三人黯然相對良久，紫笛神君忽然仰天大笑道：“自古來，一飲一啄莫非前定，何況這生死榮辱的大事？方才香兒已找到一根七葉朱蘭，隻剩有兩種罕見的藥草未曾找到，恢複功力並非無望。其實老朽長了這麽多歲數，恢複功力不恢複功力都已不要緊，唯一不放心的是香兒……”
郎香琴俏臉一紅，急搖她爺爺的臂膀叫道：“不許說.不許說，香兒也用不著爺爺操心！”
紫笛神君淒然一笑道：“不說就不說，但讓你暗裏摸索，知摸索到幾時？”
靈音童子在未進入八音寺之前，已聽出紫笛神君有將郎香琴的終身付托之意，此時舊事重提，眼見即將遵入正文，若真說了起來，自己答應也不好，不答應也不好。幸而郎香琴心來害羞，不讓她爺爺說破，才略感釋然，忽聽後麵幾句，自己心頭又好比放著一個大石。
郎香琴輕籲一聲道：“爺爺還是打點恢複功力的事吧，管人家怎樣摸索哩。”
紫笛神君笑道：“要是爺爺死了呢？”
“不會。”郎香琴尖叫一聲道，急掩她爺爺的口。
靈音童子看紫笛神君目光煥散，臉色灰敗，背脊已經微微句僂，分明是失去功力之後，心中憂急，加上風霜勞頓，所以顯得十分衰老，若不早日恢複功力，當真快到“天年”的時候，可恨靈音老君奪去鐵琴，竟無法相助對方一曲；隻好接口問道：“老前輩說尚缺二種藥草，不知是何名目，形狀如何，可肯告知晚輩，代為尋找。”
紫笛神君搖頭道：“也許那二種藥草已經絕種，否則為何從中原找到西藏，從西藏找到這裏仍然沒有發現？但老朽方才說過恢複功力的事不要緊，最要緊的一件是香兒，第二件就是這枝紫竹笛迄今未有傳人。”
靈音童子暗忖這事倒也玄妙，如果自己成為此老的傳人，就成了郎香琴的長輩，則此老不致再將她的終身相托。再則若能以竹笛演奏“靈音”，雖然功力稍遜，未必不是一種製魔之器，若能以笛音恢複此老的功力，豈不更是妙哉？
智機一發，不覺笑逐顏開道：“老前輩三十年前以紫竹笛威鎮黑白二道，不知這笛曲難不難學？”
紫笛神君目放異彩道：“別人學起來確是甚難，但老弟功力已高，學起來卻是甚易。不過，老朽行將就木，實不敢屈老弟為寒門弟子。”
此老功力雖失，練曆難失，早把靈音童子一切表情看在眼裏，未必不能猜中幾分心意，是以一語推開，省得孫女將來終身難托。
靈音童子微笑道：“晚輩自知資質愚魯，不敢附付老前輩門下，但願紫竹笛一吹，看能否將靈音老君融化於笛音之中。”
“啊！”紫笛神君朗笑道：“妙，妙。當年老夫也曾有此誌願，隻因天音寺飄出寺外的琴音每次不同，隻得記下曲普，沒有工夫練習。老弟既已學全寺中琴藝，相信一定能夠做得到。”
郎香琴急由她爺爺背上拔出紫竹笛，遞向靈音童子道：“你試吹吹看。”
靈音童子雖以琴為家學，但酷愛音律的人，不但是琴，大凡絲弦管竹無涉獵，是以接過紫竹笛，吹氣試聲，立即辨出“宮”、“商”、“角”、“征”、“變征”、“羽”和“變宮”等七音的部位。
紫笛神君聽他雖以音試吹，但指法啟開顫動，全極合符節，不覺慨歎道：“不論是何種樂器，樂理大致相同，老弟何不試吹一曲？”
靈音童子麵帶愧色道：“晚輩指法未熟，怕不能成曲。而且，若以逆氣大法吹這竹笛，不知這竹笛能不能愛得了。”
紫笛神君大笑道：“老弟休小看這枝竹笛，說起來，它是登州千年方竹製成。方竹之質，本已甚堅，千年老竹，更是堅逾精鋼，不論你順氣逆氣，諒也難把它吹破。”
靈音童子原是怕吹破竹笛，掃了此老臉麵，聽他這樣一說，也不存多少顧忌，先以順氣吹奏幾遍，調熟自己的法，然後運起逆氣大法，麵含微笑道：“請老前輩自以貴門心法運氣遵行，如果此笛不被逆氣大法震破，也許能有恢複之望。”
“好呀！”郎香琴巴不得爺爺立即恢複功力，麵泛笑容道：“爺爺你趕快呀！”
紫笛神君也不推辭，頷首微笑，端坐運氣。
一縷回腸蕩氣的笛音由紫竹笛傳出，似毫無止境地飄向天空，飄向曠野，飄向密林，然後繞空數匝，再轉回入耳，紫笛神君的臉色也就開始跟那笛音變化。
靈音童子凝視此老臉上，由變化的臉色，知道已有了效果，想是對方失去功力已久，所以恢複起來也十分緩慢，但既然有了效果，總可以恢複過來。
他漸將直氣提足，笛聲也漸漸升高。
此時，但聞笛音繚繞，風聲颯颯，十丈之內真氣傲蕩，而又十分調和，好像此來破往，並行而不悖，又像是鳳曦鸞歌，百鳥齊鳴，卻各有各的聲音，界限十分清晰。
約有半刻之久，紫笛神君臉色轉現紅潤，皮膚泛起一陣光形。
靈音童子一曲妙音劃過長空，隨即中止下來，揩揩額上的汗珠，笑道：“老前輩試試看已恢複幾成功力？”
郎香琴得意地笑道：“你這人是怎地鏗吝，這一曲笛音好聽得緊哩，怎麽忽然收了？”
紫笛神君嗬嗬大笑道：“香兒你失去一個大好的機會了，方才若果運氣行功，讓笛音將你的真氣引上十二重樓，攻破生死玄關，功力敢要增進一倍。”
郎香琴鼻兒一皺，跟著又嫣然一笑道：“他將來不再吹了麽，爺爺你的功力恢複了沒有？”
紫笛神君一想這話也是，倘若這孫女獲事靈音童子，將來的機會可不是多到不可勝計？笑笑道：“由於你丫頭強嘴，我先試一試功力。”
話罷，隨手向相距尺許的青三揮，但見一蓬煙霧隨風卷去，一顆人頭大的青石立即蹤形俱無。
紫笛神君哈哈大笑道：“行了，行了。不但是恢複，也已精進幾分。”
那知話聲方落忽，有人在樹林裏埋怨道：“真討厭，又被你嚇跑了。”
郎香琴一聽有人埋怨她爺爺，立即嬌叱一聲：“是誰？”
“九音孫子！”靈音童子趕忙招呼。但遠處又傳來九音孫子的聲音道：“說跑了就是跑了，還要鬼叫。”
靈音童子聽得心頭一驚，不知對方說什麽跑了，如果是靈音老君藏在樹林，剛被九音孫子尋獲，又被自己嚇跑，這個罪過真是擔不起。恐怕紫笛神君功力才恢複過來，沒有兵器自衛，急將紫竹笛遞了過去、喝“追！”便即衝進樹林，高呼道：“你在那裏？”
“在這裏！”
靈音童子聽對方的聲音已相去老遠著急到了不得，衝林排樹，走有一裏多路，才見一條紫衣身影藏在樹後，認得正是那自稱為“九音孫子”的紫衣少年，趕忙上前問道：“他在那裏？”
九音孫子悄聲道：“就藏在左邊，別大聲說話，又唬走了他。”
靈音童子問的是靈音老君，以為對方答的也是，心頭大悅，急點點頭，運起罡氣護身，走往側裏幫同尋找。
那知九音孫子並不是走遠，幾乎要看遍每一盡之地，尤其是有樹穴或樹葉堆積之地更加特別留神。
半響過後，靈音童子繞過一個大圈子，由另一側走了過來，見他所留意的樹穴不過尺許大小，人是根本不可能鑽進去，至於樹葉堆裏更加不能藏人，詫道：“兄台在尋什麽？”
九音立子仍然悄悄道：“你說我尋什麽？……”
靈音童子奇道：“不是尋靈音老君麽？”
九音孫子“噗嗤”失笑道：“你才尋靈音老君，我尋的是一隻兔子。”
靈音童子愣了一下，也自覺好笑道：“一隻兔子何必這樣緊張？”
九音孫子瞪他一眼，埋怨道：“你今天不知搗什麽鬼，把笛音吹得那麽高，嚇走滿林鳥獸，我由昨夜追那魔尊，老遠聽你奏什麽鬼曲，好容易尋到一隻兔子，又被那老兒的笑聲唬跑了，這時肚裏餓得咕咕怪響哩。”
靈音童子受了一頓埋怨，自己也覺得又餓又渴，苦笑道：“你我去找郎氏祖孫，也許有能吃的。”
九音孫子漠然道：“你要去，你就去，我仍然要找那兔子。”
以對付靈音老君一事來說，九音孫子比郎氏祖孫重要得多了，靈音童子好容易在這裏遇上，還要向他請教很多問題，那肯就此離開？趕忙陪笑道：“你不去，我也不去，大家先找兔子。”
九音孫子眼睛一亮，笑道：“你幫我找兔子當然是好，可是你自己願意幫的，將來別人怪你，你可不能埋怨我。”
靈音童子覺得這位紫衣少年說時眉飛眼動，稚氣十足，確實惹人喜歡，明知他說的“別人”是指那郎香琴，隻好佯作不解道：“好吧，我們快尋兔子，我肚子早就餓了。”
九音孫子笑道：“我聽你吹得那麽起勁，還以你在路上吃飽了才來的哩。”
靈音童子也有大半天，粒米未進，隻因當時的著急替紫笛神君恢複功力，才不覺得饑餓，待被九音孫子一說再說，引起食的欲望，更覺得餓火中燒，著急道：“你說兔在那裏，讓我來找。”
九音孫子笑道：“我若知他躲在那裏，還用得著你找？反正就在附近，也許就藏在樹穴裏。”
靈音童子暗想一隻野兔被他趕進樹林一裏多遠，竟然尋覓多時，這算是一件奇事，隻好分頭尋找樹穴，忽聽九音孫子清笑一聲，回頭望去，即見他已經捉有一隻灰色大野兔笑吟吟道：“我看你還敢跑。”
靈音童子上前不禁失笑道：“是一隻死兔子。”
九音孫子皺鼻哼了一聲道：“不是死兔子，怎被人捉著？被人捉著不死也得死了哩。”
靈音童子想不出這隻野兔為何死在樹穴，偏又被他尋獲，隻得陪笑道：“待我來生火。”
“不。”九音孫子搖頭道：“你來宰兔，我來生火。”
靈音童子接過死兔，道覺毛肉還溫，該是新死不久，也許先被打傷，才死在樹穴裏麵，把原先猜疑對方暗藏死兔哄人的事一掃而空，當下用劍剝去兔皮，棄了內髒，見九音孫子已經生起火來，便即削兩根樹枝，和九音孫子把兔子各執樹枝一端，把兔子架在火上，自覺有很多事情要問，卻又不知從何處問起，不覺癡癡地望在對方臉上。
九音孫子被望得嫩臉微紅，輕笑道：“兄台盡望我幹什麽，可是有話要問？”
靈音童子點點頭道：“正欲請兄台台甫。”
九音孫子微微低頭道：“我姓薑，名薇薇。”招頭一看見靈音童子神情微呆，接著又道：“你以為我名字象女孩子是不是？告訴你吧，我名字是從白居易那句‘薇薇花對薇薇郎’的詩裏取的，薇薇郎是個官兒的稱謂呢，你相不相信？”
這九音孫子長得十分瘦小，臉皮白嫩，烏珠閃光，細小而多肉的鼻子，紅潤的象一朵玫瑰的嘴唇，十指纖纖，聲音婉轉，神情也微帶嬌羞，確實十足女兒形態。但經過這樣解釋，靈音童子不敢懷疑，含笑道：“‘薇薇’二字十分文雅，多半女孩子喜歡用，但男孩子起這個文雅的名字，也並不無適合。”
“唔，你這個人會說拐彎話，叫什麽名字，我還沒有問你。”
“小弟姓靈音，名童子。”
“冠蓋群英，有幾分象個男孩子哩。”
靈音童子暗自好笑道：“分明就是男人，有什麽象不象的。”但因對方名字太女性化，單就名字上比較，也不能說他不對，微微笑道：“薑兄一身絕藝，可是家學淵源。”
薑薇薇搖搖頭道：“我是有師傅傳教的。”
靈音童子道：“令師定是世外高人，不知可肯將崇號告知，俾得一仰景慕？”
薑薇薇揚一揚眉梢，笑道：“家師確實世外高人，自號為逍遙子，從來不與世俗來往，也禁止門下多管世事，我若不是下山尋找姐姐，才不管你們什麽天尊地尊的。”
靈音童子心靈動念，接口道：“令師莫非在天山隱居。”
薑薇薇翹翹嘴道：“你這人最壞，什麽都要盤根究底，偏就不告訴你。”
靈音童子由天山那幾隻金翅大雕不畏琴音，並能以筒單的鳴聲奏起“天龍梵音”第四級音量，聯想到薑薇薇不畏靈音老君的事，猜想是天山那位異人門下弟子，見他不肯直接答複，立即轉口道：“薑兄追到什麽地方，才被靈音老君逃脫？”
薑薇薇兩頰飛起紅雲，低頭細聲道：“那奸賊使奸，連每一個毛孔都在透著壞水，一逃走沒有多久，就和我捉迷藏，兜圈子，到了日上三竿，才被他在這帶逃脫。”
靈音童子詫異道：“夜裏最方便逃走他不逃，為什麽到了這裏才走。”
薑薇薇搖頭道：“誰知天魔懷著什麽心裏，反正這一帶樹林濃密，山川複雜，也好走逃就是。要是再有我姐姐分頭兜捕……啊，不行，她才防備得到五六重音，不是那魔君的對手。”
靈音童子再度聽他說起姐姐，想起自己也有一位親姐姐，卻被掌震三嶽裘強奪去為媳，害得人亡家破，自己則身負重冤，李嬌嬌雖替自己殺了裘強，照說大仇已報，但這仇報的是恁地突然，自己僅割下一個死人頭顱，能無遺憾？
是以，一聽薑薇薇親昵地提起姐姐，不覺神情一黯，雙淚幾乎奪眶而出。
薑薇薇訝然道：“奇怪，你怎麽忽然想哭？”
靈音童子勉強笑道：“別胡說，我幾時想哭？”
薑薇薇皺一眉頭，輕哼道：“就是這時想哭，當我沒有看見哩。想哭就該哭，不哭就會傷了身體，所以我想哭的時候，總是哭個淋漓痛快，你為什麽不哭嘛？”
靈音童子滿懷鬱仰，當真想找機會哭個淋漓那盡，但一哭的機會也十分難得，這時反被薑薇薇惹出慘笑一聲。
薑薇薇目光十分柔和地望著他，輕悄悄道：“你不想哭，現在又想問了，是不是？”
靈音童子點點頭道：“你找到姐姐了沒有？”
薑薇薇搖頭道：“就是沒找到嘛，如果找到，可不讓你也見了？”
靈音童子暗忖這才怪哩，我要見你姐姐幹嘛？輕笑道：“令姐為什麽要乘坐總有八條紅龍的大車？”
薑薇薇道：“聽說是被騙上去的，後來我尋到那輛八條紅龍的車，就停放玉門關外，但車上沒有我姐姐……”
靈音童子失驚道：“令姐是李嬌嬌？”
他由乘坐八駿繪紅龍的車，車放在玉門關外，隻能防備到五六重“焚音”等跡象上看來，薑薇薇說的姐姐可不就是李嬌嬌？
他忽然忘了九音孫子姓“薑”，而李嬌嬌姓“李”，說一出口，猛又叫一聲：“不對！”
“對了，吃吃……”薑薇薇銀鈴似的笑聲乍響，隨又換起臉蛋道：“你說對了兩個字，還有一個字不對。”
靈音童子急道：“哪一個字不對？”
薑薇薇笑道：“名字是對的，單單是姓不對，我姐姐姓方，不姓李。”
靈音童子詫道：“令姐姓方，你姓薑，怎麽這樣奇怪？”
“怎麽沒有？她是師姐呀，我有三個師姐，大師姐叫做馬紅葉，二師姐叫做安紫緩，三師姐叫做方紅綃，這有什麽不對？大師姐、二師姐，已功德圓滿，不再下山了，隻三師姐和我還有恩仇未了，功德未滿，才來塵世清理。三師姐學業未成就急著下山，師父正教我找回去哩。”
靈音童子聽了薑薇薇這一番話，更加懷疑方紅綃就是李嬌嬌，也許靈音老君姓方，她恨透那無惡不作的父親，才把姓方改成姓李，如果他的母親姓李，那就是更加順理成章，急問道：“可知道你三師姐的母親姓什麽？”
薑薇薇搖頭道：“學藝的人，誰都有一段悲慘的身世，她自己不說，誰好端端去勾她的新愁舊恨？”
靈音童子暗忖這話不差，和這位少年說了多少時候，對方就沒問過自己的身世，他曾自稱“想哭時，就哭個淋漓痛快”。應該也有一段極悲痛的身世，恐怕一問起來，真要勾起對方新愁舊恨哭個不停。
薑薇薇見兔肉已經熟透，便把它吊在一段矮矮的枝上，輕笑道：“這樣就妙了。你恨誰，就割下一片肉來吃，先看我的榜樣……”他拔出一柄霞光灩灩的小劍，喝一聲道：“和尚！”便一劍剁下一段兔腿。
靈音童子吃驚道：“你恨和尚？”
薑薇薇已經啃了一口，點點頭道：“不錯，你也快剁！”
“裘強！”靈音童子叫了一聲，也切下一截兔腿。
“嚴惠嘉！”
薑薇薇把兔子的大腿切下。
靈音童子忍不住問道：“嚴惠嘉是誰？”
薑薇薇回頭瞧他一眼，恨聲道：“嚴惠嘉就是和尚，和尚就是嚴惠嘉，這個也要問，算了吧。”
靈音童子猜想他的仇人定是嚴惠嘉，也許那人當了和尚，但薑薇薇這話隻能算是對了一半，微笑道：“你真象個頑皮的小弟弟。”
“真的麽？”薑薇薇眼珠隨聲一亮。
靈音童子點頭笑道：“真象哩，我何必騙你。”
“好，你就叫我弟弟，當我是個真弟弟吧。”薑薇薇把話一頓，睜開閃亮的烏珠，注視在靈音童子的臉上，幽幽道：“怪哩，我自己竟不知道那一點像小弟弟，你先告訴我。”
靈音童子失笑道：“那，你幾位師姐怎樣叫你的？”
“她們都叫我是‘小師……弟’。”
“可不是啦。小師弟和小弟弟有什麽不同，而且你說話又那樣頑皮、天真。”
薑薇薇輕輕一笑，臉頰下居然出現兩個小酒渦，目光向靈音童子臉上一掠，又道：“我說話有那一點頑皮，你說。”
靈音童子道：“方才那句話就夠頑皮，嚴惠嘉是和尚也還可說，但和尚未必就是嚴惠嘉，你這話可不是說錯了？”
薑薇薇輕哼一聲道：“你才不知道哩，嚴惠嘉後來當了和尚，我不知他當和尚後的名字，所以和尚就成了嚴惠嘉。好哇，不爭這個了，你快切，我看你還恨誰。”
“裘全勝！”靈音童子吃完半截兔腿，喝出一個名字，也切下另一隻腿。
薑薇薇詫道：“裘全勝可是裘強的兒子？”
靈音童子點點頭。
薑薇薇歎道：“你知道的仇人還不算少，我隻知道和尚就是嚴惠嘉，嚴惠嘉就是和尚，還是多剝幾個和尚吧！”
一個喝著長風莊裘家的人，一個喝著嚴惠嘉和尚，喝一聲，切一塊兔肉，不消多少時候，已把兔肉分個精光，剩半具骨架吊在枝上。
薑薇薇抹去小劍上的油漬，納劍歸鞘，向靈音童子笑道：“我們吃飲了，剩下來是蛇蟲螞蟻的，走罷。”
靈音童子茫然道：“往那裏走？”
薑薇薇道：“我是尋嚴惠嘉和老魔，你尋老魔或是方才的女朋友，那就聽便。”
靈音童子俊臉微紅，訕訕地道：“別開人家玩笑，那姑娘是紫笛神君郎世重的孫女——郎香琴，在我未進天音守學藝之前，曾在她家裏住了大半個月，本來就沒有什麽事，還是找靈音老君比較重要，我們先看郎氏祖孫在不在，打個招呼就走。”
薑薇薇臉上出現兩團紅暈，一皺眉頭道：“誰說你們有什公事呀？但我覺得十分奇怪，聽說天音寺決不收外人為弟子，你怎能在寺裏學藝？”
靈音童子歎息一聲道：“要說起這事，費時未免太久，但我能在天音寺學藝的主要原因，是答應負責追回兩具鐵琴和西天佛吟副冊，並擒捉或殺死靈音老君之後，便回天音寺當和尚……”
