“是。”賀蘭柬低低垂首，暗自歎息。
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“……豫征初年，十月癸未，匈奴大破柔然三十餘部，獲七萬餘口，馬三十餘萬匹，牛羊百四十餘萬頭。十一月，丁亥朔，柔然女帝將三萬騎絕漠千餘裏，破匈奴七部，獲二萬餘口，馬五萬餘匹，牛羊二萬餘頭。胡族諸部大亂，北疆不安。十一月乙酉，匈奴與柔然休戰，集兵南壓，大舉侵襲鮮卑草原。丙申，匈奴大軍兵臨雲中城下，稱兵數三十萬，鮮卑聞之皆恐。然，時崴師軍眾已有疾病，初戰，匈奴敗退，引次柯倫河北。尚自洛邑歸雲中，數戰數勝。
豫征二年，尚延見群下，問以計策。議者鹹曰：“崴師豺虎也，虜征四方，兵重數十萬，數倍於我。雲中城固，外無製高險地，不若固守城池，拖敵疲憊。”尚曰：“不然。崴師雖雄，外強中幹也。北與柔然爭地，兵力分散，為崴師外患。左賢王逃歸龍城，新仇舊恨，為崴師後患。拓跋軒詐降，與我裏應外合，為崴師內患。又今盛寒，馬無槁草，兵無糧草，更有風暴雪積，匈奴困於白闕關不得退路。崴師驅士眾遠涉赤岩，不習水土，疾病叢生。此數五者，用兵之患也，而崴師皆冒行之。斥候報之，匈奴言重兵三十萬，實數不過一半，且軍已疲憊。鮮卑擒匈奴，正宜今日。”又建計聯盟柔然，共對匈奴。
初，江左郗彥曰：“今敵眾我寡，難與持久。然觀白闕關隘，三麵環山，可燒而走也。”乃使拓跋軒詐降敵營，攜送糧草數千輛，其中百輛實以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕。崴師受計，迎入拓跋軒。
元月丁醜，拓跋軒引火糧草。時風盛猛，悉延燃關中營帳。頃之，煙炎張天，人馬燒死者甚眾，軒舉火於峰頂，使眾兵齊聲大叫曰：“降焉！”匈奴兵亂。尚引驍騎刺入中軍，崴師敗逃。左右翼關外攔卻，段雲展重兵阻截，雷鼓大進，飛箭如蝗，匈奴逃生者不過百中一二。崴師血路亡北，尚輕騎追襲，殺崴師於荒野。此戰鮮卑奪匈奴百餘部，擴千裏草原，鮮卑由此複興。……”
――《北紀 獨孤世家第三》
作者有話要說：
☆、進退皆真心
元月十五，月明夜清。雲中城裏萬家燈火，錦幡飛動，一片歡騰。得勝後，大部分軍隊仍留守匈奴草原，歸來雲中城的士兵自與家人團圓，而諸將軍則和族老們聚在王府花廳，喜筵觥籌，酒酣三升。
十裏方圓，此刻皆是歡天喜地的喧鬧。而離花廳不遠的王府內庭，樓閣深深，冷月獨照，卻是靜得孤清。想是所有仆役侍女俱在前府伺候宴席，內庭裏不見一人。
梅林香寂，風吹篁影，阮靳行走在白石鋪成的小道上，左顧右盼，神色悠閑。
“先生酒未出三巡便離席，可是怪尚招待不周？”聲音自梅林裏飄出來，淡靜似水，微微含著分笑意。
“好喝酒的是沈伊，兩杯於我而言，卻是醉酒的極限。”阮靳輕笑，走入林中。
梅樹間另有庭院，牆壁古舊，夜色下隱約可見有野薔薇的枯藤爬出牆頭，在風中微微顫伏。商之站在牆下，白衫素袍，飛袂如雲。
阮靳歎道：“我隻是好奇，如此大勝之喜，主人家為何開席便不見影。多管閑事的毛病一發，腳就不受控製，我隻好出來走走看看了。”
商之一笑不言，阮靳上前，伸手撫了撫爬出牆來的藤枝，奇道：“北方天寒地凍，也能長薔薇？”
商之默然片刻，道：“已經九年未長了。”
九年？阮靳收回手，頓有所悟。那庭院裏閣樓緊閉，階前落葉堆積，月光灑照，透著無言的蕭敗，他不由心中微惻，暗暗歎了口氣，轉身笑道：“在下離席其實還有個原因……尚公子若有時間，可否陪阮某對弈一局？”
他的神色很是期待，再一想江左阮靳好賭之名，商之莞爾，頷首道：“當然。”
兩人至書房，商之燃了燈，與阮靳在窗下棋案邊分執黑白落座。
商之本就話少，阮靳這夜竟也似轉了性，對弈中，一直沉默。室中安寂，便顯得遠方的喧鬧尤其清晰。阮靳偶爾抬眸看商之，見他眸色恍惚，不禁搖頭。半柱香時間過去，黑子在盤中已鎖定勝局。阮靳卻一擲棋子，猛地揮袖拂亂棋局。
