知府公子惡疾獲愈，風聲不脛而走，金陵無人不知，相爭延請，但嚴曉星與餘化鵬則暢遊金陵勝景，棲霞山，胭脂井，登險憑第，令人留連忘返。
那日，朝陽正上，嚴曉星與餘化鵬等人登臨燕子磯觀賞江景。
燕子磯在金陵北郊，濱臨長江，巨石崢嶸，一麵臨陸，三麵環水，形如燕子突入江中，故名。
磯上有亭，登高俯瞰，懸崖絕壁，波濤拍岸，遠眺江心，風帆沙鳥，一望無際，不禁心曠神怡。
忽聞一陣奔馬急驟得得蹄聲傳入耳中，餘化鵬由亭左望去，隻見磯下來路小徑中，現出一匹快馬，騎上人似為一官差模樣，不禁一怔。
騎聲戛然而止，片刻時分，一條黑色人影疾掠入亭，但見一濃眉虎目，中年大漢身著護衛官衣，朝餘化鵬等人抱拳一拱，含笑道：“李知府有急事相請嚴公子。”
餘化鵬麵色一驚道：“莫非李大人令郎病有變？”
那大漢微笑道：“知府公子已健步加飛，啖食異於常人，李大人係另有要事相請。”
餘化鵬略一沉吟道：“有勞覆命大人，就說我等立即回城。”
大漢抱拳一揖道：“在下告辭了。”轉身疾掠而去。
紐逢春目送大漢背影消失後，目露詫容道：“那人似非府署中差役，麵目陌生，而且武功頗高，其中必有蹊蹺。”
嚴曉星微笑道：“不管此人來路如何，見了李大人自然明白。”
數人下了燕子磯，施展上乘輕功疾奔回城，到了府衙，逕自走入內邸。
李仕榮早在滴水簷前恭候，目睹嚴曉星等人，捋須大笑道：“小別一日，心中思念不已，下官意欲與嚴公子作竟夕之談，親翁若有事請回鏢局去吧！”
餘化鵬聞言，知李知府定有要事與嚴曉星密商，自然會意笑道：“恕我等不奉陪了。”偕同鏢局中人轉身離開府衙。
李仕榮牽著嚴曉星急步走入一間複室，室內懸著四盞流蘇宮燈，映得一室光輝如晝。
嚴曉星道：“大人有何事與在下商談？”
李仕榮微微一笑，道：“公子且請坐下，容下官細敘。”
一張大理石方桌上已擺上八色精致菜肴，李仕榮敬了一杯酒，笑道：“你我不必拘謹，下官知道武林中人豪邁成性，尤其你我已成忘年之交，更應脫略。”
嚴曉星道：“在下遵命。”
李仕榮忽正色道：“公子醫道通神之風聲現已傳遍了金陵一府九縣，竟向下官懇求轉邀公子治病的不乏其人。”
嚴曉星道：“在下知道，但事先應預為防範，匆忙之際竟忽略其事，殊感失策。”
李仕榮微笑道：“今晨，漕運總督忽遣人相邀過府，這位總督大人滿腹詩書，嚴正不阿，敬重俠義之士，嫉惡如仇，與下官最為氣味相投，下官去後，他開門見山就提起你嚴公子……”
嚴曉星詫道：“在下與總督大人並不相識。”
李知府哈哈笑道：“公子現在名氣大了，總督焉有不耳聞之理，他說他府中藏有一位武林林高手，雖然漕運總督轄下不乏江湖豪雄，但此人卻秘密隱藏著，除了總督自己及一老仆外，並無第三人知情。”
嚴曉星目露訝異之色道：“為何如此隱秘？”
李知府搖首答道：“下官不知詳倩，但總督見告說這位武林高手知殺害令尊主凶是何人，是以請嚴公子前往麵晤那位武林高手，不過此事必須隱秘謹慎。”
嚴曉星心中將信將疑，道：“大人，你我這就要去麽？”
“自然。”李知府道：“我等藉治病為由，以避旁人耳目。”立命備轎。
兩頂小轎逕自抬入漕督私寓內廳前放下。
漕督是一五旬開外，貌相清瘦老者，朗笑迎出，與李知府略一寒暄後，即目注嚴曉星端詳有頃，道：“這位就是嚴公子麽？果然人中龍鳳，委實難得。”一把拉住，趨入內廳。
賓主落座後，漕督即道：“賤內染有痰喘之疾凡廿餘年，經醫診治，並末斷根，每至春秋節會變換之際必然發作，喘氣難眠，筋骨酸痛，苦不堪言，聞得公子精擅岐黃，妙手成春，煩為施治如何？”
嚴曉星察覺窗外有條人影疾閃而過，不禁心神猛剔，知總督秘不外泄必有原因，遂笑道：“有病即有治，在下不敢自詡著手成春，隻要不是死疾，諒可痊愈。”
總督大喜，引入內室。
嚴曉星施以針灸之術，並處下一方後，偕同總督回至內廳與李知府傾談琴棋書畫六藝。
飯後，總督留嚴曉星稍住一兩日，李知府遂告辭而去，是夜，嚴曉星與總督在書房對弈，落子丁丁，言談之間，絲毫不涉及那武林高手之事。
三更時分，總督親自引著嚴曉星走入書房隔鄰一間秘室，室內陳設雅致，幾榻俱全獨無窗戶，總督笑祝安眠告辭走出。
嚴曉星拴好房門，和衣而臥，不禁思潮起伏，隻覺總督命他獨宿於此其中必有原因，似有不解其故。
尋思有頃，忽憬然而悟，脫去青衫鞋襪擁被而臥。
片刻時分過去，突聞輕敲房門之聲，略一沉忖，道：“什麽人？”翻身起床，赤足下地開門。
一黑衫中年人探身而入，手捧一隻蓋碗，和顏笑道：“在下方瓊，忝充內府武士，奉了夫人之命送燕窩湯公子飲用，不想驚擾公子清夢，還請見諒。”
嚴曉星道：“有勞方兄了，方兄稍坐如何？”
方瓊將燕窩湯放在桌上，抱拳笑道：“不敢驚擾，恕在下告辭了。”匆匆走了。
嚴曉星微微一笑，重新拴好門閂回榻坐下。
驀聞一蒼老話聲道：“嚴公子請施展縮骨功速入。”
嚴曉星不禁一怔，循聲望去，隻見壁嵌一幅畫屏緩緩向內開去，忙躍身而起，施展縮骨術，縮為一小兒身如離弦之弩穿了入去。
但見一老叟提著氣死風燈，含笑道：“公子請隨老奴去見一人。”
嚴曉星身形複原，隨著老叟走去。
燈光昏黃黯弱，嚴曉星察出行經之處是一條彎曲逼窄暗道，不覺進入一間石室。
室中燃有一盞油燈，方廣不過兩丈，室內僅有一榻一桌一幾，榻上坐著一位頭童齒豁，幹枯消瘦老者，目中逼射精芒，道：“嚴公子，恕老朽無法親身出見，公子請坐。”
那引嚴曉星而來的老叟已失去蹤影。
嚴曉星凝視著老者，發現老者披著一件寬大黑袍，自頸以下均被蓋蔽著，手足都無法察見，麵色沉肅道：“老前輩相召為了何事？”
老者目光炯炯，答道：“公子明知，何必故問？”
嚴曉星呆了一呆，道：“那麽老前輩是確知殺害先父主凶是誰了？”
老者點點頭，目露黯然神色道：“不但確知，而且老朽還可說是幫凶。”
嚴曉星道：“在下隻誅元惡，不究脅徒。”
老者長歎一聲道：“難得公子明白事理，有此一念足可招致百世其昌，風聞公子天涯尋仇，不知已否找出一絲線索麽？”
嚴曉星道：“略有端倪，隻待證實。”
老者道：“但不知公子胸中之疑是誰？”
嚴曉星忖道：“此人舉止言語甚奇，既已知主凶是誰，尚要套自己口氣則甚？”不禁沉吟不答。
老叟測出嚴曉星心意，道：“公子難道信不過老朽麽？”
嚴曉星道：“迄至如今，在下尚不知老前輩姓名來曆，茲事重大，恕在下有不得已的苦衷。”
老叟道：“公子請揭開老朽袍衫一瞧就知。”
嚴曉星不禁一怔，走向前去，揭開老叟袍衫，凝目望去，不由駭然。
原來老叟四肢已然幹枯如柴，膚色枯黑，不言而知，可以推斷出已殘廢多年。
老叟浮出一絲苦笑道：“此乃殺害令尊主凶所為，現在公子可以相信老朽了？”繼又長歎一聲道：“老朽並非不願吐出真凶姓名，但恐公子不予置信。”
嚴曉星沉聲道：“在下所疑，為武林卓著聲名正派高人乾坤八掌伏建龍。”
老叟目中突逼奇光，道：“公子委實睿智無匹，不錯，是伏建龍有此重嫌。”
嚴曉星詫道：“在下也曾多方查究，昔年參與其事者，均說主凶詭秘本來麵目，老前輩怎知他有重嫌？”
老叟搖首笑道：“公子錯了，今日仍留在人世者均是末從之輩，隻參與侵襲紫霞山莊，並不知其他，但參與機密者，均墓木已拱，骨灰不存，惟老朽仍苟延如今……”
嚴曉星道：“在下有話不知當問不當問。”
