“不是偷襲，”賀蘭柬搖頭歎息，“經拓拔將軍一役之殤，軍中將士如今怕是聞偷襲而色變了。”他沉吟道，“我隻是想，利用柔然王城的細作，稍稍弄出些風吹草動，怕就足以讓柔然女帝生出後顧之憂了。”
獨孤尚點頭：“柬叔說得是，此事便交由你辦了。”
“是，”賀蘭柬道，“不過這些隻是旁門左道，並非兩軍對陣勝敗的關鍵。柔然五十萬大軍，傾國舉兵，誓要奪城。鮮卑百年基業，傾族存亡，誓要堅守。這一戰，以如今的形勢已是箭在弦上、不可避免，其戰之難、惡，想來也是亙古未見。而且昨夜的偷襲，我們雖奪了糧草、殺敵上萬，卻也損失了三千勁卒，如今將士已不足兩萬人了，何況，戰馬糧草等也極缺乏……”
“末將有事要稟少主！”帳外忽傳來聲音打斷賀蘭柬的話。
賀蘭柬住了口，獨孤尚道：“進來。”
那將軍大步入帳，因方才拓拔元延殯天之故，他眼角淚痕猶在，然而此刻唇邊卻又隱隱上揚，含著一絲笑意。賀蘭柬望見他這幅模樣不免心中不悅，正要叱責，卻聽那將軍道：“少主，賀蘭將軍，狼跋族老回來了！”
“什麽！”獨孤尚與賀蘭柬都是驚喜起身。
那將軍微笑道：“狼跋族老還帶回五千戰馬，另有逾萬人的主公舊部隨他一道回了雲中。”
獨孤尚與賀蘭柬對視一眼，皆是疑惑不已，正要再問，那將軍又道：“對了，先一步來報信的人還說，江左雲閣的雲閣主，也與狼跋族老一並來了雲中。”
阿彥！
獨孤尚難耐心潮湧動，疾步出帳，跨上坐騎，揚鞭直奔東南。
出了營寨，拂麵冷風不住，空中萬裏雲霾蔓延陰沉，蒼原上樹木飄搖，大雨欲來。獨孤尚駐馬在高岩上遠望，十裏外馬蹄聲巋然震地，烏泱泱一片正如低墜的雲翳，正急急飄往雲中的方向。
“這就是所謂的歸心似箭了。”賀蘭柬騎馬追趕過來，望見此景，忍不住感慨而歎。
獨孤尚默默望著那輛搖搖晃晃行駛在馬隊之後的皂繒蓋車，想了片刻，對賀蘭柬道：“柬叔，你與狼跋族老領著將士和馬匹去軍營，清點姓名，通知這些將士的家人，準許他們今晚入營相聚。”
“是，”賀蘭柬看著他，“少主不與我回軍營？”
“我回王府，等姑父和阿彥。”獨孤尚掉轉馬轡，雙腿猛夾馬腹，輕騎徑入城中。
越過綿綿城垣，雲中城門前，前方的隊伍馬蹄驚風，繞城而過。獨鍾曄駕著馬車，慢慢駛入雲中城門。位在城中西北的王府前，獨孤尚一身黑綾長袍，已等候在階下。少年雖未長成，身材已極是修長。鍾曄望著他清寂眉目下再難動色的剛毅麵容，不禁輕輕歎了口氣。
這樣異於常人的快速成長，隻有他與自家少主經曆過。
血雨腥風，風刀霜劍，絕望之下的掙紮和磨礪，常人何能體會。
他眼眸幽苦，神情暗淡，緊拉韁繩籲馬停下，對著獨孤尚揖手一禮，轉身打開車門。
“閣主，少主，我們到了。”
淡黃衣袂閃出車廂，雲濛麵龐消瘦，唇上絕無一絲血色，走下馬車時，右臂袖下空蕩無物。
“姑父？”獨孤尚臉色一變，“你的胳膊……”他想起自逃亡路上看到的雲濛信函，無一例外笨拙艱澀的字跡，這才依稀明白過來，咬了咬牙，沒有再問。
雲濛眸眼溫和依舊，仿佛流血殺戮的風浪隻是過眼雲煙，對他笑了笑，轉身將手伸向車中：“阿彥，下車吧。”
獨孤尚的腳步忍不住向前挪了一挪。那少年一如既往的淡然平靜，緩緩自車中走出。他麵容雪白得透明，眼眸中除了冰寒的幽邃，別無其他。望向獨孤尚時，目光停留了片刻，卻又淡淡移開。血海深仇的傷痛再如何壓抑，他也難以偽裝出豁達的神色。隻是默然走到獨孤尚麵前，唇微微張啟，無聲吐出他的名字：“尚。”
