方才言詞鑿鑿數落別人翻窗而入是不速之行，此刻他匆忙離去擇窗不擇門的做派也真是毫不遜色。蕭少卿無奈地搖頭，上前關閉窗扇，轉身看著坐在案邊望著燭火心事重重的女子，輕聲道：“隻宗叔和沈伊陪你救人難免還是顧應不及，不如我讓魏叔隨你……”
“不必，你受湘東王之托北上，你有你要盡的孝道，還需顧及阿姐的身份，別為了我改變你的初衷，如今你能幫我這麽多我已經很感激了，”夭紹柔聲道，“你放心，伊哥哥既然肯陪我去，就必定不是他一人，而且我們還有康王在手，肯定能引出接應的人，你不必擔心。”
蕭少卿望了望她，不再相勸，隻道：“外麵風聲鶴唳，這兩天還是在雲閣歇下罷？”
“留在這裏隻會徒增你的為難，我另有去處，”夭紹起身道，“何況你是北帝的座上賓，需時時禦前商事，也不能總照看我。”
蕭少卿聞言沉默頃刻，苦笑道：“你還是在生氣？”
“我為什麽生氣？”夭紹訝然，等恍悟過來自己先前那句話的不妥時，才歉意地微笑，“中原的戰事我是不太懂，不過阿彥說憬哥哥的計策明是助北帝在鮮卑後院起火，暗則催化了雙方僵持的戰事。以前的戰場形勢是烏桓兵強馬壯，鮮卑勢單力薄，之前數月鮮卑連奪涼、梁二州，兼收幽攻翼，聲勢雖猛，卻也是孤軍作戰、疲於奔命，戰事拖得越久隻會對鮮卑越不利。可惜北帝卻看不明白，他急於求成，才有你獻策的機會。我雖愚鈍，細想也能知曉你的苦心，你的計策看似對鮮卑釜底抽薪、南北夾擊，實則卻給尚一個從北南下的缺口。是不是？”
蕭少卿長歎道：“到底是阿彥愈發洞若觀火了，還是我愈發計窮才疏了？”
“何存孰優孰劣，我隻以為是你們兄弟心有靈犀，”夭紹道，“阿彥說，同心同德，方能無堅不摧。我想尚也是這樣認為。”
說到此處，兩人心中明朗，不禁相視一笑。夭紹此行已經圓滿，蒙上黑巾，打開門待要離開時，蕭少卿卻又喚住她：“夭紹。”
夭紹回頭看他，露在黑巾外的一雙秀眸瑩潤似水，微含疑惑：“憬哥哥還有事？”
室內燈火在門扇的掩映下熒微閃爍，蕭少卿瀟澈俊美的容色也在這樣的光線下略顯黯淡。他默然良久，才沉聲道：“夭紹，我也請你幫一個忙。幫我帶話與尚：日後鮮卑攻入洛都時，請他放過阿姐，還有她肚中快出世的孩子。我雲憬以命擔保，司馬氏這條血脈將永生隱名埋姓於東山林野，絕不禍亂北方江山。”
夭紹望他片刻，溫柔微笑：“好，我定會轉達。”
·
兩日後的深夜，細雨飄縈，天寒徹骨。沈伊著白裘狐氅，意態悠閑地來到獨孤王府與夭紹會合。隨行在他身側的中年男子布衣飛揚、麵目文秀，卻是如今沈門下的祁氏第一高手祁千乘。
夭紹見到祁千乘心中無疑更為安定，含笑道：“千乘叔，今夜麻煩你了。”
“郡主言重，”祁千乘深揖行禮，又對一旁的沐宗淺淺頷首，“見過沐總管。”
沐宗淡然道：“祁兄有禮。”
沈伊見他三人客氣寒暄，他倒是無事人一般被晾在一旁，不禁又是好氣又是好笑。稍候見夭紹好不容易朝自己走來，卻隻不過默默遞上一襲夜行衣，他想也不想嫌棄丟開：“本公子此生從不穿黑衣。”
夭紹皺了皺眉，並不勸說，隻道：“隨你。”
等到臨出發時，眼見那三人黑衣飛袂，渾然與夜色融在一處，自己卻明晃晃地徒自招惹是非，沈伊猶豫了一下，還是閃閃縮縮地退回去，褪了裘氅，將黑綾裹在身上，跟著三人飛掠出王府後隅的山岩，沿淌流城中的洛水急奔北朝宮廷。
這夜天公做美，細雨下長河起霧，正好將四人如煙的身影罩得愈發朦朧難辨。一路遠避巡城將士的蹤跡，毫無驚險地奔至北朝宮廷腳下。四人的輕功皆是爐火純青，魅影一般攀越十丈之高的宮城牆，躍牆邁瓦，點葉騰枝，毫無聲息。
因沐宗在九年前就有深宮救人的經驗，且夭紹和沈伊都曾是北朝宮廷的常客，沈伊事前更將此夜禁軍巡邏的班次了解分明，是以一行至地牢暢無阻礙。以沐宗和祁千乘神出鬼沒的身手，地牢門前的數十侍衛不過在望到四人到來的一瞬封口斃命，連一縷哀嚎也不曾傳出。
夭紹按地圖中的指引摸索到機關打開地宮牢門，留祁千乘在外照看四方動靜，另三人由漫長無底的石梯而下。地牢中火束難支，無風自滅。不見五指的黑暗中，三人屏息凝神，不敢發出一絲的聲響驚動滿室機關。
