展寧情急火，那有心情與這酒怪胡纏，哈哈笑道：“老哥哥，良心本無價，仁義卻也值千金啊！”回頭笑對正在與一個花子頭咬耳計議的醜丐，催促又道：
“醜哥哥，我倆趕緊走了！”
醜丐笑應一聲，隨同展寧挪動身形……
別看醜丐單拐柱地有聲，身法施展開來，卻也舒卷自如，迅逾飄風！
未幾，即與展寧走了個肩並肩……
展寧有心成全這個講究義氣的朋友，相偕懈馳塌掣中，也將天羅三式和盤授出……
仙霞嶺到懷玉山不足兩百裏途程，在他二人盡情將輕身術施展開來，但見河山電逝，山水倒流，兩個時辰不到，懷玉山已然遙遙在望了！
踏上有十四景之種的懷玉山，已是日上三竿，烈日炎炎了！
展寧繞山尋到宋子講學之所的懷玉書院，近向後山的瀑布所在處奔去……
穿過一道濺水噴珠的水簾，展寧在一處石洞開口處，停下足來……
他環掃一瞥遭遇的景物，自顧又點一點頭。失望的一望敞開了的石洞洞口，縱身躍進洞去……
果然不出所料，洞中中已是四壁蕩然，一無所存！壁上被人抹去的痕跡尚新！
展寧黯然無言，目蹬著四劈細心打量起來……
醜丐搖頭一歎道：“賀天龍真是個居心歹毒的有心人，壁上一無痕跡留下來，他則是如虎添翼，將更加不可一世了！”
展寧察細於微，也是一無所得，亟為失望的道：
“看來懷玉山已被他捷足先登了，洞外再去搜查一遍吧，要在賀天龍手中找出遺漏來，機會卻也不太多的！”
醜丐自不便有所表示，緊隨著展寧步到洞外！
洞外之地，距水不足三尺，一眼即可飽覽而無遺！
展寧又失望了！
醜丐雙眉緊皺，茫然抬眼，對當前的一泓瀑布積水打量起來……
霍地，極目所及，他一聲驚叫出口——
單拐呼的一柱地，身形暴射過去……
俯身一撈，打水邊撈到一宗物什拿在手裏！
觸目一望，歡聲大叫道：
“展寧，酒怪確有心機，這幅圖形正在這裏了！”
“這是廢物！”
“什麽？這是廢物？”
展寧黯然一籲道：
“你仔細看看，這不正是指明懷玉山的一張羊皮圓形嗎？”
醜丐看看手中摯著的圓形，再仰望望幾眼當前的地勢，啞然失笑中，舒臂將羊皮扔了出去……
兩眼睜睜地，仍然打量在瀑布激流湍飛的漣漪之中……
奇跡沒有了！
展寧微微一籲，搖頭歎道：
“醜哥哥，沒得希望了！賀天龍的心機，那裏是酒怪料想中的那樣簡單，別迂自留連耽誤在這裏，及時趕上小孤山去才是正經！”
走浮梁，到湖口，來到了九江地麵！
沿長江直下，到小孤山底有五十餘裏途程了！
展寧與醜丐急如喪家之犬，一路窮奔急跑，未敢多作停留……
離開懷玉的第二天，就來到湖口縣城！
這是一個漁歌晚唱，暮霞燒天的掌燈時分！
湖口縣麵臨長江，與九江遙相對望，是一個地居要衝的水上碼頭！人得晚來，行商紛紛駐足，舟子停船打尖，構成一幅市井繁囂的畫麵！
展寧江邊小立，望風帆上下，聽波濤奔鳴。醜丐奇然問道：“小兄弟，你麵對這大江流水，看個什麽勁？”
展寧轉臉微笑道：
“你看九江水麵帆牆如林，人口密集，我倆索性過江去打尖，說不定便可看出一點頭緒也未可知哩！”
醜丐一搖亂發蓬頭道：
“我不讚成你過江，我認為在這湖口小憩，甕中捉鱉的機會還要多些！”
“為什麽呢？”
“賀天龍幹的是偷偷摸摸的盜賊勾當，他要在人煙稠密的地方出現幹啥？據我所料，他一行人多勢眾不來這九江則已，若到九江，勢必也要趕到這湖口縣城來打尖！”
展寧投上一瞥自歎弗如的欽敬眼光，頻頭移步就要回身……
倏地，他目注一頻，悚然又怔住了……
醜丐情知必有蹊蹺，捕捉他的出神眼光去處，凝神也打量過去——
那是一艘雙艙帆船！
船頭下方，卻浮雕著一朵鮮紅刺眼的血蓮花！
醜丐戟指問道：“敢情你對這朵血蓮花，有所不解可是？”
展寧霍然一轉身，奇道：“未必你醜哥哥能一口道出它的所以然來……”
醜丐頓覺突如其來，膛目呆楞半刻，自也蹙眉納罕道：“是呀，確實這是一椿荒誕不經的事呢，血蓮花是那地獄穀聳人聽聞的殺人標記……怎地出現在一條雙艙帆船上？難道這長江中流也有蹊蹺了麽？……”
喃喃自語中，猛然一抬頭，叫道：
“有了！”
展寧驀然一驚道：
“有了？什麽了？”
醜丐塌鼻一翕，咧嘴笑道：
“我先問你，我等在湖口打尖之後，是不是必須備夜趕上小孤山去？”
“當然！”
“是打算繼續趕路呢？還是要拾岸登舟？”
展寧一觸旁通，手指江心那支上有血蓮花標記的雙艙帆船，笑道：
“如果我有意上陸登舟，醜哥哥打算雇租那艘雙艙帆船，有心查個明白可是？”
醜丐大搖其頭道：
“錯了！錯了！查問血蓮花的來能去脈，固是我等份內之事，但，此刻攔截賀天龍為第一要務，那能舍近求遠，舍本而逐末呢？
一猜離了譜，展寧麵顏一笑道：
“依你之見呢？”
“我主張你舍陸乘舟！”
耳聽憑般堅決的語氣，展寧俊眉雙挑，詫然問道：
“什麽理由？”
醜丐麵含神秘的詭笑道：
“第一，長江順風順流，我倆買舟而下，不但枉費不了時間，也可恢複兩天來緊走疾奔的疲勞！”
“第二呢？”
“第二，小孤山雄立水中，我倆買舟直下，即使仍然落在賀天龍之後，水上阻礙較少，我二人應變的方法確也直截了當得多！”
