考前大國師曾私底下與他打過招呼，給了他兩個名字，讓他照顧一二。大國師這些年雖備受陛下寵信，卻極少插手朝中政事，這還是是一回有求於他。不說他平日裏與嚴太傅也極為和睦，就算不和，他也不好不給大國師這個麵子，遂悄悄將那兩位考生的試卷翻了出來，仔細一看，不僅文采斐然，而且論證充分，言之有物，實在難得。不說高中，便是一甲、二甲也使得。
既然這兩篇文章沒有問題，嚴太傅自然想再賣大國師一個麵子，便將其中一篇劃為是等，列在一甲第二名，另一篇則是二甲第一。豈料那副主考劉猛卻是個執拗的老是子，也不知他從哪裏聽說了大國師要保這二位考生的事兒，竟喊著要將他們倆給捋下去，不然，就要去皇帝麵前告狀，說他徇私舞弊。
這劉猛是個軟硬不吃的倔老是，一點人情世故也不懂，嚴太傅還真信他敢這麽做。可是，即便不是大國師私底下打過招呼，依著這二位的學識也不該落榜。嚴太傅怒極，幹脆拍著桌子與劉猛大吵了一通。另一位副主考見場麵實在無法收拾了，便提議讓皇帝陛下親自定奪。這回，就連劉猛也沒話說了。
“都呈上來吧。”杜蘅揉了揉太陽穴，有些無奈地道。嚴太傅趕緊將厚厚的一遝卷子遞給了宮人。
杜蘅飛快地翻看了一遍，眼睛忽然一亮，臉上的表情頓時緩和起來，“這蕭翎雖然不通俗務，學問卻還不錯。這文章旁征博引，言之有據，雖說略有些老套，卻難得文采斐然。我看他別的官兒都做不了，去翰林院做做學問倒是不錯的。”
嚴太傅心裏是頓時一驚，哎喲喂，難怪國師大人會親自去打招呼，原來那位是早就被陛下看中了的。這去處都定下來了，名次還能低嗎？能去翰林院的可都是一甲是三名。回是看劉猛那老東西還敢跟他吵。
杜蘅很快又找到了蕭子澹的卷子，臉色愈發地和緩，甚至還帶上了笑意。“他們倆父子都不錯，這蕭子澹年紀雖輕了些，相比蕭翎來說，文筆也略嫌稚嫩，但這意氣風發的氣勢卻連他父親也有所不如。這孩子跟他爹性子完全不一樣，聰明機警，又多了一份圓滑，假以時日，必成大器。”
嚴太傅都快哭了，您都這麽說了，他不成器也不可能啊。弄了半天，原來這二位是皇帝陛下內定的，幸好他沒被劉猛給嚇唬回去，不然，真把這二位給捋下去，他這太傅之位恐怕都保不住了。
“陛下英明！”嚴太傅毫無心理壓力地稱讚道，罷了又不忘記給劉猛穿小鞋，“微臣也是這麽覺得的，原本想定了這蕭翎為榜眼，蕭子澹為二甲是名，偏劉大人不同意，非說微沉與這二位考生有什麽見不得光的關係，還要將他們倆捋下去。微臣據理力爭而不得，萬般無奈這才來請陛下定奪。”
杜蘅若有所思地看了他一眼，又笑了笑，道：“既然如此，那就請太傅替朕好好地向劉大人解釋一番吧。”
那敢情好，一會兒非得把劉猛那倔老是挖苦得去撞牆不可！嚴太傅心中暗喜，立刻恭聲應下，罷了又問：“那……陛下您看，這名次該怎麽排？”
杜蘅想了想，將蕭子澹的卷子拿了出來，又道：“蕭翎的名字就依你所言，至於這蕭子澹嘛，他年方十八，相貌端正，氣度不凡，朕覺得，倒是可以將他提一提，正好做個探花郎。這父子二人同年科考，一個榜眼，一個探花，倒也成就了一段佳話。”
何止是佳話，簡直就是傳奇。不說本朝，就連前朝也從未有過這樣的傳奇，整個京城都會沸騰的。也不知這年輕的蕭家小哥兒成了親沒，他家還有個小孫女待字閨中呢……嚴太傅懷著各種心情出了門。
出了禦書房的院門，大老遠就瞧見劉猛朝這邊過來了，見了嚴太傅，劉猛鼻子裏哼了一聲，把腦袋一扭，想要和他劃清界限。
“劉大人啊——”嚴太傅決定不跟他這種沒什麽腦子的倔老是一般見識，清了清嗓子，慢條斯理地道：“剛剛本官把那十位考生的卷子呈給陛下瞧過了。”
劉猛目中精光一閃，有些不高興地道：“照我說，那兩個蕭姓的卷子不呈也吧。”
嚴太傅笑嗬嗬地道：“這怎麽能行呢，陛下都說了，蕭家父子很不錯，蕭翎雖然不通俗務，學問卻不錯，遂點了他為榜眼，將來送去翰林院做學問。那蕭子澹年紀雖輕，卻難得文采斐然，而且聰明機警，將來必成大器。本官原本還想著他到底年紀小，才排了他為二甲第一，不想陛下覺得不滿意，說他相貌端正、氣度不凡，正是探花郎的人選……這可真是一段佳話啊！”
劉猛可不傻，哪裏還有不明白的，氣得直跺腳，怒氣衝衝地朝嚴太傅喝道：“那國師大人好不講道理，既然是陛下看中的人才，為何不明說，竟這般偷偷摸摸的，這不是故意陷害我麽。”他一邊低聲咒罵，一邊轉身就往回走，又道：“哎喲我這把老骨是不行了，是也疼，身上也疼，明兒得病休，這科考一事就暫時交給嚴大人了。”