下石梯約逾五百階，走在最前方的沐宗停下來。至此已到盡頭，夭紹飛身出去，在空茫靜寂的地宮中央仔細分辨，才聽到左後方傳來一人虛弱的呼吸。她輕步靠前，剛要伸臂扶起那人，卻聽一聲粗豪笑聲近在咫尺。
“是找我麽？”這人說話的字音著實奇怪，繞舌難平，不似中原人，當然也絕非謝澈。
此人一言已觸動四壁機關，夭紹怔愣的一刻，左臂已被飛嘯的長箭刺入。雖身穿金玉甲，利刃並未刺破血肉，痛楚卻絲毫不減。夭紹低低一哼，忙自腰間揮出紫玉鞭斥飛近身暗器，又在黑暗中分心辨覺方才那人的蹤影，剛覺出一縷陰風繞身而至時，她想用左手抽出腰側長劍，卻因臂上的痛楚而動作緩了緩。對方趁著這一漏洞揮劍而上，緊密的劍風遍體纏身地襲來，夭紹提氣倒退三丈，感覺到有人的身影擋在她的身前，以遒勁掌風封住了那人的劍勢。
夭紹道：“宗叔，有人已提前一步擄走了大哥，不必再與他糾纏。”
“是。”沐宗應道，他掌下勁道霸烈無比，玄風鼓蕩衣袂，將那男子震得飄飛出去，才隨著夭紹在萬千箭雨中疾速抽身，踏著石梯飛縱而上。
出得地宮外，才知此處也已纏鬥一片，祁千乘隻身獨擋，被數百武士圍困中央。那些武士雖著北朝禁軍服飾，然高鼻深目，膚色極白，所用兵器或彎刀或短刃，並非北朝禁軍佩戴的長劍或常持的長槊。且毫無疑問地，這邊動武的聲響巨大，驚動了宮城四方禁軍，明火爎燃流動，森森甲衣如潮水，正朝此邊湧來。
“住手！”一聲清喝打斷此處廝殺。圍攻祁千乘的武士們聽聞此聲如聞聖旨，紛紛撤退抽離，朝地宮外的高台下趕去。高台上站著一身影修長的藍衣女子，長發高束，容色綺麗，望著夭紹嫵媚而笑。
“長靖？”夭紹心底發寒，忍不住回頭望一眼沈伊，卻見他麵色冰冷，望著高台上的女子，眸中諸感陳雜。
一果未解又來一報，與虎謀皮至此等局麵，想來亦非他能料想。
夭紹苦笑，眼睜睜地看著北朝禁軍泱泱而至，將地宮四處圍得水泄不通。夜下細雨不知何時已經飄止，寒風吹上高台，攜帶那女子的藍色裙裾獵獵飛揚。她長笑道：“明嘉郡主，久違了。”
夭紹亦笑道：“既蒙公主誠邀，謝明嘉自然前來相聚。”言罷足下輕點，黑衣扶風直掠高台，與長靖麵對而站。她微笑著問：“昔日柔然女帝費盡心思來地宮救出華伯父是因情愫牽扯、相思難斷，如今公主不顧艱險地擄走我大哥，難道也是因他辜負了您的相思？”
大庭廣眾之下聽她昭然道出柔然女帝不可明世的私密情事，長靖麵色驟寒，冷笑道：“你如今自自投羅網死到臨頭了，卻還有心思說這些？”
夭紹不急不徐道：“長靖公主頗通中原文化，卻不知您是否知曉漢人有句話叫：未到最後一刻，鹿死誰手，尚未可知？”
長靖還未反應過來，卻見夭紹身影閃若鬼魅般欺身近前，長鞭如秋月華練兜頭直罩，瞬間縛住她的雙臂，另一邊長劍方透出離鞘輕吟，下一刻寒刃如冰，已輕抵她的脖頸。
長靖澀然一笑，不料自年初雲閣動手以來，分別不過區區數月，她如今竟連還手的機會也沒有。
高台下的柔然武士無人看清方才的情勢轉變，隻不過眼前一花，本族儲君已被挾持在對方手中。人人眼中怒懼漫溢，想要從夭紹手中奪人，卻又顧忌她揚臂緊抵長靖鄂下的長劍，一時投鼠忌器，惶然不知進退。
夭紹不顧旁人視線，隻是目不轉睛地盯著劍下人質，冷冷開口：“每一次與長靖公主見麵必然刀劍相對，實非我的本意。”
“無須惺惺作態，”長靖紅唇微微一揚，笑容魅惑依舊，“你我天生敵對，不刀劍相對，難道可以握手言歡？隻可惜郗彥今日遠在千裏之外，再也救你不得。你就算挾持了我，卻也難逃北朝萬千禁軍的圍剿。”
“此事不敢勞公主操心，”夭紹慢慢道，“隻想請公主將我大哥交出。”
“你大哥是誰？”長靖故作茫然，搖頭笑道，“我不知其所蹤。”
夭紹望她半晌，淡然一笑：“既如此，也罷，就此了結公主性命也是可惜，便請公主與我再行一趟雲中。”
上次在雲閣被俘送往雲中是長靖的畢生大辱，聞言顏色驟變，喝道：“放肆！”
夭紹靜靜道：“夭紹豈敢對公主放肆，隻是我屢屢想和公主避開鋒爭，公主卻從不給我這樣的機會。既然如此，我隻有挾公主北上，若能從此停止漠北的內訌，對鮮卑來說也是消除了後顧之憂，我此行亦不算白來。況且，隻要我大哥未死，以柔然女帝愛女心切，屆時必定顧及你的安危而交出我的大哥。細想想，這事比我來之前計劃得更為周全。既是一石二鳥，我又何樂不為？”