“嗯，第三呢？……”
“第三，我倆就便可以打探地獄穀的動靜，若是實訊已經外泄，地獄穀的人馬趕來適逢其會，似也不能輕侮的呢！”
展寧那會想到醜丐也有憑般周詳的顧慮，丐幫二老真也名不虛傳了！
“還有第四，我可以找到一個強而有力的助手！”
“助手？誰？”
“現在日已落山，沒時間與你多說了，我倆趕緊飽餐一頓再說……”
一把拖住展寧，走進了街尾的一家酒樓——聚與樓！
在臨街的一麵找到座頭，點了菜肴，醜丐虎咽狼吞，吃了個淋漓盡致！
胡亂塞飽了肚皮，導丐碗筷一推，站起身來說道：
“你且在此稍侯，我去去就來！”
單拐幾柱，一溜煙般地，落下樓去了……
說荒唐，卻也真荒唐，一個光風霽月的俊美少年，卻偕同一個奇醜肮髒的臭叫化在一道用飯，叫化子忽忽拄拐又奔下樓去，為的是什麽呢？
好奇之心，人皆有之，何況在這臨暮的掌燈時分，正是茶肆酒樓上客的時候。
一道道滿含驚詫的好奇眼光，盡向展寧的座頭投送過來……
展寧也難以捉摸醜丐憑般情急為的什麽？一候他疾步下樓去得遠了，這才轉臉回頭繼續用起飯來……
一道道其利如箭的眼神投射過來，展寧不癡不傻，那能不自理會得？
有了羊角磧令自己窘得無地自容的經驗，俊麵微含笑意，磊落而大方的仰起來臉來……
一個座頭，一個座頭的看了過去……
由子他這一番麵對現實的仰視，含著好奇心理打量過來的好奇眼光，相反地，一道道歡收回去……
展寧毫無意義也是漫無目的的左看右看，打量到一個燈光暗黑的角落裏，他的眼神頓然定止下來！
暗黑角落中的一張八仙桌上，坐著的，卻是兩個身著深色衣衫的漢子！
背對展寧的一條漢子，展寧隻覺得一堆亂發以外，麵相卻是看不真切！
側麵朝著展寧的人，是一個駝峰朝天，兩頰尖削的半百老人！
這個人，不正是兩廣神偷中的駝子麽？
那個背對自己的，當然是他二人朝夕不分的那個矮子嘍？
這二人隨追著賀天龍，此刻出現在這湖口縣城，當是大有蹊蹺的了！
展寧怦然一動，暗付：是不是那賀天龍也在這左近呢？
心念電轉中，啟眼向周遭細密而迅速地又打量起來人……
沒有！就連一個有一麵之交的人也沒有！
奇怪不止中再度轉過眼來……
駝子作賊心虛，似已後覺了展寧投過來的驚異眼光，咬耳不知說了幾句什麽，二人忽忽站起身來，結賬就待離去……
展寧不願平白放過這條線索，一扶桌麵，也就站起身來……
就因為處身在這華燈初上，座中客滿的公共場所，展寧不便展開驚世駭俗的輕身挪移，橫身去阻擋這二人，隻得沿著一個一個密集的座頭，急步走了過去……
他快，別人比他還快！
展寧剛擠身穿過兩個座麵，這二人已是落下樓梯了……
展寧一時情急，那還顧慮得了許多，一步輕縱，接踵也到了樓梯口……
正待追下樓梯，忽地，兩條漢子阻住了他的去路……
一聲大喝在耳邊響起——
“你不能走！”
緊接著四手同出，同進推向展寧！
生受恁般硬性阻擋，展寧早已怒火騰胸，喝問道：
“放屁，我為什麽不能走？”
話完，兩臀左右一分，提身就待落下樓梯……
跑堂的店小二，焉能受得了他這左右一分之力？
兩個人，踉踉蹌蹌，退出足有兩丈遠……
最後還落了個倒栽蔥！
樓板上麵，傳來幾聲隆然暴響不絕！
不待展寧落下樓梯，又有十來個大漢磨拳擦掌阻擋在身前……
展寧恨極也怒極，罵道：
“怎麽？你們要動手？”
樓梯上端，傳來一聲大叫道：
“抓住他！抓住他！白吃白喝還要打人，我們到衙門中去評評理！”
有這一聲喊叫，展寧什麽也就明白了！
哦得一聲，打懷中摸出一個銀鎳子，交在一個攔路漢子手裏，歉然一笑道：
“是你們誤會了，我像個白吃白喝的人嗎？給我保留座頭，我去去還要回來！”
展寧排開眾人，疾步來在街麵上……
人潮來去不絕，那裏還有駝矮二人的影子？
展寧左盼右顧有頃，氣急敗壞地，麵向酒樓掌櫃問道：
“適才下樓來的一駝一矮，你知道他倆朝著那個方向去的？”
掌櫃的用手一指西向的大街道：
“他二人慌慌忙忙，想必已去得老遠了……”
未容他話說落音，展寧腳下宛如行雲流水，拔足就追了下去……
這條西向的街道，正是縣城的通行要道，商賈密集，行人往來不絕……
展寧如同一隻穿花蝴蝶，穿行在熙往攘來的人潮之中……
一口氣追將下來，一座縣城也被他走遍了，那裏見得著兩廣神偷的半個人影？
麵朝著西去的去路，暗暗心忖：
“按說呢？我應該一直追上小孤山，但是，我這不告而走，醜丐豈不等急了麽？也許這兩個機警的偷兒，明知我要鑷尾跟蹤，說不定仍在城中潛藏著？除了這一駝一矮，賀天龍的扈縱甚多，是不是也在這城中打尖的？出其不意的，我再找一個盯盯看！”
想著想著，折身也就走了回來……
回程途中，眼看四方，耳聽八麵，對過往的行人也沒放過……
凡是茶樓酒肆，旅棧客寓，更是多打量兩眼……
萬分怪異的，竟連一個行跡可疑的人也沒發現！
聰明自負的展寧，也不禁墜進五裏霧中去了……
眼望著聚與樓的一方黑底金字招牌，雙眉深鎖，楞目發起呆來……