“當和尚？……”薑薇薇驚叫道：“我要殺和尚，你要當和尚？”
靈音童子歎道：“這是無可奈何的事吧，其實，你也不必盡恨和尚，和尚裏麵還有極多好人。”
薑薇薇“哼”一聲道：“由好人裏麵挑出去的就當和尚，去你的罷，我教你一輩子也當不了和尚。”
靈音童子笑道：“薇弟你又玩皮了，怎能教我當不了和尚，你說。”
薑薇薇聽他一聲“薇弟”，臉上又泛起兩朵紅暈，喜孜孜道：“當不成就是當不成，沒理由可講，也不告訴你。……”詭異地瞧靈音童子一眼，忽又笑道：“這也簡單得很，若教你一輩子無法完成三次任務，你這準和尚可不是當不成了？”
靈音童子推敲他的話意半晌，沉吟道：“除非通知靈音老君遠走高飛，永不露麵，否則，我三項任務終有達成之日。”
薑薇薇格格笑道：“多謝你替我做個諸葛亮，這個計謀倒是可行，我先看看能不能行得通。”
話罷，一墊腳尖，拔步先走，靈音童子認為他知道靈音老君藏身之地，驚急叫道：“薇弟，你去那裏？”
“你想當和尚就跟我走。”薑薇薇邊說邊走，步伐輕靈瀟灑，十分神速。
靈音童子暗忖這位任性少年不讓自己當和尚，原是一番好意，但若他真把八音魔尊逼走野荒，替武林留下無窮的後患，豈不又是自己促成？“你想當和尚就跟我走”，應該是一句正麵話，如果他已知靈音老君潛身之所，跟他走當然可以找到靈音老君，擒殺靈音老君，這和尚必定可以當得成功。
想起自己並無必當和尚的宏願，隻有抑魔消劫的決心，既然和他要尋找靈音老君，怎能不跟他去，然而，如果對方故意使奸，誘使自己窮跟，便利惡魔脫逃也未必不有可能，在這刹那間，但覺神思紛亂，竟無法拿定主意，眼看著薑薇薇身影即將消失，才猛覺非把握這條線索不可，疾呼一聲：“等一等我！”
薑薇薇停步回眸笑道：“你當真要當和尚？”
靈音童子苦苦笑道：“那是後來的事，先跟你去尋找靈音老君。”
薑薇薇笑道：“你怎知我一定找那魔頭，我去尋找我的師姐。”
靈音童子愣了一下，但想起“方嬌嬌、李嬌嬌”隻差姓氏不對，二人坐的車子，二人的藝業，幾乎完全相同，如果找到的真“李嬌嬌”，對於製服靈音老君的事更有裨益，是以又毅然道：“我也去。”
“我尋師姐，你也跟？”
“因為我懷疑她就是李嬌嬌。”
“好吧，但在路上得聽我的。”
“唔！”
三天之後，這一對新近結識的少年已聯袂到達皋蘭府。
皋蘭府雖僅是西北重鎮，但因地處要衝，牛馬輜輳，為玉門關外任何城鎮所不及。
然而，等二人剛走上大街，卻見一輛接一輛的驅馬之車馳向南門，不由得呆了半晌。
原來這些驅之車竟有七八十輛之多，每輛車上載有八具棺木，駕車人個個臉上充分顯出悲愴驚恐之色。
任何一人看到這些棺木和駕車人的表情，便可猜想到一定是三百多人在同一時間，攜手同歸鬼域。
靈音童子雙目失神地望著薑薇薇，歎道：“你說的對了，那惡魔果然走這條路，又開始瘋狂屠殺。”
薑薇薇輕笑一聲道：“這番你當不成和尚了。”
靈音童子正色道：“薇弟你真是頑皮，這時還能開玩笑。”
薑薇功敗垂成仍然笑道：“你著急也沒有用處，惡魔瘋狂屠殺之後，必定隱藏起來，那多情多意的李姑娘認為你把鐵琴送給惡魔，一定和你過不去，什麽五大門派也要找你，靈音老君也要找你，甚至於天音那夥和尚也要和你為敵，你這準和尚怎能當得成？”
他說來頭頭是道，靈音童子聽得膽戰心驚，冷汗直冒，急道：“我先問問凶案在哪裏發生，也好走在惡魔前頭。”
薑薇薇搖搖頭道：“問也沒有用處，要想走在惡魔前頭，還得把一切劫殺觀若無視……”
忽聞廊簷下傳來一聲冷哼道：“這小子是幹什麽的？”
靈音童子回頭一看，見是一位五十來歲，目光炯炯，作莊稼人打扮的老者，和一位二十五六歲的勁裝少年，正向自己二人怒目而視。
薑薇薇冷冷地瞧對方一眼，童子一抽，也哼一聲道：“你又是幹什麽的？”
勁裝少年怒道：“你敢無禮，要不要我教訓你？”
“嘻嘻，要打架麽，請往城外去。”薑薇薇向對方挑戰，牽起靈音童子的手，輕說一聲：“我們先走。”
靈音童子雖答應在路上聽他的，但見他動不動就要撩撥別人打架，一反初見麵時那種謙和和順的作風，也頗感不滿，正色道：“薇弟，少惹點事罷。”
薑微微向他人先打個眼色，隨即恨聲道：“誰惹事了，你不見那小子先來多嘴？”
靈音童子先看他眼色，知道另有用意，隻好默然。但對方卻聽得氣往上衝，叫道：“時師叔，要不要收拾這小子？”
薑薇薇已牽著靈音童子向街上，聞聲回頭冷笑道：“要打就跟著來，別作風相唬人。”
經他一再撩拔，連那老者都沉不著氣了，隻聽他怨聲道：“好，先往城外再說。”
這一老一少怒氣衝衝，邁開大步跟在後麵，薑薇薇卻象是若無其事，向懷著滿腹疑雲的靈音童子頻頻輕笑。
出了外城的南稍門，便是人煙稀少的皋蘭山，一條官商大道穿過山峽。
薑薇薇挽著靈音童子登上僻靜的山崗，仰臉笑道：“靈音兄輪到你說客氣話啦？”
靈音童子到這時才知道這位“小弟弟”因城裏人多耳雜，故意激怒對方出城，想起自己被他捉弄了半天，也不禁啞然苦笑，急站好方位，向對方拱揖道：“小可靈音童子先請老丈和這位兄台示個名諱。”
他一報出名頭，直把剛站定腳跟的對方驚退兩步，那姓時的老者更是睜大眼珠，沉下臉色，雙掌護胸，喝道：“你就是人魔靈音童子？”
靈音童子不悅道：“小可確是靈音童子，但決不敢領‘人魔’二字。”
老者目光向他身上打了一轉，忽然冷笑道：“你這小子敢冒不諱，冒充起人魔，到底是誰？”
靈音童子詫道：“老丈有什麽地方看出小可不是靈音童子？”
老者冷冰冷道：“憑你這句話就知是冒充，人魔要帶什麽東西，你都不知道？”
靈音童子心知對方沒有看見琴囊，才隻微笑欲答，薑薇薇已朗聲道：“你不相信就算，我得先問問你到底是誰？”
勁裝少年欺前一步，說道：“少爺告訴你好了，本少爺姓龍，名逢江，是江南卓老俠的嫡傳弟子……”
“嘻嘻，失敬。”薑薇薇立刻接口嘲笑，靈音童子一聽對方是說江南主卓立青的弟子，那老者又姓“時”，頓悟對方是誰，恐怕薑薇薇鬧個不好下台，急拱手再揖道：“原來是時逢年老前輩和龍少俠，小可在天山曾經遇上卓盟主，但他已趕回江南，難道未和二位遇上？”
他先說遇上卓立青的事，為的要對方相信自己的話，但那龍逢江又冷笑一聲道：“騙子的話是隨風轉舵，誰要聽你的鬼話。”
靈音童子正色道：“卓老俠因知少林派允命西征，特請前輩作保，秘密到天山通知天山派準備應變，小可若未曾遇上卓大俠，豈能知道這件秘事？”
時逢年臉色大變，厲聲道：“你到底是誰？”
靈音童子肅容道：“時前輩怎還不相信我是靈音童子？”
時逢年臉色忽然淒厲起來，冷冷道：“算你是靈音童子吧，你的鐵琴在哪裏？”
靈音童子道：“鐵琴已被惡師奪去。”
時逢年仰天厲笑道：“好，好！你認命了罷。”
靈音童子俊目一瞥，見對方二人神情悲憤，吃了一驚道：“前輩這話是什麽意思？”
時逢年笑聲一收，厲聲喝道：“我那盟兄往那裏去了？”
靈音童子道：“方才不是說過卓老俠已回江南，為何還要再問？”
“回江南？先擒你這個惡魔再說。”時逢年色厲如鬼，聲落人到，瘋一般揮臂進招，頓時掌形如山，向靈音童子身前湧來。
龍逢江卻拔劍指向薑薇薇喝道：“你小子過這邊來領死！”
靈音童子不料對方不容分說，被時逢年一陣猛攻，逼得連連後退，還在高聲疾呼，“薇弟不可交手，無讓我問個明白，時前輩且慢著打，先說卓老俠怎麽樣了？”
“師徒同是惡魔，誰聽你花言巧語？”時逢年由得他高聲疾呼，自己卻已擒殺為上，掌勁使足十分，但見掌勁風生，臂揮雲起，霎時間，已是沙塵翻滾，人影難分。
靈音童子聽出話裏有因，情知越打則誤會越大，隻得揮掌封架，高呼：“時前輩請暫停手。”
然而，就在這時，忽聞薑薇薇叱一聲：“憑你也配！”
隨見一道銀虹向空疾射，靈音童子在百忙中斜目一掠，見龍逢江垂手恭立在薑薇薇麵前，趕忙叫道：“微弟不可傷人。”
“誰傷人啦，教他站著就是。”
敢是龍逢江不自量功力，剛撲到薑薇薇麵前，便被擊飛兵刃，點了穴道。時逢年猛覺這對少手藝業非尋常，若不是人家掌下留情，連自己難也幸免，急一掌封退靈音童子，一個箭步落到師侄龍逢江身側。
靈音童子本來不願交手，趁機一揖：“時前輩請聽小可一言。”
“說！”時逢年真是“敬酒不吃，吃罰酒。”為了保持自己前輩的身份，仍然重重地叱了一聲。
薑薇薇不屑地一皺鼻子。
靈音童子急陪笑道：“方才時前輩這般情急，難道以為卓大俠已遭不幸？”
時逢年定一定神，喝道：“我那盟兄可是死在你手？”
靈音童子愕然道：“卓大俠幾時身死，是前輩親見還是耳聞？”
“耳聞。”
“誰說的？”
“我隻問你是不是，你不必問是誰說的。”
靈音童子心頭大感不悅，但為了洗刷自己清白，隻得忍氣吞生，將自己到達天山無痕莊之後，直到眼前的經曆說個大概。
時逢年聽靈音童子由狼牙下奪回卓立青性命，不由得老眼閃出淚光，嚅嚅道：“照你這樣說來，我那盟兄難道未死？”
靈音童子正色道：“卓大俠與小可分手之時，曾說回江南關照前輩一聲，免遭靈音老君之毒手，若說死在別地，小可不敢斷言，若說死在天山，小可敢說必無其事。”
時逢年雙掌互碰，響起“轟”的一聲，恨恨道：“我上禿驢的當了！”
靈音童子急道：“可是慧光和尚說的？”
時逢年默默點點頭。
（缺2行）
薑薇薇身前，急道：“微弟！你放開這位龍兄吧。”
薑薇薇隨手一指，龍逢江身子猛可一震，滿麵漸羞，自去撿回被擊飛的長劍，恨聲道：“師叔，我們找上少林寺去！”
靈音童子莊重地道：“慧光和尚不自悔悟，反而拔弄是非，自是該死有餘，但未必不是惡師之奸計支使，尚請時前輩妥善處置，免至循環報複為是。”
時逢年唯唯答應，與龍逢江告辭而去。
靈音童子化戾氣為祥和，情知時逢年率領師侄回去，未必不可替自己洗白幾分不明之冤，不由得感覺輕鬆愉快。
薑薇薇卻是盈盈笑道：“你還要不要當和尚？”
“薇弟，別盡頑皮。”
“哼，若不頑皮，先製服那姓龍的，讓他們知道厲害，由你說得唇焦舌爛，也休想他聽你半句。”
靈音童子搖頭笑道：“我說不過你，去吧，去查看這裏的凶案。”
薑薇薇道：“別耽誤時間，趕快回到你最初學西天佛吟的地方，如果有好運氣，說不定會遇上你那惡魔師父，和尚也當得成功了。”
“不，我一定要查出死亡的總數和原因，才好向惡師算個總帳。”
（缺6行）
任何人都不能把握自己的命運，也沅法知道什麽時候被殺人的琴音震死。
殺，殺，殺……
殺人的琴音忽然降臨東莊，也忽然降臨北堡，每降臨到一地，那廣大的地麵就留下一片血腥。
琴音像被狂風卷飛的雨雪，可能在任何時間，任何地點，落到某一地，某一人的身上。雖然不能預測它的去向，卻也有蹤跡可尋。
血腥的氣息是由西向東，由北向南，由天城堡作為起點，向東南撒開一張扇形的血網，籠罩向大地。
怯懦的人當然是死，勇敢的人也死得更快。
然而，在這“扇形血網”的邊緣，卻有幾起武林人物，帶著嗟傷和憤怒的表情，循著血跡向前急進。
頭一起，是一位清麗絕俗的白衣姑娘和一位素服荊釵的中年美婦。她二人各騎一匹通體雪白的“雪花總”走在前麵，身後四匹健馬鞍上，乘坐有二位氣宇非凡勁裝負劍的少年和二位嬌豔如花，緊衣箭袖的少女。
這一行六騎像箭一般卷到天成堡，一眼瞥見堡前廣場上，陳列著黑漆的，朱漆的，白木的，滿是棺林的時候，俱覺麵容一慘，躍身下馬。
守在廣場進路一位三十來歲，麵容慘戚的健者急忙躬身一拜管：“天成堡門丁王澄在此恭迎俠士，並請問來自何方？”
來人中，一位氣概昂藏的少年接隻道：“我們是天山派的，這位是本派第四代掌門穆先師的夫人，這位是五大門派共同敬仰的李姑娘。”
“啊！李姑娘，穆夫人……”王澄哀喚聲中，整衣下拜。
穆夫人側身還禮，輕啟匏犀道：“王管家毋須多禮，請引導我們向堡主及罹難人靈前致祭！”
王澄聽說天山穆夫人和李姑娘向他主人亡靈致祭，感動得淚流滿麵，引導各人往靈前拜罷，不禁惶然道；“李姑娘，記得半月前，八駿龍車經過敝堡，老堡主還率領全堡老少男婦以香花敬酒，恭迎恭送，為何天尊忽然降禍，致令敝堡上下，除了奴才之人，無一幸免，姑娘能否說出一個道理，好令我們做下人的甘心？”
李嬌嬌淒然道：“八駿魔車回到玉門關的當夜，我恰見那魔王由城牆進城的時候沒再背掛琴囊，知道機會難得，急忙搜到那架凶琴，留字遁走，直到凶信傳到天山，才知魔王又找到一架凶琴來貴堡展開殺戮，路上還聽說有好幾處莊堡也受到同樣情形。可能是魔王因我盜琴出走，才遣怒到別人頭上，逼令我出麵解決，奇怪的是他由何處弄到一架凶琴，不知貴堡有人聽到沒有？”
王澄收淚恨聲道：“事發的當夜，奴才正由遠處趕回，遙聽這邊琴音一歇，立有一個陰刺刺的笑聲說：‘好徒弟，好徒弟，你竟送還這架千載烏金石古琴，老夫要大開殺戮了。’的話，莫非那架凶琴是他徒弟人魔靈音童子的？”
李嬌嬌但覺一陣頭眩，幾乎站不穩腳，一手搭在穆夫人肩上，喃嚅道：“怎麽是他，他怎麽會？……”
穆夫人搖頭嗟歎道：“姑娘且別心急，我由靈音少俠在天山表現出來的行徑，敢說他決不會好好地將鐵琴送給天魔為惡，也許他……”
李嬌嬌失神地道：“夫人，你……你說下去！”
這位平日處事沉著，應變機靈的姑娘，一旦關心自己所托付的人竟慌亂到毫無主意。
穆夫人長歎一聲道：“照我的推想，靈音少俠也許欲練及師斂跡，被乃師出其不意奪去鐵琴。”
李嬌嬌急問道：“他會不會……”
穆夫人聽她忽然刹住話尾，心中暗歎，徐徐道：“靈音少俠已練成絕藝，也許死命纏著惡師，看來不致有生命之危。”
這雖是猜測之詞，但李嬌嬌聽來卻是十分順耳，臉色轉舒，點點頭道：“但願他能夠如此，這幾天不知可曾有人到來吊祭？”
王澄“啊”一聲叫道：“七天之前，曾有過二位麵目陌生的少年來過。”
“二位少年？”李嬌嬌連忙問道：“可曾問他姓名？”
王澄回憶了一下，旋道：“一位身穿錦服佩劍少年姓靈音，一位身穿紫衣的少年娃薑，他們到來的時候，恰是出事的第二天，奴才雇了近處的鄉人，忙著將被害者裝殮，並沒多加理會。姓靈音的少年滿麵憂戚之容，娃薑的年紀較幼，卻是嘻皮笑臉，嘲他多此一舉，不如回學藝的地方，硬硬生生把姓靈音的拉走了。”
李嬌嬌臉色迅速變化，最後掠過一絲喜色，接口道：“王管家，你能否將二人形貌描述一遍？”
王澄搖搖頭道：“姓靈音的沒有什麽特別，但那姓薑的說話是嬌滴滴的女人腔，不高興時就這樣……一皺鼻子。”他把舌頭頓住的時候，也學那紫衣少年一皺鼻子。
“這小鬼頭也來了——”李嬌嬌麵浮喜色，幾乎要笑了起來。
穆夫人急道：“是誰？”
“我的師妹。”
“姑娘也有師妹？”
李嬌嬌眉宇間掠過一絲幽怨，但俏麗的臉上仍然喜色盈盈，點頭道：“我猜想那紫衣少年是我的師妹喬裝，她人小鬼大，頑皮到別人對她無可奈何，皺鼻子的習慣，永遠也改不了。但師尊怎舍放她下山，這也是抵事。”
穆夫人詫道：“令師妹的本領不行麽？”
李嬌嬌搖搖臻首道：“她本領大得很哩，我們四姐妹就是她的本領最大，詭計又多，如果真是她已下山，那惡魔決不是對手。好吧，我們追看能不能追上。”
※※※
秦州，位於渭水之南，呃秦蜀交通要衝，為由藍州進東長安必經之地。
這一天的傍晚，秦州城東三十裏的杜索鎮，忽然來了一個精神矍鑠的葛衣老翁，和一位明眸蛛齒，身著紅衣的妙齡少女。二人一到杜索鎮，便直往東端一家小飯館，叫了兩角酒，兩盤羊肉羊肝，對座小酌，不時側臉望出街心，似乎對過往行人十分留意。
妙齡少女眼看著夜幕漸垂，秀目反而浮現出憂戚之色，幽幽一歎道：“爺爺，你說那魔頭一定要經過這裏，香兒認為別去找他也罷。”
葛衣老翁忽然哈哈一笑道：“香兒別替我擔心，爺爺已悟出琴笛一音之法，不鬥一鬥那惡魔，死了也難消一口悶氣。”
妙齡少女聽他爺爺下了必死的決心，眼色更是黯然，恨聲道：“那時他要不把紫竹笛交還，該是多好。”
在這時候，一位鄰座獨酌的青衣老者忽然起身一揖道：“這姑娘說什麽紫竹笛，這位英雄莫非是當年的紫笛神君？”
葛衣老翁哈哈一笑道：“老夫正是郎世重，老弟台請恕眼拙。”
青衣老者一聽果是紫笛神君，頓時麵露喜色道：“愚晚卓立青……”
“啊！”
“啊！江南盟主。”妙齡少女也跟她爺爺叫了一聲，並即起立。
卓立青滿麵笑容道：“姑娘定是郎香琴了，我曾聽靈音小俠說過。”
妙齡少女甜甜地一笑道：“卓老俠也移座過來好嗎？他也向我們說起你。”
紫笛神君哈哈大笑，連呼：“幸會，幸會，老弟台先坐下再說，香兒快去移座。”
卓立青雖是江南盟主，但比起紫笛神君得低一輩有多，遜謝幾句，然後請紫笛神君坐往上首，自與郎香琴對坐兩側。
郎香琴捧起酒壺，先向卓立清斟了一杯酒，爾向紫笛神君添酒，坐回座上，笑臉盈盈道：“爺爺你有了酒伴兒，你們說話，讓我來聽。”
卓立青不待紫笛神君開口，先已著急問道：“請問前輩在何處遇上靈音小俠？”