長靖聞言極怒：“蛇蠍心腸，狼子野心，不外如是。”
夭紹悵然道：“若論心計城府，我又怎比公主千分之一？”她脅迫長靖在手，想要退後而撤，卻看到圍困地宮的北朝禁軍最前方的弓箭手隨著她的動作長弦拉滿，隻怕一個不慎，便是漫天箭雨困襲周身。
此等死局分明已無脫身的可能，而那個解局的人到現在還沒出現，夭紹心中難免焦急，望了眼沐宗，卻見他麵容平靜，望著東方長燈璀璨處，神色微透釋然之意。
夭紹極目遠眺，望清那邊正有宮人簇擁著鳳輦迤邐而來，於是稍稍安心。可便是她透口氣的疏忽，手腕驀覺被蚊蟲所咬的酸痛，竟迫得她指尖無力一鬆，長劍哐當落地。她又驚又怒地回眸，卻見是一縷白衣掠至眼前，那人長臂伸出，將長靖從她身旁卷帶而去。
“伊哥哥？”夭紹難以置信。
“少主？”祁千乘也是莫名其妙地望著沈伊。
沈伊身上的夜行衣早已除去，此刻白衣如雪，仍是翩然佳公子的模樣。他扶著長靖在高台角落站定，解下縛住她雙臂的金絲鞭，交還夭紹。他對夭紹無奈而又傷感地道：“我和她說幾句話，可以麽？”
夭紹緊抿紅唇，冷冷看他一眼，不置可否。
沈伊並無再多的解釋，輕輕歎息了一聲，折身而回，望著長靖倔強冷酷的麵容，忽將她抱入懷中。長靖一向自持沉穩的神色驟然慌亂，想要脫離他的懷抱，卻不抵沈伊雙臂的力道。沈伊俯首，在她耳畔低低說了幾句話。長靖目光一動，雖想要竭力維持方才的波瀾不興，卻終究不抵眸底亂潮的湧上。她抬頭看著沈伊，一時眼中波光流轉，似喜似狂，常人難辨其心意。
她低聲道：“你再不欺騙我？”
他清清楚楚地道：“以我武康沈氏承脈煙火起誓。”
長靖閉眸，放輕的聲音微微顫抖，透著連她自己也難以相信的溫柔：“好，我最後信你一次。”她在他懷中抽身而出，朝台下為首的武士揮了揮手。
那人抱拳領命，快步從台階的陰影處抱出一人。
深紫袍衣血垢遍布，昔日俊朗的五官如今消融在蒼白瘦削的臉龐上，再無記憶中的意氣風發。
“大哥？”夭紹急步奔上前。
沐宗也忙趕來，從柔然人手中接過謝澈，背負身上。
他聽到背上那人聲音虛弱如遊絲：“夭紹……宗叔？”
“是我。”沐宗一時老淚縱橫，難以自已。背上的人輕如薄紙，竟比十多年前在他肩上活蹦亂跳的稚嫩孩童還要飄飄然，仿佛他此刻肩上承負的隻是一縷魂魄，而非血肉軀體。
夭紹亦是淚水盈眸，她拉過謝澈冰涼的手腕，伸指輕輕按了按他的脈搏。幸賴他內力極深，雖在地牢中受盡了折辱，體中真氣卻也護住了周身大脈，隻略有損筋折骨，卻不曾傷及心脈肺腑。夭紹確定他無大患，這才長鬆一口氣，從懷中取出預先備下的藥丸，送入謝澈唇間。
階下的禁軍多半是謝澈原先下屬，此刻見到他這般模樣出現，不免唏噓陣陣。為首的將軍豈能不知周圍人心思變，厲喝數聲勉強壓住喧嘩，又自提精神備加警惕諸方動靜。他深知這些闖宮的賊子中既有柔然質於洛都的儲君、還有東朝遠道而來的使臣，其間利害已非他所能承擔，一時不敢擅做主張妄下殺令，可偏偏派出報曉前朝的侍衛又遲遲不見複命，害他隻能僵持在此。
正進退維穀時，忽聽遠處傳來尖細的聲音長長呼道：“太後駕到。”
一眾北朝禁軍無不俯首叩地，恭迎鳳輦近前。那傳聲的公公又道：“太後要親審今夜一眾闖宮的賊人，請將軍讓道，好讓我們將人帶走。”
“這——”禁軍首領猶豫片刻，還是秉直上陳，“這是宮禁之事，太後親審是否不妥？”
“將軍顧慮有理，”裴媛君端坐鳳輦間，瞥眸望著地上跪拜的諸人，悠然道，“隻是皇帝近日忙於戰事部署無暇顧及這些瑣碎小事，哀家掌管宮中諸事，宮禁也在其中，便當是為皇帝分憂了。”
她既然這樣說，且前朝那邊長久沒有回複，似乎皇帝正是忙於政務分身乏術。那將軍沒有推辭的理由，隻得應下。
裴媛君的目光冷冷飄過夭紹麵龐，漠然道：“都帶走罷。”
·
沈伊長靖一行被裴媛君半途擱下交由匆匆趕來的宮中侍中，她則領著夭紹三人到了景風門外，望著夭紹和沐宗將謝澈送上早已在此備下的馬車，方道：“哀家已如你們所願，既出宮門，可否放了康王？”