神誌跋涉，湍飛到九霄雲外……
一陣急驟的蹄聲響在耳邊——
轉瞬就要衝到展寧的身前——
不待展寧意念返轉，馬上人一聲叱道：
“該死的狗頭，癡楞楞當街的什麽傻，滾開！”
罵聲未了，疾起一鞭抽來……
耳聽長鞭破空有聲，展寧提壺灌頂，駭然就是一飄身……
飄身這一閃，讓過了摟頭而來的這一鞭！
茫然抬頭，凝神去打量那馬上人——
馬上人似也不防這人竟有憑般快捷的應變身手，馬勢前衝中，也詫然回過頭來……
四目驀地一接，馬上人猛然一聲驚叫出口……
手中僵繩一緊，馬兒受驚人立，得得得得一連暴退七八步……
當街轉得幾轉，方始在嘶嘶聲中逐漸穩下勢來……
馬上人，一個箭步落到展寧身邊，一把抄起他的右手，嘻聲大叫道：“想不到！想不到！展哥哥，你怎麽跑到我的前麵來了？”
展寧夢也沒想到，打馬上落下來的人竟是賀芷青！
她身上多了一件翠綠鬥蓬，故爾適才忽忽一瞥，卻也沒能將她認出！
但是，此刻她過適出現在這湖口縣城，不用說得，情況自是嚴重萬分的了！
何況她還是行色匆匆呢？
眼看她滿臉歡愉之色，自也不忍拂她此番入贛助手的盛意，含笑上前去帶過馬韁，交在店前小二哥手裏，笑道：“想必你有許多話要說，我先問你吃過飯沒有？”
賀芷青玉手一攏高髻雲鬟，展齒一笑道：“別說晚飯了，連中飯也沒有過裏！”
展寧哦得一聲，一把將她拖進聚與樓來，轉頭吩咐店小二幾句，一同步上層層樓梯，滿含歉意說道：“青妹妹，我真是疚愧萬分，這一趕當真苦了你啦，萬事莫如吃飯急，吃飽了肚子再說吧！”
一聲青妹妹，叫的賀芷青渾身汗毛俱張，適身舒暢不已，著實甜也美極！
百合共般的的嬌豔上，湧上一股甜美的笑意，緊傍著展寧，奔波辛勤，也拋得幹幹淨淨了！
來到原有的座頭，醜丐麵露焦慮之色，早就守候在那裏了。
醜丐左手，還有一個背背鬥笠，胡須花白了的青衣老人在座！
這老人，約莫五十有餘，麵黃清瘦，兩眼卻炯炯有神！
他身著一套青布短持褲，褲腳管卻高高紮起，腰下一條白布大板帶，一根尺長的紫銅旱管懸在腰間，慈目軒眉，天年正健！
一側放置著一個竹製的魚簍，近丈的長釣竿斜立在一邊！
醜丐眼看展寧偕同賀芷青來到近前，神奇不絕地朝賀芷青瞅上幾眼，埋怨說道：“到那裏一去這老半天，可真要等死人了！”
手指青衣老者，複又從中引見道：“他是九江地麵的事事通，人稱九江釣叟李明就是他，展小弟趕緊上前見過！”
待展這行下禮去，站起身來嗬嗬大笑道：“別聽醜鬼信口胡言，老朽仰幕展少俠的豈羲已久，今日能夠一效微勞，真是平生的一大幸事呢，這位是……”
用手指指賀芷青。
醜丐一瞥賀芷青，接口笑道：“這位想必就是青姑娘了！”
眼看展寧頻頭含笑認可，偏臉又朝九江釣叟笑直：“老兒，這就是賀天龍的掌上明珠，賀芷青姑娘！”
似是突如其來，九江釣叟哦得一聲。
店小二送上飯菜，一番謙讓，賀芷青端碗就吃……
她，似又想到什麽，朝著醜丐蹙眉問道：
“醜哥哥，方才你說了什麽來？”
劈頭劈腦這一問，頓使醜丐莫明其所以，茫然一笑道：“說什麽？我什麽也沒說呀？……”
賀芷青情知醜丐會錯了意，莞爾一笑過後，蛾眉一聚又道：“方才你不是說，我是賀天龍的掌珠麽？”“未必…是我…說錯了？……”
醜丐驚異不置！……
九江釣叟與展寧，聞言也是迷惑萬狀，霧水滿頭！……
賀芷青似在有所思付，默默無言中，一連吃了幾口飯菜……
終於，她似乎決定了汁麽，毅然一仰如花嬌豔，強展笑意道：“姑娘我的脾氣不好，話到唇邊，叫我忍也忍不下去，今天，你醜哥哥既是有所不知，當然我也不願怪罪得，從今往後，誰把我的名字與賀天龍連在一起，我打了他再說話，機會有的是，你等著瞧便了！
話說完，螓首一低，繼續用著飯菜……
醜丐衝著當麵的二人一咋舌，涎臉笑道：“我們要怎生來穩呼你呢……”
賀芷青悻然抬頭道：“青姑娘，賀姑娘，隨你的尊意稱呼好了，暫時我還得冠上一個賀姓，至於應該姓什麽，我也不知道！”
展寧似是同情，又像是讚許，心頭泛上來的全然不是滋味！……
瞥一眼坐在一旁，撫髯微笑的九江釣叟，笑道：“李老前輩世居九江多年，據您看，直下小孤山是舟快？還是馬快？”
九江釣叟心知展寧有心要調整當前的席上氣氛，遂也神秘一笑道：“少俠，你這一問固然簡單十分，可也將老朽當真問傻了呢！”
“為什麽？”
九江釣叟一瞥盡快用飯的賀芷青，嗬嗬笑道：“我不願多作贅言，船快？並非是絕對的答案，以我等練武的人來說，究竟誰快誰慢，取決於本身造就的高低，少俠對老朽此言能予同意麽？”
醜丐一咧大口打趣道：
“老鬼，你還有下文，索性一起說出來吧！”
九江釣叟立然笑道：“不錯！老叟尚有一句自炫之言未出口，那就是，乘我九江釣臾的一塊扁舟麽，比較那一般武林高手的輕身飛行術，決不遜色！”
展寧微笑道：“此地到小孤，以您的舟行之速，需要多少時間呢？”
“約莫半個時辰！”
“半個時辰？”展寧脫口叫道：“流速加上風速，也沒這樣快呀？”
九江釣臾麵含奇笑不語……