紫笛神君擎杯勸飲，然後微笑道：“就在疏勒河邊替老朽恢複當年功力。”
卓立青長歎一聲道：“老……啊，晚輩也受他救命之恩，但目下又聞他師徒狼狽為奸，以魔琴大施殺……”
郎香琴不待人家話畢，已忍不住氣忿道：“那些人盡是胡說，他根本就沒有琴。”
卓立青驚詫道：“靈音小俠的琴那裏去了？”
郎香琴望著她爺爺，紫笛神君卻微微笑道：“你對卓大俠說罷，省得過一會兒又要插嘴。”
郎香琴輕哼一聲，一五一十，把自己所知道的全盤托出。
卓立青聽說天魔的鐵琴被李嬌嬌偷走雖是一喜，而靈音童子鐵琴被奪更是一驚，不覺頻頻歎息道：“這真是武林劫運未終，致靈音小俠有此失誤，不知他後來是否會被惡師擒去，確也令人擔心，我雖欲全力替他向武林解說，隻因不知他確實消息，也不易洗刷清白。”
這位江南盟主說的也是實情，因為他自己和郎氏祖孫遇童子，全在凶案發生之前，怎知靈音童子不被靈音老君獲得後，靈音老君既能使奸詐，奪去一架鐵琴，怎知不能施展奸計使靈音童子俯首就擒？
然而，郎香琴卻是坦然笑道：“我說他決不會被擒去。”
卓立青見她說得蠻有把握，不禁詫異道：“琴姑娘怎知決不會？”
郎香琴向她爺爺一怒嘴勉強笑道：“爺爺你說。”
紫笛神君微笑道：“我知你不願意有人強過靈音哥哥，索性連人家都說漏了。”
原來郎香琴說了半天，偏將有關九音孫子的事完全省略，被她爺爺一語點破，粉頰上不由得飛起兩朵紅雲，低頭哼了一聲。
卓立青看地眼裏，明白在自心裏，暗歎道：“你姑娘一廂情願，還不知人家肯不肯哩。”
紫笛神君也不理會他孫女嬌羞，坦然將九音孫子逐走靈音老君的事，以及後來靈音童子聞聲高呼入林，可能與九音孫子共同追蹤等情補說，接著又道：“話說‘一旦遭蛇咬，三年怕爛繩’老朽曾被那惡魔毀去功力，雖幸獲靈音小哥恢複過來，但當時自忖不足以敵天魔，隻好皆同香兒暫避，這幾天來，由靈音小哥演奏的笛音，又悟出不少音量音色，自知功力又進一層，巴不得和惡魔再分個高下了。”
此老雄心勃勃，說得卓立青恍然大悟道：“原來世上竟有‘九音孫子’可以克製靈音老君，不知九音孫子除卻不畏魔音的天賦之外，別的藝業如何？”
紫笛神君回顧他孫女笑道：“當然不及靈音哥哥，是嗎？”
“當然！”郎香琴重重回答一聲，引的二位老人縱聲大笑。
忽然，街上有人叫道：“時師叔，那可不是師父的聲音？”
卓立青聞聲一怔，急叫道：“外麵是江兒麽？”
聲過處，一老一少先後進店，卓立青見果然是盟弟時逢年和門徒龍逢江，急著他引見郎氏祖孫，寒喧幾句，時逢年喜極笑道：“那小子果然沒說假話，真把慧光那賊禿時腦袋摘了下來，才消得一口氣。”
卓立青驚問起來，才知慧光禪師替靈音老君造謠，說自己死在靈音童子掌下，氣得隻是怒哼。
郎香琴卻又喜極，拍掌笑道：“卓前輩，我的話兌了現，這位時前輩遇上靈音哥哥，可不是在發生風案之後？”
卓立青一想，也笑起來道：“真的是琴姑娘對了，老朽拚盡江南武林全局，也必替靈音小俠洗這不白之冤。”
三起人聚在一起，獲知靈音童子和九音童薑薇薇的大概行動，說起來除魔的力量倍增，情不自禁開懷痛飲。
郎香琴一向不大喝酒，也趁機把酒一杯接一杯灌給她自己的爺爺。
苦日難涯歡時易過。
在歡呼痛飲中，不覺已是二更鼓響。
紫笛神君忽然擎杯起立，神情莊穆，意氣飛揚道：“老朽有事情托，請卓老弟先盡一杯！”
郎香琴急哀聲叫道：“爺爺不可！”
卓立青一看郎氏祖孫的神情，猛記起紫笛神君曾說要靈音老君較量的話，不覺也激發一腔豪氣，舉杯一飲而盡，縱聲大笑道：“郎前輩如此提拔，卓某雖赴湯蹈火不辭。”
紫笛神君怔了一下，旋即啞然失笑道：“老弟你誤會了，老朽隻是欲請你攜帶香琴兒，交給靈音小哥……”
“不要，不要！……”郎香琴急得忘了羞慚，嘶聲叫道：“我要陪爺爺，也不讓你在風獨殘年，冒這份危險。”
紫笛神君正色道：“小妮子休要胡彈，世上無不散之席，人間無不死之人，爺爺風獨殘年，正該與惡魔拚此餘生，替武林造十年之福，豈可苟且偷安，愛惜這幾年的殘軀？隻要你跟伯伯行走，找到你靈音哥哥……”
郎香琴多年來和爺爺相依為命，必知爺爺功力雖增進幾分，未必就能拚得過靈音老君，眼見無法挽回，淒厲地叫一聲：“我不要！”立即拔步奔去。
紫笛神君身影一飄，閃電般離座，一把抓住孫女，凜然道：“你去哪裏？”
郎香琴有生以來，還沒愛過爺爺疾言厲色，這時瞥見神威凜凜，驚得叫不出聲，落手一掩胸前，顫顫地即將倒下。
紫笛神君歎息一聲，扶她坐回椅上，麵向卓立青道：“老朽誌在必行，這癡兒托付老弟了。”
在座各人見這位三十年前的第一高手為了挽救武林，不惜犧牲一命，置孫女哀號如無視，不禁肅然起敬。
卓立青毅然道：“令孫女的事，卓某自是一肩承擔，毋須前輩叮囑，但，前輩怎能斷定惡魔經過這裏，尚請說個明白，也好傳給行人回避才是。”
紫笛神君不顧惜自己，倒也顧惜他人，以筷子沽酒在桌麵上繪出一幅草圖，從容解釋道：“惡魔由天成堡伸張魔爪之後，先向北，後向南，像蜘蛛結網，任風搖曳，每搖到一地，則一地遭殃，擺幅越來越大，昨晚屠殺空峒山，今夜多半要擺到此地附近，老朽先去截他經路，免得拖累無辜，這裏居民倒也毋庸回避。”
話落，忽有一個陰森森的笑聲接口道：“不帶恭迎，老夫就在這裏。”
各人聽得毛骨悚然，不覺同時站起。
正當紫笛神君說得豪氣幹雲，要犧牲自己的性命，在路上截擊靈音老君的時候，忽聞有人接口譏誚。說到曹操，曹操就到，由得在座個個是冠蓋一時的高手，也因惡魔來得過份突然而駭然色變。
紫笛神君恐怕拖累自己的孫女和別人，身形微閃，已衝出街心，嘿一聲冷笑道：“惡魔，往鎮外見個真章。”
卓立青見這三十多年前已經遠播的紫笛神君，隻一晃身影，便在街心發話，心下暗暗佩服。但又猛見郎香琴霍然站起，趕忙伸臂一攔，正色道：“郎姑娘休去分散令祖心神，致被惡魔以乘。”
郎香琴雖然天不怕，地不怕，但說到分散她爺爺心神，也不禁凜然坐回原位，一斂蛾眉道：“這……怎麽是好？”
卓立青喟歎道：“為了令祖的安危，不僅是姑娘著急，但……”
郎香琴那會不知道這道理，著急地叫道：“不用說了，我們趕快去幫他。”
卓立青忙道：“令祖與惡魔互以絕音搏鬥，隻怕我們全無法接近。”
“不。”郎香琴為了自己的爺爺，倒也急出了一個主意，毅然道：“我們去到，就藏在附近，若是我爺爺勝了便罷，若被惡魔獲勝，就乘他真氣耗損的時候一舉進攻，諒他定難抵攔。”
“好主意。”卓立青也覺此計可行，目視盟弟時逢年，點點頭道：“我們一道走好了。”
時逢年先是答應一聲，接著又眉頭一皺道：“盟兄，該不該先命逢江先回江南去？”
郎香琴並不在乎別人走不走，也沒有拖累別人送命的意思，既得到卓立青答允相助，隻說一聲：“我先走一步啦。”便即衝出街心，一閃而逝。
卓立青猛想起自己答應過紫笛神君，有照顧這位姑娘的責任，急叫一聲：“等一等我！”
他無暇計及盟弟時逢年要遣龍逢江回南，替本門留下一脈的事，話聲未落，也一步衝出街心。
然而，就此一步之差，郎香琴已經形影俱杳，卻聞一縷笛音，由東南方順風飄來。
聽那笛音相距還有數裏之遙，悠揚縹渺，若有若無，但已令人心蕩神馳，幾乎要跟著笛音起舞，不覺呆了一呆。
時逢年帶了龍逢江會帳出門，見盟兄還木然站在街心，微感詫異道：“盟兄我們往那裏走？”
卓立青耳膜一震，驚醒過來，搖一搖頭道：“我們可聽到笛音？”
時逢年詫道：“什麽笛音，江侄可曾聽到？”
龍逢江輕輕搖頭。
卓立青臉上浮起迷惘之色，喃喃道：“這就怪了，方才分明聽有笛音飄來，這時忽又收了，我們先往東南看看。”
二位名滿江南的老俠帶了龍逢江走出鎮外，飛一般奔向東南，那知還沒走有三裏，前麵怪聲忽然大作。
龍逢江耳膜幾乎被那怪聲震破，心頭猛可一跳，驚道：“師父，那是什麽聲音？”
卓立青搖搖頭，領先再進，但覺那怪聲越來越大，仔細一聽，辨出是一笛一琴互相搏擊。琴音如黃鍾大呂，震撼山嶽，又像奔七音落雹，威猛無倫。在這力量萬鈞的琴音壓力之下，笛音纖細如縷，好比一道即將枯竭的清泉，在沙漠裏一寸一寸向外滲出，不禁心頭一顫，驚道：“看來郎香前輩已經十分危險了，我們急向前衝。”
龍逢江卻驚叫道：“師父，我不行了。”
卓立青吃驚地回頭一看，見不但龍逢江在原地踏著腳步，連自己的盟弟時逢年也步履維艱，好像腳下拴有千斤重石，勉強向前挪移。詫道：“你二人怎樣了？”
時逢年索性停步下來，苦笑道：“不知有什麽東西撞在身前，盟兄你可有感覺？”
卓立青微微一怔，旋即恍若有所悟地“哦”一聲道：“是了。聽說演奏魔琴，琴音就可將罡氣布開，外人衝不進去。你二人既有此感覺，想也無法再進，不如就在這裏等候，隻要琴音一歇，立即前衝。”
龍逢江麵容一慘，嚅嚅道：“師父，你還要攻進去？”
卓立青憐恤地瞧這位弟子一眼，毅然道：“我受紫笛神君托孤之責，此時不知郎姑娘落在何方，我能進一步就進一步，如若不幸，你們速尋靈音小俠和九音童子將此事告知，然後歸隱名仙，另求絕藝，振興本門了。”
他這一席話，不啻是留下後事，時逢年也聽得淌下淚水，喟然一歎道：“小弟當不負盟兄叮囑，但請見機行事，不必勉強才是。”
“我自己曉得。”卓立青急欲尋找郎香琴，話聲一落，立即鼓起餘勇，猛向前衝。那知才衝遠三四十丈，立覺一堵無形牆擋在身前，無論如何也衝不上去。
然而他已看見前麵相距十幾丈遠，有一道紅衣纖影在大樹後麵臨風而立，不知是不是郎香琴，要想發生招呼，又怕擾亂拚鬥中紫笛神君，隻好暗提真氣，打算琴笛之聲一歇，立即一衝而上。
在這時候，忽聞靈音老君那陰刺刺的笑聲道：“看不出你這老兒居然將琴調融和笛音，隻抗老夫五級音律，但是，你且休得意，雷弦一響，你就會死在當場，老夫所以未施煞手，不過欲待你夥狐朋狗友一齊到來送死而已，這時連續來了四個，大概也差不多了吧。”
如果有人再向音源接近半裏，當見紫笛神君盤膝坐在地上，凝神意誌，吹奏一枝紫竹笛。清涼如水的月光，斜照在他布滿皺紋的臉上，額頭汗珠涔涔而落。但他的對麵五丈多遠，一位略為削瘦的儒裝身影，盤膝端純，膝上橫架著一架烏光閃亮的八弦琴，這人臉上帶有一方黑巾，一對陰森銳利的目光由黑巾上的眼孔射出，直盯在紫笛神野臉上，雙手按在琴弦上麵，指挑掌撫，看來愜意之極。
卓立青對於靈音老君的聲音並不陌生，聽說要一網打盡同行幾人，不覺大吃一驚，急叫一聲：“姑娘回來！”
他曾經受過琴音荼毒，幾乎成為餓狼的食糧，以為前麵那條紅衣纖影必定是郎香琴無疑，所以趕忙招呼她退避。那知話一出口，纖影竟“吱”一聲笑道：“魔君，你說來了四人，算不算我在內？”
這聲音十分清脆，卻又十分陌生，卓立青又驚又詫，卻見纖影飄飄然往前直走，好像沒有什麽阻擋，自己試一探步，仍覺一堵氣牆擋在身前，再定眼一看，那道紅影已遠離幾十丈，又聞靈音老君驚喝道：“九音孫子，你敢再上一步，老夫立刻彈響雷弦。”
“原來是他！”卓立青心裏正在歡呼，卻聞九音孫子叱一聲：“你敢走？前麵更有人要你的命！”琴音、笛音，一時並歇，另一道紅衣纖影由樹頂冒起，尖呼一聲：“爺爺！”即向琴笛互搏之處射去。
卓立青恍如宿碎方醒，高呼一聲，也趕忙奔去。
紫笛神君從容起立，讓自己的孫女替他揩抹汗珠，見卓立青三人先後到達，不禁搖頭說一聲：“好險。”
卓立青情知若非九音孫子突然現身，讓靈音老君一彈雷弦，己方五人必定沒命，也苦笑一聲道：“真正是一山更比一山高。若不是親眼看見，誰也不信像靈音老君那樣一個曠世魔頭，一見九音孫子就沒命地逃跑。”
郎香琴替她爺爺揩汗珠，接著“哼”一聲：“天魔才不是怕小鬼頭哩。”
紫笛神君好笑道：“那麽，你說他怕誰？”
郎香琴妙目一瞬，笑道：“一定是怕我們人多把他纏著。”
她這話不無道理，因為九音孫子不怕琴音，靈音老君若再端坐彈琴，定被他擾得彈不成曲，發揚不了威力，加上紫笛神君多人圍毆，隻有挨打的份，哪能不走？
“有理！”卓立青說了一聲，轉口問道：“姑娘怎會躲在那株樹上，九音孫子就在樹下，你有沒有看見？”
郎香琴眨了一眨眼，輕笑一聲道：“那小鬼頭走在我前麵，但快到那大樹的時候忽然停了下來，指說那株大樹名字叫做‘絕音樹’，隻要上樹就聽不到殺人的琴音……”
“真的？”聽說有這等奇事，各人同時失聲驚問。
郎香琴點點頭道：“我起先以為他在哄人上樹，但他一味催我上去，我也好奇地上去看看，果然聽不到琴笛的聲音，但上去之後，卻又下不來了。”
紫笛神君驚奇道：“那是為什麽？”
郎君琴笑道：“那小鬼頭待我上樹坐好，立即封閉渾身穴道，使我動不得。”
“唔。”紫笛神君額首道：“薑小俠年紀雖小，但一舉一動都有深意，恐怕你在絕音樹上聽不到這邊搏鬥正烈而發聲擾我心神，所以封你的穴道。奇怪的是世上竟有絕音之樹，這名字還是頭一回聽到，快帶爺爺去看。”
各人跟在紫笛神君身後，由郎香琴領往樹下一看，原來是一株大可合抱的白揚。紫笛神君愣了一下，笑道：“香兒，你會不會弄錯了？”
郎香琴正色道：“就是這株，絕對沒錯。”
紫笛神君微愕道：“你再到樹上去，能不能聽到我吹笛。”
郎香琴輕身一躍，登上原先坐著，和抱持著的樹枝。那知紫笛神君莞爾道：“白揚樹能夠絕音，那就成為天下奇聞，不能絕音，原在我意料之中。但你方才果然聽不到打鬥的聲音，也許薑小俠還另使什麽奧秘手法，你可仔細想一想。”
郎香琴想了一下，忽然笑道：“爺爺，你再吹笛來聽聽。”紫笛神君情知有異，又吹起一曲，但見郎香琴臉色微凝，唇此頻頻顫動，好像在念什麽咒語，忍不住停吹問道：“香兒，你念什麽？”
“尺工乙尺六，六尺乙工尺……”郎香琴吃吃嬌笑，幾乎念不成聲。
時逢年大愕道：“郎姑娘念的是什麽？”
紫笛神君喜上眉梢，手須大笑道：“香兒果然被薑小俠戲耍了，這株白揚並不能絕音，能絕音的就是‘尺工乙尺六，六尺乙工尺……’因為你聚精會神念這幾句曲譜，反而把外來的聲音拒在耳外。”
郎香琴搖頭道：“香兒並沒有念，隻覺這幾句在耳邊繚繞，是那小鬼頭念的，明知是一種曲譜，但又不成為樂章，心頭恨極，卻是無法奈何。待方才再念了起來，立即聽不到爺爺吹笛，才知果然有點意思。”
紫笛神君正色道：“何止有點意思，簡直可說是武林上的救命神咒，薑小俠借你的口轉過出來，若將這曲譜秘密傳知各派，使人人不怕魔琴之音，天魔有多大本事，能敵過不可勝計的武林高手？”
卓立青大喜道：“郎姑娘這幾句神咒，可肯錄出來給武林分亨。”
郎香琴喜在頭上，吃吃嬌笑道：“這還不容易麽，反反複複就是方才那兩句，你們都已念熟了。”
各人恐怕忘記，你也念，他也念，恰像道士念經，和尚念佛，念個不停，郎香琴不禁失笑道：“我們該追那魔頭去了，念這麽多幹嗎？”
紫笛神君搖頭道：“這時那還追得上？”
郎香琴好像十分有把握地說道：“那魔頭必定被靈音哥哥截住。”
各人猛記起九音孫子薑薇薇追趕靈音老君時，曾說“前麵更有人要你的命”的話，當然有人埋伏在靈音老君的退路附近，而這人當然應該是靈音童子才合道理。龍逢江首先狂喜地叫道：“對，靈音小俠截住那魔頭，我們趕去正派得上用。”
他把幾句“尺工”念得爛熟，自以為可抗魔音，巴不得參加剿魔一戰，也好一舉成名。
然而，紫笛神君卻輕輕搖頭道：“我們不必走成一路追那魔頭，最好是速將‘神咒’分送各派，使武林同道能夠自保方為上策。”
“郎前輩這話甚有見解，愚師徒遵命。”卓立青知道追趕魔頭固然要緊，但若萬一追趕不上，魔頭仍可利用琴音戰害武林同道，反不如先求自保，使魔頭無能為力，然後全麵搜剿，使魔頭無路遁逃，是以，讚同紫笛神君的見解，立即吩咐時逢年獨下江南，龍逢江獨自東進，自己則擔任傳告五大門派的任務。
郎香琴一心懸念靈音童子，纏著她爺爺循著薑薇薇的去向疾追，不覺天色已暗。
清風吹衣，微微感到一縷輕寒，郎香琴神智一醒，不禁輕呼一聲：“不妙！”
紫笛神君一怔道：“癡兒，又有什麽古怪了？”
郎香琴蹙起娥眉，一臉愁容道：“我們做錯事了呀。”
紫笛神君更是一驚道：“做錯了什麽事？”
“方才不該把‘神咒’傳告武林同道，這一傳告出去，武林同道固然不再怕那殺人的魔音，但你這枝竹笛同樣也唬不了人啦。”
紫笛神君泰然一笑道：“爺爺以為多大要緊的事，若隻因這枝竹笛，那倒用不著擔心，爺爺今後也許一靠子不再用它，縱是還用這紫竹笛，也不過作為嘯風弄月之樂事而已。”
郎香琴晃著螓首道：“靈音哥哥殺過少林派老掌門人，將來個個不怕琴音，尋起仇來，他以什麽抵擋？”
紫笛神君愣了一下，搖頭笑道：“你那靈音哥哥已經失去了琴，那還能彈什麽琴音？”
郎香琴接口道：“萬一他又奪回那架鐵琴，而靈音老君也學到‘絕音神咒’那又如何是好？”
這一問，可把她爺爺問得愣住了。
