二人加鞭急馳，行過大半個時辰，漸近夏口江州軍營寨。拐過一條岔道，忽見前方路上停著一輛馬車。此處正是江州軍守備森嚴之處，一旁從穀間哨台高立，那馬車卻毫無顧忌地停在那裏，竟無人上前驅逐。郗彥看清駕車小廝的麵容，不由微笑，道：“是少卿的侍衛。”
二人驅馬近前，剛至車旁，便聽一人悠悠然道：“總算來了，我已等了半日。”啪嗒一聲似書卷落於案上的清脆聲響，而後車簾半卷，露出一張豐神如玉的麵龐，往日驕傲不羈的眉目此刻略顯疲乏，想也是方從戰場歸來之故。
蕭少卿與郗彥點頭招呼過，便將視線落於夭紹麵容上，仔細望了片刻，長眉微挑，笑道：“就知道你沒什麽顧忌，又是男裝。”他對她一揚下顎，語氣懶散：“下馬，上車來。”
夭紹乍見他本也是十分歡喜，但聽他開口說話，臉上笑意便是一斂：“為什麽要下馬？我們還趕著去江夏城見舅父。”
“你要這樣去見他？”蕭少卿漫不經心地打量她一身長袍，輕輕笑道，“想必你是不願在江夏多留的，今夜就要回鄴都去？”
此話正刺心病，夭紹板起臉，不悅：“你也要趕我走？”
蕭少卿笑而不答，隻看著郗彥道：“比這女子還不識好人心的人，你見過沒有？”
“什麽！”夭紹怒目。
郗彥卻已明白蕭少卿等於此地的用意，歎了口氣道：“夭紹，去車上換女裝罷。”
夭紹這才恍悟過來，想起蕭璋恪守禮製的古板性情，又望望身上的長衣，隻得依言下馬。蕭少卿走出車中，一身嵌紋金絲邊裾的銀袍於夜下格外耀目，夭紹與他擦身而過時，隱隱聞出一縷藥味，目光一瞥，正望到他輕揚的衣袖下纏滿手腕的繃帶。
“你臂上受傷了？”她蹙眉道。
“無事，小傷。”蕭少卿淡淡掩飾過，為她關緊車門，親自馭車至蔭蔽處，讓隨身侍衛走遠，自己也和郗彥避退數丈外，於山岩下等待。
郗彥輕按蕭少卿的脈搏，又察看了他左臂傷處，皺眉道：“箭傷透骨，若不靜養怕從此留患，再也無法痊愈。”
“靜養？”蕭少卿笑意索然，拂落衣袖，瞥眸望著馬車停駐處，淡淡道，“傷也不止這一處。待決戰之後所有的傷一起養罷。”
郗彥於此話下默然一霎，沒有再勸，隻問道：“你也去見湘東王？”
“是，父王命去回複今日戰事，除此以外，怕也要問罪我扣留禦旨一事……”蕭少卿語氣疲憊，微闔雙目倚向身後山壁，喟歎道，“說起來今日一戰著實驚險，你我前段日子猜測對岸烏林水師調動的去向皆是錯了，原來殷桓早已知曉怒江東岸唯白潼易攻難守，也幸有遲空早來了幾日，熟知荊州軍擅火攻，我們防備才沒有太過失措。不過即便如此，白潼淺灘上竹林茂盛，殷桓借風引火，今日險些燒了三座水門。如今雖暫時守住了，死傷卻是慘重。接下去該如何布署白潼一帶，我卻也傷腦筋。”
“竹林？”郗彥目光一閃，斟酌不語。
.
一時二人各有深思，靜默中，隻聽那邊車門一響，夭紹換了裙裾走下來。
“衣裳正合身。”她朝二人站立的方向一笑，孤身等候車旁，微風吹過鬢發，一束青絲徐徐垂落頰側。馬車懸掛的風燈灑落一地碎光，襯著那身淺絳色宮裙、微風中輕揚的烏發，正似一幅柔和靜美的畫卷。
蕭少卿與郗彥目觸此景，心中皆有感慨，不約而同地在原地佇立了半晌，才遲遲走過來。
夭紹低頭整理衣袖，問蕭少卿：“你軍中何故有女子衣裳？”
“軍中自然不會有，這是剛讓人去城中王府取的，我阿姐的衣裳，”蕭少卿目光微垂，注視她不曾被衣袂遮住的錦靴，須臾才續道，“還是略短了些，上次分別時我記得你和阿姐差不多高，如今看來，你又長高了。”
語中似有說不出悵然，夭紹不願深究，隻想起自己昨夜見謝粲時亦說過同樣的話，忍不住微笑，端然俯身一禮，道：“多謝憬哥哥。”
蕭少卿看著她，心中悄然一歎。
夭紹隨意將長發綰了一個鬟結，對郗彥道：“我穿成這樣，騎不了馬了。”見郗彥點頭之際有迫不及待的嫌疑，冷冷一皺眉，又道：“你寒毒剛發作，本也不該這樣顛簸。”說著，再轉顧蕭少卿，笑問道：“不知憬哥哥能載我們一程麽？”
蕭少卿笑道：“求之不得，我臂上初傷正不能騎馬，有二位相陪，倒也免得孤家寡人的寂寞。”言罷，意味深長地看了眼郗彥，轉身先入了車中。
夭紹自坐騎上取過隨身包裹，彎腰入了車內，坐在蕭少卿身邊。蕭少卿倒了茶湯遞給她，盯著她護在懷裏的包裹，奇道：“什麽寶貝？”
夭紹瞥了瞥剛入車中的郗彥，悄聲道：“是能起死回生、救人性命的寶貝。”
她雖這般故作神秘，然眸中波光流動，正是微微的喜悅，顯然並非是胡亂戲言，蕭少卿心中一動，想起一物，目中亦起喜色。郗彥聞言卻隻是一怔，聲色不動，在二人對麵坐下。待馬車駛出後，他才不知從何處取出一個盒子，放在車內矮幾上，打開，竟有香氣撲鼻，引得夭紹更覺饑餓，看向盒內，卻不過是幾個裹蒸香藥、鬆子、核桃仁的糯米玉帶糕。
夭紹愣了片刻，抿唇一笑，將食盒捧過來，挑了一塊玉帶糕遞給蕭少卿，便自挪去車中角落，微撥車簾，邊看道旁夜色，邊慢慢吃起來。
玉帶糕嚼在唇齒間，芳香漫溢周身。夭紹低頭微笑，隻覺平生所食珍饈無數，卻皆不如今夜這盒尋常的玉帶糕來得甘甜沁心。
.
