至北府中軍暫住的官署前，侍衛入內通傳，夭紹靜候石階下，不時見將士進出匆匆。想來是因戰時信報傳送頻繁，此夜城門並不曾關閉，數騎絕馳而去，馬蹄踏飛塵土，月色下卷起一道又一道漫漫長煙。
那是去往西南方向－－
她若有所思，正自出神，忽聽身後有人喚道：“郡主？”回首，方見是偃真得報迎出府外，望著自己一臉驚詫：“郡主怎麽來了雲陵？”
夭紹拾步上階，微笑道：“我路過此處，便來看看。他在麽？”
“路過？”偃真愣住，片刻才緩過來，忙跟隨其後，說道，“少主已率大軍去了洞庭，此夜一戰不同奪雲陵，想必不到明日午後，不會有勝負戰報。”
夭紹點點頭，話語平靜，似全無擔憂：“姐夫在麽？”
“阮公子隨大軍一同去了洞庭。”
“七郎亦去了？”
“沒有，”偃真道，“小侯爺領三千精騎北上，去斷烏林、江陵兩鎮南下的糧道。”說到此處，他想起一事，笑道：“郡主卻不知，小侯爺是午後第一個殺入雲陵城的，立下了南行的首功。”
夭紹腳下微滯，笑著搖頭：“七郎心中赤誠，武力驚人，隻是謀略尚缺。阿彥本不該過於偏寵他，如此一來，他會愈發不知天高地厚的。”
偏寵？隻怕小侯爺卻當是無止休的折磨。偃真笑了笑，未敢多言，引夭紹至前庭堂上，問道：“郡主是要在此等少主麽？”
“不等他，”夭紹道，“我留封信便走。”
“你……”偃真嘴角抽搐，一時隱生內傷。看著夭紹，想問又不敢問：你千裏迢迢追過來，麵也不見，就是為了留封書信？
夭紹入得堂內，見燭火中旗幟鮮明、令箭高置，便知是郗彥與諸將議事的正廳，不願久留，轉身去了堂側偏閣，在長榻上落座，摘下鬥笠，露出一張疲憊不堪的麵容。自斟了一杯茶，喝盡，緩了緩心神，這才發現身前案上堆放的卷帛信函，微笑道：“他以此處為書房？”
“是。”
夭紹垂首，指尖輕觸卷帛上飄灑蒼勁的字跡，心生無限溫柔。閣中隱聞藥酒香氣，恰似那人的氣息纏綿周身，夭紹轉目，望見案側擺放的酒囊，怔默片刻，問道：“他今日服了兩次藥散？”
“是，”偃真麵容微黯，歎了口氣，“這兩日正逢月半。”
閣中窗扇大開，夜風之中，偶有蟲蛙之聲。偃真久不聞夭紹言語，抬首，方見她默望窗外夜色，飄搖的燭火下，眉眼間盡是不可消散的沉鬱憂色。
“這樣的話，酒就不夠了，”半晌，才聽她低低出聲，言詞溫婉依舊，“大軍離開雲陵之前，請偃叔再準備些好酒隨行。”
她越是這樣的淡靜，偃真不知為何心中越不是滋味，點點頭道：“屬下知道。”
夭紹這才提起筆，從案上抽出一張藤紙。方要落字，卻見肘側放著一個錫印密封的錦盒，似曾相識，念光一閃，伸手便要開啟。
偃真忙阻止道：“郡主，這是雲閣密函，非少主不得妄動！”
夭紹指尖頓了頓，略一思索，不改初衷，徑自開啟取出裏麵的絹帛，淡淡道：“無妨，若他問起，自有我擔當。”
雖說夭紹畢竟不同他人，但想起往日有人妄動此匣密函的下場，偃真還是忍不住麵色發白。眼睜睜看著夭紹閱罷密函，再度陷入沉思中，臉上神色變幻，或愁或喜。他暗中揣思良久，實在禁不住好奇，冒死探詢：“密函所書何事？”
夭紹不答，隻慢慢卷起絹帛放回錦盒中，笑了一笑，低聲說道：“我終知道該怎麽與他分擔了。”不顧偃真飽含疑惑的目光，提筆寫就一封信，疊好放置錦盒下，起身戴了鬥笠：“偃叔，領我去見陸老將軍。”
她言止從容，顯是決心已下、謀劃已定。偃真不知緣由，更無從勸阻，想著自家少主在此郡主麵前也常是無可奈何，自己又何德何能，敢逆她的心願？
沒有退路，隻得奉命領路。
卻不料此行一趟，無意亦也成就了西破荊州的大功一件。
.