夭紹望著無邊的夜色，依稀辨明遠處城牆下埋伏綿延的黑影，緩緩一笑道：“太後，我們還未出城。”
裴媛君隱忍一夜的怒火終於有些壓不住，冷笑道：“如此得寸進尺，是否要哀家將你們送到鮮卑軍營才肯罷休？”
“夭紹不敢。”
“你有什麽不敢？”裴媛君諷道，“郡主敢獨闖他朝宮闕，敢挾持他朝皇子，敢威脅哀家，這天下還有你不敢為的事？”
夭紹揚唇淺笑，並不與她多說。她負手靜立在宮門外的梧桐樹下，似乎是在等著什麽人。裴媛君的耐心被她耗損殆盡，不耐道：“究竟要等到何時才能放過哀家的堅兒？”
“快了。”夭紹微笑，望著洛水上遙遙飄至的一縷輕煙。
輕煙在冷風中疾蕩，不過一刻即至眼前。來者灰衣白發，身影異常高大，至裴媛君身前深深揖禮。
“孟道？”裴媛君望到來人麵色一喜，“是否已救得堅兒？”
孟道頷首：“太後放心，康王殿下和主公在一處。”
“如此便好。”裴媛君心神落定，正待揮手命宮城牆下的侍衛再次擒獲夭紹三人，不料孟道垂首又道：“太後，主公命我來接明嘉郡主及謝將軍一行。”
“接他們？”裴媛君驚疑難定，“二哥是什麽意思？”
孟道躬身道：“主公今夜將回聞喜，他讓我帶話給太後：堅兒我帶走，他從此不姓司馬，姓裴，是我裴行獨子，裴氏少主。”說到這，他停了下來，抬眸看一眼裴媛君，緩緩續道：“主公還說，自此一別，再見恐無期。太後貴為天下之母，當有自己的使命，請以大局為重，不要再意氣用事。”
“好個仁義無雙的裴行！”裴媛君需細細思索後才將裴行的話理解透徹，一時盛怒盈胸，從鳳輦走下，忿然道，“大局，什麽大局？是他對郗紼之不能忘情的大局？還是他心存二心，如今竟然要逃離洛都投奔鮮卑的大局？可即便就是如此，他也不必連親兄妹的情分都不顧了，生生將我的堅兒帶走？”
她神情淩厲，言詞咄咄，問得孟道無法接話。跟隨裴媛君身畔的茜虞幽然歎息道：“太後，相爺此舉正是為了兄妹情分，才帶走康王殿下的啊。”
“住口！”裴媛君目色寒涼深遠，蘊著徹骨的痛恨，回眸盯著她道，“你今夜一步步逼得哀家行至如此深淵，還有什麽臉麵說這樣的話？”
茜虞長長歎息一聲，屈膝在她身前匍匐而跪，叩拜三次，低聲道：“茜虞愧對太後，隻是……我本姓沐。”
“沐？”裴媛君念著這個姓，微微而笑，“你十二歲起就跟著我，至今三十年啦，我還是第一次知道你原來有姓。”
“我……”茜虞想要再說什麽，然再開口，唇邊卻緩緩溢出一縷暗紅血色，身體更是搖晃發顫，難以支撐。
沐宗見狀忙上前扶住她，望著她發黑的麵色，散亂的瞳光，驚慌：“阿虞？你吃了什麽？”
“大哥，我沒事……”茜虞挽起唇角，露出一如素日溫和柔婉的微笑，輕聲說，“阿虞離開哥哥們身邊三十年，幼時受你們無盡寵愛，長大卻不能有一次為你們添衣送水，是為不孝。我們沐氏一族世受謝氏恩德，我卻不能伺候在太傅身旁，是為不忠……我跟著裴太後從東朝到北朝，從將軍府到深宮，無論何時何地，她待我一直親如姐妹，無微不至，我卻最後背叛了她，是為不義。我這樣不孝不忠不義的人，怎麽還有臉活在世上呢……待我入了地獄，洗去這一身的冤孽，倒也清淨……你，你不必再以我為念……告訴其他哥哥們，阿虞一直想著他們……”她斷斷續續地訴完畢生憾事，每說一句，唇邊流淌的血色便暗濃一分，至最後血色盡黑的時刻，她翕動唇角已發不出聲音，望著裴媛君，目中滿是懇求與留戀。
裴媛君俯身握住她的手，看著朝夕相處一生的人，終是哽咽道：“茜虞，你……你何苦？”
茜虞渾身戰栗著，大口呼吸，拚盡全力說完最後一句話：“太後，茜虞來生……心無旁騖服侍您一輩子，你……別……恨我……”音落氣消，瞪大的雙眸含著未了的心事兀自難閉，隻在沐宗含淚輕撫下緩緩而闔。
在場眾人目睹此幕無不心生悲涼，便連一貫看透紅塵諸事的孟道也是神容微動，歎了歎氣，上前道：“太後？”
裴媛君將茜虞尚溫的身體抱入懷中，低頭靠在她的肩上，筋疲力盡地閉上眼眸，倦然道：“走罷，都走罷。”