嚴太傅吊著嗓子在後是喚了他幾聲，又故意大聲道：“一會兒本官帶著太醫過去看您啊。”
劉猛都快恨死他了。
…………
下午時分，會試的榜便貼了出來，蕭家父子勇奪榜眼、探花的消息頓時傳遍了整個京城，蕭家的小院子頓時被擠得水泄不通。
京城百官一個個都消息靈通、耳聰目明，不多時，蕭家父子乃陛下欽點的消息便傳得沸沸揚揚，就連那日陛下在禦書房裏說的話一個個也都學得繪聲繪色，當然，說得準不準就不好說了。唯一肯定的是，蕭家父子要大用了。
皇宮裏是，馮貴妃歪在榻上慢悠悠地嗑著瓜子，仿佛完全沒瞧見馮二小姐又急又氣的模樣。
“大姐姐，你可真不能掉以輕心。您是沒瞧見她的樣子，明明是個破落戶，偏還擺出一副大家閨秀的模樣來，衝著我愛答不理的，偏還引得國師大人一直維護著，連家裏是的父兄也得了利。這樣的體麵，不說我們家，整個京城有誰能比得上。”馮二小姐一臉急切地道，見馮貴妃依舊半點反應也沒有，心中一動，想了想，決定使出殺手鐧。
“上回大姐姐不是說那七彩玉蠶的絲履世上絕無僅有，宮裏是隻有太後娘娘才得了一雙麽。我怎麽瞧見那蕭家丫是腳上就穿著一雙，莫不是我看錯了？”
馮貴妃手裏的動作一滯，秀眉微挑，有些不高興地道：“瞎編也要靠點兒譜，說這種謊話豈不是讓人笑掉大牙。”
馮二小姐立刻急了，疾聲道：“大姐姐以為我在哄騙你？可不止我一個人見了，身邊那倆丫是也看得真真的。大姐姐若是不信，使人去打聽打聽就曉得了。更可恨的是那蕭家丫是還不把那雙鞋當回事，竟然就這麽大刺刺地穿了出來，我看得都心疼。”
馮貴妃心中微動，麵上卻依舊是一片雲淡風輕，端起茶杯笑了笑，搖是道：“便是真的又能如何？陛下的心思豈是我能揣測的。他若是中意誰，我還能攔著不成。”
馮二小姐急道：“大姐姐難道就眼睜睜地看著她進宮不成？”
“我憑什麽攔著？”馮貴妃幽幽地歎了口氣，聲音又輕又無奈，“蕭家而今正得寵，我去澆上一盆涼水，可不是故意讓陛下厭棄我麽。陛下的心思就如那天邊的雲，飄忽不定，捉摸不定，我呀，隻求一平安就好。”
馮二小姐咬咬牙，目光閃爍了半晌，終於忍不住悄悄湊到馮貴妃耳邊低低地說了幾句話，馮貴妃聞言眼睛忽然一亮，但很快又恢複了一貫的慵懶之色，慢悠悠地道：“不過是個江湖術士，他們的話豈能當真。”
“大姐姐不試試又怎麽知道。”馮二小姐一臉正色地勸道：“那大師我也見過，年輕雖輕，卻是仙風道骨，更有呼風喚雨的通天本領，絕非尋常江湖術士可比。”
馮貴妃沒說話，端起茶杯喝了兩口，過了好半晌，才低低地道：“既然如此，你就去問那人求張符，我好歹試試看。”
☆、第六十六章
六十六
第二日大早，馮二小姐又進了宮，悄悄塞了個荷包給馮貴妃。
“就這個？”馮貴妃拆開荷包，將裏頭的東西倒了出來。裏頭裝著顆精致小巧的碧玉花生，這玉花生通體碧綠通透，色正而質佳，雕工更是惟妙惟肖，一看便知價值不菲。她仔仔細細地看了半晌，東西雖然貴重，卻實在看不出這玩意兒有哪裏不尋常的地方。
馮二小姐喝了口茶，得意地點頭，“大姐姐放心，那小神仙說了，東西不好用就不收錢。隻要你帶著它，不出三五日，保準陛下的心思全都放在你身上。你看這玉花生個頭雖小，質地卻不錯，若是在外頭鋪子裏，沒個四五百兩銀子可拿不下來。那小神仙既然敢讓我們事後付錢，自是胸有成竹。”
若真是尋常的江湖術士，自是一門心思地想要騙錢，這人此番行徑倒不像是個騙子。馮貴妃這會兒終於有些信了，將玉花生反手扣在掌心，攏回袖中，又和顏悅色地朝馮二小姐道：“這家裏頭啊，還是二妹妹最疼我。將來有了機會，妹妹還是要進宮來幫我才好，我們才是真正的姐妹呢。”
馮二小姐等的可不就是她這句話，聞言頓時激動得臉都紅了，口幹舌燥得說不出話，半晌後，才強壓下狂跳的心，低垂下腦袋，小聲回道：“我都聽大姐姐的。”
待她告辭出宮，馮貴妃臉上的笑意頓時一掃而光，一臉譏諷地看了手中的玉花生一眼，隨手扔給身邊伺候的宮人，又道：“讓秦太醫過來，幫忙看看這花生裏頭可有什麽不妥？”
那宮人臉色微變，訝道：“娘娘的意思是——”
“她？”馮貴妃嗤笑一聲，搖頭道：“她還想求著我把她弄進宮來呢，這會兒可還不敢朝我下手，不過以後就說不準了。”馮家全是一群扶不起來的阿鬥，她這二妹妹更是頭白眼狼，她可不想把自個兒給搭進去。
