胡薇蘭略現猶豫之色，頷首答道：“晚輩盡力而為！”
鄭奇深深地注亮了胡薇蘭一眼，道：“姑娘，老醉鬼有句不當之言，不知能否……”
“老前輩有話隻管請說，晚輩決無芥蒂在胸。”
“好！”鄭奇道：“姑娘久有辣手飛劍之稱，風聞出劍之快疾逾閃電，劍出即收，對方首級應刃落地，但不知與此三人一比，勝負如何?”
胡薇蘭玉靨微紅，道：“晚輩略勝一籌。”
鄭奇點點頭，麵現喜色道：“如此說來尚有克製之法，不知舒老弟藝成之後，能否與快刀門放手一拚?”
胡薇蘭聞言恍然明白鄭奇心中真正用意，星眸一亮，喪道：“晚輩明白了，莫非是要舒公子與他們三人較量刀法，尋出真正克製之道。”
“姑娘委實玉雪聰明，一點就透，但事情未必如此簡單。”
“緩不濟急!”胡薇蘭道：“這個晚輩知道，駱庸隻有三天活命時間，何不設計使之延長，反正三天是死，半月也是死!”
鄭奇瞠目伸舌道：“我老醉鬼活了一大把年歲，才落得一個武林怪物之名，如今相形之下自愧不如，看來姑娘已胸有成竹，老醉鬼隻有聽命與姑娘了!”哈哈一笑，竄回殿後取來那雙信鴿，重又放回祝元懷中。
胡薇蘭凝視祝元三人片刻，忽想起一事盤出指如風在腿脛間各點了一指後，與鄭奇退出大殿。
鄭奇見胡薇蘭仍在凝思，道：“姑娘在想什麽?”
“晚輩在想武林中並沒有什麽快刀門這個組織，也無此必要!”胡薇蘭道：“江湖中人個個都是殺手，倘老前輩如此所命，殺一儆百，晚輩焉敢不道，故爾晚輩敢斷言這是一樁混淆視聽的詭計，也是意圖使武林成為混亂震懼的陰謀。”
鄭奇詫道：“這三人業已自承是快刀門中殺星。”
“不錯！”胡薇蘭道：“祝元所言句句實在，不過祝元所說道的均是聽命他人轉囑，廿四名殺手乃捏造數字，未必真有!”
鄭奇皺了皺眉道：“倘真如此，老醉鬼倒無計可施了。”
胡薇蘭不答，默默沉思，良久才道：“現在隻有走一步算一步，也許晚輩抽絲剝繭或能開其中疑結。
天巳大明。
祝元、王廷傑、卜七三人霍然醒轉，發覺他們均睡在佛殿冰冷土地上，不禁麵麵相覷。
祝元回顧了一眼，道：“我等調息行功怎麽倒睡著了!”
卜七冷冷笑道：“這有什麽好驚異的，我等耗用真力過巨，因而調息行功，自然氣運周天之後，通體舒泰，便睡了過去，王兄有沒有聽說過練武人不要睡覺的。”
王廷傑陰陰一笑，也不答話。
祝元伸手入囊取出一束事先已寫就的紙卷，係在懷中信鴿足上，揚手一甩，鴿翼疾張，啪啪穿上寺外一棟參天古樹上，略停後又穿空入雲飛去。
卜七道：“倌鴿往返約需一個時辰，我等不如趁此餘暇去往
前村用飽酒飯後采辦一應食物，需在此荒寺打住十三五天也未可知咧！”
祝元連聲道好，三人走出寺外迅疾將屍體掩埋奸快步如風飛去。
半個時辰過去不久，隻見祝元王廷傑兩人各負著一隻巨重麻袋，卜七獨自-人兩手分拿著未啟封的大酒缸，兩缸灑少算刨有一百斤。
進入西廂房，卜七笑道：“苗鬼也知潔淨，真個難得，倒便宜了我等落個現成！”繼又道：“小弟腹中委實饑餓如雷，祝兄堅欲返回芒圭再行飲用……”
說著嘴中念念有詞，啟開酒缸封口，又在房內竹架上取來碗碟杯筷……
寺外參天古木上，突從雲空飛下一雙白鴿。
不料鴿翼振飛欲起之際，濃椅密葉中忽伸出一雙玉掌，細指迅快地抓住了鴿足，鴿翼振撲了數下，使自一動不動。
不久，白鴿再度振翼飛出，投向荒寺大殿內………
口口口
黃葉凋飛，秋風瑟索。
蘆葦勝雪，楓紅似火。
揚州郊外秋意雖濃，清淒中卻平添了幾分絢麗。
距蜀罔之西十五裏一座大莊宅，宅內屋字節比連綿，亭園如畫。
莊外一條寬敞子整騾馬大道，筆直延伸，三裏多長和官道卸接，這條大道條築得很牢固，天氣晴朗馬匹奔馳其上，絕不會掀起漫天黃塵，陰雨風雲騾馬壓駛亦不致降陷兩條深深的泥糟。
日已西斜，莊外道上不時人來車往，並不顯得冷靜。
突從官道上轉來三條身影，並肩循騾馬大道向莊宅走來，三人同穿著一色黑袍，卻係著一條雪白緞帶，腰懸連鞘鋼刀.他這身裝束雖不華麗，但異常惹目刺眼。
正是那快刀殺星祝元、王廷傑、卜七三人。
他們走得不快，與常人一般，把守在門的武師莊丁卻已注視著這三個陌生人物。
“三位且請止步！”一個四旬左右，臉微麻的武師斜刺裏掠阻在三人身前，抱拳笑道：“三位朋友，請示尊姓大名來意？容兄弟湯信通稟。”
祝元冷冷一笑道：“請通知韓莊主，請說祝元、王廷傑、卜七元三人有要事求見。”
湯信不禁一怔，武林知名人物就沒有聽說過有祝元這個名字，搖首歉笑道：“家主人正在宴客，三位還是明日再請光降如何？”
卜七目中殺機一閃，冷笑道：“你是不願通報了，那我等自己進去！”
湯信忙道：“三位不可魯……”
寒光疾閃，隻聽湯信發出一聲驚呼，湯信一條左臂離肩墜地，血雨飛噴。
莊丁都未瞧見卜七是如何出刀收刀的，倘非目睹刀光疾閃，斷臂離肩，簡直無法令人置信卜七曾經拔刀逞凶不由驚得呆住。
三個殺星毫不猶豫邁入莊門。
莊息上嗚鍾傳警，當當響亮，隨風飄送開去。
隻見十數條身影疾步如飛，迎著祝元三人而至。
為首掠來的是一麵如朱砂，須髯蒼白老者，目蘊怒光，逼視在禍元三人身上。
祝元三人倏然止步不前，不聲不語，麵上泛布一重森森殺氣。
但目光卻現出驚疑之色。
他們發現所來江湖人物中並無金眼胃駱庸在內，駱庸是韓府上賓，韓宅傳警，駱庸怎可無動於衷不隨宅主人同出，在情理上根本說不過去，難道傳訊不實麽。
顯然韓宅賓客有快刀門中黨羽或吃內扒外奸細臥底在內，宅中一動一靜無不了如指掌。
倘若如此，則事前已有周詳妥善計劃安排，祝元等三人亦奉命準時到達，絕不容毫厘這失，那麽駱庸此刻身在何處?
就在此時，突然一名武師飛趕在老者之前悄聲稟告卜七逞凶，湯信斷臂之事。
老者麵色大變，沉聲道：“三位可是存心有意登門尋釁?”
祝元冷冷答道：“在下三人來到貴莊求見，竟遭湯武師拒不通稟，情非得已故出刀略施薄懲。”
為此細故竟遭斷臂，猶言薄懲，而如朱砂老者聞言不禁寒意直冒，深知湯信並非庸手，倘非來人身負絕學，湯信絕不致臂斷身傷。
老者冷笑道：“三位太狂妄自大了，老夫韓畏三也不是無名之輩……”
“善者不來，來者不善!”
祝元朗朗大笑道：“在下久聞霍公衡韓畏三駱庸並稱淮陽引雄，隻是無緣親近，今日得見堪稱快慰平生，不過在下三人乃是尋找駱庸了結一段公案而來，煩請知駱庸一見。”
“駱庸!”韓畏三搖首答道：“三位真來的不巧，駱庸今晨離了敝莊前往瘦西湖遊賞，不知何時才能返回。”
王廷傑冷笑道：“這話在下不信！”
“你不信又待如何!”
隻見一身高八尺彪形大漢疾步跨出，背搭九截镔鐵鋼鞭，掌似巨靈，厲聲喝道：“你等委實自不量力，膽敢前來巨槐莊生事，倘不速速離去，休怪我歐陽義掌下無情!”
說著雙掌一翻，凝勢欲劈。
歐陽義生具神力，能生裂虎豹，展像威猛，架勢巳足懾人。
祝元陰惻惻一笑道：“我等來此誌在訴殺駱庸為民除害，尊駕因何恃強，難道不懼斷掌之禍麽?”