商之皺起眉，阮靳敲著棋子，歎息：“公子心事重重，思緒根本不在這盤棋上，我贏得甚沒意思，甚沒意思。”說到最後，竟有了絲惱意。
商之放下白子，笑了笑：“尚心裏確有幾個疑問，想向先生請教。”
阮靳道：“郗夫人是我師父，阿彥是我師弟，你既是郗夫人兄長的獨子，又是阿彥最親的兄弟，便也算我師弟，莫要再喚先生了，倒顯得生分，叫我的字義垣便是。”
“是，義垣兄，”商之從善如流，開門見山道，“這次義垣兄於匈奴內應，可是東朝謝太傅授意行事？”
阮靳不置可否，轉身於暖爐上煮茶，慢慢道：“為何會想到是謝太傅？”
“有這樣通天的本事，還肯幫助鮮卑的，天下間除謝太傅外，我想不出第二個人，”商之道，“除了匈奴的事外，另在柔然王城，暗中派人照顧慕容華伯父的，也該是太傅大人。”
見他說得這般肯定，阮靳笑起來：“你這般想，總該不隻是猜測，而是另有緣由。”
商之道：“少卿一月前給我來過信，告知了華伯父北上之前曾與義垣兄有過接觸，且看起來關係匪淺。少卿那時便推測，太傅在這件事中，用心深刻。而九年前東朝郗氏的事牽連謝氏甚深，謝二公子夫婦猝死，謝大公子受累病疾，雪魂之毒也險些禍連夭紹。即便是義垣兄的父兄，當年也因與郗氏交往密切而受了牢獄之災……這些，都可以作為我猜測太傅願意幫助鮮卑的緣由罷。”
一旁茶湯煮沸，阮靳觀看茶色，盛出湯汁。茶湯香如芝蘭，色澤淺碧，阮靳道：“正是火候。”將茶盞推給商之，淡淡道：“公子猜得大膽，想得謹慎。既是如此得到的推斷，那怎麽還是疑問？”
言下之意，他已承認。商之抿唇品茶，不再言語。
阮靳道：“太傅前日來信，有幾句話讓我帶給公子，不知公子有無心情一聽？”
“義垣兄請說。”
“鮮卑這戰大勝，公子該如何回複北朝國君，定要思慮謹慎。公子一戰名震天下，被鮮卑族人由少主尊為鮮卑主公，地位不同往日。且鮮卑如今複興，風勁銳盛，比之當年師出西北得半壁江山的烏桓，氣勢過無不及。假以時日，鮮卑必被北朝引為最大的外患。北朝國君雖是公子表兄，怕也不會不忌憚一二。至於公子為獨孤遺孤的身份，在今時其實已是公開的秘密，姚融、裴行之輩必將視公子為眼中釘。公子有情有義，雖握王者師，但想必仍會回洛邑稱臣。太傅以為，雖則保北朝國君穩居帝位是平屈洗冤的道路之一，但請公子要切記獨孤將軍當年的前車之鑒。必要之時，不妨效仿當年北朝開國皇帝的壯舉，奪九鼎，詔先朝百罪，也一樣能為獨孤祖輩正名。”
聽到最後一句話時，氤氳茶氣間，商之眉峰驟然一挑，鳳目間冷鋒乍現。須臾，他微微一笑，輕描淡寫道：“義垣兄是醉酒了罷。”
阮靳看他半響，笑歎：“的確。不過我還有句話，聽不聽由公子。匈奴新繼的可汗呼衍信雖年幼，但心思狠辣，非常人可比，這一次匈奴雖敗得慘烈，但公子絕不可掉以輕心。”
商之頷首：“尚會銘心謹記。”
一時兩人皆是沉默，房外有人敲門，賀蘭柬匆匆進來，說：“主公，彥公子從歧原山回來了。”
“回來了？”
阮靳欣喜，商之神色複雜，俱是迅速起身，待要聯袂出門，賀蘭柬卻將商之攔住：“彥公子一人回來的，今夜是十五，寒毒發作，勞累過甚，已在寒園歇下……主公，我還有幾件事要和你商量。”
他一人個回來的？商之目光微微一黯，頓下腳步。
阮靳揖手道：“兩位慢談。”言罷，轉身離開。
“柬叔有什麽事？”商之轉身坐定，揉了揉額角，無盡疲憊。
賀蘭柬闔上門扇，從衣袖裏取出一卷地圖，道：“這圖上的密符我已琢磨出其中涵義，此地形該不是雪山，而指的是瀚海極北的燕然山。想來主公與彥公子之前尋找的方向是錯了，若此圖真為那牧人留下，雪魂花極有可能是在燕然山。”
燕然山？商之心神一震。那是漠北之極的蠻荒，也是傳聞中柔然起源之地。柔然立國後，北駐重兵屏障，沒有人能越過那道屏障一睹極北之地的風光，而燕然山，也從此淡忘在世人的腦海，變成了草原上縹緲無跡的傳說。
