“起火？”沈伊思緒停留此處，撫著下顎想了想，道，“以子野對北帝的恨意，縱火之事倒像是他的作為，何況他曾為禁軍統領，對北朝宮廷了如指掌。隻不過火勢這麽大，絕非一人能成。而且虔伯父寫過信給我父親，隻道子野是孤身離開，洛都鮮卑族人又都盡入囹圄，想來他不會有幫手。”
郗彥頷首，合起密函：“說得很對。”
沈伊又道：“但若縱火的人是子野，雲閣密報既未提有人落網，想來他也僥幸逃脫了。”
郗彥繼續表示讚同：“有這個可能。”
沈伊於是下定結論：“如此說來，暫時沒有子野的消息，就是好消息。但問題是，他何時竟有了這等通天的本事和細密的心思，竟能逃出雲閣萬千細作眼線？此事最為怪異。”
“不怪異，”郗彥唇角微揚，笑意卻並不明朗，說道，“當今能明目張膽潛入北朝皇宮，在後宮縱火，且沒有留下蛛絲馬跡的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是說裴行的幽劍使？他為何要這麽做？”
郗彥目色沉了沉，揣度須臾，索然一笑：“個中緣由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭紹忽喃喃出聲。沈伊和郗彥都朝她看去，卻見她目光恍惚，看著屋外綿延無盡的漆黑夜色，怔怔不語地，似陷入了深思。
.
算算時辰已晚，偃真想到夭紹明日便回鄴都，那今夜與少主一起的時間著實寶貴，便忍不住以眼色頻頻示意沈伊離去。沈伊卻視若無睹，隻推了推猶自發呆的夭紹，腆顏求道：“丫頭，為我找些酒來。”
夭紹顯然有些魂不守舍，隨口說道：“這麽晚了，這裏又是廢棄之地，我去哪裏找酒？”
郗彥正在燈下書寫回呈東帝恩旨的折書，聞言抬起頭，看了眼沈伊，明白出他的意圖，便朝偃真道：“我方才見地窖那邊不曾有損，你領郡主去窖中挑壇好酒來。”
真有好酒？沈伊喜形於色，撫掌道：“妙極。”眯起眼，含笑看著夭紹與偃真出門，又裝模作樣地喊一句：“慢慢挑，一定要好酒啊。”
郗彥瞥他一眼，淡淡道：“故意支開她，你想說何事？”
沈伊霎時正了顏色，望著他道：“你難道不知道符子徵正在鄴都遍訪大臣、到處遊說？符子徵雖還未正式入朝覲見，但以太後的耳目，此事必早已傳入了承慶宮。”
郗彥筆下不停，說道：“那又如何？”
“那又如何？”沈伊皺眉，“夭紹是太後最寵的孫輩，謝氏從來都是朝中的中流砥柱，郗氏一門當年的消隕不得不說與沈氏有莫大幹係，如今即便你不想追究，隻怕太後還是不願見到郗氏複興，且再與謝氏聯姻。若我猜測不錯，先前你中毒未解，求雪魂花未得，確讓沈太後鬆了口氣，因此敬公公雖三番五次請夭紹回鄴都而不得，她雖生氣，卻也不曾雷霆震怒。可時到如今她又再傳夭紹東歸，難道你一點也不心疑？”
他說這麽一大段話的時候，郗彥已寫罷呈書，落下筆道：“你說這麽多，無非是想提醒我，沈太後這次讓你帶回夭紹，是與符子徵此行有關？”
“難道不是？”沈伊似笑非笑，“符子徵南下求援，滿朝文武在此事上的觀點皆是一致。獨你怕是例外，想也可知，在尚和北朝之間，你會傾向誰。”
郗彥飲了一口茶，不慌不忙道：“你途徑江夏應見過阿憬吧，他可知道你來此的真實意圖？”
“我未說，但他必然知道，”沈伊一字一字道，“他未阻攔。”
郗彥並不意外，點了點頭，輕輕一笑：“我明白你的意思。我如今握著北府軍權，若朝廷要出兵援助北朝，必然是豫州的鐵甲軍和徐州的北府軍北上最為便利。太後招回夭紹，想必是要以她為籌碼‘規勸’我。”
沈伊笑而不語，郗彥看著他，目中難得一見的粲然霽朗，微笑道：“不過適才你怕是有句話說得不對。朝中文武若在北援的意見上都是一致，你為何又要來勸阻我讓夭紹回鄴都？”
沈伊沉默著飲茶，依然一言不發。
郗彥卷起案上墨跡已幹的折書，低聲歎道：“還有一個人，隻怕也未曾明確表態吧。”
沈伊輕輕啟唇，吐字明晰：“謝、太、傅。”