紫笛神君三十年前以一劍一笛行道江湖，威懾黑白二道，但經過和靈音老君先後二次較量，深知魔頭不但以琴音殺人，一身氣功與其他藝業也決不在自己之下，如果魔頭也兼學到“神咒”，而靈音童子恰又單獨和魔頭遇上，拚鬥起來，確實不知鹿死誰手。沉吟良久，麵呈憂色道：“也許事情不像你說的那麽嚴重。”
郎香琴由這話聽來，情知爺爺也沒多大把握，不禁心灰意冷，拖著沉重的腳步向前挪移。
五月的榴花像胭脂一樣地鮮紅。
日正中天曬得滿山遍野、天上地下全是紅的。榴花就像是無數熾炭，人們被夾在這個熾熱的火爐裏，蒸得大汗淋漓。
業山萬壑裏麵，一泓山泉涓涓而流。澗邊的古木把這一帶地麵覆蓋成一片濃蔭，令人清涼沁骨，暑氣全消，與山外的酪暑相比，簡直是兩個世界。
這時，一道儒裝身影疾如流失般，由林梢一瀉而下悠長地吐出一口氣，走往柯邊，先向四周環掃一眼，然後徐徐除下蒙在臉上黑巾，現出一張倒雅風流，英氣奕奕，額上略有幾條皺紋的中年人臉孔。
這人除了雙目閃射出陰森森的寒芒，令人心悸之外，堂堂一表，五官長得十分均勻，驟看之下，誰也認為足夠高中科舉，四海揚名，不相信是造劫萬方，使武林人物聞名喪膽的靈音老君。
他敢情已年逾知命，但頷下無須，皮膚豐滿白晰，看來隻是將屆不惑之年的中年書生。但見他將掛在腋下的琴囊推到胸前，取出一條汗巾揩揩臉上的汗珠，就澗水裏濕水揩抹，洗淨臉上的風塵，更加容光煥發，卻陰森森地帶著獰笑的神情，向一坐陰暗的洞口踱去。
這是一座深廣約有五六丈的山洞，洞頂晶珞乳櫻參差垂下，石壁熒熒閃爍著幽淡的綠光，不僅顯得冷僻奧秘，也令人覺得陰森可怖。
靈音老君踱進山洞，臉上陰森之氣也更加濃厚。
但見他在洞裏緩緩踱了三匝，察看石壁上每一處的痕跡，然後仰向洞頂，獰笑一聲，自言自誓道：“再閉關一年吧，大丈夫能屈能伸，君子報仇，三年未晚。……一年，一年算得什麽？……一年之後……嘿嘿……十絕之音，那時啊！……小畜生靈音童子首先死在……不，先擒李嬌嬌。唔，李嬌嬌難道真是方麗葉？……”
他說到“方麗葉”三字，頓下來，摸摸下巴，良久，臉上浮現堅決之色，重重地哼了一聲。
“管她是誰，隻要她是女人，對老夫同樣有用，若是方麗葉就更好，老夫可把她當作她娘舊夢重溫。……妙啊，李明君再世與老夫今世結為夫婦……再生緣……再生緣……”
他幾乎要手舞足蹈，忽又微微一凝，麵呈狠色，冷冷一哼，滿洞翁翁作響，隨即恨聲喃喃道：“小畜生敢……要把你綁在床前，看老夫和李嬌嬌的旖旎風光，枕衾韻事。然後……然後的多著哩。”
“老夫也要擒下那九音孫子，要他當了姣童……然後再君臨武林……”
他說到“君臨武林”這一句，想是得意之極，自己笑了一笑。輕輕一跺腳，躍上洞頂最濃密的一業鍾孔，身影隨即消逝。
石鍾孔後麵，有一條長達裏許，淡隘曲折，而又十分黑暗的隧道。隧道盡頭，開闊得象一座大廳，但仍幽暗得伸手不見五指。
靈音老君走到對麵的石壁的最右側，向左橫跨十三步，雙腳恰好站在一個鼓形石上，然後對準右前方石壁，伸手可及的部位一推，“格”一聲響，鼓形石微微下陷，石壁中分，現出一座石門，門裏透出極微弱的黃光。
他走了進去，隨手扳回門扇，曲曲折折走到另一座石壁根下，由石壁縫隙向外看去，但見滿山榴火映日生煙，群蜂峻峭，白雲飄浮。然而，目光所及的遠方，卻有一道紫衣纖影在峰壑之中時隱時現，看那人的來勢，正向著那山洞的進口。
“來了，我的姣童……”
他對於那道紫衣纖影十分熟悉，隻須瞥下一眼，也可決定是九音孫子而毫無疑問。
多少天來他被九音孫子不斷地追蹤，鬧得寢食不安。一氣之下，索性專程南下，回當年避仇隱居，閉關授徒的幽洞，打算再苦修一年，才出山尋仇報複。
以目前來論，他的藝業未必輸於九音孫子，功力也許更勝一籌；但是九音孫子不怕殺人的琴音，一被纏上，再加入另外的高手，這“靈音老君”也許就要一命歸天，好漢不吃眼前虧，三十六計仍是“走”為上計。
尤其是，武林近日來謠言滿天飛，說什麽九音孫子傳授“辟音神咒”能辟“天音”，神咒是否有效，需要當麵試過才可決定，但九音孫子不怕八音已成為事實。他倚仗的是什麽？“神咒”本身的絕學？天生異察？……
對於九音孫子的來曆，靈音老君可說是毫無所知。
大凡雙方交戰，必須知彼知己，知天知地，才有必勝的把握。靈音老君既然發現有未知的因素，當然也不願意冒這勝敗難分之險。
當年他以琴藝傳授給靈音童子，就曾說過自己功力僅比各派掌門人稍高一籌，所以能一舉擊死八百多人，完全是殺人琴音造成。雖然各派掌門人在華山蒼龍嶺多數被殲，武林高手也死亡殆盡，但“長江後浪推前浪”，幾年光陰知有多少年輕高手茁起？靈音老君所作所為，已然天怒人怨，如果琴音失效，那怕不被當代武林高手剁成碎肉？是以，他決定利用一年的光陰苦練琴藝，苦練本身武學，好待一鳴驚人，縱令琴音不能殺人，也可施展絕世武學掃蕩武林高手，達成“天尊”的宏願。
他不惜奔逃千裏，回到“故居”，原是下了莫大決心，而且大有利地可恃，這時看見九音孫子獨自追蹤而來，不禁滿懷喜悅，喃喃道：“……好一個姣童……老夫先教你大放後庭之花……不怕你不俯首就範……”他瞬也不瞬地注視那越來越近的紫衣纖影，心頭也越發得意起來。
忽然，他又微微一怔道：“這也奇怪，幾天來不見那小畜生，難道……”
他一想到不見靈音童子和九音孫子同行，猛覺這事太怪，略加思索，立即回身走下蹬道，把蹬道的石門封閉，再折進另一條幽暗的隧道，並逐段關閉隧道的石門。
這時，他已處身在一座方廣數丈的石室。一看這座石室，有石床、石桌、石凳等家具和幾卷殘破的舊書。四壁光滑如削，壁上塗有一種暗綠色之物，竟然發出幽暗的熒光。映得石室裏一切器物全變了顏色。
他剛跨進石室，隨手一掀石壁上的機關，關閉了石門，立即冷哼一聲道：“逆畜，你還不快滾出來麽？”
顯然地，他懷疑靈音童子幾天不見，可能先潛回這座幽洞，所以故意喝問。果然這一聲過後，一位錦服少年由石床下閃出，低頭下拜，輕呼一聲：“師傅！”
“哼，你靈音童子還認得我是師傅？”靈音老君冷電般的目光，緊盯在靈音童子的臉上，要把他的五髒六俯一齊看穿，語音也冷得象一座冰窯，籠罩著無盡的寒意。
靈音童子當年想自絕在這座石室外麵的山洞，不料機緣湊巧，被靈音老君收為弟子，傳以琴藝，使他名震江湖！又不料靈音老君倒行逆施，人神共怒，今日師徒站在敵對地位，是恩是怨？是仇？是親？……
上蒼弄人，常令人恩怨難分，親仇難決。靈音童子被乃師恨聲相問，不禁黯然再拜，嚅嚅道：“弟子終身不敢忘。”
靈音老君嘿嘿陰笑道：“既是如此，讓老夫先點斷你逆氣大脈。”
靈音童子練得是逆氣大法，後來在天音寺加學“小劫奇功”和“大劫奇功”，但似“逆氣大法”為根本，如果點斷逆氣大脈，不但廢去逆氣大法，連大小劫奇功也一並化為烏有，那時隻有任人宰割，還說什麽消劫弭劫？想起這位惡師全無悔改之意，不覺輕輕搖頭道：“師傅若肯放下屠刀，弟子自當遵命。”
靈音老君冷森森道：“我要是不呢？”
靈音童子抬頭平瞧乃師一眼，但覺一種陰毒之氣幾乎令人窒息，明知已無法善罷，但仍莊容正色道：“弟子雖不敢有負師恩，但九音孫子未必即肯罷手。隻要師傅肯將鐵琴留下，由弟子繳回天音寺，弟了立即削發為僧，永遠不再履江湖。”
這幾句話，說得婉轉委曲之極，想起乃師若無鐵琴在手，縱是不肯放下屠刀，武林中能以藝業製服乃師的大有人在，自己已在天音寺立誓為僧，能取得鐵琴回去，也勉強可以塞責。
然而，靈音老君反而嘿嘿陰笑道：“你說的好輕易，留下鐵琴，萬萬不可。你若仍念師恩，立即幫我將九音孫子拎下。”
靈音童子作色道：“師傅在外洞自言自語，弟子已細聽多時，真要那樣做麽？”
靈音老君淡淡道：“我說一是一，說二是二，幾時打過折扣？”
靈音童子怒形於色道：“你當真要娶女兒為妾？”
“當然。”
“你還要羞辱九音孫子？”
“誰說不可以？”
“你還有沒有人性？”
“人性？值幾個錢一斤？”靈音老君冷冷地笑道：“你快讓我點斷大脈，我自有辦法擒下九音孫子，否則，你立即死於此地。”
靈音童子心頭火起，大聲叫道：“你惡性未改，我也決不認你為師！”
靈音老君傑傑怪笑道：“你自從離開此洞，心目中幾曾有過我這位師父？你今日先來查探機關，擅入此室，已是罪不可赦，還不自絕在我麵前，難道要費我下手劈你？”
靈音童子不知九音孫子是否已到達外洞，目光不覺移向壁上一遮蔽方孔的石板。
靈音老君冷森森道：“你懸念的人已經來到，這一點你盡可放心，但他決不會找到這裏，也不能聽到半點聲息，縱會他能找上洞頂入口，攻破十九座石門，老夫隻須發動埋伏，立即請他入甕。”
靈音童子暗忖惡師這話並不太假，自己在外洞習藝經年，就不知惡師由何處進出，此次重來，幾乎花了兩天時光，才摸到這座石室，因恐惡師先回，不敢在外洞留下記號。薑薇薇但憑自己繪製山形地勢的草圖，能尋到外洞已不容易，幾時才能攻破十九道封鎖，進入石室？
但想到惡師心計高人一等，也故作從容道：“這石室雖塗布有隔音之物，但窗口尚可傳音，隻怕不如你所意料。”
靈音老君笑笑道：“你試推那石板看看？”
靈音童子見惡師毫不經意，料那能夠窺察外洞的小方窗已被發動機關堵塞，索性不多此一舉，泰然道：“你且休得意。我與九音孫子約定不見不散，他今天攻不破，還有明天；明天攻不破，總有一天攻破，使你在此室束手就擒，最好是交出鐵琴，由我護送你遠走高飛，永保天年。”
靈音老君冷笑道：“你以為老夫會讓你有多活幾天的機會？”說罷，一推琴囊，隨手一拉鐵琴。
靈音童子暗叫一聲“不妙”，若讓惡師奏起“滅魄消魂絕音”，自己雖然不怕，隻怕石壁倒塌下來，同歸於盡。能與惡師同歸於盡，可說是一了百了，但若連九音孫子也活埋起來，豈不過份可惜？
他雖不計及自己安危，卻要為別人安危設想，淡淡一笑道：“你以為我還怕‘滅魄消魂絕音’？”
靈音老君語音冷笑道：“你沒有琴音抗禦，總可把你魂魄煉散為止。”
靈音童子泰然道：“我正求之不得，但願石洞崩塌，來個同歸於盡。”
靈音老君心頭一凜，暗忖當初摩迦僧一彈到“雷弦”，立即天地變色，冰山崩塌，先自送了一命。雖說這座石洞比冰山似乎堅固得多，但“滅魄消魂絕音”比當日摩迦僅僅撥動雷弦，威力增大何止一倍？而且石洞四麵封閉，自成六合，氣旋激蕩，比在天山空曠之地，威力更是加強，那怕不把整座洞頂震塌？
靈音童子這一條命，是一年前偶然撿得回來，還得經過李嬌嬌三番兩次向五大門派保證，才真正屬於自己。看起來，這條命已經十分廉價，犧牲廉價的生命，保障武林難以數計的生命，可說“一死重於泰山”，又何樂而不為？
但靈音老君自視的生命之價值，與靈音童子大不相同。
他認為一琴若在，便有君臨武林之日，生命正在開放爍爛之花，豈讓它如此結束？
他恨李嬌嬌處處和他作對，假借“作妾”的機會，盜去他一架鐵琴，相處半年，又未得到真個銷魂，死了怎能瞑目？
九音孫子突然出現，鬧得他苦練成功的“滅魄消魄絕音”尚無施展的機會，如果同歸於盡，豈不要責恨九泉？
為“事業”，他不能死。
為“愛情”，他不能死。
為“一展奇技”，他不能死。
但見他迅將鐵琴向琴囊一推，將琴囊轉背回背上，獰笑道：“老夫縱不施展琴藝，照樣能殺你這逆畜！”
靈音童子瞥見惡師雙目射出冷芒如劍，陰森的殺氣溢於眉宇，情知積怨已深，無法化解，念頭一轉，拱手一拜道：“師父，六年前，你琴音震劈五大門派的掌門人，殃及八百多位武林高手。去年又令武林人物陳屍千裏，滅絕辰州言門，到底因何結怨，可肯為弟子一說？”
靈音老君微微一怔道：“你問這個有何用意？”
靈音童子肅容道：“若那些人有取死之道，弟子便可不顧一切，與師傅同生共死。”
靈音老君凶睛一亮，忽又縱聲狂笑道：“遲了，遲了。你若在半月前問這件事，我也許可以給你一個滿意的答覆！目前已失去一架千載烏金石的八弦琴，求遠無法再取得一架，還要你這弟子何用？”
靈音童子暗忖由惡師這話聽來，好像死的那些人全是該死，說不定惡師因受那些人刺激過甚，以致精神反常，但他疑妻藏技，殺妻滅屍，目下還要以女為妾，斷袖分香，又作如何解釋？
靈音老君見他兀自沉吟，又以陰森的聲音道：“你盡想什麽，可是怕死了？”
靈音童子正色道：“弟子想來並不太遲，寶琴雖失去一架，但弟子已練成琴藝，也不願意以琴殺人，有琴無琴並不重要。師傅若有正當的原因殺人，弟子確實甘願為師效命。”
靈音老君夷然道：“你怕死是真。想拖延時間，等待九音孫子進來，共同對付老夫也是真。若不先讓老夫點斷逆氣脈，一切免談。”
靈音童子咬一咬唇皮，毅然道：“師父你真這樣固執？”
“什麽叫做固執，納命吧！”靈音老君麵呈狠色，話聲未落，一掌已經兜頭劈下。
靈音童子知道惡師除了琴芝，其它藝業也是不弱，以逆氣大法發掌，看來無風無勁，卻是力量千鈞，急一閃身軀，橫跨一步。
“敢走？”靈音老君身形一動，石室頓時遍布掌影。
靈音童子確實不願冒以徒殺師之名，然而，這一招之下，竟逼得無路可逃，沒奈何，隻得一伏身軀，鑽往石床下麵。
“砰！”一聲巨響，那厚約五寸的青石床被靈音老君的掌勁震斷，龜裂成好兒十塊散在地上。
靈音童子幸已穿過床底，閃在角隅，高呼道：“師父請莫相逼太甚！”
靈音老君一連兩招落空，臉上殺氣更濃，嘿嘿冷笑道：“不但逼你，還要殺你！”
話聲中，掌落如電，身走如蛇，不停地向靈音童子揮劈。
靈音童子貼著石壁遊走，減少後顧之憂，突發一掌向對窗的石塊劈去。
“啪！”一聲響，那方僅有尺許的石塊竟未被掌勁震開，連石粉也不見飛落半片，令他大感意外地微微一怔。
靈音老君冷冷地說一聲：“再打一掌就開了。”
嘴裏說著，手裏並不閑著，趁靈音童子身形微滯的刹那，閃電一掌已到他的肩頭，五指如鉤“嘶——”一聲，把肩上的錦服撕開一塊。
靈音童子駭然喝一聲：“打！”一舉右臂，作勢打向靈音老君，卻是回掌一切，將握在對方手中，尚未脫離衣服的破布條切斷，向壁上一滾身子，離開數尺！
靈音老君看看可以把人擒下，不料靈音童子使出“剖袍讓位”的手法，居然躲過一邊，氣得冷哼一聲道：“老夫看你能拖到幾時。”
敢情他這時施出陽剛的氣功發掌，無以倫比的潛勁，像潮水般向靈音童子洶湧。
然而，靈音童子仗著貼壁麵滾得迅速，每一步總走在惡師的掌勁前頭。靈音老君掌勁落在石壁上，發出“洪洪”之聲，卻隻相差尺許，沒打中他身上。
“好，老夫看你往那裏滾！”
靈音老君發覺自己一味發掌送行，也覺得完全不是滋味，立刻改變一種打法。雙掌齊施分別由靈音童子兩側向中央夾擊。
靈音童子背向石壁，麵向惡師，掌勁由左向右身上擠迫，那還有餘地閃避？一時情急，不覺哀聲高呼道：“師父，請恕弟子無禮了！”
“你幾時又有禮過？”靈音老君先緩一緩掌勢，立即橫掌一掃。
這一招，出乎靈音童子意料之外。原以為掌勁微緩，乃因受自己哀聲感動，不曾想到惡師意欲立女為妾，並采九音孫子後庭之花，瘋狂屠殺武林，殃及無辜百姓，早已絕滅人性，豈因一聲哀怨就動了慈心？
待發覺惡師掌勢橫掃，掌勁同時及身，趕忙奮臂一攔，同時往上一躍。隻因躍起太遲，“啪”地一聲響處，靈音童子髀上已中了一掌，又恰是身子離地的時候，竟被這一掌打得一個斜斜摔開丈餘，頓覺痛澈肺心，失聲驚叫。
八音天尊毫無眷顧之情，隻是陰森森一笑，也不待靈音童子腳沾實地，一陣陣掌勁疾衝向他下墜的身軀。
“好吧！”靈音童子情知自己惡師非取自己性命不可，為了挽回武林劫運，這條命決不可少，咬牙喝出一聲，雙掌突發。
靈音老君一意撲殺這位“逆徒”，每一掌都使也全力。靈音童子不願冒弑師之命，發掌留有餘勸，而且身子懸空，勁道又得打個折扣。
雙方拳勁一接，頓時爆起“隆”的一聲巨響。靈音老君但覺“逆徒”掌勁沿臂上衝，不由自自主地後撤一步。
然而，靈音童子竟被震得向後倒飛，“冬”的一聲碰上用以封閉前窗那方右板，然後墜回地麵。
在這同一時間，“格”一聲輕響，那塊被撞的方石板竟透進半寸劍尖，迅速刺開一個寸徑小孔，即聞外麵有人叫道：“靈音兄，你可在裏麵？”
靈音童子一聽果是薑薇薇的聲音，大喜，叫道：“薇弟，快來！”
“來了！”薑薇薇劍尖迅速一閃，一掌震落被刺過的石塊，露出一個高約一寸，寬約六寸的方形小孔，無限驚訝道：“好怪呀，這是什麽石壁，別處總紮不進去。”
靈音老君森森道：“那是因為別處沒有孔。”
靈音童子髀骨和脊背都十分疼痛，無法騰挪閃避惡師猛撲，隻得把臀部頂緊石壁，奮臂揮舞，招架惡師無情的猛擊，接口呼道：“真正的進口在洞頂鍾孔最多的地方，有隧道，有十九道石門。”
“也有幾十斤炸藥。”靈音老君冰冷地笑道：“我的好姣童，還是留下身子陪老夫才好。”
靈音童子氣得暴喝一聲，以十足真力奮臂推出。
靈音老君不料他勁道忽然加強，竟被推得踉蹌三步，怨聲道：“你也要和老夫爭奪？”
自從靈音童子指出進入石室的途徑，被石壁擋在外麵的九音童子薑薇薇立即寂然無聲。也不知他是否躍登洞頂，尋那長達丈許的隧道，還是聽到靈音老君出言不遜，羞於回答。