傳說中的所在，如何能尋找到？商之想了想，問道：“那圖上可曾標明去往燕然山的道路？”
賀蘭柬搖頭，笑意頗有古怪：“雖圖上未曾說明，不過，萬事總有巧合，我卻知道如何去尋燕然山。”
商之疑惑地看向他，賀蘭柬道：“主公兩年前曾與彥公子到柔然王城盜過熠紅綾，想來也闖過他們皇宮的地下迷城？主公可還記得，那迷城牆壁上刻著些什麽？”
“來去匆匆，隻記得是些奇怪的線條和人像，”商之皺眉，“這與此地圖何幹？”
“這地圖我其實見過，”賀蘭柬語出驚人，緩緩笑道，“去年我被柔然人擄去後，有一段時間被囚於地下迷城，在那裏見過。主公去柔然皇宮來去匆匆，估計沒有心思觀察。我被關在那無所事事，每日走一遍迷城，漸漸發覺出了異樣。迷城裏四周石壁都刻有圖案，自東到西，石壁上的圖像都是在講述柔然人先祖的曆史。從南到北，雕刻連綿的卻是柔然疆域圖。世人隻知柔然疆域北至色楞格河，而那圖上，極北之地卻是座山脈，”他舉舉手上的地圖，“正是燕然山。”
商之唇邊微揚：“柬叔素來過目不忘，那來去的路線定然已了然於胸。”
賀蘭柬點頭，笑道：“如今看來，雪魂已有望。隻不過……”他略微一頓，神色慚愧，“彥公子隻身返回，郡主仍下落不明，連離歌也不見飛信傳來，不知是不是已遇上了沈少孤？若郡主有了萬一，我……”
“不會有萬一，”商之冷聲將他打斷，“我明日便出發北上。”
賀蘭柬躊躇片刻，道：“主公怕是近期去不得柔然。”從衣袖間又小心翼翼地取出一卷明黃卷帛，遞給商之，“北朝八百裏加急文書，剛至雲中。”
商之微微一怔，展開閱罷，良久未語。
賀蘭柬道：“主公，北朝陛下何事？”
“北朝已人盡皆知，國卿商之君為鮮卑獨孤尚，留在涼州的匈奴流民因此聚眾鬧事，姚融趁機兵動，朝野慌亂，”商之麵容平靜無瀾，輕輕歎了口氣，“陛下命我即日回都。”他腦間下意識想起阮靳方才的話，不禁感慨：東朝謝太傅，老謀深算。自己在他麵前，當真嫩如稚子耳。
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阮靳走到寒園外，隱隱聽聞偃真正與鍾曄低聲吵辯。入園時，又見到兩個花朵般水靈的女子戰兢兢縮在牆角，而偃真與鍾曄邊壓抑著聲音吵，邊頻頻側目向那兩女子。鍾曄神色狐詭，笑得高深莫測，偃真臉色發黑，一副惱羞成怒的模樣。
“兩位吵什麽？”阮靳靠近，奇道，“是分贓不均麽？”他摸著下巴看看牆邊兩個女子，目光閃爍，“一人得一個相伴，不是正好？”
“什麽？”鍾曄先是一怔，既而老臉迅速燒紅。
“隨你怎麽胡來！”偃真聞言更是怒發衝冠，狠狠瞪了鍾曄一眼，拂袖而去。
“偃總管生的氣很大啊。”阮靳一聲歎息，悠然三轉，意味深長。
鍾曄聽著格外刺耳，打量這位不請自來的人，過得半響終於反應過來，不敢置信道：“閣下……莫不是阮靳公子？”
“正是義垣，”阮靳笑得溫和，“幾年不見，鍾叔不認得我了？”
鍾曄由衷道：“當時公子不過是十四五歲的調皮少年，轉眼卻是風度翩翩了。”
“鍾老謬讚，要是這樣的年紀再去調皮，人家就說我是老頑童了。”阮靳愈發地謙謙有禮。
“哪裏哪裏……”鍾曄順口寒暄。
隻不過，他這個年紀哪裏可稱是老頑童？鍾曄心下覺得莫名，陡一瞥目，卻見阮靳斜睨著他，笑意似有還無。這古怪的神情叫鍾曄頓覺毛骨悚然，想了一想，總算悟出他話裏有話，老臉瞬間是羞得無處可藏，努力板了板麵容，冷道：“幾年不見，鍾曄倒忘了，公子最擅長話裏陰人，今日又拿老夫尋開心呢？”
“不敢，”阮靳一本正經地指指牆邊兩名女子，“不過，這兩位姑娘確實和鍾叔不太相配。義垣還記得，當年鍾夫人戰死沙場時，鍾叔曾發誓再不娶妻。天底下誰人不知鍾曄是一諾千金的大丈夫？若鍾叔不娶妻，平白耗著人家姑娘的青春，似乎……不太厚道罷？”
他字字錚錚，聽得鍾曄無處抓狂，幾近吐血。
這兩個姑娘不是我享受的――－鍾曄用心良苦，卻無人能體會，隻得無語望蒼天。