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“不必，你受湘東王之托北上，你有你要盡的孝道，還需顧及阿姐的身份，別為了我改變你的初衷，如今你能幫我這麽多我已經很感激了，”夭紹柔聲道，“你放心，伊哥哥既然肯陪我去，就必定不是他一人，而且我們還有康王在手，肯定能引出接應的人，你不必擔心。”
蕭少卿望了望她，不再相勸，隻道：“外麵風聲鶴唳，這兩天還是在雲閣歇下罷？”
“留在這裏隻會徒增你的為難，我另有去處，”夭紹起身道，“何況你是北帝的座上賓，需時時禦前商事，也不能總照看我。”
蕭少卿聞言沉默頃刻，苦笑道：“你還是在生氣？”
“我為什麽生氣？”夭紹訝然，等恍悟過來自己先前那句話的不妥時，才歉意地微笑，“中原的戰事我是不太懂，不過阿彥說憬哥哥的計策明是助北帝在鮮卑後院起火，暗則催化了雙方僵持的戰事。以前的戰場形勢是烏桓兵強馬壯，鮮卑勢單力薄，之前數月鮮卑連奪涼、梁二州，兼收幽攻翼，聲勢雖猛，卻也是孤軍作戰、疲於奔命，戰事拖得越久隻會對鮮卑越不利。可惜北帝卻看不明白，他急於求成，才有你獻策的機會。我雖愚鈍，細想也能知曉你的苦心，你的計策看似對鮮卑釜底抽薪、南北夾擊，實則卻給尚一個從北南下的缺口。是不是？”
蕭少卿長歎道：“到底是阿彥愈發洞若觀火了，還是我愈發計窮才疏了？”
“何存孰優孰劣，我隻以為是你們兄弟心有靈犀，”夭紹道，“阿彥說，同心同德，方能無堅不摧。我想尚也是這樣認為。”
說到此處，兩人心中明朗，不禁相視一笑。夭紹此行已經圓滿，蒙上黑巾，打開門待要離開時，蕭少卿卻又喚住她：“夭紹。”
夭紹回頭看他，露在黑巾外的一雙秀眸瑩潤似水，微含疑惑：“憬哥哥還有事？”
室內燈火在門扇的掩映下熒微閃爍，蕭少卿瀟澈俊美的容色也在這樣的光線下略顯黯淡。他默然良久，才沉聲道：“夭紹，我也請你幫一個忙。幫我帶話與尚：日後鮮卑攻入洛都時，請他放過阿姐，還有她肚中快出世的孩子。我雲憬以命擔保，司馬氏這條血脈將永生隱名埋姓於東山林野，絕不禍亂北方江山。”
夭紹望他片刻，溫柔微笑：“好，我定會轉達。”
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兩日後的深夜，細雨飄縈，天寒徹骨。沈伊著白裘狐氅，意態悠閑地來到獨孤王府與夭紹會合。隨行在他身側的中年男子布衣飛揚、麵目文秀，卻是如今沈門下的祁氏第一高手祁千乘。
夭紹見到祁千乘心中無疑更為安定，含笑道：“千乘叔，今夜麻煩你了。”
“郡主言重，”祁千乘深揖行禮，又對一旁的沐宗淺淺頷首，“見過沐總管。”
沐宗淡然道：“祁兄有禮。”
沈伊見他三人客氣寒暄，他倒是無事人一般被晾在一旁，不禁又是好氣又是好笑。稍候見夭紹好不容易朝自己走來，卻隻不過默默遞上一襲夜行衣，他想也不想嫌棄丟開：“本公子此生從不穿黑衣。”
夭紹皺了皺眉，並不勸說，隻道：“隨你。”
等到臨出發時，眼見那三人黑衣飛袂，渾然與夜色融在一處，自己卻明晃晃地徒自招惹是非，沈伊猶豫了一下，還是閃閃縮縮地退回去，褪了裘氅，將黑綾裹在身上，跟著三人飛掠出王府後隅的山岩，沿淌流城中的洛水急奔北朝宮廷。
這夜天公做美，細雨下長河起霧，正好將四人如煙的身影罩得愈發朦朧難辨。一路遠避巡城將士的蹤跡，毫無驚險地奔至北朝宮廷腳下。四人的輕功皆是爐火純青，魅影一般攀越十丈之高的宮城牆，躍牆邁瓦，點葉騰枝，毫無聲息。
因沐宗在九年前就有深宮救人的經驗，且夭紹和沈伊都曾是北朝宮廷的常客，沈伊事前更將此夜禁軍巡邏的班次了解分明，是以一行至地牢暢無阻礙。以沐宗和祁千乘神出鬼沒的身手，地牢門前的數十侍衛不過在望到四人到來的一瞬封口斃命，連一縷哀嚎也不曾傳出。
夭紹按地圖中的指引摸索到機關打開地宮牢門，留祁千乘在外照看四方動靜，另三人由漫長無底的石梯而下。地牢中火束難支，無風自滅。不見五指的黑暗中，三人屏息凝神，不敢發出一絲的聲響驚動滿室機關。
下石梯約逾五百階，走在最前方的沐宗停下來。至此已到盡頭，夭紹飛身出去，在空茫靜寂的地宮中央仔細分辨，才聽到左後方傳來一人虛弱的呼吸。她輕步靠前，剛要伸臂扶起那人，卻聽一聲粗豪笑聲近在咫尺。