入耳再無冰玉般雅正清冽的聲音，獨孤尚心中愕然，望了他片刻，並不追問，隻道：“路上勞累了，寒園已收拾好，你先去休息吧。”
郗彥神色倦累，雖是初秋，身上已著一件輕薄的狐裘。聞言輕輕點了點頭，看了雲濛一眼，便與鍾曄先去了寒園歇下。
書房，獨孤尚將主位讓給雲濛，自己坐在下首，邊煮著茶湯，邊問道：“姑父，那些戰馬可是你出錢向苻氏馬場買的？”
“也不算，”雲濛道，“苻景略另有事要求你虔叔叔和我，算是半賣半送。”見獨孤尚驚訝抬眸，雲濛歎了口氣：“你是不是還不曾聽說北朝的事？”
“什麽事？”獨孤尚道，“自鮮卑人流亡以來，北朝封鎖邊疆諸城，來往的消息常有阻滯。”
“如此，”雲濛沉吟了一下，道，“北朝因鮮卑一族的事生出大亂，清河王、樂安王、北海王等八王趁亂聯手奪權，朝中諸將一時並無統帥之才，各自為政，與叛軍相較竟多有不敵，且各州府兵中未曾被牽涉的鮮卑將士亦難服烏桓貴族的統領，頻生禍事。洛都皇權目前岌岌可危，朝中諸臣無法，因你父親和慕容華俱已被害，他們隻得寄希望於流放西域的慕容虔。”
獨孤尚垂眸冷笑：“就憑他們手裏仍掌握了數萬鮮卑人的生死，還有慕容全族人的性命，虔叔父就不得不答應。至於戰馬和放回我父親的舊部，想來也不過是拉攏虔叔父的一個手段，怕並非對我父親一案的退步。”
“確實如此。”雲濛望了他一眼，心中暗暗驚詫：不過十四歲的少年，竟能對局麵看得如此通透。
一時茶湯煮沸，獨孤尚盛出湯汁，遞給雲濛：“我老師求姑父幫忙的是什麽事？”
“怒江戰事，”雲濛單手執著茶盞，看起來並無多少心思飲茶，慢慢道，“兩朝雖各自問罪了主帥，但在怒江兩岸的屯兵仍在。對八王之亂，北朝不得不放手一搏，卻又擔心東朝趁機北上，因此請我為說客，北朝朝廷願與東朝休戰議和。”
“還需議和嗎？”獨孤尚目中暗生戾色，“獨孤氏和郗氏同時受難，難道兩朝當權者就沒有一絲的心同意合？”
雲濛歎道：“就算真有，沒有公開的盟書議和，怕是難堵住天下臣民攸攸之口啊。”
獨孤尚沉默，半晌，才又問道：“先前天下傳聞阿彥被湘東王蕭璋追殺致死，姑父是怎麽瞞過來的？那個蕭璋，我倒是曾聽父親說過，此人甚為看待情義，是不是……”
“砰！”一聲裂響，扼斷了獨孤尚的話語。他訝然看向雲濛，才見他的臉色是自己從未見過的鐵青陰寒。流淌滿案的茶汁映入那雙素來溫潤的雙眸，頃刻竟化作無數淬毒怨恨的鋒芒。
獨孤尚隻覺室中空氣一霎凝成冰封，心念閃過，全身僵硬，喃喃道：“姑父，難道被殺的是……”
“是，”雲濛聲音嘶啞，閉起眼眸，神容瞬間衰老滄桑，“死的是阿憬。”
獨孤尚手腳發冷，腦海中浮現出雲憬意氣飛揚的驕傲眉眼，頓時滿心悲涼。
“不止阿憬……”雲濛話語淒然，低低道，“還有謝攸、陵容公主，也因此事連累，雙雙殞命。連他們的女兒夭紹……亦中了雪魂花毒，至今昏迷未醒。”
夭紹？
獨孤尚心神微惘，良久，才懵然抬眸，一時舌根發苦。久而久之，卻慢慢地嚐出一縷腥甜。他在雲濛驚憂的目光下靜靜側過身，伸出衣袖，緩緩擦去唇邊血跡。
庭外風吹蕭蕭，陰森的天色下，草木飄搖猶如群魔亂舞。雲翳沉沉愈壓愈低，不一刻，大雨如注，瀝瀝洗澈大地。
