夜風瑟瑟，天空隻閃耀著幾顆寒星，一座孤墳墓碑上衝起一頭怪鳥，呱呱的一聲飛向如墨沉沉月色中。
一條迅疾如電黑影飛落在墓台上，隻聽陰暗樹叢中傳出語聲道：“小俠，程某恭候巳久。”
墓台那人正是霍文翔，循聲走去道：“程老師，別後可好。”
暗中閃出程南淮，躬身抱拳，含笑答道：“不敢，賤體粗安，少俠奔波江湖，辛勞艱苦，程某終日思念……”語尚未了，一眼瞥清霍文翔和自己形象，竟是一模一樣，不禁神色大變，隻道自已遭他疑忌撲殺滅口。
霍文翔笑道：“在下意欲李代桃僵，扮作程老師的形象，混入惡鬼堡中，不知老賊已趕回堡內否？”
程南淮心中一塊重鉛方始落下，答道：“老賊前晚才趕回，深居簡出，其所居處為其本人設建，凶險異常，非奉宜召，不能見他一麵，堡中諸人管束苛嚴，一動一靜，均難逃他耳目之下。”
霍文翔鼻中冷哼一聲道：“此賊跑得好快，花九鵬老師情況如何？”
程南淮道：“建造工程已完成十之六七，鍾離炎日夕嚴令趕工，務須在一月之內峻完，花老師甚受禮遇，但由四名武功上乘高手跟隨保護，其察監視甚嚴。”
霍文翔冷笑道：“完工之日，就是花老師授首之期，恐程老師亦將不例外。”
程南淮不禁心神猛震，麵色大變，道：“少俠所說極是，鳥盡弓藏，老賊心狠手毒，殺人滅口，少俠混入堡中，莫非有殲除老賊之意。”
霍文翔略一沉吟道：“孤身犯險，智者不取，何況老賊深藏於密，武功曠絕，萬一行事不慎，貽誤武林大局則百死莫贖，在下意欲查明堡中設施及老賊陰謀，以及救出花大俠。”
程南淮道：“既然如此，少俠要去尚宜從速，程某係潛出堡外，恐已起疑，少俠小心為是。”繼說出堡中地形，暗語等等。
霍文翔道：“多謝見告，程老師可去金鳳幫臨時總壇隱跡，暫不宜露麵。”
程南灘抱拳一揖，如飛奔去。
霍文翔目送程南淮身影消失後，才慢慢向墓台走去，取出一束香燭紙錢，察啦一聲亮起夜行火摺，就在墓碑前燃點焚化祭奠，口中喃喃有詞，嘴角忽泛起一絲冷笑。
須臾，不遠處風送入耳一聲陰惻惻冷笑道：“程堂主，你私自潛離堡外，該當何罪。”
四條黑影由墓周竄起疾逾飄風掠落墓台上。
霍文翔麵色鎮靜如恒，銳厲眼神緩緩一巡，含笑道：“四位奉何人之命而來?”
一個頭大身矮的黑衣老叟沉聲道：“苗某奉鍾離護法之命。”
霍文翔冷笑道：“胡說，花九鵬監造天星閣，因需趕工早日完成，內有二種機關巧妙裝置，堡內之人無法打造，是以花九鵬密繪圖形交程某出堡覓一良工鑄製。”
黑衣老叟不禁一呆，暗道：“竟有此等事，不要為他騙了。”厲聲道：“程堂主無須巧言令舌，苗某奉命施行，身不由主，你最大失策，為何不事先稟明鍾離護法，豈非欲蓋彌彰。”
霍文翔大笑道：“鍾離護法已為令主召去商議大事，無法陳明，何況花老師一再催促，謂此良工係他多年舊交，年逾古稀，已不再動手鑄冶，雅愛林泉，恐出外不易找到，為此潛離堡外。”繼又麵色一沉，道：“這等機密大事，須權變而行，雖鍾離護法亦無權過問，何況花九鵬妻女慘死，重托程某來此代為祭奠，此亦人性之常，哼，若程某麵見令主，證明四位有意阻撓，隻怕四位身受之慘較程某尤過之。”
五人聞言不禁麵色大變，黑衣老叟竟和顏悅色，抱拳笑道：“隻要程堂主確屬真情實話，鍾離護法天大膽子亦不敢治罪，我等隻奉命所為，概不由己，彼此深交有年，毫無怨隙，何必非置我等於死地不可，程堂主你我同返總壇吧。”
霍文翔昂然一笑，步履從容，飄然走去，似有恃無恐。
四名匪徒暗中驚疑地互望了一眼，懷著忐忑不安的心情隨著走去。
走出二三裏外，霍文翔突回麵笑道：“程某係待罪之身，還請苗兄引作前導如何?”
頭大黑衣者叟心神猛震，道：“不敢，事已言明，程堂主豈可誤會。”
霍文翔道：“法不可廢，還是苗兄請。”
黑衣老叟見他麵色凝肅，不禁暗歎了聲，道：“如此苗某有僭了。”跨步趨了。
霍文翔智計過人，如果殺了這四人，自身恐難順利抵達惡鬼堡，破綻百出，反不如利用此四人帶路為上策。
差不多奔了兩個更次，所經之處均是莽林深劄，絕壁危壑，險惡萬分，沿途至少遇上八處暗樁喝阻，如非此四人怎能化險為夷。
天色微曦，行至一座穀口，穀周盡是聳天峭臂，插壁如刃，穀內係田野平原，翠禾翻浪，窮極目力，隱隱可見一座城堡。
穀口上突飛躍下八個雄健大漢，一身緊衣捷服，手持雪亮鋼刀，背腰均帶有辣毒暗器。
頭大黑衣老叟忙繳驗了一支令旗，道：“我等出堡公幹已了。”
一個大漢躬身含笑道：“苗堂主請。”
惡鬼堡憑山而建，形勢險要，堡中房屋櫛比，儼然如同鎮集。
霍文翔向黑衣老叟笑道：“程某意欲先與花九鵬見上一麵。”
黑衣老叟道：“那是當然。”領著霍文翔快步走向一幢高閣，尚未完成，工人如蟻忙碌不堪，吭唷作聲，地麵上堆集著一堆堆的礴石桂粱木材，隻見花九鵬正在指揮一群工人吊起一根巨大主梁。
花九鵬忽然發現霍文翔走來，不禁麵展笑容道：“程堂回來啦，花某相托之事定巳辦妥。”
霍文翔道：“幸不辱命，程某依址相覓，恰巧令友尚未外出，立即說明來意，將圖樣交與令友，令友說七日後便可鑄成。”說著語音略頓，又道：“尊夫人墓前程某已代為祭掃。”
花九鵬道：“如此多謝程堂主了。”
黑衣老叟哪知兩人事先已派神獼小靈傳訊聯絡，自然一無破綻，心念一動，暗道：“我何不做個順水人情。”立即抱拳微笑道：“程堂主一路辛苦，尚宜體息為是，苗某獨自前往覆命，一場誤會，諒鍾離護法亦不致嚴究。”話落轉身領著其餘三人疾奔離去。
霍文翔與花九鵬目光相接，露出會心微笑。
花九鵬低聲道：“這堡中除了老賊密居之地，一切布設花某已暗中繪出詳細圖形，供他日武林群豪攻堡按圖索驥之用。”
霍文翔蟻音傳聲道：“在下此來端在相救花大俠出堡，風聞老賊業已趕回，不知花大俠見著了沒有?”
花九鵬搖首答道：“老賊回堡，隻有鍾離炎一人知情，花某怎會見著。”微微歎息一聲，又道：“逃離堡外談何容易，花某知道大功告成之日即我授首之期，但全功未竟恐一番心血俱付之流水矣！”
霍文翔道：“這個無庸顧慮，在下巳熟籌一策，到時可安然逃離。”
花九鵬忽道：“鍾離護法向這邊走來了，神色不善，恐對少俠不利。”
霍文翔微微冷笑一聲，佯作不知鍾離炎奔來，眼神注視著冉冉上懸的巨梁。
鍾離炎已率著頭大黑衣老叟一行十餘人飛掠而至。
霍文翔微笑欠身道：“參見護法。”
鍾離炎沉聲道：“罷了。”繼向花九鵬冷笑道：“花老師你鑄製機鈕為何不事先與兄弟說明。”神色激動。
花九鵬微微一笑道：“花某本欲稟明護法，但護法已奉令主之命相商要事離去，此物關係重要，又不知護法何時返回，為此……”
鍾離炎麵色一變道：“住口，你雖說得天花亂墜，休想騙得了我，分明花老師將堡中一切機密利用程堂主送出。”
霍文翔忽厲聲道：“鍾離護法，欲加之罪，何患無詞，將程某比作吃裏扒外奸細，也是你能說出口的麽?花老師係受令主禮聘而來，一切概由令主作主，用不著你狐假虎威。”
鍾離炎料不到程南淮今日疾言厲色頂撞於他，不禁呆住，神色異樣難看。
花九鵬忽向二人大喝道：“停下!”