老叟道：“公子有話不妨請問，不過老朽已知公子胸中之疑，何以老朽能活著逃出，焉知不是苦肉計。”
嚴曉星心中暗驚答道：“不錯，在下正有此疑慮。”
老叟目中忽現淚光，似忍不住奪眶而出，順頰流下，長歎一聲，淒然笑道：“老朽名喚喬延年，在侵襲紫霞山莊之前兩月，友人黑靈官胡黑兒忽匆匆來訪，謂其與天外三凶結怨甚深，約定在關外白沙屯東黃土嶺上清結舊怨，肯邀老朽助拳，老朽當然不便拒絕，但謂憑我等；兩人怎是天外三凶之敵。
胡黑兒言尚有其他友好相助，拉了老朽就走，趕至北邙深入一處古塚內，拜望一位神秘武林人物……”
嚴曉星道：“那位神秘武林人物無疑是伏建龍了。”
喬延年道：“見麵時不知，事後方知。”說著慨然長歎一聲道：“伏建龍隱秘本來麵目，盛宴款待於老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，並在身上下了禁製。”
嚴曉星道：“老前輩難道不會設法逃出麽？”
喬延年搖首苦笑道：“老朽昏睡三日，不知人事，醒後發現睡在一寬敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互問之下均不知緣由，都說受友人之邀，共謀殲除天外三凶，正在互相驚疑之際，那伏建龍突然出現……”
嚴曉星道：“他顯露了本來麵目麽？”
“未曾！”喬延年道：“依然是黑衣蒙麵，語音溫和道：“近年來天外三凶羽翼日豐，耳目眾多，深恐泄露機密，為此不得不慎重將事，諸位現在已置身在北邙千裏之外，密邇三凶窠穴附近，今晚子時便要發動奇襲，老朽已擺下三席酒宴與諸位商議如何行事。”說完，立時肅容出室。
“我等驚疑不止，均不知他如何將我等帶出千裏之外。”
嚴曉星道：“老前輩尚未察覺體內有異麽？”
喬延年道：“未曾察覺，但有異感，所以在酒席宴前雖飲下酒後，但又暗中逼出留置口腔內，以三焦真火煉化，一麵暗中觀察右座諸人神態變化，漸漸察覺眾人目中神光呆滯，不禁心神大震，遂佯裝渾噩，以防伏建龍發現。”
片刻之後，伏建龍大笑道：“諸位都明白了，此刻距子時不遠，三人分成一撥，由老朽指定方位進襲，說後又向我等逐人附耳密語。”
嚴曉星詫道：“他說什麽？”
喬延年冷笑道：“他令老朽監視同行兩人，如發現有異，立予格殺。”
嚴曉星默然不語，暗暗痛恨伏建龍心狠意毒。
喬延年道：“子時展開行動，是夜，星月無光，一片墨黑，但老朽憑著夜眼，隱約瞧出前途景物似是紫霞山莊，老朽不由大驚，知是什麽事了，又無法撇開兩人，隻得逞險暗算，雖僥幸得手擊斃兩人，但已遲了一步……”
嚴曉星麵色微變道：“莫非先父已遭了毒手？”
“不是！”喬延年道：“老朽趕至紫霞山莊內，匪徒已展開猛厲襲擊，幸虧老朽途徑甚熟，遇上莊內高手阻擋時，便藉動手之間低聲說明老朽非敵必需麵見令尊，但無法令他們置信，費盡艱辛設法將令尊誘離說明內情。
令尊淒然一笑道：“事至如今，已無法偷生，雖不知匪酋是何來曆，卻知匪酋誌在甚麽。”遂交付老朽一物，命老朽逃離將此物埋置一處。”
“是什麽珍貴之物？”
喬延年黯然一笑道：“驪龍穀藏珍洞府各處禁製圖解。”
嚴曉星目光沉凝，道：“老前輩既有逃離之策，為何不說服先父偕同逃走？”
“問的好！”喬延年目中神光一亮，道：“公子知道為何令尊懷著必死之心麽？”
嚴曉星搖首不語。
喬延年長歎一聲道：“凶邪既有周密部署，已有斬草除根之意，決不容紫霞山莊一人逃生，令尊知之甚深，決意背城一戰，或可置之死地而後生，何況老朽亦無能生離紫霞山莊，可憐同行十九人，除了老朽暗算殲斃兩人外，其餘十六人俱遭滅口了……”
嚴曉星目中怒焰逼射，道：“都死了麽？”
喬延年點首，目露黯然神傷之色道：“俱死在紫霞山莊。”
嚴曉星詫道：“那麽老前輩何以能逃出？”
喬延年歎息一聲道：“老朽藏身在紫霞山莊米倉內，隱埋三日之久，伏建龍搜覓三日，終不為所獲，但老朽耳聞他們談話，說老朽必然逃出紫霞山莊外，但奇毒禁製已然發作，無法逃出百裏外，但令尊之物絕不能讓老朽帶走托付他人。”
“禁製已發作麽？”
喬延年點首淒然一笑道；“兩腿已發作，老朽止住血行，逼住穴道，將體內之毒盡驅之腿膝以下，俟匪徒退走後，爬出米堆之外，找來兩根鐵拐，撐行代腿，可憐令尊令堂均自絕於大廳中，麵目全非……”
嚴曉星忍不住淚如湧泉，順頰滾下。
喬延年忙道：“公子不必悲痛，老朽說過令尊令堂麵目全非，或李代桃僵，未必不尚活在人世。”
嚴曉星不禁精神一振，道：“真的麽？”
喬延年道：“老朽隻作此猜測而已，但願如老朽所料！”說著語聲略略一頓，接道：“老朽密囑總督大人將公子引來此處，誌在告知公子三事！”
嚴曉星道：“那三件？”
喬延年道：“令尊未必死去，前已相告。其次，無極幫首腦老朽心疑並非伏建龍，幕後尚有主使人。”
嚴曉星不禁一怔，道：“老前輩從何而知？”
喬延年道：“老朽藏在米倉之內，親耳聞得伏建龍與另一人談話，但那人未能生離米倉外。”
嚴曉星料不到伏建龍身後尚另有其人，不禁愣住，半晌未置一詞。
喬延年道：“望公子勿因伏建龍而誤入歧途。第三事就是令尊相托之物關係重大，此物一得，就可詳解藏珍處各處禁製解法，不過此物現不在老朽身上。”
“現在何處？”
“藏在台城一處墓塚之內，隻有老朽能認出當年埋藏之處，必須設法帶出老朽。”喬延年麵色嚴肅道：“最重要的，嚴公子不要認定伏建龍就是正凶，須利用伏建龍找出幕後的主使之人。”
嚴曉星頷首道：“謹如老前輩所命。”說著目注喬延年良久，徐徐接道：“如果在下試為療治老前輩四肢得以複元，自可由老前輩找回先父遺物。”
喬延年淒然一笑道：“絕無可能，嚴公子不必憐憫老朽。”
嚴曉星道：“明晚在下當再來此試為醫治。”抱拳一揖，轉身走去，耳聞喬延年連連歎息之聲。
老仆已在深暗甬道遠處守候，目睹嚴曉星走來，即啟開壁堵，一言不發。
嚴曉星隻冷冷看他一眼，步入書房，天色將近破曉，即和衣假寐。
一個更次後，天色已是大亮，忽聞門外總督朗朗大笑聲傳來道：“公子昨晚睡得安甜麽？”
嚴曉星一躍而起，開了房門，隻見總督滿麵春風立在門外，身後緊隨著一錦衣武土，遂含笑道：“在下隨寓而安，睡得異常舒泰。”
總督邁入房中，道：“賤內經公子診治後，自覺痛苦減輕甚多。”
嚴曉星道：“夫人之疾雖可根治，但久病之身，須相當時日才能複元，在下今日傍晚再為夫人施以針灸之術，此刻在下意欲告辭。”
總督詫道：“公子為何急於離開寒舍？”
嚴曉星道：“在下今午已約定一位友人在雞鳴寺會晤。”
總督含笑道：“公子既有事在身，我也不便堅留了，傍晚時分恭候公子大駕光臨。”
嚴曉星告辭，總督送出宅門作別而去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
嚴曉星回至鏢局後即與餘化鵬密商。
突然，隻見紐逢春勿勿進入，道：“鏢局外頻頻發現可疑人物窺伺。”
嚴曉星霍地起立，道：“漕督府內武士中定有無極幫爪牙，在下正要他起疑，局主請依在下之言行事。”即呀咐備馬。
一騎飛馳，沿玄武湖奔向台城。
堤岸新柳，欣欣向榮，碧綠籠煙，六朝遺跡，表麵敗塌不堪，唐韋莊詩雲：
江雨霏霏江草齊