五月十八日，拂曉，江陵城。
天色微明，細雨飄動，街道上尚不見行人，一匹棗紅色的烈馬卻踏踏行於道中，奔至賀陽侯府前，一渾身血汙狼狽的士卒自馬背上滾下。
“來人……”他嘶啞吼道。
賀陽侯府前侍衛早覺異常，疾步下階，皺眉打量來人一身染血模糊的鎧甲：“何人喧鬧侯府前？”
“我乃陸寧將軍帳下郎將，有要事求見殷夫人！”那士卒費力扯下腰間牌令，遞給侍衛。因他左腿被一支羽箭貫穿，稍微一動，便是血流不止，而右腿也似全無力氣，奄奄一息臥倒在地，頓時將滿地雨水化作暗紅。
“陸將軍？”那侍衛麵有訝色，再打量來人一眼，方轉身入府通傳。
自昨夜收到雲陵失守的敗報起，殷夫人一夜無眠，天色未亮，便至書房觀看戰圖。她陪伴殷桓一生馳騁沙場，自知利害得失，暗忖北府兵南下奇襲的目標所在，隻怕不是雲陵，而是洞庭。想起幼弟淩蒙狂躁冒進的脾性，更是憂慮－－如今北府兵深入荊州，若繞道洞庭水軍之後，必斷淩蒙退路，如洞庭江麵另有敵軍相阻的話，兩麵夾擊，隻怕洞庭遲早會失守。
而洞庭一失，荊州西南門戶大開，北府兵沿江西進將再無阻礙，到時江陵城不過孤城一座，僅南麵房城、北麵景城可稍作緩衝之地。即便殷桓沿襄江駐守的騎兵可以回援，怕也難解燃眉之急。
念及此處，心憂如焚，正苦思應對兵策，卻聞侍衛來報陸寧帳下郎將求見，不禁大為疑惑，沉思片刻，才道：“請他在前庭稍候。”
“是。”
侍衛走後，殷夫人去裏閣換上深衣，至前庭偏廳，垂落竹簾，才傳入郎將稟敘。
郎將在外稍稍洗淨了汙穢，跪坐竹簾前，先自懷中掏出一封染血的帛書遞上，才言道：“雲陵失守當日，危亂中，陸老將軍遣我與左中郎將各帶書信一封逃出城外，西上稟知戰事內情。”
“內情？”殷夫人看過書函，心平氣和地微笑道，“他都投降獻城了，如今卻還有臉麵書信於我，讓我饒他的兩個兒子？”
“老將軍並不是有意獻城的，以那時的形勢，卻是不得而為之，”郎將道，“北府兵統帥郗彥曾在靈壁殺降，世人皆知，老將軍當時若不降，枉累一萬荊州勇士的性命。如若能暫保性命，卻能有機會圖謀後路，伺機待發。”
殷夫人聞言放聲一笑：“他陸寧是什麽心思，賀陽侯或許不知，卻當我還不清楚麽？且不談他之前對朝廷態度的曖昧不清，便說他一生三番兩次的棄主求榮，這樣心膽不忠之人，孰能深信？”
郎將麵容微變，抬頭看向珠簾之後的模糊人影，乞求道：“殷夫人……”
“他的兩個兒子必死無疑，非如此不能震懾軍心！”殷夫人字字清冷，毫無周旋餘地。郎將一個顫栗，雖隔著竹簾，卻仍可感覺簾後那人凝望過來的冰冷視線。
“至於你麽－－”殷夫人言詞一頓，話鋒忽轉，“你方才說，還有一位左中郎將？”
“是，”郎將伏地道，“他帶著陸將軍的信，去了房城。守房城的袁禁將軍是陸將軍的八拜之交，陸將軍深知自負重罪，因此書信袁將軍告知北府兵行軍路線，讓他及早準備。”
竹簾之後久久無聲，而後忽見寒光一閃，耳畔爆裂聲起，眼前青竹四飛，散落在地。郎將猛然一個寒噤，忙匍匐在地，殷夫人冷道：“陸寧既是被困受降，你也既說是危亂中逃離，那麽寫這兩封信時他怎會得知北府兵行軍路線？”
“末將……”郎將聲音顫抖。
“你好大膽子，竟敢蒙騙我？”殷夫人重哼一聲，揮袖之際，利劍寒芒至刺肌理，已迫在郎將頸側。
“夫人饒命！”郎將閉著眼睛大叫，“末將不敢再有所欺瞞……陸將軍的確是降了朝廷，且寫信勸降袁將軍，並令我前來，以拖延夫人領兵出城的時間。”
“勸降？”殷夫人尖聲笑道，“袁禁卻比陸寧忠心多了，這樣拙劣的離間計，豈能瞞我？”
“夫人明鑒！”郎將連連叩首，“末將不敢有半句妄言，北上的路上，北府軍前鋒大將謝粲已率精兵五千人，逼近房城外百裏。就算袁將軍不肯降，謝粲也會死攻房城，且北府兵大軍於後，殷夫人若不早日領兵出城相援，房城危矣。”
一口氣說盡，驚喘陣陣。那利劍的寒鋒近在寸毫，郎將麵色如土，不敢妄動一分。良久，驚光掠過眼前，長劍入鞘。眼前但見深衣飄動，腳步漸遠。那素淡的香氣連帶著驚魂的殺氣終於消散，郎將雙目一閉，抹了抹滿額汗珠，失力癱倒在地。
.
