且說皇甫炎等人疾奔如飛，往東南一片鬆林中撲去。
林木叢中掩映出一角紅牆，不久到達寺外。
隻見寺外鬆柏參天，濤聲如潮，但寺宇到處塌圯，破敗荒涼。
皇甫炎回麵一笑道：“兩位請！”
說時先後邁入寺門，不禁麵色大變，但見殿外廣坪上倒著十數具屍體，鮮血汩汩仍不斷流出，死者麵色猙獰恐怖，不言而知，片刻之前此寺已有一場激烈凶博。
皇甫炎驟然變色道：“這十數人均為內家大力手法擊斃，摧胸洞腹，肋管盡裂。”
藺文襄道：“皇甫當家在江湖日久，當可辨識死者是何來曆。”
皇甫炎道：“恕在下眼拙，不識死者來曆。”
索寒忽麵色一變，道：“此非善地，我等速離。”
皇甫炎冷笑道：“兩位再出江湖，心性大變，竟然怕事，此為在下始料不及。”
忽隨風傳來陰惻惻冷笑道：“你料不到的事尚多，現在逃也來不及了。”
隻見殿內當先走出一麵目慘白，身穿灰衫少年，後隨一藍袍老者，麵如紫銅，鷹鼻海口，濃密繞腮鋼髯，禿額白眉，十指蓄著寸許利爪，麵寒如冰。
皇甫炎不禁失聲驚道：“白眉叟。”
藍袍老者正是天外三凶最著盛名之白眉叟，聞言兩目暴張，逼射出兩道懾人寒芒，冷冷一笑道：“皇甫當家，我等不期而遇，正可共商大事。”
皇甫炎哈哈大笑道：“有何大事可以商？”
白眉叟道：“老朽意欲創立宗派。”
皇甫炎道：“此乃閣下自身之事，與我等何關。”
白眉叟道：“不然，紅花雖好，尚須綠葉扶持。”
皇甫炎狂笑道：“閣下此言無異癡人說夢，兄弟不甘受人驅策。”
白眉叟麵色一寒，厲聲道：“這可由不得你。”
手指死者冷笑道：“前車之鑒還望三思。”
皇甫炎大怒道：“就憑你豈能奈何兄弟。”
白眉叟突回顧大殿，高聲道：“八位何在！”
隻見殿內，八條黑影電閃疾射而出，身法迅快，守立八方，將皇甫炎等人圍住。
八人均是一襲黑衣，黑巾紮額，覆戴一隻鬼臉麵具，猙獰恐怖。
白肩叟陰惻惻一笑道：“皇甫當家等如若不應允老朽之求，隻恐難以生出此寺。”
緊隨皇甫炎身後左側，麵有刀疤老者低聲冷笑道：“此等戰陣，豈能嚇得住我。”
身形突如離弦之弩疾射而出，挾著一片刀光向一黑衣人撲去。
隻聽一聲淒厲慘嗥揚起，臉有刀疤老者身形震飛出丈外，摔落在地。
一柄寒光犀利鋼刀不知如何竟到得鬼臉人手中，刀疤老者已自殞命，胸前劃裂數處刀口，鮮血噴飛如雨。
皇甫炎等人不禁大驚。
白眉叟麵現得意笑容道：“還有哪位不惜性命一試。”
索寒冷笑道：“索某偏要試試。”
身形一躍而出，右掌疾攻三招，往那持刀鬼瞼人攻去。
奪天手果然名非虛傳，這三招掌法神奇莫測，玄詭迅辣掌影飄飄，攻向意想不到部位。
鬼瞼人被索寒神奇掌法逼得身形連閃，騰挪如飛，突然鬼臉人喉中發出一聲長嘯，振腕出刀，快攻出手。
片刻之間，索寒身形被一片如山刀光罩住。
藺文襄暗道：“不好，二弟恐凶多吉少。”
正欲搶出相救，忽聞一聲斷喝道：“住手！”
兩條人影立分，索寒急翻躍回，麵色激動。
白眉叟聞聲大愕，隻見寺外紛紛掠來十數條人影，為首者為一蒙麵黑衣老叟，後隨一紅衣高大番僧及一瘦長老叟，兩目開闔之間，精芒電射，懾人心魄。
之後，尚有南天三魔等人。
皇甫炎認出南天三魔，猜出黑衣蒙麵老者必是無極幫主，心中暗暗竊喜，自料脫身有望。
白眉叟麵色一怔，道：“來者何人？”
蒙麵老者道：“老夫無極幫主。”
白眉叟目中凶光一閃，厲聲道：“原來尊駕就是無極幫主，為何不敢現出廬山麵目。”
蒙麵老者冷笑一聲道：“你喚八位屬下取下鬼臉麵具後再說。”
八鬼臉人聞言忽倏地穿空斜飛而起，快如流星曳空，轉眼已落向寺牆外而杳。
白眉叟師徒亦衝霄拔起，疾轉如輪，往殿後落下。
蒙麵老者哈哈大笑道：“你死期未至，留俟異日了結。”
言罷忽轉顧皇甫炎道：“昔日老夫所提意欲與皇甫當家結盟之事，尚未獲回音，還望三思。”
皇甫炎道：“容在下鄭重考慮後再行覆命。”
蒙麵老者頷首道：“這個當然，老夫決不強人所難，皇甫當家請便吧。”
皇甫炎抱拳一笑道：“恕在下等先行告辭了。”
說著，領著藺文襄等人走出寺外。
馬天義道：“令主為何縱之離去，皇甫炎傲慢不羈。一世之雄，若不乘機除去，日後恐是本派一極大阻力。”
無極幫主忽長歎一聲道：“邇來情勢逆轉，大出老夫意料之外，皇甫炎固一時之雄，但非本幫大敵，懷柔施德，終必為老夫所用，令老夫不能暫釋於懷的莫過於豐都田氏昆仲，陶勝三等人無故失蹤，諒係神木尊者傳人所為，此賊不除，寢食難安。”
瘦長老者接道：“多日來神木尊者傳人與金刀四煞竟失去蹤跡，令人費解。”
無極幫主道：“這就是老夫暫不願與白眉老怪及皇甫炎結怨之理，敵暗我明，凡事均宜慎重，再說八鬼臉人武功隻在白眉老怪之上，我等若憑真實武功要想勝他尚非易事，但八鬼臉人為何聽命於白眉老怪，其中必有蹊蹺。”
南天三魔等人聞言不由駭然變色，馬天義詫道：“八鬼臉人為何不戰而逃？”
蒙麵老者道：“他們未必懼怕我等，說他逃走未免不實，倘不出老夫所料，必是不讓我等猜出他們來曆。”
說著話聲略頓，輕歎一聲，接道：“在未取得驪龍穀藏珍之前，望勿輕舉妄動，有傷大局。”
說著目光四巡了一眼，高聲道：“走！”
人影如魅，疾閃出寺外杳失蹤影。
須臾，寺外又閃入皇甫炎及藺文襄索寒等人。
皇甫炎道：“兄弟不明白無極幫主一反過去，視白眉叟等人從容逃去無動於衷，令人煞費疑猜。”
藺文襄道：“有何難解，無極幫主麵臨數宗棘手難解之事，在未解決之前豈能節外生枝，自取覆亡。”
皇甫炎道：“那數宗難解之事，請道其詳。”
藺文襄道：“今日與無極幫為敵者是誰？”
皇甫炎道：“神木尊者傳人。”
藺文襄微微一笑道：“豈不知螳螂捕蟬，黃雀在後，無極幫主如與白眉叟等為敵，恐鷸蚌相爭，漁翁得利，何況八鬼臉人武功不弱，無極幫主未必穩操勝算。”
皇甫炎似有所悟，深覺藺文襄之言並非危言聳聽，點點頭道：“這樣說來，無極幫主心有畏忌了。”
藺文襄道：“眼下而言，誰也不免心有顧忌，但誰棋高一著，便穩操勝算。”
皇甫炎不禁默然。
藺文襄又道：“令藺某不解的是，白眉老怪固然武功已達化境，但八鬼臉人身懷武學似又較白眉老怪高出一籌，為何聽命於老怪？”
皇甫炎不禁一怔，道：“藺老師目光銳利，兄弟欽佩不勝，八鬼臉人若直正輔弼老怪開宗立派，江湖上一波未平一波又起，從此永無寧日矣。”
說看雙拳一抱，又道：“你我昔日過節從此一筆勾消，兄弟掩埋友人屍體後，有事他去，恕不奉陪了。”
藺文襄微微一笑，道：“藺某告辭了。”
與索寒雙雙轉身快步如飛奔出寺外。
索寒道：“你我何去何從？”
藺文襄道：“自然回轉木排。”
索寒不禁一呆道：“老大你難道尚未死心麽？”
藺文襄道：“我等何妨暗助杜姑娘，免落在無極幫主手內。”
索寒頷首道：“也好！”
兩人趕回河岸，卻不見木排蹤跡，不由一呆，索寒道：“想是喬五改變心意，早日趕至江都以免夜長夢多，你我順著河岸追下，諒可追上。”