至江夏城時酉時已過，南城門卻未關閉，放任馬車駛入城中。及到王府，等候在角門的家仆望見蕭少卿，忙迎上前道：“小王爺，臨湖軒中晚膳已備，王爺讓您陪郡主與郗公子先去用晚膳，膳後再至書房相見。”
蕭少卿頷首，眸光略抬，望見前庭堂上燈火燦然，問道：“父王有客？”
“是，”家老道，“王爺正在招待北方來的貴客。”
北方來的貴客？――蕭少卿心中一動，與郗彥對視一眼，滿腹的心事不免又沉了幾分。自幾日前采衣樓敘過之後，二人皆知在此事上，對方顧慮並不與自己全然相同，於是各自沉默，並不多談一字。臨湖軒中用膳時，氣氛悄寂沉沉，連夭紹也沒有一句多話，隻斜倚欄杆望著軒外清湖，欣賞星光天河倒映水麵的粼粼波光。
終是王府總管的到來打破靜寂，招呼三人道：“小王爺，郡主，郗公子，王爺已在書房等候。”
“知道了。”蕭少卿起身，領著郗彥與夭紹至書房。
蕭璋方才招待來客多飲了幾杯，此刻坐在書案後榻上，歪靠著軟褥，眼眸闔閉，麵上微有酡紅。雖是養神的姿勢，然他眉宇微凝，似在入神思索著什麽，連三人入室的腳步聲也未察覺。直到蕭少卿上前喚了聲“父王”，蕭璋方醒過神，睜眼望著麵前三個年輕人，目色略顯迷蒙。
“坐罷。”他揉了揉額，端起案上醒酒茶喝盡。又拿起肘側放著的濕絲帕拭了拭雙頰，被窗外夜風吹拂，才感覺神思頓清。再抬頭時，目光便直視夭紹，麵容冷肅：“夭紹，你此趟來江州――”
話未至正題，那女子竟盈盈一笑打斷他：“舅父，阿姐有信讓我帶給你。”說著將一封書函呈至蕭璋麵前，未了還不忘道一句：“千辛萬苦送信來江州，夭紹終也不負所托。”
舅父――這九年來每次見她，不過是冷冰冰一句“湘東王”，何曾有過這樣親切的稱呼？蕭璋略有不適，一時手捏書函默然不語，麵色陰晴變幻了一番，才道：“你抗旨不回鄴都，就是要來江州送信？”
“這自然是最重要的原因，”夭紹微笑道，“不過我也另有幾件放不下心的私事，需要來江州親自處理。辦完這些事，我便快馬回鄴都，自入宮省向婆婆請罪，從此侍奉她膝下，再不離半步。”
“放不下的私事？胡鬧！”蕭璋麵容一沉，將明妤的信函放下，冷冷看她，“你能有什麽要緊事？如今江夏戰事頻繁，來往之間皆關家國社稷，你一女子出沒在軍營重地，成何體統？此處不是鄴都，不容你肆意亂行，一旦擾亂軍心，便是罪無可恕！”話盡於此，也不容她反駁的餘地，直接道：“今夜暫住王府，明日一早便回鄴都，此事無須再議。”
夭紹笑容淡去，不慌不忙道：“夭紹不回。”
“什麽？”蕭璋怔了怔。此生還從未有人敢這般明目張膽地違背他的命令，當下怒色已至眸底，將要發作時，蕭少卿插話道：“父王，夭紹不是不懂事的女子，她或有苦衷。”
“苦衷？”蕭璋重重一哼，惱意壓抑不住，厲聲叱責道，“此大半年她南北之間到處遊玩，隨心所欲，行止無規，何時還有郡主的儀態，何時又顧念到宮中病重的外祖母？不忠不孝，大逆不道！”
“不忠不孝，大逆不道？”夭紹聞言麵色發白，心頭酸楚翻滾，眸中水霧驟然積蓄。瞥眸看向郗彥，模糊視線中隻見他神容不動地安然飲茶，不由怒火中燒，雙膝一屈跪在蕭璋案前，自隨身包裹中取出一個錦盒，打開呈給蕭璋，笑道：“湘東王訓斥極是，夭紹的確恣意妄行，貪玩成性，此前數次違旨，不僅行規舉止不符郡主尊儀，抗旨的死罪也早犯了，夭紹心甘情願領受責罰。隻不過我遊玩北朝時意外得到這枚血蒼玉，聽說可治百病，因我貪玩成性，又兼心中好奇，便攜來江州，看能否一治郗元帥身上的寒毒。”
此話方落，身後忽有茶盞落地的碎裂聲，有人顫聲道：“夭紹。”
夭紹冷冷一笑，並不回頭，隻問蕭璋：“敢問湘東王，一國郡主的尊儀和三軍元帥的性命相比，孰輕孰重？我私心倒是覺得，一人抗旨的死罪換一將康健，倒是能護衛東朝千萬百姓性命的，您以為呢？”
蕭璋望著麵前的血蒼玉，皺了皺眉，因不知其間緣由底細，一時竟無言以對。
一室四人此刻獨蕭少卿麵色如常，他早料到那包裹裏必是血蒼玉無疑，因此這時聽夭紹道來，倒無訝異，隻柔聲對夭紹道：“起來吧，這樣跪著作甚麽？”
夭紹一動不動，神情清淡，看著蕭璋：“不忠不孝、大逆不道之人，在此跪等湘東王降罪。”
“你……”蕭璋啞口無聲。看著夭紹目中水光流轉，顯是委屈至極，卻又倔強著不落一滴淚。如此模樣倒是像極了記憶中的一人――陵容當年傷心時，亦是這般的神情吧。他心中感慨，雖歉疚而又憐惜，卻礙於麵子，唇動了又動，隻是欲言又止。