賀芷青也神露不信的抬起頭來……、
醜丐情知李明之言非虛，撫掌笑道：
“信不信由你，待青姑娘吃完飯，我等就要欣賞李明老兒的操舟神技了！”
賀芷青忽然一推碗筷，羅巾一抹櫻唇道：
“好了！我的肚子填飽了！”
回眸朝向展寧，嬌笑又道：
“展哥哥，要我乘船，還是騎馬？”
展寧微微道：
“既是李老前輩的舟快，你何必多此一番奔波呢？”
賀芷青猶豫不決道：“隻是有一椿，我怕那兩個偷兒追丟了，我知道這二人是沿這條路逃下來了……”
展寧心弦一顫，插言道：“什麽？你追的就是那一駝一矮、兩廣神偷？”
“是的！正是追這兩個鬼東西！”
話說到這裏，陡地一睜杏限，奇道：“怎麽？你曾見過這兩個偷兒來？”
“不錯！剛才這二人也在這兒用飯，想是看見了我，他倆就逃之夭夭了的！”
賀芷青蓮勾一蹬樓板，樓板卻又顫了一顫……
座中全是駭意滿臉，不約而同地，又向這個方向打量過來……
賀芷青似乎不顧這許多，氣急壞敗道：
“逃了？往那個方向逃走了？”
“向西！向西！我還特意去追了一程！”
“沒追到？”賀芷青語如連珠。
展寧悔喪的道：
“陰差陽錯，被他倆榴掉了！”
“向西……”賀芷青說得這一聲，急語帶哭音道：“糟了！糟了！”
眼看她花容變色，九江釣叟與醜丐同時離席站起身來……
醜丐茫然道：“青姑娘，什麽事糟了？”
賀芷青嬌軀微顫，神含埋怨道：“展哥哥，你怎早不說呢？哎呀！這一餐鬼飯害苦我了！……”
“你沒問，我又怎麽知道？到底發生了什麽事？為什麽你苦追這兩個偷兒？”
這正是大家急切需要了解的疑問，所以，六道眼神集中注視在賀芷青臉上……
賀芷青更是急切如焚，衝著九江釣叟貿然問道：
“向西去，不正是奔各小孤山麽？”
“是的！”
賀芷青聽得這聲答複，又叫兩聲“糟，糟”，兩顆晶瑩明亮的壕淚珠滾下腮邊……
在座的三個男人不明究裏，被她捉弄得忐忑不寧，麵麵相覷……
醜丐更是心急如火，單拐柱地隆然有聲道：“青姑娘，這是怎麽回事，你不能說得明白些麽？”
賀芷青猛然擰回嬌軀，道：“死人！還有什麽不明白的，倆個偷兒乘我爹…不，呸呸，乘賀天龍一個冷不防，盜得那方碧玉就直奔這小孤山來了……”
展寧急道：“賀天龍呢？此刻人在那裏？”
“被鎖在九宮山的藏寶石洞裏，進不得，出不得，隨行的人正在大動勞力，危掘石壁援助他出困呢！”
“慢來！”展寧若有所思道：“小孤山的羊皮圖形此刻在何處？”
賀芷青一猜便知展寧之意，蓮足一跺道：“地圖雖仍在賀天龍身邊，據說那偷兒早有存心，已被矮鬼偷窺得一眼去了！”
展寧一聽著了慌，麵朝醜丐道：“當前事不宜遲，我等這就不能耽擱了！”
“不要慌！”醜丐攏臂一攔展寧道：“眼前我等雙管齊下，我叫花子騎馬從陸上去搜尋，你三人即刻水路趕到，我不信這兩個扒手能夠插翔飛上天去！”
單拐一柱樓板，又是一溜煙奔下樓去……
九江釣叟攏臂擺臂一順，作勢肅客道：
“請！”
四周的座上客，眼睛也望得直了，直送這老少三同下樓梯……
聚與樓上，引發一串哄堂大笑聲！
浪濤洶潮，滔滔江水向東流！
九江釣叟的一葉扁舟，施施地離開了湖口碼頭，到得兩岸朦朧的大江中流，船行如矢離弦，無比快捷地，逕向下流筆直衝去……
然而九江釣叟操舟有術，憑般神奇而快速的行法，也將這一雙青年男女看得呆了！
九江釣叟蒼須臨風飄揚有致，一手把在舵上，神態極其飄逸之至！
皓月當頭，銀華滿布，陣陣江風指來，令人猝興一股超然出塵之感！
展寧與賀芷青，直似一雙璧玉良人，並肩傍依在船艙中，構成一付絕美的圖書！
但是，展寧那有心情領略這些，偶然移目一瞥大江兩岸的蒼茫夜色，神露焦慮而迷惑的，又複打量在舵尾的九江釣叟身上來……
李明一眼看出一雙男女的驚奇之容，赫然一笑道：“兩位既無心領略這明月當頭的沿江夜景，敢情是對老朽自信的操舟術，有所置疑是不是？”
不約而同地，展寧與賀芷青同時點點頭。
九江釣叟哈哈大笑道：“說來極其簡單，老朽長年生活在水上，總得設法來征服自然，否則，一旦被大自然征服了，要想活命也就困難了！”
賀芷青最是性急，那還有心推敲自然邏輯的道理，纖纖玉手一指水流湍急的大江中流，嫣然一笑道：“我明知您老的操舟術，是配合了武功內力的運用，但究竟是怎樣配合的？”
“筒單簡單！”九江釣叟一拍尾舵笑道：“毛病就在這尾舵上，老朽在舵下特製了五個熟銅活葉，用內力鼓動活葉旋轉，你想，這速度還能慢得了嗎？”
未待二人插言，自顧笑著又道：
“不是老朽誇口，別說是憑般順風順流，就是逆流而上，船行之速也非一般舟雙所能追及的！哈哈！……”
笑意盎然，充分的自信之色溢於言表！
提起般來，展寧心中一動，接口笑問道：
“老前輩，地獄穀的擴張勢力，敢情已延伸到這長江中流來了？”
言出意外，李明悚然一驚道：
“少快初到九江，你是怎生知道了的！”
展寧便將白日所見說了出來……
九江釣叟一改適才侃侃而談的豪邁之情，幽幽一歎道：