六朝如夢鳥空啼
無情最是台城柳
依舊煙籠十裏堤
嚴曉星在雞鳴寺後胭脂井旁下騎，徘徊其間，隻見井已枯廢，四外古木陰森，蟄鳴四起，如話興亡，不勝唏噓，飄然慢步，繞登雞鳴寺山門。
山門兩側有聯：“六朝勝跡，數許禪宗”。
八個金字，不知何人手筆，雄渾蒼動，剛健有力。
他逕入寺內，與知客僧匆匆數語後，登上寺內高聳入雲的豁蒙樓，樓上有聯：“龍戰初平且教河山盡還我，雞鳴不已重來風雨正懷人。”
品味良久後，憑欄遠眺，棲霞山、玄武湖等水光山色，盡收眼底，不禁心曠神怡。
驀聞身後傳來一聲陰惻惻冷笑，轉麵望去，但見一麵目陰森，瘦長漢子立在三丈開外。
那瘦長漢子身著一襲藍袍，肩帶一柄外門兵刃三尖奪魂槊，目光炯炯懾人。
嚴曉星冷冷說道：“朋友顯然是找在下而來？”
瘦長漢子冷笑道：“不錯！”
嚴曉星道：“但不知有何指教？”
瘦長漢子道：“兄弟身在無極幫下，風聞少俠在此豁蒙樓上等候一位陸道玄。”
嚴曉星哈哈一笑道：“貴幫耳目真靈，在下一舉一動無不知之，不錯，在下正是等陸道玄，但與貴教毫不相涉。”
瘦長漢子沉聲道：“誰說無幹，那陸道玄已為敝教所擒……”
嚴曉星突放聲大笑道：“陸道玄怎會落在貴教手中，尊駕委實大言不慚，在下不信有此事。”
瘦長漢子麵色一變，道：“陸道玄就在寺外，煩請少俠一見。”
嚴曉星麵色一寒，道：“尊駕帶來不是一樣麽？”
瘦長漢子不禁麵色大變，察覺嚴曉星眼中神光懾人，令人不敢逼視，猶豫了一下，麵向樓外大喝道：“將陸道玄推了上來。”
樓板傳來腳步零亂聲，隻見兩個黑衣帶刀大漢挾著一年約五旬老漢登上豁蒙樓。
嚴曉星冷笑道：“他真是陸道玄麽？”
老漢麵無人色，渾身戰栗，囁嚅答道：“小的並非陸道玄，而是奉陸道玄所遣。”
“什麽？”瘦長漢子麵色一變，道：“你不是陸道玄？”
老漢搖搖首，囁嚅苦笑道：“不由分說，叫小的如何辯白。”
嚴曉星朗笑道：“無極幫有尊駕這等辦事之人，難怪貴幫到處碰壁，幾乎一蹶不振。”
瘦長漢子滿麵通紅，額角青筋看起，厲喝道：“陸道玄現在何處？”
老漢答道：“小的並不識陸道玄，是陸道玄找上小的賞與二十兩紋銀，命小的攜帶書信送與雞鳴寺內豁蒙樓上嚴公子。”
瘦長漢子道：“將信拿來。”
嚴曉星冷笑道：“尊駕怎敢喧賓奪主。”
瘦長漢子狂笑道：“此時此地倒容不得少俠了。”
嚴曉星寒聲道：“看來，尊駕等是準備與在下動手了？”
“不錯。”瘦長漢子向著黑衣大漢喝道：“押了下去！”
突見眩目銀虹疾閃，兩聲啊呀驚叫，一雙黑衣大漢兵刃墜地，右臂沁出一線殷紅鮮血，踉蹌倒出兩步，噗咚摔地不起。
瘦長漢子絲毫未曾發現嚴曉星是如何出劍的，心神一震，右手疾挽撤出肩後三尖奪魂槊，道：“風聞少俠武學奇詭不測，兄弟願領教高明。”右臂一振，幻起漫天槊影，勢如疾雨暴風，威勢駭人。
嚴曉星輕笑一聲，長劍疾星，寒星一點飛出，指向瘦長漢子右手腕脈要穴，劍氣逼人。
瘦長漢子大吃一驚，自知若不撤招，右臂勢必傷在嚴曉星劍下，身形瞬息飄開三尺。
怎知嚴曉星劍勢宛如附骨之蛆，劍劍不離瘦長漢子右腕，不由心神猛凜，暗道：“怎麽他們還不及時趕來救援。”
突然嚴曉星劍勢疾變，化為流螢萬點，瘦長漢子一襲藍袍頓被割成片片段段，隨風飄舞，胸前劃了兩道血槽。
瘦長漢子長歎一聲，棄了手中奪魏槊，目露黯然神色，道：“兄弟十數年來未遇敵手，既然遭敗，生死悉憑少俠。”
嚴曉星淡淡一笑道：“尊駕落敗失之於自負托大，認此豁蒙樓四外密布高手，在下武功再高，也無法逃出羅網之外，焉知螳螂捕蟬，黃雀在後，貴幫伏樁一個也末能幸免……”
“對！”樓外忽隨風傳來一聲清脆冷笑道：“你安排助拳之人亦被姑娘製住了，這樣豈不是拉平了麽？”
香風送鼻，隻見一條嬌俏的綠色身影疾閃掠入樓上，現出一身著綠衣緊身短裝少女，麵如瓜子，皓齒明眸，櫻唇，豔麗美絕，惜眉舍濃煞，令人不敢逼視。
嚴曉星不禁暗暗一驚，麵色平靜略無駭異之容道：“如此說來，在下相約助拳之人均為姑娘所製了？”
少女道：“你知道就好。”
嚴曉星略一沉吟道：“在下自信與貴幫無怨無仇，究竟貴幫主目的何在，在下迄至此刻仍茫然不解。”
少女道：“誌在陸道玄。”
嚴曉星道：“在下並非陸道玄。”
“這個我知道。”少女冷冷一笑，接道：“但在你身上可找出陸道玄。”
嚴曉星朗笑道：“這件事貴幫已鑄成大錯了，在下至今仍未見到陸道玄，不知他因何臨時改弦易轍，爽約未至。”
少女冷冷一笑，目中神光如挾霜刃，注視了瘦長漢子一眼，道：“這老人是否就是陸道玄？”
瘦長漢子神色一凜，答道：“據他自稱係奉陸道玄所遣，托交一封書信。”
少女柳眉一皺，道：“書信何在？”
“尚在老人身上。”
少女忽身形奇快落在老漢身前，道：“書信拿來！”
嚴曉星含笑道：“不用費神了，姑娘。”
橫身一躍，阻在少女麵前。
那少女冷笑道：“你如要和姑娘動手，那你是自尋沒趣。”
“未必！”嚴曉星道：“尚未請教姑娘芳名。”
綠衣少女麵色一寒，道：“我叫柳無情。”
嚴曉星哦了一聲道：“台柳最是無情，果然姑娘人如其名。”
柳無情叱道：“你倘須友人活命，最好將書信獻出。”
嚴曉星輕歎一聲道：“姑娘將得不償失，不過姑娘既堅持如此，那隻有應命了。”
身形慢慢走了開去。
柳無情道：“你很識趣！”
“姑娘謬獎。”
柳無情冷哼一聲，伸手向老漢：“你將書信取出。”
老漢顫巍巍地伸手入懷，取出一封密緘。
柳無情伸手接過，正待撕開緘封，驀地一聲陰惻惻冷笑傳來道：“且慢！”
隻見數條身影疾逾飛鳥掠入樓來，正是那自稱神木尊者再傳弟子錢百涵及綠林劇盜百足天蜈皇甫炎，身後尚有四個不知來曆，麵目森冷，年歲約在四旬開外的白衫武林高手。
柳無情秀眉微皺，冷冷一笑道：“我隻道是誰，原來是江湖鼎鼎大名的皇甫當家，來此意欲何為？”
皇甫炎哈哈大笑道：“與姑娘來意一樣。”
柳無倩叱道：“你還不配！”
錢百涵大喝道：“誰說我等不配！”五指如風抓向柳無情手中信封。
他快，柳無情更快，疾如鬼魅閃身挪開，信封已塞入懷中，厲叱道：“敝幫中事，不容外人幹預，速速離去，否則休怨姑娘辣手無情。”
四白衫中年人迅疾拔劍突身形一躍，分立在柳無情四方，捏著劍訣，森厲目光注視在柳無情麵上。
錢百涵走了開去，冷笑道：“在下相勸姑娘，速速獻出那封書信！”
皇甫炎笑道：“錢少俠動了憐香惜玉之心麽？”
錢百涵點點頭道：“人間殊色，怎可忍心猝施殺手！”
柳無情麵上如罩上一層嚴霜，黛眉泛呈森厲殺機。
嚴曉星立在樓角，存心觀望，暗忖：“這柳無情定是無極幫極重要人物，倘喬延年之言是實，那無極幫真正主要人物從柳無情身上必可找出。”
隻聽柳無情冷笑道：“輕言薄語，無恥之徒，姑娘本不願佛門善地血濺五步，橫屍七尺，但為勢所迫也顧不得了。”
錢百涵皇甫炎雖口中輕薄，卻知勁敵當前，絲毫不敢大意，暗中已蓄勢戒備。
柳無情仗劍橫行，劍光微微顫動，閃出一抹寒星。
四白衫人神色立變嚴肅，目露驚駭之色，察覺柳無情劍式奇奧無比，四麵八方均在奇兵劍式籠罩之下，隻覺無法攻入，不由緩步轉動，俟隙出手。
嚴曉星亦瞧出柳無情劍式怪異奇詭，不禁聚精會神觀察柳無倩劍法之變化。
突聞四白衫人同聲大喝，四劍驚濤駭浪的攻出，挾著風雨悸耳嘯聲，襲向柳無情。