他卻不知，夭紹此刻的委屈皆因郗彥而來，心中恨意彌天蓋地，蕭璋斥責與之相比，根本不足一提，一時隻想破釜沉舟，叫那人後悔莫及，便又道：“湘東王不必覺得為難，剛剛那幾句話不過是堂而皇之的大道理罷了，夭紹這次確實為私心而來。想王爺也知道，高平郗氏瀾辰君乃我父親生前為我定下的夫婿，是以……”
話未說完，夭紹隻覺一縷寒氣襲背而至，還未反應過來，雪衣飄過眼前，那人拽住她的胳膊，猛地拖她起身，朝室外踉蹌而去。她一言不發，側眸看著他倉惶發青的麵容，唇角微彎――原來他也有這般失態恐慌的時候。她想著他費盡心機誓要逃離一世盟約，兜兜轉轉，無限苦懣鬱結之後，仍留在原地，不禁心生暢快，微笑道：“你還能避去哪裏？”
郗彥腳下一滯，垂眸看著她，目色褪盡深暗陰冷，難得的清澈間，卻有茫然頓生。夭紹伸臂將他抱住，臉頰靠著他的胸口，輕輕道：“我們皆是凡夫俗子，雖敵不過命運，卻也無須處處躲避。坦然而對，俯仰無愧，豈不更好？”
那人良久無聲，夭紹便靜靜等待。不知何時，她隻覺身心皆要涼透，他卻緩緩抬了雙臂，慢慢將她抱緊。“夭紹，”夜下悄然，他的聲音低低響在她耳側，淡如清風拂過，“我……無可奈何。”
彼此的千辛萬苦，千言萬語，終在這樣疲憊的四個字間無聲流逝。夭紹默然半晌，而後眼睫低垂，噙在眸中的淚水奪然而出――如今逼得他再也退卻不得，自己亦散失了最後一點驕傲和顏麵，未至極喜，未過極哀，隻是爾後將來，還能有什麽奢求？她傾聽他並不安穩的心跳，慢慢隱住抽泣聲，柔聲道：“縱隻一枚血蒼玉，我們還有希望，天無絕人之路。尚說，明年雪魂花會再開。”
“他這樣說？”郗彥輕聲笑了笑，語氣亦很柔和。他略略低首，下顎抵著她的發，感受著她的溫暖絲絲滲入肌膚，恍惚中亦覺歲月靜好，別無所求。
然他至終無法忘記，兩人相擁的廊外，夜色依舊蒼茫無盡，沉沉陰影浮蔽住任何光亮，通往前方的每一條道路皆迂餘委曲其間，若不可測――
.
他二人離去匆匆，餘留書房內一陣沉寂。蕭璋因方才與夭紹一番對話早就頭痛不已，此刻更是被眼前局勢攪得糊塗，未消的酒勁亦翻湧而上，令他愈覺昏昏然。端起案上涼卻的茶再喝了幾口，冷意入肺，猛然想起肇事之首，這才伸手取出錦盒中的血蒼玉，於燈火下仔細端詳。
掌心緋玉殷紅，如血魄凝化，貼膚處暖意微生。蕭璋執覽半日，雖覺此物確是塊罕見的美玉，但說是什麽治傷聖藥，不免有些匪夷所思。
“此物果真能救阿彥性命？”室中已無旁人，他隻能求證於蕭少卿。
蕭少卿道：“父王放心，夭紹再胡鬧，也斷不會以此事玩笑。”自郗彥二人離去，他便獨坐下首，一直低著頭默飲茶湯，至此刻方抬起頭，如實相稟：“當時北上送親時，阿姐曾告訴過我，北帝曾欲贈此玉給我和夭紹為……慶賀婚約之禮，隻是北朝裴太後先一步將此玉賜給了裴氏郡主，因此北帝方換賀禮為一對璃佩。據阿姐說，此玉確為神物，是治傷救命的良藥。”
“如此。”蕭璋輕出一口氣。收起血蒼玉置於案側，這才拿起手邊明妤的信函，慢慢流覽。
看過許久，蕭少卿見他低垂著眼眸，始終不發一言，忍不住問道：“阿姐來信何事？”
“她能有何事，”蕭璋笑了笑，“不過閑話家常罷了。”他話語平淡，似毫無感懷。隻是沉默了頃刻，卻又忽然一聲長歎，緩緩卷起信函，感慨道：“不過從信中看來，北帝待你阿姐確見情深意厚，新政後的諸政亦可稱順道應天、為國為民，胸襟氣度也無一不為萬人之上，如此明君，倒不負你阿姐一生所托。”
蕭少卿含笑點頭：“確實。”
然話雖如此，蕭璋臉上卻無欣慰之色。
“隻可惜……”他又歎了口氣，想說什麽，話至嘴邊卻又止住。
蕭少卿心如明鏡，自那日認回父母之後，雖與蕭璋相處看似諸狀如初，但在某些事上，卻是難比往日的推心置腹。尤其是今夜，度蕭璋表情，他雖掩飾極好，但言詞間的躊躇仍可見其心內的兩難－－他鮮有這般困促的時候，由此可知此事關係重大。
心念於此，蕭少卿苦澀一笑，抬眸直視蕭璋，目色清透一如往昔，輕聲道：“父親有話但說無妨。”
稱呼下的心意彼此明了，蕭璋至此才流露出幾許欣然之色，問道：“北方戰局如今一反初時危困，鮮卑一族於西郡大勝姚融之事，你想必已知曉？”
“是。”