“阿公才是能扭轉乾坤的人，”郗彥說道，“但可惜像他這樣的人，夭紹卻不是掣肘他的理由。”他話語頓了頓，淡淡一笑：“帶夭紹回去吧，若她不回，就這樣總是愧疚自責地陪著我，我也不好受。更何況－－”他眉梢微揚，話語意味深長，“符子徵南下求援的目的，隻怕不是表麵看起來的這般簡單。”
沈伊心中一動，正要再問，門外卻傳來夭紹二人的腳步聲，隻得將話收住。
“汾酒！”偃真入室，將一壇酒砰地放在沈伊身前的案上，“沈公子慢用。”
“有勞偃叔。”沈伊揭開木塞，聞著酒香一臉垂涎。偃真冷眼看著他，慢慢道：“不知沈公子準備何時去驛站？”
“我今晚不歇此處麽？”沈伊眼巴巴地看著站在門邊的夭紹，一臉祈求，“我要與你們徹夜長談。”
夭紹不說話，隻微微一笑。郗彥站起身，至門邊握住夭紹的手，言詞利落：“我們送你一程。”
沈伊抱著酒壇起身，欲哭無淚道：“世態炎涼，皆是忘恩負義之輩啊……”眼看那二人在夜色中相視一笑，對自己仍毫無挽留之意，他隻得獨自哀怨淒淒地去了。
作者有話要說： 先更六千字。
這一章實在寫得太長了，因此分成上下兩章。
對不起各位，新的一年一開始，我說的話就沒有兌現，又是遲到一個星期的更文，無顏請大家原諒，請盡管責怪我吧。（不過我這個人有屢教不改的惡習，汗……）
至於本章為什麽會破例分成上下章，從標題可以看出此章的重要性來……
下章可能會有點傷感。
各位周末愉快。
☆、孤月獨照英魂（下）
江陵城這一夜頻生事端，或喜或悲，波瀾僅存各人心中，難成風浪。不同江州夏口，此夜卻是戰火如荼，烈焰飛騰，怒江風浪湮沒在飛石箭雨間，江心通紅，帆檣森聳，愈發顯出濤卷煙雲、吞滅天地的淩厲瘋狂。
且說北府軍攻雲陵、破洞庭，並深入荊州腹地的戰報傳到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩軍回防，不料未及行動，此日午後阮朝又率北府水軍攻襲烏林。荊州軍為雪前恥，北府軍深懷大恨，兩軍俱是殊死奮戰，各不退讓，一戰勢同水火，迅速蔓延。攻入石陽的荊州軍望見對岸狼煙，難忍憋居此地不得輾轉的惡氣，亦發起攻勢，與淩澤灘外的豫州鐵甲軍廝殺一團。
敵已攻來，殷桓避無可避，親自領軍殺退阮朝，乘勝追擊，荊州軍傾巢而出，烏泱泱似墨雲飛墜，直壓夏口而來。蕭少卿早令各處水門布署妥當，隻等殷桓攻來，兩軍一旦交鋒，卻是海枯江竭、日月無色的架勢。由此，江夏城外怒江百裏水岸皆成箭石飛縱的戰場，相峙半年的決戰在此夜驟然爆發。
直到子夜，前線仍在艱辛鏖戰中，雙方咬緊牙關寸土必爭，絕無退卻。夏口營寨，蕭少卿巡視過把守西山各峰嶺隘口的人馬，略微鬆了一口氣，回到中軍，登上哨台觀望江中戰局。
此刻正是爭戰到最為緊要的關頭，水上風送火勢，焰飛千丈，箭光走石密布天羅，漫江血流滾滾。蕭少卿觸目所及，或暗或明，或濃或烈，無一不是深深淺淺的紅色，望得久了，隻覺眼底刺痛，胸間蒸騰的殺氣直欲化作一柄銳光四濺的長劍，破鞘而出。
還不是時候－－
他背負身後的雙手死死握住，竭力按耐心緒，冷看風雲變幻。震耳欲聾的搏殺嘶吼聲中，腰間長劍忽輕輕顫吟，下一刻，便在臨近的陰詭風聲奪然而出，流光橫劈夜空，擋住迎麵而至的勁烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“這等情勢下還如此警覺，郡王當真好身手！”來人由衷讚道。他著一件暗灰鬥篷，身形十分高大，臨風而立時，腰係的藍色玉帶輕輕飄曳出幽謐華光。
“孟道？”蕭少卿凜然一驚。映天徹地的紅光下，清楚可見來人清臒的麵容，皓白的須髯，以及掩藏在鬥篷陰翳之下，一雙淡遠蒼老的眼眸。
蕭少卿還劍入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此亂世卻棄裴相南下，想來不隻是找我切磋武藝這般無聊。”
“郡王說笑了，”孟道揖手，“我受主公所托，領二人來投靠郡王。”
蕭少卿回顧江中戰火，淡淡道：“你也看到了，今夜不論何事，我都走不開。”