柳無情一聲脆笑，劍招引發，宛如火樹銀花，爆散漫空飛舞眩目寒星，分辨不出人影。
瞬間之間，雙方已攻出數招，驚險百出。
隻聽柳無情一聲嬌喝，漫空流螢銀星猛熾。
錢百涵皇甫炎暗道：“不好！”雙雙撲出。
四白衫人卻退了開去，麵如金紙，胸坎要穴噴出一線殷紅鮮血，仰麵倒了下去。
轟轟大震，塵飛如雨。
柳無情這時已與錢百涵、皇甫炎交上了手。
流螢飛舞，銀星眩閃。
隻聽錢百涵皇甫炎雙雙發出一聲冷哼，身如箭射一般穿出樓外，樓麵上立即飛落兩隻帶血衣袖。
柳無情寒著瞼，徐徐收劍回鞘。
嚴曉星道：“劍招無情，果然不虛。”
柳無情道：“你知道就好。”
嚴曉星麵色凝肅，默默不語。
柳無情一翹螓首，道：“方才情景，你都瞧著了。”
嚴曉星頷首笑道：“姑娘還有何話說，不妨明言，倘心存殺雞嚇猴之意，他是他，我是我，兩者不能相提並論，在下絕不畏懼。”
柳無情鼻中冷哼一聲道：“你很高傲。”
嚴曉星道：“姑娘也不差。”
柳無情望了他一眼，取出書信，撕開緘封，抽出信箋一瞧，不禁花容大變，急道：“陸道玄如今何在？他所說是真的麽？”
嚴曉星淡淡一笑道：“此信在下尚未過目，不知陸道玄之意，何況在下與陸道玄陌不相識，焉知他現在何處。”
柳無情麵寒如冰，纖手一揚，道：“你拿去瞧瞧！”
嚴曉星微微一笑，接過詳閱，道：“陸道玄料事如神，已算計到貴幫必放不過他，是以爽約不來，從現在起已是貴幫與陸道玄之事了，他必千方百計將貴幫藏圖盜去，在下深深為貴幫危。”
柳無情道：“少假慈悲，敝幫主籠絡你投效無極幫之念未消，若你投效本幫諸事均可迎刃而解。”
嚴曉星朗笑道：“在下受寵若驚，請姑娘上覆貴幫主，在下放蕩已慣，不耐羈束，隻有敬謝不敏了。”
柳無情秀眉一揚，冷冷笑道：“話倒是一句好話，怎奈此刻已由不得你了。”
嚴曉星道：“姑娘是要和在下動手麽？”
柳無情冷笑道：“不錯！”
嚴曉星拔劍出鞘，沉聲道：“在下自認勝不了姑娘，但姑娘亦未必勝得了在下，在下從不願與女流之輩動手過招，請以十招為限，若在下敗了，自願束手任憑發落。”
“好。”柳無情言出劍出，寒點飛灑漫罕罩襲而下，勢如天河倒瀉，威勢駭人。
嚴曉星朗笑一聲，長劍灑開一片急風驟雨，點點零星如怒泉急噴，隻聽得一串叮叮金鐵交擊之聲不絕於耳。
驀地漫空劍影疾收，人影倏地分開。
柳無情左臂袖管被嚴曉星犀利劍勢點穿一孔，卻未傷及皮肉。
不言而知，嚴曉星已劍下留情。
柳無情麵色鐵青，怒頓蓮足，冷笑道：“我與你勢不兩立。”
突數聲哈哈大笑傳來，隻見餘化鵬、紐逢舂、東鬥天君葛元良及乾坤八掌伏建龍身如飛鳥穿入樓來。
柳無情雙肩微振，掠出樓去，去如流星曳空，轉瞬無蹤。
伏建龍道：“如非老朽聞訊趕來.餘局主等必無幸免，那女娃兒點穴手法怪異，受製稍久，四肢百骸關節必緩緩僵硬。”
餘化鵬道，“嚴少俠，我等先離此是非之處再作計議。”
嚴曉星立即取出一錠白銀，遞與老漢手中，溫言勸慰道：“連累老丈受驚，老丈請回吧！”
那老翁幾曾見過如此血腥場麵，叮得麵無人色，暗中禱念菩薩庇佑，雨過天晴，驚魂方定，也不曾聽見嚴曉星說些什麽，忙接過銀子奔下樓去。
嚴曉星目注餘化鵬一眼，道：“事態嚴重，貴局絕不能卷入此場是非中，局主與紐鏢頭先請回吧，稍後容在下踵門拜謝。”
餘化鵬忙道：“不敢，那麽餘某暫且告別。”略一抱拳與紐逢春雙雙下樓離去。
旋即嚴曉星與伏建龍葛元良偕同下得豁蒙樓，藏身胭脂井旁森森古木叢中。
伏建龍不知嚴曉星何意，驚問其故。
嚴曉星道：“小侄料定無極幫黨徒必去而後返，一則不願受傷弟子落在我等手中，再者誌在追尋小侄下落。”
伏建龍目露詫容道：“賢侄對無極幫如此重要麽？”
嚴曉星苦笑道：“小侄並不重要，重要的是陸道玄那份藏圖，隻要擒住了小侄，陸道玄必自投羅網。”。
伏建龍詫道：“如此說來，賢侄尚未與陸道玄相見？”
嚴曉星搖首答道：“伏伯父尚不明白。”便將前情說出。
伏建龍愕然半晌，歎息一聲道：“老朽隻道賢侄帶我等隱身於此，守候陸道玄晤麵，看來陸道玄必是個工於心計，機警無比之人！”說著語聲略略一頓，又道：“那柳無情老朽暗中窺察其武功成就隻在瓊兒之上，不知是何來曆？”
嚴曉星道：“倘小侄猜測不差，柳無情在幫內地位比無極幫主還要崇高。”
伏建龍笑道：“賢侄說笑了，那有比幫主還高之理。”
嚴曉星正色道：“小侄數月觀察所得，目前無極幫主身後尚有其人，他不過傀儡由人操縱而已。”
伏建龍聞言，暗中心神一震，道：“那隻是猜測之詞，不待水落石出，無法真相大白，賢侄眼前何去何從？”
嚴曉星麵泛淒然笑容道：“小侄此刻隻覺彷徨無主，陸道玄信中規勸小侄不能急急追覓仇蹤，因武功尚不逮仇家，反而喪了性命，命小侄須設法將無極幫主手中那份藏珍圖盜來，諄囑再三此乃當務之急。”
伏建龍搖首道，“難！難！迄至如今，無極幫總壇尚無法偵出一絲眉目，談何容易。”
嚴曉星道：“有誌者事竟成，小侄看來隻有在柳無情身上找出無極幫秘密總壇。”
伏建龍雙眉猛剔，目中神光炯炯，突道：“是極，老朽怎未想到這一點，但柳無情麵寒心泠，毒如蛇蠍，未必能順利如願，從今以後老朽無法置身事外，欲懇求一位好友相助，若能再出必可事半功倍。”
嚴曉星道：“此人定是世外高人，不然伯父不會對他如此器重。”
伏建龍笑道：“說他世外高人隻怕未必，但神偷絕技舉世無有其匹。”
嚴曉星目露驚喜之色道：“莫非就是偷天二鼠。”
伏建龍搖首答道：“不是……”
葛元良在旁一直不置一詞，忽低聲喝道：“來了！”
隻見林蔭荒徑中疾閃數條人影，掠向豁蒙樓，一鶴衝天紛紛拔起，馱著傷者飛落，疾奔而去。
葛元良低聲道：“老朽追蹤其後，查明其潛跡之處。”
嚴曉星道：“且慢，老前輩不可形跡暴露，小侄尚安排得有人，賊徒形跡已現，遲早必可偵出。”
伏建龍聞言又是暗暗心神一震。
嚴曉星輕噫一聲道：“怎麽他們又來了？”
原來錢百涵皇甫炎率著多人又飛掠而至，逕登豁蒙樓上，須臾，錢百涵等下得樓來，步履不疾不徐向他們三人藏身不遠之處一條小徑走來，高聲道：“這倒奇怪，為何獨不見嚴曉星，柳無情賤婢離開此處，怎麽形跡已杳。”
皇甫炎道：“錢少俠別急，遲早會尋出他們下落，兄弟方才聞聽手下密報，那柴青溪在金陵現蹤。”
錢百涵道：“真的麽？咱們就去找他。”
人影愈去愈遠，伏建龍突發現葛元良失去影蹤，道：“葛老兒又不告而別了。”
嚴曉星道：“嚐聞瓊姐言說，此老性情怪異，為人行事莫測高深，想是有什麽發現，獨自離去了。”
兩人重上豁蒙樓留了頓飯光景，談論的無非是覓取藏珍及尋仇等事，並肩快步離了雞鳴寺，走出約莫二三裏許，忽見一黑衣瘦小漢子飛奔而來，一見兩人忙停住腳步。
嚴曉星認出是東鬥天君葛元良弟子路永明，道：“路兄可是尋找令師來的麽？”
路永明忙道：“兄弟奉家師之命趕來報知少俠，那柳無情暗施毒手將杜翠雲姑娘擒去，家師暗暗躡隨，柳無情身影竟在桃葉渡失蹤，據家師猜測，柳無情似潛蹤在金陵城內。”
嚴曉星麵色一變，怒道：“伯父，小侄意欲獨自一人找出那柳無情潛蹤之處，伯父若有事請去鏢局內尋找小侄。”身形一晃，施展上乘輕功如飛掠去。
路永明抱拳一拱，道：“晚輩告辭。”轉身奔出，緊追嚴曉星之後。