鍾離炎麵如噴血，雙肩顫動不止，似控製不住內心的激怒，眉目之間漸升起殺機，冷冷笑道：“程南淮，你這是自己找死！”
霍文翔道：“未必見得，程某奉令主之命，忝膺一堂之主，倚畀之重不亞於你，令主並未授你生殺予奪大權，誰是誰非，你我麵見令主裁奪如何?”
鍾離炎獰笑道：“用不著，鍾離炎便可置你於死地。”回顧左右大喝道：“將程南淮拿下。”
霍文翔笑道：“程某早就疑你心懷叵測，意圖不軌，令主邇來連遭挫折，諒是你泄露出去，不然，令主一舉一動，強敵如何了如指掌。”
鍾離炎萬萬不曾料到程南淮竟會反噬一口，不由須發怒張，厲喝道：“程南淮，反噬之詞無人采信，無須枉費心機。”
霍文翔微笑道：“你是令主最親近之人，倘非你泄底，外人豈能獲知令主行蹤，為何你又不敢同程某麵見令主辯理。”說著麵色一寒，道：“哼，你妄欲殲除異己，不啻夢想天開。”
唇槍舌劍，針鋒相對，這時鍾離炎真不敢動他，四顧左右均躊躇不前，又不好自下台階，僵在那裏怒目結舌，半晌說不出話來。
花九鵬暗暗讚佩霍文翔應變機智，徐徐出聲道：“看來，花某隻有停工了，有煩鍾離護法轉告令主另請高明，事事製肘，花某實無法監造。”
鍾離炎麵色鐵青，倏地欺身如電，雙掌上下分攻而出，掌心吐出兩蓬黑弄，夾著寒冽玄罡。
霍文翔身法奇奧絕倫，迅快地轉在鍾離炎身後，兩指疾點在“命門穴”上，冷笑道：“你那七毒黑耆，隻吸入一點，不消半個時辰，便身化血水而亡，端的厲害已極，但程某兩指隻略運閃力，護法立即橫屍在地，勢逼如此，在下不得不爾。”
鍾離炎更未料到程南淮身負如此奇絕武學，不禁脊骨上冒起一縷奇寒。
程南淮又冷笑一聲道：“鍾離護法，你如想兩敗俱傷，那也隻好由你了。”
在鍾離炎掌吐七毒黑耆之鑒，群邪已自疾飄開去，避在上風位置，見狀不禁大驚失色，原來他們均是鍾離炎心腹死黨，本想搶救出手，怎奈投鼠忌器，麵麵相覷，躊躇不前。
鍾離炎麵色灰白，心驚膽寒，但當在人前又不便示弱，獰笑道：“諒你也不敢。”
程南淮揚聲大笑道：“有何不敢，分明你包藏禍心，陰謀篡占，不然，如何不敢在令主麵前對質。”
鍾離炎心驚膽寒，早將發出的七毒黑耆收回，嘿嘿冷笑道：“兄弟有何不敢，因令主巳離總壇。”
霍文翔聞言不禁一怔，倒捉摸不出鍾離炎之言是真是假，淡淡一笑道：“那隻有恭候令主返回總壇再行辦理了。”說著兩指迅疾收回，但已在鍾離炎身上暗弄了手腳。
這時堡中匪徒聞訊，蜂湧紛紛趕來旁觀，他們均不同心一致，也有程南淮一派死黨，亦有保持中立，不偏不倚，靜候下文。
花九鵬亦朗聲道：“花某已蒙不白之冤，無法興工，候令主返回裁奪。”
頭大黑衣老叟大喝道：“此處哪有你說話的餘地。”呼地一掌向花九鵬劈去，排空如潮，威勢駭人。
霍文翔眼明手快，右臂疾伸，迅如電火抓在黑衣者叟肘腕上，暗勁一擰，哢嚓微響，把臂骨錯開。
黑衣老叟痛極大叫一聲，麵色慘白如紙，黃豆般汗珠涔涔沁出。
霍文翔冷笑道：“花老師受令主禮聘，甚蒙寵遇，儆以客賓之位，你分明是與鍾離炎一丘之貉，意圖不軌，意欲辣手殘害花老師，孰可忍是不可忍。”
參觀群匪中聞言心驚，泰半以怒目光投注在鍾離炎麵上。
鍾離炎更是心驚膽寒，暗道：“不好，想不到程南淮乃心機至工之人，往昔竟忽視了他，今日情勢對老朽極為不利，不如見風轉舵，等待有利時機加以反擊。”忙厲聲喝道：“苗鑫，你不奉老朽之命妄自出手，該當何罪。”
霍文翔冷冷一笑，放開苗鑫右臂，身形飄了開去。
鍾離炎麵色一變，袖中飛出一柄鋒芒利刃，寒光疾閃，隻見苗鑫一條右臂脫肩落地，鮮血如注。
霍文翔視若無睹，朗聲道：“鍾離炎，無論如何作模作樣，騙不倒程某，篡占之心，昭然若揭，你我還是靜候令主處斷。”說罷轉身向花九鵬道：“走，在下與花老師一醉解千愁。”
兩人聯袂走去，堡中街弄縱橫，店肆俱全，程南淮領著花九鵬走入一家酒樓，憑窗對坐，要了幾味菜肴，舉杯相敬，一飲而罄。
花九鵬微笑低聲道：“你這一擊，正好打中鍾離炎要害，鍾離炎心機狠辣，恐放不過程堂主。”
霍文翔淡淡一笑道：“無妨，諒他不敢在堡內加害程某。”
兩人談話，自有鍾離炎心腹死黨窺聽飛報鍾離炎。
暮靄蒼茫之時，出了酒樓，迎麵相遇陳耀韓廣。
韓廣向霍文翔丟了一個眼色，道：“本堂屑下各舵均為堂主不平，意圖向鍾離炎心腹爪牙掀起一場拚搏，請堂主回堂曉以大義。”
霍文翔麵色一變道：“自相火拚，箕豆相煎，不是好事，兩位賢弟快帶路。”
四人並肩而行，陳耀低聲道：“其實令主尚在堡中，隻緣鍾離炎聲言他已離去，話已出口，不便現身，而且由堂主言語引起令主對鍾離炎動了疑心，這一著委實辣毒，使鍾離炎無法
反擊。”
霍文翔不禁一呆，道：“你這是從何處得知?”
“郝遇春。”
“那明日老賊必佯稱趕回。”霍文翔微微一笑道：“在下已胸有成竹，可籍老賊除去一武林大害。”
陳耀搖首答道：“其中恐有變化，方才有一中年儒生來堡求見老賊，現由鍾離炎陪待，命人暗中通稟老賊，那中年儒生言語閃爍，與鍾離炎說話時，時用隱語，鍾離炎對來人神情異常虔敬……”
霍文翔不禁麵色微變，忙道：“陳香主速領本座一往。”
陳耀聞言呆得-呆，說道：“堂主，若是公然明目去見此人，隻怕鍾離炎屬下堅拒。”
霍文翔道：“無妨！”
陳吳兩人不再言語，領著霍文翔轉了兩條街弄，隻見一幢金碧輝煌，雕梁畫棟衙署，門首警衛森嚴，儼然官府，韓耀低聲道：“鍾離炎就在此。”
霍文翔暗道：“好大的氣派！”快步跨上石階。
四柄金刀疾晃交叉阻擋住霍文翔去路，一個黑滲滲臉膛，目光陰鷙的大漢喝道：“程堂主意欲何為?”