“那二人正在營寨前，見一麵不會耽擱郡王太多時間，”孟道話語低淺平和，“且郡王今夜不見，隻怕會累一人喪了性命。”
“性命？”蕭少卿冷冷一笑，望著戰火中飛濺彌天的血霧，懶得與他糾纏不休，下了哨台往帥帳走去，“本王即將上陣殺敵，卻也不知多少性命會喪於我手。此刻無空與你周旋。孟老請便。”
孟道緊隨其後，不緊不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”蕭少卿腳步一滯，轉過身，再望一眼孟道，身影當即飄飛出去，急急趕往營寨外。
西山峰影沉沉，一輛馬車停在遠處壁岩下，車廂中燭光微微，正照清孤立車旁的那人身影。蕭少卿疾步至馬車前，望著那人一身玄色長袍，消瘦蒼白的麵容，默然一刻，才勉強壓住心中怒氣，緩緩道：“你可知自己突然失蹤，多少人在為你擔心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目間一派消沉，全然沒有昔日的跳脫妖嬈，臉上雖有愧疚，更多的卻是悲傷和無奈。他歎了口氣，並不解釋，打開車廂門扇，看著躺在裏麵那麵無血色、雙眸緊閉的女子，輕道：“北朝追兵上萬，我無法至河內與尚會合，隻得南下江左找你。晉陽痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宮，我找到她時她已奄奄一息，隨我逃出洛都那夜又為我擋了一箭……如今她隻餘一口氣息，我想天底下能救她的人，或許隻有靈姨。”
“晉陽未死？”此夜見到的人一個比一個更出意料之外，蕭少卿無空思慮其間緣由，立刻道，“你帶晉陽先去江夏城，到王府將她安頓好。我這就派人去豫章請母親連夜過來。”
慕容子野灰敗的臉色這才有些明亮，眸中滿是期翼和感激，看著蕭少卿：“阿憬，有勞你。”
蕭少卿不再多說，丟給他一枚令牌：“這是開城門的令箭。今夜正逢決戰，我無法抽身，便不送你了。”說完他便轉過身，朝遠遠站在一旁的孟道走過去：“勞煩孟老，再送他們入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身應下。
蕭少卿盯著他道：“隻是有一件事，請孟老為我解惑。”
“不敢，郡王請問。”
蕭少卿瞥一眼馬車方向，道：“裴相和鮮卑是世仇，何故這次如此熱心，竟幫子野救出晉陽？”
孟道微微一笑，說道：“裴相說，按當初與尚公子所定盟約，這是他該做的。”
“盟約？”蕭少卿愕然。
孟道笑意深遠，退後兩步，再長揖一禮，便飄身去到馬車旁，駕車駛往江夏城。
今夜到底不比尋常，蕭少卿隻在原地怔了須臾，又馬上趕回營寨。入了中軍行轅，迎麵正見一臉焦急的魏讓四處亂撞，嘴中不住嚷嚷道：“小王爺去哪裏了，竟哪裏都找不到！”
“魏叔！”蕭少卿高聲喚住他，問道，“何事？”
魏讓忙稟道：“夏口之南兩座水門已被攻破，蘇琰大人也派人來報，石陽淺灘一帶的防線也是岌岌可危。荊州軍正在廝殺登岸，諸將皆請元帥令下。”
聽聞淺灘即將失守，蕭少卿不但不急，唇弧反一揚，道：“也差不多是時候了，殷桓大軍已搏殺五個時辰，早已精疲力盡。傳令除赤水津五座水門、夏口水寨中軍把守的三座水門外，各處防線都徐徐後退，引荊州軍殺入西山。”
“是！”魏讓抱拳，入帳領了軍令，飛馬而去。
“恪成！”蕭少卿喚來帳外隨侍，亦給他一條軍令，“傳命阮將軍，子時之後，等荊州軍大部兵馬殺入西山後，放火將岸邊的荊州戰艦燒毀殆盡！”
恪成領命應下，詫舌道：“西山從穀早已機關遍布，一旦燒了船艦，那些荊州軍豈非都是有來無回？”
蕭少卿聲色不動，隻淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙閃出帳外。蕭少卿轉身撫摸屏風上懸掛的鎧甲，心中忍不住輕輕一歎：今夜此戰，山河失色，血汙遍地，往日雋秀出塵的西山煙雨，怕是可追憶而不可再得了－－
.