不一會兒，花白胡子的秦太醫便親自登了門，待請過平安脈，那宮人便將玉花生拿了出來請秦太醫過目，又道：“是奴婢家裏人送進來的，因是外頭進來的東西，恐有哪裏不妥當，怕衝撞了貴人，所以才請您先過過目。若是無礙，奴婢也就放心了。”
秦太醫仿佛信了她的話，點點頭接過玉花生仔細看了看，又拿到鼻子下方聞了聞，半晌後才將那玉花生還了回來，笑著回道：“姑娘放心，此乃和田軟玉，似有高人開過光，不僅沒有不妥，還於身體多有益處。”
“原來如此，那我就放心了。”宮人笑著謝過，又悄悄給他塞了個紅包，這才讓外頭伺候的下等宮人將他送了出去。
“居然是真的？”馮貴妃有些意外，旋即又搖搖頭笑起來，“這白眼狼為了進宮還真是下了大力氣。”她招招手，宮人立刻將玉花生呈了過來，馮貴妃將它拿在掌心仔細摩挲，越看越喜歡，過了一會兒，又吩咐宮人道：“把上回那個粉色鑲藍邊的荷包拿過來，一會兒去給陛下請安時就戴著它。”
…………
京城裏早已傳得沸沸揚揚，說是蕭家出了一個榜眼，一個探花，不說蕭家大老爺親自登門賀喜，就連莫家也讓莫欽送來了一份大禮，但到底殿試結果未出，無論是蕭爹還是蕭子澹都不敢忘形，除了幾家原本走得還算親密的親戚外，幾乎都閉門不出。
不過，待殿試一過，皇帝陛下欽點的一甲前三名真正地定下來，蕭家的大門就有點扛不住各位熱情的來客了。好在家裏頭還有個龍錫濘坐鎮，這位龍王殿下可不是吃素的，英俊的小臉一板，整個院子都仿佛有寒風吹過，還真沒什麽人膽敢往裏頭闖。
可是，龍錫濘畢竟不是蕭家的看門護衛，無論是蕭爹還是懷英，也都不好意思讓他這麽一個天潢貴胄去做這種守門的活兒。關鍵時候，還是國師大人出麵幫忙，毫不避嫌地又送了兩個護衛過來，有國師府的人看著，京城裏還真沒有誰敢亂來。
至於懷英，對她來說，眼下最緊要的還是準備蕭爹和蕭子澹赴瓊林宴的衣服。
因蕭子澹年少英俊，理所當然地被推舉為兩街探花使，和他一道兒的還有個姓沈的十六歲年輕進士，名次雖低了些，但因出身江左世家，相貌也出眾。他們二人往人群中一站，那可真真地鶴立雞群，引得一群小姑娘們嗓子都能喊啞了，倒比今年的狀元郎還要受人矚目些。
三月初三，京城裏吹了一遍暖風，仿佛一夜之間，枝頭柳梢便有了新芽。
皇帝陛下在芙蓉園設宴款待今科進士，滿城的百姓傾城而出去看熱鬧。兩街探花使一向都由年輕俊美的新科進士擔任，今年這兩位尤其出眾，一個是世家子弟，年輕有為，一個是帝王新貴，榮耀非常。一會兒騎著高頭大馬在街上行走，該是多麽的意氣風發。
“一會兒就直接去國師府好了。”臨走前，懷英忍不住再三叮囑，“別的地方我們都不熟，也不曉得哪裏的花開了。反正國師府裏四季如春，不管什麽時候去，總有鮮花錦簇。而且，今兒到處都是人，除了國師府那邊清淨些，別的地方興許連走都走不動。”
蕭子澹點頭笑，“我理會的。”他可不敢掉以輕心，京城的民風可是出了名的彪悍，聽說前些年還有探花使被打暈了直接搶回去拜堂的，他可不想這樣的事情發生在自己身上。
龍錫濘唯恐天下不亂地揶揄道：“要不，我還是讓曹老大他們跟著，不然，一會兒你被人強搶了去，恐怕連清白都保不住。”
蕭子澹涼涼地看了他一眼，低聲道：“孟垚請了京兆尹衙門的朋友幫我開道。”
懷英這才放下心來，又笑道：“回頭該好好謝謝人家。”有官差在一旁護著，大家行事總該會有所顧忌吧。
…………
芙蓉園裏，不僅皇帝陛下親自出席，就連一向不怎麽出席這種場合的國師大人也到了。難怪外頭傳言說國師大人對蕭家父子另眼相看，原來還是真的。
自從新帝繼位，這三年一度的瓊林宴便不複早些年那般肅穆凝重，顯得輕鬆活潑了許多。兩街探花使未至，新科進士們卻早就到了，聚在一起吟詩作賦。朝臣們也難得地放鬆了一回，懶洋洋地喝酒說話，難免有人問起蕭家父子來，便有消息靈通的指著進士中一身藏青色錦袍的蕭翎道：“就是那個，唔，還真是生得一副憨直模樣。”
皇帝陛下對他們父子倆的評語早就傳了出來，於是，新科榜眼是個憨直老實人的形象立刻深入人心。“是要去翰林院做學問的呢。”翰林院是個清淨地方，既是要去做學問，就與他們沒什麽相幹，於是，眾朝臣愈發地覺得蕭翎親切可愛。
“陛下嚐嚐這個果子酒。”馮貴妃殷勤地給杜蘅倒了一杯酒，又含笑著送到他麵前，目光溫柔如水。杜蘅看了她一眼，沒作聲，但還是從善如流地接過了酒，隻是並沒有喝。
“兩位探花使還沒回來麽？”杜蘅看了一眼角落裏的沙漏，低聲問。