霍文翔目光一瞪，逼射兩道懾人心魄寒光，沉聲道：“本座要麵見鍾離護法，你好大膽子，竟敢攔阻本座。”右掌一揮，四柄金刀被擊落嗆琅墜地，右臂迅疾無倫穿出，“啪”的一聲，掌心擊實在那大漢胸上。
大漢張嘴噴出一口黑血，身形搖晃了兩下，仰麵倒地，內髒糜腐，氣絕倒地。
其餘三人右臂紫腫若茄，氣血逼滯，麵色慘白，踉蹌倒退，目泛悸懼之容。
隻見一黑衣瘦小漢子飛竄入內。
霍文翔向門首兩行守衛冷笑道：“有誰還敢阻擋本座。”昂然率著陳耀韓廣兩人走入。
才走了丈許，忽感颯然微風破空，霍文翔伸臂將陳韓兩人掀踣在地，但暗器喟集如雨襲至。
他佯作閃避不及，為暗器所中，隻見一件黑色長衫嵌著無數暗藍色染有居毒的三棱鐵針，及五隻蛇頭斷魂釘。
似忍受不住毒性發作，霍文翔身形顫動不止。
人影紛紛掠出，一個麵目森冷，駝背老叟獰笑道：“程南淮，你這是自找死路，怨不得老朽。”
霍文翔突哈哈一笑，雙肩疾震，長衫鼓展，嵌著的劇毒暗器芒雨般反襲出去，他左手疾伸，一把扣住了駝背老叟肩骨，右掌如刃，嗖地橫劈脖頸。
“擦”的聲響，駝背老叟一顆鬥大頭顱離肩飛出丈外，腔中噴起一股五尺高下鮮血。
隻聽數聲悶嗥騰起，那掠出人影紛紛為暗器反擊所中。
霍文翔出手快極，拿捏時刻部位又準，令人難防。
但聞內進傳出鍾離炎陰惻惻冷笑道：“程南推，你也欺人過甚了，兄弟現尚忝為護法之職，你無事生非，犯不上敬。”
霍文翔大喝道：“誰說無事生非！”
鍾離炎已自後進疾掠而出，目閃威光，沉聲道：“你毒手戳殺兄弟手下，又作何等解釋。”
霍文翔冷冷答道：“你那手下伏襲暗算，視程某如強仇大
敵，非置程某於死地，為儆效尤，殺之也不為過。”
鍾離炎嘿嘿獰笑道：“程南淮，你好一張利嘴，要知尊卑有序，職權有別，欲求見兄弟，為何不待通稟，強行闖入，你道兄弟真個畏懼你麽?”
霍文翔道：“請問鍾離護法，程某職司是何?”
鍾離炎不禁一怔，暗道：“今日才知此人委實難惹難纏，言語須要謹慎，不要墜入他的術中。”心念一定，答道：“職司金雞堂！”
“金雞堂所管何事?”
“護法總壇，嚴防奸宄。”
鍾離炎口中雖如此回答，心內卻測不出程南淮用心何在，隻覺心神浮躁不寧。
霍文翔哈哈大笑道：“風聞有一中年儒生，潛入本堡，為護法所接待，程某職司所在，不得不來此查問有無此事。”
鍾離炎猛感心神一凜，忖道：“此人耳目甚眾，附從爪牙諒必不少，幸虧自己問心無愧，否則此人是一心腹大患。”逐微微一笑道：“誠有其事，程掌主隻道兄弟真個意圖不軋麽?那中年儒生，是令主莫逆之交，柬邀而來，並有令主親筆書信，因令主離堡外出，刻由兄弟接待，難道有什麽不對。”
霍文翔微笑道：“程某並未責護法有何不對之處，既有此事，可否容程某一見?”
鍾離炎鼻中冷哼一聲，答道：“兄弟無負令主，問心無愧，有何不可。”
霍文翔微微一笑道：“那麽護法就請帶路!”
內處忽傳來朗朗語聲道：“不必勞步了！”
人影一閃，一個中年儒生身法美妙，疾飄而出。
霍文翔定睛打量了那中年儒生兩眼，隻見他儀容不俗，麵如冠玉，三綹黑須劍眉隆準，惜目光帶煞，一望而知是個內家高手。
但聞中年儒生笑道：“貴上真個名下無虛，所網羅的無一不是一時之俊彥，在下先還不信，適才目睹程堂主武學，雖不出中原武學範疇，但已臻化境，不知程堂主師承來曆可否見告。”
霍文翔淡淡一笑道：“不敢當此謬獎，敝堡如程某武學者不啻車載鬥量，羞於見辱師門，礙難奉告。”
中年儒生大笑道：“如此說來，貴堡真個臥龍藏虎，濟濟多士。”
程南淮道：“程某職責及關，尊駕來意可否言明。”
中年儒生道：“應貴上之邀而來。”
程南淮長長哦了一聲，道：“原來是令主嘉客，在下失敬了。”繼向鍾離炎笑道：“程某可否借一席之地，略備菲酌，為嘉客洗塵?”
鍾離炎暗中眉頭一皺，忖道：“這人一會兒冷，一會兒熱，令人莫測高深，看來程南淮工於心計，較老朽猶有過之，不可不防，倘予以拒絕，反貽人口實。”當下大笑道：“自然可以，程堂主似有點見外了。”立即肅容導入，進入一間金碧輝煌，陳設富麗的大廳。
陳耀暗道：“鍾離炎也真能忍，陰沉狠毒，看來他們兩人正是棋逢對手，將遇良才了，但不知霍少俠款宴那中年儒生有何用意?”
不要說是陳耀韓廣摸不透，連鍾離炎亦宛如墜入五裏雲霧中。
五人分賓主落座，霍文翔麵向中年儒生道：“貴處哪裏?”
中年儒生微微一笑道：“敝處洛陽!”
程南淮道：“哦，好地方，雄踞中州，人文薈萃，在下昔年應朋友之邀洛陽小住半載。”
他繼說出洛陽風物，吐屬典雅，莊諧備至，引人入勝。
鍾離炎暗道：“程南淮文武並資，才華非常，自己一向居住盤龍穀，未曾留意於他，引為助臂，今日形成水火，隻怨自負太深，失眼於他了。”
江湖凶邪，無不嫉忌僻性，隻覺芒刺在背，非拔之而後快。
中年儒生似為霍文翔所吸引，頻頻頷首微笑答詞，似一見為故。
酒宴已擺下，霍文翔坐於主位勸酒豪飲，絕口不問中年儒生來曆師承，僅提及昔年風趣見聞，令人捧腹。
鍾離炎雖懷著一腔不安心緒，也為之放聲大笑。
霍文翔話鋒隨之變為天下武功源流，博聞強識，肯中綮要，中年儒生暗暗欽佩不已，忖道：“此人他日必非池中之物，緣何屆居人下。”不禁心中一動，隻覺非查明程南淮真正師承來曆不可。
這一來正好墜入霍文翔的術中，此刻五人均有七分醉意，霍文翔還是催促添酒。
忽地，一個黑衣大漢疾掠入廳，稟道：“百花老賦率領一幹西域高手，及毒手魔什萬釗夫婦等侵入護龍寺，現護龍寺分壇已發出告急信號，請護法定奪。”
鍾離炎麵色一變，倏地離座而起，向中年儒生道：“兄弟調遣人手趕援，去去就來，尊駕稍留，由程堂主陪待，兄弟暫且失陪了。”
中年儒生微笑道：“鍾離老師請便。”
鍾離炎抱了抱拳，快步邁出大廳。
中年儒生立道：“程兄腹笥淵博，一身武學已臻化境，意欲煩請展露一手，大開眼界如何?”
霍文翔遜笑道：“無師自通之學，難登大雅，程某別無他長，隻是記憶力特強，擅於剽竊別人之長補已之短，故不堪寓目，倒是兩年前奉命外出，偶經天山絕頂，無意發現一老僧坐化該處，栩栩如生。”話音略略一頓，又道：“他那坐化之處，麵對一塊冰崖，光亮如鏡，老僧以‘金剛’指力刻下一式劍招。這一式劍招經程某潛心研悟，隻覺威力絕倫，集各家劍招神髓於一爐，閣下如不見笑，程某自當現醜。”他在說話時，由袍底溜而出一隻小巧翠綠神獼，蹲在腳下，慢慢向中年儒生身前移去，小獼手中握著一支鐵手令贗晶。
中年儒生為霍文翔之話大感驚異，道：“那武林高僧是誰？”
霍文翔搖首笑道：“不知，那天山絕頂積雪堅冰亙古不化，因寒冽澈骨，屍體難腐，據程某觀察此僧已坐化了十餘年，諒是前輩異人，不願將絕學失傳，故鑲之於冰壁上。”說著略略-頓後，接道：“程某獲此奇緣後，便將冰崖上雪跡削平，老僧屍體亦搬入一處冰穴藏起。”
中年儒生雙肩微掀，道：“如此說來，這招劍式定然厲害
絕倫了。”說時神情似不盡信。
霍文翔也是聰明已極之人，從中年儒生神色瞧出對自己所說跡近誇張，逐微笑道：“陳賢弟，你可取出三十六支‘七步午魂梭’。”
陳耀立時在脅下豹皮革囊取出“奪魂梭”，長僅二寸，通體碧光閃閃，中刻一槽，梭尖犀利。
大廳燈燭輝煌，霍文翔道：“韓賢弟可將燈燭熄滅，僅留下二盞。”
韓廣應聲而起，逐一揮掌，將燈燭息去，大廳中立呈慘淡陰森。
中年儒生屹坐不動，口角擒著一絲笑意。
驀地。
霍文翔喝道：“陳賢弟將‘七步奪魂梭’揚空灑出?”