以大軍潰逃之計誘得荊州士卒攻入西山，是蕭少卿籌謀已久的計策。西山各處要害之地皆有重兵把守、機關暗伏，荊州軍一旦靠近，斷然是如恪成所說的有去無回。但等荊州軍被殺得魂飛魄散，想要退出山嶺而逃回江中，至江畔卻見火光熊燃，來時戰艦俱沉沒在烈烈赤焰間，漸成腐朽灰煙。後無去路，前為死地，任荊州士卒再是猙獰，陽關之路業已斷絕。
此戰大勝，殺敵五萬，降者十數萬，荊州士氣蕩滌一空，殷桓領殘軍逃回烏林，無空修整兵力，對岸阮朝再率各路水師攻來。不得已，殷桓撤軍烏林北逃沔陽，想要從東麵渡過襄水絕地反擊，隔水一望，卻見對岸鐵甲密密麻麻，箭樓高聳，卻正是八日前北上截斷蘇汶糧道的蕭子瑜駐軍在此。
蘇汶當日在上庸城九死一生奪得糧草，捷報剛報往江陵、烏林，下一刻便被蕭子瑜重兵圍困，不得已全軍降之，蘇汶被斬軍前，糧草送還北朝。郗彥購買的五千戰馬，以及北府三千悍卒，卻打著蘇汶的旗號，旁若無人地穿越荊州北地，繞至江陵城側，虎視景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待蕭少卿的大軍合兵一處，而後二人再行分道。阮朝率北府水師沿江從洞庭西進荊州，援助守在西線的鍾曄。蕭少卿則領江州十萬將士，自內陸步步逼近沔陽。
如此，東麵蕭子瑜把守襄水，鍾曄與阮朝在西側橫陳怒江上遊，南有江州重兵駐紮，郗彥更早已北占江陵城，殷桓陷入四麵楚歌，被困沔陽孤城，斷糧缺水，大軍無援，軍中不時生出嘩變。
內憂外患重重襲來，殷桓既牽掛在景城的妻女，又自恨當初不該在韓瑞身上下那最後的賭注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆錯。
他自是焦慮萬千，與之相比，郗彥與蕭少卿卻甚為悠閑，兩人都不急著攻打沔陽，一人在北慢條斯理攻奪房城和景城；一人在南收拾荊東殘局，收覽人心，教化萬民。
未過數日，北府軍攻陷景城，殷夫人衝鋒陷陣時中箭而亡，殷湘於府衙內庭自縊而死。消息傳入沔陽，殷桓悲憤之下口吐鮮血，頓時昏厥過去。諸將手忙腳亂，將他救醒。殷桓睜開眼，目光渾濁，麵容慘白，隻直直望著青雲白日，良久，才指天恨歎一句：“天公不平，不除無能昏君，卻欲亡我－－”
英雄末路，竟是如此孑然一身的悲涼。
.