江南三月，草長鶯飛。
開春不久，江都仍料峭春寒，細雨繽紛，陌頭楊柳未見一絲新芽，光禿禿的，顯不出一點春氣。
河岸下桅帆連雲，舟舶櫛比，喧囂一片，對岸卻孤零零靠著一張木排，闐無一人。
驀聞一聲高喝道：“在這裏了。”
斜風細雨中，隻見藺文襄索寒飛身掠落在木排上，滿臉懊喪之色。
索寒道：“你我一路飛奔，日以繼夜，未曾絲毫停頓，小弟不信排行如此之快。”
藺文襄道：“賢弟之言雖是，但木排顯然比我等先至，不言而知，柴青溪已與喬五晤麵，棄排遠去了。”
驀地——
隨風送來銀鈴悅耳嬌笑道：“哪有這般容易，我一直追蹤不離，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。”
兩人不禁一驚，循聲望去，隻見嬌靨如花，婷婷若仙的白衣少女在樹後轉出。
藺文襄麵現笑容道：“杜姑娘！”
杜翠雲纖手拂去鬢角衣絲，嫣然一笑道：“兩位才趕來麽？”
藺文襄老臉一熱，訕訕笑道：“老朽途中為事耽擱，是以未能追上，喬五現在何處？”
杜翠雲道：“他們不是來了麽？”用手一指。
果然喬五三人辦了甚多酒食，麵帶欣喜之色，沿著河岸小路快步走來。
緊隨喬五之後，卻現出一英俊如玉，豐神瀟灑青衣少年，手挽著一把極為考究的玉骨折扇，步履從容，不疾不徐，顯得氣宇不凡。
喬五目睹藺索二人，道：“兩位才到？”
索寒鼻中微哼一聲，道：“柴老兒也該到了！”
喬五笑道：“此非小的所知，倘無意外，祖師爺自當準時來此。”說著又道：“小的為三位引見嚴公子，這位嚴公子是祖師爺忘年之交。”
嚴曉星抱拳微笑道：“三位幸會。”
藺文襄道：“嚴公子也是來此約定與柴青溪相晤麽？”
嚴曉星道：“不錯，柴老前輩堅欲相贈一枚夜明珠，約定在江都見麵。”
索寒詫道：“夜明珠？他送你此物何用？”
嚴曉星淡淡一笑道：“這似與尊駕無幹。”
索寒不禁怒火陡湧，疾伸右臂，五指迅如電光石火抓向嚴曉星腕脈要穴。
忽聞嚴曉星冷笑道：“住手！”
索寒麵色大變，目露驚恐之色，原來折扇不知怎地已緊抵著索寒右掌心。
杜翠雲與藺文襄驚異不勝，以他們兩人銳利目光卻不知嚴曉星施展什麽神奇手法點住索寒掌心。
隻聽嚴曉星低聲道：“在下來時已發現周近有強敵窺伺，尊駕若節外生枝，恐自身性命難保。”
語聲雖微，卻送入索寒藺文襄杜翠雲耳中清晰無比。
嚴曉星折扇一鬆，望喬五笑道：“喬兄速去準備酒食，在下腹中已饑鳴如雷。”
喬五三人一路落身木排，取來碗筷，盛裝買來酒菜。
索寒心如刀剜，自己在武林中威望卓著，竟敗在一名不見經傳後生小輩手下，怎不愧恨欲死，麵色青白變易，胸中怨毒已極。
驀地傳來一聲宏亮大笑道：“索老師何不懸崖勒馬，速速回山，難道真要死在這江都麽？”
索寒麵色鐵青，氣炸欲裂，厲喝道：“朋友，鬼祟行藏，有損英雄行徑。”
土阜之後人影紛紛疾射掠出。
藺文襄吃驚道：“怎麽龐雨生也參與其事，此人辣手難纏，隻怕今日難以善了。”
為首正是冷麵秀土龐雨生，一襲錦袍，背插長劍，眼神一掃，道：“龐某並非輕視索老師，隻是兵凶戰危，死得不值，是以龐某良言奉勸。”
藺文襄哈哈大笑道：“龐老師之言未免自不量力，藺某不信龐老師武功強過愚兄弟。”
龐雨生道：“這話不錯，龐某有自知之明，比起兩位不邇伯仲之間，但以機智而言，則強過二位太多。”說著用手一指身側灰衣少年，又道：“這位乃神木尊者再傳弟子錢百涵少俠，二位當有耳聞。”
索寒暗中駭然道：“世無兩個神木尊者傳人，焉能斷言孰真孰假，請顯示神木令，我等才可信服。”
龐雨生道：“錢少俠正是為了追回神木令才奔波江湖。”
索寒沉聲道：“這與我等何幹？”
龐雨生不禁放聲大笑道：“兩位真是不見棺材不流淚，龐某不忍見這江都成為兩位埋骨之所。”
藺文襄大怒道：“龐老師，請問此刻還是尋仇，抑或無事生非。”
龐雨生微笑道：“良言奉勸，速離是非之地，否則，龐某無法阻止錢少俠出手。”
索寒目中泛出森厲殺機，獰笑道：“請問目的何在？”
龐雨生淡淡一笑道：“無他，錢少俠意欲向柴青溪借取一物及共謀合合作之道，不容外人幹預。”
杜翠雲冷笑道：“好個無恥之徒。”
龐雨生耳目聰靈，喝道：“姑娘罵誰？”
杜翠雲道：“罵你不可以麽？”
龐雨生冷笑一聲，手出如風一式“飛花枝葉”攻向杜翠雲。
杜翠雲不退反進，雙掌幻起漫天掌影，玄詭淩厲。
錢百涵暗道：“這姑娘是何來曆，掌法錯綜複雜，竟瞧不出一點門道。”目光凝向杜翠雲身上，甚感困惑。
嚴曉星負手參觀，突聞極熟稔語聲喚道：“嚴賢侄！”
他聽知是伏建龍語聲，心中一動，遂循著語聲轉來方向慢慢走去，隻見伏建龍含笑立在一矮丘之後。
伏建龍笑道：“豎侄幾時到江都來了？”
嚴曉星道：“小侄到此三日了，瘦西湖景色四時不同，雖嫌凋禿淒涼，但文物之勝卻令人留戀忘返。”
伏建龍頷首道：“賢侄又因何相識喬五，聽老朽之勸，不要卷入是非漩渦中。”
嚴曉星正色道：“兩月之前燕京旅邸無意邂逅柴青溪，竟一見如故，敘談甚歡，小侄相求他探聽數位仇家下落，蒙柴青溪首允，但燕京一別，從此並未謀麵，片刻之前大街上偶遇喬五，堅邀小侄與柴青溪相見，所以相隨而來。”
伏建龍愕然笑道：“如此說來，賢侄此刻尚不明其中究竟了？”
嚴曉星道：“小侄不知，但小侄須與柴青溪相見。”
“這是為何？”
“探聽仇人行蹤，再他曾允贈小侄一顆夜明珠，依小侄看來，柴青溪並非壞人，若袖手旁觀於心難安。”
伏建龍不禁一怔，道：“好，虎父虎子，你我同往相助喬五一臂之力。”
雙雙快步現身，場中勝負已見分曉，杜翠雲身法神奇，是在龐雨生身後，叭的一掌擊實。
冷麵秀士悶哼一聲，身形一個踉蹌衝出兩步，肩後長劍被杜翠雲拔出握在手中，頰現如花笑容。
這時冷麵秀士龐雨生隻覺羞愧無地自容，心內怨毒已極，突大喝一聲，左掌疾伸。
伏建龍大喝道：“住手，龐老師竟不要命了麽？”
冷麵秀士不禁一呆，麵色鐵青，道：“伏老師為何相阻？”
伏建龍道：“龐老師試運真氣察視右臂有無異樣。”
果然，龐雨生麵色大變，隻覺右臂沉重麻木，微感灼痛如焚，厲聲道：“這女娃兒如此歹毒，兄弟如不殺她，誓不為人。”
杜翠雲冷笑道：“姑娘隨時候教，隻怕尊駕今日無望。”
伏建龍大笑道：“姑娘也勿說此俏皮話，但龐老師明於責人卻味於責己，倘非龐老師咄咄逼人，事態亦不會變得如此惡劣。”說著目注杜翠雲，頷首為禮道：“姑娘，語雲冤家宜解不宜結，解鈴還須係鈴人，請出手解救，攜手言合吧。”
杜翠雲冷冷一笑道：“誰願與他交友，冷麵秀士龐雨生在武林中聲名狼藉，算不得什麽好人，這點傷勢七日後自可平複如初，讓他吃點苦頭，免他自命不凡，目中無人。”
伏建龍歎息一聲道：“如此說來老朽似多管閑事了。”
錢百涵緩步走前，一揮手中短劍，道：“在下意欲向姑娘領教幾招。”
杜翠雲麵罩嚴霜道：“好，請先賜教。”