陳耀縱身躍開七尺，掌心扣著奪魂梭揚空飛灑，手法奇異，宛如萬空吐蕊。
霍文翔亦立時拔空而起，長劍離鞘，健腕疾振，青虹爆射萬朵寒星，霎那間虹影疾卷，轉瞬盡斂。
隻見霍文翔已端端正正坐在原位上，劍巳回鞘，神色自若，宛如無事人般，舒開左掌，掌心赫然顯露七十二支斷梭，根根齊中削斷，毫厘不爽。
中年儒生不禁駭然變色，在霍文翔揮劍之際，巳瞧出劍式確是威力驚人。
一俟霍文翔舒開掌心，更是欽佩不止，嘴角一絲笑意突然消失無蹤。
就在中午儒生聚精會神觀察霍文翔劍式之際，神獼小靈已在他懷中動了手腳，以假換真。
這時，鍾離炎已返回道：“兄弟已調遣人手趕援，方才聞訊護龍寺情勢危殆，兄弟意欲親身趕去。”
中年儒生笑道：“既然令主離壇外出，在下陪侍護法相助一臂之力。”
鍾離炎道：“令主明晨即可返轉，且在賓舍略事休息，怎好勞動佳賓。”
中年儒生笑道：“久未活動筋骨，未免技癢。”
程南淮道：“程某亦同往效力。”
護龍寺突成一片火海，濃煙衝照十餘裏方圓，夜空反映成一片紅色。
惡鬼堡援手距寺五裏外，即知護龍寺不保，不禁相顧失色。
鍾離炎等人亦相繼趕至，程南淮長歎一聲道：“護龍寺看來無一幸免，我等此刻撲去，恐將遭百花老賊伏擊毒計。”
中年儒生目露疑詫之色，道：“程兄認為百花翁尚未撤去麽?依在下推測，百花翁來此誌在探聽虛實，未有全力侵犯之意，獲勝立即回撤。”
程南淮搖首笑道：“尊駕僅料中一半，百花翁誌在探聽總壇所在，怎奈寺中僅有一名住持才知總壇確址，必然誓不吐露，自絕而亡。”說著略略一頓，麵色凝肅，又道：“倘不見信，我等將調來人悉數遣回，隻剩我等二人前往，如遇伏襲，以我等武功不難逃出，否則其餘弟兄，如不慎落在敵手，生死難能，將為總壇帶來一場危難。”
鍾離炎略一沉吟，隻覺程南淮之言委實有理，揮手將調來
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身形，雙目之中逼泛殺機。
中年儒生淡淡一笑道：“在下知道你還有再戰之能。”繼而臉色一變，道：“在下要斷除你的雙臂。”右腕上揚，犀利短劍一揮。
寒光閃奔，那瘦長個子隻覺無法閃避奇奧詭絕的劍式，猛感雙肩一涼，兩隻臂膀脫肩墜地，鮮血灑飛如雨。
“在下再削掉你兩隻耳朵!”
寒芒流閃，瘦長個子似束手就割，血淋淋兩隻耳朵墜地。
隻聽中年儒生森冷語聲又起：“在下還要取你雙目!”
百花翁目睹中年儒生奇絕辣毒的劍式，不禁大感駭凜，喝道：“住手！”
手中奇形兵刃一式疾展，幻出萬道金蛇。
中年儒生劍招已出，隻聽起了一串金鐵交擊聲，兩人身形疾飄開去。
雖隻一式，但其中卻經過了無數凶險的變化。
百花翁風目中吐出兩道濃重殺機，左掌一揮，示意隨來西域高手合擊鍾離炎程南淮兩人，自己疾攻出三式，襲向中年儒生。
護龍寺外又展開一場慘烈搏鬥。
夜色更沉，火勢仍熾，呼呼熊熊映著天際暗紅，股股濃煙中衝起無數火星，炙熱焚人。
霍文翔不願被鍾離炎、中年儒生瞧出本身武功，而且防避佛麵人屠鐵少川已暗暗躡來窺伺，隻施展程南淮獨門武學迎敵。
西域高手似瞧出程南淮武功最弱，分出七人圍攻，招式辣毒，如疊浪湧潮般迫襲而去。
其實雙方均是身負絕乘武功，出招均是攻向意想不到的部位，程南淮另有用心，不求有功，但求無過，劍式如長江大河般，滔滔不絕，無懈可擊，七人無法得逞。
中年儒生與百花翁功力悉敵，兩人狠毒絕倫，約莫一盞茶時分過去，百花翁招式突變，一連七式，將中年儒生逼得連連倒退。
但中年儒生封守謹嚴，七式已過，短劍如劍穿出一道寒虹點向百花翁眉心要穴。
百花翁不愧為西域第一高手，舉筆一式“月落星移”，碗大群芒疾射出一串千百顆金星，迎擊中年儒生此一奇絕劍招，宛若千百道筆影衝擊青虹，叮叮當當，似流星飛撞，萬斧砍山般，中年儒生身形又連連倒退了七八步。
鍾離炎知身處危境，一揮鐵杖展開狂風驟雨招式，左掌吐出七毒黑耆，西域高手雖多，一時之間亦無法得逞。
忽聞遠處傳來一聲大笑道：“百花老兒別來無恙?”
百花老翁聞聲即知是佛麵人屠鐵少川，不禁大喝道：“快走!”
牽著一個西域高手疾逾電閃轉身遁去。
半空中電瀉落下青衣老人，目光炯炯道：“百花老兒為何不戰而退?”
遙處傳來百花翁語聲道：“老朽若無萬全把握，豈能與你放手一拚?”
中年儒生淡淡一笑道：“他並非真退，暗中窺視我等行蹤，以便循跡找我總壇所在?”
才步出宅外，即見鍾離炎一閃而前，附耳密語道：“方才聞訊，百花老賊已在穀外現蹤。”
青袍老人麵色一變，道：“如有潛入堡中者立即格殺勿論，傳令外三堂搜捕穀外強敵。”說著手一牽中年儒生如飛奔去。
鍾離炎一躍穿空而起，去勢如電，轉眼已落在三重屋麵外。
程南淮立在門外略一沉吟，向花九鵬宅內走去。
一個錦衣大漢伸手一攔，道：“程堂主，奉令不準任何人與花老師相晤。”.
程南淮不禁一怔，知道老賊已受鍾離炎蠱惑，麵色一寒，厲聲道：“奉何人之命?”
“鍾離護法!”
程南淮冷哼一聲道：“好，本座去找鍾離炎問他，此是何意。”身形疾轉，忽又一個倒翻，五指一揮而去。
四個錦衣漢子站立方位距離不同，隻覺被一縷寒氣著體，立被“虛空點穴”曠絕手法製住。
牆外一株繁柯密翳巨榕之上突電瀉疾落下陳耀，神色驚詫道：“堂主，這一來豈非敗露行藏了麽?”