江陵城，入夜，孤月清朗，灑照一地銀光。郗彥走入賀陽侯府西庭鳳雛軒，室內燈火未燃，幽香隱淡，借著軒外湖水的粼粼波光，依稀可見一修長人影正憑欄而立，衣裳蕭索，背影孤寂。
“韓瑞。”郗彥慢步走近，與他並肩而立。
韓瑞緩緩側過身，朝他一禮：“少主。”他微微低著頭，斑駁波色正映上他的麵龐，水光幻化處，蒼無血色。未眇的右眸亦空空茫茫地，卻是黯淡成灰後的戀無可戀。
郗彥輕輕歎了口氣：“對不起，我不曾做到當初夭紹答應你的事。戰亂之下，未能保得殷湘周全。”
“少主言重了，”韓瑞沒有喜怒，神情淡淡地道，“就算保得她一時的性命，也保不得她的長久。這是預料中的事。”
郗彥看了他一眼，沒有再說。韓瑞沉默了片刻，卻又啟唇道：“韓瑞鬥膽求少主一事。”
郗彥點頭：“說罷。”
韓瑞道：“若有朝一日少主在戰場殺了殷桓，他的屍首，可否交給韓瑞？”
郗彥頷首，合起密函：“說得很對。”
沈伊又道：“但若縱火的人是子野，雲閣密報既未提有人落網，想來他也僥幸逃脫了。”
郗彥繼續表示讚同：“有這個可能。”
沈伊於是下定結論：“如此說來，暫時沒有子野的消息，就是好消息。但問題是，他何時竟有了這等通天的本事和細密的心思，竟能逃出雲閣萬千細作眼線？此事最為怪異。”
“不怪異，”郗彥唇角微揚，笑意卻並不明朗，說道，“當今能明目張膽潛入北朝皇宮，在後宮縱火，且沒有留下蛛絲馬跡的，唯有一人有此能耐。”
沈伊看他一眼，慢慢道：“你是說裴行的幽劍使？他為何要這麽做？”
郗彥目色沉了沉，揣度須臾，索然一笑：“個中緣由，我也想不清楚。”
“裴行……”一旁沉默已久的夭紹忽喃喃出聲。沈伊和郗彥都朝她看去，卻見她目光恍惚，看著屋外綿延無盡的漆黑夜色，怔怔不語地，似陷入了深思。
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算算時辰已晚，偃真想到夭紹明日便回鄴都，那今夜與少主一起的時間著實寶貴，便忍不住以眼色頻頻示意沈伊離去。沈伊卻視若無睹，隻推了推猶自發呆的夭紹，腆顏求道：“丫頭，為我找些酒來。”
夭紹顯然有些魂不守舍，隨口說道：“這麽晚了，這裏又是廢棄之地，我去哪裏找酒？”
郗彥正在燈下書寫回呈東帝恩旨的折書，聞言抬起頭，看了眼沈伊，明白出他的意圖，便朝偃真道：“我方才見地窖那邊不曾有損，你領郡主去窖中挑壇好酒來。”
真有好酒？沈伊喜形於色，撫掌道：“妙極。”眯起眼，含笑看著夭紹與偃真出門，又裝模作樣地喊一句：“慢慢挑，一定要好酒啊。”
郗彥瞥他一眼，淡淡道：“故意支開她，你想說何事？”
沈伊霎時正了顏色，望著他道：“你難道不知道符子徵正在鄴都遍訪大臣、到處遊說？符子徵雖還未正式入朝覲見，但以太後的耳目，此事必早已傳入了承慶宮。”
郗彥筆下不停，說道：“那又如何？”
“那又如何？”沈伊皺眉，“夭紹是太後最寵的孫輩，謝氏從來都是朝中的中流砥柱，郗氏一門當年的消隕不得不說與沈氏有莫大幹係，如今即便你不想追究，隻怕太後還是不願見到郗氏複興，且再與謝氏聯姻。若我猜測不錯，先前你中毒未解，求雪魂花未得，確讓沈太後鬆了口氣，因此敬公公雖三番五次請夭紹回鄴都而不得，她雖生氣，卻也不曾雷霆震怒。可時到如今她又再傳夭紹東歸，難道你一點也不心疑？”
他說這麽一大段話的時候，郗彥已寫罷呈書，落下筆道：“你說這麽多，無非是想提醒我，沈太後這次讓你帶回夭紹，是與符子徵此行有關？”
“難道不是？”沈伊似笑非笑，“符子徵南下求援，滿朝文武在此事上的觀點皆是一致。獨你怕是例外，想也可知，在尚和北朝之間，你會傾向誰。”
郗彥飲了一口茶，不慌不忙道：“你途徑江夏應見過阿憬吧，他可知道你來此的真實意圖？”
“我未說，但他必然知道，”沈伊一字一字道，“他未阻攔。”
郗彥並不意外，點了點頭，輕輕一笑：“我明白你的意思。我如今握著北府軍權，若朝廷要出兵援助北朝，必然是豫州的鐵甲軍和徐州的北府軍北上最為便利。太後招回夭紹，想必是要以她為籌碼‘規勸’我。”