但靈音童子卻被靈音老君最後一句氣得身子顫抖，厲聲道：“你到底是人是鬼？”
郎香琴俏臉一紅，急搖她爺爺的臂膀叫道：“不許說.不許說，香兒也用不著爺爺操心！”
紫笛神君淒然一笑道：“不說就不說，但讓你暗裏摸索，知摸索到幾時？”
靈音童子在未進入八音寺之前，已聽出紫笛神君有將郎香琴的終身付托之意，此時舊事重提，眼見即將遵入正文，若真說了起來，自己答應也不好，不答應也不好。幸而郎香琴心來害羞，不讓她爺爺說破，才略感釋然，忽聽後麵幾句，自己心頭又好比放著一個大石。
郎香琴輕籲一聲道：“爺爺還是打點恢複功力的事吧，管人家怎樣摸索哩。”
紫笛神君笑道：“要是爺爺死了呢？”
“不會。”郎香琴尖叫一聲道，急掩她爺爺的口。
靈音童子看紫笛神君目光煥散，臉色灰敗，背脊已經微微句僂，分明是失去功力之後，心中憂急，加上風霜勞頓，所以顯得十分衰老，若不早日恢複功力，當真快到“天年”的時候，可恨靈音老君奪去鐵琴，竟無法相助對方一曲；隻好接口問道：“老前輩說尚缺二種藥草，不知是何名目，形狀如何，可肯告知晚輩，代為尋找。”
紫笛神君搖頭道：“也許那二種藥草已經絕種，否則為何從中原找到西藏，從西藏找到這裏仍然沒有發現？但老朽方才說過恢複功力的事不要緊，最要緊的一件是香兒，第二件就是這枝紫竹笛迄今未有傳人。”
靈音童子暗忖這事倒也玄妙，如果自己成為此老的傳人，就成了郎香琴的長輩，則此老不致再將她的終身相托。再則若能以竹笛演奏“靈音”，雖然功力稍遜，未必不是一種製魔之器，若能以笛音恢複此老的功力，豈不更是妙哉？
智機一發，不覺笑逐顏開道：“老前輩三十年前以紫竹笛威鎮黑白二道，不知這笛曲難不難學？”
紫笛神君目放異彩道：“別人學起來確是甚難，但老弟功力已高，學起來卻是甚易。不過，老朽行將就木，實不敢屈老弟為寒門弟子。”
此老功力雖失，練曆難失，早把靈音童子一切表情看在眼裏，未必不能猜中幾分心意，是以一語推開，省得孫女將來終身難托。
靈音童子微笑道：“晚輩自知資質愚魯，不敢附付老前輩門下，但願紫竹笛一吹，看能否將靈音老君融化於笛音之中。”
“啊！”紫笛神君朗笑道：“妙，妙。當年老夫也曾有此誌願，隻因天音寺飄出寺外的琴音每次不同，隻得記下曲普，沒有工夫練習。老弟既已學全寺中琴藝，相信一定能夠做得到。”
郎香琴急由她爺爺背上拔出紫竹笛，遞向靈音童子道：“你試吹吹看。”
靈音童子雖以琴為家學，但酷愛音律的人，不但是琴，大凡絲弦管竹無涉獵，是以接過紫竹笛，吹氣試聲，立即辨出“宮”、“商”、“角”、“征”、“變征”、“羽”和“變宮”等七音的部位。
紫笛神君聽他雖以音試吹，但指法啟開顫動，全極合符節，不覺慨歎道：“不論是何種樂器，樂理大致相同，老弟何不試吹一曲？”
靈音童子麵帶愧色道：“晚輩指法未熟，怕不能成曲。而且，若以逆氣大法吹這竹笛，不知這竹笛能不能愛得了。”
紫笛神君大笑道：“老弟休小看這枝竹笛，說起來，它是登州千年方竹製成。方竹之質，本已甚堅，千年老竹，更是堅逾精鋼，不論你順氣逆氣，諒也難把它吹破。”
靈音童子原是怕吹破竹笛，掃了此老臉麵，聽他這樣一說，也不存多少顧忌，先以順氣吹奏幾遍，調熟自己的法，然後運起逆氣大法，麵含微笑道：“請老前輩自以貴門心法運氣遵行，如果此笛不被逆氣大法震破，也許能有恢複之望。”
“好呀！”郎香琴巴不得爺爺立即恢複功力，麵泛笑容道：“爺爺你趕快呀！”
紫笛神君也不推辭，頷首微笑，端坐運氣。
一縷回腸蕩氣的笛音由紫竹笛傳出，似毫無止境地飄向天空，飄向曠野，飄向密林，然後繞空數匝，再轉回入耳，紫笛神君的臉色也就開始跟那笛音變化。
靈音童子凝視此老臉上，由變化的臉色，知道已有了效果，想是對方失去功力已久，所以恢複起來也十分緩慢，但既然有了效果，總可以恢複過來。
他漸將直氣提足，笛聲也漸漸升高。
此時，但聞笛音繚繞，風聲颯颯，十丈之內真氣傲蕩，而又十分調和，好像此來破往，並行而不悖，又像是鳳曦鸞歌，百鳥齊鳴，卻各有各的聲音，界限十分清晰。
約有半刻之久，紫笛神君臉色轉現紅潤，皮膚泛起一陣光形。
靈音童子一曲妙音劃過長空，隨即中止下來，揩揩額上的汗珠，笑道：“老前輩試試看已恢複幾成功力？”
郎香琴得意地笑道：“你這人是怎地鏗吝，這一曲笛音好聽得緊哩，怎麽忽然收了？”
紫笛神君嗬嗬大笑道：“香兒你失去一個大好的機會了，方才若果運氣行功，讓笛音將你的真氣引上十二重樓，攻破生死玄關，功力敢要增進一倍。”
郎香琴鼻兒一皺，跟著又嫣然一笑道：“他將來不再吹了麽，爺爺你的功力恢複了沒有？”
紫笛神君一想這話也是，倘若這孫女獲事靈音童子，將來的機會可不是多到不可勝計？笑笑道：“由於你丫頭強嘴，我先試一試功力。”
話罷，隨手向相距尺許的青三揮，但見一蓬煙霧隨風卷去，一顆人頭大的青石立即蹤形俱無。
紫笛神君哈哈大笑道：“行了，行了。不但是恢複，也已精進幾分。”
那知話聲方落忽，有人在樹林裏埋怨道：“真討厭，又被你嚇跑了。”
郎香琴一聽有人埋怨她爺爺，立即嬌叱一聲：“是誰？”
“九音孫子！”靈音童子趕忙招呼。但遠處又傳來九音孫子的聲音道：“說跑了就是跑了，還要鬼叫。”
靈音童子聽得心頭一驚，不知對方說什麽跑了，如果是靈音老君藏在樹林，剛被九音孫子尋獲，又被自己嚇跑，這個罪過真是擔不起。恐怕紫笛神君功力才恢複過來，沒有兵器自衛，急將紫竹笛遞了過去、喝“追！”便即衝進樹林，高呼道：“你在那裏？”
“在這裏！”
靈音童子聽對方的聲音已相去老遠著急到了不得，衝林排樹，走有一裏多路，才見一條紫衣身影藏在樹後，認得正是那自稱為“九音孫子”的紫衣少年，趕忙上前問道：“他在那裏？”
九音孫子悄聲道：“就藏在左邊，別大聲說話，又唬走了他。”
靈音童子問的是靈音老君，以為對方答的也是，心頭大悅，急點點頭，運起罡氣護身，走往側裏幫同尋找。
那知九音孫子並不是走遠，幾乎要看遍每一盡之地，尤其是有樹穴或樹葉堆積之地更加特別留神。
半響過後，靈音童子繞過一個大圈子，由另一側走了過來，見他所留意的樹穴不過尺許大小，人是根本不可能鑽進去，至於樹葉堆裏更加不能藏人，詫道：“兄台在尋什麽？”
九音立子仍然悄悄道：“你說我尋什麽？……”
靈音童子奇道：“不是尋靈音老君麽？”
九音孫子“噗嗤”失笑道：“你才尋靈音老君，我尋的是一隻兔子。”
靈音童子愣了一下，也自覺好笑道：“一隻兔子何必這樣緊張？”
九音孫子瞪他一眼，埋怨道：“你今天不知搗什麽鬼，把笛音吹得那麽高，嚇走滿林鳥獸，我由昨夜追那魔尊，老遠聽你奏什麽鬼曲，好容易尋到一隻兔子，又被那老兒的笑聲唬跑了，這時肚裏餓得咕咕怪響哩。”
靈音童子受了一頓埋怨，自己也覺得又餓又渴，苦笑道：“你我去找郎氏祖孫，也許有能吃的。”
九音孫子漠然道：“你要去，你就去，我仍然要找那兔子。”
以對付靈音老君一事來說，九音孫子比郎氏祖孫重要得多了，靈音童子好容易在這裏遇上，還要向他請教很多問題，那肯就此離開？趕忙陪笑道：“你不去，我也不去，大家先找兔子。”
九音孫子眼睛一亮，笑道：“你幫我找兔子當然是好，可是你自己願意幫的，將來別人怪你，你可不能埋怨我。”
靈音童子覺得這位紫衣少年說時眉飛眼動，稚氣十足，確實惹人喜歡，明知他說的“別人”是指那郎香琴，隻好佯作不解道：“好吧，我們快尋兔子，我肚子早就餓了。”
九音孫子笑道：“我聽你吹得那麽起勁，還以你在路上吃飽了才來的哩。”
靈音童子也有大半天，粒米未進，隻因當時的著急替紫笛神君恢複功力，才不覺得饑餓，待被九音孫子一說再說，引起食的欲望，更覺得餓火中燒，著急道：“你說兔在那裏，讓我來找。”
九音孫子笑道：“我若知他躲在那裏，還用得著你找？反正就在附近，也許就藏在樹穴裏。”
靈音童子暗想一隻野兔被他趕進樹林一裏多遠，竟然尋覓多時，這算是一件奇事，隻好分頭尋找樹穴，忽聽九音孫子清笑一聲，回頭望去，即見他已經捉有一隻灰色大野兔笑吟吟道：“我看你還敢跑。”
靈音童子上前不禁失笑道：“是一隻死兔子。”
九音孫子皺鼻哼了一聲道：“不是死兔子，怎被人捉著？被人捉著不死也得死了哩。”
靈音童子想不出這隻野兔為何死在樹穴，偏又被他尋獲，隻得陪笑道：“待我來生火。”
“不。”九音孫子搖頭道：“你來宰兔，我來生火。”
靈音童子接過死兔，道覺毛肉還溫，該是新死不久，也許先被打傷，才死在樹穴裏麵，把原先猜疑對方暗藏死兔哄人的事一掃而空，當下用劍剝去兔皮，棄了內髒，見九音孫子已經生起火來，便即削兩根樹枝，和九音孫子把兔子各執樹枝一端，把兔子架在火上，自覺有很多事情要問，卻又不知從何處問起，不覺癡癡地望在對方臉上。
九音孫子被望得嫩臉微紅，輕笑道：“兄台盡望我幹什麽，可是有話要問？”
靈音童子點點頭道：“正欲請兄台台甫。”
九音孫子微微低頭道：“我姓薑，名薇薇。”招頭一看見靈音童子神情微呆，接著又道：“你以為我名字象女孩子是不是？告訴你吧，我名字是從白居易那句‘薇薇花對薇薇郎’的詩裏取的，薇薇郎是個官兒的稱謂呢，你相不相信？”
這九音孫子長得十分瘦小，臉皮白嫩，烏珠閃光，細小而多肉的鼻子，紅潤的象一朵玫瑰的嘴唇，十指纖纖，聲音婉轉，神情也微帶嬌羞，確實十足女兒形態。但經過這樣解釋，靈音童子不敢懷疑，含笑道：“‘薇薇’二字十分文雅，多半女孩子喜歡用，但男孩子起這個文雅的名字，也並不無適合。”
“唔，你這個人會說拐彎話，叫什麽名字，我還沒有問你。”
“小弟姓靈音，名童子。”
“冠蓋群英，有幾分象個男孩子哩。”
靈音童子暗自好笑道：“分明就是男人，有什麽象不象的。”但因對方名字太女性化，單就名字上比較，也不能說他不對，微微笑道：“薑兄一身絕藝，可是家學淵源。”
薑薇薇搖搖頭道：“我是有師傅傳教的。”
靈音童子道：“令師定是世外高人，不知可肯將崇號告知，俾得一仰景慕？”
薑薇薇揚一揚眉梢，笑道：“家師確實世外高人，自號為逍遙子，從來不與世俗來往，也禁止門下多管世事，我若不是下山尋找姐姐，才不管你們什麽天尊地尊的。”
靈音童子心靈動念，接口道：“令師莫非在天山隱居。”
薑薇薇翹翹嘴道：“你這人最壞，什麽都要盤根究底，偏就不告訴你。”
靈音童子由天山那幾隻金翅大雕不畏琴音，並能以筒單的鳴聲奏起“天龍梵音”第四級音量，聯想到薑薇薇不畏靈音老君的事，猜想是天山那位異人門下弟子，見他不肯直接答複，立即轉口道：“薑兄追到什麽地方，才被靈音老君逃脫？”
薑薇薇兩頰飛起紅雲，低頭細聲道：“那奸賊使奸，連每一個毛孔都在透著壞水，一逃走沒有多久，就和我捉迷藏，兜圈子，到了日上三竿，才被他在這帶逃脫。”
靈音童子詫異道：“夜裏最方便逃走他不逃，為什麽到了這裏才走。”
薑薇薇搖頭道：“誰知天魔懷著什麽心裏，反正這一帶樹林濃密，山川複雜，也好走逃就是。要是再有我姐姐分頭兜捕……啊，不行，她才防備得到五六重音，不是那魔君的對手。”
靈音童子再度聽他說起姐姐，想起自己也有一位親姐姐，卻被掌震三嶽裘強奪去為媳，害得人亡家破，自己則身負重冤，李嬌嬌雖替自己殺了裘強，照說大仇已報，但這仇報的是恁地突然，自己僅割下一個死人頭顱，能無遺憾？
是以，一聽薑薇薇親昵地提起姐姐，不覺神情一黯，雙淚幾乎奪眶而出。
薑薇薇訝然道：“奇怪，你怎麽忽然想哭？”
靈音童子勉強笑道：“別胡說，我幾時想哭？”
薑薇薇皺一眉頭，輕哼道：“就是這時想哭，當我沒有看見哩。想哭就該哭，不哭就會傷了身體，所以我想哭的時候，總是哭個淋漓痛快，你為什麽不哭嘛？”
靈音童子滿懷鬱仰，當真想找機會哭個淋漓那盡，但一哭的機會也十分難得，這時反被薑薇薇惹出慘笑一聲。
薑薇薇目光十分柔和地望著他，輕悄悄道：“你不想哭，現在又想問了，是不是？”
靈音童子點點頭道：“你找到姐姐了沒有？”
薑薇薇搖頭道：“就是沒找到嘛，如果找到，可不讓你也見了？”
靈音童子暗忖這才怪哩，我要見你姐姐幹嘛？輕笑道：“令姐為什麽要乘坐總有八條紅龍的大車？”
薑薇薇道：“聽說是被騙上去的，後來我尋到那輛八條紅龍的車，就停放玉門關外，但車上沒有我姐姐……”
靈音童子失驚道：“令姐是李嬌嬌？”
他由乘坐八駿繪紅龍的車，車放在玉門關外，隻能防備到五六重“焚音”等跡象上看來，薑薇薇說的姐姐可不就是李嬌嬌？
他忽然忘了九音孫子姓“薑”，而李嬌嬌姓“李”，說一出口，猛又叫一聲：“不對！”
“對了，吃吃……”薑薇薇銀鈴似的笑聲乍響，隨又換起臉蛋道：“你說對了兩個字，還有一個字不對。”
靈音童子急道：“哪一個字不對？”
薑薇薇笑道：“名字是對的，單單是姓不對，我姐姐姓方，不姓李。”
靈音童子詫道：“令姐姓方，你姓薑，怎麽這樣奇怪？”
“怎麽沒有？她是師姐呀，我有三個師姐，大師姐叫做馬紅葉，二師姐叫做安紫緩，三師姐叫做方紅綃，這有什麽不對？大師姐、二師姐，已功德圓滿，不再下山了，隻三師姐和我還有恩仇未了，功德未滿，才來塵世清理。三師姐學業未成就急著下山，師父正教我找回去哩。”
靈音童子聽了薑薇薇這一番話，更加懷疑方紅綃就是李嬌嬌，也許靈音老君姓方，她恨透那無惡不作的父親，才把姓方改成姓李，如果他的母親姓李，那就是更加順理成章，急問道：“可知道你三師姐的母親姓什麽？”
薑薇薇搖頭道：“學藝的人，誰都有一段悲慘的身世，她自己不說，誰好端端去勾她的新愁舊恨？”
靈音童子暗忖這話不差，和這位少年說了多少時候，對方就沒問過自己的身世，他曾自稱“想哭時，就哭個淋漓痛快”。應該也有一段極悲痛的身世，恐怕一問起來，真要勾起對方新愁舊恨哭個不停。
薑薇薇見兔肉已經熟透，便把它吊在一段矮矮的枝上，輕笑道：“這樣就妙了。你恨誰，就割下一片肉來吃，先看我的榜樣……”他拔出一柄霞光灩灩的小劍，喝一聲道：“和尚！”便一劍剁下一段兔腿。
靈音童子吃驚道：“你恨和尚？”
薑薇薇已經啃了一口，點點頭道：“不錯，你也快剁！”
“裘強！”靈音童子叫了一聲，也切下一截兔腿。
“嚴惠嘉！”
薑薇薇把兔子的大腿切下。
靈音童子忍不住問道：“嚴惠嘉是誰？”
薑薇薇回頭瞧他一眼，恨聲道：“嚴惠嘉就是和尚，和尚就是嚴惠嘉，這個也要問，算了吧。”
靈音童子猜想他的仇人定是嚴惠嘉，也許那人當了和尚，但薑薇薇這話隻能算是對了一半，微笑道：“你真象個頑皮的小弟弟。”
“真的麽？”薑薇薇眼珠隨聲一亮。
靈音童子點頭笑道：“真象哩，我何必騙你。”
“好，你就叫我弟弟，當我是個真弟弟吧。”薑薇薇把話一頓，睜開閃亮的烏珠，注視在靈音童子的臉上，幽幽道：“怪哩，我自己竟不知道那一點像小弟弟，你先告訴我。”
靈音童子失笑道：“那，你幾位師姐怎樣叫你的？”
“她們都叫我是‘小師……弟’。”
“可不是啦。小師弟和小弟弟有什麽不同，而且你說話又那樣頑皮、天真。”
薑薇薇輕輕一笑，臉頰下居然出現兩個小酒渦，目光向靈音童子臉上一掠，又道：“我說話有那一點頑皮，你說。”
靈音童子道：“方才那句話就夠頑皮，嚴惠嘉是和尚也還可說，但和尚未必就是嚴惠嘉，你這話可不是說錯了？”
薑薇薇輕哼一聲道：“你才不知道哩，嚴惠嘉後來當了和尚，我不知他當和尚後的名字，所以和尚就成了嚴惠嘉。好哇，不爭這個了，你快切，我看你還恨誰。”
“裘全勝！”靈音童子吃完半截兔腿，喝出一個名字，也切下另一隻腿。
薑薇薇詫道：“裘全勝可是裘強的兒子？”
靈音童子點點頭。
薑薇薇歎道：“你知道的仇人還不算少，我隻知道和尚就是嚴惠嘉，嚴惠嘉就是和尚，還是多剝幾個和尚吧！”
一個喝著長風莊裘家的人，一個喝著嚴惠嘉和尚，喝一聲，切一塊兔肉，不消多少時候，已把兔肉分個精光，剩半具骨架吊在枝上。
薑薇薇抹去小劍上的油漬，納劍歸鞘，向靈音童子笑道：“我們吃飲了，剩下來是蛇蟲螞蟻的，走罷。”
靈音童子茫然道：“往那裏走？”
薑薇薇道：“我是尋嚴惠嘉和老魔，你尋老魔或是方才的女朋友，那就聽便。”
靈音童子俊臉微紅，訕訕地道：“別開人家玩笑，那姑娘是紫笛神君郎世重的孫女——郎香琴，在我未進天音守學藝之前，曾在她家裏住了大半個月，本來就沒有什麽事，還是找靈音老君比較重要，我們先看郎氏祖孫在不在，打個招呼就走。”
薑薇薇臉上出現兩團紅暈，一皺眉頭道：“誰說你們有什公事呀？但我覺得十分奇怪，聽說天音寺決不收外人為弟子，你怎能在寺裏學藝？”
靈音童子歎息一聲道：“要說起這事，費時未免太久，但我能在天音寺學藝的主要原因，是答應負責追回兩具鐵琴和西天佛吟副冊，並擒捉或殺死靈音老君之後，便回天音寺當和尚……”
“當和尚？……”薑薇薇驚叫道：“我要殺和尚，你要當和尚？”