大雨延續了一夜一日，至次日傍晚才淅淅而止。因雨勢之故，柯倫河水線猛升數米，又因草原上多日戰馬奔騰，土壤較鬆，大雨過後，處處泥濘不堪。於是兩軍安守兩岸，均無兵動的意向。
此日是八月十五中秋之日，獨孤尚念及郗彥這年與自己同樣孤身一人的淒寂，於是處理完了軍務，便趕回了雲中城。豈料才入王府，便見鍾曄滿頭大汗地疾步跑來，望見獨孤尚便如看到救星一般，緊拽住他道：“尚公子，快救救我家少主！”
“阿彥怎麽了？”獨孤尚大急，邊問邊走往寒園。
鍾曄不待喘息平定，一路解釋道：“我家少主自中了雪魂寒毒以來，一直昏迷未醒。直到被謝攸、沈崢兩位公子救出牢獄，由雲夫人和慧方寺的竺法大師合力才將他救醒。可是醒雖醒了，卻仍是嗜睡難忍，且每到月半必然寒毒發作，我在一旁看著，都是生不如死的痛苦。上個月月半在途中，少主靠著止痛藥丸一路撐著，我本以為這個月也一樣能捱過去，但今天少主雖然吃了藥，卻還是……”他話語梗在喉中，目中已有淚光泛起，難以說下去。
說話之間，兩人已到了寒園，獨孤尚疾步走入內室，才見雲濛焦灼守在榻邊，望著榻上蜷成一團痛苦顫抖的郗彥，滿臉皆是自責惱恨，手指握成拳，狠狠打在牆壁上。
“去拿藥箱來，”獨孤尚囑咐緊跟過來的離歌，又對雲濛道，“姑父，這邊交給我，你先去外麵歇會兒。”
雲濛深知獨孤一脈醫術的高超，亦知他們診治時最忌諱有人在旁打攪，點了點頭，再望了一眼郗彥，方攜鍾曄退出房外。
獨孤尚坐在榻側，輕聲道：“阿彥？”
郗彥雙眸緊閉，牙關暗咬，忍痛不肯哼一聲。獨孤尚剛要去摸他的脈搏，卻見他的身體卻慢慢地不再顫抖，而手指卻縮在衣袖中，不住抽搐，麵容更蒼白如冰雪之色，懨懨若絕。
獨孤尚忙伸手點住他身上幾處穴道，運力護住他的心脈，待他氣息稍穩，方才移開手掌，微微俯身，將他的身子平轉過來。
“阿彥，”他低聲道，“我知道你一定能撐住。如果連你都撐不下去，她一個女孩子，如何能夠忍受得住？”
郗彥在半昏半醒中似聽到他的話語，眼睫微微一顫。
獨孤尚鬆了口氣，握住他寒玉般透骨冰冷的手腕，按著他的脈搏，沉思片刻，慢慢放開。
少頃，離歌送來藥箱，挪過兩盞燈燭放在榻側，站在一旁看著獨孤尚，並不放心就此離去。
“少主……”他囁嚅出聲，望著獨孤尚已然青白的麵色，勸道，“少主你自己也有傷在身，不如我去找一位內力深厚的族老，少主在一旁指點他如何運功為彥公子療傷便是，莫要再讓自己傷上加傷了。”
“我自有分寸，”獨孤尚自藥箱中取出銀針灼火，不耐皺眉，“你先出去。”
離歌還欲再勸，但看獨孤尚肅冷下去的神色，卻又不敢多說，隻得心中暗自歎著氣，退出門外，不安地等待。
此夜中秋，兼之雨後，圓月當空的夜色甚為清朗，銀光如練披泄滿庭。階下千竿翠竹更在秋風下瑟瑟晃動，葉飛簌簌，流光如波。
庭間等候的諸人卻無心眼前美景，焦躁不安地熬到半夜，卻還不聞內室傳來任何動靜，鍾曄按捺不住，站起身，正要悄悄拉開窗紗張望，卻聽門扇一響，卻是獨孤尚走了出來。
“阿彥如何了？”雲濛忙上前問道。
獨孤尚唇角微揚，輕道：“姑父放心，阿彥已經醒過來了，寒氣也暫時褪下了。”
“那就好，”雲濛長舒一口氣，又望著月色下眼前少年蒼白得已透出青灰色的麵容，暗吃一驚，“尚兒，你的臉色……是不是為救阿彥耗費了太多精力？”