前庭事態突變，一場風雨呼卷而過。殷夫人步入內庭時，目望樓閣深深，靜立許久，才收斂住殺氣激越的心神，步入鳳鳴軒中。
“湘兒醒了麽？”
“未曾，”軒中侍奉的侍女輕聲道，“不過公子一早就起來了，正為女君熬藥。”
殷夫人點點頭，輕步走入裏閣。四壁窗紗皆卷，軒外細雨疏疏，濕氣微染室內。殷湘臥在榻上，睡顏深深，眉梢眼角隱帶柔和笑意。外間廊簷下，韓瑞正輕搖蒲扇煮著藥湯，見殷夫人進來，忙起身揖禮。
“我來看看湘兒，”殷夫人對他頷首，目光慈藹，坐在榻旁，指尖輕撫殷湘的麵龐，“湘兒臉色好看多了，傷勢恢複也極快，幸賴你這些日子的照顧。”
韓瑞淡淡一笑，不語，轉過身，將爐中火勢減弱了些。
殷夫人起身走到廊簷下，看著軒外雨色，沉默半晌，忽道：“昨日蘇汶自上庸送來了密報，糧草已奪，正啟程南下。”
韓瑞怔了怔，而後低頭一笑，道：“恭喜夫人。”
“你還不肯喚我一聲娘親？”殷夫人回首望著他，靜默片刻，長歎一聲，“罷了。”
韓瑞抬首，右眸光澤幽柔，端詳殷夫人的神色，輕聲道：“蘇將軍既是得了糧草，夫人為何還看起來心事重重？”
殷夫人愁容滿麵，苦笑道：“糧草雖得，城池卻失，此時此刻，隻怕北府兵已奪下洞庭，傾軍西進了，江陵城如今幾乎是孤城一座，我如何能夠不憂？”
韓瑞溫和道：“江陵城南尚有房城，城北也有景城，二城為佐，怎是孤城？且前幾日夫人已著退路，將江陵城中糧草輜重俱運至景城，倘房城不幸失守，北府兵圍攻江陵，景城有糧可救。”
殷夫人搖頭，道：“房城與江陵互為犄角，斷不可失。隻是如今東陽侯謝粲已引精兵伐至房城下，若不盡快將他逼退，待北府兵大軍沿江北上，兩軍合圍時，我們就無任何優勢，徒守空城了。”
韓瑞道：“如此說來，夫人要引兵救援房城？”
殷夫人沉默，良久才道：“救援是必行之策，隻是我心中另有二事未定。一者，我若出城，誰來守城？二者，房城袁禁雖說對賀陽侯向來忠心，但與陸寧也是私交深厚，如今陸寧已降，且有密信傳與他，袁禁心誌是否絲毫未變，我卻不能確定。”
韓瑞想了想，輕聲道：“第一件事，韓瑞身負重罪，不敢擅自請纓。至於第二件事，韓瑞或可前去房城，為夫人一探確實軍情。”
殷夫人麵容欣慰，微笑道：“你素有急智，心思縝密，有你前去，我自當放心。”
韓瑞笑了笑，由此不再言，垂手將爐中煎好的藥倒入碗中，以薄紗覆蓋，回閣中再望了一眼殷湘，便穿了鬥篷，帶上鬥笠，疾步而去了。
“母親……”聽那腳步聲遠去，殷湘緩緩睜開眼，目中水霧迷蒙，看了眼窗外風雨，再望向廊簷下的婦人，輕輕歎了口氣，“你何苦要這樣試探他？但若袁禁有一絲反心，他便必死無疑。”
殷夫人目光深遠，淡淡道：“袁禁不會反。”
“那你……”
“傻孩子，你竟還不明白？”殷夫人柔聲歎息，“我領兵出城時，這府中斷不能有任何心機叵測之人。”她看了一眼殷湘，憐憫，而又不忍，“就算那個人，是你的丈夫。”
殷湘麵容微白，眼睫輕輕一顫，默然無聲。
.