好狂妄的口氣，聽在群雄耳中，不由自主地一股寒氣從脊骨上冒起。
因為群雄均是江湖上卓著盛名人物，和韓畏三與駱庸兩人，因為黑道巨擘，殺人無異兒戲，居然有人在他們眼前狂妄無忌，須知善者不來，怎能不使韓畏三膽戰心寒。
歐陽義一聲雷霆大喝出口，雙掌劈出一股狂風，呼嘯震空，卷起一片漫空黃塵。
祝元三人倏地滑開丈外，但一退又前，隻聽祝元冷冷笑道：“這就莫怨在下等手黑心辣了。”
漫空黃塵中，但見兩道寒光匹練盤疾閃了閃。
猛聞歐陽義口中發出一聲怪呼，轟隆摔倒在地。隻見兩雙血淋淋的手掌，飛落在三丈開外。
祝元三人鋼刀仍自懸在腰上，似刀未曾出鞘過一般……
“好快的刀法！”群俠中一個焦黃臉膛少年不禁脫口驚讚。
這少年不但麵以焦黃，而且手臂亦呈枯黃，又身著一付寬大，土黃色長衫，愈顯得是個久病不愈的病鬼。
祝元三人聞言，森寒如冰的麵色上不禁泛出一絲愉愉喜容。
病少年冷冷一笑道：“三位刀法雖快，但仍不配雄視武林，無敵天下。”
祝元道：“憑你也配!”
“自然在下不配。”病少年道：“但有比三位刀法還快，足可致三位死命。”
這病少年來曆，韓畏三等群雄均不知，但他伴隨風雷堡主屠震海而來，隻知他姓薑，沉默寡言，看在屠震海麵上，韓畏三對他頗為禮敬。
卜七性情較為火爆，聞言冷笑道：“誰比我等刀法快!”
病少年淡淡一笑道：“駱庸!”
祝元三人聞言不禁一呆。
卜七陡地揚聲大笑道：“我等奉命誅殺駱庸，豈有不知駱席武功造詣深淺……”
病少年麵色一寒，道：“三位奉何人所命，想必是下五門匪類。”
卜七大喝道：“胡說，我等來自快刀門，奉門主之命來此訴殺駱庸。”
“快刀門”三字一出，韓畏三等群雄不禁麵麵相覷。
病少年哈哈大笑道：“江湖中就從未聽過‘快刀門’這門派存，在。”
卜七冷笑道：“此刻尊駕不是聽見了麽?”
“聽見又如何?”病少年冷冷笑道：“江湖中開門立派焉有不散發武林帖之理，就憑三位滿口胡諂便可承認有‘快刀門’這個門派存在，在下斷言‘快刀門’從三位口中吐出，也要由三位口中收回。”
“誰敢?”
“駱庸！”
祝元道：“尊駕口口聲聲駱庸刀法比我等為快，莫非駱庸現在何處?”
“不在。”病少年冷然笑道：“三位滿以為刀出授首，馬到成功，誅殺駱庸僅是指顧間事，殊不知人算不如天算，三位竟陷身維穀。進退兩難。”
祝元冷笑道：“誰說進退兩難。”
“莫非三位要在此住上十天半月不成?”病少年道：“三位奉命差遣，身不由主，頭一次奉命就出了差錯，有何顏麵返轉覆命，依在下看來三位不如等駱庸返回此處時再來如何，駱庸不出半月朝內定然返轉，到時在下要瞧瞧鹿死誰手，在下斷言三位必喪命駱庸刀下。”
祝元哈哈大笑道：“祝某又不是三歲玩童，豈是任尊駕謊言蒙騙得到的。”
“你認為在下所說的都是謊言。”病少年亦張口大笑道：“依三位的想法在下這是緩兵之計。”
“不錯!”
“哼!韓莊主並非無名之輩，怎能任三位登門生事，刀傷無辜，傳揚出去，韓莊主豈非威望掃地，今後無顏再立足於江湖上，何況血債血還，不過念在三位奉命誌在駱庸，故緩在駱庸與三位相見之期再作了斷，不然怎會容三位全身而退。”病少年滔滔不絕說道：“在下還知道三位刀法雖快，但一擊不中，便無法再擊之能，轉而受製他人。”
祝元大笑道：“誰敢接下我等雷霆一擊，試試我等有無再擊之能。”
隻聽屠震海厲聲道：“老夫願接下。”說著緩緩製劍出鞘。
這柄劍足足有四尺三寸長，鋒薄如紙，寒光閃閃，確是一柄精鋼打籌的利劍。
斜式斜指，勁勢未吐，已自劍氣逼人。
祝元三人身形倏地疾分又合，刀光暴出，倏忽之間已砍出了十數刀。
隻聽一串金鐵交擊之聲，祝元三人身形疾退。
但見屠震海立在原處不動，斜指劍式不爽分毫。
病少年淡淡一笑道：“三位尚有再擊之能麽?”
群雄不禁駭喜交集。駭的是風雷堡主屠震海八方風雷劍法威勢驚人，較傳言尤盛。令人欣喜的是對祝元三人快刀威懼之感似盡掃一空。
其實——
祝元三人為病少年危言聳聽，僅施展了五成功力。
設若他們盡力施為，雷霆一擊，屠震海必然喪命刀下無幸，真力耗盡，必無再擊之能，倘環伺群雄趁此合擊，則祝元等三人隻有任憑宰割，絕無還手之力。
如非病少年故作危言，他們僅以二人出手，施展九成功力，形勢為之一改。
那知祝元一念之差，導致快刀門名聲如曇花一現，幾乎杳不複聞。
屠震海似用盡了全身真元內力，隻覺耳嗚心跳，逆血流竄，但他暗吸了一口真氣，強自壓住。
假如此時即使三歲頑童，亦可不費吹灰之力致屠震海於死命。
可惜——
除了病少年外無人知道。
卜七等三人麵色仍自冷森如冰，但內心卻震恐已極。
祝元冷冷一笑道：“我等來此誌以駱庸，奉命不得妄殺一人，希望朋友說話算話，半月期內我等定再來造訪。”話落，三人身形疾轉，望莊外奔去。
無人攔阻之下，隻見祝元三人身形遠逝無蹤。
韓畏三正欲向病少年道謝，病少年卻已含笑道：“屠堡主方才耗用真力過甚，內腑似已受傷，請容在下扶往賓舍調息片刻再與莊主諸位詳談如何?”
病少年逕自摻著屠震海扶望賓舍而去。
韓畏三忙命管事招呼群雄重回大廳酒宴，自身則急急迫向病少年身後而去。
屠震海兩人一回房，即將房門拴牢。
韓畏三趕至門外，見門已閉上，不禁躊躇了一下，緩緩伸掌輕敲，道：“薑少俠，老朽可以進來麽?”
房門呀地開啟。
韓畏三跨步進入房中，隻見風雷堡主無事人般，精神煥發，含笑相迎，不禁大感驚訝。
病少年重又將房門拴緊。
屠震海道：“屠某並未受傷，故弄玄虛將韓兄引來也好說話。”
韓畏三驚問何故!
病少年冷冷接道：“快刀門遣有奸細隱伏貴莊臥底。”
韓畏三麵色大變道：“少俠何以知之?”
“事實顯然！”病少年道：“祝元三人因何知道駱庸作客貴莊，如非駱庸臨時有事早離去一個時辰，恐駱臘此刻已伏屍貴莊，身首異處了。”
“半月期內駱庸重到貴莊作客，隻要駱庸到達貴莊，祝元等三人不出半日必不請自來。”屠震海道：“這無疑貴莊已隱伏得有快刀門中黨羽。”
韓畏三駭然道：“為今之計，韓某隻有派出人手尋訪駱庸下落，阻止駱庸再來敝莊作客。”
“不可!”病少年沉聲道：“韓莊主認為如此便可置身事外麽？此乃一石二鳥之計，祝元因何不在駱庸家中將他誅殺，反擇貴莊下手，莊主不難想像而知。”
說著抱拳一笑接道：“在下有事暫辭，駱庸未回之前必然趕回。”
言畢轉身開門飄然離去……
口口口
荒寺——
仍然淒諒頹敗，寒意蕭瑟。
祝元、王廷傑、卜七三人匿藏於寺內，不敢外出一步，一天數次勤練刀法外，隻覺度日如年。
作為一個殺手，應該揚眉吐氣，睥睨江湖才是，料不到初次出馬，竟落個灰頭土臉……
他們對快刀幾乎失去了應有的信心。
雖然鴿訊往來頻頻，快刀刀法也迭有指示再加勤練，但，幾乎使他們失去信心如臨重巨槐莊確能將駱庸授首刀下。
一晃就是十三天過去。
祝元三人隻覺每日清晨睜眼醒來，竟感覺疲倦異常，換在別人必覺神情清氣爽，其中必有蹊蹺。
三人也曾想過，但始終想不透其中究竟，這感覺就像與武林，高手拚鬥了整晚一樣，渾身筋骨酸痛無比。
疲倦，當然需要休息，是以，睜開眼來又呼呼大睡。
反正，除了守候駱庸返轉巨愧莊行動指令外，他們簡直無所事事，練刀，飲食，睡覺，隻是呆板日常的功課，而且行動亦無法自由，即是荒寺五十步外都不敢妄越。
他們何曾想到，這樣活在世上，如同行屍走肉，縱然活著，又有什麽意味!