“有些累，休息一下便好了，”獨孤尚避開他擔憂的目光，“姑父，我另有事處理，先走一步。”言罷不等雲濛再語，匆匆揖禮，轉身疾步離開。
雲濛默然目送他遠去，望著他轉過廊簷時發顫的步伐，心緒漸漸下沉。
獨孤尚急於逃出雲濛的視線，當牆壁遮住他身影的一刻，心神鬆懈，腳下乏力失控，險些跌倒。離歌一直緊跟他身後，此時忙將他扶住。兩人才站穩，獨孤尚一陣劇烈的咳嗽，暗紅的血絲沿著唇角不斷滴落，身體虛軟靠著牆壁，手指緊緊按住似要碎裂的胸口。
“少主……”離歌擔心之下，語中已有哭聲。
“我沒事。你也不許到外麵張揚！”獨孤尚喘出口氣，慢慢扳開離歌扶住自己的手指，腳步趔趄卻很急，朝前麵一片枯竭的梅林走去，“不許跟來。”
他的聲音雖微弱，然言詞間意味冷厲。離歌心中雖甚是憂忡，此刻卻隻能呆在原地，望著他背影消失在那片梅林裏。
梅樹間庭院古舊，夜色下爬出牆頭的野薔薇花開正盛。獨孤尚顫抖著手解開門鎖，踉蹌走向左側的池館，剛入館中，腳下卻被上行的玉階絆倒，一時伏在地上，再無力爬起，隻慢慢挪動著身子，靠向牆側的木架。
月光透門而入，映照著木架裏側擺放的一個銀色琉璃瓶，流澤清冷刺人。他伸長手臂，費力取下琉璃瓶，倒出裏麵的藥丸。
“此瓶之中，是治命之藥，亦是致命之藥。”
五年前的那一夜，父親教授醫術時，神情凝重，這般叮囑自己。
想起當時自己的無動於衷，隻是漫不經心應承了父親，卻全然不知生死之隔的絕望無奈，那樣天真純粹，自己現在回頭再看，卻如同是在看一個陌生人。
他扯起唇邊微微一笑，月色如水，落在他慘淡的麵容上，辨不出悲哀痛恨。盯著掌中藥丸望了半晌，他終於閉上眼眸，慢慢將藥送入唇間。
致命之藥――
他的眼前，漸漸生出暈眩。仿佛無數銀光在麵前擴散，柔和的光暈間，有飛鷹拍翅而至，藍羽緋爪，褐紅色的眼珠，儼然是一月未見蹤影的畫眉。
它緩緩飛落，停在他的胸口。頭窩在他的衣襟間，不住摩挲。
“你回來了？”他柔聲開口，撫摸著它的羽毛，微笑著道，“我不是她，你何必向我撒嬌？”
畫眉仰首，褐紅色的眼眸靜靜望著他，眸間似有淒楚，卻又無法言喻，哀怨而鳴，盯著他看了片刻，忽而狠狠啄起自己的羽翼來。
“我知道，”獨孤尚輕輕道，“你去過江左，卻沒有再找到她，是不是？”他笑了笑道，“我不怪你，就算我現在自己去，也不一定能找到她。”
花梨鷹聽不懂他的言語，卻感受到了他語氣中的空悵，一時有感，怔怔發呆。過得一刻，又似想起什麽，將左爪高舉，露出緊攥的紫色綢帶。
獨孤尚望著那根紫帶，良久，才伸手接過。
“多謝你。”他微啞著聲音道。握著綢帶，一圈一圈，係在手腕上。“我累了，你陪我睡一會？”他摸了摸懷中飛鷹的腦袋，緩緩闔上眼眸。
畫眉卻並不安份，輕輕嗚鳴，仿若生離死別之際的淒楚啼哭。
獨孤尚沉默，感受著不斷浸濕胸前粘稠液體，放在飛鷹羽翼上的手指慢慢僵冷。再過半晌，胸前的那抹溫熱終究涼卻下去。
說不清過了多久，他才睜開雙眸。
眼前再無那樣柔和的銀光，夜色孤寂依舊，圓月西移，灑入室中的亮光隻餘最後一道，冰冷得如同劍鋒一般，透著無情的幽森。他慢慢低頭，看到畫眉闔目臥在他胸前，睡得異常安詳。他將它輕輕抱起，羽翼下腹部滴落殷紅的液體。他先前為它包裹傷口的紗布猶在，隻是如今已被血液染成濃黑一片――
係在腕上的綢帶似在不斷收緊，他靜靜抱著畫眉，連她的傷感一並帶著，沉浸在陰冷寂寞的黑暗中，一夜枯坐。
