☆、第022章
022
白素在後廚用罷飯, 灶上的食料也蒸熟了，管灶的劉福生拿了夾鏟抓起來，叫白素端下去。
那蒸碟裏是均勻鋪開的小米，白素從劉福生手裏接過銀湯勺，一點一點將熟小米搗細碎，然後將熟花生弄碎, 和熟白菜、蜂蜜一起攪拌進去, 這便是祠堂院壩裏的那隻翠毛鸚哥一頓的食料。
那翠毛鸚哥名字是老太君起的, 名喚“富貴”, 隻因富貴是老人家的心頭好，於是無論起居待遇還是食料，都要比下人的精細；鸚哥要一頓不吃, 老太君愁眉不展，負責喂鸚哥的下人們一個都別想好過。丫鬟閑來院壩上聊天的時候, 都道這隻鸚哥會投胎, 活得比許多人都痛快, 有時候做人還不如做鸚哥, 隻消能享富貴。
劉福生還給了白素一把生瓜子，一會兒喂完鸚哥吃主食，過了兩個時辰再喂, 又見那白素矮矮小小，特別告誡她不許嘴饞偷吃。
白素來到祠堂，看四下沒人，也不用搭梯子, 直接輕功跳上去摘了鳥籠下來。
正當她用銀湯勺一小勺一小勺喂富貴吃鳥食的時候，韓攻從正廳回來了，府裏負責看管藥倉的龐管事跟在他身後，正弓腰束手地殷勤說著什麽，他顯得不耐，擺了擺手道：“你瞧著辦吧，盡快地回信兒，出了岔子老子就找你！”
這下白素可急了，回望一眼身邊的鳥兒，幸好這卵化的小東西吃食正歡，方才鬆一口氣。
她為甚這般著急？隻因這養鸚哥的規矩也是剛從采薇那受教而來——鸚哥擅學舌，能從其他鳥兒和人類口中學習聲音，故而聰明的鳥能說上幾十句人話。然而鸚哥又人為地分作“淨口兒”和“髒口兒”，所謂髒口兒，就是鳥學了雜音。若是鸚哥學了其他不入流的鳥叫，又或是在人嘴裏學了罵人的髒字兒，那就從淨口兒成了髒口兒。
淨口兒髒口兒，對鸚哥身價影響巨大；任它多聰明漂亮的鳥兒，學上髒口後，是留之無用、棄之可惜。故而學上“髒口”也是養鳥人最心煩的事。白素接手這隻鸚哥的時候，采薇就囑咐過了，從前府裏有個沒規矩的賬房夥計，跑過祠堂的時候喊了一句“娘咧”，剛好教逗鳥的老太君聽見；雖然富貴沒學去，但還是被攆出了韓府，自此在富貴麵前，誰都須小心說話。
要說這韓府上下，誰的嘴巴最沒遮攔，那頭一個便是韓攻。一般喂鳥的下人都會跟避雷似的躲著他，可是白素倒黴，今日沒躲開。
剛剛他就說了一句“老子”，白素怕那鸚哥學舌，著急得食物也不喂了，抱著鳥籠子就想跑跨院去。
結果還沒穿過連廊，就被韓攻看見，他三步並作兩步地把她截住了：“小不點，怎麽不去睡個回籠覺？”昨晚兩人都沒睡好。
白素低眉看一眼懷裏的鳥籠——她如今可是丫鬟身份，哪能像少爺一樣悠閑？伸出手悄悄指了指跨院，示意自己要過去。
韓攻卻道：“不睡正好，陪我出去一趟。”白素原本不想在富貴麵前多話，怕被學舌，這會兒隻好解釋：“還有許多活要幹。”
“屁大的事情，不會交給阿武去辦，你說了算我說了算？”
完了！他說了“屁”字！白素頭皮一涼，急忙看向富貴，果然說這鳥聰明不是蓋的，當即不負眾望，張張尖嘴叫了出來——
“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”
“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”