錢百涵麵含笑容道：“恕在下有簪了！”語聲甫落，靈蛇飛動，流芒一線迅疾無比刺向杜翠雲胸前。
杜翠雲暗道：“好快的劍法！”身形一閃，滑開三尺。
錢百涵劍勢奇快，宛如附骨之蛆般擊向杜翠雲左臂。
先機為錢百涵所得，杜翠雲處處受製，不容她絲毫還手機會，東閃西挪，流霞青芒更快，不離杜翠雲周身重穴。
伏建龍低聲向嚴曉星道：“錢百涵武功神似神木尊者，武林傳言看來並非全然無稽，老朽斷言錢百涵不出十招，杜翠雲必傷在他劍下。”
嚴曉星道：“這倒未必。”
隻聽叮的一聲，錢百涵短劍似為微小暗器所阻，火花迸冒，劍勢緩得一緩，杜翠雲嬌叱一聲，長劍振得開來，劍起漫層劍颼，銳盡破空，織出一片天羅，宛如天海星瀉，罩襲而下。
觀戰雙方群雄均瞧出蹊蹺，所以正反逆轉，卻無法察覺誰人暗助杜翠雲。
伏建龍雖未瞧出誰人出手暗助，但猜出嚴曉星所為，卻無法斷言必是，遂大笑道：“鷸蚌相爭，漁翁得利，請勿意氣用事，兩位可否聽老朽一言。”
劍霞倏斂，杜翠雲收劍跳了開去。
錢百涵一襲灰衫為淩厲劍勢割破數處，麵色紅赤，額角微微見汗。
伏建龍跨前一步，宏聲道：“兩位生死拚搏，所為何來，今日黑白兩道高手紛紛到來，可說是風雲畢集，諸位何不現身。”
突聞陰惻惻冷笑傳來道：“伏建龍，你好眼力，居然察出我等潛身周近。”
三條如魅身影疾逾電閃掠出，正是那南天三魔陰陽掌馬天義，辣手摧魂童啟斌，火龍梭費光。
伏建龍道：“隻有三位麽？”
遠處傳來陰冷語聲道：“自然還有，不過我等卻不願現身。”
伏建龍道：“如不出老朽所料，諸位定是守候柴青溪到來再現身出見了。”
馬天義陰惻惻笑道：“不錯！”
伏建龍微微一笑，道：“老朽隻是適逢其會，本不願多事，但又不能不把話說明，隻怕柴青溪今日並不能到來。”
馬天義麵色一變，獰笑道：“你怎知道？”
伏建龍回顧了喬五一眼，道：“喬五，眼下天下英雄紛紛到場，哄瞞欺騙無濟於事，不如實話實說。”
喬五麵色慘白，囁嚅答道：“小的不敢欺騙，柴祖師爺已重傷不治，臨終遺命將他老人家遺體火化。”
此言大出伏建龍意料之外，暗暗麵色一變，喝道：“此話是真？”
喬五道：“倘有一句不真，日後不得好死。”
馬天義喝道：“那本奇書咧？”
喬五道：“也隨遺體火焚成燼了。”
辣手摧魂童啟斌突哈哈狂笑道：“這話隻能騙三歲孩童！”說著身形疾閃而出，五指迅如電光石火向喬五抓去。
他快，喬五三人比他更快，轉身倏地跟去，噗咚咚墮入水中。
伏建龍雙掌一橫，阻住童啟斌去路，喝道：“且慢！”
童啟斌五指僅離寸許便可抓住喬五，伏建龍掌挾內家真力撲麵如山襲來，由不得身形疾閃讓開，不禁目中暴射凶光，厲喝道：“伏建龍，你不要命了麽？”
伏建龍麵色一沉，冷笑道：“老朽找你們三個不是一天了，三年前侵擾寒舍之仇，今日也該清償。”
童啟斌怒道：“另訂時地，我等三人準時赴約，今日不成。”說著向費光道：“速命幫中水性極高弟兄，投覓喬五，不容漏網。”
費光道：“此事早有安排，幫主已命水性極高弟兄多人潛伏水底，喬五三人必逃不出手外，我等走吧。”
南天三魔穿空騰起，迅即遠去無蹤。
這時錢百涵突向杜翠雲道：“姑娘尊姓芳名可否見告。”
杜翠雲冷冷答道：“我姓杜！”
錢百涵道：“杜姑娘，方才姑娘如非有人暗中相助，在下豈能落敗……”
杜翠雲怒道：“你若不服，再印證幾招如何？”
錢百涵微微一笑道：“在下並非恃武好鬥之徒，但姑娘與龐大俠仇已結下，日後遇上當小心一二。”說罷轉身快步離去。
杜翠雲麵色冷若凝霜，道：“伏老英雄，他們都走了麽？”
伏建龍稽首歎息道：“群邪凶心未泯，怎會真心離去，尚在暗中窺伺。”
杜翠雲道：“喬五三人有凶險麽？”
伏建龍道：“若真如童啟斌所言，無極幫主預為之謀，隻怕喬五等人凶多吉少。”
杜翠雲麵色陰暗道：“柴青溪已死不知真假如何？”
伏建龍長歎一聲道：“真假難卜，老朽不願妄測，嚴賢侄你當盡知。”
嚴曉星淡淡一笑道：“據喬五相告，柴青溪確重傷不治身亡，此舉不過誘使叛徒厲炎現身。”
伏建龍不禁一怔，道：“即是厲炎現身，喬五也未必有此能為將厲炎除去。”
嚴曉星道：“神木令傳人及金刀四煞豈能讓叛徒掀風作浪，消遙法外？”
伏建龍聞下暗中心神大震，詫道：“賢侄是說神木令傳人也在暗中窺伺麽？”
嚴曉星點點頭道：“不然為何白眉老怪等群邪不敢現身。”
伏建龍長歎一聲道：“賢侄，是非之地不可久留，杜姑娘如不嫌棄，何不一同離去吧！”
杜翠雲黯然一笑道：“晚輩身負血海大仇，豈能半途而廢，老前輩請便吧，晚輩決意獨自留下，探明事實究竟。”
伏建龍道：“天下事欲速則不達，老朽願指點一條明路，助姑娘早日取得驪龍穀藏珍。”
杜翠雲聞言不禁綻出如花笑容，道：“真的麽？”
伏建龍藹然一笑道：“老朽年逾花甲，怎能無的放矢，姑娘可同嚴賢侄先往城內鹽市街杏花村守候老朽。”
嚴曉星詫道：“伯父何往？”
伏建龍低聲道：“老朽探明群邪意向舉動後，不久自至。”說著催促二人離去。
嚴曉星杜翠雲偕同奔去，在上遊裏許上渡船。
一男一女宛如鶴立雞群，同船中人不禁頻頻注目。
嚴曉星氣質豐神，人見人愛，杜翠雲外和內剛，視男女之情無異糞土，卻被嚴曉星瀟灑氣質暗暗吸引，在舟中不時與嚴曉星問話，指點煙雨蒼茫之勝。
雖然嚴曉星有問必答，神色卻異常拘謹。
那知如此一來，杜翠雲愈認嚴曉星可取。
兩人棄舟登岸，嚴曉星一路上神思不屬，他知伏建龍歹毒心機，命杜翠雲相隨自己，誌在中傷許飛瓊對自己情感，更可收製衡作用，自己一舉一動均逃不過伏建龍耳目之下，遑論覓取驪龍穀藏珍。
隻聽杜翠雲嬌笑道：“嚴公子怎麽啦？”
嚴曉星猛然驚覺已然走過杏花村，俊臉一紅，折向走入店門。
店小二迎著引入樓上雅座，木屏隔絕，自成小間，嚴曉星笑道：“這地方好！”隨口喚了幾樣酒菜，命店小二擺上三副杯筷。
驀地——
鄰間有人以筷輕輕擊桌，沉徐節奏分明。
嚴曉星不禁凝神傾聽，麵色微微一變。
杜翠雲亦察出有異，柔聲道：“這是為何？”
嚴曉星微微一笑道：“不關你我之事，說明徒亂人意。”
店小二忽掀開布簾，送上杯筷壺酒，隻是換了一人。
嚴曉星笑道：“小二哥請坐，在下有話請問。”
那店夥忙道：“二位在此，哪有小的坐位，何況小的還要招呼別的客官！”
嚴曉星道：“坐坐何妨，我倆初履貴地，人生地疏……”說著疾伸右臂，迅如電光石火扣住了店夥腕脈要穴。
店夥不由自主地坐了下去。
嚴曉星道：“杜姑娘請斟上一杯酒。”
杜翠雲如墮五裏雲霧中，茫然不解其故，依言斟滿了酒杯。
嚴曉星含笑道：“有勞姑娘卸開小二哥下顎，灌下一杯酒後再作傾談。”
店夥麵色大變，額角冒出豆大汗珠，掙紮無力，喉間音啞無聲。
杜翠雲恍然若有所悟，左手一伸，兩指卸下店夥下顎，將酒徐徐灌入喉中。
滴酒無餘後，嚴曉星合上店夥下顎，徐徐鬆開腕脈，冷笑道：“有勞尊駕回覆貴上冷麵秀士，勸他度德量力，免枉費心機，再若暗算，別怨在下手辣心黑。”