奔走一趟，韓瑞自房城返回江陵時，已近日暮。歸時但見城門前衣甲泱泱，旗幟飛揚，將士齊整待發。鼓聲低鳴，殷夫人馳馬自城中而出，緋紅的鎧甲，是這陰沉雨天中唯一的一抹亮色，英氣颯爽，眉目含霜，令人難以逼視。
韓瑞下馬步行至殷夫人麵前，垂手一禮。殷夫人靜望他的麵容，笑道：“瑞兒，探察如何？”
“房城防守甚堅，袁將軍清晨已與北府兵交過手，以利箭飛石將敵逼退十裏，北府兵暫已停攻，”韓瑞低著頭，聲音緩和清晰，“我進城看過，袁將軍身先士卒、布署嚴密，絕無任何反意。”
殷夫人滿意頷首：“袁禁果不負侯爺一片誠待之心。”
韓瑞自袖中掏出一卷書函，遞給殷夫人：“這是袁禁讓我轉交夫人的信。”
殷夫人取過信函，見密封完好，方打開流覽。袁禁在信中道，今夜子時，他將趁黑引精兵出城，由山間密道而出，自背後奇襲北府兵，與殷夫人相約舉火為號，雙麵夾攻，內外相應。殷夫人閱罷，深思片刻，微笑道：“倒是條好計策。瑞兒，你若願戴罪立功，便隨我身側夜戰東陽侯，如何？”
“夫人有命，韓瑞自當隨往。”韓瑞淡然應命，轉身上馬，不經意回首瞥過城牆。一眸已眇，視線受限，卻仍可見飄動城牆一側的紫色衣袂，清澈明媚，隱隱映亮了那方天色。
.
日色隱褪，城中燈火漸燃。暮鍾敲響之後，江陵城橫穿南北的長街一派寂寥，火光間或飄忽在昔日繁華的高閣廣廈間，淒雨惻惻，陰影浮動，愈襯出夜色的漆黑深遠。街道盡頭，樹蔭沉沉，籠罩著一片殘垣破壁，夜風吹過處，幾隻燕鳥驚飛於破碎瓦簷下。
說不清過了多久，夜深人靜，此處草木卻瀟瀟而動，一條人影自蕭條敗落的池館中飄飛而出，風雨中緲然成煙，直奔城南方向。
人影於南城門下停駐，站在城牆下的一刻，恰聞遠處隱隱傳來的鼓號殺伐聲，縱是雨夜，那邊火光仍盛，彤然遮天的烈烈紅暈，便是連數十裏之外的此處，也被照出幾分光亮來。
空氣中有異樣濃重的血腥氣，雨水飄落不住，卻也絲毫衝散不了這氣味的刺鼻。那條人影怔愣片刻，慢慢自城牆下的陰翳中踱出來，借著遠處的火光，正望見腳下屍骸滿地、血流成河。
人影僵立在雨中，再也動彈不得。
“發什麽愣？徒然耽誤戰機！”身後傳來一人冰涼無溫的聲音，金衣飄行夜色中，華光奪目，“你不是想趁機奪得江陵空城麽，我已為你殺光了此處的守兵，你隻需打開城門，讓埋伏城外的兵馬進來便可。”
“是你做的？”那人驀地轉身，鬥笠之下，卻是一張慘白的麵孔。
金袍男子負手看著一地屍骨，微微一笑：“怎麽？你還想兵不血刃奪得城池？”他轉目，盯著她手中的令箭，又望向她的麵龐，眸光了然，笑容溫柔：“你以為憑此令箭便可控製全城？此處是殷桓老巢，你雖奇謀騙得殷夫人出城，然城中留守將士都是死忠殷氏之人，若無武力壓製，誰能聽你的號令?”說到此處，他笑歎道：“夭紹啊夭紹，如你這般心善，但上戰場，隻會為阿彥添憂添亂，又如何談為他分擔？”
夭紹麵上青白不定，咬緊牙關，難辨憤怒、怯怕還是後悔。滿地屍骸的魂魄一時都似圍繞周身，令她心底寒氣浮動，身子忍不住地發抖。
“既知承受不了，以後不可再妄為了。”沈少孤輕道，伸手拍了拍她的肩膀，從她袖中摸出響箭，迎天射出，而後足尖輕點，飛身至城門處，洞開穹頂，落下浮橋，放任以謝粲為首的兵馬馳入城中。
“阿姐，等我先占了侯府和其它三座城門，再來找你！”殷桓老巢竟就此唾手而得，謝粲難掩興奮，飛馬掠過夭紹身旁，急鞭濺飛風雨，直奔賀陽侯府而去。