第十四天，夕陽在樹，暮墓漸垂，一雙白鴿由寺外穿入正殿
但聞卜七一聲歡呼，道：“明晨就要離此索然無味的荒寺，小弟在此委實食不甘味，睡不安寢。”
“別高興得太早了。”祝元麵色一寒，冷笑道：“明晨巨槐莊之行未必能安然全身而退，此次韓畏三必然有備，不過令諭上麵已有明確的指示，倘遇阻攔得放手誅殺無論，現在我等去至寺外練刀法……”
口口口
同日——
正午時分。
病少年翩然重返巨槐莊。
韓畏三等聞訊出莊親迎，宏聲大笑道：“少俠別來無恙。”
病少年道：“韓莊主，駱庸片刻即至，有勞莊主及各位前輩相迎，愧不敢當。”說時抱拳一揖至地。
韓畏三聞得駱庸片刻即至，長長哦了一聲道：“老朽就此去往前路迎接駱兄了。”
說著命人吩咐備馬，率領四人登騎絕塵馳去。
病少年與群雄返回莊院略事寒喧數句後，即與風雷堡主返回賓舍辟室密談。
屠震海道：“一別多日，不知少俠有無重大見聞，可否賜告?”
病少年微笑道：“在下已探悉一項震驚武林重大隱秘，相省堡主本無不可，不過，須守秋勿宣，否則必罹殺身之禍。”
“這個老朽知道。”屠震海道：“少俠請講。”
病少年忽地麵色微變，揚掌揮向窗外，數縷寒芒應手飛出，直透窗紙。
隻聽窗外一聲慘呼。
屠震海正待追出。
病少年伸手一攔，道：“不必了，此人必是祝元同黨，在下也無什麽隱密相告，誌在引誘此賊現身。”
“為何不立即追擒。”屠震海道：“縱虎歸山恐後患無窮。”
“雙目已瞎，本莊已無法潛匿，此人行藏敗露，必逃出莊外在下已有安排，何必為韓莊主帶來一場禍患。”
病少年道：“風雷堡恐從此多事矣。”
屠震海哈哈大笑道：“風雷堡並不怕事，兵來將擋，水來土掩，少俠，老朽闖蕩江湖五十年，刀口舐血，那天不把命握在手心上，如今老朽已是風燭殘年，去日無多，何不……”
病少年忽聲道：“韓莊主他們已來了，你我速速出迎。”
隻聽韓畏三語聲道：“不必了！”
房門本是虛掩，韓畏三已偕同駱庸雙雙入來。
駱庸貌像陰鷙，蒜鼻蛇目，開閹之間，凶芒流射，令人心底不禁泛出厭惡之感。
屠震海迎著宏聲大笑道：“駱當家，咱們長遠不見，想不到你豐範如昔，豪情不減當年。”
駱庸眯著一對蛇眼，道：“屠老兒，彼此一樣，駱某不敢當此謬獎，方才聽聞你力驅強敵，威名遠震，可惜駱某不在，否則豈容鼠輩得逞。”
病少年冷冷一笑道：“如當時你若在此，隻怕屍骨已寒了。”
駱庸生性狂傲，見病少年滿麵病容，毫不起眼，認是無名小輩，竟不以禮叩詢，聞言勃然大怒，厲聲喝道：“何方小輩，竟敢對老夫如此無禮。”
屠震海咳了一聲道：“駱當家，不可………”
病少年已自冷笑道：“駱庸，你多行不義，報應臨頭，還不自知，區區明晨定要來此巨槐莊瞧瞧你是如何死法。”
話落人出如風，轉眼即消失在門外。
韓畏三跌足太息道：“駱兄，韓某領你來此就是與那位美少俠晤麵，求他相助一劈之力，解救駱兄殺身大禍。”
“什麽?”駱庸愕然變色道：“駱某有什麽殺身大禍!”
韓畏三遭：“方才大廳韓某語焉未祥，為避駱兄麵上難堪，故而邀來賓舍，其實祝元三人誌在向駱兄尋仇!”
“尋仇!”駱庸與祝元三人並不相識。
屠震海道：“也許駱兄與祝元陌不相識，但近年駱兄威望日隆，難免樹敵結怨甚眾，祝元等三人揚言為民除害，誓將駱兄刀下伏屍!”
駱庸聞言暗暗心驚膽寒，自知這些年來惡行如山，擢發難數，俠義道人物怎能放過自己，但又想到自己武功與屠震海不相伯仲，祝元三人在屠震海手中既無法討了好去，也未必能在自己手下穩操勝算，何況巨槐莊亦無法坐視不救，一念至此，膽氣立壯，放聲大笑道：“好狂妄的鼠輩，膽敢找到駱某的頭上來了，鼠輩不來便罷……”
屠震海右掌一擺，正色道：“駱兄，誇口無益，必須籌一萬全之策才好，非是我等坐高不顧，迄至目前為止，祝元三人是何來
曆?是否真與駱兄有不共戴天之仇尚茫然無知，是以我等無法相助。”
駱庸兩眼一瞪，胸中怒火如焚，厲聲道：“駱某已然明白了，兩位是懼惹火燒身，故欲置身事外，既然如此，駱某即刻返回淮上，煩請轉告祝元三位鼠輩，就說駱某在淮上恭候駕臨。”
韓畏三此刻隻覺一句話也說不上去，誼屬地主，現應顧全江湖道義，怎可見危袖手，何況歐陽義湯信毀掌斷臂之仇不能不報，怎奈不知屠震海真正用意，惟恐話一說錯，將無可收拾，是以隻有隱忍不言。
隻聽屠震海歎息一聲道：“你能走得了麽?縱令駱兄有鐵鷹七傑隨身護行，恐也走不出巨槐莊十裏之遙。”
駱庸心神猛震，道：“駱某不信!”
韓畏三忙道：“小弟不明白屠兄話意。”
屠震海長歎-聲道：“韓兄不明白，難道屠某又何嚐真正明白，不過日來跡象可察出有-股無形力量迫使我等江湖人物人人自危，霍公衡就是-例，迄至如今無法查出何人所為，但屠某卻受含沙射影之害，背上了黑鍋，此乃一宗武林疑案，不知何年何日才能真相大白，如今又是快刀門突然出現……”
突轉言道：“韓兄，不知你有無發現一件大違常理之事。”
韓畏三道：“小弟方寸已亂，當局者迷，屠兄請說明白。”
屠震海搖首道：“屠某無法說得太清楚，隻知這十數天中韓兄莊上江湖朋友已悄然離去了一大半。”
駱庸冷笑道：“他們無非膽小怕事，所以一走了之。”
屠震海笑笑道：“理應同仇敵愾!”
“是什麽仇?”
經屠震海這一反問，駱庸不禁語寒。
屠震海歎息道：“如果我等真袖手不顧，湯信歐陽義何來斷臂毀掌之禍?屠某因何出於拒敵?無奈祝元指名駱兄，十數天中駱兄又行蹤不明，始終無法通知駱兄，現在駱兄行藏已露，故斷言未必能夠走出巨槐莊。”
駱庸麵色變易頻頻，他一生中從未經曆過如此險惡情況，隻覺一股室壓氣氛，逼使自己透不出氣來。
良久，搖首苦笑道：“駱某還是不信!”
屠震海道：“駱兄不妨讓鐵鷹七傑一試，便知屠某料測不差。”
駱庸冷笑一聲，道：“好!”邁步向外快步走去，傳命鐵鷹七傑趕回淮上，韓畏三張口欲言。
屠震海忙道：“韓兄不必多問，反正屠某也說不明白，言多賁事，走!你我到前廳去。”
口口口
半個時辰後——
鐵鷹七傑竟然原騎原人折回巨槐莊惟一不同的是他們七人是乘騎而去，卻是昏迷不醒手腳被困被原騎送了回來。
為首一騎蠻鈴下尚懸擊一箋：“駱庸明晨五鼓刀下授首！”
金麵胃駱庸不由氣極，張口噴出一口鮮血，大叫一聲，仰麵倒下………
四更不遠——
荒寺中祝元三人已自醒來。
他們似不願起身，因為疲累之感更甚於往日。
起初，他們也曾猜測累原因，但難以解開其中之謎，後來他們放棄了疑惑，認為是練刀必然的現象。
快刀最損耗真力，尤其他們所使用的快刀招式能在眨眼間
攻出十三刀，刀刀不差分毫，如此，怎能不疲?焉可不累?