店夥色如死灰，苦笑道：“閣下如何發覺小的身分？”
嚴曉星道：“如要人不知，除非已莫為，你快覆命去吧，遲則無及。”
店夥急急奔出。
杜翠雲道：“公子是如何知情的，莫非鄰室……”
嚴曉星道：“姑娘已知，不要再問下去了，稍時伏老英雄來到，最好不要提及此事。”
杜翠雲詫道：“為什麽？”
嚴曉星道：“江湖鬼蜮，人心難防。”
杜翠雲道：“伏老英雄，年高德劭，威望素隆，難道公子還信不過他麽？”
嚴曉星喟然歎息道：“在下與姑娘萍水一麵，交淺不能言深，但在下再盡斯言，見人隻說三分話，莫可妄拋一片心。”
杜翠雲聞言，星眸中滿含一團迷霧，隻覺嚴曉星高深莫測，卻由衷信服嚴曉星，螓首微點，嫣然微笑道：“好，我聽你的，不與伏老英雄提及此事。”
嚴曉星道：“稍時伏老英雄雖來時，他向我等言說，無極幫主雖早有安排，但喬五等仍然漏網。”
杜翠雲困惑不解，道：“公子因何而知？”
嚴曉星道：“他必言我等隻在江都現身，喬五必自動找上門來求助。”
杜翠雲嫣然笑道：“若為公子言中，則公子委實料事如神。”
嚴曉星也不再言，提起酒壺，揭去壺蓋後以掌心緊抵住，隻聽壺中起了沸騰聲，乳白濃煙從壺嘴中不斷冒出。
一霎那間，滿壺酒蒸發殆盡。
杜翠雲剪水雙眸凝視著嚴曉星舉動，卻始終猜不出嚴曉星施展何種功夫，道：“將酒傾去不是省事得多麽？”
嚴曉星搖首笑道：“毒性仍留，何必貽害無窮。”說著用大力手法將酒壺壓擠成為一塊錫團，擲出窗外。
盞茶時分過去，那原領兩人看座的店夥探身入內，望了一望，驚咦一聲。
嚴曉星道：“你這是為何？”
店夥答道：“小的送酒前來，突有個客官攔住，說他就是兩位守候的朋友，並拿出一塊銀子，命我速去河岸碼頭領一位身著藍袍白須身背鋼刀老者前來，不容分說接過小的手中杯筷壺酒，連聲催促小的速去。”
嚴曉星微微一笑道：“你可接著了那藍袍老者沒有？”
店夥搖首苦笑道：“小的遍覓無著，無奈何隻有回返覆命，那位客官何在？”
嚴曉星笑道：“他又匆匆離去了，你趕緊送上酒菜就是。”說著又微微一笑道：“那壺酒亦被我那朋友攜了而去。”
店夥已瞥明桌上失去酒壺不勝驚疑，聞言哦了一聲躬身退出。
須臾，伏建龍閃身入來，啊啊朗笑道：“有勞二位久候了。”
嚴曉星杜翠雲肅請伏建龍入座。
伏建龍落座後，雙眉微皺道：“眼前到得江都武林朋友著實不少，無不是為了柴青溪那本奇書而來，聽說無極幫主雖有水性極高的黨徒潛伏水底，但喬五等蹤跡卻遍覓無著。”
杜翠雲詫道：“喬五未落在無極幫中手內，此乃令人欣慰之事，為何老英雄憂形於色？”
伏建龍心內暗震，歎息一聲道：“人無遠慮，必有近憂，那喬五三人雖僥幸未落魔掌，卻依然未逃出江都，在群邪嚴密搜覓之下，遲早他必被生擒活捉。”
嚴曉星道：“小侄之見，喬五生死無關宏旨，就是被擒住也無濟於事。”
伏建龍目光灼灼，詫道：“賢侄此話何解？”
嚴曉星道：“柴青溪已死，那本奇書已隨遺體火化，縱然將喬五淩遲處死，也找不回奇書。”
伏建龍道：“賢侄堅信柴青溪已死麽？老朽看來未必，柴青溪定還活在人世，藏身在這江都城內。”
嚴曉星搖首正色道：“小侄不敢苟同此見，天涯之大，何處不可容身，柴青溪既未喪命，盡可身懷此書覓地隱身，為何反故命喬五顯露蹤跡，引來群邪，似嫌畫蛇添足。”
伏建龍不禁一呆，道：“賢侄不是說過柴青溪此舉是誘使厲炎現身，假手金刀四煞除去麽？”
嚴曉星道：“此乃喬五所言，小侄姑妄聽信。”
店夥走入，送上酒菜。
伏建龍鯨飲一杯酒後，捋須長歎一聲道：“賢侄之言雖極有理，但江湖之事，雲譎波詭，無法揣測其是，如依老朽所料，可斷言柴青溪必未死無疑。”
杜翠雲道：“何以見得？”
伏建龍道：“此次柴青溪再出江湖，是為了叛徒厲炎篡奪排教基業，排教有累卵之危，他不得不挺身而出。”
“那厲炎麽？卻為了那本奇書才出此毒計，奇書未得，厲炎焉能施展毒手將柴青溪一擊斃命，殺雞取卵，甚為不智，所以下手極有分寸，才可留得活命在。”
杜翠雲笑道：“老英雄如同眼見一般！”
伏建龍正色道：“就事論事，不能不抽絲剝繭，才可真象大白。”
嚴曉星道：“縱然柴青溪尚活在人世，他也不能將奇書雙手奉獻他人。”
伏建龍微微一笑，挾了一塊牛肉在口中咀嚼咽下後，望了杜翠雲一眼，道：“姑娘不是需求奇書殷切麽？”
杜翠雲微頷螓首道：“正是，晚輩隻能借取，尚須柴老英雄首允，卻不能出手劫奪，但落在別的凶邪手中，晚輩出手劫來又當別論。”
伏建龍道：“萬一落在正派高人手內，姑娘又當如何？”
杜翠雲不禁語寒。
伏建龍又道：“賢侄與柴青溪私交甚篤麽？”
嚴曉星搖首道：“逆旅見逢，萍水一麵，雖言談甚歡，難言交情甚篤。”
伏建龍微微一笑道：“此乃賢侄片麵之詞，為何喬五獨邀賢侄前往河岸，此舉必有深意在內，老朽與柴青溪曾有數麵之雅，深知柴青溪雖俠肝義膽，卻落落寡合，但慧眼識人，一見投緣，必推心置腹，所以老朽斷言賢侄與他交情甚篤。”
嚴曉星心中暗驚，但毫不動容，微笑道：“柴老前輩如何想法，此是他自身之事，晚輩不願妄測。”
伏建龍目中突神光大盛，道：“賢侄挺拔俊逸，根骨秉賦無一不是上乘之材，堪謂人中之龍……”
嚴曉星道：“伯父過獎！”
伏建龍雙眉一皺，又道：“賢侄不必自謙，似你如此根骨人品，武林百年難求，不要說是柴青溪，就是稍具知人之明的武林成名人物，遇上賢侄亦要覓致門下，作為衣缽傳人。”
嚴曉星笑道：“伯父盡作題外之言，小侄總不能背師重投。”
伏建龍正色道：“柴青溪此舉實含有深意在內，他那本奇書倘非具有過人秉賦無法參悟玄奧，賢侄如能悟徹，覓獲藏珍，不難報卻血海大仇。”說著望了杜翠雲一眼，接道：“最好你們兩人共同研讀，可收事半功倍之效。”
杜翠雲不禁凝注著嚴曉星，流露出希冀神光。
嚴曉星黯然一笑道：“小侄向不作份外之想，何況柴青溪從未提及身懷奇書，書中所載究竟有何驚人武功，迄至如今小侄仍茫然無知。”
伏建龍道：“賢侄是真不知麽？”
嚴曉星正色道：“小侄句句實言，焉敢欺瞞伯父，再說小侄縱然與柴青溪見麵，難免招致殺身奇禍。”
伏建龍道：“老朽必在暗中相護，凡事隻小心謹慎，以賢侄機智武功，當可安然無事。”
嚴曉星道：“伯父盛情德意，小侄沒鹵難忘，但容小侄三思。”
伏建龍道：“老朽決無勉強之意。”說著改言其他，談笑風生。
三人食用半飽，忽見店夥進入，躬身笑道：“伏老爺子，樓下有位計姓客官言現有要事相商，望伏老爺子勞駕一往。”
伏建龍不禁一怔，霍地起立道：“老朽三兩日內不擬離開江都，豎佳如聽從老朽之言，老朽不難找到賢侄下榻之處。”言畢即匆匆隨著店夥走出。
杜翠雲眸光閃動，道：“柴老前輩尚活在人世麽？”
嚴曉星道：“難說，此乃不可強求之事，在下目前隻有走一步算一步，不能心存過分之望。”說著拍手招來店夥，算清帳目，相偕離去。