良久，燥熱狂湧的氣血好不容易壓了下去，鍾曄對牆邊的女子揮揮手：“先去內室等著。”言罷，揪起阮靳的衣襟，麵無表情道：“公子是愈發不知尊老！隨我去見少主。”他當阮靳還是從前的少年般拎著，卻不知阮靳這些年早已長高許多，此刻被他揪住隻得縮身行走，毫無形象。
阮靳和沈伊不同，沈伊武藝非凡，鍾曄待之莫奈何，終年隻以冷麵躲避。阮靳絲毫不懂武功，鍾曄隨手便可牽製，一揪一舉間，異常熟練輕巧。
拉拉扯扯到了書房前，鍾曄敲門推開，將阮靳扔了進去，複又恭恭敬敬對郗彥道：“我先去命人到浴池蒸藥酒，公子一個時辰後可來沐浴。”關上門，撂手走開。
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郗彥從滿案文書間抬頭，看見狼狽趴在地上的阮靳，忍不住微笑。雖然他的膚色此刻蒼白如冰雪，但唇邊輕揚時，臉上的笑意竟透出了幾分溫暖。
阮靳整理衣冠，從容起身，咳咳嗓子道：“你看，你從小就裝得比我聰慧懂事，長輩們一比，隻道我是如何如何地愚鈍惡劣，對著我不是歎氣就是搖頭，再者便是如鍾叔這般的不耐煩。豈知若放到尋常人家，我這樣也算是難得地乖巧聰明了。”
久違的抱怨重又聽在耳中，真切得讓郗彥動容。墨玉般的眸間染上濕潤的霧氣，卻仍可見笑意濃濃。
阮靳心中亦是不可自抑的激動，上前在郗彥對麵坐下，盯著他上上下下看了他半響，張了張口，本要和以前一樣對他諸多挑剔問難，隻是話到嘴邊卻變了樣：“長得竟比小時候還要好看……”難怪討所有人喜歡。阮靳心緒複雜，轉而數落道：“就是太瘦！太白！毫無精神！何至於如此操勞呢？早日找到師兄我為你分擔，不是更好？就如今日對匈奴一戰的雙劍合壁，是何等暢快淋漓！”
郗彥垂眸，笑而不語。
他的不語讓阮靳咬牙切齒，恨道：“玉狼劍每逢一主，必刻名鞘內，若非我當日在江州軍營從七郎攜帶玉狼劍鞘內摸出你的名字，怕是無論如何也想不到雲憬與你互換身份的事。要不是我先找到了你，你是不是準備永遠這麽瞞下去？”
郗彥搖搖頭，提筆於紙上寫道：“玉狼劍本是阮氏家傳之寶，若我真要瞞你，何必刻名鞘間？”
阮靳恍然：“莫非你是故意將玉狼劍贈給七郎？”轉念一想，笑起來：“其實若無玉狼劍，兩月前在鄴都，阿公也告訴了我關於你的事。又說少卿請辭了賜婚，夭紹追隨在你身邊，你與夭紹幼而婚盟，既然活在人世，便仍是謝氏的賢婿。當年之事，郗氏與謝氏牽連最深，唇亡齒寒。今日平反冤屈不僅為郗氏，也自當是為謝氏。阿公讓我告訴你，若北疆無事，為免生它變，提早帶夭紹回東朝。此番東朝戰亂，殷桓目前氣焰雖勝，但自古邪不壓正，來日必將束手就擒。為郗氏沉冤昭雪，已經指日可待。”
“郗氏的仇人何止殷桓？北朝裴行、姚融，柔然女王、如今的融王沈少孤同樣罪不可逃。當年禍事初起北，謝太傅難道認為以區區殷桓的人頭便可祭奠郗氏先祖，便能讓沈太後承認當年沈太尉父子的罪孽，便能使陛下下定決心讓沈氏背起謀害忠良的罪名？”
阮靳歎息：“那你準備怎麽做？仍與尚回洛都？去輔佐司馬豫？”
郗彥目光沉靜，悠長的思慮後，落筆書道：“先去柔然，一救夭紹和華伯父，二探沈少孤。”
“探？”一番試探，到此刻阮靳才鬆出口氣，“這詞用得讓我放心。阿公也說，此人暫且殺不得。”
“少主！”偃真忽在外敲門。
“進來。”阮靳代答，沒好氣地喃喃，“怎麽今晚我每次和別人談話都要被打斷？”見到跟在偃真身後進門的賀蘭柬，更是似笑非笑，道：“賀蘭將軍，又是你。”
賀蘭柬微笑：“我與彥公子有事相商。”
“知道知道，”阮靳應的漫不經心，自案旁起身，“我出門讓你便是。”轉眸喚偃真，“總管，我亦有事想請教你。”
“不敢。”
偃真隨阮靳到書房外，阮靳走至長廊盡頭，見遠離書房了，方才停身。
偃真道：“公子要問何事？”
月色寒涼，照在阮靳臉上，拂去幾分不羈，添上幾分清冷。他沉了口氣，才緩緩啟唇：“方才我觀麵色，察氣息，看阿彥隻中寒毒，身體並無其他不妥。那麽口不能言又是怎麽回事？”