“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”
那鳥兒說罷，還睜著亮晶晶烏溜溜的眼睛，扭了一下脖頸，等著白素獎勵它生瓜子兒。
就那麽一句話的關頭，淨口兒變髒口兒！
白素傻愣半晌，真正體會到了什麽叫百年之功毀於一旦，懵了：“你，你……你怎麽教它說粗話呢？！”氣得已沒多餘的詞匯。
“嘿，爺早看這扁毛畜生不順眼了，富貴有命，生死在天，蠅營狗苟的幹什麽？”韓攻從她手裏奪過鳥籠子，一把抓起白素，“走，既然你不睡，陪我出去趟。”
他說著便隨手將富貴籠子擱在遊廊板凳上，白素被他倒提溜著，一路目瞪口呆看富貴發出新學的聲音—— “生死有命富貴在天！”“爺早就看這扁毛畜生不順眼啦！”“生死有命富貴在天！”
韓攻抓著白素，原本是打算找溫越喝酒的，他剛得知母親確診肺病，而那溫家家中養著一個常駐的醫匠，在歧黃之術上頗有神通，便想借著喝酒之機和溫越打個商量，把這個醫匠借回家住一段時間看護夫人。
哪知經過正廳的時候，發現廳裏全是人，韓攻停下來：“表兄？”
謝惟來府上拜訪了，夫人謝氏正在接待。
……
謝氏一直有胸痛咳嗽的毛病，本以為是平日操勞之故，但過年的時候突然咯血起來，因為謝氏一人操持整個家族事務，便壓住不讓紅菱透風；忙到年後才請了醫匠來診治，一搭腕子，卻是肺病。
起先謝氏不欲驚動幾個兒子，二郎和四郎還在讀書，準備今年郡裏的茂才考試舉薦，她不想這件事引起波瀾，耽誤了他們倆；但三郎韓攻不一樣，是她最心疼也最頭疼的一個兒子，他顯然無心仕途了，總不能始終拖著不成家立業罷。於是便來敲打韓攻。
韓攻聽見母親生病，的確受了打擊，但卻沒當場表態，隻說會考慮考慮婚事，便去安排醫匠的事。謝氏不好勉強，隻教毛嫗傳了謝冰卿到跟前，要她在府上多住陪伴自己，也算為她找了一個長住下去的理由。
謝冰卿剛離開廳，後腳謝惟便來登門拜訪，看他樣子，馬靴和官袍上盡是塵土，一路上顯然策馬頗急，紅菱將他引到花廳說話。
謝惟一落座，便擋開了紅菱奉上的熱茶，他顧不得喘氣，張口便問起姨母是否知道東郊田的事。
“東郊田？”謝氏聽來耳熟，但這些日她氣虛體乏，一時間也想不起，府裏有個管事姓敖，祖上也是替韓家幹活的，老家就在東郊附近，這會兒一語驚醒夢中人：“夫人可還記得十六年前黃口大患，河工決口，東郊洪水泛濫？那洪水過去以後泥沙在窪地上衝出方麵幾裏的平地，當時官府招人募資墾荒，得了兩千頃的良田。”
這便是東郊田的來由了。謝惟點頭，又問道韓園名下是否占有東郊田。
謝氏是個極聰明的女人，她被這話提醒了——立刻將府裏和莊子上的管事們聚起來核對，果然發現簿冊上除了私田以外，還多了六十頃東郊田。
謝惟一聽臉色變了，拍著大腿急道：“姨母這可要不得啊，快快將那些田土給清退了，不然大禍將至！”
要問東郊田是什麽？韓家世代定居在許昌，憑著祖輩的積累，在郊外有不少田莊，這些田地有的是上傳下來的祖田，有的是自己雇人墾荒出來的新田，還有一些生意買賣裏頭人家還不起債，拿田產來作抵押的；這些田都可以算是私田，在朝廷律法和官府政令的允許範圍之內。可是東郊田卻是名在官府下，租給私人的良田，本質上屬於朝廷。