“而姚融再度臣服司馬氏，北帝下令止戰，鮮卑軍隊卻違旨繼續圍剿金城，姚融倉惶逃匿南下，未出隴右卻被拓拔軒殺於荒野，涼州自此被鮮卑占據。如此種種事端，你可曾聽說？”
“聽說過一些，”蕭少卿遲疑了一下，想到此時正是父子二人交心的時候，不該有一絲欺瞞，便實言告知蕭璋，“隻不過關於這些事，我知道的和父王所說並不一致。據我所知，鮮卑占據金城乃在姚融歸降書送達洛都之前，北帝於此前亦不過是暫緩戰事的旨意，卻非止戰。至於此後，鮮卑軍確遵從了北帝旨意，再未攻城拔寨。而姚融之死――”蕭少卿頓了頓，言道，“這幾日忙於戰事，不曾顧及北朝事態，也是聽父王說才知道。隻是依我之見，姚融之死怕另有內情。”
蕭璋道：“什麽內情？”
蕭少卿沉吟著道：“相比北帝而言，我更熟知鮮卑主公獨孤尚。以尚治軍之嚴、識人之明，既委任拓拔軒為帥，定是因為此人勇毅沉穩，顧全大局。即便姚融是鮮卑大仇，即便北帝降旨令鮮卑進退兩難，拓拔軒再義憤填膺，亦不會狂妄到在此刻挑釁帝權、置鮮卑全族於風口浪尖的地步。何況，如今坐鎮隴右鮮卑軍中的是我師父，以他的智慧謀略，絕無可能做出這樣自斷後路、落人口舌的糊塗事。”話至此，他言詞稍歇，看了一眼蕭璋，才慢慢道：“若我猜測不錯，姚融之死，乃有人存心嫁禍。”
“嫁禍？”蕭璋臉色一冷。自此沉默下來，再無追問，隻轉顧窗外夜色，眸色變幻，蘊意無窮。室中靜寂良久，他才又開口，嗓音微有沙啞：“北朝來的客人告訴我，北帝招獨孤尚入朝述職，他卻違了旨意，於雍州失了行蹤，想是已北上隴右。”
“是麽。”蕭少卿淡淡道，麵無表情，低頭喝茶。他掩飾得再好，目中一閃而過的寬慰之色卻還是被蕭璋看得清楚。
蕭璋心中暗歎，一時諸感複雜，斟酌再斟酌，還是說不出話來。
蕭少卿卻借此延展話題，問道：“今夜父王招待的北朝貴客，想是北帝派來的使臣？”
“是，”蕭璋瞥他一眼，“那年輕公子姓苻名子徵，說是你的舊識。”
苻子徵？蕭少卿愣了須臾，垂首微微一笑：“難怪……”
蕭璋見他語氣古怪，不免疑心：“難怪什麽？”
“無事，”蕭少卿一笑避過話端，隻道，“當初我北上買戰馬與他打過交道，確算舊識，此人錙銖必較，吝嗇十分，很是難纏，且心智極高，手段極多，誰也不知其本心如何。”言罷放下茶盞，不等蕭璋再問，便岔開言詞，問道：“夭紹暫留江夏一事，父王可想好如何稟明鄴都？”
“依實相告，還能如何？”於此事上，蕭璋心中仍覺不妥，皺眉道，“雖是情況特殊，但男未婚、女未嫁，就此糾葛難分，怕還是有些……”
他揣度著用詞時，門外忽有人輕笑數聲：“阿彥，你可知當年我大舅父迎娶阮氏為妃時，明妤阿姐那時幾歲？”聲音嬌軟，話語低柔，不想也知是何人。
門外無人應她的話，蕭璋臉色發黑，蕭少卿微笑抬頭。門邊衣袂飄然，方才匆匆而去的二人再現身時，麵色大不比先前。郗彥已恢複如常淡靜，隻是看著身旁的女子時，眸色略顯無奈。那纖柔的絳色衣影緊隨白衣身側，夭紹邊走著，邊扳著指頭數，神情認真，似在努力回憶：“那時該是先帝昭和元年，一、二、三……”
“夭紹！”蕭璋扶額，頭痛欲裂。
夭紹一笑收住話，至書案前端然俯身，柔聲問道：“舅父有何吩咐？”
她頃刻又是一副恭謹有禮的模樣，蕭璋麵容僵硬，待她無可奈何，冷冷道：“留江夏可以，但要知曉分寸，不可再住軍營，待在我府上，亦或雲閣都可。阿彥為北府之帥，身上責任極重，你斷不可因病情之故煩擾於他，若有一日因你之故延誤了軍機，我便軍法處置，無人可求情。”
夭紹點了點頭：“舅父放心，夭紹明白。”想了想，又微笑道，“舅父軍務繁重，夭紹若住王府未免叨擾過多，我還是住去雲閣罷。”
蕭璋亦懶得再管，道：“隨你。”
“謝舅父寬容。”夭紹站起身，至一旁鎏金博山爐裏燃了一柱紫檀香，輕聲道，“舅父今夜飲多了酒，此香可凝神養神，比醒酒茶管用。”
蕭璋聞言再看了看她，見她神容寧和，確是乖順懂事的模樣，心頭忽浮現往日明妤侍奉膝下的影子。恍惚一刻，又想起方才與蕭少卿所談，胸中頓有些說不出的煩躁，揮了揮手：“都去罷，我乏了。”
二人驅馬近前，剛至車旁，便聽一人悠悠然道：“總算來了，我已等了半日。”啪嗒一聲似書卷落於案上的清脆聲響，而後車簾半卷，露出一張豐神如玉的麵龐，往日驕傲不羈的眉目此刻略顯疲乏，想也是方從戰場歸來之故。
蕭少卿與郗彥點頭招呼過，便將視線落於夭紹麵容上，仔細望了片刻，長眉微挑，笑道：“就知道你沒什麽顧忌，又是男裝。”他對她一揚下顎，語氣懶散：“下馬，上車來。”