“是找我麽？”這人說話的字音著實奇怪，繞舌難平，不似中原人，當然也絕非謝澈。
此人一言已觸動四壁機關，夭紹怔愣的一刻，左臂已被飛嘯的長箭刺入。雖身穿金玉甲，利刃並未刺破血肉，痛楚卻絲毫不減。夭紹低低一哼，忙自腰間揮出紫玉鞭斥飛近身暗器，又在黑暗中分心辨覺方才那人的蹤影，剛覺出一縷陰風繞身而至時，她想用左手抽出腰側長劍，卻因臂上的痛楚而動作緩了緩。對方趁著這一漏洞揮劍而上，緊密的劍風遍體纏身地襲來，夭紹提氣倒退三丈，感覺到有人的身影擋在她的身前，以遒勁掌風封住了那人的劍勢。
夭紹道：“宗叔，有人已提前一步擄走了大哥，不必再與他糾纏。”
“是。”沐宗應道，他掌下勁道霸烈無比，玄風鼓蕩衣袂，將那男子震得飄飛出去，才隨著夭紹在萬千箭雨中疾速抽身，踏著石梯飛縱而上。
出得地宮外，才知此處也已纏鬥一片，祁千乘隻身獨擋，被數百武士圍困中央。那些武士雖著北朝禁軍服飾，然高鼻深目，膚色極白，所用兵器或彎刀或短刃，並非北朝禁軍佩戴的長劍或常持的長槊。且毫無疑問地，這邊動武的聲響巨大，驚動了宮城四方禁軍，明火爎燃流動，森森甲衣如潮水，正朝此邊湧來。
“住手！”一聲清喝打斷此處廝殺。圍攻祁千乘的武士們聽聞此聲如聞聖旨，紛紛撤退抽離，朝地宮外的高台下趕去。高台上站著一身影修長的藍衣女子，長發高束，容色綺麗，望著夭紹嫵媚而笑。
“長靖？”夭紹心底發寒，忍不住回頭望一眼沈伊，卻見他麵色冰冷，望著高台上的女子，眸中諸感陳雜。
一果未解又來一報，與虎謀皮至此等局麵，想來亦非他能料想。
夭紹苦笑，眼睜睜地看著北朝禁軍泱泱而至，將地宮四處圍得水泄不通。夜下細雨不知何時已經飄止，寒風吹上高台，攜帶那女子的藍色裙裾獵獵飛揚。她長笑道：“明嘉郡主，久違了。”
夭紹亦笑道：“既蒙公主誠邀，謝明嘉自然前來相聚。”言罷足下輕點，黑衣扶風直掠高台，與長靖麵對而站。她微笑著問：“昔日柔然女帝費盡心思來地宮救出華伯父是因情愫牽扯、相思難斷，如今公主不顧艱險地擄走我大哥，難道也是因他辜負了您的相思？”
大庭廣眾之下聽她昭然道出柔然女帝不可明世的私密情事，長靖麵色驟寒，冷笑道：“你如今自自投羅網死到臨頭了，卻還有心思說這些？”
夭紹不急不徐道：“長靖公主頗通中原文化，卻不知您是否知曉漢人有句話叫：未到最後一刻，鹿死誰手，尚未可知？”
長靖還未反應過來，卻見夭紹身影閃若鬼魅般欺身近前，長鞭如秋月華練兜頭直罩，瞬間縛住她的雙臂，另一邊長劍方透出離鞘輕吟，下一刻寒刃如冰，已輕抵她的脖頸。
長靖澀然一笑，不料自年初雲閣動手以來，分別不過區區數月，她如今竟連還手的機會也沒有。
高台下的柔然武士無人看清方才的情勢轉變，隻不過眼前一花，本族儲君已被挾持在對方手中。人人眼中怒懼漫溢，想要從夭紹手中奪人，卻又顧忌她揚臂緊抵長靖鄂下的長劍，一時投鼠忌器，惶然不知進退。
夭紹不顧旁人視線，隻是目不轉睛地盯著劍下人質，冷冷開口：“每一次與長靖公主見麵必然刀劍相對，實非我的本意。”
“無須惺惺作態，”長靖紅唇微微一揚，笑容魅惑依舊，“你我天生敵對，不刀劍相對，難道可以握手言歡？隻可惜郗彥今日遠在千裏之外，再也救你不得。你就算挾持了我，卻也難逃北朝萬千禁軍的圍剿。”
“此事不敢勞公主操心，”夭紹慢慢道，“隻想請公主將我大哥交出。”
“你大哥是誰？”長靖故作茫然，搖頭笑道，“我不知其所蹤。”
夭紹望她半晌，淡然一笑：“既如此，也罷，就此了結公主性命也是可惜，便請公主與我再行一趟雲中。”
上次在雲閣被俘送往雲中是長靖的畢生大辱，聞言顏色驟變，喝道：“放肆！”
夭紹靜靜道：“夭紹豈敢對公主放肆，隻是我屢屢想和公主避開鋒爭，公主卻從不給我這樣的機會。既然如此，我隻有挾公主北上，若能從此停止漠北的內訌，對鮮卑來說也是消除了後顧之憂，我此行亦不算白來。況且，隻要我大哥未死，以柔然女帝愛女心切，屆時必定顧及你的安危而交出我的大哥。細想想，這事比我來之前計劃得更為周全。既是一石二鳥，我又何樂不為？”