說白了，就是官田。
謝惟這次來正是為了這些官田，也就一個月前發生的事。
原來嚴冬一過，雪化冰消，那黃河兩岸的春水暴漲，整個河工大堤有決口之危。朝廷看這態勢，未雨綢繆，要屯糧預備救災，否則到時候真發了水患就來不及了，須知斷糧一日，便是上千條人命；於是著戶部跟各地籌糧。
戶部籌糧，頭一個就是從兩河的州郡就近抽調，於是豫州刺史蔣繼和監禦史隋芳都接到了朝廷的旨意。便施壓在郡守盧陵頭上。盧陵沒辦法，官田被當地的大戶占了啊，他就要這些良田萬頃的城中富戶們出一些糧食。可是這些人精，占田的時候比誰都積極，要從他們嘴裏摳出一點兒東西來，那簡直要了他們的命，都推說冬天的存糧所剩無幾，要等到一波春稻下去才能上繳出來，盧陵便叫他們捐點銀子，全城兩百多戶官宦富貴人家，才擠膿包似的湊了五百兩。
這五百兩徹底把盧陵給惹惱了，這個月，他第二次下發政令，說不交糧食那就退田，竟然還率先把自家的私田給交了出來充公，還往朝廷上一折子請罪，揭發當地亂占官田之風。
謝惟在衙門辦差，他率先聽得風聲，知道這折子一旦往洛京裏一遞，事態必然升級，急忙對盧陵一番苦勸，卻吃了好一頓譏諷，盧陵冷嘲他道：“怎麽，謝都尉才剛來許昌，難道也侵吞官田了？”
盧陵這個人雖然五十多了，但辦事卻像二十出頭血氣方剛的年輕人，最不喜歡圓滑處世，他一旦擰起來便會魚死網破，謝惟知道這次事情不妙了，馬上來給韓家報消息，讓姨母家自查有沒有占了的官田，盡快主動清退上去。
謝氏一聽，冷汗便流到了後背。趕緊讓負責田契的敖管事和賬房先生把租東郊田的契約拿出來核對。
這一看，禁不住兩眼一黑，謝氏哇地往前吐了一口血。大丫頭紅菱紅繡都慌了，攙扶捋背地給主母順氣。
那田契上麵明明白白地寫明了官府組織開墾，租戶出錢出人，享受東郊田的占有權利，時限明明白白寫的是十年，已經逾期了六年。
謝氏立刻讓敖管事下去辦，趕緊將這六十頃逾期租用的東郊田退還回去。
毛嫗不明白了：“官田又有什麽關係，官府開東郊田不就是給人種的？縣裏分到田土的有百來戶人家，咱們每年的賦稅租子沒少交納，這麽多田畝他們自己也無力打理，咱們替他們種的好好的，有功沒有過呀。”
謝氏聽得一個勁搖頭。田畝是官府開墾的，就是官田，國家的田土財產，哪容私人侵吞？既然白紙黑字寫了十年為期，那就按期退還，否則就成了侵占官田，雖說法不責眾，可架不住落人口實，一旦被有心之人抓到把柄，那罪名可大可小。
敖管事拿了印鑒風風火火地出門，在廳前走廊撞了個小丫鬟一下，茶壺點心散了一地，他原著急沒打算理，再往前去一段，不料在正院假山邊上看見丫鬟婉清婉紅迎麵來。
這婉清婉紅可是北院的人，敖管事急忙側身一邊打招呼，果然看見東北角的一扇角門裏，秦姬和杭嫗一人一邊，攙扶著老太君進廳裏來，二房的婦人翟氏和素娥緊隨其後。
卻見老太君神色不悅，避開了他的殷勤，直入廳裏來詰問謝氏：“老身聽說，你要變賣家中的田土，這是為何啊？”