“這是最近半月來的事，地獄穀打算一手壟斷長江的水路，新近在小孤山設下一個分場，造成了一片血雨腥風，恐怖非凡哩……”
“醜哥哥，我倆趕緊走了！”
醜丐笑應一聲，隨同展寧挪動身形……
別看醜丐單拐柱地有聲，身法施展開來，卻也舒卷自如，迅逾飄風！
未幾，即與展寧走了個肩並肩……
展寧有心成全這個講究義氣的朋友，相偕懈馳塌掣中，也將天羅三式和盤授出……
仙霞嶺到懷玉山不足兩百裏途程，在他二人盡情將輕身術施展開來，但見河山電逝，山水倒流，兩個時辰不到，懷玉山已然遙遙在望了！
踏上有十四景之種的懷玉山，已是日上三竿，烈日炎炎了！
展寧繞山尋到宋子講學之所的懷玉書院，近向後山的瀑布所在處奔去……
穿過一道濺水噴珠的水簾，展寧在一處石洞開口處，停下足來……
他環掃一瞥遭遇的景物，自顧又點一點頭。失望的一望敞開了的石洞洞口，縱身躍進洞去……
果然不出所料，洞中中已是四壁蕩然，一無所存！壁上被人抹去的痕跡尚新！
展寧黯然無言，目蹬著四劈細心打量起來……
醜丐搖頭一歎道：“賀天龍真是個居心歹毒的有心人，壁上一無痕跡留下來，他則是如虎添翼，將更加不可一世了！”
展寧察細於微，也是一無所得，亟為失望的道：
“看來懷玉山已被他捷足先登了，洞外再去搜查一遍吧，要在賀天龍手中找出遺漏來，機會卻也不太多的！”
醜丐自不便有所表示，緊隨著展寧步到洞外！
洞外之地，距水不足三尺，一眼即可飽覽而無遺！
展寧又失望了！
醜丐雙眉緊皺，茫然抬眼，對當前的一泓瀑布積水打量起來……
霍地，極目所及，他一聲驚叫出口——
單拐呼的一柱地，身形暴射過去……
俯身一撈，打水邊撈到一宗物什拿在手裏！
觸目一望，歡聲大叫道：
“展寧，酒怪確有心機，這幅圖形正在這裏了！”
“這是廢物！”
“什麽？這是廢物？”
展寧黯然一籲道：
“你仔細看看，這不正是指明懷玉山的一張羊皮圓形嗎？”
醜丐看看手中摯著的圓形，再仰望望幾眼當前的地勢，啞然失笑中，舒臂將羊皮扔了出去……
兩眼睜睜地，仍然打量在瀑布激流湍飛的漣漪之中……
奇跡沒有了！
展寧微微一籲，搖頭歎道：
“醜哥哥，沒得希望了！賀天龍的心機，那裏是酒怪料想中的那樣簡單，別迂自留連耽誤在這裏，及時趕上小孤山去才是正經！”
走浮梁，到湖口，來到了九江地麵！
沿長江直下，到小孤山底有五十餘裏途程了！
展寧與醜丐急如喪家之犬，一路窮奔急跑，未敢多作停留……
離開懷玉的第二天，就來到湖口縣城！
這是一個漁歌晚唱，暮霞燒天的掌燈時分！
湖口縣麵臨長江，與九江遙相對望，是一個地居要衝的水上碼頭！人得晚來，行商紛紛駐足，舟子停船打尖，構成一幅市井繁囂的畫麵！
展寧江邊小立，望風帆上下，聽波濤奔鳴。醜丐奇然問道：“小兄弟，你麵對這大江流水，看個什麽勁？”
展寧轉臉微笑道：
“你看九江水麵帆牆如林，人口密集，我倆索性過江去打尖，說不定便可看出一點頭緒也未可知哩！”
醜丐一搖亂發蓬頭道：
“我不讚成你過江，我認為在這湖口小憩，甕中捉鱉的機會還要多些！”
“為什麽呢？”
“賀天龍幹的是偷偷摸摸的盜賊勾當，他要在人煙稠密的地方出現幹啥？據我所料，他一行人多勢眾不來這九江則已，若到九江，勢必也要趕到這湖口縣城來打尖！”
展寧投上一瞥自歎弗如的欽敬眼光，頻頭移步就要回身……
倏地，他目注一頻，悚然又怔住了……
醜丐情知必有蹊蹺，捕捉他的出神眼光去處，凝神也打量過去——
那是一艘雙艙帆船！
船頭下方，卻浮雕著一朵鮮紅刺眼的血蓮花！
醜丐戟指問道：“敢情你對這朵血蓮花，有所不解可是？”
展寧霍然一轉身，奇道：“未必你醜哥哥能一口道出它的所以然來……”
醜丐頓覺突如其來，膛目呆楞半刻，自也蹙眉納罕道：“是呀，確實這是一椿荒誕不經的事呢，血蓮花是那地獄穀聳人聽聞的殺人標記……怎地出現在一條雙艙帆船上？難道這長江中流也有蹊蹺了麽？……”
喃喃自語中，猛然一抬頭，叫道：
“有了！”
展寧驀然一驚道：
“有了？什麽了？”
醜丐塌鼻一翕，咧嘴笑道：
“我先問你，我等在湖口打尖之後，是不是必須備夜趕上小孤山去？”
“當然！”
“是打算繼續趕路呢？還是要拾岸登舟？”
展寧一觸旁通，手指江心那支上有血蓮花標記的雙艙帆船，笑道：
“如果我有意上陸登舟，醜哥哥打算雇租那艘雙艙帆船，有心查個明白可是？”
醜丐大搖其頭道：
“錯了！錯了！查問血蓮花的來能去脈，固是我等份內之事，但，此刻攔截賀天龍為第一要務，那能舍近求遠，舍本而逐末呢？
一猜離了譜，展寧麵顏一笑道：
“依你之見呢？”
“我主張你舍陸乘舟！”
耳聽憑般堅決的語氣，展寧俊眉雙挑，詫然問道：
“什麽理由？”
醜丐麵含神秘的詭笑道：
“第一，長江順風順流，我倆買舟而下，不但枉費不了時間，也可恢複兩天來緊走疾奔的疲勞！”
“第二呢？”
“第二，小孤山雄立水中，我倆買舟直下，即使仍然落在賀天龍之後，水上阻礙較少，我二人應變的方法確也直截了當得多！”
“嗯，第三呢？……”