作者有話要說：
☆、篇外.胡騎長歌
第五章.浴血
獨孤尚點頭：“柬叔說得是，此事便交由你辦了。”
“是，”賀蘭柬道，“不過這些隻是旁門左道，並非兩軍對陣勝敗的關鍵。柔然五十萬大軍，傾國舉兵，誓要奪城。鮮卑百年基業，傾族存亡，誓要堅守。這一戰，以如今的形勢已是箭在弦上、不可避免，其戰之難、惡，想來也是亙古未見。而且昨夜的偷襲，我們雖奪了糧草、殺敵上萬，卻也損失了三千勁卒，如今將士已不足兩萬人了，何況，戰馬糧草等也極缺乏……”
“末將有事要稟少主！”帳外忽傳來聲音打斷賀蘭柬的話。
賀蘭柬住了口，獨孤尚道：“進來。”
那將軍大步入帳，因方才拓拔元延殯天之故，他眼角淚痕猶在，然而此刻唇邊卻又隱隱上揚，含著一絲笑意。賀蘭柬望見他這幅模樣不免心中不悅，正要叱責，卻聽那將軍道：“少主，賀蘭將軍，狼跋族老回來了！”
“什麽！”獨孤尚與賀蘭柬都是驚喜起身。
那將軍微笑道：“狼跋族老還帶回五千戰馬，另有逾萬人的主公舊部隨他一道回了雲中。”
獨孤尚與賀蘭柬對視一眼，皆是疑惑不已，正要再問，那將軍又道：“對了，先一步來報信的人還說，江左雲閣的雲閣主，也與狼跋族老一並來了雲中。”
阿彥！
獨孤尚難耐心潮湧動，疾步出帳，跨上坐騎，揚鞭直奔東南。
出了營寨，拂麵冷風不住，空中萬裏雲霾蔓延陰沉，蒼原上樹木飄搖，大雨欲來。獨孤尚駐馬在高岩上遠望，十裏外馬蹄聲巋然震地，烏泱泱一片正如低墜的雲翳，正急急飄往雲中的方向。
“這就是所謂的歸心似箭了。”賀蘭柬騎馬追趕過來，望見此景，忍不住感慨而歎。
獨孤尚默默望著那輛搖搖晃晃行駛在馬隊之後的皂繒蓋車，想了片刻，對賀蘭柬道：“柬叔，你與狼跋族老領著將士和馬匹去軍營，清點姓名，通知這些將士的家人，準許他們今晚入營相聚。”
“是，”賀蘭柬看著他，“少主不與我回軍營？”
“我回王府，等姑父和阿彥。”獨孤尚掉轉馬轡，雙腿猛夾馬腹，輕騎徑入城中。
越過綿綿城垣，雲中城門前，前方的隊伍馬蹄驚風，繞城而過。獨鍾曄駕著馬車，慢慢駛入雲中城門。位在城中西北的王府前，獨孤尚一身黑綾長袍，已等候在階下。少年雖未長成，身材已極是修長。鍾曄望著他清寂眉目下再難動色的剛毅麵容，不禁輕輕歎了口氣。
這樣異於常人的快速成長，隻有他與自家少主經曆過。
血雨腥風，風刀霜劍，絕望之下的掙紮和磨礪，常人何能體會。
他眼眸幽苦，神情暗淡，緊拉韁繩籲馬停下，對著獨孤尚揖手一禮，轉身打開車門。
“閣主，少主，我們到了。”
淡黃衣袂閃出車廂，雲濛麵龐消瘦，唇上絕無一絲血色，走下馬車時，右臂袖下空蕩無物。
“姑父？”獨孤尚臉色一變，“你的胳膊……”他想起自逃亡路上看到的雲濛信函，無一例外笨拙艱澀的字跡，這才依稀明白過來，咬了咬牙，沒有再問。
雲濛眸眼溫和依舊，仿佛流血殺戮的風浪隻是過眼雲煙，對他笑了笑，轉身將手伸向車中：“阿彥，下車吧。”
獨孤尚的腳步忍不住向前挪了一挪。那少年一如既往的淡然平靜，緩緩自車中走出。他麵容雪白得透明，眼眸中除了冰寒的幽邃，別無其他。望向獨孤尚時，目光停留了片刻，卻又淡淡移開。血海深仇的傷痛再如何壓抑，他也難以偽裝出豁達的神色。隻是默然走到獨孤尚麵前，唇微微張啟，無聲吐出他的名字：“尚。”