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“……豫征初年，十月癸未，匈奴大破柔然三十餘部，獲七萬餘口，馬三十餘萬匹，牛羊百四十餘萬頭。十一月，丁亥朔，柔然女帝將三萬騎絕漠千餘裏，破匈奴七部，獲二萬餘口，馬五萬餘匹，牛羊二萬餘頭。胡族諸部大亂，北疆不安。十一月乙酉，匈奴與柔然休戰，集兵南壓，大舉侵襲鮮卑草原。丙申，匈奴大軍兵臨雲中城下，稱兵數三十萬，鮮卑聞之皆恐。然，時崴師軍眾已有疾病，初戰，匈奴敗退，引次柯倫河北。尚自洛邑歸雲中，數戰數勝。
豫征二年，尚延見群下，問以計策。議者鹹曰：“崴師豺虎也，虜征四方，兵重數十萬，數倍於我。雲中城固，外無製高險地，不若固守城池，拖敵疲憊。”尚曰：“不然。崴師雖雄，外強中幹也。北與柔然爭地，兵力分散，為崴師外患。左賢王逃歸龍城，新仇舊恨，為崴師後患。拓跋軒詐降，與我裏應外合，為崴師內患。又今盛寒，馬無槁草，兵無糧草，更有風暴雪積，匈奴困於白闕關不得退路。崴師驅士眾遠涉赤岩，不習水土，疾病叢生。此數五者，用兵之患也，而崴師皆冒行之。斥候報之，匈奴言重兵三十萬，實數不過一半，且軍已疲憊。鮮卑擒匈奴，正宜今日。”又建計聯盟柔然，共對匈奴。
初，江左郗彥曰：“今敵眾我寡，難與持久。然觀白闕關隘，三麵環山，可燒而走也。”乃使拓跋軒詐降敵營，攜送糧草數千輛，其中百輛實以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕。崴師受計，迎入拓跋軒。
元月丁醜，拓跋軒引火糧草。時風盛猛，悉延燃關中營帳。頃之，煙炎張天，人馬燒死者甚眾，軒舉火於峰頂，使眾兵齊聲大叫曰：“降焉！”匈奴兵亂。尚引驍騎刺入中軍，崴師敗逃。左右翼關外攔卻，段雲展重兵阻截，雷鼓大進，飛箭如蝗，匈奴逃生者不過百中一二。崴師血路亡北，尚輕騎追襲，殺崴師於荒野。此戰鮮卑奪匈奴百餘部，擴千裏草原，鮮卑由此複興。……”
――《北紀 獨孤世家第三》
作者有話要說：
☆、進退皆真心
元月十五，月明夜清。雲中城裏萬家燈火，錦幡飛動，一片歡騰。得勝後，大部分軍隊仍留守匈奴草原，歸來雲中城的士兵自與家人團圓，而諸將軍則和族老們聚在王府花廳，喜筵觥籌，酒酣三升。
十裏方圓，此刻皆是歡天喜地的喧鬧。而離花廳不遠的王府內庭，樓閣深深，冷月獨照，卻是靜得孤清。想是所有仆役侍女俱在前府伺候宴席，內庭裏不見一人。
梅林香寂，風吹篁影，阮靳行走在白石鋪成的小道上，左顧右盼，神色悠閑。
“先生酒未出三巡便離席，可是怪尚招待不周？”聲音自梅林裏飄出來，淡靜似水，微微含著分笑意。
“好喝酒的是沈伊，兩杯於我而言，卻是醉酒的極限。”阮靳輕笑，走入林中。
梅樹間另有庭院，牆壁古舊，夜色下隱約可見有野薔薇的枯藤爬出牆頭，在風中微微顫伏。商之站在牆下，白衫素袍，飛袂如雲。
阮靳歎道：“我隻是好奇，如此大勝之喜，主人家為何開席便不見影。多管閑事的毛病一發，腳就不受控製，我隻好出來走走看看了。”
商之一笑不言，阮靳上前，伸手撫了撫爬出牆來的藤枝，奇道：“北方天寒地凍，也能長薔薇？”
商之默然片刻，道：“已經九年未長了。”
九年？阮靳收回手，頓有所悟。那庭院裏閣樓緊閉，階前落葉堆積，月光灑照，透著無言的蕭敗，他不由心中微惻，暗暗歎了口氣，轉身笑道：“在下離席其實還有個原因……尚公子若有時間，可否陪阮某對弈一局？”
他的神色很是期待，再一想江左阮靳好賭之名，商之莞爾，頷首道：“當然。”
兩人至書房，商之燃了燈，與阮靳在窗下棋案邊分執黑白落座。
商之本就話少，阮靳這夜竟也似轉了性，對弈中，一直沉默。室中安寂，便顯得遠方的喧鬧尤其清晰。阮靳偶爾抬眸看商之，見他眸色恍惚，不禁搖頭。半柱香時間過去，黑子在盤中已鎖定勝局。阮靳卻一擲棋子，猛地揮袖拂亂棋局。