然而，今晨更疲，更累，顯然心疑這是心情緊張之故，他們不能跟往常一樣多睡片刻使疲累消失，祝元長歎一聲道：“咱們也該走了！”
“走！”
這是一句最輕易出口的一個字，也是最簡單不過的一件事，隻要你不是行動不便的話，說走就走，來去自如，何等輕鬆，而且三十六計，走為上策，走，無疑是一最好辦法。
然而並不盡然，他們這一走卻是步向死亡之徒。
他們殊不知這一夜間起了巨大非常的變化，更夢想不到這變化非常，卻起自他們認為安全無虞的荒寺中……
霜寒滿天，月黑星沉。
巨槐莊外騾馬大道靜悄不地一無人蹤。
莊樓上高懸著一盞氣死風燈，黃光四射，巨槐莊門竟是敞開的。
驀地——
三條過疾如飛的人影向巨槐莊奔來，倏地停身在二十餘丈外止步不前，燈光映照下正是那祝元、卜七及王廷傑三名殺星。
祝元目光四巡了一眼，嘴角泛出一絲詭笑。
卜七道：“韓畏三設下了羅網不成?”
王廷傑冷笑道：“他怎敢!我等已言明誌在駱庸，與旁人無幹，難道他就不懼激怒本門血洗巨槐莊麽?”
突同不遠處送來韓畏三哈哈大笑聲，道旁暗中忽冉冉升起十數條身影飛掠而至，巨槐莊莊主韓畏三與風雷堡主屠震海及金麵胃駱庸三人，飛躍落在三殺手之前。
緊隨駱庸之後的是鐵鷹七傑，殺氣湧泛眉宇。
最後是巨槐莊作客江湖群雄五人，存心瞧瞧這場熱鬧。
韓畏三道：“三位真是信人，五鼓不到便已駕臨敝莊，駱老當家守候已久，此刻端視三位作何了斷!”
駱庸跨步上前，大喝道：“駱某在此，老夫與你等並不相識，為何狂言索取駱某項上人頭?”
祝元道：“為民除害，何必相識。”
話音低沉陰森，宛如冰穀寒風令人毛骨悚然。
駱庸知多言無益，右手一招，身後鐵鷹七傑電閃猛撲而出，掌拳兵刃交劈攻向祝元三人，勢如雷霆萬鈞。
鐵鷹七傑武功堪稱一流高手之列，駱庸恃之橫行，不啻如虎添翼，七傑聯手合攻錯非強仇大敵，甚難一見。
祝元三人見狀猛然一鶴衝天拔起，半空中祝元大喝道；“住手!”
飄身翔落數丈遠處。
駱庸冷笑道：“你們懼怕了麽?”
祝元哈哈大笑道：“祝某前已說過不殺無辜，他們是誰?”
“駱庸護身七傑。”駱庸道：“你們如勝了七傑，駱某再出手不遲!”
鐵鷹七傑已自電閃攻來。
隻聽祝元大喝道：“殺！”
刀光暴現，寒芒嘯空疾閃了閃便自斂去。
地麵已陳屍七具，顱斷身裂，血湧如泉，死狀慘不忍睹。
駱庸不禁大驚，心神駭震，身不由主地連打數個寒噤。
他從未瞧過如此快的刀法，能在轉瞬間取人性命絲毫無還手之能。
相傳鬼刀邢無弼出刀如電，其快無比，駱庸與邢無弼會有數
麵之緣，但從未目睹邢無弼出刀。
自然，武林中並非僅有邢無弼一人出刀極快，天外有天，人外有人，可是駱庸從未見過，今天卻在臨死之前居然見識了三個名不見經傳鼠輩的快刀。
他想不透屠震海怎麽能接下此三人的電閃雷霆一擊，此刻已不容他多想，因祝元、卜七、王廷傑三人已緩緩逼向自己身前前來。
駱庸大喝一聲，身形穿空拔起，劍勢宛若天河倒瀉。
祝元三人亦接踵衝屑騰空，夜空中暴現三道匹練，眩目刺眼。
但聞駱庸發出一聲淒厲慘嗥，屍分三截，叭叭墜地，血雨飛灑。
祝元三人先後落地，-言不發，轉身奔去。
那知才奔出十數步，忽見麵前立著一雙蒙麵背劍黑衣人阻住去路。
卜七冷笑道：“原來韓畏三請了相助能人!”
話聲一落，猛感兩頰上挨了兩記重重耳光。
叭叭兩聲，力重勢快，卜七不禁痛澈心脾，眼冒金星。
祝元、王廷傑二人大驚失色，隻見兩蒙麵人出手之快無法瞧得真切，心知必是勁敵。
一雙蒙麵人竟然同聲發話道：“你們三個鼠輩盜得老夫二人快刀秘譜習成刀法，除奸鏟惡猶有可恕，不該憑空捏造快刀門自稱殺星掀起武林禍變，老夫要斷去你們雙臂以除後患。”
祝元大喝道：“殺！”
刀甫離鞘，但見劍芒暴閃，祝元三人六陽魁首離肩飛起，屍橫於地。
一雙蒙麵人出劍收劍幾乎在同一時間完成，疾轉身軀奔去，轉瞬身影已隱入蒼茫夜色中。
韓畏三與屠震海不禁相顧失色。
屠震海歎息道：“原來祝兄三人係盜習這一雙蒙麵老人刀法，捏造快刀門，殺駱甫無非是成名立萬的捷徑而已。”
韓畏三心有感觸，無言長歎，吩咐莊丁收埋屍體後偕同屠震海返回莊內而去……
江湖謠諑本播傳得快，以訛傳訛，不脛而走，似燎原野火蔓延開來，燒之不盡，風吹又生。
這幾日，流言盛傳把最近江湖發生之幾件大事竟聯串在一起，首為清風山莊祝融所焚，端為“劍典”“玄篇”而起，匹夫無罪，懷璧其罪，因此梅九齡才遭此下場。
其次，霍公衡父女遭劫不明下落，皆四-幅丹青山水致禍，盛傳這幅山水乃竊自梅九齡，內蘊劍典玄篇藏處。
至於快刀門祝元三人之事又作何解得，傳言祝元等身後主使人實係火焚清風山莊主凶，此舉無非移轉視聽，使武林群雄無暇顧及劍典玄篇之事，怎知引起快刀二老之憤，將祝元三人悉數殂戮在巨槐莊外。
是真?是假?言人人殊，莫衷誰是。
但江湖-亡無不當作談助，喧染備至。
口口口
徐州——
北大街雲山酒樓外來了五匹怒馬，為首之人正是魯南風雷堡主屠震海。
屠震海無疑是雲山酒樓常客，尚未落鞍下馬，內麵已響起高聲叱喝道：“樓上看座，屠老爺子來啦!”
立時超出店夥三人引座牽馬，引著屠震海五人在臨窗一張雅座坐下，問明了所要的酒菜立即退下。
人的名兒，樹的影兒，屠震海名震魯南蘇北，尤其於巨槐莊單劍力敵祝元三人更是遍傳大江南北，樓麵上食客江湖人物幾乎占了三成座，目睹屠震海上得樓來紛紛起立致意。
屠震海此次轉回風雷堡，是受病少年之囑有煮在徐州停留，與同行四人開懷暢飲，滿麵春風，笑談甚歡。
一個時辰過去，酒盡肴淺，屠震海似意有未盡，吩咐店夥添酒換菜。
隻見一個棘臉灰髯青衣老者快步踏上樓麵，瞥見屠城海在座，即放聲大笑，抱拳趨前道：“小弟方才聞訊屠兄在此雲山樓上，立即趕來，多年不見，舊友重逢，可否移趾下榻寒舍，俾可長談。”
屠震海認出是徐州三雄老大雲龍康元顯，忙起身離座含笑道：“康老大，屠某來得匆促未能拜望請見諒，隻是明晨就要趕回敝堡，不再叨擾了。”說時讓坐並引見風雷堡四位屬下。
康元顯與四人略事寒喧坐下，望了屠震海一眼道：“屠兄，風聞你在巨槐莊……”
屠震海搖首黯然苦笑道：“康老大不要提及此事了，屠某如非薑少俠相助，幾乎落個灰頭土臉，江湖傳言無須當真。”
康無顯意似不信，笑道：“屠兄太謙讓了，威震遐邇，名震大江南北，家喻戶曉……”
屠震海正色道：“豈不知樹大招風，名高身危。”
康元顯忽悄然低聲道：“小弟正是為此，勞請屠兄移趾寒舍，小弟先行一步，慎勿吐露，免罹殺身之禍。”
屠震海不禁愕然。
隻見湯元顯，麵泛歉意笑道：“既然屠兄須趕回風雷堡，小弟也不便強留，此刻小弟還有要事待為，不能奉陪，珍重再見。”言畢抱拳告辭而去。
片刻之後，屠震海等人也自離了雲山樓策騎馳往城外。
鄭奇深深地注亮了胡薇蘭一眼，道：“姑娘，老醉鬼有句不當之言，不知能否……”
“老前輩有話隻管請說，晚輩決無芥蒂在胸。”
“好！”鄭奇道：“姑娘久有辣手飛劍之稱，風聞出劍之快疾逾閃電，劍出即收，對方首級應刃落地，但不知與此三人一比，勝負如何?”