那是去往西南方向－－
她若有所思，正自出神，忽聽身後有人喚道：“郡主？”回首，方見是偃真得報迎出府外，望著自己一臉驚詫：“郡主怎麽來了雲陵？”
夭紹拾步上階，微笑道：“我路過此處，便來看看。他在麽？”
“路過？”偃真愣住，片刻才緩過來，忙跟隨其後，說道，“少主已率大軍去了洞庭，此夜一戰不同奪雲陵，想必不到明日午後，不會有勝負戰報。”
夭紹點點頭，話語平靜，似全無擔憂：“姐夫在麽？”
“阮公子隨大軍一同去了洞庭。”
“七郎亦去了？”
“沒有，”偃真道，“小侯爺領三千精騎北上，去斷烏林、江陵兩鎮南下的糧道。”說到此處，他想起一事，笑道：“郡主卻不知，小侯爺是午後第一個殺入雲陵城的，立下了南行的首功。”
夭紹腳下微滯，笑著搖頭：“七郎心中赤誠，武力驚人，隻是謀略尚缺。阿彥本不該過於偏寵他，如此一來，他會愈發不知天高地厚的。”
偏寵？隻怕小侯爺卻當是無止休的折磨。偃真笑了笑，未敢多言，引夭紹至前庭堂上，問道：“郡主是要在此等少主麽？”
“不等他，”夭紹道，“我留封信便走。”
“你……”偃真嘴角抽搐，一時隱生內傷。看著夭紹，想問又不敢問：你千裏迢迢追過來，麵也不見，就是為了留封書信？
夭紹入得堂內，見燭火中旗幟鮮明、令箭高置，便知是郗彥與諸將議事的正廳，不願久留，轉身去了堂側偏閣，在長榻上落座，摘下鬥笠，露出一張疲憊不堪的麵容。自斟了一杯茶，喝盡，緩了緩心神，這才發現身前案上堆放的卷帛信函，微笑道：“他以此處為書房？”
“是。”
夭紹垂首，指尖輕觸卷帛上飄灑蒼勁的字跡，心生無限溫柔。閣中隱聞藥酒香氣，恰似那人的氣息纏綿周身，夭紹轉目，望見案側擺放的酒囊，怔默片刻，問道：“他今日服了兩次藥散？”
“是，”偃真麵容微黯，歎了口氣，“這兩日正逢月半。”
閣中窗扇大開，夜風之中，偶有蟲蛙之聲。偃真久不聞夭紹言語，抬首，方見她默望窗外夜色，飄搖的燭火下，眉眼間盡是不可消散的沉鬱憂色。
“這樣的話，酒就不夠了，”半晌，才聽她低低出聲，言詞溫婉依舊，“大軍離開雲陵之前，請偃叔再準備些好酒隨行。”
她越是這樣的淡靜，偃真不知為何心中越不是滋味，點點頭道：“屬下知道。”
夭紹這才提起筆，從案上抽出一張藤紙。方要落字，卻見肘側放著一個錫印密封的錦盒，似曾相識，念光一閃，伸手便要開啟。
偃真忙阻止道：“郡主，這是雲閣密函，非少主不得妄動！”
夭紹指尖頓了頓，略一思索，不改初衷，徑自開啟取出裏麵的絹帛，淡淡道：“無妨，若他問起，自有我擔當。”
雖說夭紹畢竟不同他人，但想起往日有人妄動此匣密函的下場，偃真還是忍不住麵色發白。眼睜睜看著夭紹閱罷密函，再度陷入沉思中，臉上神色變幻，或愁或喜。他暗中揣思良久，實在禁不住好奇，冒死探詢：“密函所書何事？”
夭紹不答，隻慢慢卷起絹帛放回錦盒中，笑了一笑，低聲說道：“我終知道該怎麽與他分擔了。”不顧偃真飽含疑惑的目光，提筆寫就一封信，疊好放置錦盒下，起身戴了鬥笠：“偃叔，領我去見陸老將軍。”
她言止從容，顯是決心已下、謀劃已定。偃真不知緣由，更無從勸阻，想著自家少主在此郡主麵前也常是無可奈何，自己又何德何能，敢逆她的心願？
沒有退路，隻得奉命領路。
卻不料此行一趟，無意亦也成就了西破荊州的大功一件。
.