伏建龍似有所思，麵色凝重，如罩下一層陰霾，隻覺事態幻變迷離，吉凶難測，不禁長歎一聲。
那日，朝陽正上，嚴曉星與餘化鵬等人登臨燕子磯觀賞江景。
燕子磯在金陵北郊，濱臨長江，巨石崢嶸，一麵臨陸，三麵環水，形如燕子突入江中，故名。
磯上有亭，登高俯瞰，懸崖絕壁，波濤拍岸，遠眺江心，風帆沙鳥，一望無際，不禁心曠神怡。
忽聞一陣奔馬急驟得得蹄聲傳入耳中，餘化鵬由亭左望去，隻見磯下來路小徑中，現出一匹快馬，騎上人似為一官差模樣，不禁一怔。
騎聲戛然而止，片刻時分，一條黑色人影疾掠入亭，但見一濃眉虎目，中年大漢身著護衛官衣，朝餘化鵬等人抱拳一拱，含笑道：“李知府有急事相請嚴公子。”
餘化鵬麵色一驚道：“莫非李大人令郎病有變？”
那大漢微笑道：“知府公子已健步加飛，啖食異於常人，李大人係另有要事相請。”
餘化鵬略一沉吟道：“有勞覆命大人，就說我等立即回城。”
大漢抱拳一揖道：“在下告辭了。”轉身疾掠而去。
紐逢春目送大漢背影消失後，目露詫容道：“那人似非府署中差役，麵目陌生，而且武功頗高，其中必有蹊蹺。”
嚴曉星微笑道：“不管此人來路如何，見了李大人自然明白。”
數人下了燕子磯，施展上乘輕功疾奔回城，到了府衙，逕自走入內邸。
李仕榮早在滴水簷前恭候，目睹嚴曉星等人，捋須大笑道：“小別一日，心中思念不已，下官意欲與嚴公子作竟夕之談，親翁若有事請回鏢局去吧！”
餘化鵬聞言，知李知府定有要事與嚴曉星密商，自然會意笑道：“恕我等不奉陪了。”偕同鏢局中人轉身離開府衙。
李仕榮牽著嚴曉星急步走入一間複室，室內懸著四盞流蘇宮燈，映得一室光輝如晝。
嚴曉星道：“大人有何事與在下商談？”
李仕榮微微一笑，道：“公子且請坐下，容下官細敘。”
一張大理石方桌上已擺上八色精致菜肴，李仕榮敬了一杯酒，笑道：“你我不必拘謹，下官知道武林中人豪邁成性，尤其你我已成忘年之交，更應脫略。”
嚴曉星道：“在下遵命。”
李仕榮忽正色道：“公子醫道通神之風聲現已傳遍了金陵一府九縣，竟向下官懇求轉邀公子治病的不乏其人。”
嚴曉星道：“在下知道，但事先應預為防範，匆忙之際竟忽略其事，殊感失策。”
李仕榮微笑道：“今晨，漕運總督忽遣人相邀過府，這位總督大人滿腹詩書，嚴正不阿，敬重俠義之士，嫉惡如仇，與下官最為氣味相投，下官去後，他開門見山就提起你嚴公子……”
嚴曉星詫道：“在下與總督大人並不相識。”
李知府哈哈笑道：“公子現在名氣大了，總督焉有不耳聞之理，他說他府中藏有一位武林林高手，雖然漕運總督轄下不乏江湖豪雄，但此人卻秘密隱藏著，除了總督自己及一老仆外，並無第三人知情。”
嚴曉星目露訝異之色道：“為何如此隱秘？”
李知府搖首答道：“下官不知詳倩，但總督見告說這位武林高手知殺害令尊主凶是何人，是以請嚴公子前往麵晤那位武林高手，不過此事必須隱秘謹慎。”
嚴曉星心中將信將疑，道：“大人，你我這就要去麽？”
“自然。”李知府道：“我等藉治病為由，以避旁人耳目。”立命備轎。
兩頂小轎逕自抬入漕督私寓內廳前放下。
漕督是一五旬開外，貌相清瘦老者，朗笑迎出，與李知府略一寒暄後，即目注嚴曉星端詳有頃，道：“這位就是嚴公子麽？果然人中龍鳳，委實難得。”一把拉住，趨入內廳。
賓主落座後，漕督即道：“賤內染有痰喘之疾凡廿餘年，經醫診治，並末斷根，每至春秋節會變換之際必然發作，喘氣難眠，筋骨酸痛，苦不堪言，聞得公子精擅岐黃，妙手成春，煩為施治如何？”
嚴曉星察覺窗外有條人影疾閃而過，不禁心神猛剔，知總督秘不外泄必有原因，遂笑道：“有病即有治，在下不敢自詡著手成春，隻要不是死疾，諒可痊愈。”
總督大喜，引入內室。
嚴曉星施以針灸之術，並處下一方後，偕同總督回至內廳與李知府傾談琴棋書畫六藝。
飯後，總督留嚴曉星稍住一兩日，李知府遂告辭而去，是夜，嚴曉星與總督在書房對弈，落子丁丁，言談之間，絲毫不涉及那武林高手之事。
三更時分，總督親自引著嚴曉星走入書房隔鄰一間秘室，室內陳設雅致，幾榻俱全獨無窗戶，總督笑祝安眠告辭走出。
嚴曉星拴好房門，和衣而臥，不禁思潮起伏，隻覺總督命他獨宿於此其中必有原因，似有不解其故。
尋思有頃，忽憬然而悟，脫去青衫鞋襪擁被而臥。
片刻時分過去，突聞輕敲房門之聲，略一沉忖，道：“什麽人？”翻身起床，赤足下地開門。
一黑衫中年人探身而入，手捧一隻蓋碗，和顏笑道：“在下方瓊，忝充內府武士，奉了夫人之命送燕窩湯公子飲用，不想驚擾公子清夢，還請見諒。”
嚴曉星道：“有勞方兄了，方兄稍坐如何？”
方瓊將燕窩湯放在桌上，抱拳笑道：“不敢驚擾，恕在下告辭了。”匆匆走了。
嚴曉星微微一笑，重新拴好門閂回榻坐下。
驀聞一蒼老話聲道：“嚴公子請施展縮骨功速入。”
嚴曉星不禁一怔，循聲望去，隻見壁嵌一幅畫屏緩緩向內開去，忙躍身而起，施展縮骨術，縮為一小兒身如離弦之弩穿了入去。
但見一老叟提著氣死風燈，含笑道：“公子請隨老奴去見一人。”
嚴曉星身形複原，隨著老叟走去。
燈光昏黃黯弱，嚴曉星察出行經之處是一條彎曲逼窄暗道，不覺進入一間石室。
室中燃有一盞油燈，方廣不過兩丈，室內僅有一榻一桌一幾，榻上坐著一位頭童齒豁，幹枯消瘦老者，目中逼射精芒，道：“嚴公子，恕老朽無法親身出見，公子請坐。”
那引嚴曉星而來的老叟已失去蹤影。
嚴曉星凝視著老者，發現老者披著一件寬大黑袍，自頸以下均被蓋蔽著，手足都無法察見，麵色沉肅道：“老前輩相召為了何事？”
老者目光炯炯，答道：“公子明知，何必故問？”
嚴曉星呆了一呆，道：“那麽老前輩是確知殺害先父主凶是誰了？”
老者點點頭，目露黯然神色道：“不但確知，而且老朽還可說是幫凶。”
嚴曉星道：“在下隻誅元惡，不究脅徒。”
老者長歎一聲道：“難得公子明白事理，有此一念足可招致百世其昌，風聞公子天涯尋仇，不知已否找出一絲線索麽？”
嚴曉星道：“略有端倪，隻待證實。”
老者道：“但不知公子胸中之疑是誰？”
嚴曉星忖道：“此人舉止言語甚奇，既已知主凶是誰，尚要套自己口氣則甚？”不禁沉吟不答。
老叟測出嚴曉星心意，道：“公子難道信不過老朽麽？”
嚴曉星道：“迄至如今，在下尚不知老前輩姓名來曆，茲事重大，恕在下有不得已的苦衷。”
老叟道：“公子請揭開老朽袍衫一瞧就知。”
嚴曉星不禁一怔，走向前去，揭開老叟袍衫，凝目望去，不由駭然。
原來老叟四肢已然幹枯如柴，膚色枯黑，不言而知，可以推斷出已殘廢多年。
老叟浮出一絲苦笑道：“此乃殺害令尊主凶所為，現在公子可以相信老朽了？”繼又長歎一聲道：“老朽並非不願吐出真凶姓名，但恐公子不予置信。”
嚴曉星沉聲道：“在下所疑，為武林卓著聲名正派高人乾坤八掌伏建龍。”
老叟目中突逼奇光，道：“公子委實睿智無匹，不錯，是伏建龍有此重嫌。”
嚴曉星詫道：“在下也曾多方查究，昔年參與其事者，均說主凶詭秘本來麵目，老前輩怎知他有重嫌？”
老叟搖首笑道：“公子錯了，今日仍留在人世者均是末從之輩，隻參與侵襲紫霞山莊，並不知其他，但參與機密者，均墓木已拱，骨灰不存，惟老朽仍苟延如今……”
嚴曉星道：“在下有話不知當問不當問。”