胡薇蘭玉靨微紅，道：“晚輩略勝一籌。”
鄭奇點點頭，麵現喜色道：“如此說來尚有克製之法，不知舒老弟藝成之後，能否與快刀門放手一拚?”
胡薇蘭聞言恍然明白鄭奇心中真正用意，星眸一亮，喪道：“晚輩明白了，莫非是要舒公子與他們三人較量刀法，尋出真正克製之道。”
“姑娘委實玉雪聰明，一點就透，但事情未必如此簡單。”
“緩不濟急!”胡薇蘭道：“這個晚輩知道，駱庸隻有三天活命時間，何不設計使之延長，反正三天是死，半月也是死!”
鄭奇瞠目伸舌道：“我老醉鬼活了一大把年歲，才落得一個武林怪物之名，如今相形之下自愧不如，看來姑娘已胸有成竹，老醉鬼隻有聽命與姑娘了!”哈哈一笑，竄回殿後取來那雙信鴿，重又放回祝元懷中。
胡薇蘭凝視祝元三人片刻，忽想起一事盤出指如風在腿脛間各點了一指後，與鄭奇退出大殿。
鄭奇見胡薇蘭仍在凝思，道：“姑娘在想什麽?”
“晚輩在想武林中並沒有什麽快刀門這個組織，也無此必要!”胡薇蘭道：“江湖中人個個都是殺手，倘老前輩如此所命，殺一儆百，晚輩焉敢不道，故爾晚輩敢斷言這是一樁混淆視聽的詭計，也是意圖使武林成為混亂震懼的陰謀。”
鄭奇詫道：“這三人業已自承是快刀門中殺星。”
“不錯！”胡薇蘭道：“祝元所言句句實在，不過祝元所說道的均是聽命他人轉囑，廿四名殺手乃捏造數字，未必真有!”
鄭奇皺了皺眉道：“倘真如此，老醉鬼倒無計可施了。”
胡薇蘭不答，默默沉思，良久才道：“現在隻有走一步算一步，也許晚輩抽絲剝繭或能開其中疑結。
天巳大明。
祝元、王廷傑、卜七三人霍然醒轉，發覺他們均睡在佛殿冰冷土地上，不禁麵麵相覷。
祝元回顧了一眼，道：“我等調息行功怎麽倒睡著了!”
卜七冷冷笑道：“這有什麽好驚異的，我等耗用真力過巨，因而調息行功，自然氣運周天之後，通體舒泰，便睡了過去，王兄有沒有聽說過練武人不要睡覺的。”
王廷傑陰陰一笑，也不答話。
祝元伸手入囊取出一束事先已寫就的紙卷，係在懷中信鴿足上，揚手一甩，鴿翼疾張，啪啪穿上寺外一棟參天古樹上，略停後又穿空入雲飛去。
卜七道：“倌鴿往返約需一個時辰，我等不如趁此餘暇去往
前村用飽酒飯後采辦一應食物，需在此荒寺打住十三五天也未可知咧！”
祝元連聲道好，三人走出寺外迅疾將屍體掩埋奸快步如風飛去。
半個時辰過去不久，隻見祝元王廷傑兩人各負著一隻巨重麻袋，卜七獨自-人兩手分拿著未啟封的大酒缸，兩缸灑少算刨有一百斤。
進入西廂房，卜七笑道：“苗鬼也知潔淨，真個難得，倒便宜了我等落個現成！”繼又道：“小弟腹中委實饑餓如雷，祝兄堅欲返回芒圭再行飲用……”
說著嘴中念念有詞，啟開酒缸封口，又在房內竹架上取來碗碟杯筷……
寺外參天古木上，突從雲空飛下一雙白鴿。
不料鴿翼振飛欲起之際，濃椅密葉中忽伸出一雙玉掌，細指迅快地抓住了鴿足，鴿翼振撲了數下，使自一動不動。
不久，白鴿再度振翼飛出，投向荒寺大殿內………
口口口
黃葉凋飛，秋風瑟索。
蘆葦勝雪，楓紅似火。
揚州郊外秋意雖濃，清淒中卻平添了幾分絢麗。
距蜀罔之西十五裏一座大莊宅，宅內屋字節比連綿，亭園如畫。
莊外一條寬敞子整騾馬大道，筆直延伸，三裏多長和官道卸接，這條大道條築得很牢固，天氣晴朗馬匹奔馳其上，絕不會掀起漫天黃塵，陰雨風雲騾馬壓駛亦不致降陷兩條深深的泥糟。
日已西斜，莊外道上不時人來車往，並不顯得冷靜。
突從官道上轉來三條身影，並肩循騾馬大道向莊宅走來，三人同穿著一色黑袍，卻係著一條雪白緞帶，腰懸連鞘鋼刀.他這身裝束雖不華麗，但異常惹目刺眼。
正是那快刀殺星祝元、王廷傑、卜七三人。
他們走得不快，與常人一般，把守在門的武師莊丁卻已注視著這三個陌生人物。
“三位且請止步！”一個四旬左右，臉微麻的武師斜刺裏掠阻在三人身前，抱拳笑道：“三位朋友，請示尊姓大名來意？容兄弟湯信通稟。”
祝元冷冷一笑道：“請通知韓莊主，請說祝元、王廷傑、卜七元三人有要事求見。”
湯信不禁一怔，武林知名人物就沒有聽說過有祝元這個名字，搖首歉笑道：“家主人正在宴客，三位還是明日再請光降如何？”
卜七目中殺機一閃，冷笑道：“你是不願通報了，那我等自己進去！”
湯信忙道：“三位不可魯……”
寒光疾閃，隻聽湯信發出一聲驚呼，湯信一條左臂離肩墜地，血雨飛噴。
莊丁都未瞧見卜七是如何出刀收刀的，倘非目睹刀光疾閃，斷臂離肩，簡直無法令人置信卜七曾經拔刀逞凶不由驚得呆住。
三個殺星毫不猶豫邁入莊門。
莊息上嗚鍾傳警，當當響亮，隨風飄送開去。
隻見十數條身影疾步如飛，迎著祝元三人而至。
為首掠來的是一麵如朱砂，須髯蒼白老者，目蘊怒光，逼視在禍元三人身上。
祝元三人倏然止步不前，不聲不語，麵上泛布一重森森殺氣。
但目光卻現出驚疑之色。
他們發現所來江湖人物中並無金眼胃駱庸在內，駱庸是韓府上賓，韓宅傳警，駱庸怎可無動於衷不隨宅主人同出，在情理上根本說不過去，難道傳訊不實麽。
顯然韓宅賓客有快刀門中黨羽或吃內扒外奸細臥底在內，宅中一動一靜無不了如指掌。
倘若如此，則事前已有周詳妥善計劃安排，祝元等三人亦奉命準時到達，絕不容毫厘這失，那麽駱庸此刻身在何處?
就在此時，突然一名武師飛趕在老者之前悄聲稟告卜七逞凶，湯信斷臂之事。
老者麵色大變，沉聲道：“三位可是存心有意登門尋釁?”
祝元冷冷答道：“在下三人來到貴莊求見，竟遭湯武師拒不通稟，情非得已故出刀略施薄懲。”
為此細故竟遭斷臂，猶言薄懲，而如朱砂老者聞言不禁寒意直冒，深知湯信並非庸手，倘非來人身負絕學，湯信絕不致臂斷身傷。
老者冷笑道：“三位太狂妄自大了，老夫韓畏三也不是無名之輩……”
“善者不來，來者不善!”
祝元朗朗大笑道：“在下久聞霍公衡韓畏三駱庸並稱淮陽引雄，隻是無緣親近，今日得見堪稱快慰平生，不過在下三人乃是尋找駱庸了結一段公案而來，煩請知駱庸一見。”
“駱庸!”韓畏三搖首答道：“三位真來的不巧，駱庸今晨離了敝莊前往瘦西湖遊賞，不知何時才能返回。”
王廷傑冷笑道：“這話在下不信！”
“你不信又待如何!”
隻見一身高八尺彪形大漢疾步跨出，背搭九截镔鐵鋼鞭，掌似巨靈，厲聲喝道：“你等委實自不量力，膽敢前來巨槐莊生事，倘不速速離去，休怪我歐陽義掌下無情!”
說著雙掌一翻，凝勢欲劈。
歐陽義生具神力，能生裂虎豹，展像威猛，架勢巳足懾人。
祝元陰惻惻一笑道：“我等來此誌在訴殺駱庸為民除害，尊駕因何恃強，難道不懼斷掌之禍麽?”