程南淮道：“不妨。”隨即附耳密語數句，一閃而入與花九鵬道：“老賊已萌毒殺花大俠之念，今晚若不逃出堡外，明曉即插翅難飛。”猿臂一探，拉著花九鵬掠入裏間而去。
日正佇午，萬裏無雲。
四個錦衣漢子挺直立在牆外，陽光射在錦衣上反射出絢爛光彩。
一人眼神不時左右巡視，忽發現遠處青袍老人疾奔而來，不禁心神微凜，暗道：“老賊不待明午即趕來此處，分明懷有惡念，霍少俠可謂料事如神。”
青袍老人身形如電，轉瞬即至，慢步走入宅內，進入屋中，隻見花九鵬伏案聚精會神執筆繪一圖形，雙眉微剔，低聲道：“花老師！”
花九鵬轉麵回望之際，青袍老人兩指虛空點出，一縷細如毫發銀芒穿入花九鵬眉心，隻覺眼前一黑，立即氣絕死去。
青袍老人口角微泛一絲森冷的笑容廣飛步趨出，向錦衣漢子道：“汝等各返屬舵聽後效力。”話落穿空疾掠而杳。
四錦衣漢子互望了一眼，快步如飛離去。
一條迅疾如電黑影飛落在墓台上，隻聽陰暗樹叢中傳出語聲道：“小俠，程某恭候巳久。”
墓台那人正是霍文翔，循聲走去道：“程老師，別後可好。”
暗中閃出程南淮，躬身抱拳，含笑答道：“不敢，賤體粗安，少俠奔波江湖，辛勞艱苦，程某終日思念……”語尚未了，一眼瞥清霍文翔和自己形象，竟是一模一樣，不禁神色大變，隻道自已遭他疑忌撲殺滅口。
霍文翔笑道：“在下意欲李代桃僵，扮作程老師的形象，混入惡鬼堡中，不知老賊已趕回堡內否？”
程南淮心中一塊重鉛方始落下，答道：“老賊前晚才趕回，深居簡出，其所居處為其本人設建，凶險異常，非奉宜召，不能見他一麵，堡中諸人管束苛嚴，一動一靜，均難逃他耳目之下。”
霍文翔鼻中冷哼一聲道：“此賊跑得好快，花九鵬老師情況如何？”
程南淮道：“建造工程已完成十之六七，鍾離炎日夕嚴令趕工，務須在一月之內峻完，花老師甚受禮遇，但由四名武功上乘高手跟隨保護，其察監視甚嚴。”
霍文翔冷笑道：“完工之日，就是花老師授首之期，恐程老師亦將不例外。”
程南淮不禁心神猛震，麵色大變，道：“少俠所說極是，鳥盡弓藏，老賊心狠手毒，殺人滅口，少俠混入堡中，莫非有殲除老賊之意。”
霍文翔略一沉吟道：“孤身犯險，智者不取，何況老賊深藏於密，武功曠絕，萬一行事不慎，貽誤武林大局則百死莫贖，在下意欲查明堡中設施及老賊陰謀，以及救出花大俠。”
程南淮道：“既然如此，少俠要去尚宜從速，程某係潛出堡外，恐已起疑，少俠小心為是。”繼說出堡中地形，暗語等等。
霍文翔道：“多謝見告，程老師可去金鳳幫臨時總壇隱跡，暫不宜露麵。”
程南灘抱拳一揖，如飛奔去。
霍文翔目送程南淮身影消失後，才慢慢向墓台走去，取出一束香燭紙錢，察啦一聲亮起夜行火摺，就在墓碑前燃點焚化祭奠，口中喃喃有詞，嘴角忽泛起一絲冷笑。
須臾，不遠處風送入耳一聲陰惻惻冷笑道：“程堂主，你私自潛離堡外，該當何罪。”
四條黑影由墓周竄起疾逾飄風掠落墓台上。
霍文翔麵色鎮靜如恒，銳厲眼神緩緩一巡，含笑道：“四位奉何人之命而來?”
一個頭大身矮的黑衣老叟沉聲道：“苗某奉鍾離護法之命。”
霍文翔冷笑道：“胡說，花九鵬監造天星閣，因需趕工早日完成，內有二種機關巧妙裝置，堡內之人無法打造，是以花九鵬密繪圖形交程某出堡覓一良工鑄製。”
黑衣老叟不禁一呆，暗道：“竟有此等事，不要為他騙了。”厲聲道：“程堂主無須巧言令舌，苗某奉命施行，身不由主，你最大失策，為何不事先稟明鍾離護法，豈非欲蓋彌彰。”
霍文翔大笑道：“鍾離護法已為令主召去商議大事，無法陳明，何況花老師一再催促，謂此良工係他多年舊交，年逾古稀，已不再動手鑄冶，雅愛林泉，恐出外不易找到，為此潛離堡外。”繼又麵色一沉，道：“這等機密大事，須權變而行，雖鍾離護法亦無權過問，何況花九鵬妻女慘死，重托程某來此代為祭奠，此亦人性之常，哼，若程某麵見令主，證明四位有意阻撓，隻怕四位身受之慘較程某尤過之。”
五人聞言不禁麵色大變，黑衣老叟竟和顏悅色，抱拳笑道：“隻要程堂主確屬真情實話，鍾離護法天大膽子亦不敢治罪，我等隻奉命所為，概不由己，彼此深交有年，毫無怨隙，何必非置我等於死地不可，程堂主你我同返總壇吧。”
霍文翔昂然一笑，步履從容，飄然走去，似有恃無恐。
四名匪徒暗中驚疑地互望了一眼，懷著忐忑不安的心情隨著走去。
走出二三裏外，霍文翔突回麵笑道：“程某係待罪之身，還請苗兄引作前導如何?”
頭大黑衣者叟心神猛震，道：“不敢，事已言明，程堂主豈可誤會。”
霍文翔道：“法不可廢，還是苗兄請。”
黑衣老叟見他麵色凝肅，不禁暗歎了聲，道：“如此苗某有僭了。”跨步趨了。
霍文翔智計過人，如果殺了這四人，自身恐難順利抵達惡鬼堡，破綻百出，反不如利用此四人帶路為上策。
差不多奔了兩個更次，所經之處均是莽林深劄，絕壁危壑，險惡萬分，沿途至少遇上八處暗樁喝阻，如非此四人怎能化險為夷。
天色微曦，行至一座穀口，穀周盡是聳天峭臂，插壁如刃，穀內係田野平原，翠禾翻浪，窮極目力，隱隱可見一座城堡。
穀口上突飛躍下八個雄健大漢，一身緊衣捷服，手持雪亮鋼刀，背腰均帶有辣毒暗器。
頭大黑衣老叟忙繳驗了一支令旗，道：“我等出堡公幹已了。”
一個大漢躬身含笑道：“苗堂主請。”
惡鬼堡憑山而建，形勢險要，堡中房屋櫛比，儼然如同鎮集。
霍文翔向黑衣老叟笑道：“程某意欲先與花九鵬見上一麵。”
黑衣老叟道：“那是當然。”領著霍文翔快步走向一幢高閣，尚未完成，工人如蟻忙碌不堪，吭唷作聲，地麵上堆集著一堆堆的礴石桂粱木材，隻見花九鵬正在指揮一群工人吊起一根巨大主梁。
花九鵬忽然發現霍文翔走來，不禁麵展笑容道：“程堂回來啦，花某相托之事定巳辦妥。”
霍文翔道：“幸不辱命，程某依址相覓，恰巧令友尚未外出，立即說明來意，將圖樣交與令友，令友說七日後便可鑄成。”說著語音略頓，又道：“尊夫人墓前程某已代為祭掃。”
花九鵬道：“如此多謝程堂主了。”
黑衣老叟哪知兩人事先已派神獼小靈傳訊聯絡，自然一無破綻，心念一動，暗道：“我何不做個順水人情。”立即抱拳微笑道：“程堂主一路辛苦，尚宜體息為是，苗某獨自前往覆命，一場誤會，諒鍾離護法亦不致嚴究。”話落轉身領著其餘三人疾奔離去。
霍文翔與花九鵬目光相接，露出會心微笑。
花九鵬低聲道：“這堡中除了老賊密居之地，一切布設花某已暗中繪出詳細圖形，供他日武林群豪攻堡按圖索驥之用。”
霍文翔蟻音傳聲道：“在下此來端在相救花大俠出堡，風聞老賊業已趕回，不知花大俠見著了沒有?”
花九鵬搖首答道：“老賊回堡，隻有鍾離炎一人知情，花某怎會見著。”微微歎息一聲，又道：“逃離堡外談何容易，花某知道大功告成之日即我授首之期，但全功未竟恐一番心血俱付之流水矣！”
霍文翔道：“這個無庸顧慮，在下巳熟籌一策，到時可安然逃離。”
花九鵬忽道：“鍾離護法向這邊走來了，神色不善，恐對少俠不利。”
霍文翔微微冷笑一聲，佯作不知鍾離炎奔來，眼神注視著冉冉上懸的巨梁。
鍾離炎已率著頭大黑衣老叟一行十餘人飛掠而至。
霍文翔微笑欠身道：“參見護法。”
鍾離炎沉聲道：“罷了。”繼向花九鵬冷笑道：“花老師你鑄製機鈕為何不事先與兄弟說明。”神色激動。
花九鵬微微一笑道：“花某本欲稟明護法，但護法已奉令主之命相商要事離去，此物關係重要，又不知護法何時返回，為此……”
鍾離炎麵色一變道：“住口，你雖說得天花亂墜，休想騙得了我，分明花老師將堡中一切機密利用程堂主送出。”
霍文翔忽厲聲道：“鍾離護法，欲加之罪，何患無詞，將程某比作吃裏扒外奸細，也是你能說出口的麽?花老師係受令主禮聘而來，一切概由令主作主，用不著你狐假虎威。”
鍾離炎料不到程南淮今日疾言厲色頂撞於他，不禁呆住，神色異樣難看。
花九鵬忽向二人大喝道：“停下!”