入耳再無冰玉般雅正清冽的聲音，獨孤尚心中愕然，望了他片刻，並不追問，隻道：“路上勞累了，寒園已收拾好，你先去休息吧。”
郗彥神色倦累，雖是初秋，身上已著一件輕薄的狐裘。聞言輕輕點了點頭，看了雲濛一眼，便與鍾曄先去了寒園歇下。
書房，獨孤尚將主位讓給雲濛，自己坐在下首，邊煮著茶湯，邊問道：“姑父，那些戰馬可是你出錢向苻氏馬場買的？”
“也不算，”雲濛道，“苻景略另有事要求你虔叔叔和我，算是半賣半送。”見獨孤尚驚訝抬眸，雲濛歎了口氣：“你是不是還不曾聽說北朝的事？”
“什麽事？”獨孤尚道，“自鮮卑人流亡以來，北朝封鎖邊疆諸城，來往的消息常有阻滯。”
“如此，”雲濛沉吟了一下，道，“北朝因鮮卑一族的事生出大亂，清河王、樂安王、北海王等八王趁亂聯手奪權，朝中諸將一時並無統帥之才，各自為政，與叛軍相較竟多有不敵，且各州府兵中未曾被牽涉的鮮卑將士亦難服烏桓貴族的統領，頻生禍事。洛都皇權目前岌岌可危，朝中諸臣無法，因你父親和慕容華俱已被害，他們隻得寄希望於流放西域的慕容虔。”
獨孤尚垂眸冷笑：“就憑他們手裏仍掌握了數萬鮮卑人的生死，還有慕容全族人的性命，虔叔父就不得不答應。至於戰馬和放回我父親的舊部，想來也不過是拉攏虔叔父的一個手段，怕並非對我父親一案的退步。”
“確實如此。”雲濛望了他一眼，心中暗暗驚詫：不過十四歲的少年，竟能對局麵看得如此通透。
一時茶湯煮沸，獨孤尚盛出湯汁，遞給雲濛：“我老師求姑父幫忙的是什麽事？”
“怒江戰事，”雲濛單手執著茶盞，看起來並無多少心思飲茶，慢慢道，“兩朝雖各自問罪了主帥，但在怒江兩岸的屯兵仍在。對八王之亂，北朝不得不放手一搏，卻又擔心東朝趁機北上，因此請我為說客，北朝朝廷願與東朝休戰議和。”
“還需議和嗎？”獨孤尚目中暗生戾色，“獨孤氏和郗氏同時受難，難道兩朝當權者就沒有一絲的心同意合？”
雲濛歎道：“就算真有，沒有公開的盟書議和，怕是難堵住天下臣民攸攸之口啊。”
獨孤尚沉默，半晌，才又問道：“先前天下傳聞阿彥被湘東王蕭璋追殺致死，姑父是怎麽瞞過來的？那個蕭璋，我倒是曾聽父親說過，此人甚為看待情義，是不是……”
“砰！”一聲裂響，扼斷了獨孤尚的話語。他訝然看向雲濛，才見他的臉色是自己從未見過的鐵青陰寒。流淌滿案的茶汁映入那雙素來溫潤的雙眸，頃刻竟化作無數淬毒怨恨的鋒芒。
獨孤尚隻覺室中空氣一霎凝成冰封，心念閃過，全身僵硬，喃喃道：“姑父，難道被殺的是……”
“是，”雲濛聲音嘶啞，閉起眼眸，神容瞬間衰老滄桑，“死的是阿憬。”
獨孤尚手腳發冷，腦海中浮現出雲憬意氣飛揚的驕傲眉眼，頓時滿心悲涼。
“不止阿憬……”雲濛話語淒然，低低道，“還有謝攸、陵容公主，也因此事連累，雙雙殞命。連他們的女兒夭紹……亦中了雪魂花毒，至今昏迷未醒。”
夭紹？
獨孤尚心神微惘，良久，才懵然抬眸，一時舌根發苦。久而久之，卻慢慢地嚐出一縷腥甜。他在雲濛驚憂的目光下靜靜側過身，伸出衣袖，緩緩擦去唇邊血跡。
庭外風吹蕭蕭，陰森的天色下，草木飄搖猶如群魔亂舞。雲翳沉沉愈壓愈低，不一刻，大雨如注，瀝瀝洗澈大地。
大雨延續了一夜一日，至次日傍晚才淅淅而止。因雨勢之故，柯倫河水線猛升數米，又因草原上多日戰馬奔騰，土壤較鬆，大雨過後，處處泥濘不堪。於是兩軍安守兩岸，均無兵動的意向。