好狂妄的口氣，聽在群雄耳中，不由自主地一股寒氣從脊骨上冒起。
因為群雄均是江湖上卓著盛名人物，和韓畏三與駱庸兩人，因為黑道巨擘，殺人無異兒戲，居然有人在他們眼前狂妄無忌，須知善者不來，怎能不使韓畏三膽戰心寒。
歐陽義一聲雷霆大喝出口，雙掌劈出一股狂風，呼嘯震空，卷起一片漫空黃塵。
祝元三人倏地滑開丈外，但一退又前，隻聽祝元冷冷笑道：“這就莫怨在下等手黑心辣了。”
漫空黃塵中，但見兩道寒光匹練盤疾閃了閃。
猛聞歐陽義口中發出一聲怪呼，轟隆摔倒在地。隻見兩雙血淋淋的手掌，飛落在三丈開外。
祝元三人鋼刀仍自懸在腰上，似刀未曾出鞘過一般……
“好快的刀法！”群俠中一個焦黃臉膛少年不禁脫口驚讚。
這少年不但麵以焦黃，而且手臂亦呈枯黃，又身著一付寬大，土黃色長衫，愈顯得是個久病不愈的病鬼。
祝元三人聞言，森寒如冰的麵色上不禁泛出一絲愉愉喜容。
病少年冷冷一笑道：“三位刀法雖快，但仍不配雄視武林，無敵天下。”
祝元道：“憑你也配!”
“自然在下不配。”病少年道：“但有比三位刀法還快，足可致三位死命。”
這病少年來曆，韓畏三等群雄均不知，但他伴隨風雷堡主屠震海而來，隻知他姓薑，沉默寡言，看在屠震海麵上，韓畏三對他頗為禮敬。
卜七性情較為火爆，聞言冷笑道：“誰比我等刀法快!”
病少年淡淡一笑道：“駱庸!”
祝元三人聞言不禁一呆。
卜七陡地揚聲大笑道：“我等奉命誅殺駱庸，豈有不知駱席武功造詣深淺……”
病少年麵色一寒，道：“三位奉何人所命，想必是下五門匪類。”
卜七大喝道：“胡說，我等來自快刀門，奉門主之命來此訴殺駱庸。”
“快刀門”三字一出，韓畏三等群雄不禁麵麵相覷。
病少年哈哈大笑道：“江湖中就從未聽過‘快刀門’這門派存，在。”
卜七冷笑道：“此刻尊駕不是聽見了麽?”
“聽見又如何?”病少年冷冷笑道：“江湖中開門立派焉有不散發武林帖之理，就憑三位滿口胡諂便可承認有‘快刀門’這個門派存在，在下斷言‘快刀門’從三位口中吐出，也要由三位口中收回。”
“誰敢?”
“駱庸！”
祝元道：“尊駕口口聲聲駱庸刀法比我等為快，莫非駱庸現在何處?”
“不在。”病少年冷然笑道：“三位滿以為刀出授首，馬到成功，誅殺駱庸僅是指顧間事，殊不知人算不如天算，三位竟陷身維穀。進退兩難。”
祝元冷笑道：“誰說進退兩難。”
“莫非三位要在此住上十天半月不成?”病少年道：“三位奉命差遣，身不由主，頭一次奉命就出了差錯，有何顏麵返轉覆命，依在下看來三位不如等駱庸返回此處時再來如何，駱庸不出半月朝內定然返轉，到時在下要瞧瞧鹿死誰手，在下斷言三位必喪命駱庸刀下。”
祝元哈哈大笑道：“祝某又不是三歲玩童，豈是任尊駕謊言蒙騙得到的。”
“你認為在下所說的都是謊言。”病少年亦張口大笑道：“依三位的想法在下這是緩兵之計。”
“不錯!”
“哼!韓莊主並非無名之輩，怎能任三位登門生事，刀傷無辜，傳揚出去，韓莊主豈非威望掃地，今後無顏再立足於江湖上，何況血債血還，不過念在三位奉命誌在駱庸，故緩在駱庸與三位相見之期再作了斷，不然怎會容三位全身而退。”病少年滔滔不絕說道：“在下還知道三位刀法雖快，但一擊不中，便無法再擊之能，轉而受製他人。”
祝元大笑道：“誰敢接下我等雷霆一擊，試試我等有無再擊之能。”
隻聽屠震海厲聲道：“老夫願接下。”說著緩緩製劍出鞘。
這柄劍足足有四尺三寸長，鋒薄如紙，寒光閃閃，確是一柄精鋼打籌的利劍。
斜式斜指，勁勢未吐，已自劍氣逼人。
祝元三人身形倏地疾分又合，刀光暴出，倏忽之間已砍出了十數刀。
隻聽一串金鐵交擊之聲，祝元三人身形疾退。
但見屠震海立在原處不動，斜指劍式不爽分毫。
病少年淡淡一笑道：“三位尚有再擊之能麽?”
群雄不禁駭喜交集。駭的是風雷堡主屠震海八方風雷劍法威勢驚人，較傳言尤盛。令人欣喜的是對祝元三人快刀威懼之感似盡掃一空。
其實——
祝元三人為病少年危言聳聽，僅施展了五成功力。
設若他們盡力施為，雷霆一擊，屠震海必然喪命刀下無幸，真力耗盡，必無再擊之能，倘環伺群雄趁此合擊，則祝元等三人隻有任憑宰割，絕無還手之力。
如非病少年故作危言，他們僅以二人出手，施展九成功力，形勢為之一改。
那知祝元一念之差，導致快刀門名聲如曇花一現，幾乎杳不複聞。
屠震海似用盡了全身真元內力，隻覺耳嗚心跳，逆血流竄，但他暗吸了一口真氣，強自壓住。
假如此時即使三歲頑童，亦可不費吹灰之力致屠震海於死命。
可惜——
除了病少年外無人知道。
卜七等三人麵色仍自冷森如冰，但內心卻震恐已極。
祝元冷冷一笑道：“我等來此誌以駱庸，奉命不得妄殺一人，希望朋友說話算話，半月期內我等定再來造訪。”話落，三人身形疾轉，望莊外奔去。
無人攔阻之下，隻見祝元三人身形遠逝無蹤。
韓畏三正欲向病少年道謝，病少年卻已含笑道：“屠堡主方才耗用真力過甚，內腑似已受傷，請容在下扶往賓舍調息片刻再與莊主諸位詳談如何?”
病少年逕自摻著屠震海扶望賓舍而去。
韓畏三忙命管事招呼群雄重回大廳酒宴，自身則急急迫向病少年身後而去。
屠震海兩人一回房，即將房門拴牢。
韓畏三趕至門外，見門已閉上，不禁躊躇了一下，緩緩伸掌輕敲，道：“薑少俠，老朽可以進來麽?”
房門呀地開啟。
韓畏三跨步進入房中，隻見風雷堡主無事人般，精神煥發，含笑相迎，不禁大感驚訝。
病少年重又將房門拴緊。
屠震海道：“屠某並未受傷，故弄玄虛將韓兄引來也好說話。”
韓畏三驚問何故!
病少年冷冷接道：“快刀門遣有奸細隱伏貴莊臥底。”
韓畏三麵色大變道：“少俠何以知之?”
“事實顯然！”病少年道：“祝元三人因何知道駱庸作客貴莊，如非駱庸臨時有事早離去一個時辰，恐駱臘此刻已伏屍貴莊，身首異處了。”
“半月期內駱庸重到貴莊作客，隻要駱庸到達貴莊，祝元等三人不出半日必不請自來。”屠震海道：“這無疑貴莊已隱伏得有快刀門中黨羽。”
韓畏三駭然道：“為今之計，韓某隻有派出人手尋訪駱庸下落，阻止駱庸再來敝莊作客。”
“不可!”病少年沉聲道：“韓莊主認為如此便可置身事外麽？此乃一石二鳥之計，祝元因何不在駱庸家中將他誅殺，反擇貴莊下手，莊主不難想像而知。”
說著抱拳一笑接道：“在下有事暫辭，駱庸未回之前必然趕回。”
言畢轉身開門飄然離去……
口口口
荒寺——
仍然淒諒頹敗，寒意蕭瑟。
祝元、王廷傑、卜七三人匿藏於寺內，不敢外出一步，一天數次勤練刀法外，隻覺度日如年。
作為一個殺手，應該揚眉吐氣，睥睨江湖才是，料不到初次出馬，竟落個灰頭土臉……
他們對快刀幾乎失去了應有的信心。
雖然鴿訊往來頻頻，快刀刀法也迭有指示再加勤練，但，幾乎使他們失去信心如臨重巨槐莊確能將駱庸授首刀下。
一晃就是十三天過去。
祝元三人隻覺每日清晨睜眼醒來，竟感覺疲倦異常，換在別人必覺神情清氣爽，其中必有蹊蹺。
三人也曾想過，但始終想不透其中究竟，這感覺就像與武林，高手拚鬥了整晚一樣，渾身筋骨酸痛無比。
疲倦，當然需要休息，是以，睜開眼來又呼呼大睡。
反正，除了守候駱庸返轉巨愧莊行動指令外，他們簡直無所事事，練刀，飲食，睡覺，隻是呆板日常的功課，而且行動亦無法自由，即是荒寺五十步外都不敢妄越。
他們何曾想到，這樣活在世上，如同行屍走肉，縱然活著，又有什麽意味!