立刻有宮人回道：“回陛下的話，尚未回來。”
龍錫言笑著接話道：“今年這兩位探花使實在出眾，無論相貌才學無一不是千裏挑一。若是我家裏頭有個未出閣的妹子，也得想方設法把他們敲暈了弄回去。今兒他們能不能全身而退，可就真說不準了。”
眾人聞言，頓時哈哈大笑。
再說懷英這邊，蕭子澹一出門，她便與龍錫濘一起上街去看熱鬧。這可是京城三年才有一次的盛會，聽說隻要兩位探花使一走近，便有無數的美麗少女爭著搶著要往他們身上撲。早些年探花使們還乘坐馬車，隻消走上半條街，車上便載滿了手帕和水果，有豪放些的，連貼身的汗巾子都往車裏扔，馬車走不了幾步便被堵得水泄不通，到後來實在不成了，才改成了騎馬。
絲瓜巷裏倒還清淨，可一出了巷子，懷英頓時就被人們的熱情給嚇到了。大街上摩肩接踵全是人，仿佛一夜之間全城百姓都趕到了大街上，幾乎連插腳的地方也沒有，懷英完全沒有任何決策方向的權利，隻能隨著人潮慢吞吞地往南邊走。
龍錫濘瞅準了機會，一把握緊了懷英的手就再也不鬆開，“街上人多，小心走散了。”他湊到懷英耳邊低聲叮嚀，“你可千萬別鬆手啊，不然，說不準韶承就趁著這機會過來把你給擄走了。”他話一出口，愈發地覺得這個可能性很大，所以又趕緊把懷英往懷裏拽，生怕和她走散了。
他湊得太近，幾乎是呼吸相聞，懷英有點不大自在，想要掙開些，卻發現自己完全無路可走，四周全是人，擠也擠不動。龍錫濘見狀，愈發地得寸進尺，又往懷英身邊擠了擠，嘴裏還不要臉地道：“哎呀，真是好多人，太擠了。”
懷英真是拿這個小流氓一點辦法也沒有。真要換了個猥瑣男，她保準想都不想一巴掌就扇過去了，可對著龍錫濘，她這一耳光就怎麽也扇不出去。她隻是覺得不好意思，一定是這樣的。
她們隨著人潮走了有小半個時辰，卻一直不見蕭子澹和另一個探花使的人影。周圍的人終於稍稍散了些，懷英看不了熱鬧，索性便決定回去，龍錫濘有點不樂意，他還舍不得鬆手呢。
“要不，我們再往前走走？說不定就能遇著你大哥了。”龍錫濘還想繼續勸她。懷英卻堅定地搖頭，“他不是說了有京兆尹衙門的官差幫忙開路？說不定這會兒都已經去芙蓉園了。反正也看不見他，索性回去，等他們回來再聽他們說就是。”
龍錫濘無奈，隻得點點頭同意。
二人一邊說話一邊慢吞吞地往絲瓜巷方向走，正說笑著，龍錫濘忽然身形一滯，猛地抬起頭朝對麵街上看去。
懷英見狀，也立刻循著他的目光看過去，對麵街上有個身穿黑色長袍的年輕男子正看著他們倆微微地笑。也許是因為龍錫濘的態度不大對，懷英立刻就覺得那不是個好人，就連他臉上的笑似乎也不大坦誠，陰森森的，有些毛骨悚然。
明明隻隔著一條街，懷英卻有些看不清那人的模樣，隻覺得他四周雲遮霧繞，一副高深莫測的架勢。
“韶承。”龍錫濘深吸了一口氣，低聲道。
懷英心中頓時一緊，不由自主地拽緊了龍錫濘的手，“怎麽辦？要逃嗎？”
“逃什麽。”龍錫濘的臉上露出誌在必得的表情，“把我三哥和杜蘅叫過來，我們三個一齊，還怕攔不住他？”他一邊說話一邊從懷裏取出一顆圓溜溜的龍眼大小的白色珠子，輕輕一捏，那珠子便立刻碎開，發出柔和的白光，飛快地升騰上天，緩緩蔓延開來。
這大概就是他們神仙之間相互示警的工具了，懷英心裏想，有他們三個在，好像的確是不用擔心。
☆、第六十七章
六十七
已近午時，外頭終於有宮人稟告說探花使回來了，眾人的目光不由得全都集中到院門口。文武百官大多沒見過這二位探花使，紛紛低頭議論，指指點點。
江左沈家的那位少年郎才將將十六歲，身量未成，一團稚氣，看起來還像個小孩子，倒是蕭子澹繼承了父親的高大身材，比沈家小郎要高出大半個腦袋，愈發地顯得身長玉立，風度翩翩。
陛下真是好眼光！眾朝臣心中暗暗稱讚，同時也暗自琢磨家裏頭是否還有未出閣的女眷，這般出色的好兒郎，就該收做自家女婿才好。
二位探花使將折來的鮮花呈上，又分別賦詩一首，爾後便是各位新科進士們表現的時間。雖說兩街探花使將風頭搶去了大半，但畢竟皇帝陛下在此，文武百官齊聚，隻要是有機會，誰不想能在此表現一二，但凡是被哪位大人另眼相看，日後的前程便有了指望。
芙蓉園裏熱鬧非凡，杜蘅看起來心情不錯，不像平時那般端著架子高高在上，臉上難得地還帶上了笑，看著馮貴妃的時候眼神甚至還能說得上很溫柔。馮貴妃隻當是身上的玉花生起了作用，心中愈發得意。