此日是八月十五中秋之日，獨孤尚念及郗彥這年與自己同樣孤身一人的淒寂，於是處理完了軍務，便趕回了雲中城。豈料才入王府，便見鍾曄滿頭大汗地疾步跑來，望見獨孤尚便如看到救星一般，緊拽住他道：“尚公子，快救救我家少主！”
“阿彥怎麽了？”獨孤尚大急，邊問邊走往寒園。
鍾曄不待喘息平定，一路解釋道：“我家少主自中了雪魂寒毒以來，一直昏迷未醒。直到被謝攸、沈崢兩位公子救出牢獄，由雲夫人和慧方寺的竺法大師合力才將他救醒。可是醒雖醒了，卻仍是嗜睡難忍，且每到月半必然寒毒發作，我在一旁看著，都是生不如死的痛苦。上個月月半在途中，少主靠著止痛藥丸一路撐著，我本以為這個月也一樣能捱過去，但今天少主雖然吃了藥，卻還是……”他話語梗在喉中，目中已有淚光泛起，難以說下去。
說話之間，兩人已到了寒園，獨孤尚疾步走入內室，才見雲濛焦灼守在榻邊，望著榻上蜷成一團痛苦顫抖的郗彥，滿臉皆是自責惱恨，手指握成拳，狠狠打在牆壁上。
“去拿藥箱來，”獨孤尚囑咐緊跟過來的離歌，又對雲濛道，“姑父，這邊交給我，你先去外麵歇會兒。”
雲濛深知獨孤一脈醫術的高超，亦知他們診治時最忌諱有人在旁打攪，點了點頭，再望了一眼郗彥，方攜鍾曄退出房外。
獨孤尚坐在榻側，輕聲道：“阿彥？”
郗彥雙眸緊閉，牙關暗咬，忍痛不肯哼一聲。獨孤尚剛要去摸他的脈搏，卻見他的身體卻慢慢地不再顫抖，而手指卻縮在衣袖中，不住抽搐，麵容更蒼白如冰雪之色，懨懨若絕。
獨孤尚忙伸手點住他身上幾處穴道，運力護住他的心脈，待他氣息稍穩，方才移開手掌，微微俯身，將他的身子平轉過來。
“阿彥，”他低聲道，“我知道你一定能撐住。如果連你都撐不下去，她一個女孩子，如何能夠忍受得住？”
郗彥在半昏半醒中似聽到他的話語，眼睫微微一顫。
獨孤尚鬆了口氣，握住他寒玉般透骨冰冷的手腕，按著他的脈搏，沉思片刻，慢慢放開。
少頃，離歌送來藥箱，挪過兩盞燈燭放在榻側，站在一旁看著獨孤尚，並不放心就此離去。
“少主……”他囁嚅出聲，望著獨孤尚已然青白的麵色，勸道，“少主你自己也有傷在身，不如我去找一位內力深厚的族老，少主在一旁指點他如何運功為彥公子療傷便是，莫要再讓自己傷上加傷了。”
“我自有分寸，”獨孤尚自藥箱中取出銀針灼火，不耐皺眉，“你先出去。”
離歌還欲再勸，但看獨孤尚肅冷下去的神色，卻又不敢多說，隻得心中暗自歎著氣，退出門外，不安地等待。
此夜中秋，兼之雨後，圓月當空的夜色甚為清朗，銀光如練披泄滿庭。階下千竿翠竹更在秋風下瑟瑟晃動，葉飛簌簌，流光如波。
庭間等候的諸人卻無心眼前美景，焦躁不安地熬到半夜，卻還不聞內室傳來任何動靜，鍾曄按捺不住，站起身，正要悄悄拉開窗紗張望，卻聽門扇一響，卻是獨孤尚走了出來。
“阿彥如何了？”雲濛忙上前問道。
獨孤尚唇角微揚，輕道：“姑父放心，阿彥已經醒過來了，寒氣也暫時褪下了。”
“那就好，”雲濛長舒一口氣，又望著月色下眼前少年蒼白得已透出青灰色的麵容，暗吃一驚，“尚兒，你的臉色……是不是為救阿彥耗費了太多精力？”
“有些累，休息一下便好了，”獨孤尚避開他擔憂的目光，“姑父，我另有事處理，先走一步。”言罷不等雲濛再語，匆匆揖禮，轉身疾步離開。