林木叢中掩映出一角紅牆，不久到達寺外。
隻見寺外鬆柏參天，濤聲如潮，但寺宇到處塌圯，破敗荒涼。
皇甫炎回麵一笑道：“兩位請！”
說時先後邁入寺門，不禁麵色大變，但見殿外廣坪上倒著十數具屍體，鮮血汩汩仍不斷流出，死者麵色猙獰恐怖，不言而知，片刻之前此寺已有一場激烈凶博。
皇甫炎驟然變色道：“這十數人均為內家大力手法擊斃，摧胸洞腹，肋管盡裂。”
藺文襄道：“皇甫當家在江湖日久，當可辨識死者是何來曆。”
皇甫炎道：“恕在下眼拙，不識死者來曆。”
索寒忽麵色一變，道：“此非善地，我等速離。”
皇甫炎冷笑道：“兩位再出江湖，心性大變，竟然怕事，此為在下始料不及。”
忽隨風傳來陰惻惻冷笑道：“你料不到的事尚多，現在逃也來不及了。”
隻見殿內當先走出一麵目慘白，身穿灰衫少年，後隨一藍袍老者，麵如紫銅，鷹鼻海口，濃密繞腮鋼髯，禿額白眉，十指蓄著寸許利爪，麵寒如冰。
皇甫炎不禁失聲驚道：“白眉叟。”
藍袍老者正是天外三凶最著盛名之白眉叟，聞言兩目暴張，逼射出兩道懾人寒芒，冷冷一笑道：“皇甫當家，我等不期而遇，正可共商大事。”
皇甫炎哈哈大笑道：“有何大事可以商？”
白眉叟道：“老朽意欲創立宗派。”
皇甫炎道：“此乃閣下自身之事，與我等何關。”
白眉叟道：“不然，紅花雖好，尚須綠葉扶持。”
皇甫炎狂笑道：“閣下此言無異癡人說夢，兄弟不甘受人驅策。”
白眉叟麵色一寒，厲聲道：“這可由不得你。”
手指死者冷笑道：“前車之鑒還望三思。”
皇甫炎大怒道：“就憑你豈能奈何兄弟。”
白眉叟突回顧大殿，高聲道：“八位何在！”
隻見殿內，八條黑影電閃疾射而出，身法迅快，守立八方，將皇甫炎等人圍住。
八人均是一襲黑衣，黑巾紮額，覆戴一隻鬼臉麵具，猙獰恐怖。
白肩叟陰惻惻一笑道：“皇甫當家等如若不應允老朽之求，隻恐難以生出此寺。”
緊隨皇甫炎身後左側，麵有刀疤老者低聲冷笑道：“此等戰陣，豈能嚇得住我。”
身形突如離弦之弩疾射而出，挾著一片刀光向一黑衣人撲去。
隻聽一聲淒厲慘嗥揚起，臉有刀疤老者身形震飛出丈外，摔落在地。
一柄寒光犀利鋼刀不知如何竟到得鬼臉人手中，刀疤老者已自殞命，胸前劃裂數處刀口，鮮血噴飛如雨。
皇甫炎等人不禁大驚。
白眉叟麵現得意笑容道：“還有哪位不惜性命一試。”
索寒冷笑道：“索某偏要試試。”
身形一躍而出，右掌疾攻三招，往那持刀鬼瞼人攻去。
奪天手果然名非虛傳，這三招掌法神奇莫測，玄詭迅辣掌影飄飄，攻向意想不到部位。
鬼瞼人被索寒神奇掌法逼得身形連閃，騰挪如飛，突然鬼臉人喉中發出一聲長嘯，振腕出刀，快攻出手。
片刻之間，索寒身形被一片如山刀光罩住。
藺文襄暗道：“不好，二弟恐凶多吉少。”
正欲搶出相救，忽聞一聲斷喝道：“住手！”
兩條人影立分，索寒急翻躍回，麵色激動。
白眉叟聞聲大愕，隻見寺外紛紛掠來十數條人影，為首者為一蒙麵黑衣老叟，後隨一紅衣高大番僧及一瘦長老叟，兩目開闔之間，精芒電射，懾人心魄。
之後，尚有南天三魔等人。
皇甫炎認出南天三魔，猜出黑衣蒙麵老者必是無極幫主，心中暗暗竊喜，自料脫身有望。
白眉叟麵色一怔，道：“來者何人？”
蒙麵老者道：“老夫無極幫主。”
白眉叟目中凶光一閃，厲聲道：“原來尊駕就是無極幫主，為何不敢現出廬山麵目。”
蒙麵老者冷笑一聲道：“你喚八位屬下取下鬼臉麵具後再說。”
八鬼臉人聞言忽倏地穿空斜飛而起，快如流星曳空，轉眼已落向寺牆外而杳。
白眉叟師徒亦衝霄拔起，疾轉如輪，往殿後落下。
蒙麵老者哈哈大笑道：“你死期未至，留俟異日了結。”
言罷忽轉顧皇甫炎道：“昔日老夫所提意欲與皇甫當家結盟之事，尚未獲回音，還望三思。”
皇甫炎道：“容在下鄭重考慮後再行覆命。”
蒙麵老者頷首道：“這個當然，老夫決不強人所難，皇甫當家請便吧。”
皇甫炎抱拳一笑道：“恕在下等先行告辭了。”
說著，領著藺文襄等人走出寺外。
馬天義道：“令主為何縱之離去，皇甫炎傲慢不羈。一世之雄，若不乘機除去，日後恐是本派一極大阻力。”
無極幫主忽長歎一聲道：“邇來情勢逆轉，大出老夫意料之外，皇甫炎固一時之雄，但非本幫大敵，懷柔施德，終必為老夫所用，令老夫不能暫釋於懷的莫過於豐都田氏昆仲，陶勝三等人無故失蹤，諒係神木尊者傳人所為，此賊不除，寢食難安。”
瘦長老者接道：“多日來神木尊者傳人與金刀四煞竟失去蹤跡，令人費解。”
無極幫主道：“這就是老夫暫不願與白眉老怪及皇甫炎結怨之理，敵暗我明，凡事均宜慎重，再說八鬼臉人武功隻在白眉老怪之上，我等若憑真實武功要想勝他尚非易事，但八鬼臉人為何聽命於白眉老怪，其中必有蹊蹺。”
南天三魔等人聞言不由駭然變色，馬天義詫道：“八鬼臉人為何不戰而逃？”
蒙麵老者道：“他們未必懼怕我等，說他逃走未免不實，倘不出老夫所料，必是不讓我等猜出他們來曆。”
說著話聲略頓，輕歎一聲，接道：“在未取得驪龍穀藏珍之前，望勿輕舉妄動，有傷大局。”
說著目光四巡了一眼，高聲道：“走！”
人影如魅，疾閃出寺外杳失蹤影。
須臾，寺外又閃入皇甫炎及藺文襄索寒等人。
皇甫炎道：“兄弟不明白無極幫主一反過去，視白眉叟等人從容逃去無動於衷，令人煞費疑猜。”
藺文襄道：“有何難解，無極幫主麵臨數宗棘手難解之事，在未解決之前豈能節外生枝，自取覆亡。”
皇甫炎道：“那數宗難解之事，請道其詳。”
藺文襄道：“今日與無極幫為敵者是誰？”
皇甫炎道：“神木尊者傳人。”
藺文襄微微一笑道：“豈不知螳螂捕蟬，黃雀在後，無極幫主如與白眉叟等為敵，恐鷸蚌相爭，漁翁得利，何況八鬼臉人武功不弱，無極幫主未必穩操勝算。”
皇甫炎似有所悟，深覺藺文襄之言並非危言聳聽，點點頭道：“這樣說來，無極幫主心有畏忌了。”
藺文襄道：“眼下而言，誰也不免心有顧忌，但誰棋高一著，便穩操勝算。”
皇甫炎不禁默然。
藺文襄又道：“令藺某不解的是，白眉老怪固然武功已達化境，但八鬼臉人身懷武學似又較白眉老怪高出一籌，為何聽命於老怪？”
皇甫炎不禁一怔，道：“藺老師目光銳利，兄弟欽佩不勝，八鬼臉人若直正輔弼老怪開宗立派，江湖上一波未平一波又起，從此永無寧日矣。”
說看雙拳一抱，又道：“你我昔日過節從此一筆勾消，兄弟掩埋友人屍體後，有事他去，恕不奉陪了。”
藺文襄微微一笑，道：“藺某告辭了。”
與索寒雙雙轉身快步如飛奔出寺外。
索寒道：“你我何去何從？”
藺文襄道：“自然回轉木排。”
索寒不禁一呆道：“老大你難道尚未死心麽？”
藺文襄道：“我等何妨暗助杜姑娘，免落在無極幫主手內。”
索寒頷首道：“也好！”
兩人趕回河岸，卻不見木排蹤跡，不由一呆，索寒道：“想是喬五改變心意，早日趕至江都以免夜長夢多，你我順著河岸追下，諒可追上。”
江南三月，草長鶯飛。
