驚，道：“飛鷹幫勢力浩大，高手如雲，武耀煌桀傲自負，恐未必能如願。”
閻尹冷笑道：“武耀煌有人質落在本門手中，不怕他不就範，你等緊遵天明之前才可動身，不得違命。”說時一閃而出，掠上屋麵，四巡了一眼，騰身而起，幾個起落，翻出城外，身形隱入了茫茫雪野中。
這時雪野盡頭現出多條豆大般身影，疾逾電奔，雖是月黑風狂，卻可藉著白雪反映，隱隱可見來人正是魔宮護法布衣老嫗郭素芳，身後率著八個魔宮弟子。
布衣老嫗忽聞隨風傳來一聲呻吟，不禁一怔，循聲躍去，隻見一人倒在雪地中，另一乃蹲在傷者身旁與他包紮傷處，陰陰笑道：“你們兩人是何來曆，為何在此?”隨喝道，“速亮火!”
一魔宮門下手擎一杵形之物，啪的聲響，首端突冒出碗口般大火焰，迎著狂勁寒風卻不熄滅，不知是何物。
蹲著的那人慢慢立起，現出目光森沉，麻臉短須漢子，望了布衣老嫗一眼，冷冷笑道：
“郭護法，你也忒多事了，為何不速速回轉苗疆，不懼葬身中原麽?”
布衣老嫗暗暗身軀一震，目中威棱逼射，喝道：“尊駕你能認出老身來曆?”
麻麵漢子哈哈笑道：“你我非敵非友，明言相告無妨，在下兩人均聽命於唐公子。”
布衣老嫗聞言，麵色立轉和善，道：“老身本欲趕返苗疆，怎奈途中相遇同門，魔宮三女與他們同行竟無故失去蹤影，是以急於搜覓三女下落。”
麻麵漢子麵色一變，道：“定是白衣邪君門下所為。”
布衣老嫗呆了一呆，道：“老身也是如此想法?兩位是……”
麻臉漢子淡淡一笑道：“不用問了，在下同伴也是白衣邪君門下所傷。”
布衣老嫗道：“那麽尊駕定然知道匪徒巢穴了。”
麻瞼漢子道：“由此望西錦桃嶺中不知何處乃白衣邪君屬下德州分堂，明晨，匪徒在錦桃嶺上約晤飛鷹幫主，必有一場龍爭虎鬥，唐公子亦已趕去，隻是郭護法行蹤必須謹慎，中原道上尚無認魔宮為友的門派。”說著挾起同伴疾閃奔去。
隻聽一蒼老語聲道：“郭護法，你認為此人之話可信麽?”
布衣老嫗頷首道：“絕不會假的了，走!”火光一滅，人影如魅影淩風而杏。
暗中又閃出麻麵漢子，目凝魔宮門下去向，嘴角泛開一絲笑容，忽麵色立肅，身形倏轉，高聲道：“來的可是賈老師麽?”
暗中一條人影如飛落下，兩道眼神炯炯電射，道：“你是誰?”
麻麵漢子答道：“在下姓江，奉祝夫人之命在此相候賈老師。”
來人正是無憂穀主柏春彥，驚詫道：“她怎走在老朽前麵來了!”
麻麵漢子笑道：“祝夫人與隨身四婢俱乘騎千裏良駒，賈老師怎比得上。”
柏春彥急急問道：“她有何話說?”
麻麵漢子道：“明晨在此有匪徒多人路經此處，賈老師隻需在此守候，僅留下一人性命，那人自能夠賈老師至需往之處?”
柏春彥大恐困惑不解道：“尊駕之話老朽無法明白。”
麻麵漢子道：“賈老師不是奉命尾躡魔宮高手行蹤麽?”
“不錯!”柏春彥道：“魔宮虔婆鬼祟，有幾次老朽險被她甩脫……”
“但終於被她甩脫了。”
“未必!”柏春彥冷笑道：“那老虔婆途中與魔宮門下多人相遇，結伴同行，老朽已聽得他們欲在德州昌記老店投宿。”
麻麵漢子微微一笑道：“可惜他們一行竟轉道而去了。”
柏春彥不禁愣住，他在祝薇華麵前海口自誇，獨自一人暗躡布衣老嫗之後潛入魔宮，必能救出女兒，那知會將人追失，頓感臉上無光，赧然一笑道：“真的麽?”
麻麵漢子冷冷一笑道：“祝夫人謂賈老師剛愎自用，看來此言並非無稽，相信與否悉憑尊裁。”說著一鶴衝天拔起，穿空斜飛而去。
柏春彥心中將信將疑，麻麵漢子語焉未詳，但祝薇華行事為人刁鑽機智是他深知，麻麵漢子神情又似作偽，由不得他不信是受祝薇華所遣。
於是——
柏春彥決定在此守候，忍受著撲麵如割寒風，盤坐在雪中閉目行功調息。
漸漸隻見柏春彥身外彌漫出一重熱氣，白煙如霧，冰雪消融……