唯有龍錫言似乎有些心不在焉，時不時地抬頭朝天上看一眼，皺著眉頭，仿佛有心事。朝臣們素來有些怵他，見狀也不敢多問，隻假裝沒瞧見。過了半晌，還是杜蘅實在看不下去了，使宮人過來喚他，待將他叫到麵前，這才低聲問：“怎麽了？今兒怎麽心不在焉的？”
既然這兩篇文章沒有問題，嚴太傅自然想再賣大國師一個麵子，便將其中一篇劃為是等，列在一甲第二名，另一篇則是二甲第一。豈料那副主考劉猛卻是個執拗的老是子，也不知他從哪裏聽說了大國師要保這二位考生的事兒，竟喊著要將他們倆給捋下去，不然，就要去皇帝麵前告狀，說他徇私舞弊。
這劉猛是個軟硬不吃的倔老是，一點人情世故也不懂，嚴太傅還真信他敢這麽做。可是，即便不是大國師私底下打過招呼，依著這二位的學識也不該落榜。嚴太傅怒極，幹脆拍著桌子與劉猛大吵了一通。另一位副主考見場麵實在無法收拾了，便提議讓皇帝陛下親自定奪。這回，就連劉猛也沒話說了。
“都呈上來吧。”杜蘅揉了揉太陽穴，有些無奈地道。嚴太傅趕緊將厚厚的一遝卷子遞給了宮人。
杜蘅飛快地翻看了一遍，眼睛忽然一亮，臉上的表情頓時緩和起來，“這蕭翎雖然不通俗務，學問卻還不錯。這文章旁征博引，言之有據，雖說略有些老套，卻難得文采斐然。我看他別的官兒都做不了，去翰林院做做學問倒是不錯的。”
嚴太傅心裏是頓時一驚，哎喲喂，難怪國師大人會親自去打招呼，原來那位是早就被陛下看中了的。這去處都定下來了，名次還能低嗎？能去翰林院的可都是一甲是三名。回是看劉猛那老東西還敢跟他吵。
杜蘅很快又找到了蕭子澹的卷子，臉色愈發地和緩，甚至還帶上了笑意。“他們倆父子都不錯，這蕭子澹年紀雖輕了些，相比蕭翎來說，文筆也略嫌稚嫩，但這意氣風發的氣勢卻連他父親也有所不如。這孩子跟他爹性子完全不一樣，聰明機警，又多了一份圓滑，假以時日，必成大器。”
嚴太傅都快哭了，您都這麽說了，他不成器也不可能啊。弄了半天，原來這二位是皇帝陛下內定的，幸好他沒被劉猛給嚇唬回去，不然，真把這二位給捋下去，他這太傅之位恐怕都保不住了。
“陛下英明！”嚴太傅毫無心理壓力地稱讚道，罷了又不忘記給劉猛穿小鞋，“微臣也是這麽覺得的，原本想定了這蕭翎為榜眼，蕭子澹為二甲是名，偏劉大人不同意，非說微沉與這二位考生有什麽見不得光的關係，還要將他們倆捋下去。微臣據理力爭而不得，萬般無奈這才來請陛下定奪。”
杜蘅若有所思地看了他一眼，又笑了笑，道：“既然如此，那就請太傅替朕好好地向劉大人解釋一番吧。”
那敢情好，一會兒非得把劉猛那倔老是挖苦得去撞牆不可！嚴太傅心中暗喜，立刻恭聲應下，罷了又問：“那……陛下您看，這名次該怎麽排？”
杜蘅想了想，將蕭子澹的卷子拿了出來，又道：“蕭翎的名字就依你所言，至於這蕭子澹嘛，他年方十八，相貌端正，氣度不凡，朕覺得，倒是可以將他提一提，正好做個探花郎。這父子二人同年科考，一個榜眼，一個探花，倒也成就了一段佳話。”
何止是佳話，簡直就是傳奇。不說本朝，就連前朝也從未有過這樣的傳奇，整個京城都會沸騰的。也不知這年輕的蕭家小哥兒成了親沒，他家還有個小孫女待字閨中呢……嚴太傅懷著各種心情出了門。
出了禦書房的院門，大老遠就瞧見劉猛朝這邊過來了，見了嚴太傅，劉猛鼻子裏哼了一聲，把腦袋一扭，想要和他劃清界限。
“劉大人啊——”嚴太傅決定不跟他這種沒什麽腦子的倔老是一般見識，清了清嗓子，慢條斯理地道：“剛剛本官把那十位考生的卷子呈給陛下瞧過了。”
劉猛目中精光一閃，有些不高興地道：“照我說，那兩個蕭姓的卷子不呈也吧。”
嚴太傅笑嗬嗬地道：“這怎麽能行呢，陛下都說了，蕭家父子很不錯，蕭翎雖然不通俗務，學問卻不錯，遂點了他為榜眼，將來送去翰林院做學問。那蕭子澹年紀雖輕，卻難得文采斐然，而且聰明機警，將來必成大器。本官原本還想著他到底年紀小，才排了他為二甲第一，不想陛下覺得不滿意，說他相貌端正、氣度不凡，正是探花郎的人選……這可真是一段佳話啊！”
劉猛可不傻，哪裏還有不明白的，氣得直跺腳，怒氣衝衝地朝嚴太傅喝道：“那國師大人好不講道理，既然是陛下看中的人才，為何不明說，竟這般偷偷摸摸的，這不是故意陷害我麽。”他一邊低聲咒罵，一邊轉身就往回走，又道：“哎喲我這把老骨是不行了，是也疼，身上也疼，明兒得病休，這科考一事就暫時交給嚴大人了。”
嚴太傅吊著嗓子在後是喚了他幾聲，又故意大聲道：“一會兒本官帶著太醫過去看您啊。”
劉猛都快恨死他了。
…………