靈音童子歎道：“這是無可奈何的事吧，其實，你也不必盡恨和尚，和尚裏麵還有極多好人。”
薑薇薇“哼”一聲道：“由好人裏麵挑出去的就當和尚，去你的罷，我教你一輩子也當不了和尚。”
靈音童子笑道：“薇弟你又玩皮了，怎能教我當不了和尚，你說。”
薑薇薇聽他一聲“薇弟”，臉上又泛起兩朵紅暈，喜孜孜道：“當不成就是當不成，沒理由可講，也不告訴你。……”詭異地瞧靈音童子一眼，忽又笑道：“這也簡單得很，若教你一輩子無法完成三次任務，你這準和尚可不是當不成了？”
靈音童子推敲他的話意半晌，沉吟道：“除非通知靈音老君遠走高飛，永不露麵，否則，我三項任務終有達成之日。”
薑薇薇格格笑道：“多謝你替我做個諸葛亮，這個計謀倒是可行，我先看看能不能行得通。”
話罷，一墊腳尖，拔步先走，靈音童子認為他知道靈音老君藏身之地，驚急叫道：“薇弟，你去那裏？”
“你想當和尚就跟我走。”薑薇薇邊說邊走，步伐輕靈瀟灑，十分神速。
靈音童子暗忖這位任性少年不讓自己當和尚，原是一番好意，但若他真把八音魔尊逼走野荒，替武林留下無窮的後患，豈不又是自己促成？“你想當和尚就跟我走”，應該是一句正麵話，如果他已知靈音老君潛身之所，跟他走當然可以找到靈音老君，擒殺靈音老君，這和尚必定可以當得成功。
想起自己並無必當和尚的宏願，隻有抑魔消劫的決心，既然和他要尋找靈音老君，怎能不跟他去，然而，如果對方故意使奸，誘使自己窮跟，便利惡魔脫逃也未必不有可能，在這刹那間，但覺神思紛亂，竟無法拿定主意，眼看著薑薇薇身影即將消失，才猛覺非把握這條線索不可，疾呼一聲：“等一等我！”
薑薇薇停步回眸笑道：“你當真要當和尚？”
靈音童子苦苦笑道：“那是後來的事，先跟你去尋找靈音老君。”
薑薇薇笑道：“你怎知我一定找那魔頭，我去尋找我的師姐。”
靈音童子愣了一下，但想起“方嬌嬌、李嬌嬌”隻差姓氏不對，二人坐的車子，二人的藝業，幾乎完全相同，如果找到的真“李嬌嬌”，對於製服靈音老君的事更有裨益，是以又毅然道：“我也去。”
“我尋師姐，你也跟？”
“因為我懷疑她就是李嬌嬌。”
“好吧，但在路上得聽我的。”
“唔！”
三天之後，這一對新近結識的少年已聯袂到達皋蘭府。
皋蘭府雖僅是西北重鎮，但因地處要衝，牛馬輜輳，為玉門關外任何城鎮所不及。
然而，等二人剛走上大街，卻見一輛接一輛的驅馬之車馳向南門，不由得呆了半晌。
原來這些驅之車竟有七八十輛之多，每輛車上載有八具棺木，駕車人個個臉上充分顯出悲愴驚恐之色。
任何一人看到這些棺木和駕車人的表情，便可猜想到一定是三百多人在同一時間，攜手同歸鬼域。
靈音童子雙目失神地望著薑薇薇，歎道：“你說的對了，那惡魔果然走這條路，又開始瘋狂屠殺。”
薑薇薇輕笑一聲道：“這番你當不成和尚了。”
靈音童子正色道：“薇弟你真是頑皮，這時還能開玩笑。”
薑薇功敗垂成仍然笑道：“你著急也沒有用處，惡魔瘋狂屠殺之後，必定隱藏起來，那多情多意的李姑娘認為你把鐵琴送給惡魔，一定和你過不去，什麽五大門派也要找你，靈音老君也要找你，甚至於天音那夥和尚也要和你為敵，你這準和尚怎能當得成？”
他說來頭頭是道，靈音童子聽得膽戰心驚，冷汗直冒，急道：“我先問問凶案在哪裏發生，也好走在惡魔前頭。”
薑薇薇搖搖頭道：“問也沒有用處，要想走在惡魔前頭，還得把一切劫殺觀若無視……”
忽聞廊簷下傳來一聲冷哼道：“這小子是幹什麽的？”
靈音童子回頭一看，見是一位五十來歲，目光炯炯，作莊稼人打扮的老者，和一位二十五六歲的勁裝少年，正向自己二人怒目而視。
薑薇薇冷冷地瞧對方一眼，童子一抽，也哼一聲道：“你又是幹什麽的？”
勁裝少年怒道：“你敢無禮，要不要我教訓你？”
“嘻嘻，要打架麽，請往城外去。”薑薇薇向對方挑戰，牽起靈音童子的手，輕說一聲：“我們先走。”
靈音童子雖答應在路上聽他的，但見他動不動就要撩撥別人打架，一反初見麵時那種謙和和順的作風，也頗感不滿，正色道：“薇弟，少惹點事罷。”
薑微微向他人先打個眼色，隨即恨聲道：“誰惹事了，你不見那小子先來多嘴？”
靈音童子先看他眼色，知道另有用意，隻好默然。但對方卻聽得氣往上衝，叫道：“時師叔，要不要收拾這小子？”
薑薇薇已牽著靈音童子向街上，聞聲回頭冷笑道：“要打就跟著來，別作風相唬人。”
經他一再撩拔，連那老者都沉不著氣了，隻聽他怨聲道：“好，先往城外再說。”
這一老一少怒氣衝衝，邁開大步跟在後麵，薑薇薇卻象是若無其事，向懷著滿腹疑雲的靈音童子頻頻輕笑。
出了外城的南稍門，便是人煙稀少的皋蘭山，一條官商大道穿過山峽。
薑薇薇挽著靈音童子登上僻靜的山崗，仰臉笑道：“靈音兄輪到你說客氣話啦？”
靈音童子到這時才知道這位“小弟弟”因城裏人多耳雜，故意激怒對方出城，想起自己被他捉弄了半天，也不禁啞然苦笑，急站好方位，向對方拱揖道：“小可靈音童子先請老丈和這位兄台示個名諱。”
他一報出名頭，直把剛站定腳跟的對方驚退兩步，那姓時的老者更是睜大眼珠，沉下臉色，雙掌護胸，喝道：“你就是人魔靈音童子？”
靈音童子不悅道：“小可確是靈音童子，但決不敢領‘人魔’二字。”
老者目光向他身上打了一轉，忽然冷笑道：“你這小子敢冒不諱，冒充起人魔，到底是誰？”
靈音童子詫道：“老丈有什麽地方看出小可不是靈音童子？”
老者冷冰冷道：“憑你這句話就知是冒充，人魔要帶什麽東西，你都不知道？”
靈音童子心知對方沒有看見琴囊，才隻微笑欲答，薑薇薇已朗聲道：“你不相信就算，我得先問問你到底是誰？”
勁裝少年欺前一步，說道：“少爺告訴你好了，本少爺姓龍，名逢江，是江南卓老俠的嫡傳弟子……”
“嘻嘻，失敬。”薑薇薇立刻接口嘲笑，靈音童子一聽對方是說江南主卓立青的弟子，那老者又姓“時”，頓悟對方是誰，恐怕薑薇薇鬧個不好下台，急拱手再揖道：“原來是時逢年老前輩和龍少俠，小可在天山曾經遇上卓盟主，但他已趕回江南，難道未和二位遇上？”
他先說遇上卓立青的事，為的要對方相信自己的話，但那龍逢江又冷笑一聲道：“騙子的話是隨風轉舵，誰要聽你的鬼話。”
靈音童子正色道：“卓老俠因知少林派允命西征，特請前輩作保，秘密到天山通知天山派準備應變，小可若未曾遇上卓大俠，豈能知道這件秘事？”
時逢年臉色大變，厲聲道：“你到底是誰？”
靈音童子肅容道：“時前輩怎還不相信我是靈音童子？”
時逢年臉色忽然淒厲起來，冷冷道：“算你是靈音童子吧，你的鐵琴在哪裏？”
靈音童子道：“鐵琴已被惡師奪去。”
時逢年仰天厲笑道：“好，好！你認命了罷。”
靈音童子俊目一瞥，見對方二人神情悲憤，吃了一驚道：“前輩這話是什麽意思？”
時逢年笑聲一收，厲聲喝道：“我那盟兄往那裏去了？”
靈音童子道：“方才不是說過卓老俠已回江南，為何還要再問？”
“回江南？先擒你這個惡魔再說。”時逢年色厲如鬼，聲落人到，瘋一般揮臂進招，頓時掌形如山，向靈音童子身前湧來。
龍逢江卻拔劍指向薑薇薇喝道：“你小子過這邊來領死！”
靈音童子不料對方不容分說，被時逢年一陣猛攻，逼得連連後退，還在高聲疾呼，“薇弟不可交手，無讓我問個明白，時前輩且慢著打，先說卓老俠怎麽樣了？”
“師徒同是惡魔，誰聽你花言巧語？”時逢年由得他高聲疾呼，自己卻已擒殺為上，掌勁使足十分，但見掌勁風生，臂揮雲起，霎時間，已是沙塵翻滾，人影難分。
靈音童子聽出話裏有因，情知越打則誤會越大，隻得揮掌封架，高呼：“時前輩請暫停手。”
然而，就在這時，忽聞薑薇薇叱一聲：“憑你也配！”
隨見一道銀虹向空疾射，靈音童子在百忙中斜目一掠，見龍逢江垂手恭立在薑薇薇麵前，趕忙叫道：“微弟不可傷人。”
“誰傷人啦，教他站著就是。”
敢是龍逢江不自量功力，剛撲到薑薇薇麵前，便被擊飛兵刃，點了穴道。時逢年猛覺這對少手藝業非尋常，若不是人家掌下留情，連自己難也幸免，急一掌封退靈音童子，一個箭步落到師侄龍逢江身側。
靈音童子本來不願交手，趁機一揖：“時前輩請聽小可一言。”
“說！”時逢年真是“敬酒不吃，吃罰酒。”為了保持自己前輩的身份，仍然重重地叱了一聲。
薑薇薇不屑地一皺鼻子。
靈音童子急陪笑道：“方才時前輩這般情急，難道以為卓大俠已遭不幸？”
時逢年定一定神，喝道：“我那盟兄可是死在你手？”
靈音童子愕然道：“卓大俠幾時身死，是前輩親見還是耳聞？”
“耳聞。”
“誰說的？”
“我隻問你是不是，你不必問是誰說的。”
靈音童子心頭大感不悅，但為了洗刷自己清白，隻得忍氣吞生，將自己到達天山無痕莊之後，直到眼前的經曆說個大概。
時逢年聽靈音童子由狼牙下奪回卓立青性命，不由得老眼閃出淚光，嚅嚅道：“照你這樣說來，我那盟兄難道未死？”
靈音童子正色道：“卓大俠與小可分手之時，曾說回江南關照前輩一聲，免遭靈音老君之毒手，若說死在別地，小可不敢斷言，若說死在天山，小可敢說必無其事。”
時逢年雙掌互碰，響起“轟”的一聲，恨恨道：“我上禿驢的當了！”
靈音童子急道：“可是慧光和尚說的？”
時逢年默默點點頭。
（缺2行）
薑薇薇身前，急道：“微弟！你放開這位龍兄吧。”
薑薇薇隨手一指，龍逢江身子猛可一震，滿麵漸羞，自去撿回被擊飛的長劍，恨聲道：“師叔，我們找上少林寺去！”
靈音童子莊重地道：“慧光和尚不自悔悟，反而拔弄是非，自是該死有餘，但未必不是惡師之奸計支使，尚請時前輩妥善處置，免至循環報複為是。”
時逢年唯唯答應，與龍逢江告辭而去。
靈音童子化戾氣為祥和，情知時逢年率領師侄回去，未必不可替自己洗白幾分不明之冤，不由得感覺輕鬆愉快。
薑薇薇卻是盈盈笑道：“你還要不要當和尚？”
“薇弟，別盡頑皮。”
“哼，若不頑皮，先製服那姓龍的，讓他們知道厲害，由你說得唇焦舌爛，也休想他聽你半句。”
靈音童子搖頭笑道：“我說不過你，去吧，去查看這裏的凶案。”
薑薇薇道：“別耽誤時間，趕快回到你最初學西天佛吟的地方，如果有好運氣，說不定會遇上你那惡魔師父，和尚也當得成功了。”
“不，我一定要查出死亡的總數和原因，才好向惡師算個總帳。”
（缺6行）
任何人都不能把握自己的命運，也沅法知道什麽時候被殺人的琴音震死。
殺，殺，殺……
殺人的琴音忽然降臨東莊，也忽然降臨北堡，每降臨到一地，那廣大的地麵就留下一片血腥。
琴音像被狂風卷飛的雨雪，可能在任何時間，任何地點，落到某一地，某一人的身上。雖然不能預測它的去向，卻也有蹤跡可尋。
血腥的氣息是由西向東，由北向南，由天城堡作為起點，向東南撒開一張扇形的血網，籠罩向大地。
怯懦的人當然是死，勇敢的人也死得更快。
然而，在這“扇形血網”的邊緣，卻有幾起武林人物，帶著嗟傷和憤怒的表情，循著血跡向前急進。
頭一起，是一位清麗絕俗的白衣姑娘和一位素服荊釵的中年美婦。她二人各騎一匹通體雪白的“雪花總”走在前麵，身後四匹健馬鞍上，乘坐有二位氣宇非凡勁裝負劍的少年和二位嬌豔如花，緊衣箭袖的少女。
這一行六騎像箭一般卷到天成堡，一眼瞥見堡前廣場上，陳列著黑漆的，朱漆的，白木的，滿是棺林的時候，俱覺麵容一慘，躍身下馬。
守在廣場進路一位三十來歲，麵容慘戚的健者急忙躬身一拜管：“天成堡門丁王澄在此恭迎俠士，並請問來自何方？”
來人中，一位氣概昂藏的少年接隻道：“我們是天山派的，這位是本派第四代掌門穆先師的夫人，這位是五大門派共同敬仰的李姑娘。”
“啊！李姑娘，穆夫人……”王澄哀喚聲中，整衣下拜。
穆夫人側身還禮，輕啟匏犀道：“王管家毋須多禮，請引導我們向堡主及罹難人靈前致祭！”
王澄聽說天山穆夫人和李姑娘向他主人亡靈致祭，感動得淚流滿麵，引導各人往靈前拜罷，不禁惶然道；“李姑娘，記得半月前，八駿龍車經過敝堡，老堡主還率領全堡老少男婦以香花敬酒，恭迎恭送，為何天尊忽然降禍，致令敝堡上下，除了奴才之人，無一幸免，姑娘能否說出一個道理，好令我們做下人的甘心？”
李嬌嬌淒然道：“八駿魔車回到玉門關的當夜，我恰見那魔王由城牆進城的時候沒再背掛琴囊，知道機會難得，急忙搜到那架凶琴，留字遁走，直到凶信傳到天山，才知魔王又找到一架凶琴來貴堡展開殺戮，路上還聽說有好幾處莊堡也受到同樣情形。可能是魔王因我盜琴出走，才遣怒到別人頭上，逼令我出麵解決，奇怪的是他由何處弄到一架凶琴，不知貴堡有人聽到沒有？”
王澄收淚恨聲道：“事發的當夜，奴才正由遠處趕回，遙聽這邊琴音一歇，立有一個陰刺刺的笑聲說：‘好徒弟，好徒弟，你竟送還這架千載烏金石古琴，老夫要大開殺戮了。’的話，莫非那架凶琴是他徒弟人魔靈音童子的？”
李嬌嬌但覺一陣頭眩，幾乎站不穩腳，一手搭在穆夫人肩上，喃嚅道：“怎麽是他，他怎麽會？……”
穆夫人搖頭嗟歎道：“姑娘且別心急，我由靈音少俠在天山表現出來的行徑，敢說他決不會好好地將鐵琴送給天魔為惡，也許他……”
李嬌嬌失神地道：“夫人，你……你說下去！”
這位平日處事沉著，應變機靈的姑娘，一旦關心自己所托付的人竟慌亂到毫無主意。
穆夫人長歎一聲道：“照我的推想，靈音少俠也許欲練及師斂跡，被乃師出其不意奪去鐵琴。”
李嬌嬌急問道：“他會不會……”
穆夫人聽她忽然刹住話尾，心中暗歎，徐徐道：“靈音少俠已練成絕藝，也許死命纏著惡師，看來不致有生命之危。”
這雖是猜測之詞，但李嬌嬌聽來卻是十分順耳，臉色轉舒，點點頭道：“但願他能夠如此，這幾天不知可曾有人到來吊祭？”
王澄“啊”一聲叫道：“七天之前，曾有過二位麵目陌生的少年來過。”
“二位少年？”李嬌嬌連忙問道：“可曾問他姓名？”
王澄回憶了一下，旋道：“一位身穿錦服佩劍少年姓靈音，一位身穿紫衣的少年娃薑，他們到來的時候，恰是出事的第二天，奴才雇了近處的鄉人，忙著將被害者裝殮，並沒多加理會。姓靈音的少年滿麵憂戚之容，娃薑的年紀較幼，卻是嘻皮笑臉，嘲他多此一舉，不如回學藝的地方，硬硬生生把姓靈音的拉走了。”
李嬌嬌臉色迅速變化，最後掠過一絲喜色，接口道：“王管家，你能否將二人形貌描述一遍？”
王澄搖搖頭道：“姓靈音的沒有什麽特別，但那姓薑的說話是嬌滴滴的女人腔，不高興時就這樣……一皺鼻子。”他把舌頭頓住的時候，也學那紫衣少年一皺鼻子。
“這小鬼頭也來了——”李嬌嬌麵浮喜色，幾乎要笑了起來。
穆夫人急道：“是誰？”
“我的師妹。”
“姑娘也有師妹？”
李嬌嬌眉宇間掠過一絲幽怨，但俏麗的臉上仍然喜色盈盈，點頭道：“我猜想那紫衣少年是我的師妹喬裝，她人小鬼大，頑皮到別人對她無可奈何，皺鼻子的習慣，永遠也改不了。但師尊怎舍放她下山，這也是抵事。”
穆夫人詫道：“令師妹的本領不行麽？”
李嬌嬌搖搖臻首道：“她本領大得很哩，我們四姐妹就是她的本領最大，詭計又多，如果真是她已下山，那惡魔決不是對手。好吧，我們追看能不能追上。”
※※※
秦州，位於渭水之南，呃秦蜀交通要衝，為由藍州進東長安必經之地。
這一天的傍晚，秦州城東三十裏的杜索鎮，忽然來了一個精神矍鑠的葛衣老翁，和一位明眸蛛齒，身著紅衣的妙齡少女。二人一到杜索鎮，便直往東端一家小飯館，叫了兩角酒，兩盤羊肉羊肝，對座小酌，不時側臉望出街心，似乎對過往行人十分留意。
妙齡少女眼看著夜幕漸垂，秀目反而浮現出憂戚之色，幽幽一歎道：“爺爺，你說那魔頭一定要經過這裏，香兒認為別去找他也罷。”
葛衣老翁忽然哈哈一笑道：“香兒別替我擔心，爺爺已悟出琴笛一音之法，不鬥一鬥那惡魔，死了也難消一口悶氣。”
妙齡少女聽他爺爺下了必死的決心，眼色更是黯然，恨聲道：“那時他要不把紫竹笛交還，該是多好。”
在這時候，一位鄰座獨酌的青衣老者忽然起身一揖道：“這姑娘說什麽紫竹笛，這位英雄莫非是當年的紫笛神君？”
葛衣老翁哈哈一笑道：“老夫正是郎世重，老弟台請恕眼拙。”
青衣老者一聽果是紫笛神君，頓時麵露喜色道：“愚晚卓立青……”
“啊！”
“啊！江南盟主。”妙齡少女也跟她爺爺叫了一聲，並即起立。
卓立青滿麵笑容道：“姑娘定是郎香琴了，我曾聽靈音小俠說過。”
妙齡少女甜甜地一笑道：“卓老俠也移座過來好嗎？他也向我們說起你。”
紫笛神君哈哈大笑，連呼：“幸會，幸會，老弟台先坐下再說，香兒快去移座。”
卓立青雖是江南盟主，但比起紫笛神君得低一輩有多，遜謝幾句，然後請紫笛神君坐往上首，自與郎香琴對坐兩側。
郎香琴捧起酒壺，先向卓立清斟了一杯酒，爾向紫笛神君添酒，坐回座上，笑臉盈盈道：“爺爺你有了酒伴兒，你們說話，讓我來聽。”
卓立青不待紫笛神君開口，先已著急問道：“請問前輩在何處遇上靈音小俠？”
紫笛神君擎杯勸飲，然後微笑道：“就在疏勒河邊替老朽恢複當年功力。”
卓立青長歎一聲道：“老……啊，晚輩也受他救命之恩，但目下又聞他師徒狼狽為奸，以魔琴大施殺……”