商之皺起眉，阮靳敲著棋子，歎息：“公子心事重重，思緒根本不在這盤棋上，我贏得甚沒意思，甚沒意思。”說到最後，竟有了絲惱意。
商之放下白子，笑了笑：“尚心裏確有幾個疑問，想向先生請教。”
阮靳道：“郗夫人是我師父，阿彥是我師弟，你既是郗夫人兄長的獨子，又是阿彥最親的兄弟，便也算我師弟，莫要再喚先生了，倒顯得生分，叫我的字義垣便是。”
“是，義垣兄，”商之從善如流，開門見山道，“這次義垣兄於匈奴內應，可是東朝謝太傅授意行事？”
阮靳不置可否，轉身於暖爐上煮茶，慢慢道：“為何會想到是謝太傅？”
“有這樣通天的本事，還肯幫助鮮卑的，天下間除謝太傅外，我想不出第二個人，”商之道，“除了匈奴的事外，另在柔然王城，暗中派人照顧慕容華伯父的，也該是太傅大人。”
見他說得這般肯定，阮靳笑起來：“你這般想，總該不隻是猜測，而是另有緣由。”
商之道：“少卿一月前給我來過信，告知了華伯父北上之前曾與義垣兄有過接觸，且看起來關係匪淺。少卿那時便推測，太傅在這件事中，用心深刻。而九年前東朝郗氏的事牽連謝氏甚深，謝二公子夫婦猝死，謝大公子受累病疾，雪魂之毒也險些禍連夭紹。即便是義垣兄的父兄，當年也因與郗氏交往密切而受了牢獄之災……這些，都可以作為我猜測太傅願意幫助鮮卑的緣由罷。”
一旁茶湯煮沸，阮靳觀看茶色，盛出湯汁。茶湯香如芝蘭，色澤淺碧，阮靳道：“正是火候。”將茶盞推給商之，淡淡道：“公子猜得大膽，想得謹慎。既是如此得到的推斷，那怎麽還是疑問？”
言下之意，他已承認。商之抿唇品茶，不再言語。
阮靳道：“太傅前日來信，有幾句話讓我帶給公子，不知公子有無心情一聽？”
“義垣兄請說。”
“鮮卑這戰大勝，公子該如何回複北朝國君，定要思慮謹慎。公子一戰名震天下，被鮮卑族人由少主尊為鮮卑主公，地位不同往日。且鮮卑如今複興，風勁銳盛，比之當年師出西北得半壁江山的烏桓，氣勢過無不及。假以時日，鮮卑必被北朝引為最大的外患。北朝國君雖是公子表兄，怕也不會不忌憚一二。至於公子為獨孤遺孤的身份，在今時其實已是公開的秘密，姚融、裴行之輩必將視公子為眼中釘。公子有情有義，雖握王者師，但想必仍會回洛邑稱臣。太傅以為，雖則保北朝國君穩居帝位是平屈洗冤的道路之一，但請公子要切記獨孤將軍當年的前車之鑒。必要之時，不妨效仿當年北朝開國皇帝的壯舉，奪九鼎，詔先朝百罪，也一樣能為獨孤祖輩正名。”
聽到最後一句話時，氤氳茶氣間，商之眉峰驟然一挑，鳳目間冷鋒乍現。須臾，他微微一笑，輕描淡寫道：“義垣兄是醉酒了罷。”
阮靳看他半響，笑歎：“的確。不過我還有句話，聽不聽由公子。匈奴新繼的可汗呼衍信雖年幼，但心思狠辣，非常人可比，這一次匈奴雖敗得慘烈，但公子絕不可掉以輕心。”
商之頷首：“尚會銘心謹記。”
一時兩人皆是沉默，房外有人敲門，賀蘭柬匆匆進來，說：“主公，彥公子從歧原山回來了。”
“回來了？”
阮靳欣喜，商之神色複雜，俱是迅速起身，待要聯袂出門，賀蘭柬卻將商之攔住：“彥公子一人回來的，今夜是十五，寒毒發作，勞累過甚，已在寒園歇下……主公，我還有幾件事要和你商量。”
他一人個回來的？商之目光微微一黯，頓下腳步。
阮靳揖手道：“兩位慢談。”言罷，轉身離開。
“柬叔有什麽事？”商之轉身坐定，揉了揉額角，無盡疲憊。
賀蘭柬闔上門扇，從衣袖裏取出一卷地圖，道：“這圖上的密符我已琢磨出其中涵義，此地形該不是雪山，而指的是瀚海極北的燕然山。想來主公與彥公子之前尋找的方向是錯了，若此圖真為那牧人留下，雪魂花極有可能是在燕然山。”
燕然山？商之心神一震。那是漠北之極的蠻荒，也是傳聞中柔然起源之地。柔然立國後，北駐重兵屏障，沒有人能越過那道屏障一睹極北之地的風光，而燕然山，也從此淡忘在世人的腦海，變成了草原上縹緲無跡的傳說。
傳說中的所在，如何能尋找到？商之想了想，問道：“那圖上可曾標明去往燕然山的道路？”