“第三，我倆就便可以打探地獄穀的動靜，若是實訊已經外泄，地獄穀的人馬趕來適逢其會，似也不能輕侮的呢！”
展寧那會想到醜丐也有憑般周詳的顧慮，丐幫二老真也名不虛傳了！
“還有第四，我可以找到一個強而有力的助手！”
“助手？誰？”
“現在日已落山，沒時間與你多說了，我倆趕緊飽餐一頓再說……”
一把拖住展寧，走進了街尾的一家酒樓——聚與樓！
在臨街的一麵找到座頭，點了菜肴，醜丐虎咽狼吞，吃了個淋漓盡致！
胡亂塞飽了肚皮，導丐碗筷一推，站起身來說道：
“你且在此稍侯，我去去就來！”
單拐幾柱，一溜煙般地，落下樓去了……
說荒唐，卻也真荒唐，一個光風霽月的俊美少年，卻偕同一個奇醜肮髒的臭叫化在一道用飯，叫化子忽忽拄拐又奔下樓去，為的是什麽呢？
好奇之心，人皆有之，何況在這臨暮的掌燈時分，正是茶肆酒樓上客的時候。
一道道滿含驚詫的好奇眼光，盡向展寧的座頭投送過來……
展寧也難以捉摸醜丐憑般情急為的什麽？一候他疾步下樓去得遠了，這才轉臉回頭繼續用起飯來……
一道道其利如箭的眼神投射過來，展寧不癡不傻，那能不自理會得？
有了羊角磧令自己窘得無地自容的經驗，俊麵微含笑意，磊落而大方的仰起來臉來……
一個座頭，一個座頭的看了過去……
由子他這一番麵對現實的仰視，含著好奇心理打量過來的好奇眼光，相反地，一道道歡收回去……
展寧毫無意義也是漫無目的的左看右看，打量到一個燈光暗黑的角落裏，他的眼神頓然定止下來！
暗黑角落中的一張八仙桌上，坐著的，卻是兩個身著深色衣衫的漢子！
背對展寧的一條漢子，展寧隻覺得一堆亂發以外，麵相卻是看不真切！
側麵朝著展寧的人，是一個駝峰朝天，兩頰尖削的半百老人！
這個人，不正是兩廣神偷中的駝子麽？
那個背對自己的，當然是他二人朝夕不分的那個矮子嘍？
這二人隨追著賀天龍，此刻出現在這湖口縣城，當是大有蹊蹺的了！
展寧怦然一動，暗付：是不是那賀天龍也在這左近呢？
心念電轉中，啟眼向周遭細密而迅速地又打量起來人……
沒有！就連一個有一麵之交的人也沒有！
奇怪不止中再度轉過眼來……
駝子作賊心虛，似已後覺了展寧投過來的驚異眼光，咬耳不知說了幾句什麽，二人忽忽站起身來，結賬就待離去……
展寧不願平白放過這條線索，一扶桌麵，也就站起身來……
就因為處身在這華燈初上，座中客滿的公共場所，展寧不便展開驚世駭俗的輕身挪移，橫身去阻擋這二人，隻得沿著一個一個密集的座頭，急步走了過去……
他快，別人比他還快！
展寧剛擠身穿過兩個座麵，這二人已是落下樓梯了……
展寧一時情急，那還顧慮得了許多，一步輕縱，接踵也到了樓梯口……
正待追下樓梯，忽地，兩條漢子阻住了他的去路……
一聲大喝在耳邊響起——
“你不能走！”
緊接著四手同出，同進推向展寧！
生受恁般硬性阻擋，展寧早已怒火騰胸，喝問道：
“放屁，我為什麽不能走？”
話完，兩臀左右一分，提身就待落下樓梯……
跑堂的店小二，焉能受得了他這左右一分之力？
兩個人，踉踉蹌蹌，退出足有兩丈遠……
最後還落了個倒栽蔥！
樓板上麵，傳來幾聲隆然暴響不絕！
不待展寧落下樓梯，又有十來個大漢磨拳擦掌阻擋在身前……
展寧恨極也怒極，罵道：
“怎麽？你們要動手？”
樓梯上端，傳來一聲大叫道：
“抓住他！抓住他！白吃白喝還要打人，我們到衙門中去評評理！”
有這一聲喊叫，展寧什麽也就明白了！
哦得一聲，打懷中摸出一個銀鎳子，交在一個攔路漢子手裏，歉然一笑道：
“是你們誤會了，我像個白吃白喝的人嗎？給我保留座頭，我去去還要回來！”
展寧排開眾人，疾步來在街麵上……
人潮來去不絕，那裏還有駝矮二人的影子？
展寧左盼右顧有頃，氣急敗壞地，麵向酒樓掌櫃問道：
“適才下樓來的一駝一矮，你知道他倆朝著那個方向去的？”
掌櫃的用手一指西向的大街道：
“他二人慌慌忙忙，想必已去得老遠了……”
未容他話說落音，展寧腳下宛如行雲流水，拔足就追了下去……
這條西向的街道，正是縣城的通行要道，商賈密集，行人往來不絕……
展寧如同一隻穿花蝴蝶，穿行在熙往攘來的人潮之中……
一口氣追將下來，一座縣城也被他走遍了，那裏見得著兩廣神偷的半個人影？
麵朝著西去的去路，暗暗心忖：
“按說呢？我應該一直追上小孤山，但是，我這不告而走，醜丐豈不等急了麽？也許這兩個機警的偷兒，明知我要鑷尾跟蹤，說不定仍在城中潛藏著？除了這一駝一矮，賀天龍的扈縱甚多，是不是也在這城中打尖的？出其不意的，我再找一個盯盯看！”
想著想著，折身也就走了回來……
回程途中，眼看四方，耳聽八麵，對過往的行人也沒放過……
凡是茶樓酒肆，旅棧客寓，更是多打量兩眼……
萬分怪異的，竟連一個行跡可疑的人也沒發現！
聰明自負的展寧，也不禁墜進五裏霧中去了……
眼望著聚與樓的一方黑底金字招牌，雙眉深鎖，楞目發起呆來……
神誌跋涉，湍飛到九霄雲外……
一陣急驟的蹄聲響在耳邊——