老叟道：“公子有話不妨請問，不過老朽已知公子胸中之疑，何以老朽能活著逃出，焉知不是苦肉計。”
嚴曉星心中暗驚答道：“不錯，在下正有此疑慮。”
老叟目中忽現淚光，似忍不住奪眶而出，順頰流下，長歎一聲，淒然笑道：“老朽名喚喬延年，在侵襲紫霞山莊之前兩月，友人黑靈官胡黑兒忽匆匆來訪，謂其與天外三凶結怨甚深，約定在關外白沙屯東黃土嶺上清結舊怨，肯邀老朽助拳，老朽當然不便拒絕，但謂憑我等；兩人怎是天外三凶之敵。
胡黑兒言尚有其他友好相助，拉了老朽就走，趕至北邙深入一處古塚內，拜望一位神秘武林人物……”
嚴曉星道：“那位神秘武林人物無疑是伏建龍了。”
喬延年道：“見麵時不知，事後方知。”說著慨然長歎一聲道：“伏建龍隱秘本來麵目，盛宴款待於老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，並在身上下了禁製。”
嚴曉星道：“老前輩難道不會設法逃出麽？”
喬延年搖首苦笑道：“老朽昏睡三日，不知人事，醒後發現睡在一寬敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互問之下均不知緣由，都說受友人之邀，共謀殲除天外三凶，正在互相驚疑之際，那伏建龍突然出現……”
嚴曉星道：“他顯露了本來麵目麽？”
“未曾！”喬延年道：“依然是黑衣蒙麵，語音溫和道：“近年來天外三凶羽翼日豐，耳目眾多，深恐泄露機密，為此不得不慎重將事，諸位現在已置身在北邙千裏之外，密邇三凶窠穴附近，今晚子時便要發動奇襲，老朽已擺下三席酒宴與諸位商議如何行事。”說完，立時肅容出室。
“我等驚疑不止，均不知他如何將我等帶出千裏之外。”
嚴曉星道：“老前輩尚未察覺體內有異麽？”
喬延年道：“未曾察覺，但有異感，所以在酒席宴前雖飲下酒後，但又暗中逼出留置口腔內，以三焦真火煉化，一麵暗中觀察右座諸人神態變化，漸漸察覺眾人目中神光呆滯，不禁心神大震，遂佯裝渾噩，以防伏建龍發現。”
片刻之後，伏建龍大笑道：“諸位都明白了，此刻距子時不遠，三人分成一撥，由老朽指定方位進襲，說後又向我等逐人附耳密語。”
嚴曉星詫道：“他說什麽？”
喬延年冷笑道：“他令老朽監視同行兩人，如發現有異，立予格殺。”
嚴曉星默然不語，暗暗痛恨伏建龍心狠意毒。
喬延年道：“子時展開行動，是夜，星月無光，一片墨黑，但老朽憑著夜眼，隱約瞧出前途景物似是紫霞山莊，老朽不由大驚，知是什麽事了，又無法撇開兩人，隻得逞險暗算，雖僥幸得手擊斃兩人，但已遲了一步……”
嚴曉星麵色微變道：“莫非先父已遭了毒手？”
“不是！”喬延年道：“老朽趕至紫霞山莊內，匪徒已展開猛厲襲擊，幸虧老朽途徑甚熟，遇上莊內高手阻擋時，便藉動手之間低聲說明老朽非敵必需麵見令尊，但無法令他們置信，費盡艱辛設法將令尊誘離說明內情。
令尊淒然一笑道：“事至如今，已無法偷生，雖不知匪酋是何來曆，卻知匪酋誌在甚麽。”遂交付老朽一物，命老朽逃離將此物埋置一處。”
“是什麽珍貴之物？”
喬延年黯然一笑道：“驪龍穀藏珍洞府各處禁製圖解。”
嚴曉星目光沉凝，道：“老前輩既有逃離之策，為何不說服先父偕同逃走？”
“問的好！”喬延年目中神光一亮，道：“公子知道為何令尊懷著必死之心麽？”
嚴曉星搖首不語。
喬延年長歎一聲道：“凶邪既有周密部署，已有斬草除根之意，決不容紫霞山莊一人逃生，令尊知之甚深，決意背城一戰，或可置之死地而後生，何況老朽亦無能生離紫霞山莊，可憐同行十九人，除了老朽暗算殲斃兩人外，其餘十六人俱遭滅口了……”
嚴曉星目中怒焰逼射，道：“都死了麽？”
喬延年點首，目露黯然神傷之色道：“俱死在紫霞山莊。”
嚴曉星詫道：“那麽老前輩何以能逃出？”
喬延年歎息一聲道：“老朽藏身在紫霞山莊米倉內，隱埋三日之久，伏建龍搜覓三日，終不為所獲，但老朽耳聞他們談話，說老朽必然逃出紫霞山莊外，但奇毒禁製已然發作，無法逃出百裏外，但令尊之物絕不能讓老朽帶走托付他人。”
“禁製已發作麽？”
喬延年點首淒然一笑道；“兩腿已發作，老朽止住血行，逼住穴道，將體內之毒盡驅之腿膝以下，俟匪徒退走後，爬出米堆之外，找來兩根鐵拐，撐行代腿，可憐令尊令堂均自絕於大廳中，麵目全非……”
嚴曉星忍不住淚如湧泉，順頰滾下。
喬延年忙道：“公子不必悲痛，老朽說過令尊令堂麵目全非，或李代桃僵，未必不尚活在人世。”
嚴曉星不禁精神一振，道：“真的麽？”
喬延年道：“老朽隻作此猜測而已，但願如老朽所料！”說著語聲略略一頓，接道：“老朽密囑總督大人將公子引來此處，誌在告知公子三事！”
嚴曉星道：“那三件？”
喬延年道：“令尊未必死去，前已相告。其次，無極幫首腦老朽心疑並非伏建龍，幕後尚有主使人。”
嚴曉星不禁一怔，道：“老前輩從何而知？”
喬延年道：“老朽藏在米倉之內，親耳聞得伏建龍與另一人談話，但那人未能生離米倉外。”
嚴曉星料不到伏建龍身後尚另有其人，不禁愣住，半晌未置一詞。
喬延年道：“望公子勿因伏建龍而誤入歧途。第三事就是令尊相托之物關係重大，此物一得，就可詳解藏珍處各處禁製解法，不過此物現不在老朽身上。”
“現在何處？”
“藏在台城一處墓塚之內，隻有老朽能認出當年埋藏之處，必須設法帶出老朽。”喬延年麵色嚴肅道：“最重要的，嚴公子不要認定伏建龍就是正凶，須利用伏建龍找出幕後的主使之人。”
嚴曉星頷首道：“謹如老前輩所命。”說著目注喬延年良久，徐徐接道：“如果在下試為療治老前輩四肢得以複元，自可由老前輩找回先父遺物。”
喬延年淒然一笑道：“絕無可能，嚴公子不必憐憫老朽。”
嚴曉星道：“明晚在下當再來此試為醫治。”抱拳一揖，轉身走去，耳聞喬延年連連歎息之聲。
老仆已在深暗甬道遠處守候，目睹嚴曉星走來，即啟開壁堵，一言不發。
嚴曉星隻冷冷看他一眼，步入書房，天色將近破曉，即和衣假寐。
一個更次後，天色已是大亮，忽聞門外總督朗朗大笑聲傳來道：“公子昨晚睡得安甜麽？”
嚴曉星一躍而起，開了房門，隻見總督滿麵春風立在門外，身後緊隨著一錦衣武土，遂含笑道：“在下隨寓而安，睡得異常舒泰。”
總督邁入房中，道：“賤內經公子診治後，自覺痛苦減輕甚多。”
嚴曉星道：“夫人之疾雖可根治，但久病之身，須相當時日才能複元，在下今日傍晚再為夫人施以針灸之術，此刻在下意欲告辭。”
總督詫道：“公子為何急於離開寒舍？”
嚴曉星道：“在下今午已約定一位友人在雞鳴寺會晤。”
總督含笑道：“公子既有事在身，我也不便堅留了，傍晚時分恭候公子大駕光臨。”
嚴曉星告辭，總督送出宅門作別而去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
嚴曉星回至鏢局後即與餘化鵬密商。
突然，隻見紐逢春勿勿進入，道：“鏢局外頻頻發現可疑人物窺伺。”
嚴曉星霍地起立，道：“漕督府內武士中定有無極幫爪牙，在下正要他起疑，局主請依在下之言行事。”即呀咐備馬。
一騎飛馳，沿玄武湖奔向台城。
堤岸新柳，欣欣向榮，碧綠籠煙，六朝遺跡，表麵敗塌不堪，唐韋莊詩雲：
江雨霏霏江草齊
六朝如夢鳥空啼
無情最是台城柳
依舊煙籠十裏堤