開春不久，江都仍料峭春寒，細雨繽紛，陌頭楊柳未見一絲新芽，光禿禿的，顯不出一點春氣。
河岸下桅帆連雲，舟舶櫛比，喧囂一片，對岸卻孤零零靠著一張木排，闐無一人。
驀聞一聲高喝道：“在這裏了。”
斜風細雨中，隻見藺文襄索寒飛身掠落在木排上，滿臉懊喪之色。
索寒道：“你我一路飛奔，日以繼夜，未曾絲毫停頓，小弟不信排行如此之快。”
藺文襄道：“賢弟之言雖是，但木排顯然比我等先至，不言而知，柴青溪已與喬五晤麵，棄排遠去了。”
驀地——
隨風送來銀鈴悅耳嬌笑道：“哪有這般容易，我一直追蹤不離，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。”
兩人不禁一驚，循聲望去，隻見嬌靨如花，婷婷若仙的白衣少女在樹後轉出。
藺文襄麵現笑容道：“杜姑娘！”
杜翠雲纖手拂去鬢角衣絲，嫣然一笑道：“兩位才趕來麽？”
藺文襄老臉一熱，訕訕笑道：“老朽途中為事耽擱，是以未能追上，喬五現在何處？”
杜翠雲道：“他們不是來了麽？”用手一指。
果然喬五三人辦了甚多酒食，麵帶欣喜之色，沿著河岸小路快步走來。
緊隨喬五之後，卻現出一英俊如玉，豐神瀟灑青衣少年，手挽著一把極為考究的玉骨折扇，步履從容，不疾不徐，顯得氣宇不凡。
喬五目睹藺索二人，道：“兩位才到？”
索寒鼻中微哼一聲，道：“柴老兒也該到了！”
喬五笑道：“此非小的所知，倘無意外，祖師爺自當準時來此。”說著又道：“小的為三位引見嚴公子，這位嚴公子是祖師爺忘年之交。”
嚴曉星抱拳微笑道：“三位幸會。”
藺文襄道：“嚴公子也是來此約定與柴青溪相晤麽？”
嚴曉星道：“不錯，柴老前輩堅欲相贈一枚夜明珠，約定在江都見麵。”
索寒詫道：“夜明珠？他送你此物何用？”
嚴曉星淡淡一笑道：“這似與尊駕無幹。”
索寒不禁怒火陡湧，疾伸右臂，五指迅如電光石火抓向嚴曉星腕脈要穴。
忽聞嚴曉星冷笑道：“住手！”
索寒麵色大變，目露驚恐之色，原來折扇不知怎地已緊抵著索寒右掌心。
杜翠雲與藺文襄驚異不勝，以他們兩人銳利目光卻不知嚴曉星施展什麽神奇手法點住索寒掌心。
隻聽嚴曉星低聲道：“在下來時已發現周近有強敵窺伺，尊駕若節外生枝，恐自身性命難保。”
語聲雖微，卻送入索寒藺文襄杜翠雲耳中清晰無比。
嚴曉星折扇一鬆，望喬五笑道：“喬兄速去準備酒食，在下腹中已饑鳴如雷。”
喬五三人一路落身木排，取來碗筷，盛裝買來酒菜。
索寒心如刀剜，自己在武林中威望卓著，竟敗在一名不見經傳後生小輩手下，怎不愧恨欲死，麵色青白變易，胸中怨毒已極。
驀地傳來一聲宏亮大笑道：“索老師何不懸崖勒馬，速速回山，難道真要死在這江都麽？”
索寒麵色鐵青，氣炸欲裂，厲喝道：“朋友，鬼祟行藏，有損英雄行徑。”
土阜之後人影紛紛疾射掠出。
藺文襄吃驚道：“怎麽龐雨生也參與其事，此人辣手難纏，隻怕今日難以善了。”
為首正是冷麵秀土龐雨生，一襲錦袍，背插長劍，眼神一掃，道：“龐某並非輕視索老師，隻是兵凶戰危，死得不值，是以龐某良言奉勸。”
藺文襄哈哈大笑道：“龐老師之言未免自不量力，藺某不信龐老師武功強過愚兄弟。”
龐雨生道：“這話不錯，龐某有自知之明，比起兩位不邇伯仲之間，但以機智而言，則強過二位太多。”說著用手一指身側灰衣少年，又道：“這位乃神木尊者再傳弟子錢百涵少俠，二位當有耳聞。”
索寒暗中駭然道：“世無兩個神木尊者傳人，焉能斷言孰真孰假，請顯示神木令，我等才可信服。”
龐雨生道：“錢少俠正是為了追回神木令才奔波江湖。”
索寒沉聲道：“這與我等何幹？”
龐雨生不禁放聲大笑道：“兩位真是不見棺材不流淚，龐某不忍見這江都成為兩位埋骨之所。”
藺文襄大怒道：“龐老師，請問此刻還是尋仇，抑或無事生非。”
龐雨生微笑道：“良言奉勸，速離是非之地，否則，龐某無法阻止錢少俠出手。”
索寒目中泛出森厲殺機，獰笑道：“請問目的何在？”
龐雨生淡淡一笑道：“無他，錢少俠意欲向柴青溪借取一物及共謀合合作之道，不容外人幹預。”
杜翠雲冷笑道：“好個無恥之徒。”
龐雨生耳目聰靈，喝道：“姑娘罵誰？”
杜翠雲道：“罵你不可以麽？”
龐雨生冷笑一聲，手出如風一式“飛花枝葉”攻向杜翠雲。
杜翠雲不退反進，雙掌幻起漫天掌影，玄詭淩厲。
錢百涵暗道：“這姑娘是何來曆，掌法錯綜複雜，竟瞧不出一點門道。”目光凝向杜翠雲身上，甚感困惑。
嚴曉星負手參觀，突聞極熟稔語聲喚道：“嚴賢侄！”
他聽知是伏建龍語聲，心中一動，遂循著語聲轉來方向慢慢走去，隻見伏建龍含笑立在一矮丘之後。
伏建龍笑道：“豎侄幾時到江都來了？”
嚴曉星道：“小侄到此三日了，瘦西湖景色四時不同，雖嫌凋禿淒涼，但文物之勝卻令人留戀忘返。”
伏建龍頷首道：“賢侄又因何相識喬五，聽老朽之勸，不要卷入是非漩渦中。”
嚴曉星正色道：“兩月之前燕京旅邸無意邂逅柴青溪，竟一見如故，敘談甚歡，小侄相求他探聽數位仇家下落，蒙柴青溪首允，但燕京一別，從此並未謀麵，片刻之前大街上偶遇喬五，堅邀小侄與柴青溪相見，所以相隨而來。”
伏建龍愕然笑道：“如此說來，賢侄此刻尚不明其中究竟了？”
嚴曉星道：“小侄不知，但小侄須與柴青溪相見。”
“這是為何？”
“探聽仇人行蹤，再他曾允贈小侄一顆夜明珠，依小侄看來，柴青溪並非壞人，若袖手旁觀於心難安。”
伏建龍不禁一怔，道：“好，虎父虎子，你我同往相助喬五一臂之力。”
雙雙快步現身，場中勝負已見分曉，杜翠雲身法神奇，是在龐雨生身後，叭的一掌擊實。
冷麵秀士悶哼一聲，身形一個踉蹌衝出兩步，肩後長劍被杜翠雲拔出握在手中，頰現如花笑容。
這時冷麵秀士龐雨生隻覺羞愧無地自容，心內怨毒已極，突大喝一聲，左掌疾伸。
伏建龍大喝道：“住手，龐老師竟不要命了麽？”
冷麵秀士不禁一呆，麵色鐵青，道：“伏老師為何相阻？”
伏建龍道：“龐老師試運真氣察視右臂有無異樣。”
果然，龐雨生麵色大變，隻覺右臂沉重麻木，微感灼痛如焚，厲聲道：“這女娃兒如此歹毒，兄弟如不殺她，誓不為人。”
杜翠雲冷笑道：“姑娘隨時候教，隻怕尊駕今日無望。”
伏建龍大笑道：“姑娘也勿說此俏皮話，但龐老師明於責人卻味於責己，倘非龐老師咄咄逼人，事態亦不會變得如此惡劣。”說著目注杜翠雲，頷首為禮道：“姑娘，語雲冤家宜解不宜結，解鈴還須係鈴人，請出手解救，攜手言合吧。”
杜翠雲冷冷一笑道：“誰願與他交友，冷麵秀士龐雨生在武林中聲名狼藉，算不得什麽好人，這點傷勢七日後自可平複如初，讓他吃點苦頭，免他自命不凡，目中無人。”
伏建龍歎息一聲道：“如此說來老朽似多管閑事了。”
錢百涵緩步走前，一揮手中短劍，道：“在下意欲向姑娘領教幾招。”
杜翠雲麵罩嚴霜道：“好，請先賜教。”