原來，丫鬟香羅打掃廳裏的時候把謝惟和夫人的話聽了去，她是個小丫鬟不懂事，也不明白什麽官田私田的計較，隻知道夫人要退田。而她剛剛同二郎韓籌上回在後院幽會撞鬼被撞破，已被罰到柴房做了粗使丫鬟，一直想要找機會將功補過回到西院，於是便第一時間將聽來的稟報了秦姬。
秦姬一聽消息便怒了。她有兩戶娘家親戚便租種韓家的東郊田，在那邊田莊搭著房舍耕種，其間也少不了摳油漏租，因為是親戚，所以府上結算的時候都會睜隻眼閉隻眼，可這回要退田，卻斷了他們的生計了。
秦姬覺得謝氏此舉實在針對自己，怒不可遏，但礙於身份又不好正麵和謝氏對抗，才把老太君搬出來。
老太君受那秦姬的攛掇，看上了東郊田裏一塊地，認為那是風水寶地，不肯讓出去。
她素來也不喜歡謝氏，過去她最心疼大郎韓籌，結果大郎不幸沒了，她遷怒於韓攻和謝氏，從來沒有好臉色，此刻依仗長輩身份，謝氏一句，她便要責備三句，謝氏縱然有理，也不敢隨意頂撞老太君，隻得侍立一旁，當著一眾晚輩的麵聽婆婆訓斥。
好巧不巧，韓攻路過，他站一邊問過謝惟，差不多知道來龍去脈，嗤道：“六十頃地，也不過一百五十石年成；為了這一百五十石糧，卻要全家人觸犯國法，侵占官田，判起來重則抄家流放，輕則……”
謝氏慍怒斥道：“你少說幾句！”老太君臉色變了：“你，你說什麽！”
韓攻一笑，眉目生輝道：“祖母別慌，咱們是一家人，自然有難同當；大不了盧陵查起來滾湯潑老鼠一鍋端；屆時在公堂上還要勞煩表兄幫忙求情，咱們願意將那一百五十石糧捐出去，就是不知道賄賂盧陵夠不夠。”
他胡說八道一通，卻把貪占田土的得利和危弊講明了，謝惟在旁邊心裏又著急又滑稽，想笑不敢笑，十分的難受，用手擦著冷汗裝模作樣道：“表弟，快不要講了。”
老太君聽得，褶皺的臉直哆嗦。她雖然不喜歡韓攻，且心中對這個孫子積怨很深——當年她最疼愛的嫡長孫韓遲，十有□□是被他累死，可是她知道韓攻通曉律法，他的話最有權威。她擺起手，示意韓攻不用說下去，反口斥責那秦姬：“無知愚婦，險累死我也！”
老太君一通發怒，反而襄助謝氏將秦姬罵了個狗血淋頭，臨走前再三叮囑謝氏一定要督促退田。這位老祖母雖然頑固嚴苛，但對於韓家的名聲看得比任何都重。
送走了老太君回北院休息，又送母親回房休息，韓攻這才抽開身。
他在獨步天香樓見溫越，因謝惟的事情，把蔡季和程放都叫出來，讓他們各自回去清查各家產業，早點退掉東郊的田土，免得惹禍上身。
溫越表示會立刻回去退掉田產，並答應韓攻很快便送醫匠到府上；蔡季估摸著自己那嚴肅清正的老爹應該不至於專營這些事，但依舊不放心，也要回去問一聲才有底，兩位郎君匆匆的去了。
程放不治家產，他家沒占田，心裏不急，留下來陪韓攻吃酒。
“如今你欠謝家的人情不少吧。”
程放突然來一句，韓攻猝不及防，酒杯在唇邊停住，他看向程放。
自個心中也想了想——表兄謝惟的確幫了他不少。
程放道：“其實謝家姑子其實人並不壞，謝惟也是君子，謝氏更是清流名幟。你倒底要個什麽樣兒的呢。”竟扯到他婚事上來。
韓攻奇了，湊過來打量：“你也收了謝家銀錢了？”竟無端幫謝冰卿說起好話。
“我不是幫她，隻是你年紀不小，伯母想必也希望能夠抱孫吧。”
謝氏找韓攻談話，也正是這個意思，她病了，擔心時日無多，才來勸韓攻。