郎香琴不待人家話畢，已忍不住氣忿道：“那些人盡是胡說，他根本就沒有琴。”
卓立青驚詫道：“靈音小俠的琴那裏去了？”
郎香琴望著她爺爺，紫笛神君卻微微笑道：“你對卓大俠說罷，省得過一會兒又要插嘴。”
郎香琴輕哼一聲，一五一十，把自己所知道的全盤托出。
卓立青聽說天魔的鐵琴被李嬌嬌偷走雖是一喜，而靈音童子鐵琴被奪更是一驚，不覺頻頻歎息道：“這真是武林劫運未終，致靈音小俠有此失誤，不知他後來是否會被惡師擒去，確也令人擔心，我雖欲全力替他向武林解說，隻因不知他確實消息，也不易洗刷清白。”
這位江南盟主說的也是實情，因為他自己和郎氏祖孫遇童子，全在凶案發生之前，怎知靈音童子不被靈音老君獲得後，靈音老君既能使奸詐，奪去一架鐵琴，怎知不能施展奸計使靈音童子俯首就擒？
然而，郎香琴卻是坦然笑道：“我說他決不會被擒去。”
卓立青見她說得蠻有把握，不禁詫異道：“琴姑娘怎知決不會？”
郎香琴向她爺爺一怒嘴勉強笑道：“爺爺你說。”
紫笛神君微笑道：“我知你不願意有人強過靈音哥哥，索性連人家都說漏了。”
原來郎香琴說了半天，偏將有關九音孫子的事完全省略，被她爺爺一語點破，粉頰上不由得飛起兩朵紅雲，低頭哼了一聲。
卓立青看地眼裏，明白在自心裏，暗歎道：“你姑娘一廂情願，還不知人家肯不肯哩。”
紫笛神君也不理會他孫女嬌羞，坦然將九音孫子逐走靈音老君的事，以及後來靈音童子聞聲高呼入林，可能與九音孫子共同追蹤等情補說，接著又道：“話說‘一旦遭蛇咬，三年怕爛繩’老朽曾被那惡魔毀去功力，雖幸獲靈音小哥恢複過來，但當時自忖不足以敵天魔，隻好皆同香兒暫避，這幾天來，由靈音小哥演奏的笛音，又悟出不少音量音色，自知功力又進一層，巴不得和惡魔再分個高下了。”
此老雄心勃勃，說得卓立青恍然大悟道：“原來世上竟有‘九音孫子’可以克製靈音老君，不知九音孫子除卻不畏魔音的天賦之外，別的藝業如何？”
紫笛神君回顧他孫女笑道：“當然不及靈音哥哥，是嗎？”
“當然！”郎香琴重重回答一聲，引的二位老人縱聲大笑。
忽然，街上有人叫道：“時師叔，那可不是師父的聲音？”
卓立青聞聲一怔，急叫道：“外麵是江兒麽？”
聲過處，一老一少先後進店，卓立青見果然是盟弟時逢年和門徒龍逢江，急著他引見郎氏祖孫，寒喧幾句，時逢年喜極笑道：“那小子果然沒說假話，真把慧光那賊禿時腦袋摘了下來，才消得一口氣。”
卓立青驚問起來，才知慧光禪師替靈音老君造謠，說自己死在靈音童子掌下，氣得隻是怒哼。
郎香琴卻又喜極，拍掌笑道：“卓前輩，我的話兌了現，這位時前輩遇上靈音哥哥，可不是在發生風案之後？”
卓立青一想，也笑起來道：“真的是琴姑娘對了，老朽拚盡江南武林全局，也必替靈音小俠洗這不白之冤。”
三起人聚在一起，獲知靈音童子和九音童薑薇薇的大概行動，說起來除魔的力量倍增，情不自禁開懷痛飲。
郎香琴一向不大喝酒，也趁機把酒一杯接一杯灌給她自己的爺爺。
苦日難涯歡時易過。
在歡呼痛飲中，不覺已是二更鼓響。
紫笛神君忽然擎杯起立，神情莊穆，意氣飛揚道：“老朽有事情托，請卓老弟先盡一杯！”
郎香琴急哀聲叫道：“爺爺不可！”
卓立青一看郎氏祖孫的神情，猛記起紫笛神君曾說要靈音老君較量的話，不覺也激發一腔豪氣，舉杯一飲而盡，縱聲大笑道：“郎前輩如此提拔，卓某雖赴湯蹈火不辭。”
紫笛神君怔了一下，旋即啞然失笑道：“老弟你誤會了，老朽隻是欲請你攜帶香琴兒，交給靈音小哥……”
“不要，不要！……”郎香琴急得忘了羞慚，嘶聲叫道：“我要陪爺爺，也不讓你在風獨殘年，冒這份危險。”
紫笛神君正色道：“小妮子休要胡彈，世上無不散之席，人間無不死之人，爺爺風獨殘年，正該與惡魔拚此餘生，替武林造十年之福，豈可苟且偷安，愛惜這幾年的殘軀？隻要你跟伯伯行走，找到你靈音哥哥……”
郎香琴多年來和爺爺相依為命，必知爺爺功力雖增進幾分，未必就能拚得過靈音老君，眼見無法挽回，淒厲地叫一聲：“我不要！”立即拔步奔去。
紫笛神君身影一飄，閃電般離座，一把抓住孫女，凜然道：“你去哪裏？”
郎香琴有生以來，還沒愛過爺爺疾言厲色，這時瞥見神威凜凜，驚得叫不出聲，落手一掩胸前，顫顫地即將倒下。
紫笛神君歎息一聲，扶她坐回椅上，麵向卓立青道：“老朽誌在必行，這癡兒托付老弟了。”
在座各人見這位三十年前的第一高手為了挽救武林，不惜犧牲一命，置孫女哀號如無視，不禁肅然起敬。
卓立青毅然道：“令孫女的事，卓某自是一肩承擔，毋須前輩叮囑，但，前輩怎能斷定惡魔經過這裏，尚請說個明白，也好傳給行人回避才是。”
紫笛神君不顧惜自己，倒也顧惜他人，以筷子沽酒在桌麵上繪出一幅草圖，從容解釋道：“惡魔由天成堡伸張魔爪之後，先向北，後向南，像蜘蛛結網，任風搖曳，每搖到一地，則一地遭殃，擺幅越來越大，昨晚屠殺空峒山，今夜多半要擺到此地附近，老朽先去截他經路，免得拖累無辜，這裏居民倒也毋庸回避。”
話落，忽有一個陰森森的笑聲接口道：“不帶恭迎，老夫就在這裏。”
各人聽得毛骨悚然，不覺同時站起。
正當紫笛神君說得豪氣幹雲，要犧牲自己的性命，在路上截擊靈音老君的時候，忽聞有人接口譏誚。說到曹操，曹操就到，由得在座個個是冠蓋一時的高手，也因惡魔來得過份突然而駭然色變。
紫笛神君恐怕拖累自己的孫女和別人，身形微閃，已衝出街心，嘿一聲冷笑道：“惡魔，往鎮外見個真章。”
卓立青見這三十多年前已經遠播的紫笛神君，隻一晃身影，便在街心發話，心下暗暗佩服。但又猛見郎香琴霍然站起，趕忙伸臂一攔，正色道：“郎姑娘休去分散令祖心神，致被惡魔以乘。”
郎香琴雖然天不怕，地不怕，但說到分散她爺爺心神，也不禁凜然坐回原位，一斂蛾眉道：“這……怎麽是好？”
卓立青喟歎道：“為了令祖的安危，不僅是姑娘著急，但……”
郎香琴那會不知道這道理，著急地叫道：“不用說了，我們趕快去幫他。”
卓立青忙道：“令祖與惡魔互以絕音搏鬥，隻怕我們全無法接近。”
“不。”郎香琴為了自己的爺爺，倒也急出了一個主意，毅然道：“我們去到，就藏在附近，若是我爺爺勝了便罷，若被惡魔獲勝，就乘他真氣耗損的時候一舉進攻，諒他定難抵攔。”
“好主意。”卓立青也覺此計可行，目視盟弟時逢年，點點頭道：“我們一道走好了。”
時逢年先是答應一聲，接著又眉頭一皺道：“盟兄，該不該先命逢江先回江南去？”
郎香琴並不在乎別人走不走，也沒有拖累別人送命的意思，既得到卓立青答允相助，隻說一聲：“我先走一步啦。”便即衝出街心，一閃而逝。
卓立青猛想起自己答應過紫笛神君，有照顧這位姑娘的責任，急叫一聲：“等一等我！”
他無暇計及盟弟時逢年要遣龍逢江回南，替本門留下一脈的事，話聲未落，也一步衝出街心。
然而，就此一步之差，郎香琴已經形影俱杳，卻聞一縷笛音，由東南方順風飄來。
聽那笛音相距還有數裏之遙，悠揚縹渺，若有若無，但已令人心蕩神馳，幾乎要跟著笛音起舞，不覺呆了一呆。
時逢年帶了龍逢江會帳出門，見盟兄還木然站在街心，微感詫異道：“盟兄我們往那裏走？”
卓立青耳膜一震，驚醒過來，搖一搖頭道：“我們可聽到笛音？”
時逢年詫道：“什麽笛音，江侄可曾聽到？”
龍逢江輕輕搖頭。
卓立青臉上浮起迷惘之色，喃喃道：“這就怪了，方才分明聽有笛音飄來，這時忽又收了，我們先往東南看看。”
二位名滿江南的老俠帶了龍逢江走出鎮外，飛一般奔向東南，那知還沒走有三裏，前麵怪聲忽然大作。
龍逢江耳膜幾乎被那怪聲震破，心頭猛可一跳，驚道：“師父，那是什麽聲音？”
卓立青搖搖頭，領先再進，但覺那怪聲越來越大，仔細一聽，辨出是一笛一琴互相搏擊。琴音如黃鍾大呂，震撼山嶽，又像奔七音落雹，威猛無倫。在這力量萬鈞的琴音壓力之下，笛音纖細如縷，好比一道即將枯竭的清泉，在沙漠裏一寸一寸向外滲出，不禁心頭一顫，驚道：“看來郎香前輩已經十分危險了，我們急向前衝。”
龍逢江卻驚叫道：“師父，我不行了。”
卓立青吃驚地回頭一看，見不但龍逢江在原地踏著腳步，連自己的盟弟時逢年也步履維艱，好像腳下拴有千斤重石，勉強向前挪移。詫道：“你二人怎樣了？”
時逢年索性停步下來，苦笑道：“不知有什麽東西撞在身前，盟兄你可有感覺？”
卓立青微微一怔，旋即恍若有所悟地“哦”一聲道：“是了。聽說演奏魔琴，琴音就可將罡氣布開，外人衝不進去。你二人既有此感覺，想也無法再進，不如就在這裏等候，隻要琴音一歇，立即前衝。”
龍逢江麵容一慘，嚅嚅道：“師父，你還要攻進去？”
卓立青憐恤地瞧這位弟子一眼，毅然道：“我受紫笛神君托孤之責，此時不知郎姑娘落在何方，我能進一步就進一步，如若不幸，你們速尋靈音小俠和九音童子將此事告知，然後歸隱名仙，另求絕藝，振興本門了。”
他這一席話，不啻是留下後事，時逢年也聽得淌下淚水，喟然一歎道：“小弟當不負盟兄叮囑，但請見機行事，不必勉強才是。”
“我自己曉得。”卓立青急欲尋找郎香琴，話聲一落，立即鼓起餘勇，猛向前衝。那知才衝遠三四十丈，立覺一堵無形牆擋在身前，無論如何也衝不上去。
然而他已看見前麵相距十幾丈遠，有一道紅衣纖影在大樹後麵臨風而立，不知是不是郎香琴，要想發生招呼，又怕擾亂拚鬥中紫笛神君，隻好暗提真氣，打算琴笛之聲一歇，立即一衝而上。
在這時候，忽聞靈音老君那陰刺刺的笑聲道：“看不出你這老兒居然將琴調融和笛音，隻抗老夫五級音律，但是，你且休得意，雷弦一響，你就會死在當場，老夫所以未施煞手，不過欲待你夥狐朋狗友一齊到來送死而已，這時連續來了四個，大概也差不多了吧。”
如果有人再向音源接近半裏，當見紫笛神君盤膝坐在地上，凝神意誌，吹奏一枝紫竹笛。清涼如水的月光，斜照在他布滿皺紋的臉上，額頭汗珠涔涔而落。但他的對麵五丈多遠，一位略為削瘦的儒裝身影，盤膝端純，膝上橫架著一架烏光閃亮的八弦琴，這人臉上帶有一方黑巾，一對陰森銳利的目光由黑巾上的眼孔射出，直盯在紫笛神野臉上，雙手按在琴弦上麵，指挑掌撫，看來愜意之極。
卓立青對於靈音老君的聲音並不陌生，聽說要一網打盡同行幾人，不覺大吃一驚，急叫一聲：“姑娘回來！”
他曾經受過琴音荼毒，幾乎成為餓狼的食糧，以為前麵那條紅衣纖影必定是郎香琴無疑，所以趕忙招呼她退避。那知話一出口，纖影竟“吱”一聲笑道：“魔君，你說來了四人，算不算我在內？”
這聲音十分清脆，卻又十分陌生，卓立青又驚又詫，卻見纖影飄飄然往前直走，好像沒有什麽阻擋，自己試一探步，仍覺一堵氣牆擋在身前，再定眼一看，那道紅影已遠離幾十丈，又聞靈音老君驚喝道：“九音孫子，你敢再上一步，老夫立刻彈響雷弦。”
“原來是他！”卓立青心裏正在歡呼，卻聞九音孫子叱一聲：“你敢走？前麵更有人要你的命！”琴音、笛音，一時並歇，另一道紅衣纖影由樹頂冒起，尖呼一聲：“爺爺！”即向琴笛互搏之處射去。
卓立青恍如宿碎方醒，高呼一聲，也趕忙奔去。
紫笛神君從容起立，讓自己的孫女替他揩抹汗珠，見卓立青三人先後到達，不禁搖頭說一聲：“好險。”
卓立青情知若非九音孫子突然現身，讓靈音老君一彈雷弦，己方五人必定沒命，也苦笑一聲道：“真正是一山更比一山高。若不是親眼看見，誰也不信像靈音老君那樣一個曠世魔頭，一見九音孫子就沒命地逃跑。”
郎香琴替她爺爺揩汗珠，接著“哼”一聲：“天魔才不是怕小鬼頭哩。”
紫笛神君好笑道：“那麽，你說他怕誰？”
郎香琴妙目一瞬，笑道：“一定是怕我們人多把他纏著。”
她這話不無道理，因為九音孫子不怕琴音，靈音老君若再端坐彈琴，定被他擾得彈不成曲，發揚不了威力，加上紫笛神君多人圍毆，隻有挨打的份，哪能不走？
“有理！”卓立青說了一聲，轉口問道：“姑娘怎會躲在那株樹上，九音孫子就在樹下，你有沒有看見？”
郎香琴眨了一眨眼，輕笑一聲道：“那小鬼頭走在我前麵，但快到那大樹的時候忽然停了下來，指說那株大樹名字叫做‘絕音樹’，隻要上樹就聽不到殺人的琴音……”
“真的？”聽說有這等奇事，各人同時失聲驚問。
郎香琴點點頭道：“我起先以為他在哄人上樹，但他一味催我上去，我也好奇地上去看看，果然聽不到琴笛的聲音，但上去之後，卻又下不來了。”
紫笛神君驚奇道：“那是為什麽？”
郎君琴笑道：“那小鬼頭待我上樹坐好，立即封閉渾身穴道，使我動不得。”
“唔。”紫笛神君額首道：“薑小俠年紀雖小，但一舉一動都有深意，恐怕你在絕音樹上聽不到這邊搏鬥正烈而發聲擾我心神，所以封你的穴道。奇怪的是世上竟有絕音之樹，這名字還是頭一回聽到，快帶爺爺去看。”
各人跟在紫笛神君身後，由郎香琴領往樹下一看，原來是一株大可合抱的白揚。紫笛神君愣了一下，笑道：“香兒，你會不會弄錯了？”
郎香琴正色道：“就是這株，絕對沒錯。”
紫笛神君微愕道：“你再到樹上去，能不能聽到我吹笛。”
郎香琴輕身一躍，登上原先坐著，和抱持著的樹枝。那知紫笛神君莞爾道：“白揚樹能夠絕音，那就成為天下奇聞，不能絕音，原在我意料之中。但你方才果然聽不到打鬥的聲音，也許薑小俠還另使什麽奧秘手法，你可仔細想一想。”
郎香琴想了一下，忽然笑道：“爺爺，你再吹笛來聽聽。”紫笛神君情知有異，又吹起一曲，但見郎香琴臉色微凝，唇此頻頻顫動，好像在念什麽咒語，忍不住停吹問道：“香兒，你念什麽？”
“尺工乙尺六，六尺乙工尺……”郎香琴吃吃嬌笑，幾乎念不成聲。
時逢年大愕道：“郎姑娘念的是什麽？”
紫笛神君喜上眉梢，手須大笑道：“香兒果然被薑小俠戲耍了，這株白揚並不能絕音，能絕音的就是‘尺工乙尺六，六尺乙工尺……’因為你聚精會神念這幾句曲譜，反而把外來的聲音拒在耳外。”
郎香琴搖頭道：“香兒並沒有念，隻覺這幾句在耳邊繚繞，是那小鬼頭念的，明知是一種曲譜，但又不成為樂章，心頭恨極，卻是無法奈何。待方才再念了起來，立即聽不到爺爺吹笛，才知果然有點意思。”
紫笛神君正色道：“何止有點意思，簡直可說是武林上的救命神咒，薑小俠借你的口轉過出來，若將這曲譜秘密傳知各派，使人人不怕魔琴之音，天魔有多大本事，能敵過不可勝計的武林高手？”
卓立青大喜道：“郎姑娘這幾句神咒，可肯錄出來給武林分亨。”
郎香琴喜在頭上，吃吃嬌笑道：“這還不容易麽，反反複複就是方才那兩句，你們都已念熟了。”
各人恐怕忘記，你也念，他也念，恰像道士念經，和尚念佛，念個不停，郎香琴不禁失笑道：“我們該追那魔頭去了，念這麽多幹嗎？”
紫笛神君搖頭道：“這時那還追得上？”
郎香琴好像十分有把握地說道：“那魔頭必定被靈音哥哥截住。”
各人猛記起九音孫子薑薇薇追趕靈音老君時，曾說“前麵更有人要你的命”的話，當然有人埋伏在靈音老君的退路附近，而這人當然應該是靈音童子才合道理。龍逢江首先狂喜地叫道：“對，靈音小俠截住那魔頭，我們趕去正派得上用。”
他把幾句“尺工”念得爛熟，自以為可抗魔音，巴不得參加剿魔一戰，也好一舉成名。
然而，紫笛神君卻輕輕搖頭道：“我們不必走成一路追那魔頭，最好是速將‘神咒’分送各派，使武林同道能夠自保方為上策。”
“郎前輩這話甚有見解，愚師徒遵命。”卓立青知道追趕魔頭固然要緊，但若萬一追趕不上，魔頭仍可利用琴音戰害武林同道，反不如先求自保，使魔頭無能為力，然後全麵搜剿，使魔頭無路遁逃，是以，讚同紫笛神君的見解，立即吩咐時逢年獨下江南，龍逢江獨自東進，自己則擔任傳告五大門派的任務。
郎香琴一心懸念靈音童子，纏著她爺爺循著薑薇薇的去向疾追，不覺天色已暗。
清風吹衣，微微感到一縷輕寒，郎香琴神智一醒，不禁輕呼一聲：“不妙！”
紫笛神君一怔道：“癡兒，又有什麽古怪了？”
郎香琴蹙起娥眉，一臉愁容道：“我們做錯事了呀。”
紫笛神君更是一驚道：“做錯了什麽事？”
“方才不該把‘神咒’傳告武林同道，這一傳告出去，武林同道固然不再怕那殺人的魔音，但你這枝竹笛同樣也唬不了人啦。”
紫笛神君泰然一笑道：“爺爺以為多大要緊的事，若隻因這枝竹笛，那倒用不著擔心，爺爺今後也許一靠子不再用它，縱是還用這紫竹笛，也不過作為嘯風弄月之樂事而已。”
郎香琴晃著螓首道：“靈音哥哥殺過少林派老掌門人，將來個個不怕琴音，尋起仇來，他以什麽抵擋？”
紫笛神君愣了一下，搖頭笑道：“你那靈音哥哥已經失去了琴，那還能彈什麽琴音？”
郎香琴接口道：“萬一他又奪回那架鐵琴，而靈音老君也學到‘絕音神咒’那又如何是好？”
這一問，可把她爺爺問得愣住了。
紫笛神君三十年前以一劍一笛行道江湖，威懾黑白二道，但經過和靈音老君先後二次較量，深知魔頭不但以琴音殺人，一身氣功與其他藝業也決不在自己之下，如果魔頭也兼學到“神咒”，而靈音童子恰又單獨和魔頭遇上，拚鬥起來，確實不知鹿死誰手。沉吟良久，麵呈憂色道：“也許事情不像你說的那麽嚴重。”