夭紹乍見他本也是十分歡喜，但聽他開口說話，臉上笑意便是一斂：“為什麽要下馬？我們還趕著去江夏城見舅父。”
“你要這樣去見他？”蕭少卿漫不經心地打量她一身長袍，輕輕笑道，“想必你是不願在江夏多留的，今夜就要回鄴都去？”
此話正刺心病，夭紹板起臉，不悅：“你也要趕我走？”
蕭少卿笑而不答，隻看著郗彥道：“比這女子還不識好人心的人，你見過沒有？”
“什麽！”夭紹怒目。
郗彥卻已明白蕭少卿等於此地的用意，歎了口氣道：“夭紹，去車上換女裝罷。”
夭紹這才恍悟過來，想起蕭璋恪守禮製的古板性情，又望望身上的長衣，隻得依言下馬。蕭少卿走出車中，一身嵌紋金絲邊裾的銀袍於夜下格外耀目，夭紹與他擦身而過時，隱隱聞出一縷藥味，目光一瞥，正望到他輕揚的衣袖下纏滿手腕的繃帶。
“你臂上受傷了？”她蹙眉道。
“無事，小傷。”蕭少卿淡淡掩飾過，為她關緊車門，親自馭車至蔭蔽處，讓隨身侍衛走遠，自己也和郗彥避退數丈外，於山岩下等待。
郗彥輕按蕭少卿的脈搏，又察看了他左臂傷處，皺眉道：“箭傷透骨，若不靜養怕從此留患，再也無法痊愈。”
“靜養？”蕭少卿笑意索然，拂落衣袖，瞥眸望著馬車停駐處，淡淡道，“傷也不止這一處。待決戰之後所有的傷一起養罷。”
郗彥於此話下默然一霎，沒有再勸，隻問道：“你也去見湘東王？”
“是，父王命去回複今日戰事，除此以外，怕也要問罪我扣留禦旨一事……”蕭少卿語氣疲憊，微闔雙目倚向身後山壁，喟歎道，“說起來今日一戰著實驚險，你我前段日子猜測對岸烏林水師調動的去向皆是錯了，原來殷桓早已知曉怒江東岸唯白潼易攻難守，也幸有遲空早來了幾日，熟知荊州軍擅火攻，我們防備才沒有太過失措。不過即便如此，白潼淺灘上竹林茂盛，殷桓借風引火，今日險些燒了三座水門。如今雖暫時守住了，死傷卻是慘重。接下去該如何布署白潼一帶，我卻也傷腦筋。”
“竹林？”郗彥目光一閃，斟酌不語。
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一時二人各有深思，靜默中，隻聽那邊車門一響，夭紹換了裙裾走下來。
“衣裳正合身。”她朝二人站立的方向一笑，孤身等候車旁，微風吹過鬢發，一束青絲徐徐垂落頰側。馬車懸掛的風燈灑落一地碎光，襯著那身淺絳色宮裙、微風中輕揚的烏發，正似一幅柔和靜美的畫卷。
蕭少卿與郗彥目觸此景，心中皆有感慨，不約而同地在原地佇立了半晌，才遲遲走過來。
夭紹低頭整理衣袖，問蕭少卿：“你軍中何故有女子衣裳？”
“軍中自然不會有，這是剛讓人去城中王府取的，我阿姐的衣裳，”蕭少卿目光微垂，注視她不曾被衣袂遮住的錦靴，須臾才續道，“還是略短了些，上次分別時我記得你和阿姐差不多高，如今看來，你又長高了。”
語中似有說不出悵然，夭紹不願深究，隻想起自己昨夜見謝粲時亦說過同樣的話，忍不住微笑，端然俯身一禮，道：“多謝憬哥哥。”
蕭少卿看著她，心中悄然一歎。
夭紹隨意將長發綰了一個鬟結，對郗彥道：“我穿成這樣，騎不了馬了。”見郗彥點頭之際有迫不及待的嫌疑，冷冷一皺眉，又道：“你寒毒剛發作，本也不該這樣顛簸。”說著，再轉顧蕭少卿，笑問道：“不知憬哥哥能載我們一程麽？”
蕭少卿笑道：“求之不得，我臂上初傷正不能騎馬，有二位相陪，倒也免得孤家寡人的寂寞。”言罷，意味深長地看了眼郗彥，轉身先入了車中。
夭紹自坐騎上取過隨身包裹，彎腰入了車內，坐在蕭少卿身邊。蕭少卿倒了茶湯遞給她，盯著她護在懷裏的包裹，奇道：“什麽寶貝？”
夭紹瞥了瞥剛入車中的郗彥，悄聲道：“是能起死回生、救人性命的寶貝。”
她雖這般故作神秘，然眸中波光流動，正是微微的喜悅，顯然並非是胡亂戲言，蕭少卿心中一動，想起一物，目中亦起喜色。郗彥聞言卻隻是一怔，聲色不動，在二人對麵坐下。待馬車駛出後，他才不知從何處取出一個盒子，放在車內矮幾上，打開，竟有香氣撲鼻，引得夭紹更覺饑餓，看向盒內，卻不過是幾個裹蒸香藥、鬆子、核桃仁的糯米玉帶糕。
夭紹愣了片刻，抿唇一笑，將食盒捧過來，挑了一塊玉帶糕遞給蕭少卿，便自挪去車中角落，微撥車簾，邊看道旁夜色，邊慢慢吃起來。