嚴曉星在雞鳴寺後胭脂井旁下騎，徘徊其間，隻見井已枯廢，四外古木陰森，蟄鳴四起，如話興亡，不勝唏噓，飄然慢步，繞登雞鳴寺山門。
山門兩側有聯：“六朝勝跡，數許禪宗”。
八個金字，不知何人手筆，雄渾蒼動，剛健有力。
他逕入寺內，與知客僧匆匆數語後，登上寺內高聳入雲的豁蒙樓，樓上有聯：“龍戰初平且教河山盡還我，雞鳴不已重來風雨正懷人。”
品味良久後，憑欄遠眺，棲霞山、玄武湖等水光山色，盡收眼底，不禁心曠神怡。
驀聞身後傳來一聲陰惻惻冷笑，轉麵望去，但見一麵目陰森，瘦長漢子立在三丈開外。
那瘦長漢子身著一襲藍袍，肩帶一柄外門兵刃三尖奪魂槊，目光炯炯懾人。
嚴曉星冷冷說道：“朋友顯然是找在下而來？”
瘦長漢子冷笑道：“不錯！”
嚴曉星道：“但不知有何指教？”
瘦長漢子道：“兄弟身在無極幫下，風聞少俠在此豁蒙樓上等候一位陸道玄。”
嚴曉星哈哈一笑道：“貴幫耳目真靈，在下一舉一動無不知之，不錯，在下正是等陸道玄，但與貴教毫不相涉。”
瘦長漢子沉聲道：“誰說無幹，那陸道玄已為敝教所擒……”
嚴曉星突放聲大笑道：“陸道玄怎會落在貴教手中，尊駕委實大言不慚，在下不信有此事。”
瘦長漢子麵色一變，道：“陸道玄就在寺外，煩請少俠一見。”
嚴曉星麵色一寒，道：“尊駕帶來不是一樣麽？”
瘦長漢子不禁麵色大變，察覺嚴曉星眼中神光懾人，令人不敢逼視，猶豫了一下，麵向樓外大喝道：“將陸道玄推了上來。”
樓板傳來腳步零亂聲，隻見兩個黑衣帶刀大漢挾著一年約五旬老漢登上豁蒙樓。
嚴曉星冷笑道：“他真是陸道玄麽？”
老漢麵無人色，渾身戰栗，囁嚅答道：“小的並非陸道玄，而是奉陸道玄所遣。”
“什麽？”瘦長漢子麵色一變，道：“你不是陸道玄？”
老漢搖搖首，囁嚅苦笑道：“不由分說，叫小的如何辯白。”
嚴曉星朗笑道：“無極幫有尊駕這等辦事之人，難怪貴幫到處碰壁，幾乎一蹶不振。”
瘦長漢子滿麵通紅，額角青筋看起，厲喝道：“陸道玄現在何處？”
老漢答道：“小的並不識陸道玄，是陸道玄找上小的賞與二十兩紋銀，命小的攜帶書信送與雞鳴寺內豁蒙樓上嚴公子。”
瘦長漢子道：“將信拿來。”
嚴曉星冷笑道：“尊駕怎敢喧賓奪主。”
瘦長漢子狂笑道：“此時此地倒容不得少俠了。”
嚴曉星寒聲道：“看來，尊駕等是準備與在下動手了？”
“不錯。”瘦長漢子向著黑衣大漢喝道：“押了下去！”
突見眩目銀虹疾閃，兩聲啊呀驚叫，一雙黑衣大漢兵刃墜地，右臂沁出一線殷紅鮮血，踉蹌倒出兩步，噗咚摔地不起。
瘦長漢子絲毫未曾發現嚴曉星是如何出劍的，心神一震，右手疾挽撤出肩後三尖奪魂槊，道：“風聞少俠武學奇詭不測，兄弟願領教高明。”右臂一振，幻起漫天槊影，勢如疾雨暴風，威勢駭人。
嚴曉星輕笑一聲，長劍疾星，寒星一點飛出，指向瘦長漢子右手腕脈要穴，劍氣逼人。
瘦長漢子大吃一驚，自知若不撤招，右臂勢必傷在嚴曉星劍下，身形瞬息飄開三尺。
怎知嚴曉星劍勢宛如附骨之蛆，劍劍不離瘦長漢子右腕，不由心神猛凜，暗道：“怎麽他們還不及時趕來救援。”
突然嚴曉星劍勢疾變，化為流螢萬點，瘦長漢子一襲藍袍頓被割成片片段段，隨風飄舞，胸前劃了兩道血槽。
瘦長漢子長歎一聲，棄了手中奪魏槊，目露黯然神色，道：“兄弟十數年來未遇敵手，既然遭敗，生死悉憑少俠。”
嚴曉星淡淡一笑道：“尊駕落敗失之於自負托大，認此豁蒙樓四外密布高手，在下武功再高，也無法逃出羅網之外，焉知螳螂捕蟬，黃雀在後，貴幫伏樁一個也末能幸免……”
“對！”樓外忽隨風傳來一聲清脆冷笑道：“你安排助拳之人亦被姑娘製住了，這樣豈不是拉平了麽？”
香風送鼻，隻見一條嬌俏的綠色身影疾閃掠入樓上，現出一身著綠衣緊身短裝少女，麵如瓜子，皓齒明眸，櫻唇，豔麗美絕，惜眉舍濃煞，令人不敢逼視。
嚴曉星不禁暗暗一驚，麵色平靜略無駭異之容道：“如此說來，在下相約助拳之人均為姑娘所製了？”
少女道：“你知道就好。”
嚴曉星略一沉吟道：“在下自信與貴幫無怨無仇，究竟貴幫主目的何在，在下迄至此刻仍茫然不解。”
少女道：“誌在陸道玄。”
嚴曉星道：“在下並非陸道玄。”
“這個我知道。”少女冷冷一笑，接道：“但在你身上可找出陸道玄。”
嚴曉星朗笑道：“這件事貴幫已鑄成大錯了，在下至今仍未見到陸道玄，不知他因何臨時改弦易轍，爽約未至。”
少女冷冷一笑，目中神光如挾霜刃，注視了瘦長漢子一眼，道：“這老人是否就是陸道玄？”
瘦長漢子神色一凜，答道：“據他自稱係奉陸道玄所遣，托交一封書信。”
少女柳眉一皺，道：“書信何在？”
“尚在老人身上。”
少女忽身形奇快落在老漢身前，道：“書信拿來！”
嚴曉星含笑道：“不用費神了，姑娘。”
橫身一躍，阻在少女麵前。
那少女冷笑道：“你如要和姑娘動手，那你是自尋沒趣。”
“未必！”嚴曉星道：“尚未請教姑娘芳名。”
綠衣少女麵色一寒，道：“我叫柳無情。”
嚴曉星哦了一聲道：“台柳最是無情，果然姑娘人如其名。”
柳無情叱道：“你倘須友人活命，最好將書信獻出。”
嚴曉星輕歎一聲道：“姑娘將得不償失，不過姑娘既堅持如此，那隻有應命了。”
身形慢慢走了開去。
柳無情道：“你很識趣！”
“姑娘謬獎。”
柳無情冷哼一聲，伸手向老漢：“你將書信取出。”
老漢顫巍巍地伸手入懷，取出一封密緘。
柳無情伸手接過，正待撕開緘封，驀地一聲陰惻惻冷笑傳來道：“且慢！”
隻見數條身影疾逾飛鳥掠入樓來，正是那自稱神木尊者再傳弟子錢百涵及綠林劇盜百足天蜈皇甫炎，身後尚有四個不知來曆，麵目森冷，年歲約在四旬開外的白衫武林高手。
柳無情秀眉微皺，冷冷一笑道：“我隻道是誰，原來是江湖鼎鼎大名的皇甫當家，來此意欲何為？”
皇甫炎哈哈大笑道：“與姑娘來意一樣。”
柳無倩叱道：“你還不配！”
錢百涵大喝道：“誰說我等不配！”五指如風抓向柳無情手中信封。
他快，柳無情更快，疾如鬼魅閃身挪開，信封已塞入懷中，厲叱道：“敝幫中事，不容外人幹預，速速離去，否則休怨姑娘辣手無情。”
四白衫中年人迅疾拔劍突身形一躍，分立在柳無情四方，捏著劍訣，森厲目光注視在柳無情麵上。
錢百涵走了開去，冷笑道：“在下相勸姑娘，速速獻出那封書信！”
皇甫炎笑道：“錢少俠動了憐香惜玉之心麽？”
錢百涵點點頭道：“人間殊色，怎可忍心猝施殺手！”
柳無情麵上如罩上一層嚴霜，黛眉泛呈森厲殺機。
嚴曉星立在樓角，存心觀望，暗忖：“這柳無情定是無極幫極重要人物，倘喬延年之言是實，那無極幫真正主要人物從柳無情身上必可找出。”
隻聽柳無情冷笑道：“輕言薄語，無恥之徒，姑娘本不願佛門善地血濺五步，橫屍七尺，但為勢所迫也顧不得了。”
錢百涵皇甫炎雖口中輕薄，卻知勁敵當前，絲毫不敢大意，暗中已蓄勢戒備。
柳無情仗劍橫行，劍光微微顫動，閃出一抹寒星。
四白衫人神色立變嚴肅，目露驚駭之色，察覺柳無情劍式奇奧無比，四麵八方均在奇兵劍式籠罩之下，隻覺無法攻入，不由緩步轉動，俟隙出手。
嚴曉星亦瞧出柳無情劍式怪異奇詭，不禁聚精會神觀察柳無倩劍法之變化。
突聞四白衫人同聲大喝，四劍驚濤駭浪的攻出，挾著風雨悸耳嘯聲，襲向柳無情。
柳無情一聲脆笑，劍招引發，宛如火樹銀花，爆散漫空飛舞眩目寒星，分辨不出人影。