沈伊笑而不語，郗彥看著他，目中難得一見的粲然霽朗，微笑道：“不過適才你怕是有句話說得不對。朝中文武若在北援的意見上都是一致，你為何又要來勸阻我讓夭紹回鄴都？”
沈伊沉默著飲茶，依然一言不發。
郗彥卷起案上墨跡已幹的折書，低聲歎道：“還有一個人，隻怕也未曾明確表態吧。”
沈伊輕輕啟唇，吐字明晰：“謝、太、傅。”
“阿公才是能扭轉乾坤的人，”郗彥說道，“但可惜像他這樣的人，夭紹卻不是掣肘他的理由。”他話語頓了頓，淡淡一笑：“帶夭紹回去吧，若她不回，就這樣總是愧疚自責地陪著我，我也不好受。更何況－－”他眉梢微揚，話語意味深長，“符子徵南下求援的目的，隻怕不是表麵看起來的這般簡單。”
沈伊心中一動，正要再問，門外卻傳來夭紹二人的腳步聲，隻得將話收住。
“汾酒！”偃真入室，將一壇酒砰地放在沈伊身前的案上，“沈公子慢用。”
“有勞偃叔。”沈伊揭開木塞，聞著酒香一臉垂涎。偃真冷眼看著他，慢慢道：“不知沈公子準備何時去驛站？”
“我今晚不歇此處麽？”沈伊眼巴巴地看著站在門邊的夭紹，一臉祈求，“我要與你們徹夜長談。”
夭紹不說話，隻微微一笑。郗彥站起身，至門邊握住夭紹的手，言詞利落：“我們送你一程。”
沈伊抱著酒壇起身，欲哭無淚道：“世態炎涼，皆是忘恩負義之輩啊……”眼看那二人在夜色中相視一笑，對自己仍毫無挽留之意，他隻得獨自哀怨淒淒地去了。
作者有話要說： 先更六千字。
這一章實在寫得太長了，因此分成上下兩章。
對不起各位，新的一年一開始，我說的話就沒有兌現，又是遲到一個星期的更文，無顏請大家原諒，請盡管責怪我吧。（不過我這個人有屢教不改的惡習，汗……）
至於本章為什麽會破例分成上下章，從標題可以看出此章的重要性來……
下章可能會有點傷感。
各位周末愉快。
☆、孤月獨照英魂（下）
江陵城這一夜頻生事端，或喜或悲，波瀾僅存各人心中，難成風浪。不同江州夏口，此夜卻是戰火如荼，烈焰飛騰，怒江風浪湮沒在飛石箭雨間，江心通紅，帆檣森聳，愈發顯出濤卷煙雲、吞滅天地的淩厲瘋狂。
且說北府軍攻雲陵、破洞庭，並深入荊州腹地的戰報傳到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩軍回防，不料未及行動，此日午後阮朝又率北府水軍攻襲烏林。荊州軍為雪前恥，北府軍深懷大恨，兩軍俱是殊死奮戰，各不退讓，一戰勢同水火，迅速蔓延。攻入石陽的荊州軍望見對岸狼煙，難忍憋居此地不得輾轉的惡氣，亦發起攻勢，與淩澤灘外的豫州鐵甲軍廝殺一團。
敵已攻來，殷桓避無可避，親自領軍殺退阮朝，乘勝追擊，荊州軍傾巢而出，烏泱泱似墨雲飛墜，直壓夏口而來。蕭少卿早令各處水門布署妥當，隻等殷桓攻來，兩軍一旦交鋒，卻是海枯江竭、日月無色的架勢。由此，江夏城外怒江百裏水岸皆成箭石飛縱的戰場，相峙半年的決戰在此夜驟然爆發。
直到子夜，前線仍在艱辛鏖戰中，雙方咬緊牙關寸土必爭，絕無退卻。夏口營寨，蕭少卿巡視過把守西山各峰嶺隘口的人馬，略微鬆了一口氣，回到中軍，登上哨台觀望江中戰局。
此刻正是爭戰到最為緊要的關頭，水上風送火勢，焰飛千丈，箭光走石密布天羅，漫江血流滾滾。蕭少卿觸目所及，或暗或明，或濃或烈，無一不是深深淺淺的紅色，望得久了，隻覺眼底刺痛，胸間蒸騰的殺氣直欲化作一柄銳光四濺的長劍，破鞘而出。
還不是時候－－
他背負身後的雙手死死握住，竭力按耐心緒，冷看風雲變幻。震耳欲聾的搏殺嘶吼聲中，腰間長劍忽輕輕顫吟，下一刻，便在臨近的陰詭風聲奪然而出，流光橫劈夜空，擋住迎麵而至的勁烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“這等情勢下還如此警覺，郡王當真好身手！”來人由衷讚道。他著一件暗灰鬥篷，身形十分高大，臨風而立時，腰係的藍色玉帶輕輕飄曳出幽謐華光。