玉帶糕嚼在唇齒間，芳香漫溢周身。夭紹低頭微笑，隻覺平生所食珍饈無數，卻皆不如今夜這盒尋常的玉帶糕來得甘甜沁心。
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至江夏城時酉時已過，南城門卻未關閉，放任馬車駛入城中。及到王府，等候在角門的家仆望見蕭少卿，忙迎上前道：“小王爺，臨湖軒中晚膳已備，王爺讓您陪郡主與郗公子先去用晚膳，膳後再至書房相見。”
蕭少卿頷首，眸光略抬，望見前庭堂上燈火燦然，問道：“父王有客？”
“是，”家老道，“王爺正在招待北方來的貴客。”
北方來的貴客？――蕭少卿心中一動，與郗彥對視一眼，滿腹的心事不免又沉了幾分。自幾日前采衣樓敘過之後，二人皆知在此事上，對方顧慮並不與自己全然相同，於是各自沉默，並不多談一字。臨湖軒中用膳時，氣氛悄寂沉沉，連夭紹也沒有一句多話，隻斜倚欄杆望著軒外清湖，欣賞星光天河倒映水麵的粼粼波光。
終是王府總管的到來打破靜寂，招呼三人道：“小王爺，郡主，郗公子，王爺已在書房等候。”
“知道了。”蕭少卿起身，領著郗彥與夭紹至書房。
蕭璋方才招待來客多飲了幾杯，此刻坐在書案後榻上，歪靠著軟褥，眼眸闔閉，麵上微有酡紅。雖是養神的姿勢，然他眉宇微凝，似在入神思索著什麽，連三人入室的腳步聲也未察覺。直到蕭少卿上前喚了聲“父王”，蕭璋方醒過神，睜眼望著麵前三個年輕人，目色略顯迷蒙。
“坐罷。”他揉了揉額，端起案上醒酒茶喝盡。又拿起肘側放著的濕絲帕拭了拭雙頰，被窗外夜風吹拂，才感覺神思頓清。再抬頭時，目光便直視夭紹，麵容冷肅：“夭紹，你此趟來江州――”
話未至正題，那女子竟盈盈一笑打斷他：“舅父，阿姐有信讓我帶給你。”說著將一封書函呈至蕭璋麵前，未了還不忘道一句：“千辛萬苦送信來江州，夭紹終也不負所托。”
舅父――這九年來每次見她，不過是冷冰冰一句“湘東王”，何曾有過這樣親切的稱呼？蕭璋略有不適，一時手捏書函默然不語，麵色陰晴變幻了一番，才道：“你抗旨不回鄴都，就是要來江州送信？”
“這自然是最重要的原因，”夭紹微笑道，“不過我也另有幾件放不下心的私事，需要來江州親自處理。辦完這些事，我便快馬回鄴都，自入宮省向婆婆請罪，從此侍奉她膝下，再不離半步。”
“放不下的私事？胡鬧！”蕭璋麵容一沉，將明妤的信函放下，冷冷看她，“你能有什麽要緊事？如今江夏戰事頻繁，來往之間皆關家國社稷，你一女子出沒在軍營重地，成何體統？此處不是鄴都，不容你肆意亂行，一旦擾亂軍心，便是罪無可恕！”話盡於此，也不容她反駁的餘地，直接道：“今夜暫住王府，明日一早便回鄴都，此事無須再議。”
夭紹笑容淡去，不慌不忙道：“夭紹不回。”
“什麽？”蕭璋怔了怔。此生還從未有人敢這般明目張膽地違背他的命令，當下怒色已至眸底，將要發作時，蕭少卿插話道：“父王，夭紹不是不懂事的女子，她或有苦衷。”
“苦衷？”蕭璋重重一哼，惱意壓抑不住，厲聲叱責道，“此大半年她南北之間到處遊玩，隨心所欲，行止無規，何時還有郡主的儀態，何時又顧念到宮中病重的外祖母？不忠不孝，大逆不道！”
“不忠不孝，大逆不道？”夭紹聞言麵色發白，心頭酸楚翻滾，眸中水霧驟然積蓄。瞥眸看向郗彥，模糊視線中隻見他神容不動地安然飲茶，不由怒火中燒，雙膝一屈跪在蕭璋案前，自隨身包裹中取出一個錦盒，打開呈給蕭璋，笑道：“湘東王訓斥極是，夭紹的確恣意妄行，貪玩成性，此前數次違旨，不僅行規舉止不符郡主尊儀，抗旨的死罪也早犯了，夭紹心甘情願領受責罰。隻不過我遊玩北朝時意外得到這枚血蒼玉，聽說可治百病，因我貪玩成性，又兼心中好奇，便攜來江州，看能否一治郗元帥身上的寒毒。”
此話方落，身後忽有茶盞落地的碎裂聲，有人顫聲道：“夭紹。”
夭紹冷冷一笑，並不回頭，隻問蕭璋：“敢問湘東王，一國郡主的尊儀和三軍元帥的性命相比，孰輕孰重？我私心倒是覺得，一人抗旨的死罪換一將康健，倒是能護衛東朝千萬百姓性命的，您以為呢？”
蕭璋望著麵前的血蒼玉，皺了皺眉，因不知其間緣由底細，一時竟無言以對。
一室四人此刻獨蕭少卿麵色如常，他早料到那包裹裏必是血蒼玉無疑，因此這時聽夭紹道來，倒無訝異，隻柔聲對夭紹道：“起來吧，這樣跪著作甚麽？”
夭紹一動不動，神情清淡，看著蕭璋：“不忠不孝、大逆不道之人，在此跪等湘東王降罪。”