郎香琴由這話聽來，情知爺爺也沒多大把握，不禁心灰意冷，拖著沉重的腳步向前挪移。
五月的榴花像胭脂一樣地鮮紅。
日正中天曬得滿山遍野、天上地下全是紅的。榴花就像是無數熾炭，人們被夾在這個熾熱的火爐裏，蒸得大汗淋漓。
業山萬壑裏麵，一泓山泉涓涓而流。澗邊的古木把這一帶地麵覆蓋成一片濃蔭，令人清涼沁骨，暑氣全消，與山外的酪暑相比，簡直是兩個世界。
這時，一道儒裝身影疾如流失般，由林梢一瀉而下悠長地吐出一口氣，走往柯邊，先向四周環掃一眼，然後徐徐除下蒙在臉上黑巾，現出一張倒雅風流，英氣奕奕，額上略有幾條皺紋的中年人臉孔。
這人除了雙目閃射出陰森森的寒芒，令人心悸之外，堂堂一表，五官長得十分均勻，驟看之下，誰也認為足夠高中科舉，四海揚名，不相信是造劫萬方，使武林人物聞名喪膽的靈音老君。
他敢情已年逾知命，但頷下無須，皮膚豐滿白晰，看來隻是將屆不惑之年的中年書生。但見他將掛在腋下的琴囊推到胸前，取出一條汗巾揩揩臉上的汗珠，就澗水裏濕水揩抹，洗淨臉上的風塵，更加容光煥發，卻陰森森地帶著獰笑的神情，向一坐陰暗的洞口踱去。
這是一座深廣約有五六丈的山洞，洞頂晶珞乳櫻參差垂下，石壁熒熒閃爍著幽淡的綠光，不僅顯得冷僻奧秘，也令人覺得陰森可怖。
靈音老君踱進山洞，臉上陰森之氣也更加濃厚。
但見他在洞裏緩緩踱了三匝，察看石壁上每一處的痕跡，然後仰向洞頂，獰笑一聲，自言自誓道：“再閉關一年吧，大丈夫能屈能伸，君子報仇，三年未晚。……一年，一年算得什麽？……一年之後……嘿嘿……十絕之音，那時啊！……小畜生靈音童子首先死在……不，先擒李嬌嬌。唔，李嬌嬌難道真是方麗葉？……”
他說到“方麗葉”三字，頓下來，摸摸下巴，良久，臉上浮現堅決之色，重重地哼了一聲。
“管她是誰，隻要她是女人，對老夫同樣有用，若是方麗葉就更好，老夫可把她當作她娘舊夢重溫。……妙啊，李明君再世與老夫今世結為夫婦……再生緣……再生緣……”
他幾乎要手舞足蹈，忽又微微一凝，麵呈狠色，冷冷一哼，滿洞翁翁作響，隨即恨聲喃喃道：“小畜生敢……要把你綁在床前，看老夫和李嬌嬌的旖旎風光，枕衾韻事。然後……然後的多著哩。”
“老夫也要擒下那九音孫子，要他當了姣童……然後再君臨武林……”
他說到“君臨武林”這一句，想是得意之極，自己笑了一笑。輕輕一跺腳，躍上洞頂最濃密的一業鍾孔，身影隨即消逝。
石鍾孔後麵，有一條長達裏許，淡隘曲折，而又十分黑暗的隧道。隧道盡頭，開闊得象一座大廳，但仍幽暗得伸手不見五指。
靈音老君走到對麵的石壁的最右側，向左橫跨十三步，雙腳恰好站在一個鼓形石上，然後對準右前方石壁，伸手可及的部位一推，“格”一聲響，鼓形石微微下陷，石壁中分，現出一座石門，門裏透出極微弱的黃光。
他走了進去，隨手扳回門扇，曲曲折折走到另一座石壁根下，由石壁縫隙向外看去，但見滿山榴火映日生煙，群蜂峻峭，白雲飄浮。然而，目光所及的遠方，卻有一道紫衣纖影在峰壑之中時隱時現，看那人的來勢，正向著那山洞的進口。
“來了，我的姣童……”
他對於那道紫衣纖影十分熟悉，隻須瞥下一眼，也可決定是九音孫子而毫無疑問。
多少天來他被九音孫子不斷地追蹤，鬧得寢食不安。一氣之下，索性專程南下，回當年避仇隱居，閉關授徒的幽洞，打算再苦修一年，才出山尋仇報複。
以目前來論，他的藝業未必輸於九音孫子，功力也許更勝一籌；但是九音孫子不怕殺人的琴音，一被纏上，再加入另外的高手，這“靈音老君”也許就要一命歸天，好漢不吃眼前虧，三十六計仍是“走”為上計。
尤其是，武林近日來謠言滿天飛，說什麽九音孫子傳授“辟音神咒”能辟“天音”，神咒是否有效，需要當麵試過才可決定，但九音孫子不怕八音已成為事實。他倚仗的是什麽？“神咒”本身的絕學？天生異察？……
對於九音孫子的來曆，靈音老君可說是毫無所知。
大凡雙方交戰，必須知彼知己，知天知地，才有必勝的把握。靈音老君既然發現有未知的因素，當然也不願意冒這勝敗難分之險。
當年他以琴藝傳授給靈音童子，就曾說過自己功力僅比各派掌門人稍高一籌，所以能一舉擊死八百多人，完全是殺人琴音造成。雖然各派掌門人在華山蒼龍嶺多數被殲，武林高手也死亡殆盡，但“長江後浪推前浪”，幾年光陰知有多少年輕高手茁起？靈音老君所作所為，已然天怒人怨，如果琴音失效，那怕不被當代武林高手剁成碎肉？是以，他決定利用一年的光陰苦練琴藝，苦練本身武學，好待一鳴驚人，縱令琴音不能殺人，也可施展絕世武學掃蕩武林高手，達成“天尊”的宏願。
他不惜奔逃千裏，回到“故居”，原是下了莫大決心，而且大有利地可恃，這時看見九音孫子獨自追蹤而來，不禁滿懷喜悅，喃喃道：“……好一個姣童……老夫先教你大放後庭之花……不怕你不俯首就範……”他瞬也不瞬地注視那越來越近的紫衣纖影，心頭也越發得意起來。
忽然，他又微微一怔道：“這也奇怪，幾天來不見那小畜生，難道……”
他一想到不見靈音童子和九音孫子同行，猛覺這事太怪，略加思索，立即回身走下蹬道，把蹬道的石門封閉，再折進另一條幽暗的隧道，並逐段關閉隧道的石門。
這時，他已處身在一座方廣數丈的石室。一看這座石室，有石床、石桌、石凳等家具和幾卷殘破的舊書。四壁光滑如削，壁上塗有一種暗綠色之物，竟然發出幽暗的熒光。映得石室裏一切器物全變了顏色。
他剛跨進石室，隨手一掀石壁上的機關，關閉了石門，立即冷哼一聲道：“逆畜，你還不快滾出來麽？”
顯然地，他懷疑靈音童子幾天不見，可能先潛回這座幽洞，所以故意喝問。果然這一聲過後，一位錦服少年由石床下閃出，低頭下拜，輕呼一聲：“師傅！”
“哼，你靈音童子還認得我是師傅？”靈音老君冷電般的目光，緊盯在靈音童子的臉上，要把他的五髒六俯一齊看穿，語音也冷得象一座冰窯，籠罩著無盡的寒意。
靈音童子當年想自絕在這座石室外麵的山洞，不料機緣湊巧，被靈音老君收為弟子，傳以琴藝，使他名震江湖！又不料靈音老君倒行逆施，人神共怒，今日師徒站在敵對地位，是恩是怨？是仇？是親？……
上蒼弄人，常令人恩怨難分，親仇難決。靈音童子被乃師恨聲相問，不禁黯然再拜，嚅嚅道：“弟子終身不敢忘。”
靈音老君嘿嘿陰笑道：“既是如此，讓老夫先點斷你逆氣大脈。”
靈音童子練得是逆氣大法，後來在天音寺加學“小劫奇功”和“大劫奇功”，但似“逆氣大法”為根本，如果點斷逆氣大脈，不但廢去逆氣大法，連大小劫奇功也一並化為烏有，那時隻有任人宰割，還說什麽消劫弭劫？想起這位惡師全無悔改之意，不覺輕輕搖頭道：“師傅若肯放下屠刀，弟子自當遵命。”
靈音老君冷森森道：“我要是不呢？”
靈音童子抬頭平瞧乃師一眼，但覺一種陰毒之氣幾乎令人窒息，明知已無法善罷，但仍莊容正色道：“弟子雖不敢有負師恩，但九音孫子未必即肯罷手。隻要師傅肯將鐵琴留下，由弟子繳回天音寺，弟了立即削發為僧，永遠不再履江湖。”
這幾句話，說得婉轉委曲之極，想起乃師若無鐵琴在手，縱是不肯放下屠刀，武林中能以藝業製服乃師的大有人在，自己已在天音寺立誓為僧，能取得鐵琴回去，也勉強可以塞責。
然而，靈音老君反而嘿嘿陰笑道：“你說的好輕易，留下鐵琴，萬萬不可。你若仍念師恩，立即幫我將九音孫子拎下。”
靈音童子作色道：“師傅在外洞自言自語，弟子已細聽多時，真要那樣做麽？”
靈音老君淡淡道：“我說一是一，說二是二，幾時打過折扣？”
靈音童子怒形於色道：“你當真要娶女兒為妾？”
“當然。”
“你還要羞辱九音孫子？”
“誰說不可以？”
“你還有沒有人性？”
“人性？值幾個錢一斤？”靈音老君冷冷地笑道：“你快讓我點斷大脈，我自有辦法擒下九音孫子，否則，你立即死於此地。”
靈音童子心頭火起，大聲叫道：“你惡性未改，我也決不認你為師！”
靈音老君傑傑怪笑道：“你自從離開此洞，心目中幾曾有過我這位師父？你今日先來查探機關，擅入此室，已是罪不可赦，還不自絕在我麵前，難道要費我下手劈你？”
靈音童子不知九音孫子是否已到達外洞，目光不覺移向壁上一遮蔽方孔的石板。
靈音老君冷森森道：“你懸念的人已經來到，這一點你盡可放心，但他決不會找到這裏，也不能聽到半點聲息，縱會他能找上洞頂入口，攻破十九座石門，老夫隻須發動埋伏，立即請他入甕。”
靈音童子暗忖惡師這話並不太假，自己在外洞習藝經年，就不知惡師由何處進出，此次重來，幾乎花了兩天時光，才摸到這座石室，因恐惡師先回，不敢在外洞留下記號。薑薇薇但憑自己繪製山形地勢的草圖，能尋到外洞已不容易，幾時才能攻破十九道封鎖，進入石室？
但想到惡師心計高人一等，也故作從容道：“這石室雖塗布有隔音之物，但窗口尚可傳音，隻怕不如你所意料。”
靈音老君笑笑道：“你試推那石板看看？”
靈音童子見惡師毫不經意，料那能夠窺察外洞的小方窗已被發動機關堵塞，索性不多此一舉，泰然道：“你且休得意。我與九音孫子約定不見不散，他今天攻不破，還有明天；明天攻不破，總有一天攻破，使你在此室束手就擒，最好是交出鐵琴，由我護送你遠走高飛，永保天年。”
靈音老君冷笑道：“你以為老夫會讓你有多活幾天的機會？”說罷，一推琴囊，隨手一拉鐵琴。
靈音童子暗叫一聲“不妙”，若讓惡師奏起“滅魄消魂絕音”，自己雖然不怕，隻怕石壁倒塌下來，同歸於盡。能與惡師同歸於盡，可說是一了百了，但若連九音孫子也活埋起來，豈不過份可惜？
他雖不計及自己安危，卻要為別人安危設想，淡淡一笑道：“你以為我還怕‘滅魄消魂絕音’？”
靈音老君語音冷笑道：“你沒有琴音抗禦，總可把你魂魄煉散為止。”
靈音童子泰然道：“我正求之不得，但願石洞崩塌，來個同歸於盡。”
靈音老君心頭一凜，暗忖當初摩迦僧一彈到“雷弦”，立即天地變色，冰山崩塌，先自送了一命。雖說這座石洞比冰山似乎堅固得多，但“滅魄消魂絕音”比當日摩迦僅僅撥動雷弦，威力增大何止一倍？而且石洞四麵封閉，自成六合，氣旋激蕩，比在天山空曠之地，威力更是加強，那怕不把整座洞頂震塌？
靈音童子這一條命，是一年前偶然撿得回來，還得經過李嬌嬌三番兩次向五大門派保證，才真正屬於自己。看起來，這條命已經十分廉價，犧牲廉價的生命，保障武林難以數計的生命，可說“一死重於泰山”，又何樂而不為？
但靈音老君自視的生命之價值，與靈音童子大不相同。
他認為一琴若在，便有君臨武林之日，生命正在開放爍爛之花，豈讓它如此結束？
他恨李嬌嬌處處和他作對，假借“作妾”的機會，盜去他一架鐵琴，相處半年，又未得到真個銷魂，死了怎能瞑目？
九音孫子突然出現，鬧得他苦練成功的“滅魄消魄絕音”尚無施展的機會，如果同歸於盡，豈不要責恨九泉？
為“事業”，他不能死。
為“愛情”，他不能死。
為“一展奇技”，他不能死。
但見他迅將鐵琴向琴囊一推，將琴囊轉背回背上，獰笑道：“老夫縱不施展琴藝，照樣能殺你這逆畜！”
靈音童子瞥見惡師雙目射出冷芒如劍，陰森的殺氣溢於眉宇，情知積怨已深，無法化解，念頭一轉，拱手一拜道：“師父，六年前，你琴音震劈五大門派的掌門人，殃及八百多位武林高手。去年又令武林人物陳屍千裏，滅絕辰州言門，到底因何結怨，可肯為弟子一說？”
靈音老君微微一怔道：“你問這個有何用意？”
靈音童子肅容道：“若那些人有取死之道，弟子便可不顧一切，與師傅同生共死。”
靈音老君凶睛一亮，忽又縱聲狂笑道：“遲了，遲了。你若在半月前問這件事，我也許可以給你一個滿意的答覆！目前已失去一架千載烏金石的八弦琴，求遠無法再取得一架，還要你這弟子何用？”
靈音童子暗忖由惡師這話聽來，好像死的那些人全是該死，說不定惡師因受那些人刺激過甚，以致精神反常，但他疑妻藏技，殺妻滅屍，目下還要以女為妾，斷袖分香，又作如何解釋？
靈音老君見他兀自沉吟，又以陰森的聲音道：“你盡想什麽，可是怕死了？”
靈音童子正色道：“弟子想來並不太遲，寶琴雖失去一架，但弟子已練成琴藝，也不願意以琴殺人，有琴無琴並不重要。師傅若有正當的原因殺人，弟子確實甘願為師效命。”
靈音老君夷然道：“你怕死是真。想拖延時間，等待九音孫子進來，共同對付老夫也是真。若不先讓老夫點斷逆氣脈，一切免談。”
靈音童子咬一咬唇皮，毅然道：“師父你真這樣固執？”
“什麽叫做固執，納命吧！”靈音老君麵呈狠色，話聲未落，一掌已經兜頭劈下。
靈音童子知道惡師除了琴芝，其它藝業也是不弱，以逆氣大法發掌，看來無風無勁，卻是力量千鈞，急一閃身軀，橫跨一步。
“敢走？”靈音老君身形一動，石室頓時遍布掌影。
靈音童子確實不願冒以徒殺師之名，然而，這一招之下，竟逼得無路可逃，沒奈何，隻得一伏身軀，鑽往石床下麵。
“砰！”一聲巨響，那厚約五寸的青石床被靈音老君的掌勁震斷，龜裂成好兒十塊散在地上。
靈音童子幸已穿過床底，閃在角隅，高呼道：“師父請莫相逼太甚！”
靈音老君一連兩招落空，臉上殺氣更濃，嘿嘿冷笑道：“不但逼你，還要殺你！”
話聲中，掌落如電，身走如蛇，不停地向靈音童子揮劈。
靈音童子貼著石壁遊走，減少後顧之憂，突發一掌向對窗的石塊劈去。
“啪！”一聲響，那方僅有尺許的石塊竟未被掌勁震開，連石粉也不見飛落半片，令他大感意外地微微一怔。
靈音老君冷冷地說一聲：“再打一掌就開了。”
嘴裏說著，手裏並不閑著，趁靈音童子身形微滯的刹那，閃電一掌已到他的肩頭，五指如鉤“嘶——”一聲，把肩上的錦服撕開一塊。
靈音童子駭然喝一聲：“打！”一舉右臂，作勢打向靈音老君，卻是回掌一切，將握在對方手中，尚未脫離衣服的破布條切斷，向壁上一滾身子，離開數尺！
靈音老君看看可以把人擒下，不料靈音童子使出“剖袍讓位”的手法，居然躲過一邊，氣得冷哼一聲道：“老夫看你能拖到幾時。”
敢情他這時施出陽剛的氣功發掌，無以倫比的潛勁，像潮水般向靈音童子洶湧。
然而，靈音童子仗著貼壁麵滾得迅速，每一步總走在惡師的掌勁前頭。靈音老君掌勁落在石壁上，發出“洪洪”之聲，卻隻相差尺許，沒打中他身上。
“好，老夫看你往那裏滾！”
靈音老君發覺自己一味發掌送行，也覺得完全不是滋味，立刻改變一種打法。雙掌齊施分別由靈音童子兩側向中央夾擊。
靈音童子背向石壁，麵向惡師，掌勁由左向右身上擠迫，那還有餘地閃避？一時情急，不覺哀聲高呼道：“師父，請恕弟子無禮了！”
“你幾時又有禮過？”靈音老君先緩一緩掌勢，立即橫掌一掃。
這一招，出乎靈音童子意料之外。原以為掌勁微緩，乃因受自己哀聲感動，不曾想到惡師意欲立女為妾，並采九音孫子後庭之花，瘋狂屠殺武林，殃及無辜百姓，早已絕滅人性，豈因一聲哀怨就動了慈心？
待發覺惡師掌勢橫掃，掌勁同時及身，趕忙奮臂一攔，同時往上一躍。隻因躍起太遲，“啪”地一聲響處，靈音童子髀上已中了一掌，又恰是身子離地的時候，竟被這一掌打得一個斜斜摔開丈餘，頓覺痛澈肺心，失聲驚叫。
八音天尊毫無眷顧之情，隻是陰森森一笑，也不待靈音童子腳沾實地，一陣陣掌勁疾衝向他下墜的身軀。
“好吧！”靈音童子情知自己惡師非取自己性命不可，為了挽回武林劫運，這條命決不可少，咬牙喝出一聲，雙掌突發。
靈音老君一意撲殺這位“逆徒”，每一掌都使也全力。靈音童子不願冒弑師之命，發掌留有餘勸，而且身子懸空，勁道又得打個折扣。
雙方拳勁一接，頓時爆起“隆”的一聲巨響。靈音老君但覺“逆徒”掌勁沿臂上衝，不由自自主地後撤一步。
然而，靈音童子竟被震得向後倒飛，“冬”的一聲碰上用以封閉前窗那方右板，然後墜回地麵。
在這同一時間，“格”一聲輕響，那塊被撞的方石板竟透進半寸劍尖，迅速刺開一個寸徑小孔，即聞外麵有人叫道：“靈音兄，你可在裏麵？”
靈音童子一聽果是薑薇薇的聲音，大喜，叫道：“薇弟，快來！”
“來了！”薑薇薇劍尖迅速一閃，一掌震落被刺過的石塊，露出一個高約一寸，寬約六寸的方形小孔，無限驚訝道：“好怪呀，這是什麽石壁，別處總紮不進去。”
靈音老君森森道：“那是因為別處沒有孔。”
靈音童子髀骨和脊背都十分疼痛，無法騰挪閃避惡師猛撲，隻得把臀部頂緊石壁，奮臂揮舞，招架惡師無情的猛擊，接口呼道：“真正的進口在洞頂鍾孔最多的地方，有隧道，有十九道石門。”
“也有幾十斤炸藥。”靈音老君冰冷地笑道：“我的好姣童，還是留下身子陪老夫才好。”
靈音童子氣得暴喝一聲，以十足真力奮臂推出。
靈音老君不料他勁道忽然加強，竟被推得踉蹌三步，怨聲道：“你也要和老夫爭奪？”
自從靈音童子指出進入石室的途徑，被石壁擋在外麵的九音童子薑薇薇立即寂然無聲。也不知他是否躍登洞頂，尋那長達丈許的隧道，還是聽到靈音老君出言不遜，羞於回答。
但靈音童子卻被靈音老君最後一句氣得身子顫抖，厲聲道：“你到底是人是鬼？”