五月十八日，拂曉，江陵城。
天色微明，細雨飄動，街道上尚不見行人，一匹棗紅色的烈馬卻踏踏行於道中，奔至賀陽侯府前，一渾身血汙狼狽的士卒自馬背上滾下。
“來人……”他嘶啞吼道。
賀陽侯府前侍衛早覺異常，疾步下階，皺眉打量來人一身染血模糊的鎧甲：“何人喧鬧侯府前？”
“我乃陸寧將軍帳下郎將，有要事求見殷夫人！”那士卒費力扯下腰間牌令，遞給侍衛。因他左腿被一支羽箭貫穿，稍微一動，便是血流不止，而右腿也似全無力氣，奄奄一息臥倒在地，頓時將滿地雨水化作暗紅。
“陸將軍？”那侍衛麵有訝色，再打量來人一眼，方轉身入府通傳。
自昨夜收到雲陵失守的敗報起，殷夫人一夜無眠，天色未亮，便至書房觀看戰圖。她陪伴殷桓一生馳騁沙場，自知利害得失，暗忖北府兵南下奇襲的目標所在，隻怕不是雲陵，而是洞庭。想起幼弟淩蒙狂躁冒進的脾性，更是憂慮－－如今北府兵深入荊州，若繞道洞庭水軍之後，必斷淩蒙退路，如洞庭江麵另有敵軍相阻的話，兩麵夾擊，隻怕洞庭遲早會失守。
而洞庭一失，荊州西南門戶大開，北府兵沿江西進將再無阻礙，到時江陵城不過孤城一座，僅南麵房城、北麵景城可稍作緩衝之地。即便殷桓沿襄江駐守的騎兵可以回援，怕也難解燃眉之急。
念及此處，心憂如焚，正苦思應對兵策，卻聞侍衛來報陸寧帳下郎將求見，不禁大為疑惑，沉思片刻，才道：“請他在前庭稍候。”
“是。”
侍衛走後，殷夫人去裏閣換上深衣，至前庭偏廳，垂落竹簾，才傳入郎將稟敘。
郎將在外稍稍洗淨了汙穢，跪坐竹簾前，先自懷中掏出一封染血的帛書遞上，才言道：“雲陵失守當日，危亂中，陸老將軍遣我與左中郎將各帶書信一封逃出城外，西上稟知戰事內情。”
“內情？”殷夫人看過書函，心平氣和地微笑道，“他都投降獻城了，如今卻還有臉麵書信於我，讓我饒他的兩個兒子？”
“老將軍並不是有意獻城的，以那時的形勢，卻是不得而為之，”郎將道，“北府兵統帥郗彥曾在靈壁殺降，世人皆知，老將軍當時若不降，枉累一萬荊州勇士的性命。如若能暫保性命，卻能有機會圖謀後路，伺機待發。”
殷夫人聞言放聲一笑：“他陸寧是什麽心思，賀陽侯或許不知，卻當我還不清楚麽？且不談他之前對朝廷態度的曖昧不清，便說他一生三番兩次的棄主求榮，這樣心膽不忠之人，孰能深信？”
郎將麵容微變，抬頭看向珠簾之後的模糊人影，乞求道：“殷夫人……”
“他的兩個兒子必死無疑，非如此不能震懾軍心！”殷夫人字字清冷，毫無周旋餘地。郎將一個顫栗，雖隔著竹簾，卻仍可感覺簾後那人凝望過來的冰冷視線。
“至於你麽－－”殷夫人言詞一頓，話鋒忽轉，“你方才說，還有一位左中郎將？”
“是，”郎將伏地道，“他帶著陸將軍的信，去了房城。守房城的袁禁將軍是陸將軍的八拜之交，陸將軍深知自負重罪，因此書信袁將軍告知北府兵行軍路線，讓他及早準備。”
竹簾之後久久無聲，而後忽見寒光一閃，耳畔爆裂聲起，眼前青竹四飛，散落在地。郎將猛然一個寒噤，忙匍匐在地，殷夫人冷道：“陸寧既是被困受降，你也既說是危亂中逃離，那麽寫這兩封信時他怎會得知北府兵行軍路線？”
“末將……”郎將聲音顫抖。
“你好大膽子，竟敢蒙騙我？”殷夫人重哼一聲，揮袖之際，利劍寒芒至刺肌理，已迫在郎將頸側。
“夫人饒命！”郎將閉著眼睛大叫，“末將不敢再有所欺瞞……陸將軍的確是降了朝廷，且寫信勸降袁將軍，並令我前來，以拖延夫人領兵出城的時間。”
“勸降？”殷夫人尖聲笑道，“袁禁卻比陸寧忠心多了，這樣拙劣的離間計，豈能瞞我？”
“夫人明鑒！”郎將連連叩首，“末將不敢有半句妄言，北上的路上，北府軍前鋒大將謝粲已率精兵五千人，逼近房城外百裏。就算袁將軍不肯降，謝粲也會死攻房城，且北府兵大軍於後，殷夫人若不早日領兵出城相援，房城危矣。”
一口氣說盡，驚喘陣陣。那利劍的寒鋒近在寸毫，郎將麵色如土，不敢妄動一分。良久，驚光掠過眼前，長劍入鞘。眼前但見深衣飄動，腳步漸遠。那素淡的香氣連帶著驚魂的殺氣終於消散，郎將雙目一閉，抹了抹滿額汗珠，失力癱倒在地。
.