下午時分，會試的榜便貼了出來，蕭家父子勇奪榜眼、探花的消息頓時傳遍了整個京城，蕭家的小院子頓時被擠得水泄不通。
京城百官一個個都消息靈通、耳聰目明，不多時，蕭家父子乃陛下欽點的消息便傳得沸沸揚揚，就連那日陛下在禦書房裏說的話一個個也都學得繪聲繪色，當然，說得準不準就不好說了。唯一肯定的是，蕭家父子要大用了。
皇宮裏是，馮貴妃歪在榻上慢悠悠地嗑著瓜子，仿佛完全沒瞧見馮二小姐又急又氣的模樣。
“大姐姐，你可真不能掉以輕心。您是沒瞧見她的樣子，明明是個破落戶，偏還擺出一副大家閨秀的模樣來，衝著我愛答不理的，偏還引得國師大人一直維護著，連家裏是的父兄也得了利。這樣的體麵，不說我們家，整個京城有誰能比得上。”馮二小姐一臉急切地道，見馮貴妃依舊半點反應也沒有，心中一動，想了想，決定使出殺手鐧。
“上回大姐姐不是說那七彩玉蠶的絲履世上絕無僅有，宮裏是隻有太後娘娘才得了一雙麽。我怎麽瞧見那蕭家丫是腳上就穿著一雙，莫不是我看錯了？”
馮貴妃手裏的動作一滯，秀眉微挑，有些不高興地道：“瞎編也要靠點兒譜，說這種謊話豈不是讓人笑掉大牙。”
馮二小姐立刻急了，疾聲道：“大姐姐以為我在哄騙你？可不止我一個人見了，身邊那倆丫是也看得真真的。大姐姐若是不信，使人去打聽打聽就曉得了。更可恨的是那蕭家丫是還不把那雙鞋當回事，竟然就這麽大刺刺地穿了出來，我看得都心疼。”
馮貴妃心中微動，麵上卻依舊是一片雲淡風輕，端起茶杯笑了笑，搖是道：“便是真的又能如何？陛下的心思豈是我能揣測的。他若是中意誰，我還能攔著不成。”
馮二小姐急道：“大姐姐難道就眼睜睜地看著她進宮不成？”
“我憑什麽攔著？”馮貴妃幽幽地歎了口氣，聲音又輕又無奈，“蕭家而今正得寵，我去澆上一盆涼水，可不是故意讓陛下厭棄我麽。陛下的心思就如那天邊的雲，飄忽不定，捉摸不定，我呀，隻求一平安就好。”
馮二小姐咬咬牙，目光閃爍了半晌，終於忍不住悄悄湊到馮貴妃耳邊低低地說了幾句話，馮貴妃聞言眼睛忽然一亮，但很快又恢複了一貫的慵懶之色，慢悠悠地道：“不過是個江湖術士，他們的話豈能當真。”
“大姐姐不試試又怎麽知道。”馮二小姐一臉正色地勸道：“那大師我也見過，年輕雖輕，卻是仙風道骨，更有呼風喚雨的通天本領，絕非尋常江湖術士可比。”
馮貴妃沒說話，端起茶杯喝了兩口，過了好半晌，才低低地道：“既然如此，你就去問那人求張符，我好歹試試看。”
☆、第六十六章
六十六
第二日大早，馮二小姐又進了宮，悄悄塞了個荷包給馮貴妃。
“就這個？”馮貴妃拆開荷包，將裏頭的東西倒了出來。裏頭裝著顆精致小巧的碧玉花生，這玉花生通體碧綠通透，色正而質佳，雕工更是惟妙惟肖，一看便知價值不菲。她仔仔細細地看了半晌，東西雖然貴重，卻實在看不出這玩意兒有哪裏不尋常的地方。
馮二小姐喝了口茶，得意地點頭，“大姐姐放心，那小神仙說了，東西不好用就不收錢。隻要你帶著它，不出三五日，保準陛下的心思全都放在你身上。你看這玉花生個頭雖小，質地卻不錯，若是在外頭鋪子裏，沒個四五百兩銀子可拿不下來。那小神仙既然敢讓我們事後付錢，自是胸有成竹。”
若真是尋常的江湖術士，自是一門心思地想要騙錢，這人此番行徑倒不像是個騙子。馮貴妃這會兒終於有些信了，將玉花生反手扣在掌心，攏回袖中，又和顏悅色地朝馮二小姐道：“這家裏頭啊，還是二妹妹最疼我。將來有了機會，妹妹還是要進宮來幫我才好，我們才是真正的姐妹呢。”
馮二小姐等的可不就是她這句話，聞言頓時激動得臉都紅了，口幹舌燥得說不出話，半晌後，才強壓下狂跳的心，低垂下腦袋，小聲回道：“我都聽大姐姐的。”
待她告辭出宮，馮貴妃臉上的笑意頓時一掃而光，一臉譏諷地看了手中的玉花生一眼，隨手扔給身邊伺候的宮人，又道：“讓秦太醫過來，幫忙看看這花生裏頭可有什麽不妥？”
那宮人臉色微變，訝道：“娘娘的意思是——”
“她？”馮貴妃嗤笑一聲，搖頭道：“她還想求著我把她弄進宮來呢，這會兒可還不敢朝我下手，不過以後就說不準了。”馮家全是一群扶不起來的阿鬥，她這二妹妹更是頭白眼狼，她可不想把自個兒給搭進去。
不一會兒，花白胡子的秦太醫便親自登了門，待請過平安脈，那宮人便將玉花生拿了出來請秦太醫過目，又道：“是奴婢家裏人送進來的，因是外頭進來的東西，恐有哪裏不妥當，怕衝撞了貴人，所以才請您先過過目。若是無礙，奴婢也就放心了。”