錢百涵麵含笑容道：“恕在下有簪了！”語聲甫落，靈蛇飛動，流芒一線迅疾無比刺向杜翠雲胸前。
杜翠雲暗道：“好快的劍法！”身形一閃，滑開三尺。
錢百涵劍勢奇快，宛如附骨之蛆般擊向杜翠雲左臂。
先機為錢百涵所得，杜翠雲處處受製，不容她絲毫還手機會，東閃西挪，流霞青芒更快，不離杜翠雲周身重穴。
伏建龍低聲向嚴曉星道：“錢百涵武功神似神木尊者，武林傳言看來並非全然無稽，老朽斷言錢百涵不出十招，杜翠雲必傷在他劍下。”
嚴曉星道：“這倒未必。”
隻聽叮的一聲，錢百涵短劍似為微小暗器所阻，火花迸冒，劍勢緩得一緩，杜翠雲嬌叱一聲，長劍振得開來，劍起漫層劍颼，銳盡破空，織出一片天羅，宛如天海星瀉，罩襲而下。
觀戰雙方群雄均瞧出蹊蹺，所以正反逆轉，卻無法察覺誰人暗助杜翠雲。
伏建龍雖未瞧出誰人出手暗助，但猜出嚴曉星所為，卻無法斷言必是，遂大笑道：“鷸蚌相爭，漁翁得利，請勿意氣用事，兩位可否聽老朽一言。”
劍霞倏斂，杜翠雲收劍跳了開去。
錢百涵一襲灰衫為淩厲劍勢割破數處，麵色紅赤，額角微微見汗。
伏建龍跨前一步，宏聲道：“兩位生死拚搏，所為何來，今日黑白兩道高手紛紛到來，可說是風雲畢集，諸位何不現身。”
突聞陰惻惻冷笑傳來道：“伏建龍，你好眼力，居然察出我等潛身周近。”
三條如魅身影疾逾電閃掠出，正是那南天三魔陰陽掌馬天義，辣手摧魂童啟斌，火龍梭費光。
伏建龍道：“隻有三位麽？”
遠處傳來陰冷語聲道：“自然還有，不過我等卻不願現身。”
伏建龍道：“如不出老朽所料，諸位定是守候柴青溪到來再現身出見了。”
馬天義陰惻惻笑道：“不錯！”
伏建龍微微一笑，道：“老朽隻是適逢其會，本不願多事，但又不能不把話說明，隻怕柴青溪今日並不能到來。”
馬天義麵色一變，獰笑道：“你怎知道？”
伏建龍回顧了喬五一眼，道：“喬五，眼下天下英雄紛紛到場，哄瞞欺騙無濟於事，不如實話實說。”
喬五麵色慘白，囁嚅答道：“小的不敢欺騙，柴祖師爺已重傷不治，臨終遺命將他老人家遺體火化。”
此言大出伏建龍意料之外，暗暗麵色一變，喝道：“此話是真？”
喬五道：“倘有一句不真，日後不得好死。”
馬天義喝道：“那本奇書咧？”
喬五道：“也隨遺體火焚成燼了。”
辣手摧魂童啟斌突哈哈狂笑道：“這話隻能騙三歲孩童！”說著身形疾閃而出，五指迅如電光石火向喬五抓去。
他快，喬五三人比他更快，轉身倏地跟去，噗咚咚墮入水中。
伏建龍雙掌一橫，阻住童啟斌去路，喝道：“且慢！”
童啟斌五指僅離寸許便可抓住喬五，伏建龍掌挾內家真力撲麵如山襲來，由不得身形疾閃讓開，不禁目中暴射凶光，厲喝道：“伏建龍，你不要命了麽？”
伏建龍麵色一沉，冷笑道：“老朽找你們三個不是一天了，三年前侵擾寒舍之仇，今日也該清償。”
童啟斌怒道：“另訂時地，我等三人準時赴約，今日不成。”說著向費光道：“速命幫中水性極高弟兄，投覓喬五，不容漏網。”
費光道：“此事早有安排，幫主已命水性極高弟兄多人潛伏水底，喬五三人必逃不出手外，我等走吧。”
南天三魔穿空騰起，迅即遠去無蹤。
這時錢百涵突向杜翠雲道：“姑娘尊姓芳名可否見告。”
杜翠雲冷冷答道：“我姓杜！”
錢百涵道：“杜姑娘，方才姑娘如非有人暗中相助，在下豈能落敗……”
杜翠雲怒道：“你若不服，再印證幾招如何？”
錢百涵微微一笑道：“在下並非恃武好鬥之徒，但姑娘與龐大俠仇已結下，日後遇上當小心一二。”說罷轉身快步離去。
杜翠雲麵色冷若凝霜，道：“伏老英雄，他們都走了麽？”
伏建龍稽首歎息道：“群邪凶心未泯，怎會真心離去，尚在暗中窺伺。”
杜翠雲道：“喬五三人有凶險麽？”
伏建龍道：“若真如童啟斌所言，無極幫主預為之謀，隻怕喬五等人凶多吉少。”
杜翠雲麵色陰暗道：“柴青溪已死不知真假如何？”
伏建龍長歎一聲道：“真假難卜，老朽不願妄測，嚴賢侄你當盡知。”
嚴曉星淡淡一笑道：“據喬五相告，柴青溪確重傷不治身亡，此舉不過誘使叛徒厲炎現身。”
伏建龍不禁一怔，道：“即是厲炎現身，喬五也未必有此能為將厲炎除去。”
嚴曉星道：“神木令傳人及金刀四煞豈能讓叛徒掀風作浪，消遙法外？”
伏建龍聞下暗中心神大震，詫道：“賢侄是說神木令傳人也在暗中窺伺麽？”
嚴曉星點點頭道：“不然為何白眉老怪等群邪不敢現身。”
伏建龍長歎一聲道：“賢侄，是非之地不可久留，杜姑娘如不嫌棄，何不一同離去吧！”
杜翠雲黯然一笑道：“晚輩身負血海大仇，豈能半途而廢，老前輩請便吧，晚輩決意獨自留下，探明事實究竟。”
伏建龍道：“天下事欲速則不達，老朽願指點一條明路，助姑娘早日取得驪龍穀藏珍。”
杜翠雲聞言不禁綻出如花笑容，道：“真的麽？”
伏建龍藹然一笑道：“老朽年逾花甲，怎能無的放矢，姑娘可同嚴賢侄先往城內鹽市街杏花村守候老朽。”
嚴曉星詫道：“伯父何往？”
伏建龍低聲道：“老朽探明群邪意向舉動後，不久自至。”說著催促二人離去。
嚴曉星杜翠雲偕同奔去，在上遊裏許上渡船。
一男一女宛如鶴立雞群，同船中人不禁頻頻注目。
嚴曉星氣質豐神，人見人愛，杜翠雲外和內剛，視男女之情無異糞土，卻被嚴曉星瀟灑氣質暗暗吸引，在舟中不時與嚴曉星問話，指點煙雨蒼茫之勝。
雖然嚴曉星有問必答，神色卻異常拘謹。
那知如此一來，杜翠雲愈認嚴曉星可取。
兩人棄舟登岸，嚴曉星一路上神思不屬，他知伏建龍歹毒心機，命杜翠雲相隨自己，誌在中傷許飛瓊對自己情感，更可收製衡作用，自己一舉一動均逃不過伏建龍耳目之下，遑論覓取驪龍穀藏珍。
隻聽杜翠雲嬌笑道：“嚴公子怎麽啦？”
嚴曉星猛然驚覺已然走過杏花村，俊臉一紅，折向走入店門。
店小二迎著引入樓上雅座，木屏隔絕，自成小間，嚴曉星笑道：“這地方好！”隨口喚了幾樣酒菜，命店小二擺上三副杯筷。
驀地——
鄰間有人以筷輕輕擊桌，沉徐節奏分明。
嚴曉星不禁凝神傾聽，麵色微微一變。
杜翠雲亦察出有異，柔聲道：“這是為何？”
嚴曉星微微一笑道：“不關你我之事，說明徒亂人意。”
店小二忽掀開布簾，送上杯筷壺酒，隻是換了一人。
嚴曉星笑道：“小二哥請坐，在下有話請問。”
那店夥忙道：“二位在此，哪有小的坐位，何況小的還要招呼別的客官！”
嚴曉星道：“坐坐何妨，我倆初履貴地，人生地疏……”說著疾伸右臂，迅如電光石火扣住了店夥腕脈要穴。
店夥不由自主地坐了下去。
嚴曉星道：“杜姑娘請斟上一杯酒。”
杜翠雲如墮五裏雲霧中，茫然不解其故，依言斟滿了酒杯。
嚴曉星含笑道：“有勞姑娘卸開小二哥下顎，灌下一杯酒後再作傾談。”
店夥麵色大變，額角冒出豆大汗珠，掙紮無力，喉間音啞無聲。
杜翠雲恍然若有所悟，左手一伸，兩指卸下店夥下顎，將酒徐徐灌入喉中。
滴酒無餘後，嚴曉星合上店夥下顎，徐徐鬆開腕脈，冷笑道：“有勞尊駕回覆貴上冷麵秀士，勸他度德量力，免枉費心機，再若暗算，別怨在下手辣心黑。”