轉瞬就要衝到展寧的身前——
不待展寧意念返轉，馬上人一聲叱道：
“該死的狗頭，癡楞楞當街的什麽傻，滾開！”
罵聲未了，疾起一鞭抽來……
耳聽長鞭破空有聲，展寧提壺灌頂，駭然就是一飄身……
飄身這一閃，讓過了摟頭而來的這一鞭！
茫然抬頭，凝神去打量那馬上人——
馬上人似也不防這人竟有憑般快捷的應變身手，馬勢前衝中，也詫然回過頭來……
四目驀地一接，馬上人猛然一聲驚叫出口……
手中僵繩一緊，馬兒受驚人立，得得得得一連暴退七八步……
當街轉得幾轉，方始在嘶嘶聲中逐漸穩下勢來……
馬上人，一個箭步落到展寧身邊，一把抄起他的右手，嘻聲大叫道：“想不到！想不到！展哥哥，你怎麽跑到我的前麵來了？”
展寧夢也沒想到，打馬上落下來的人竟是賀芷青！
她身上多了一件翠綠鬥蓬，故爾適才忽忽一瞥，卻也沒能將她認出！
但是，此刻她過適出現在這湖口縣城，不用說得，情況自是嚴重萬分的了！
何況她還是行色匆匆呢？
眼看她滿臉歡愉之色，自也不忍拂她此番入贛助手的盛意，含笑上前去帶過馬韁，交在店前小二哥手裏，笑道：“想必你有許多話要說，我先問你吃過飯沒有？”
賀芷青玉手一攏高髻雲鬟，展齒一笑道：“別說晚飯了，連中飯也沒有過裏！”
展寧哦得一聲，一把將她拖進聚與樓來，轉頭吩咐店小二幾句，一同步上層層樓梯，滿含歉意說道：“青妹妹，我真是疚愧萬分，這一趕當真苦了你啦，萬事莫如吃飯急，吃飽了肚子再說吧！”
一聲青妹妹，叫的賀芷青渾身汗毛俱張，適身舒暢不已，著實甜也美極！
百合共般的的嬌豔上，湧上一股甜美的笑意，緊傍著展寧，奔波辛勤，也拋得幹幹淨淨了！
來到原有的座頭，醜丐麵露焦慮之色，早就守候在那裏了。
醜丐左手，還有一個背背鬥笠，胡須花白了的青衣老人在座！
這老人，約莫五十有餘，麵黃清瘦，兩眼卻炯炯有神！
他身著一套青布短持褲，褲腳管卻高高紮起，腰下一條白布大板帶，一根尺長的紫銅旱管懸在腰間，慈目軒眉，天年正健！
一側放置著一個竹製的魚簍，近丈的長釣竿斜立在一邊！
醜丐眼看展寧偕同賀芷青來到近前，神奇不絕地朝賀芷青瞅上幾眼，埋怨說道：“到那裏一去這老半天，可真要等死人了！”
手指青衣老者，複又從中引見道：“他是九江地麵的事事通，人稱九江釣叟李明就是他，展小弟趕緊上前見過！”
待展這行下禮去，站起身來嗬嗬大笑道：“別聽醜鬼信口胡言，老朽仰幕展少俠的豈羲已久，今日能夠一效微勞，真是平生的一大幸事呢，這位是……”
用手指指賀芷青。
醜丐一瞥賀芷青，接口笑道：“這位想必就是青姑娘了！”
眼看展寧頻頭含笑認可，偏臉又朝九江釣叟笑直：“老兒，這就是賀天龍的掌上明珠，賀芷青姑娘！”
似是突如其來，九江釣叟哦得一聲。
店小二送上飯菜，一番謙讓，賀芷青端碗就吃……
她，似又想到什麽，朝著醜丐蹙眉問道：
“醜哥哥，方才你說了什麽來？”
劈頭劈腦這一問，頓使醜丐莫明其所以，茫然一笑道：“說什麽？我什麽也沒說呀？……”
賀芷青情知醜丐會錯了意，莞爾一笑過後，蛾眉一聚又道：“方才你不是說，我是賀天龍的掌珠麽？”“未必…是我…說錯了？……”
醜丐驚異不置！……
九江釣叟與展寧，聞言也是迷惑萬狀，霧水滿頭！……
賀芷青似在有所思付，默默無言中，一連吃了幾口飯菜……
終於，她似乎決定了汁麽，毅然一仰如花嬌豔，強展笑意道：“姑娘我的脾氣不好，話到唇邊，叫我忍也忍不下去，今天，你醜哥哥既是有所不知，當然我也不願怪罪得，從今往後，誰把我的名字與賀天龍連在一起，我打了他再說話，機會有的是，你等著瞧便了！
話說完，螓首一低，繼續用著飯菜……
醜丐衝著當麵的二人一咋舌，涎臉笑道：“我們要怎生來穩呼你呢……”
賀芷青悻然抬頭道：“青姑娘，賀姑娘，隨你的尊意稱呼好了，暫時我還得冠上一個賀姓，至於應該姓什麽，我也不知道！”
展寧似是同情，又像是讚許，心頭泛上來的全然不是滋味！……
瞥一眼坐在一旁，撫髯微笑的九江釣叟，笑道：“李老前輩世居九江多年，據您看，直下小孤山是舟快？還是馬快？”
九江釣叟心知展寧有心要調整當前的席上氣氛，遂也神秘一笑道：“少俠，你這一問固然簡單十分，可也將老朽當真問傻了呢！”
“為什麽？”
九江釣叟一瞥盡快用飯的賀芷青，嗬嗬笑道：“我不願多作贅言，船快？並非是絕對的答案，以我等練武的人來說，究竟誰快誰慢，取決於本身造就的高低，少俠對老朽此言能予同意麽？”
醜丐一咧大口打趣道：
“老鬼，你還有下文，索性一起說出來吧！”
九江釣叟立然笑道：“不錯！老叟尚有一句自炫之言未出口，那就是，乘我九江釣臾的一塊扁舟麽，比較那一般武林高手的輕身飛行術，決不遜色！”
展寧微笑道：“此地到小孤，以您的舟行之速，需要多少時間呢？”
“約莫半個時辰！”
“半個時辰？”展寧脫口叫道：“流速加上風速，也沒這樣快呀？”
九江釣臾麵含奇笑不語……
賀芷青也神露不信的抬起頭來……、
醜丐情知李明之言非虛，撫掌笑道：