鍾離炎麵如噴血，雙肩顫動不止，似控製不住內心的激怒，眉目之間漸升起殺機，冷冷笑道：“程南淮，你這是自己找死！”
霍文翔道：“未必見得，程某奉令主之命，忝膺一堂之主，倚畀之重不亞於你，令主並未授你生殺予奪大權，誰是誰非，你我麵見令主裁奪如何?”
鍾離炎獰笑道：“用不著，鍾離炎便可置你於死地。”回顧左右大喝道：“將程南淮拿下。”
霍文翔笑道：“程某早就疑你心懷叵測，意圖不軌，令主邇來連遭挫折，諒是你泄露出去，不然，令主一舉一動，強敵如何了如指掌。”
鍾離炎萬萬不曾料到程南淮竟會反噬一口，不由須發怒張，厲喝道：“程南淮，反噬之詞無人采信，無須枉費心機。”
霍文翔微笑道：“你是令主最親近之人，倘非你泄底，外人豈能獲知令主行蹤，為何你又不敢同程某麵見令主辯理。”說著麵色一寒，道：“哼，你妄欲殲除異己，不啻夢想天開。”
唇槍舌劍，針鋒相對，這時鍾離炎真不敢動他，四顧左右均躊躇不前，又不好自下台階，僵在那裏怒目結舌，半晌說不出話來。
花九鵬暗暗讚佩霍文翔應變機智，徐徐出聲道：“看來，花某隻有停工了，有煩鍾離護法轉告令主另請高明，事事製肘，花某實無法監造。”
鍾離炎麵色鐵青，倏地欺身如電，雙掌上下分攻而出，掌心吐出兩蓬黑弄，夾著寒冽玄罡。
霍文翔身法奇奧絕倫，迅快地轉在鍾離炎身後，兩指疾點在“命門穴”上，冷笑道：“你那七毒黑耆，隻吸入一點，不消半個時辰，便身化血水而亡，端的厲害已極，但程某兩指隻略運閃力，護法立即橫屍在地，勢逼如此，在下不得不爾。”
鍾離炎更未料到程南淮身負如此奇絕武學，不禁脊骨上冒起一縷奇寒。
程南淮又冷笑一聲道：“鍾離護法，你如想兩敗俱傷，那也隻好由你了。”
在鍾離炎掌吐七毒黑耆之鑒，群邪已自疾飄開去，避在上風位置，見狀不禁大驚失色，原來他們均是鍾離炎心腹死黨，本想搶救出手，怎奈投鼠忌器，麵麵相覷，躊躇不前。
鍾離炎麵色灰白，心驚膽寒，但當在人前又不便示弱，獰笑道：“諒你也不敢。”
程南淮揚聲大笑道：“有何不敢，分明你包藏禍心，陰謀篡占，不然，如何不敢在令主麵前對質。”
鍾離炎心驚膽寒，早將發出的七毒黑耆收回，嘿嘿冷笑道：“兄弟有何不敢，因令主巳離總壇。”
霍文翔聞言不禁一怔，倒捉摸不出鍾離炎之言是真是假，淡淡一笑道：“那隻有恭候令主返回總壇再行辦理了。”說著兩指迅疾收回，但已在鍾離炎身上暗弄了手腳。
這時堡中匪徒聞訊，蜂湧紛紛趕來旁觀，他們均不同心一致，也有程南淮一派死黨，亦有保持中立，不偏不倚，靜候下文。
花九鵬亦朗聲道：“花某已蒙不白之冤，無法興工，候令主返回裁奪。”
頭大黑衣老叟大喝道：“此處哪有你說話的餘地。”呼地一掌向花九鵬劈去，排空如潮，威勢駭人。
霍文翔眼明手快，右臂疾伸，迅如電火抓在黑衣者叟肘腕上，暗勁一擰，哢嚓微響，把臂骨錯開。
黑衣老叟痛極大叫一聲，麵色慘白如紙，黃豆般汗珠涔涔沁出。
霍文翔冷笑道：“花老師受令主禮聘，甚蒙寵遇，儆以客賓之位，你分明是與鍾離炎一丘之貉，意圖不軌，意欲辣手殘害花老師，孰可忍是不可忍。”
參觀群匪中聞言心驚，泰半以怒目光投注在鍾離炎麵上。
鍾離炎更是心驚膽寒，暗道：“不好，想不到程南淮乃心機至工之人，往昔竟忽視了他，今日情勢對老朽極為不利，不如見風轉舵，等待有利時機加以反擊。”忙厲聲喝道：“苗鑫，你不奉老朽之命妄自出手，該當何罪。”
霍文翔冷冷一笑，放開苗鑫右臂，身形飄了開去。
鍾離炎麵色一變，袖中飛出一柄鋒芒利刃，寒光疾閃，隻見苗鑫一條右臂脫肩落地，鮮血如注。
霍文翔視若無睹，朗聲道：“鍾離炎，無論如何作模作樣，騙不倒程某，篡占之心，昭然若揭，你我還是靜候令主處斷。”說罷轉身向花九鵬道：“走，在下與花老師一醉解千愁。”
兩人聯袂走去，堡中街弄縱橫，店肆俱全，程南淮領著花九鵬走入一家酒樓，憑窗對坐，要了幾味菜肴，舉杯相敬，一飲而罄。
花九鵬微笑低聲道：“你這一擊，正好打中鍾離炎要害，鍾離炎心機狠辣，恐放不過程堂主。”
霍文翔淡淡一笑道：“無妨，諒他不敢在堡內加害程某。”
兩人談話，自有鍾離炎心腹死黨窺聽飛報鍾離炎。
暮靄蒼茫之時，出了酒樓，迎麵相遇陳耀韓廣。
韓廣向霍文翔丟了一個眼色，道：“本堂屑下各舵均為堂主不平，意圖向鍾離炎心腹爪牙掀起一場拚搏，請堂主回堂曉以大義。”
霍文翔麵色一變道：“自相火拚，箕豆相煎，不是好事，兩位賢弟快帶路。”
四人並肩而行，陳耀低聲道：“其實令主尚在堡中，隻緣鍾離炎聲言他已離去，話已出口，不便現身，而且由堂主言語引起令主對鍾離炎動了疑心，這一著委實辣毒，使鍾離炎無法
反擊。”
霍文翔不禁一呆，道：“你這是從何處得知?”
“郝遇春。”
“那明日老賊必佯稱趕回。”霍文翔微微一笑道：“在下已胸有成竹，可籍老賊除去一武林大害。”
陳耀搖首答道：“其中恐有變化，方才有一中年儒生來堡求見老賊，現由鍾離炎陪待，命人暗中通稟老賊，那中年儒生言語閃爍，與鍾離炎說話時，時用隱語，鍾離炎對來人神情異常虔敬……”
霍文翔不禁麵色微變，忙道：“陳香主速領本座一往。”
陳耀聞言呆得-呆，說道：“堂主，若是公然明目去見此人，隻怕鍾離炎屬下堅拒。”
霍文翔道：“無妨！”
陳吳兩人不再言語，領著霍文翔轉了兩條街弄，隻見一幢金碧輝煌，雕梁畫棟衙署，門首警衛森嚴，儼然官府，韓耀低聲道：“鍾離炎就在此。”
霍文翔暗道：“好大的氣派！”快步跨上石階。
四柄金刀疾晃交叉阻擋住霍文翔去路，一個黑滲滲臉膛，目光陰鷙的大漢喝道：“程堂主意欲何為?”