雲濛默然目送他遠去，望著他轉過廊簷時發顫的步伐，心緒漸漸下沉。
獨孤尚急於逃出雲濛的視線，當牆壁遮住他身影的一刻，心神鬆懈，腳下乏力失控，險些跌倒。離歌一直緊跟他身後，此時忙將他扶住。兩人才站穩，獨孤尚一陣劇烈的咳嗽，暗紅的血絲沿著唇角不斷滴落，身體虛軟靠著牆壁，手指緊緊按住似要碎裂的胸口。
“少主……”離歌擔心之下，語中已有哭聲。
“我沒事。你也不許到外麵張揚！”獨孤尚喘出口氣，慢慢扳開離歌扶住自己的手指，腳步趔趄卻很急，朝前麵一片枯竭的梅林走去，“不許跟來。”
他的聲音雖微弱，然言詞間意味冷厲。離歌心中雖甚是憂忡，此刻卻隻能呆在原地，望著他背影消失在那片梅林裏。
梅樹間庭院古舊，夜色下爬出牆頭的野薔薇花開正盛。獨孤尚顫抖著手解開門鎖，踉蹌走向左側的池館，剛入館中，腳下卻被上行的玉階絆倒，一時伏在地上，再無力爬起，隻慢慢挪動著身子，靠向牆側的木架。
月光透門而入，映照著木架裏側擺放的一個銀色琉璃瓶，流澤清冷刺人。他伸長手臂，費力取下琉璃瓶，倒出裏麵的藥丸。
“此瓶之中，是治命之藥，亦是致命之藥。”
五年前的那一夜，父親教授醫術時，神情凝重，這般叮囑自己。
想起當時自己的無動於衷，隻是漫不經心應承了父親，卻全然不知生死之隔的絕望無奈，那樣天真純粹，自己現在回頭再看，卻如同是在看一個陌生人。
他扯起唇邊微微一笑，月色如水，落在他慘淡的麵容上，辨不出悲哀痛恨。盯著掌中藥丸望了半晌，他終於閉上眼眸，慢慢將藥送入唇間。
致命之藥――
他的眼前，漸漸生出暈眩。仿佛無數銀光在麵前擴散，柔和的光暈間，有飛鷹拍翅而至，藍羽緋爪，褐紅色的眼珠，儼然是一月未見蹤影的畫眉。
它緩緩飛落，停在他的胸口。頭窩在他的衣襟間，不住摩挲。
“你回來了？”他柔聲開口，撫摸著它的羽毛，微笑著道，“我不是她，你何必向我撒嬌？”
畫眉仰首，褐紅色的眼眸靜靜望著他，眸間似有淒楚，卻又無法言喻，哀怨而鳴，盯著他看了片刻，忽而狠狠啄起自己的羽翼來。
“我知道，”獨孤尚輕輕道，“你去過江左，卻沒有再找到她，是不是？”他笑了笑道，“我不怪你，就算我現在自己去，也不一定能找到她。”
花梨鷹聽不懂他的言語，卻感受到了他語氣中的空悵，一時有感，怔怔發呆。過得一刻，又似想起什麽，將左爪高舉，露出緊攥的紫色綢帶。
獨孤尚望著那根紫帶，良久，才伸手接過。
“多謝你。”他微啞著聲音道。握著綢帶，一圈一圈，係在手腕上。“我累了，你陪我睡一會？”他摸了摸懷中飛鷹的腦袋，緩緩闔上眼眸。
畫眉卻並不安份，輕輕嗚鳴，仿若生離死別之際的淒楚啼哭。
獨孤尚沉默，感受著不斷浸濕胸前粘稠液體，放在飛鷹羽翼上的手指慢慢僵冷。再過半晌，胸前的那抹溫熱終究涼卻下去。
說不清過了多久，他才睜開雙眸。
眼前再無那樣柔和的銀光，夜色孤寂依舊，圓月西移，灑入室中的亮光隻餘最後一道，冰冷得如同劍鋒一般，透著無情的幽森。他慢慢低頭，看到畫眉闔目臥在他胸前，睡得異常安詳。他將它輕輕抱起，羽翼下腹部滴落殷紅的液體。他先前為它包裹傷口的紗布猶在，隻是如今已被血液染成濃黑一片――
係在腕上的綢帶似在不斷收緊，他靜靜抱著畫眉，連她的傷感一並帶著，沉浸在陰冷寂寞的黑暗中，一夜枯坐。
作者有話要說：
☆、篇外.胡騎長歌
第五章.浴血