“信不信由你，待青姑娘吃完飯，我等就要欣賞李明老兒的操舟神技了！”
賀芷青忽然一推碗筷，羅巾一抹櫻唇道：
“好了！我的肚子填飽了！”
回眸朝向展寧，嬌笑又道：
“展哥哥，要我乘船，還是騎馬？”
展寧微微道：
“既是李老前輩的舟快，你何必多此一番奔波呢？”
賀芷青猶豫不決道：“隻是有一椿，我怕那兩個偷兒追丟了，我知道這二人是沿這條路逃下來了……”
展寧心弦一顫，插言道：“什麽？你追的就是那一駝一矮、兩廣神偷？”
“是的！正是追這兩個鬼東西！”
話說到這裏，陡地一睜杏限，奇道：“怎麽？你曾見過這兩個偷兒來？”
“不錯！剛才這二人也在這兒用飯，想是看見了我，他倆就逃之夭夭了的！”
賀芷青蓮勾一蹬樓板，樓板卻又顫了一顫……
座中全是駭意滿臉，不約而同地，又向這個方向打量過來……
賀芷青似乎不顧這許多，氣急壞敗道：
“逃了？往那個方向逃走了？”
“向西！向西！我還特意去追了一程！”
“沒追到？”賀芷青語如連珠。
展寧悔喪的道：
“陰差陽錯，被他倆榴掉了！”
“向西……”賀芷青說得這一聲，急語帶哭音道：“糟了！糟了！”
眼看她花容變色，九江釣叟與醜丐同時離席站起身來……
醜丐茫然道：“青姑娘，什麽事糟了？”
賀芷青嬌軀微顫，神含埋怨道：“展哥哥，你怎早不說呢？哎呀！這一餐鬼飯害苦我了！……”
“你沒問，我又怎麽知道？到底發生了什麽事？為什麽你苦追這兩個偷兒？”
這正是大家急切需要了解的疑問，所以，六道眼神集中注視在賀芷青臉上……
賀芷青更是急切如焚，衝著九江釣叟貿然問道：
“向西去，不正是奔各小孤山麽？”
“是的！”
賀芷青聽得這聲答複，又叫兩聲“糟，糟”，兩顆晶瑩明亮的壕淚珠滾下腮邊……
在座的三個男人不明究裏，被她捉弄得忐忑不寧，麵麵相覷……
醜丐更是心急如火，單拐柱地隆然有聲道：“青姑娘，這是怎麽回事，你不能說得明白些麽？”
賀芷青猛然擰回嬌軀，道：“死人！還有什麽不明白的，倆個偷兒乘我爹…不，呸呸，乘賀天龍一個冷不防，盜得那方碧玉就直奔這小孤山來了……”
展寧急道：“賀天龍呢？此刻人在那裏？”
“被鎖在九宮山的藏寶石洞裏，進不得，出不得，隨行的人正在大動勞力，危掘石壁援助他出困呢！”
“慢來！”展寧若有所思道：“小孤山的羊皮圖形此刻在何處？”
賀芷青一猜便知展寧之意，蓮足一跺道：“地圖雖仍在賀天龍身邊，據說那偷兒早有存心，已被矮鬼偷窺得一眼去了！”
展寧一聽著了慌，麵朝醜丐道：“當前事不宜遲，我等這就不能耽擱了！”
“不要慌！”醜丐攏臂一攔展寧道：“眼前我等雙管齊下，我叫花子騎馬從陸上去搜尋，你三人即刻水路趕到，我不信這兩個扒手能夠插翔飛上天去！”
單拐一柱樓板，又是一溜煙奔下樓去……
九江釣叟攏臂擺臂一順，作勢肅客道：
“請！”
四周的座上客，眼睛也望得直了，直送這老少三同下樓梯……
聚與樓上，引發一串哄堂大笑聲！
浪濤洶潮，滔滔江水向東流！
九江釣叟的一葉扁舟，施施地離開了湖口碼頭，到得兩岸朦朧的大江中流，船行如矢離弦，無比快捷地，逕向下流筆直衝去……
然而九江釣叟操舟有術，憑般神奇而快速的行法，也將這一雙青年男女看得呆了！
九江釣叟蒼須臨風飄揚有致，一手把在舵上，神態極其飄逸之至！
皓月當頭，銀華滿布，陣陣江風指來，令人猝興一股超然出塵之感！
展寧與賀芷青，直似一雙璧玉良人，並肩傍依在船艙中，構成一付絕美的圖書！
但是，展寧那有心情領略這些，偶然移目一瞥大江兩岸的蒼茫夜色，神露焦慮而迷惑的，又複打量在舵尾的九江釣叟身上來……
李明一眼看出一雙男女的驚奇之容，赫然一笑道：“兩位既無心領略這明月當頭的沿江夜景，敢情是對老朽自信的操舟術，有所置疑是不是？”
不約而同地，展寧與賀芷青同時點點頭。
九江釣叟哈哈大笑道：“說來極其簡單，老朽長年生活在水上，總得設法來征服自然，否則，一旦被大自然征服了，要想活命也就困難了！”
賀芷青最是性急，那還有心推敲自然邏輯的道理，纖纖玉手一指水流湍急的大江中流，嫣然一笑道：“我明知您老的操舟術，是配合了武功內力的運用，但究竟是怎樣配合的？”
“筒單簡單！”九江釣叟一拍尾舵笑道：“毛病就在這尾舵上，老朽在舵下特製了五個熟銅活葉，用內力鼓動活葉旋轉，你想，這速度還能慢得了嗎？”
未待二人插言，自顧笑著又道：
“不是老朽誇口，別說是憑般順風順流，就是逆流而上，船行之速也非一般舟雙所能追及的！哈哈！……”
笑意盎然，充分的自信之色溢於言表！
提起般來，展寧心中一動，接口笑問道：
“老前輩，地獄穀的擴張勢力，敢情已延伸到這長江中流來了？”
言出意外，李明悚然一驚道：
“少快初到九江，你是怎生知道了的！”
展寧便將白日所見說了出來……
九江釣叟一改適才侃侃而談的豪邁之情，幽幽一歎道：
“這是最近半月來的事，地獄穀打算一手壟斷長江的水路，新近在小孤山設下一個分場，造成了一片血雨腥風，恐怖非凡哩……”