前庭事態突變，一場風雨呼卷而過。殷夫人步入內庭時，目望樓閣深深，靜立許久，才收斂住殺氣激越的心神，步入鳳鳴軒中。
“湘兒醒了麽？”
“未曾，”軒中侍奉的侍女輕聲道，“不過公子一早就起來了，正為女君熬藥。”
殷夫人點點頭，輕步走入裏閣。四壁窗紗皆卷，軒外細雨疏疏，濕氣微染室內。殷湘臥在榻上，睡顏深深，眉梢眼角隱帶柔和笑意。外間廊簷下，韓瑞正輕搖蒲扇煮著藥湯，見殷夫人進來，忙起身揖禮。
“我來看看湘兒，”殷夫人對他頷首，目光慈藹，坐在榻旁，指尖輕撫殷湘的麵龐，“湘兒臉色好看多了，傷勢恢複也極快，幸賴你這些日子的照顧。”
韓瑞淡淡一笑，不語，轉過身，將爐中火勢減弱了些。
殷夫人起身走到廊簷下，看著軒外雨色，沉默半晌，忽道：“昨日蘇汶自上庸送來了密報，糧草已奪，正啟程南下。”
韓瑞怔了怔，而後低頭一笑，道：“恭喜夫人。”
“你還不肯喚我一聲娘親？”殷夫人回首望著他，靜默片刻，長歎一聲，“罷了。”
韓瑞抬首，右眸光澤幽柔，端詳殷夫人的神色，輕聲道：“蘇將軍既是得了糧草，夫人為何還看起來心事重重？”
殷夫人愁容滿麵，苦笑道：“糧草雖得，城池卻失，此時此刻，隻怕北府兵已奪下洞庭，傾軍西進了，江陵城如今幾乎是孤城一座，我如何能夠不憂？”
韓瑞溫和道：“江陵城南尚有房城，城北也有景城，二城為佐，怎是孤城？且前幾日夫人已著退路，將江陵城中糧草輜重俱運至景城，倘房城不幸失守，北府兵圍攻江陵，景城有糧可救。”
殷夫人搖頭，道：“房城與江陵互為犄角，斷不可失。隻是如今東陽侯謝粲已引精兵伐至房城下，若不盡快將他逼退，待北府兵大軍沿江北上，兩軍合圍時，我們就無任何優勢，徒守空城了。”
韓瑞道：“如此說來，夫人要引兵救援房城？”
殷夫人沉默，良久才道：“救援是必行之策，隻是我心中另有二事未定。一者，我若出城，誰來守城？二者，房城袁禁雖說對賀陽侯向來忠心，但與陸寧也是私交深厚，如今陸寧已降，且有密信傳與他，袁禁心誌是否絲毫未變，我卻不能確定。”
韓瑞想了想，輕聲道：“第一件事，韓瑞身負重罪，不敢擅自請纓。至於第二件事，韓瑞或可前去房城，為夫人一探確實軍情。”
殷夫人麵容欣慰，微笑道：“你素有急智，心思縝密，有你前去，我自當放心。”
韓瑞笑了笑，由此不再言，垂手將爐中煎好的藥倒入碗中，以薄紗覆蓋，回閣中再望了一眼殷湘，便穿了鬥篷，帶上鬥笠，疾步而去了。
“母親……”聽那腳步聲遠去，殷湘緩緩睜開眼，目中水霧迷蒙，看了眼窗外風雨，再望向廊簷下的婦人，輕輕歎了口氣，“你何苦要這樣試探他？但若袁禁有一絲反心，他便必死無疑。”
殷夫人目光深遠，淡淡道：“袁禁不會反。”
“那你……”
“傻孩子，你竟還不明白？”殷夫人柔聲歎息，“我領兵出城時，這府中斷不能有任何心機叵測之人。”她看了一眼殷湘，憐憫，而又不忍，“就算那個人，是你的丈夫。”
殷湘麵容微白，眼睫輕輕一顫，默然無聲。
.