“你……”蕭璋啞口無聲。看著夭紹目中水光流轉，顯是委屈至極，卻又倔強著不落一滴淚。如此模樣倒是像極了記憶中的一人――陵容當年傷心時，亦是這般的神情吧。他心中感慨，雖歉疚而又憐惜，卻礙於麵子，唇動了又動，隻是欲言又止。
他卻不知，夭紹此刻的委屈皆因郗彥而來，心中恨意彌天蓋地，蕭璋斥責與之相比，根本不足一提，一時隻想破釜沉舟，叫那人後悔莫及，便又道：“湘東王不必覺得為難，剛剛那幾句話不過是堂而皇之的大道理罷了，夭紹這次確實為私心而來。想王爺也知道，高平郗氏瀾辰君乃我父親生前為我定下的夫婿，是以……”
話未說完，夭紹隻覺一縷寒氣襲背而至，還未反應過來，雪衣飄過眼前，那人拽住她的胳膊，猛地拖她起身，朝室外踉蹌而去。她一言不發，側眸看著他倉惶發青的麵容，唇角微彎――原來他也有這般失態恐慌的時候。她想著他費盡心機誓要逃離一世盟約，兜兜轉轉，無限苦懣鬱結之後，仍留在原地，不禁心生暢快，微笑道：“你還能避去哪裏？”
郗彥腳下一滯，垂眸看著她，目色褪盡深暗陰冷，難得的清澈間，卻有茫然頓生。夭紹伸臂將他抱住，臉頰靠著他的胸口，輕輕道：“我們皆是凡夫俗子，雖敵不過命運，卻也無須處處躲避。坦然而對，俯仰無愧，豈不更好？”
那人良久無聲，夭紹便靜靜等待。不知何時，她隻覺身心皆要涼透，他卻緩緩抬了雙臂，慢慢將她抱緊。“夭紹，”夜下悄然，他的聲音低低響在她耳側，淡如清風拂過，“我……無可奈何。”
彼此的千辛萬苦，千言萬語，終在這樣疲憊的四個字間無聲流逝。夭紹默然半晌，而後眼睫低垂，噙在眸中的淚水奪然而出――如今逼得他再也退卻不得，自己亦散失了最後一點驕傲和顏麵，未至極喜，未過極哀，隻是爾後將來，還能有什麽奢求？她傾聽他並不安穩的心跳，慢慢隱住抽泣聲，柔聲道：“縱隻一枚血蒼玉，我們還有希望，天無絕人之路。尚說，明年雪魂花會再開。”
“他這樣說？”郗彥輕聲笑了笑，語氣亦很柔和。他略略低首，下顎抵著她的發，感受著她的溫暖絲絲滲入肌膚，恍惚中亦覺歲月靜好，別無所求。
然他至終無法忘記，兩人相擁的廊外，夜色依舊蒼茫無盡，沉沉陰影浮蔽住任何光亮，通往前方的每一條道路皆迂餘委曲其間，若不可測――
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他二人離去匆匆，餘留書房內一陣沉寂。蕭璋因方才與夭紹一番對話早就頭痛不已，此刻更是被眼前局勢攪得糊塗，未消的酒勁亦翻湧而上，令他愈覺昏昏然。端起案上涼卻的茶再喝了幾口，冷意入肺，猛然想起肇事之首，這才伸手取出錦盒中的血蒼玉，於燈火下仔細端詳。
掌心緋玉殷紅，如血魄凝化，貼膚處暖意微生。蕭璋執覽半日，雖覺此物確是塊罕見的美玉，但說是什麽治傷聖藥，不免有些匪夷所思。
“此物果真能救阿彥性命？”室中已無旁人，他隻能求證於蕭少卿。
蕭少卿道：“父王放心，夭紹再胡鬧，也斷不會以此事玩笑。”自郗彥二人離去，他便獨坐下首，一直低著頭默飲茶湯，至此刻方抬起頭，如實相稟：“當時北上送親時，阿姐曾告訴過我，北帝曾欲贈此玉給我和夭紹為……慶賀婚約之禮，隻是北朝裴太後先一步將此玉賜給了裴氏郡主，因此北帝方換賀禮為一對璃佩。據阿姐說，此玉確為神物，是治傷救命的良藥。”
“如此。”蕭璋輕出一口氣。收起血蒼玉置於案側，這才拿起手邊明妤的信函，慢慢流覽。
看過許久，蕭少卿見他低垂著眼眸，始終不發一言，忍不住問道：“阿姐來信何事？”
“她能有何事，”蕭璋笑了笑，“不過閑話家常罷了。”他話語平淡，似毫無感懷。隻是沉默了頃刻，卻又忽然一聲長歎，緩緩卷起信函，感慨道：“不過從信中看來，北帝待你阿姐確見情深意厚，新政後的諸政亦可稱順道應天、為國為民，胸襟氣度也無一不為萬人之上，如此明君，倒不負你阿姐一生所托。”
蕭少卿含笑點頭：“確實。”
然話雖如此，蕭璋臉上卻無欣慰之色。
“隻可惜……”他又歎了口氣，想說什麽，話至嘴邊卻又止住。
蕭少卿心如明鏡，自那日認回父母之後，雖與蕭璋相處看似諸狀如初，但在某些事上，卻是難比往日的推心置腹。尤其是今夜，度蕭璋表情，他雖掩飾極好，但言詞間的躊躇仍可見其心內的兩難－－他鮮有這般困促的時候，由此可知此事關係重大。