長靖聞言極怒：“蛇蠍心腸，狼子野心，不外如是。”
夭紹悵然道：“若論心計城府，我又怎比公主千分之一？”她脅迫長靖在手，想要退後而撤，卻看到圍困地宮的北朝禁軍最前方的弓箭手隨著她的動作長弦拉滿，隻怕一個不慎，便是漫天箭雨困襲周身。
此等死局分明已無脫身的可能，而那個解局的人到現在還沒出現，夭紹心中難免焦急，望了眼沐宗，卻見他麵容平靜，望著東方長燈璀璨處，神色微透釋然之意。
夭紹極目遠眺，望清那邊正有宮人簇擁著鳳輦迤邐而來，於是稍稍安心。可便是她透口氣的疏忽，手腕驀覺被蚊蟲所咬的酸痛，竟迫得她指尖無力一鬆，長劍哐當落地。她又驚又怒地回眸，卻見是一縷白衣掠至眼前，那人長臂伸出，將長靖從她身旁卷帶而去。
“伊哥哥？”夭紹難以置信。
“少主？”祁千乘也是莫名其妙地望著沈伊。
沈伊身上的夜行衣早已除去，此刻白衣如雪，仍是翩然佳公子的模樣。他扶著長靖在高台角落站定，解下縛住她雙臂的金絲鞭，交還夭紹。他對夭紹無奈而又傷感地道：“我和她說幾句話，可以麽？”
夭紹緊抿紅唇，冷冷看他一眼，不置可否。
沈伊並無再多的解釋，輕輕歎息了一聲，折身而回，望著長靖倔強冷酷的麵容，忽將她抱入懷中。長靖一向自持沉穩的神色驟然慌亂，想要脫離他的懷抱，卻不抵沈伊雙臂的力道。沈伊俯首，在她耳畔低低說了幾句話。長靖目光一動，雖想要竭力維持方才的波瀾不興，卻終究不抵眸底亂潮的湧上。她抬頭看著沈伊，一時眼中波光流轉，似喜似狂，常人難辨其心意。
她低聲道：“你再不欺騙我？”
他清清楚楚地道：“以我武康沈氏承脈煙火起誓。”
長靖閉眸，放輕的聲音微微顫抖，透著連她自己也難以相信的溫柔：“好，我最後信你一次。”她在他懷中抽身而出，朝台下為首的武士揮了揮手。
那人抱拳領命，快步從台階的陰影處抱出一人。
深紫袍衣血垢遍布，昔日俊朗的五官如今消融在蒼白瘦削的臉龐上，再無記憶中的意氣風發。
“大哥？”夭紹急步奔上前。
沐宗也忙趕來，從柔然人手中接過謝澈，背負身上。
他聽到背上那人聲音虛弱如遊絲：“夭紹……宗叔？”
“是我。”沐宗一時老淚縱橫，難以自已。背上的人輕如薄紙，竟比十多年前在他肩上活蹦亂跳的稚嫩孩童還要飄飄然，仿佛他此刻肩上承負的隻是一縷魂魄，而非血肉軀體。
夭紹亦是淚水盈眸，她拉過謝澈冰涼的手腕，伸指輕輕按了按他的脈搏。幸賴他內力極深，雖在地牢中受盡了折辱，體中真氣卻也護住了周身大脈，隻略有損筋折骨，卻不曾傷及心脈肺腑。夭紹確定他無大患，這才長鬆一口氣，從懷中取出預先備下的藥丸，送入謝澈唇間。
階下的禁軍多半是謝澈原先下屬，此刻見到他這般模樣出現，不免唏噓陣陣。為首的將軍豈能不知周圍人心思變，厲喝數聲勉強壓住喧嘩，又自提精神備加警惕諸方動靜。他深知這些闖宮的賊子中既有柔然質於洛都的儲君、還有東朝遠道而來的使臣，其間利害已非他所能承擔，一時不敢擅做主張妄下殺令，可偏偏派出報曉前朝的侍衛又遲遲不見複命，害他隻能僵持在此。
正進退維穀時，忽聽遠處傳來尖細的聲音長長呼道：“太後駕到。”
一眾北朝禁軍無不俯首叩地，恭迎鳳輦近前。那傳聲的公公又道：“太後要親審今夜一眾闖宮的賊人，請將軍讓道，好讓我們將人帶走。”
“這——”禁軍首領猶豫片刻，還是秉直上陳，“這是宮禁之事，太後親審是否不妥？”
“將軍顧慮有理，”裴媛君端坐鳳輦間，瞥眸望著地上跪拜的諸人，悠然道，“隻是皇帝近日忙於戰事部署無暇顧及這些瑣碎小事，哀家掌管宮中諸事，宮禁也在其中，便當是為皇帝分憂了。”
她既然這樣說，且前朝那邊長久沒有回複，似乎皇帝正是忙於政務分身乏術。那將軍沒有推辭的理由，隻得應下。
裴媛君的目光冷冷飄過夭紹麵龐，漠然道：“都帶走罷。”
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沈伊長靖一行被裴媛君半途擱下交由匆匆趕來的宮中侍中，她則領著夭紹三人到了景風門外，望著夭紹和沐宗將謝澈送上早已在此備下的馬車，方道：“哀家已如你們所願，既出宮門，可否放了康王？”