賀蘭柬搖頭，笑意頗有古怪：“雖圖上未曾說明，不過，萬事總有巧合，我卻知道如何去尋燕然山。”
商之疑惑地看向他，賀蘭柬道：“主公兩年前曾與彥公子到柔然王城盜過熠紅綾，想來也闖過他們皇宮的地下迷城？主公可還記得，那迷城牆壁上刻著些什麽？”
“來去匆匆，隻記得是些奇怪的線條和人像，”商之皺眉，“這與此地圖何幹？”
“這地圖我其實見過，”賀蘭柬語出驚人，緩緩笑道，“去年我被柔然人擄去後，有一段時間被囚於地下迷城，在那裏見過。主公去柔然皇宮來去匆匆，估計沒有心思觀察。我被關在那無所事事，每日走一遍迷城，漸漸發覺出了異樣。迷城裏四周石壁都刻有圖案，自東到西，石壁上的圖像都是在講述柔然人先祖的曆史。從南到北，雕刻連綿的卻是柔然疆域圖。世人隻知柔然疆域北至色楞格河，而那圖上，極北之地卻是座山脈，”他舉舉手上的地圖，“正是燕然山。”
商之唇邊微揚：“柬叔素來過目不忘，那來去的路線定然已了然於胸。”
賀蘭柬點頭，笑道：“如今看來，雪魂已有望。隻不過……”他略微一頓，神色慚愧，“彥公子隻身返回，郡主仍下落不明，連離歌也不見飛信傳來，不知是不是已遇上了沈少孤？若郡主有了萬一，我……”
“不會有萬一，”商之冷聲將他打斷，“我明日便出發北上。”
賀蘭柬躊躇片刻，道：“主公怕是近期去不得柔然。”從衣袖間又小心翼翼地取出一卷明黃卷帛，遞給商之，“北朝八百裏加急文書，剛至雲中。”
商之微微一怔，展開閱罷，良久未語。
賀蘭柬道：“主公，北朝陛下何事？”
“北朝已人盡皆知，國卿商之君為鮮卑獨孤尚，留在涼州的匈奴流民因此聚眾鬧事，姚融趁機兵動，朝野慌亂，”商之麵容平靜無瀾，輕輕歎了口氣，“陛下命我即日回都。”他腦間下意識想起阮靳方才的話，不禁感慨：東朝謝太傅，老謀深算。自己在他麵前，當真嫩如稚子耳。
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阮靳走到寒園外，隱隱聽聞偃真正與鍾曄低聲吵辯。入園時，又見到兩個花朵般水靈的女子戰兢兢縮在牆角，而偃真與鍾曄邊壓抑著聲音吵，邊頻頻側目向那兩女子。鍾曄神色狐詭，笑得高深莫測，偃真臉色發黑，一副惱羞成怒的模樣。
“兩位吵什麽？”阮靳靠近，奇道，“是分贓不均麽？”他摸著下巴看看牆邊兩個女子，目光閃爍，“一人得一個相伴，不是正好？”
“什麽？”鍾曄先是一怔，既而老臉迅速燒紅。
“隨你怎麽胡來！”偃真聞言更是怒發衝冠，狠狠瞪了鍾曄一眼，拂袖而去。
“偃總管生的氣很大啊。”阮靳一聲歎息，悠然三轉，意味深長。
鍾曄聽著格外刺耳，打量這位不請自來的人，過得半響終於反應過來，不敢置信道：“閣下……莫不是阮靳公子？”
“正是義垣，”阮靳笑得溫和，“幾年不見，鍾叔不認得我了？”
鍾曄由衷道：“當時公子不過是十四五歲的調皮少年，轉眼卻是風度翩翩了。”
“鍾老謬讚，要是這樣的年紀再去調皮，人家就說我是老頑童了。”阮靳愈發地謙謙有禮。
“哪裏哪裏……”鍾曄順口寒暄。
隻不過，他這個年紀哪裏可稱是老頑童？鍾曄心下覺得莫名，陡一瞥目，卻見阮靳斜睨著他，笑意似有還無。這古怪的神情叫鍾曄頓覺毛骨悚然，想了一想，總算悟出他話裏有話，老臉瞬間是羞得無處可藏，努力板了板麵容，冷道：“幾年不見，鍾曄倒忘了，公子最擅長話裏陰人，今日又拿老夫尋開心呢？”
“不敢，”阮靳一本正經地指指牆邊兩名女子，“不過，這兩位姑娘確實和鍾叔不太相配。義垣還記得，當年鍾夫人戰死沙場時，鍾叔曾發誓再不娶妻。天底下誰人不知鍾曄是一諾千金的大丈夫？若鍾叔不娶妻，平白耗著人家姑娘的青春，似乎……不太厚道罷？”
他字字錚錚，聽得鍾曄無處抓狂，幾近吐血。
這兩個姑娘不是我享受的――－鍾曄用心良苦，卻無人能體會，隻得無語望蒼天。