奔走一趟，韓瑞自房城返回江陵時，已近日暮。歸時但見城門前衣甲泱泱，旗幟飛揚，將士齊整待發。鼓聲低鳴，殷夫人馳馬自城中而出，緋紅的鎧甲，是這陰沉雨天中唯一的一抹亮色，英氣颯爽，眉目含霜，令人難以逼視。
韓瑞下馬步行至殷夫人麵前，垂手一禮。殷夫人靜望他的麵容，笑道：“瑞兒，探察如何？”
“房城防守甚堅，袁將軍清晨已與北府兵交過手，以利箭飛石將敵逼退十裏，北府兵暫已停攻，”韓瑞低著頭，聲音緩和清晰，“我進城看過，袁將軍身先士卒、布署嚴密，絕無任何反意。”
殷夫人滿意頷首：“袁禁果不負侯爺一片誠待之心。”
韓瑞自袖中掏出一卷書函，遞給殷夫人：“這是袁禁讓我轉交夫人的信。”
殷夫人取過信函，見密封完好，方打開流覽。袁禁在信中道，今夜子時，他將趁黑引精兵出城，由山間密道而出，自背後奇襲北府兵，與殷夫人相約舉火為號，雙麵夾攻，內外相應。殷夫人閱罷，深思片刻，微笑道：“倒是條好計策。瑞兒，你若願戴罪立功，便隨我身側夜戰東陽侯，如何？”
“夫人有命，韓瑞自當隨往。”韓瑞淡然應命，轉身上馬，不經意回首瞥過城牆。一眸已眇，視線受限，卻仍可見飄動城牆一側的紫色衣袂，清澈明媚，隱隱映亮了那方天色。
.
日色隱褪，城中燈火漸燃。暮鍾敲響之後，江陵城橫穿南北的長街一派寂寥，火光間或飄忽在昔日繁華的高閣廣廈間，淒雨惻惻，陰影浮動，愈襯出夜色的漆黑深遠。街道盡頭，樹蔭沉沉，籠罩著一片殘垣破壁，夜風吹過處，幾隻燕鳥驚飛於破碎瓦簷下。
說不清過了多久，夜深人靜，此處草木卻瀟瀟而動，一條人影自蕭條敗落的池館中飄飛而出，風雨中緲然成煙，直奔城南方向。
人影於南城門下停駐，站在城牆下的一刻，恰聞遠處隱隱傳來的鼓號殺伐聲，縱是雨夜，那邊火光仍盛，彤然遮天的烈烈紅暈，便是連數十裏之外的此處，也被照出幾分光亮來。
空氣中有異樣濃重的血腥氣，雨水飄落不住，卻也絲毫衝散不了這氣味的刺鼻。那條人影怔愣片刻，慢慢自城牆下的陰翳中踱出來，借著遠處的火光，正望見腳下屍骸滿地、血流成河。
人影僵立在雨中，再也動彈不得。
“發什麽愣？徒然耽誤戰機！”身後傳來一人冰涼無溫的聲音，金衣飄行夜色中，華光奪目，“你不是想趁機奪得江陵空城麽，我已為你殺光了此處的守兵，你隻需打開城門，讓埋伏城外的兵馬進來便可。”
“是你做的？”那人驀地轉身，鬥笠之下，卻是一張慘白的麵孔。
金袍男子負手看著一地屍骨，微微一笑：“怎麽？你還想兵不血刃奪得城池？”他轉目，盯著她手中的令箭，又望向她的麵龐，眸光了然，笑容溫柔：“你以為憑此令箭便可控製全城？此處是殷桓老巢，你雖奇謀騙得殷夫人出城，然城中留守將士都是死忠殷氏之人，若無武力壓製，誰能聽你的號令?”說到此處，他笑歎道：“夭紹啊夭紹，如你這般心善，但上戰場，隻會為阿彥添憂添亂，又如何談為他分擔？”
夭紹麵上青白不定，咬緊牙關，難辨憤怒、怯怕還是後悔。滿地屍骸的魂魄一時都似圍繞周身，令她心底寒氣浮動，身子忍不住地發抖。
“既知承受不了，以後不可再妄為了。”沈少孤輕道，伸手拍了拍她的肩膀，從她袖中摸出響箭，迎天射出，而後足尖輕點，飛身至城門處，洞開穹頂，落下浮橋，放任以謝粲為首的兵馬馳入城中。
“阿姐，等我先占了侯府和其它三座城門，再來找你！”殷桓老巢竟就此唾手而得，謝粲難掩興奮，飛馬掠過夭紹身旁，急鞭濺飛風雨，直奔賀陽侯府而去。