“孟道？”蕭少卿凜然一驚。映天徹地的紅光下，清楚可見來人清臒的麵容，皓白的須髯，以及掩藏在鬥篷陰翳之下，一雙淡遠蒼老的眼眸。
蕭少卿還劍入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此亂世卻棄裴相南下，想來不隻是找我切磋武藝這般無聊。”
“郡王說笑了，”孟道揖手，“我受主公所托，領二人來投靠郡王。”
蕭少卿回顧江中戰火，淡淡道：“你也看到了，今夜不論何事，我都走不開。”
“那二人正在營寨前，見一麵不會耽擱郡王太多時間，”孟道話語低淺平和，“且郡王今夜不見，隻怕會累一人喪了性命。”
“性命？”蕭少卿冷冷一笑，望著戰火中飛濺彌天的血霧，懶得與他糾纏不休，下了哨台往帥帳走去，“本王即將上陣殺敵，卻也不知多少性命會喪於我手。此刻無空與你周旋。孟老請便。”
孟道緊隨其後，不緊不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”蕭少卿腳步一滯，轉過身，再望一眼孟道，身影當即飄飛出去，急急趕往營寨外。
西山峰影沉沉，一輛馬車停在遠處壁岩下，車廂中燭光微微，正照清孤立車旁的那人身影。蕭少卿疾步至馬車前，望著那人一身玄色長袍，消瘦蒼白的麵容，默然一刻，才勉強壓住心中怒氣，緩緩道：“你可知自己突然失蹤，多少人在為你擔心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目間一派消沉，全然沒有昔日的跳脫妖嬈，臉上雖有愧疚，更多的卻是悲傷和無奈。他歎了口氣，並不解釋，打開車廂門扇，看著躺在裏麵那麵無血色、雙眸緊閉的女子，輕道：“北朝追兵上萬，我無法至河內與尚會合，隻得南下江左找你。晉陽痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宮，我找到她時她已奄奄一息，隨我逃出洛都那夜又為我擋了一箭……如今她隻餘一口氣息，我想天底下能救她的人，或許隻有靈姨。”
“晉陽未死？”此夜見到的人一個比一個更出意料之外，蕭少卿無空思慮其間緣由，立刻道，“你帶晉陽先去江夏城，到王府將她安頓好。我這就派人去豫章請母親連夜過來。”
慕容子野灰敗的臉色這才有些明亮，眸中滿是期翼和感激，看著蕭少卿：“阿憬，有勞你。”
蕭少卿不再多說，丟給他一枚令牌：“這是開城門的令箭。今夜正逢決戰，我無法抽身，便不送你了。”說完他便轉過身，朝遠遠站在一旁的孟道走過去：“勞煩孟老，再送他們入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身應下。
蕭少卿盯著他道：“隻是有一件事，請孟老為我解惑。”
“不敢，郡王請問。”
蕭少卿瞥一眼馬車方向，道：“裴相和鮮卑是世仇，何故這次如此熱心，竟幫子野救出晉陽？”
孟道微微一笑，說道：“裴相說，按當初與尚公子所定盟約，這是他該做的。”
“盟約？”蕭少卿愕然。
孟道笑意深遠，退後兩步，再長揖一禮，便飄身去到馬車旁，駕車駛往江夏城。
今夜到底不比尋常，蕭少卿隻在原地怔了須臾，又馬上趕回營寨。入了中軍行轅，迎麵正見一臉焦急的魏讓四處亂撞，嘴中不住嚷嚷道：“小王爺去哪裏了，竟哪裏都找不到！”
“魏叔！”蕭少卿高聲喚住他，問道，“何事？”
魏讓忙稟道：“夏口之南兩座水門已被攻破，蘇琰大人也派人來報，石陽淺灘一帶的防線也是岌岌可危。荊州軍正在廝殺登岸，諸將皆請元帥令下。”
聽聞淺灘即將失守，蕭少卿不但不急，唇弧反一揚，道：“也差不多是時候了，殷桓大軍已搏殺五個時辰，早已精疲力盡。傳令除赤水津五座水門、夏口水寨中軍把守的三座水門外，各處防線都徐徐後退，引荊州軍殺入西山。”
“是！”魏讓抱拳，入帳領了軍令，飛馬而去。
“恪成！”蕭少卿喚來帳外隨侍，亦給他一條軍令，“傳命阮將軍，子時之後，等荊州軍大部兵馬殺入西山後，放火將岸邊的荊州戰艦燒毀殆盡！”