良久，燥熱狂湧的氣血好不容易壓了下去，鍾曄對牆邊的女子揮揮手：“先去內室等著。”言罷，揪起阮靳的衣襟，麵無表情道：“公子是愈發不知尊老！隨我去見少主。”他當阮靳還是從前的少年般拎著，卻不知阮靳這些年早已長高許多，此刻被他揪住隻得縮身行走，毫無形象。
阮靳和沈伊不同，沈伊武藝非凡，鍾曄待之莫奈何，終年隻以冷麵躲避。阮靳絲毫不懂武功，鍾曄隨手便可牽製，一揪一舉間，異常熟練輕巧。
拉拉扯扯到了書房前，鍾曄敲門推開，將阮靳扔了進去，複又恭恭敬敬對郗彥道：“我先去命人到浴池蒸藥酒，公子一個時辰後可來沐浴。”關上門，撂手走開。
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郗彥從滿案文書間抬頭，看見狼狽趴在地上的阮靳，忍不住微笑。雖然他的膚色此刻蒼白如冰雪，但唇邊輕揚時，臉上的笑意竟透出了幾分溫暖。
阮靳整理衣冠，從容起身，咳咳嗓子道：“你看，你從小就裝得比我聰慧懂事，長輩們一比，隻道我是如何如何地愚鈍惡劣，對著我不是歎氣就是搖頭，再者便是如鍾叔這般的不耐煩。豈知若放到尋常人家，我這樣也算是難得地乖巧聰明了。”
久違的抱怨重又聽在耳中，真切得讓郗彥動容。墨玉般的眸間染上濕潤的霧氣，卻仍可見笑意濃濃。
阮靳心中亦是不可自抑的激動，上前在郗彥對麵坐下，盯著他上上下下看了他半響，張了張口，本要和以前一樣對他諸多挑剔問難，隻是話到嘴邊卻變了樣：“長得竟比小時候還要好看……”難怪討所有人喜歡。阮靳心緒複雜，轉而數落道：“就是太瘦！太白！毫無精神！何至於如此操勞呢？早日找到師兄我為你分擔，不是更好？就如今日對匈奴一戰的雙劍合壁，是何等暢快淋漓！”
郗彥垂眸，笑而不語。
他的不語讓阮靳咬牙切齒，恨道：“玉狼劍每逢一主，必刻名鞘內，若非我當日在江州軍營從七郎攜帶玉狼劍鞘內摸出你的名字，怕是無論如何也想不到雲憬與你互換身份的事。要不是我先找到了你，你是不是準備永遠這麽瞞下去？”
郗彥搖搖頭，提筆於紙上寫道：“玉狼劍本是阮氏家傳之寶，若我真要瞞你，何必刻名鞘間？”
阮靳恍然：“莫非你是故意將玉狼劍贈給七郎？”轉念一想，笑起來：“其實若無玉狼劍，兩月前在鄴都，阿公也告訴了我關於你的事。又說少卿請辭了賜婚，夭紹追隨在你身邊，你與夭紹幼而婚盟，既然活在人世，便仍是謝氏的賢婿。當年之事，郗氏與謝氏牽連最深，唇亡齒寒。今日平反冤屈不僅為郗氏，也自當是為謝氏。阿公讓我告訴你，若北疆無事，為免生它變，提早帶夭紹回東朝。此番東朝戰亂，殷桓目前氣焰雖勝，但自古邪不壓正，來日必將束手就擒。為郗氏沉冤昭雪，已經指日可待。”
“郗氏的仇人何止殷桓？北朝裴行、姚融，柔然女王、如今的融王沈少孤同樣罪不可逃。當年禍事初起北，謝太傅難道認為以區區殷桓的人頭便可祭奠郗氏先祖，便能讓沈太後承認當年沈太尉父子的罪孽，便能使陛下下定決心讓沈氏背起謀害忠良的罪名？”
阮靳歎息：“那你準備怎麽做？仍與尚回洛都？去輔佐司馬豫？”
郗彥目光沉靜，悠長的思慮後，落筆書道：“先去柔然，一救夭紹和華伯父，二探沈少孤。”
“探？”一番試探，到此刻阮靳才鬆出口氣，“這詞用得讓我放心。阿公也說，此人暫且殺不得。”
“少主！”偃真忽在外敲門。
“進來。”阮靳代答，沒好氣地喃喃，“怎麽今晚我每次和別人談話都要被打斷？”見到跟在偃真身後進門的賀蘭柬，更是似笑非笑，道：“賀蘭將軍，又是你。”
賀蘭柬微笑：“我與彥公子有事相商。”
“知道知道，”阮靳應的漫不經心，自案旁起身，“我出門讓你便是。”轉眸喚偃真，“總管，我亦有事想請教你。”
“不敢。”
偃真隨阮靳到書房外，阮靳走至長廊盡頭，見遠離書房了，方才停身。
偃真道：“公子要問何事？”
月色寒涼，照在阮靳臉上，拂去幾分不羈，添上幾分清冷。他沉了口氣，才緩緩啟唇：“方才我觀麵色，察氣息，看阿彥隻中寒毒，身體並無其他不妥。那麽口不能言又是怎麽回事？”