第十四天，夕陽在樹，暮墓漸垂，一雙白鴿由寺外穿入正殿
但聞卜七一聲歡呼，道：“明晨就要離此索然無味的荒寺，小弟在此委實食不甘味，睡不安寢。”
“別高興得太早了。”祝元麵色一寒，冷笑道：“明晨巨槐莊之行未必能安然全身而退，此次韓畏三必然有備，不過令諭上麵已有明確的指示，倘遇阻攔得放手誅殺無論，現在我等去至寺外練刀法……”
口口口
同日——
正午時分。
病少年翩然重返巨槐莊。
韓畏三等聞訊出莊親迎，宏聲大笑道：“少俠別來無恙。”
病少年道：“韓莊主，駱庸片刻即至，有勞莊主及各位前輩相迎，愧不敢當。”說時抱拳一揖至地。
韓畏三聞得駱庸片刻即至，長長哦了一聲道：“老朽就此去往前路迎接駱兄了。”
說著命人吩咐備馬，率領四人登騎絕塵馳去。
病少年與群雄返回莊院略事寒喧數句後，即與風雷堡主返回賓舍辟室密談。
屠震海道：“一別多日，不知少俠有無重大見聞，可否賜告?”
病少年微笑道：“在下已探悉一項震驚武林重大隱秘，相省堡主本無不可，不過，須守秋勿宣，否則必罹殺身之禍。”
“這個老朽知道。”屠震海道：“少俠請講。”
病少年忽地麵色微變，揚掌揮向窗外，數縷寒芒應手飛出，直透窗紙。
隻聽窗外一聲慘呼。
屠震海正待追出。
病少年伸手一攔，道：“不必了，此人必是祝元同黨，在下也無什麽隱密相告，誌在引誘此賊現身。”
“為何不立即追擒。”屠震海道：“縱虎歸山恐後患無窮。”
“雙目已瞎，本莊已無法潛匿，此人行藏敗露，必逃出莊外在下已有安排，何必為韓莊主帶來一場禍患。”
病少年道：“風雷堡恐從此多事矣。”
屠震海哈哈大笑道：“風雷堡並不怕事，兵來將擋，水來土掩，少俠，老朽闖蕩江湖五十年，刀口舐血，那天不把命握在手心上，如今老朽已是風燭殘年，去日無多，何不……”
病少年忽聲道：“韓莊主他們已來了，你我速速出迎。”
隻聽韓畏三語聲道：“不必了！”
房門本是虛掩，韓畏三已偕同駱庸雙雙入來。
駱庸貌像陰鷙，蒜鼻蛇目，開閹之間，凶芒流射，令人心底不禁泛出厭惡之感。
屠震海迎著宏聲大笑道：“駱當家，咱們長遠不見，想不到你豐範如昔，豪情不減當年。”
駱庸眯著一對蛇眼，道：“屠老兒，彼此一樣，駱某不敢當此謬獎，方才聽聞你力驅強敵，威名遠震，可惜駱某不在，否則豈容鼠輩得逞。”
病少年冷冷一笑道：“如當時你若在此，隻怕屍骨已寒了。”
駱庸生性狂傲，見病少年滿麵病容，毫不起眼，認是無名小輩，竟不以禮叩詢，聞言勃然大怒，厲聲喝道：“何方小輩，竟敢對老夫如此無禮。”
屠震海咳了一聲道：“駱當家，不可………”
病少年已自冷笑道：“駱庸，你多行不義，報應臨頭，還不自知，區區明晨定要來此巨槐莊瞧瞧你是如何死法。”
話落人出如風，轉眼即消失在門外。
韓畏三跌足太息道：“駱兄，韓某領你來此就是與那位美少俠晤麵，求他相助一劈之力，解救駱兄殺身大禍。”
“什麽?”駱庸愕然變色道：“駱某有什麽殺身大禍!”
韓畏三遭：“方才大廳韓某語焉未祥，為避駱兄麵上難堪，故而邀來賓舍，其實祝元三人誌在向駱兄尋仇!”
“尋仇!”駱庸與祝元三人並不相識。
屠震海道：“也許駱兄與祝元陌不相識，但近年駱兄威望日隆，難免樹敵結怨甚眾，祝元等三人揚言為民除害，誓將駱兄刀下伏屍!”
駱庸聞言暗暗心驚膽寒，自知這些年來惡行如山，擢發難數，俠義道人物怎能放過自己，但又想到自己武功與屠震海不相伯仲，祝元三人在屠震海手中既無法討了好去，也未必能在自己手下穩操勝算，何況巨槐莊亦無法坐視不救，一念至此，膽氣立壯，放聲大笑道：“好狂妄的鼠輩，膽敢找到駱某的頭上來了，鼠輩不來便罷……”
屠震海右掌一擺，正色道：“駱兄，誇口無益，必須籌一萬全之策才好，非是我等坐高不顧，迄至目前為止，祝元三人是何來
曆?是否真與駱兄有不共戴天之仇尚茫然無知，是以我等無法相助。”
駱庸兩眼一瞪，胸中怒火如焚，厲聲道：“駱某已然明白了，兩位是懼惹火燒身，故欲置身事外，既然如此，駱某即刻返回淮上，煩請轉告祝元三位鼠輩，就說駱某在淮上恭候駕臨。”
韓畏三此刻隻覺一句話也說不上去，誼屬地主，現應顧全江湖道義，怎可見危袖手，何況歐陽義湯信毀掌斷臂之仇不能不報，怎奈不知屠震海真正用意，惟恐話一說錯，將無可收拾，是以隻有隱忍不言。
隻聽屠震海歎息一聲道：“你能走得了麽?縱令駱兄有鐵鷹七傑隨身護行，恐也走不出巨槐莊十裏之遙。”
駱庸心神猛震，道：“駱某不信!”
韓畏三忙道：“小弟不明白屠兄話意。”
屠震海長歎-聲道：“韓兄不明白，難道屠某又何嚐真正明白，不過日來跡象可察出有-股無形力量迫使我等江湖人物人人自危，霍公衡就是-例，迄至如今無法查出何人所為，但屠某卻受含沙射影之害，背上了黑鍋，此乃一宗武林疑案，不知何年何日才能真相大白，如今又是快刀門突然出現……”
突轉言道：“韓兄，不知你有無發現一件大違常理之事。”
韓畏三道：“小弟方寸已亂，當局者迷，屠兄請說明白。”
屠震海搖首道：“屠某無法說得太清楚，隻知這十數天中韓兄莊上江湖朋友已悄然離去了一大半。”
駱庸冷笑道：“他們無非膽小怕事，所以一走了之。”
屠震海笑笑道：“理應同仇敵愾!”
“是什麽仇?”
經屠震海這一反問，駱庸不禁語寒。
屠震海歎息道：“如果我等真袖手不顧，湯信歐陽義何來斷臂毀掌之禍?屠某因何出於拒敵?無奈祝元指名駱兄，十數天中駱兄又行蹤不明，始終無法通知駱兄，現在駱兄行藏已露，故斷言未必能夠走出巨槐莊。”
駱庸麵色變易頻頻，他一生中從未經曆過如此險惡情況，隻覺一股室壓氣氛，逼使自己透不出氣來。
良久，搖首苦笑道：“駱某還是不信!”
屠震海道：“駱兄不妨讓鐵鷹七傑一試，便知屠某料測不差。”
駱庸冷笑一聲，道：“好!”邁步向外快步走去，傳命鐵鷹七傑趕回淮上，韓畏三張口欲言。
屠震海忙道：“韓兄不必多問，反正屠某也說不明白，言多賁事，走!你我到前廳去。”
口口口
半個時辰後——
鐵鷹七傑竟然原騎原人折回巨槐莊惟一不同的是他們七人是乘騎而去，卻是昏迷不醒手腳被困被原騎送了回來。
為首一騎蠻鈴下尚懸擊一箋：“駱庸明晨五鼓刀下授首！”
金麵胃駱庸不由氣極，張口噴出一口鮮血，大叫一聲，仰麵倒下………
四更不遠——
荒寺中祝元三人已自醒來。
他們似不願起身，因為疲累之感更甚於往日。
起初，他們也曾猜測累原因，但難以解開其中之謎，後來他們放棄了疑惑，認為是練刀必然的現象。
快刀最損耗真力，尤其他們所使用的快刀招式能在眨眼間
攻出十三刀，刀刀不差分毫，如此，怎能不疲?焉可不累?