瞬間之間，雙方已攻出數招，驚險百出。
隻聽柳無情一聲嬌喝，漫空流螢銀星猛熾。
錢百涵皇甫炎暗道：“不好！”雙雙撲出。
四白衫人卻退了開去，麵如金紙，胸坎要穴噴出一線殷紅鮮血，仰麵倒了下去。
轟轟大震，塵飛如雨。
柳無情這時已與錢百涵、皇甫炎交上了手。
流螢飛舞，銀星眩閃。
隻聽錢百涵皇甫炎雙雙發出一聲冷哼，身如箭射一般穿出樓外，樓麵上立即飛落兩隻帶血衣袖。
柳無情寒著瞼，徐徐收劍回鞘。
嚴曉星道：“劍招無情，果然不虛。”
柳無情道：“你知道就好。”
嚴曉星麵色凝肅，默默不語。
柳無情一翹螓首，道：“方才情景，你都瞧著了。”
嚴曉星頷首笑道：“姑娘還有何話說，不妨明言，倘心存殺雞嚇猴之意，他是他，我是我，兩者不能相提並論，在下絕不畏懼。”
柳無情鼻中冷哼一聲道：“你很高傲。”
嚴曉星道：“姑娘也不差。”
柳無情望了他一眼，取出書信，撕開緘封，抽出信箋一瞧，不禁花容大變，急道：“陸道玄如今何在？他所說是真的麽？”
嚴曉星淡淡一笑道：“此信在下尚未過目，不知陸道玄之意，何況在下與陸道玄陌不相識，焉知他現在何處。”
柳無情麵寒如冰，纖手一揚，道：“你拿去瞧瞧！”
嚴曉星微微一笑，接過詳閱，道：“陸道玄料事如神，已算計到貴幫必放不過他，是以爽約不來，從現在起已是貴幫與陸道玄之事了，他必千方百計將貴幫藏圖盜去，在下深深為貴幫危。”
柳無情道：“少假慈悲，敝幫主籠絡你投效無極幫之念未消，若你投效本幫諸事均可迎刃而解。”
嚴曉星朗笑道：“在下受寵若驚，請姑娘上覆貴幫主，在下放蕩已慣，不耐羈束，隻有敬謝不敏了。”
柳無情秀眉一揚，冷冷笑道：“話倒是一句好話，怎奈此刻已由不得你了。”
嚴曉星道：“姑娘是要和在下動手麽？”
柳無情冷笑道：“不錯！”
嚴曉星拔劍出鞘，沉聲道：“在下自認勝不了姑娘，但姑娘亦未必勝得了在下，在下從不願與女流之輩動手過招，請以十招為限，若在下敗了，自願束手任憑發落。”
“好。”柳無情言出劍出，寒點飛灑漫罕罩襲而下，勢如天河倒瀉，威勢駭人。
嚴曉星朗笑一聲，長劍灑開一片急風驟雨，點點零星如怒泉急噴，隻聽得一串叮叮金鐵交擊之聲不絕於耳。
驀地漫空劍影疾收，人影倏地分開。
柳無情左臂袖管被嚴曉星犀利劍勢點穿一孔，卻未傷及皮肉。
不言而知，嚴曉星已劍下留情。
柳無情麵色鐵青，怒頓蓮足，冷笑道：“我與你勢不兩立。”
突數聲哈哈大笑傳來，隻見餘化鵬、紐逢舂、東鬥天君葛元良及乾坤八掌伏建龍身如飛鳥穿入樓來。
柳無情雙肩微振，掠出樓去，去如流星曳空，轉瞬無蹤。
伏建龍道：“如非老朽聞訊趕來.餘局主等必無幸免，那女娃兒點穴手法怪異，受製稍久，四肢百骸關節必緩緩僵硬。”
餘化鵬道，“嚴少俠，我等先離此是非之處再作計議。”
嚴曉星立即取出一錠白銀，遞與老漢手中，溫言勸慰道：“連累老丈受驚，老丈請回吧！”
那老翁幾曾見過如此血腥場麵，叮得麵無人色，暗中禱念菩薩庇佑，雨過天晴，驚魂方定，也不曾聽見嚴曉星說些什麽，忙接過銀子奔下樓去。
嚴曉星目注餘化鵬一眼，道：“事態嚴重，貴局絕不能卷入此場是非中，局主與紐鏢頭先請回吧，稍後容在下踵門拜謝。”
餘化鵬忙道：“不敢，那麽餘某暫且告別。”略一抱拳與紐逢春雙雙下樓離去。
旋即嚴曉星與伏建龍葛元良偕同下得豁蒙樓，藏身胭脂井旁森森古木叢中。
伏建龍不知嚴曉星何意，驚問其故。
嚴曉星道：“小侄料定無極幫黨徒必去而後返，一則不願受傷弟子落在我等手中，再者誌在追尋小侄下落。”
伏建龍目露詫容道：“賢侄對無極幫如此重要麽？”
嚴曉星苦笑道：“小侄並不重要，重要的是陸道玄那份藏圖，隻要擒住了小侄，陸道玄必自投羅網。”。
伏建龍詫道：“如此說來，賢侄尚未與陸道玄相見？”
嚴曉星搖首答道：“伏伯父尚不明白。”便將前情說出。
伏建龍愕然半晌，歎息一聲道：“老朽隻道賢侄帶我等隱身於此，守候陸道玄晤麵，看來陸道玄必是個工於心計，機警無比之人！”說著語聲略略一頓，又道：“那柳無情老朽暗中窺察其武功成就隻在瓊兒之上，不知是何來曆？”
嚴曉星道：“倘小侄猜測不差，柳無情在幫內地位比無極幫主還要崇高。”
伏建龍笑道：“賢侄說笑了，那有比幫主還高之理。”
嚴曉星正色道：“小侄數月觀察所得，目前無極幫主身後尚有其人，他不過傀儡由人操縱而已。”
伏建龍聞言，暗中心神一震，道：“那隻是猜測之詞，不待水落石出，無法真相大白，賢侄眼前何去何從？”
嚴曉星麵泛淒然笑容道：“小侄此刻隻覺彷徨無主，陸道玄信中規勸小侄不能急急追覓仇蹤，因武功尚不逮仇家，反而喪了性命，命小侄須設法將無極幫主手中那份藏珍圖盜來，諄囑再三此乃當務之急。”
伏建龍搖首道，“難！難！迄至如今，無極幫總壇尚無法偵出一絲眉目，談何容易。”
嚴曉星道：“有誌者事竟成，小侄看來隻有在柳無情身上找出無極幫秘密總壇。”
伏建龍雙眉猛剔，目中神光炯炯，突道：“是極，老朽怎未想到這一點，但柳無情麵寒心泠，毒如蛇蠍，未必能順利如願，從今以後老朽無法置身事外，欲懇求一位好友相助，若能再出必可事半功倍。”
嚴曉星道：“此人定是世外高人，不然伯父不會對他如此器重。”
伏建龍笑道：“說他世外高人隻怕未必，但神偷絕技舉世無有其匹。”
嚴曉星目露驚喜之色道：“莫非就是偷天二鼠。”
伏建龍搖首答道：“不是……”
葛元良在旁一直不置一詞，忽低聲喝道：“來了！”
隻見林蔭荒徑中疾閃數條人影，掠向豁蒙樓，一鶴衝天紛紛拔起，馱著傷者飛落，疾奔而去。
葛元良低聲道：“老朽追蹤其後，查明其潛跡之處。”
嚴曉星道：“且慢，老前輩不可形跡暴露，小侄尚安排得有人，賊徒形跡已現，遲早必可偵出。”
伏建龍聞言又是暗暗心神一震。
嚴曉星輕噫一聲道：“怎麽他們又來了？”
原來錢百涵皇甫炎率著多人又飛掠而至，逕登豁蒙樓上，須臾，錢百涵等下得樓來，步履不疾不徐向他們三人藏身不遠之處一條小徑走來，高聲道：“這倒奇怪，為何獨不見嚴曉星，柳無情賤婢離開此處，怎麽形跡已杳。”
皇甫炎道：“錢少俠別急，遲早會尋出他們下落，兄弟方才聞聽手下密報，那柴青溪在金陵現蹤。”
錢百涵道：“真的麽？咱們就去找他。”
人影愈去愈遠，伏建龍突發現葛元良失去影蹤，道：“葛老兒又不告而別了。”
嚴曉星道：“嚐聞瓊姐言說，此老性情怪異，為人行事莫測高深，想是有什麽發現，獨自離去了。”
兩人重上豁蒙樓留了頓飯光景，談論的無非是覓取藏珍及尋仇等事，並肩快步離了雞鳴寺，走出約莫二三裏許，忽見一黑衣瘦小漢子飛奔而來，一見兩人忙停住腳步。
嚴曉星認出是東鬥天君葛元良弟子路永明，道：“路兄可是尋找令師來的麽？”
路永明忙道：“兄弟奉家師之命趕來報知少俠，那柳無情暗施毒手將杜翠雲姑娘擒去，家師暗暗躡隨，柳無情身影竟在桃葉渡失蹤，據家師猜測，柳無情似潛蹤在金陵城內。”
嚴曉星麵色一變，怒道：“伯父，小侄意欲獨自一人找出那柳無情潛蹤之處，伯父若有事請去鏢局內尋找小侄。”身形一晃，施展上乘輕功如飛掠去。
路永明抱拳一拱，道：“晚輩告辭。”轉身奔出，緊追嚴曉星之後。
伏建龍似有所思，麵色凝重，如罩下一層陰霾，隻覺事態幻變迷離，吉凶難測，不禁長歎一聲。