霍文翔目光一瞪，逼射兩道懾人心魄寒光，沉聲道：“本座要麵見鍾離護法，你好大膽子，竟敢攔阻本座。”右掌一揮，四柄金刀被擊落嗆琅墜地，右臂迅疾無倫穿出，“啪”的一聲，掌心擊實在那大漢胸上。
大漢張嘴噴出一口黑血，身形搖晃了兩下，仰麵倒地，內髒糜腐，氣絕倒地。
其餘三人右臂紫腫若茄，氣血逼滯，麵色慘白，踉蹌倒退，目泛悸懼之容。
隻見一黑衣瘦小漢子飛竄入內。
霍文翔向門首兩行守衛冷笑道：“有誰還敢阻擋本座。”昂然率著陳耀韓廣兩人走入。
才走了丈許，忽感颯然微風破空，霍文翔伸臂將陳韓兩人掀踣在地，但暗器喟集如雨襲至。
他佯作閃避不及，為暗器所中，隻見一件黑色長衫嵌著無數暗藍色染有居毒的三棱鐵針，及五隻蛇頭斷魂釘。
似忍受不住毒性發作，霍文翔身形顫動不止。
人影紛紛掠出，一個麵目森冷，駝背老叟獰笑道：“程南淮，你這是自找死路，怨不得老朽。”
霍文翔突哈哈一笑，雙肩疾震，長衫鼓展，嵌著的劇毒暗器芒雨般反襲出去，他左手疾伸，一把扣住了駝背老叟肩骨，右掌如刃，嗖地橫劈脖頸。
“擦”的聲響，駝背老叟一顆鬥大頭顱離肩飛出丈外，腔中噴起一股五尺高下鮮血。
隻聽數聲悶嗥騰起，那掠出人影紛紛為暗器反擊所中。
霍文翔出手快極，拿捏時刻部位又準，令人難防。
但聞內進傳出鍾離炎陰惻惻冷笑道：“程南推，你也欺人過甚了，兄弟現尚忝為護法之職，你無事生非，犯不上敬。”
霍文翔大喝道：“誰說無事生非！”
鍾離炎已自後進疾掠而出，目閃威光，沉聲道：“你毒手戳殺兄弟手下，又作何等解釋。”
霍文翔冷冷答道：“你那手下伏襲暗算，視程某如強仇大
敵，非置程某於死地，為儆效尤，殺之也不為過。”
鍾離炎嘿嘿獰笑道：“程南淮，你好一張利嘴，要知尊卑有序，職權有別，欲求見兄弟，為何不待通稟，強行闖入，你道兄弟真個畏懼你麽?”
霍文翔道：“請問鍾離護法，程某職司是何?”
鍾離炎不禁一怔，暗道：“今日才知此人委實難惹難纏，言語須要謹慎，不要墜入他的術中。”心念一定，答道：“職司金雞堂！”
“金雞堂所管何事?”
“護法總壇，嚴防奸宄。”
鍾離炎口中雖如此回答，心內卻測不出程南淮用心何在，隻覺心神浮躁不寧。
霍文翔哈哈大笑道：“風聞有一中年儒生，潛入本堡，為護法所接待，程某職司所在，不得不來此查問有無此事。”
鍾離炎猛感心神一凜，忖道：“此人耳目甚眾，附從爪牙諒必不少，幸虧自己問心無愧，否則此人是一心腹大患。”逐微微一笑道：“誠有其事，程掌主隻道兄弟真個意圖不軋麽?那中年儒生，是令主莫逆之交，柬邀而來，並有令主親筆書信，因令主離堡外出，刻由兄弟接待，難道有什麽不對。”
霍文翔微笑道：“程某並未責護法有何不對之處，既有此事，可否容程某一見?”
鍾離炎鼻中冷哼一聲，答道：“兄弟無負令主，問心無愧，有何不可。”
霍文翔微微一笑道：“那麽護法就請帶路!”
內處忽傳來朗朗語聲道：“不必勞步了！”
人影一閃，一個中年儒生身法美妙，疾飄而出。
霍文翔定睛打量了那中年儒生兩眼，隻見他儀容不俗，麵如冠玉，三綹黑須劍眉隆準，惜目光帶煞，一望而知是個內家高手。
但聞中年儒生笑道：“貴上真個名下無虛，所網羅的無一不是一時之俊彥，在下先還不信，適才目睹程堂主武學，雖不出中原武學範疇，但已臻化境，不知程堂主師承來曆可否見告。”
霍文翔淡淡一笑道：“不敢當此謬獎，敝堡如程某武學者不啻車載鬥量，羞於見辱師門，礙難奉告。”
中年儒生大笑道：“如此說來，貴堡真個臥龍藏虎，濟濟多士。”
程南淮道：“程某職責及關，尊駕來意可否言明。”
中年儒生道：“應貴上之邀而來。”
程南淮長長哦了一聲，道：“原來是令主嘉客，在下失敬了。”繼向鍾離炎笑道：“程某可否借一席之地，略備菲酌，為嘉客洗塵?”
鍾離炎暗中眉頭一皺，忖道：“這人一會兒冷，一會兒熱，令人莫測高深，看來程南淮工於心計，較老朽猶有過之，不可不防，倘予以拒絕，反貽人口實。”當下大笑道：“自然可以，程堂主似有點見外了。”立即肅容導入，進入一間金碧輝煌，陳設富麗的大廳。
陳耀暗道：“鍾離炎也真能忍，陰沉狠毒，看來他們兩人正是棋逢對手，將遇良才了，但不知霍少俠款宴那中年儒生有何用意?”
不要說是陳耀韓廣摸不透，連鍾離炎亦宛如墜入五裏雲霧中。
五人分賓主落座，霍文翔麵向中年儒生道：“貴處哪裏?”
中年儒生微微一笑道：“敝處洛陽!”
程南淮道：“哦，好地方，雄踞中州，人文薈萃，在下昔年應朋友之邀洛陽小住半載。”
他繼說出洛陽風物，吐屬典雅，莊諧備至，引人入勝。
鍾離炎暗道：“程南淮文武並資，才華非常，自己一向居住盤龍穀，未曾留意於他，引為助臂，今日形成水火，隻怨自負太深，失眼於他了。”
江湖凶邪，無不嫉忌僻性，隻覺芒刺在背，非拔之而後快。
中年儒生似為霍文翔所吸引，頻頻頷首微笑答詞，似一見為故。
酒宴已擺下，霍文翔坐於主位勸酒豪飲，絕口不問中年儒生來曆師承，僅提及昔年風趣見聞，令人捧腹。
鍾離炎雖懷著一腔不安心緒，也為之放聲大笑。
霍文翔話鋒隨之變為天下武功源流，博聞強識，肯中綮要，中年儒生暗暗欽佩不已，忖道：“此人他日必非池中之物，緣何屆居人下。”不禁心中一動，隻覺非查明程南淮真正師承來曆不可。
這一來正好墜入霍文翔的術中，此刻五人均有七分醉意，霍文翔還是催促添酒。
忽地，一個黑衣大漢疾掠入廳，稟道：“百花老賦率領一幹西域高手，及毒手魔什萬釗夫婦等侵入護龍寺，現護龍寺分壇已發出告急信號，請護法定奪。”
鍾離炎麵色一變，倏地離座而起，向中年儒生道：“兄弟調遣人手趕援，去去就來，尊駕稍留，由程堂主陪待，兄弟暫且失陪了。”
中年儒生微笑道：“鍾離老師請便。”
鍾離炎抱了抱拳，快步邁出大廳。
中年儒生立道：“程兄腹笥淵博，一身武學已臻化境，意欲煩請展露一手，大開眼界如何?”
霍文翔遜笑道：“無師自通之學，難登大雅，程某別無他長，隻是記憶力特強，擅於剽竊別人之長補已之短，故不堪寓目，倒是兩年前奉命外出，偶經天山絕頂，無意發現一老僧坐化該處，栩栩如生。”話音略略一頓，又道：“他那坐化之處，麵對一塊冰崖，光亮如鏡，老僧以‘金剛’指力刻下一式劍招。這一式劍招經程某潛心研悟，隻覺威力絕倫，集各家劍招神髓於一爐，閣下如不見笑，程某自當現醜。”他在說話時，由袍底溜而出一隻小巧翠綠神獼，蹲在腳下，慢慢向中年儒生身前移去，小獼手中握著一支鐵手令贗晶。
中年儒生為霍文翔之話大感驚異，道：“那武林高僧是誰？”
霍文翔搖首笑道：“不知，那天山絕頂積雪堅冰亙古不化，因寒冽澈骨，屍體難腐，據程某觀察此僧已坐化了十餘年，諒是前輩異人，不願將絕學失傳，故鑲之於冰壁上。”說著略略-頓後，接道：“程某獲此奇緣後，便將冰崖上雪跡削平，老僧屍體亦搬入一處冰穴藏起。”
中年儒生雙肩微掀，道：“如此說來，這招劍式定然厲害
絕倫了。”說時神情似不盡信。
霍文翔也是聰明已極之人，從中年儒生神色瞧出對自己所說跡近誇張，逐微笑道：“陳賢弟，你可取出三十六支‘七步午魂梭’。”
陳耀立時在脅下豹皮革囊取出“奪魂梭”，長僅二寸，通體碧光閃閃，中刻一槽，梭尖犀利。
大廳燈燭輝煌，霍文翔道：“韓賢弟可將燈燭熄滅，僅留下二盞。”
韓廣應聲而起，逐一揮掌，將燈燭息去，大廳中立呈慘淡陰森。
中年儒生屹坐不動，口角擒著一絲笑意。
驀地。
霍文翔喝道：“陳賢弟將‘七步奪魂梭’揚空灑出?”