秦太醫仿佛信了她的話，點點頭接過玉花生仔細看了看，又拿到鼻子下方聞了聞，半晌後才將那玉花生還了回來，笑著回道：“姑娘放心，此乃和田軟玉，似有高人開過光，不僅沒有不妥，還於身體多有益處。”
“原來如此，那我就放心了。”宮人笑著謝過，又悄悄給他塞了個紅包，這才讓外頭伺候的下等宮人將他送了出去。
“居然是真的？”馮貴妃有些意外，旋即又搖搖頭笑起來，“這白眼狼為了進宮還真是下了大力氣。”她招招手，宮人立刻將玉花生呈了過來，馮貴妃將它拿在掌心仔細摩挲，越看越喜歡，過了一會兒，又吩咐宮人道：“把上回那個粉色鑲藍邊的荷包拿過來，一會兒去給陛下請安時就戴著它。”
…………
京城裏早已傳得沸沸揚揚，說是蕭家出了一個榜眼，一個探花，不說蕭家大老爺親自登門賀喜，就連莫家也讓莫欽送來了一份大禮，但到底殿試結果未出，無論是蕭爹還是蕭子澹都不敢忘形，除了幾家原本走得還算親密的親戚外，幾乎都閉門不出。
不過，待殿試一過，皇帝陛下欽點的一甲前三名真正地定下來，蕭家的大門就有點扛不住各位熱情的來客了。好在家裏頭還有個龍錫濘坐鎮，這位龍王殿下可不是吃素的，英俊的小臉一板，整個院子都仿佛有寒風吹過，還真沒什麽人膽敢往裏頭闖。
可是，龍錫濘畢竟不是蕭家的看門護衛，無論是蕭爹還是懷英，也都不好意思讓他這麽一個天潢貴胄去做這種守門的活兒。關鍵時候，還是國師大人出麵幫忙，毫不避嫌地又送了兩個護衛過來，有國師府的人看著，京城裏還真沒有誰敢亂來。
至於懷英，對她來說，眼下最緊要的還是準備蕭爹和蕭子澹赴瓊林宴的衣服。
因蕭子澹年少英俊，理所當然地被推舉為兩街探花使，和他一道兒的還有個姓沈的十六歲年輕進士，名次雖低了些，但因出身江左世家，相貌也出眾。他們二人往人群中一站，那可真真地鶴立雞群，引得一群小姑娘們嗓子都能喊啞了，倒比今年的狀元郎還要受人矚目些。
三月初三，京城裏吹了一遍暖風，仿佛一夜之間，枝頭柳梢便有了新芽。
皇帝陛下在芙蓉園設宴款待今科進士，滿城的百姓傾城而出去看熱鬧。兩街探花使一向都由年輕俊美的新科進士擔任，今年這兩位尤其出眾，一個是世家子弟，年輕有為，一個是帝王新貴，榮耀非常。一會兒騎著高頭大馬在街上行走，該是多麽的意氣風發。
“一會兒就直接去國師府好了。”臨走前，懷英忍不住再三叮囑，“別的地方我們都不熟，也不曉得哪裏的花開了。反正國師府裏四季如春，不管什麽時候去，總有鮮花錦簇。而且，今兒到處都是人，除了國師府那邊清淨些，別的地方興許連走都走不動。”
蕭子澹點頭笑，“我理會的。”他可不敢掉以輕心，京城的民風可是出了名的彪悍，聽說前些年還有探花使被打暈了直接搶回去拜堂的，他可不想這樣的事情發生在自己身上。
龍錫濘唯恐天下不亂地揶揄道：“要不，我還是讓曹老大他們跟著，不然，一會兒你被人強搶了去，恐怕連清白都保不住。”
蕭子澹涼涼地看了他一眼，低聲道：“孟垚請了京兆尹衙門的朋友幫我開道。”
懷英這才放下心來，又笑道：“回頭該好好謝謝人家。”有官差在一旁護著，大家行事總該會有所顧忌吧。
…………
芙蓉園裏，不僅皇帝陛下親自出席，就連一向不怎麽出席這種場合的國師大人也到了。難怪外頭傳言說國師大人對蕭家父子另眼相看，原來還是真的。
自從新帝繼位，這三年一度的瓊林宴便不複早些年那般肅穆凝重，顯得輕鬆活潑了許多。兩街探花使未至，新科進士們卻早就到了，聚在一起吟詩作賦。朝臣們也難得地放鬆了一回，懶洋洋地喝酒說話，難免有人問起蕭家父子來，便有消息靈通的指著進士中一身藏青色錦袍的蕭翎道：“就是那個，唔，還真是生得一副憨直模樣。”
皇帝陛下對他們父子倆的評語早就傳了出來，於是，新科榜眼是個憨直老實人的形象立刻深入人心。“是要去翰林院做學問的呢。”翰林院是個清淨地方，既是要去做學問，就與他們沒什麽相幹，於是，眾朝臣愈發地覺得蕭翎親切可愛。
“陛下嚐嚐這個果子酒。”馮貴妃殷勤地給杜蘅倒了一杯酒，又含笑著送到他麵前，目光溫柔如水。杜蘅看了她一眼，沒作聲，但還是從善如流地接過了酒，隻是並沒有喝。
“兩位探花使還沒回來麽？”杜蘅看了一眼角落裏的沙漏，低聲問。
立刻有宮人回道：“回陛下的話，尚未回來。”
龍錫言笑著接話道：“今年這兩位探花使實在出眾，無論相貌才學無一不是千裏挑一。若是我家裏頭有個未出閣的妹子，也得想方設法把他們敲暈了弄回去。今兒他們能不能全身而退，可就真說不準了。”