心念於此，蕭少卿苦澀一笑，抬眸直視蕭璋，目色清透一如往昔，輕聲道：“父親有話但說無妨。”
稱呼下的心意彼此明了，蕭璋至此才流露出幾許欣然之色，問道：“北方戰局如今一反初時危困，鮮卑一族於西郡大勝姚融之事，你想必已知曉？”
“是。”
“而姚融再度臣服司馬氏，北帝下令止戰，鮮卑軍隊卻違旨繼續圍剿金城，姚融倉惶逃匿南下，未出隴右卻被拓拔軒殺於荒野，涼州自此被鮮卑占據。如此種種事端，你可曾聽說？”
“聽說過一些，”蕭少卿遲疑了一下，想到此時正是父子二人交心的時候，不該有一絲欺瞞，便實言告知蕭璋，“隻不過關於這些事，我知道的和父王所說並不一致。據我所知，鮮卑占據金城乃在姚融歸降書送達洛都之前，北帝於此前亦不過是暫緩戰事的旨意，卻非止戰。至於此後，鮮卑軍確遵從了北帝旨意，再未攻城拔寨。而姚融之死――”蕭少卿頓了頓，言道，“這幾日忙於戰事，不曾顧及北朝事態，也是聽父王說才知道。隻是依我之見，姚融之死怕另有內情。”
蕭璋道：“什麽內情？”
蕭少卿沉吟著道：“相比北帝而言，我更熟知鮮卑主公獨孤尚。以尚治軍之嚴、識人之明，既委任拓拔軒為帥，定是因為此人勇毅沉穩，顧全大局。即便姚融是鮮卑大仇，即便北帝降旨令鮮卑進退兩難，拓拔軒再義憤填膺，亦不會狂妄到在此刻挑釁帝權、置鮮卑全族於風口浪尖的地步。何況，如今坐鎮隴右鮮卑軍中的是我師父，以他的智慧謀略，絕無可能做出這樣自斷後路、落人口舌的糊塗事。”話至此，他言詞稍歇，看了一眼蕭璋，才慢慢道：“若我猜測不錯，姚融之死，乃有人存心嫁禍。”
“嫁禍？”蕭璋臉色一冷。自此沉默下來，再無追問，隻轉顧窗外夜色，眸色變幻，蘊意無窮。室中靜寂良久，他才又開口，嗓音微有沙啞：“北朝來的客人告訴我，北帝招獨孤尚入朝述職，他卻違了旨意，於雍州失了行蹤，想是已北上隴右。”
“是麽。”蕭少卿淡淡道，麵無表情，低頭喝茶。他掩飾得再好，目中一閃而過的寬慰之色卻還是被蕭璋看得清楚。
蕭璋心中暗歎，一時諸感複雜，斟酌再斟酌，還是說不出話來。
蕭少卿卻借此延展話題，問道：“今夜父王招待的北朝貴客，想是北帝派來的使臣？”
“是，”蕭璋瞥他一眼，“那年輕公子姓苻名子徵，說是你的舊識。”
苻子徵？蕭少卿愣了須臾，垂首微微一笑：“難怪……”
蕭璋見他語氣古怪，不免疑心：“難怪什麽？”
“無事，”蕭少卿一笑避過話端，隻道，“當初我北上買戰馬與他打過交道，確算舊識，此人錙銖必較，吝嗇十分，很是難纏，且心智極高，手段極多，誰也不知其本心如何。”言罷放下茶盞，不等蕭璋再問，便岔開言詞，問道：“夭紹暫留江夏一事，父王可想好如何稟明鄴都？”
“依實相告，還能如何？”於此事上，蕭璋心中仍覺不妥，皺眉道，“雖是情況特殊，但男未婚、女未嫁，就此糾葛難分，怕還是有些……”
他揣度著用詞時，門外忽有人輕笑數聲：“阿彥，你可知當年我大舅父迎娶阮氏為妃時，明妤阿姐那時幾歲？”聲音嬌軟，話語低柔，不想也知是何人。
門外無人應她的話，蕭璋臉色發黑，蕭少卿微笑抬頭。門邊衣袂飄然，方才匆匆而去的二人再現身時，麵色大不比先前。郗彥已恢複如常淡靜，隻是看著身旁的女子時，眸色略顯無奈。那纖柔的絳色衣影緊隨白衣身側，夭紹邊走著，邊扳著指頭數，神情認真，似在努力回憶：“那時該是先帝昭和元年，一、二、三……”
“夭紹！”蕭璋扶額，頭痛欲裂。
夭紹一笑收住話，至書案前端然俯身，柔聲問道：“舅父有何吩咐？”
她頃刻又是一副恭謹有禮的模樣，蕭璋麵容僵硬，待她無可奈何，冷冷道：“留江夏可以，但要知曉分寸，不可再住軍營，待在我府上，亦或雲閣都可。阿彥為北府之帥，身上責任極重，你斷不可因病情之故煩擾於他，若有一日因你之故延誤了軍機，我便軍法處置，無人可求情。”
夭紹點了點頭：“舅父放心，夭紹明白。”想了想，又微笑道，“舅父軍務繁重，夭紹若住王府未免叨擾過多，我還是住去雲閣罷。”
蕭璋亦懶得再管，道：“隨你。”
“謝舅父寬容。”夭紹站起身，至一旁鎏金博山爐裏燃了一柱紫檀香，輕聲道，“舅父今夜飲多了酒，此香可凝神養神，比醒酒茶管用。”
蕭璋聞言再看了看她，見她神容寧和，確是乖順懂事的模樣，心頭忽浮現往日明妤侍奉膝下的影子。恍惚一刻，又想起方才與蕭少卿所談，胸中頓有些說不出的煩躁，揮了揮手：“都去罷，我乏了。”