然而，今晨更疲，更累，顯然心疑這是心情緊張之故，他們不能跟往常一樣多睡片刻使疲累消失，祝元長歎一聲道：“咱們也該走了！”
“走！”
這是一句最輕易出口的一個字，也是最簡單不過的一件事，隻要你不是行動不便的話，說走就走，來去自如，何等輕鬆，而且三十六計，走為上策，走，無疑是一最好辦法。
然而並不盡然，他們這一走卻是步向死亡之徒。
他們殊不知這一夜間起了巨大非常的變化，更夢想不到這變化非常，卻起自他們認為安全無虞的荒寺中……
霜寒滿天，月黑星沉。
巨槐莊外騾馬大道靜悄不地一無人蹤。
莊樓上高懸著一盞氣死風燈，黃光四射，巨槐莊門竟是敞開的。
驀地——
三條過疾如飛的人影向巨槐莊奔來，倏地停身在二十餘丈外止步不前，燈光映照下正是那祝元、卜七及王廷傑三名殺星。
祝元目光四巡了一眼，嘴角泛出一絲詭笑。
卜七道：“韓畏三設下了羅網不成?”
王廷傑冷笑道：“他怎敢!我等已言明誌在駱庸，與旁人無幹，難道他就不懼激怒本門血洗巨槐莊麽?”
突同不遠處送來韓畏三哈哈大笑聲，道旁暗中忽冉冉升起十數條身影飛掠而至，巨槐莊莊主韓畏三與風雷堡主屠震海及金麵胃駱庸三人，飛躍落在三殺手之前。
緊隨駱庸之後的是鐵鷹七傑，殺氣湧泛眉宇。
最後是巨槐莊作客江湖群雄五人，存心瞧瞧這場熱鬧。
韓畏三道：“三位真是信人，五鼓不到便已駕臨敝莊，駱老當家守候已久，此刻端視三位作何了斷!”
駱庸跨步上前，大喝道：“駱某在此，老夫與你等並不相識，為何狂言索取駱某項上人頭?”
祝元道：“為民除害，何必相識。”
話音低沉陰森，宛如冰穀寒風令人毛骨悚然。
駱庸知多言無益，右手一招，身後鐵鷹七傑電閃猛撲而出，掌拳兵刃交劈攻向祝元三人，勢如雷霆萬鈞。
鐵鷹七傑武功堪稱一流高手之列，駱庸恃之橫行，不啻如虎添翼，七傑聯手合攻錯非強仇大敵，甚難一見。
祝元三人見狀猛然一鶴衝天拔起，半空中祝元大喝道；“住手!”
飄身翔落數丈遠處。
駱庸冷笑道：“你們懼怕了麽?”
祝元哈哈大笑道：“祝某前已說過不殺無辜，他們是誰?”
“駱庸護身七傑。”駱庸道：“你們如勝了七傑，駱某再出手不遲!”
鐵鷹七傑已自電閃攻來。
隻聽祝元大喝道：“殺！”
刀光暴現，寒芒嘯空疾閃了閃便自斂去。
地麵已陳屍七具，顱斷身裂，血湧如泉，死狀慘不忍睹。
駱庸不禁大驚，心神駭震，身不由主地連打數個寒噤。
他從未瞧過如此快的刀法，能在轉瞬間取人性命絲毫無還手之能。
相傳鬼刀邢無弼出刀如電，其快無比，駱庸與邢無弼會有數
麵之緣，但從未目睹邢無弼出刀。
自然，武林中並非僅有邢無弼一人出刀極快，天外有天，人外有人，可是駱庸從未見過，今天卻在臨死之前居然見識了三個名不見經傳鼠輩的快刀。
他想不透屠震海怎麽能接下此三人的電閃雷霆一擊，此刻已不容他多想，因祝元、卜七、王廷傑三人已緩緩逼向自己身前前來。
駱庸大喝一聲，身形穿空拔起，劍勢宛若天河倒瀉。
祝元三人亦接踵衝屑騰空，夜空中暴現三道匹練，眩目刺眼。
但聞駱庸發出一聲淒厲慘嗥，屍分三截，叭叭墜地，血雨飛灑。
祝元三人先後落地，-言不發，轉身奔去。
那知才奔出十數步，忽見麵前立著一雙蒙麵背劍黑衣人阻住去路。
卜七冷笑道：“原來韓畏三請了相助能人!”
話聲一落，猛感兩頰上挨了兩記重重耳光。
叭叭兩聲，力重勢快，卜七不禁痛澈心脾，眼冒金星。
祝元、王廷傑二人大驚失色，隻見兩蒙麵人出手之快無法瞧得真切，心知必是勁敵。
一雙蒙麵人竟然同聲發話道：“你們三個鼠輩盜得老夫二人快刀秘譜習成刀法，除奸鏟惡猶有可恕，不該憑空捏造快刀門自稱殺星掀起武林禍變，老夫要斷去你們雙臂以除後患。”
祝元大喝道：“殺！”
刀甫離鞘，但見劍芒暴閃，祝元三人六陽魁首離肩飛起，屍橫於地。
一雙蒙麵人出劍收劍幾乎在同一時間完成，疾轉身軀奔去，轉瞬身影已隱入蒼茫夜色中。
韓畏三與屠震海不禁相顧失色。
屠震海歎息道：“原來祝兄三人係盜習這一雙蒙麵老人刀法，捏造快刀門，殺駱甫無非是成名立萬的捷徑而已。”
韓畏三心有感觸，無言長歎，吩咐莊丁收埋屍體後偕同屠震海返回莊內而去……
江湖謠諑本播傳得快，以訛傳訛，不脛而走，似燎原野火蔓延開來，燒之不盡，風吹又生。
這幾日，流言盛傳把最近江湖發生之幾件大事竟聯串在一起，首為清風山莊祝融所焚，端為“劍典”“玄篇”而起，匹夫無罪，懷璧其罪，因此梅九齡才遭此下場。
其次，霍公衡父女遭劫不明下落，皆四-幅丹青山水致禍，盛傳這幅山水乃竊自梅九齡，內蘊劍典玄篇藏處。
至於快刀門祝元三人之事又作何解得，傳言祝元等身後主使人實係火焚清風山莊主凶，此舉無非移轉視聽，使武林群雄無暇顧及劍典玄篇之事，怎知引起快刀二老之憤，將祝元三人悉數殂戮在巨槐莊外。
是真?是假?言人人殊，莫衷誰是。
但江湖-亡無不當作談助，喧染備至。
口口口
徐州——
北大街雲山酒樓外來了五匹怒馬，為首之人正是魯南風雷堡主屠震海。
屠震海無疑是雲山酒樓常客，尚未落鞍下馬，內麵已響起高聲叱喝道：“樓上看座，屠老爺子來啦!”
立時超出店夥三人引座牽馬，引著屠震海五人在臨窗一張雅座坐下，問明了所要的酒菜立即退下。
人的名兒，樹的影兒，屠震海名震魯南蘇北，尤其於巨槐莊單劍力敵祝元三人更是遍傳大江南北，樓麵上食客江湖人物幾乎占了三成座，目睹屠震海上得樓來紛紛起立致意。
屠震海此次轉回風雷堡，是受病少年之囑有煮在徐州停留，與同行四人開懷暢飲，滿麵春風，笑談甚歡。
一個時辰過去，酒盡肴淺，屠震海似意有未盡，吩咐店夥添酒換菜。
隻見一個棘臉灰髯青衣老者快步踏上樓麵，瞥見屠城海在座，即放聲大笑，抱拳趨前道：“小弟方才聞訊屠兄在此雲山樓上，立即趕來，多年不見，舊友重逢，可否移趾下榻寒舍，俾可長談。”
屠震海認出是徐州三雄老大雲龍康元顯，忙起身離座含笑道：“康老大，屠某來得匆促未能拜望請見諒，隻是明晨就要趕回敝堡，不再叨擾了。”說時讓坐並引見風雷堡四位屬下。
康元顯與四人略事寒喧坐下，望了屠震海一眼道：“屠兄，風聞你在巨槐莊……”
屠震海搖首黯然苦笑道：“康老大不要提及此事了，屠某如非薑少俠相助，幾乎落個灰頭土臉，江湖傳言無須當真。”
康無顯意似不信，笑道：“屠兄太謙讓了，威震遐邇，名震大江南北，家喻戶曉……”
屠震海正色道：“豈不知樹大招風，名高身危。”
康元顯忽悄然低聲道：“小弟正是為此，勞請屠兄移趾寒舍，小弟先行一步，慎勿吐露，免罹殺身之禍。”
屠震海不禁愕然。
隻見湯元顯，麵泛歉意笑道：“既然屠兄須趕回風雷堡，小弟也不便強留，此刻小弟還有要事待為，不能奉陪，珍重再見。”言畢抱拳告辭而去。
片刻之後，屠震海等人也自離了雲山樓策騎馳往城外。