眾人聞言，頓時哈哈大笑。
再說懷英這邊，蕭子澹一出門，她便與龍錫濘一起上街去看熱鬧。這可是京城三年才有一次的盛會，聽說隻要兩位探花使一走近，便有無數的美麗少女爭著搶著要往他們身上撲。早些年探花使們還乘坐馬車，隻消走上半條街，車上便載滿了手帕和水果，有豪放些的，連貼身的汗巾子都往車裏扔，馬車走不了幾步便被堵得水泄不通，到後來實在不成了，才改成了騎馬。
絲瓜巷裏倒還清淨，可一出了巷子，懷英頓時就被人們的熱情給嚇到了。大街上摩肩接踵全是人，仿佛一夜之間全城百姓都趕到了大街上，幾乎連插腳的地方也沒有，懷英完全沒有任何決策方向的權利，隻能隨著人潮慢吞吞地往南邊走。
龍錫濘瞅準了機會，一把握緊了懷英的手就再也不鬆開，“街上人多，小心走散了。”他湊到懷英耳邊低聲叮嚀，“你可千萬別鬆手啊，不然，說不準韶承就趁著這機會過來把你給擄走了。”他話一出口，愈發地覺得這個可能性很大，所以又趕緊把懷英往懷裏拽，生怕和她走散了。
他湊得太近，幾乎是呼吸相聞，懷英有點不大自在，想要掙開些，卻發現自己完全無路可走，四周全是人，擠也擠不動。龍錫濘見狀，愈發地得寸進尺，又往懷英身邊擠了擠，嘴裏還不要臉地道：“哎呀，真是好多人，太擠了。”
懷英真是拿這個小流氓一點辦法也沒有。真要換了個猥瑣男，她保準想都不想一巴掌就扇過去了，可對著龍錫濘，她這一耳光就怎麽也扇不出去。她隻是覺得不好意思，一定是這樣的。
她們隨著人潮走了有小半個時辰，卻一直不見蕭子澹和另一個探花使的人影。周圍的人終於稍稍散了些，懷英看不了熱鬧，索性便決定回去，龍錫濘有點不樂意，他還舍不得鬆手呢。
“要不，我們再往前走走？說不定就能遇著你大哥了。”龍錫濘還想繼續勸她。懷英卻堅定地搖頭，“他不是說了有京兆尹衙門的官差幫忙開路？說不定這會兒都已經去芙蓉園了。反正也看不見他，索性回去，等他們回來再聽他們說就是。”
龍錫濘無奈，隻得點點頭同意。
二人一邊說話一邊慢吞吞地往絲瓜巷方向走，正說笑著，龍錫濘忽然身形一滯，猛地抬起頭朝對麵街上看去。
懷英見狀，也立刻循著他的目光看過去，對麵街上有個身穿黑色長袍的年輕男子正看著他們倆微微地笑。也許是因為龍錫濘的態度不大對，懷英立刻就覺得那不是個好人，就連他臉上的笑似乎也不大坦誠，陰森森的，有些毛骨悚然。
明明隻隔著一條街，懷英卻有些看不清那人的模樣，隻覺得他四周雲遮霧繞，一副高深莫測的架勢。
“韶承。”龍錫濘深吸了一口氣，低聲道。
懷英心中頓時一緊，不由自主地拽緊了龍錫濘的手，“怎麽辦？要逃嗎？”
“逃什麽。”龍錫濘的臉上露出誌在必得的表情，“把我三哥和杜蘅叫過來，我們三個一齊，還怕攔不住他？”他一邊說話一邊從懷裏取出一顆圓溜溜的龍眼大小的白色珠子，輕輕一捏，那珠子便立刻碎開，發出柔和的白光，飛快地升騰上天，緩緩蔓延開來。
這大概就是他們神仙之間相互示警的工具了，懷英心裏想，有他們三個在，好像的確是不用擔心。
☆、第六十七章
六十七
已近午時，外頭終於有宮人稟告說探花使回來了，眾人的目光不由得全都集中到院門口。文武百官大多沒見過這二位探花使，紛紛低頭議論，指指點點。
江左沈家的那位少年郎才將將十六歲，身量未成，一團稚氣，看起來還像個小孩子，倒是蕭子澹繼承了父親的高大身材，比沈家小郎要高出大半個腦袋，愈發地顯得身長玉立，風度翩翩。
陛下真是好眼光！眾朝臣心中暗暗稱讚，同時也暗自琢磨家裏頭是否還有未出閣的女眷，這般出色的好兒郎，就該收做自家女婿才好。
二位探花使將折來的鮮花呈上，又分別賦詩一首，爾後便是各位新科進士們表現的時間。雖說兩街探花使將風頭搶去了大半，但畢竟皇帝陛下在此，文武百官齊聚，隻要是有機會，誰不想能在此表現一二，但凡是被哪位大人另眼相看，日後的前程便有了指望。
芙蓉園裏熱鬧非凡，杜蘅看起來心情不錯，不像平時那般端著架子高高在上，臉上難得地還帶上了笑，看著馮貴妃的時候眼神甚至還能說得上很溫柔。馮貴妃隻當是身上的玉花生起了作用，心中愈發得意。
唯有龍錫言似乎有些心不在焉，時不時地抬頭朝天上看一眼，皺著眉頭，仿佛有心事。朝臣們素來有些怵他，見狀也不敢多問，隻假裝沒瞧見。過了半晌，還是杜蘅實在看不下去了，使宮人過來喚他，待將他叫到麵前，這才低聲問：“怎麽了？今兒怎麽心不在焉的？”