夭紹望著無邊的夜色，依稀辨明遠處城牆下埋伏綿延的黑影，緩緩一笑道：“太後，我們還未出城。”
裴媛君隱忍一夜的怒火終於有些壓不住，冷笑道：“如此得寸進尺，是否要哀家將你們送到鮮卑軍營才肯罷休？”
“夭紹不敢。”
“你有什麽不敢？”裴媛君諷道，“郡主敢獨闖他朝宮闕，敢挾持他朝皇子，敢威脅哀家，這天下還有你不敢為的事？”
夭紹揚唇淺笑，並不與她多說。她負手靜立在宮門外的梧桐樹下，似乎是在等著什麽人。裴媛君的耐心被她耗損殆盡，不耐道：“究竟要等到何時才能放過哀家的堅兒？”
“快了。”夭紹微笑，望著洛水上遙遙飄至的一縷輕煙。
輕煙在冷風中疾蕩，不過一刻即至眼前。來者灰衣白發，身影異常高大，至裴媛君身前深深揖禮。
“孟道？”裴媛君望到來人麵色一喜，“是否已救得堅兒？”
孟道頷首：“太後放心，康王殿下和主公在一處。”
“如此便好。”裴媛君心神落定，正待揮手命宮城牆下的侍衛再次擒獲夭紹三人，不料孟道垂首又道：“太後，主公命我來接明嘉郡主及謝將軍一行。”
“接他們？”裴媛君驚疑難定，“二哥是什麽意思？”
孟道躬身道：“主公今夜將回聞喜，他讓我帶話給太後：堅兒我帶走，他從此不姓司馬，姓裴，是我裴行獨子，裴氏少主。”說到這，他停了下來，抬眸看一眼裴媛君，緩緩續道：“主公還說，自此一別，再見恐無期。太後貴為天下之母，當有自己的使命，請以大局為重，不要再意氣用事。”
“好個仁義無雙的裴行！”裴媛君需細細思索後才將裴行的話理解透徹，一時盛怒盈胸，從鳳輦走下，忿然道，“大局，什麽大局？是他對郗紼之不能忘情的大局？還是他心存二心，如今竟然要逃離洛都投奔鮮卑的大局？可即便就是如此，他也不必連親兄妹的情分都不顧了，生生將我的堅兒帶走？”
她神情淩厲，言詞咄咄，問得孟道無法接話。跟隨裴媛君身畔的茜虞幽然歎息道：“太後，相爺此舉正是為了兄妹情分，才帶走康王殿下的啊。”
“住口！”裴媛君目色寒涼深遠，蘊著徹骨的痛恨，回眸盯著她道，“你今夜一步步逼得哀家行至如此深淵，還有什麽臉麵說這樣的話？”
茜虞長長歎息一聲，屈膝在她身前匍匐而跪，叩拜三次，低聲道：“茜虞愧對太後，隻是……我本姓沐。”
“沐？”裴媛君念著這個姓，微微而笑，“你十二歲起就跟著我，至今三十年啦，我還是第一次知道你原來有姓。”
“我……”茜虞想要再說什麽，然再開口，唇邊卻緩緩溢出一縷暗紅血色，身體更是搖晃發顫，難以支撐。
沐宗見狀忙上前扶住她，望著她發黑的麵色，散亂的瞳光，驚慌：“阿虞？你吃了什麽？”
“大哥，我沒事……”茜虞挽起唇角，露出一如素日溫和柔婉的微笑，輕聲說，“阿虞離開哥哥們身邊三十年，幼時受你們無盡寵愛，長大卻不能有一次為你們添衣送水，是為不孝。我們沐氏一族世受謝氏恩德，我卻不能伺候在太傅身旁，是為不忠……我跟著裴太後從東朝到北朝，從將軍府到深宮，無論何時何地，她待我一直親如姐妹，無微不至，我卻最後背叛了她，是為不義。我這樣不孝不忠不義的人，怎麽還有臉活在世上呢……待我入了地獄，洗去這一身的冤孽，倒也清淨……你，你不必再以我為念……告訴其他哥哥們，阿虞一直想著他們……”她斷斷續續地訴完畢生憾事，每說一句，唇邊流淌的血色便暗濃一分，至最後血色盡黑的時刻，她翕動唇角已發不出聲音，望著裴媛君，目中滿是懇求與留戀。
裴媛君俯身握住她的手，看著朝夕相處一生的人，終是哽咽道：“茜虞，你……你何苦？”
茜虞渾身戰栗著，大口呼吸，拚盡全力說完最後一句話：“太後，茜虞來生……心無旁騖服侍您一輩子，你……別……恨我……”音落氣消，瞪大的雙眸含著未了的心事兀自難閉，隻在沐宗含淚輕撫下緩緩而闔。
在場眾人目睹此幕無不心生悲涼，便連一貫看透紅塵諸事的孟道也是神容微動，歎了歎氣，上前道：“太後？”
裴媛君將茜虞尚溫的身體抱入懷中，低頭靠在她的肩上，筋疲力盡地閉上眼眸，倦然道：“走罷，都走罷。”
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