陳耀縱身躍開七尺，掌心扣著奪魂梭揚空飛灑，手法奇異，宛如萬空吐蕊。
霍文翔亦立時拔空而起，長劍離鞘，健腕疾振，青虹爆射萬朵寒星，霎那間虹影疾卷，轉瞬盡斂。
隻見霍文翔已端端正正坐在原位上，劍巳回鞘，神色自若，宛如無事人般，舒開左掌，掌心赫然顯露七十二支斷梭，根根齊中削斷，毫厘不爽。
中年儒生不禁駭然變色，在霍文翔揮劍之際，巳瞧出劍式確是威力驚人。
一俟霍文翔舒開掌心，更是欽佩不止，嘴角一絲笑意突然消失無蹤。
就在中午儒生聚精會神觀察霍文翔劍式之際，神獼小靈已在他懷中動了手腳，以假換真。
這時，鍾離炎已返回道：“兄弟已調遣人手趕援，方才聞訊護龍寺情勢危殆，兄弟意欲親身趕去。”
中年儒生笑道：“既然令主離壇外出，在下陪侍護法相助一臂之力。”
鍾離炎道：“令主明晨即可返轉，且在賓舍略事休息，怎好勞動佳賓。”
中年儒生笑道：“久未活動筋骨，未免技癢。”
程南淮道：“程某亦同往效力。”
護龍寺突成一片火海，濃煙衝照十餘裏方圓，夜空反映成一片紅色。
惡鬼堡援手距寺五裏外，即知護龍寺不保，不禁相顧失色。
鍾離炎等人亦相繼趕至，程南淮長歎一聲道：“護龍寺看來無一幸免，我等此刻撲去，恐將遭百花老賊伏擊毒計。”
中年儒生目露疑詫之色，道：“程兄認為百花翁尚未撤去麽?依在下推測，百花翁來此誌在探聽虛實，未有全力侵犯之意，獲勝立即回撤。”
程南淮搖首笑道：“尊駕僅料中一半，百花翁誌在探聽總壇所在，怎奈寺中僅有一名住持才知總壇確址，必然誓不吐露，自絕而亡。”說著略略一頓，麵色凝肅，又道：“倘不見信，我等將調來人悉數遣回，隻剩我等二人前往，如遇伏襲，以我等武功不難逃出，否則其餘弟兄，如不慎落在敵手，生死難能，將為總壇帶來一場危難。”
鍾離炎略一沉吟，隻覺程南淮之言委實有理，揮手將調來
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身形，雙目之中逼泛殺機。
中年儒生淡淡一笑道：“在下知道你還有再戰之能。”繼而臉色一變，道：“在下要斷除你的雙臂。”右腕上揚，犀利短劍一揮。
寒光閃奔，那瘦長個子隻覺無法閃避奇奧詭絕的劍式，猛感雙肩一涼，兩隻臂膀脫肩墜地，鮮血灑飛如雨。
“在下再削掉你兩隻耳朵!”
寒芒流閃，瘦長個子似束手就割，血淋淋兩隻耳朵墜地。
隻聽中年儒生森冷語聲又起：“在下還要取你雙目!”
百花翁目睹中年儒生奇絕辣毒的劍式，不禁大感駭凜，喝道：“住手！”
手中奇形兵刃一式疾展，幻出萬道金蛇。
中年儒生劍招已出，隻聽起了一串金鐵交擊聲，兩人身形疾飄開去。
雖隻一式，但其中卻經過了無數凶險的變化。
百花翁風目中吐出兩道濃重殺機，左掌一揮，示意隨來西域高手合擊鍾離炎程南淮兩人，自己疾攻出三式，襲向中年儒生。
護龍寺外又展開一場慘烈搏鬥。
夜色更沉，火勢仍熾，呼呼熊熊映著天際暗紅，股股濃煙中衝起無數火星，炙熱焚人。
霍文翔不願被鍾離炎、中年儒生瞧出本身武功，而且防避佛麵人屠鐵少川已暗暗躡來窺伺，隻施展程南淮獨門武學迎敵。
西域高手似瞧出程南淮武功最弱，分出七人圍攻，招式辣毒，如疊浪湧潮般迫襲而去。
其實雙方均是身負絕乘武功，出招均是攻向意想不到的部位，程南淮另有用心，不求有功，但求無過，劍式如長江大河般，滔滔不絕，無懈可擊，七人無法得逞。
中年儒生與百花翁功力悉敵，兩人狠毒絕倫，約莫一盞茶時分過去，百花翁招式突變，一連七式，將中年儒生逼得連連倒退。
但中年儒生封守謹嚴，七式已過，短劍如劍穿出一道寒虹點向百花翁眉心要穴。
百花翁不愧為西域第一高手，舉筆一式“月落星移”，碗大群芒疾射出一串千百顆金星，迎擊中年儒生此一奇絕劍招，宛若千百道筆影衝擊青虹，叮叮當當，似流星飛撞，萬斧砍山般，中年儒生身形又連連倒退了七八步。
鍾離炎知身處危境，一揮鐵杖展開狂風驟雨招式，左掌吐出七毒黑耆，西域高手雖多，一時之間亦無法得逞。
忽聞遠處傳來一聲大笑道：“百花老兒別來無恙?”
百花老翁聞聲即知是佛麵人屠鐵少川，不禁大喝道：“快走!”
牽著一個西域高手疾逾電閃轉身遁去。
半空中電瀉落下青衣老人，目光炯炯道：“百花老兒為何不戰而退?”
遙處傳來百花翁語聲道：“老朽若無萬全把握，豈能與你放手一拚?”
中年儒生淡淡一笑道：“他並非真退，暗中窺視我等行蹤，以便循跡找我總壇所在?”
才步出宅外，即見鍾離炎一閃而前，附耳密語道：“方才聞訊，百花老賊已在穀外現蹤。”
青袍老人麵色一變，道：“如有潛入堡中者立即格殺勿論，傳令外三堂搜捕穀外強敵。”說著手一牽中年儒生如飛奔去。
鍾離炎一躍穿空而起，去勢如電，轉眼已落在三重屋麵外。
程南淮立在門外略一沉吟，向花九鵬宅內走去。
一個錦衣大漢伸手一攔，道：“程堂主，奉令不準任何人與花老師相晤。”.
程南淮不禁一怔，知道老賊已受鍾離炎蠱惑，麵色一寒，厲聲道：“奉何人之命?”
“鍾離護法!”
程南淮冷哼一聲道：“好，本座去找鍾離炎問他，此是何意。”身形疾轉，忽又一個倒翻，五指一揮而去。
四個錦衣漢子站立方位距離不同，隻覺被一縷寒氣著體，立被“虛空點穴”曠絕手法製住。
牆外一株繁柯密翳巨榕之上突電瀉疾落下陳耀，神色驚詫道：“堂主，這一來豈非敗露行藏了麽?”
程南淮道：“不妨。”隨即附耳密語數句，一閃而入與花九鵬道：“老賊已萌毒殺花大俠之念，今晚若不逃出堡外，明曉即插翅難飛。”猿臂一探，拉著花九鵬掠入裏間而去。
日正佇午，萬裏無雲。
四個錦衣漢子挺直立在牆外，陽光射在錦衣上反射出絢爛光彩。
一人眼神不時左右巡視，忽發現遠處青袍老人疾奔而來，不禁心神微凜，暗道：“老賊不待明午即趕來此處，分明懷有惡念，霍少俠可謂料事如神。”
青袍老人身形如電，轉瞬即至，慢步走入宅內，進入屋中，隻見花九鵬伏案聚精會神執筆繪一圖形，雙眉微剔，低聲道：“花老師！”
花九鵬轉麵回望之際，青袍老人兩指虛空點出，一縷細如毫發銀芒穿入花九鵬眉心，隻覺眼前一黑，立即氣絕死去。
青袍老人口角微泛一絲森冷的笑容廣飛步趨出，向錦衣漢子道：“汝等各返屬舵聽後效力。”話落穿空疾掠而杳。
四錦衣漢子互望了一眼，快步如飛離去。