恪成領命應下，詫舌道：“西山從穀早已機關遍布，一旦燒了船艦，那些荊州軍豈非都是有來無回？”
蕭少卿聲色不動，隻淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙閃出帳外。蕭少卿轉身撫摸屏風上懸掛的鎧甲，心中忍不住輕輕一歎：今夜此戰，山河失色，血汙遍地，往日雋秀出塵的西山煙雨，怕是可追憶而不可再得了－－
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以大軍潰逃之計誘得荊州士卒攻入西山，是蕭少卿籌謀已久的計策。西山各處要害之地皆有重兵把守、機關暗伏，荊州軍一旦靠近，斷然是如恪成所說的有去無回。但等荊州軍被殺得魂飛魄散，想要退出山嶺而逃回江中，至江畔卻見火光熊燃，來時戰艦俱沉沒在烈烈赤焰間，漸成腐朽灰煙。後無去路，前為死地，任荊州士卒再是猙獰，陽關之路業已斷絕。
此戰大勝，殺敵五萬，降者十數萬，荊州士氣蕩滌一空，殷桓領殘軍逃回烏林，無空修整兵力，對岸阮朝再率各路水師攻來。不得已，殷桓撤軍烏林北逃沔陽，想要從東麵渡過襄水絕地反擊，隔水一望，卻見對岸鐵甲密密麻麻，箭樓高聳，卻正是八日前北上截斷蘇汶糧道的蕭子瑜駐軍在此。
蘇汶當日在上庸城九死一生奪得糧草，捷報剛報往江陵、烏林，下一刻便被蕭子瑜重兵圍困，不得已全軍降之，蘇汶被斬軍前，糧草送還北朝。郗彥購買的五千戰馬，以及北府三千悍卒，卻打著蘇汶的旗號，旁若無人地穿越荊州北地，繞至江陵城側，虎視景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待蕭少卿的大軍合兵一處，而後二人再行分道。阮朝率北府水師沿江從洞庭西進荊州，援助守在西線的鍾曄。蕭少卿則領江州十萬將士，自內陸步步逼近沔陽。
如此，東麵蕭子瑜把守襄水，鍾曄與阮朝在西側橫陳怒江上遊，南有江州重兵駐紮，郗彥更早已北占江陵城，殷桓陷入四麵楚歌，被困沔陽孤城，斷糧缺水，大軍無援，軍中不時生出嘩變。
內憂外患重重襲來，殷桓既牽掛在景城的妻女，又自恨當初不該在韓瑞身上下那最後的賭注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆錯。
他自是焦慮萬千，與之相比，郗彥與蕭少卿卻甚為悠閑，兩人都不急著攻打沔陽，一人在北慢條斯理攻奪房城和景城；一人在南收拾荊東殘局，收覽人心，教化萬民。
未過數日，北府軍攻陷景城，殷夫人衝鋒陷陣時中箭而亡，殷湘於府衙內庭自縊而死。消息傳入沔陽，殷桓悲憤之下口吐鮮血，頓時昏厥過去。諸將手忙腳亂，將他救醒。殷桓睜開眼，目光渾濁，麵容慘白，隻直直望著青雲白日，良久，才指天恨歎一句：“天公不平，不除無能昏君，卻欲亡我－－”
英雄末路，竟是如此孑然一身的悲涼。
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江陵城，入夜，孤月清朗，灑照一地銀光。郗彥走入賀陽侯府西庭鳳雛軒，室內燈火未燃，幽香隱淡，借著軒外湖水的粼粼波光，依稀可見一修長人影正憑欄而立，衣裳蕭索，背影孤寂。
“韓瑞。”郗彥慢步走近，與他並肩而立。
韓瑞緩緩側過身，朝他一禮：“少主。”他微微低著頭，斑駁波色正映上他的麵龐，水光幻化處，蒼無血色。未眇的右眸亦空空茫茫地，卻是黯淡成灰後的戀無可戀。
郗彥輕輕歎了口氣：“對不起，我不曾做到當初夭紹答應你的事。戰亂之下，未能保得殷湘周全。”
“少主言重了，”韓瑞沒有喜怒，神情淡淡地道，“就算保得她一時的性命，也保不得她的長久。這是預料中的事。”
郗彥看了他一眼，沒有再說。韓瑞沉默了片刻，卻又啟唇道：“韓瑞鬥膽求少主一事。”
郗彥點頭：“說罷。”
韓瑞道：“若有朝一日少主在戰場殺了殷桓，他的屍首，可否交給韓瑞？”