店夥色如死灰，苦笑道：“閣下如何發覺小的身分？”
嚴曉星道：“如要人不知，除非已莫為，你快覆命去吧，遲則無及。”
店夥急急奔出。
杜翠雲道：“公子是如何知情的，莫非鄰室……”
嚴曉星道：“姑娘已知，不要再問下去了，稍時伏老英雄來到，最好不要提及此事。”
杜翠雲詫道：“為什麽？”
嚴曉星道：“江湖鬼蜮，人心難防。”
杜翠雲道：“伏老英雄，年高德劭，威望素隆，難道公子還信不過他麽？”
嚴曉星喟然歎息道：“在下與姑娘萍水一麵，交淺不能言深，但在下再盡斯言，見人隻說三分話，莫可妄拋一片心。”
杜翠雲聞言，星眸中滿含一團迷霧，隻覺嚴曉星高深莫測，卻由衷信服嚴曉星，螓首微點，嫣然微笑道：“好，我聽你的，不與伏老英雄提及此事。”
嚴曉星道：“稍時伏老英雄雖來時，他向我等言說，無極幫主雖早有安排，但喬五等仍然漏網。”
杜翠雲困惑不解，道：“公子因何而知？”
嚴曉星道：“他必言我等隻在江都現身，喬五必自動找上門來求助。”
杜翠雲嫣然笑道：“若為公子言中，則公子委實料事如神。”
嚴曉星也不再言，提起酒壺，揭去壺蓋後以掌心緊抵住，隻聽壺中起了沸騰聲，乳白濃煙從壺嘴中不斷冒出。
一霎那間，滿壺酒蒸發殆盡。
杜翠雲剪水雙眸凝視著嚴曉星舉動，卻始終猜不出嚴曉星施展何種功夫，道：“將酒傾去不是省事得多麽？”
嚴曉星搖首笑道：“毒性仍留，何必貽害無窮。”說著用大力手法將酒壺壓擠成為一塊錫團，擲出窗外。
盞茶時分過去，那原領兩人看座的店夥探身入內，望了一望，驚咦一聲。
嚴曉星道：“你這是為何？”
店夥答道：“小的送酒前來，突有個客官攔住，說他就是兩位守候的朋友，並拿出一塊銀子，命我速去河岸碼頭領一位身著藍袍白須身背鋼刀老者前來，不容分說接過小的手中杯筷壺酒，連聲催促小的速去。”
嚴曉星微微一笑道：“你可接著了那藍袍老者沒有？”
店夥搖首苦笑道：“小的遍覓無著，無奈何隻有回返覆命，那位客官何在？”
嚴曉星笑道：“他又匆匆離去了，你趕緊送上酒菜就是。”說著又微微一笑道：“那壺酒亦被我那朋友攜了而去。”
店夥已瞥明桌上失去酒壺不勝驚疑，聞言哦了一聲躬身退出。
須臾，伏建龍閃身入來，啊啊朗笑道：“有勞二位久候了。”
嚴曉星杜翠雲肅請伏建龍入座。
伏建龍落座後，雙眉微皺道：“眼前到得江都武林朋友著實不少，無不是為了柴青溪那本奇書而來，聽說無極幫主雖有水性極高的黨徒潛伏水底，但喬五等蹤跡卻遍覓無著。”
杜翠雲詫道：“喬五未落在無極幫中手內，此乃令人欣慰之事，為何老英雄憂形於色？”
伏建龍心內暗震，歎息一聲道：“人無遠慮，必有近憂，那喬五三人雖僥幸未落魔掌，卻依然未逃出江都，在群邪嚴密搜覓之下，遲早他必被生擒活捉。”
嚴曉星道：“小侄之見，喬五生死無關宏旨，就是被擒住也無濟於事。”
伏建龍目光灼灼，詫道：“賢侄此話何解？”
嚴曉星道：“柴青溪已死，那本奇書已隨遺體火化，縱然將喬五淩遲處死，也找不回奇書。”
伏建龍道：“賢侄堅信柴青溪已死麽？老朽看來未必，柴青溪定還活在人世，藏身在這江都城內。”
嚴曉星搖首正色道：“小侄不敢苟同此見，天涯之大，何處不可容身，柴青溪既未喪命，盡可身懷此書覓地隱身，為何反故命喬五顯露蹤跡，引來群邪，似嫌畫蛇添足。”
伏建龍不禁一呆，道：“賢侄不是說過柴青溪此舉是誘使厲炎現身，假手金刀四煞除去麽？”
嚴曉星道：“此乃喬五所言，小侄姑妄聽信。”
店夥走入，送上酒菜。
伏建龍鯨飲一杯酒後，捋須長歎一聲道：“賢侄之言雖極有理，但江湖之事，雲譎波詭，無法揣測其是，如依老朽所料，可斷言柴青溪必未死無疑。”
杜翠雲道：“何以見得？”
伏建龍道：“此次柴青溪再出江湖，是為了叛徒厲炎篡奪排教基業，排教有累卵之危，他不得不挺身而出。”
“那厲炎麽？卻為了那本奇書才出此毒計，奇書未得，厲炎焉能施展毒手將柴青溪一擊斃命，殺雞取卵，甚為不智，所以下手極有分寸，才可留得活命在。”
杜翠雲笑道：“老英雄如同眼見一般！”
伏建龍正色道：“就事論事，不能不抽絲剝繭，才可真象大白。”
嚴曉星道：“縱然柴青溪尚活在人世，他也不能將奇書雙手奉獻他人。”
伏建龍微微一笑，挾了一塊牛肉在口中咀嚼咽下後，望了杜翠雲一眼，道：“姑娘不是需求奇書殷切麽？”
杜翠雲微頷螓首道：“正是，晚輩隻能借取，尚須柴老英雄首允，卻不能出手劫奪，但落在別的凶邪手中，晚輩出手劫來又當別論。”
伏建龍道：“萬一落在正派高人手內，姑娘又當如何？”
杜翠雲不禁語寒。
伏建龍又道：“賢侄與柴青溪私交甚篤麽？”
嚴曉星搖首道：“逆旅見逢，萍水一麵，雖言談甚歡，難言交情甚篤。”
伏建龍微微一笑道：“此乃賢侄片麵之詞，為何喬五獨邀賢侄前往河岸，此舉必有深意在內，老朽與柴青溪曾有數麵之雅，深知柴青溪雖俠肝義膽，卻落落寡合，但慧眼識人，一見投緣，必推心置腹，所以老朽斷言賢侄與他交情甚篤。”
嚴曉星心中暗驚，但毫不動容，微笑道：“柴老前輩如何想法，此是他自身之事，晚輩不願妄測。”
伏建龍目中突神光大盛，道：“賢侄挺拔俊逸，根骨秉賦無一不是上乘之材，堪謂人中之龍……”
嚴曉星道：“伯父過獎！”
伏建龍雙眉一皺，又道：“賢侄不必自謙，似你如此根骨人品，武林百年難求，不要說是柴青溪，就是稍具知人之明的武林成名人物，遇上賢侄亦要覓致門下，作為衣缽傳人。”
嚴曉星笑道：“伯父盡作題外之言，小侄總不能背師重投。”
伏建龍正色道：“柴青溪此舉實含有深意在內，他那本奇書倘非具有過人秉賦無法參悟玄奧，賢侄如能悟徹，覓獲藏珍，不難報卻血海大仇。”說著望了杜翠雲一眼，接道：“最好你們兩人共同研讀，可收事半功倍之效。”
杜翠雲不禁凝注著嚴曉星，流露出希冀神光。
嚴曉星黯然一笑道：“小侄向不作份外之想，何況柴青溪從未提及身懷奇書，書中所載究竟有何驚人武功，迄至如今小侄仍茫然無知。”
伏建龍道：“賢侄是真不知麽？”
嚴曉星正色道：“小侄句句實言，焉敢欺瞞伯父，再說小侄縱然與柴青溪見麵，難免招致殺身奇禍。”
伏建龍道：“老朽必在暗中相護，凡事隻小心謹慎，以賢侄機智武功，當可安然無事。”
嚴曉星道：“伯父盛情德意，小侄沒鹵難忘，但容小侄三思。”
伏建龍道：“老朽決無勉強之意。”說著改言其他，談笑風生。
三人食用半飽，忽見店夥進入，躬身笑道：“伏老爺子，樓下有位計姓客官言現有要事相商，望伏老爺子勞駕一往。”
伏建龍不禁一怔，霍地起立道：“老朽三兩日內不擬離開江都，豎佳如聽從老朽之言，老朽不難找到賢侄下榻之處。”言畢即匆匆隨著店夥走出。
杜翠雲眸光閃動，道：“柴老前輩尚活在人世麽？”
嚴曉星道：“難說，此乃不可強求之事，在下目前隻有走一步算一步，不能心存過分之望。”說著拍手招來店夥，算清帳目，相偕離去。