阿放的話怎麽突然變這麽多了，平日裏他最是瀟灑。韓攻蹙眉，卻仍耐著性子答道：“合不，強行湊一對豈不是禍害兩家，到時天天上房揭瓦，一把火燒了院子，才叫家宅不寧。”
兩人各有心事，你一杯我一杯地喝著酒，都有些亂灌自己的意思。
白素在桌子底下拚命偷花生吃。中午的時候在後廚，煮好的花生全給富貴吃了，她是一粒都沒貪汙上，這會該輪到她了，什麽叫做人不如鳥。一邊吃，一邊聽桌子上兩個人說話——
程放停杯看著韓攻，突然問：“那你想找個什麽樣的人呢？”“沒想過。”
“這世上哪有那麽多舉案齊眉，書越是讀多，便越是明白，故事就是故事——這世上所有的關係都是建立在基礎上的，以感情為基礎，感情沒了，關係也就沒了。以利益為基礎，利益沒有了，關係也要斷了，”程放道，“以我之見，你們韓家和謝家的關係，卻是最牢靠的關係。你想，若不是謝惟一心要認你這個妹婿，那東郊田的麻煩能解決得如此之順利麽？婚姻嫁娶非你一人之事，總歸要為韓家想一想。”
程放是韓攻的好友，他這番話對於韓攻不能說毫無作用，當晚躺在床上，想到那興許會成為母親的遺願，真的開始考慮婚事，許久未眠。他披衣起身，來院子裏轉轉，隻見合歡樹下的芍藥花開了。
三月份，合歡樹還有兩個月開花，按照母親和表兄家的安排，說不定到時候也正是他和謝冰卿的婚期。那蔥蘢綠樹枝葉招搖，看似自由中實則孕育出無比的不自由，他瞅著十分地可惱，便拉開褲腰帶打算在合歡樹下撒泡尿再走，忽然聽得下方傳來低聲的咆哮：
“你想死了？”
韓攻褲帶子解到一半酒醒了，定睛一看，謔！芍藥花會說話！
他把芍藥摘下來，變大的白素盤腿蹲在花叢裏，為了不引人注目，特地找這個蔭蔽之地。
韓攻：“你在這做什麽。”
白素惡狠狠盯著他，嘴裏不好說話，她正在練功的緊要關頭，剛剛一張嘴已經泄了不少真氣，這會兒亂動，可真要走火入魔了。她頭上青煙直冒，活像個蒸籠。
韓攻看她好像挺專注的樣子，便攏好花叢，給她重新埋芍藥堆裏。
過了會兒，白素的氣順過來了，功力慢慢消散身體各處，身體才能動。韓攻在旁邊也學她盤膝坐著，手撚蘭花，雖然頭頂上沒煙可冒，但閉著眼睛也學的有模有樣，問道：“這麽練真管用？你武功多高？比起阿放來說如何。”
白素一聲冷笑，心想你懂個屁。本座若同你說那吐納呼吸、丹田存生的道理你懂嗎，還是跟你解釋關密樞機、內修中空，或是淩雲飛步抽刀斷水的劍術？更不必提那玄奧無比的九轉功了……
也許是情緒外露太過明顯，韓攻看了笑道：“嘿你還挺高傲，等著。”說罷站起來一溜煙跑出去，回來的時候手裏多了兩個琉璃杯子。
兩個杯子都盛滿水，他問：“這一杯代表你，這一杯代表……嗯那德清老禿賊罷，用杯中水代表你二人的武功，是怎麽個多少比較哇？”
切。白素朝他的另一側撇眼珠子，不屑回答這個問題。可是回頭見他仍端著杯，似乎對答案頗有興趣，便雙手接過，先將德清那一輩一口氣倒到底。
隻剩下杯底薄薄的一層水。然後把那個滿杯還給他。
這麽狂！韓攻驚詫，似是懷疑：“你有這麽多水？”
022
白素在後廚用罷飯, 灶上的食料也蒸熟了，管灶的劉福生拿了夾鏟抓起來，叫白素端下去。
那蒸碟裏是均勻鋪開的小米，白素從劉福生手裏接過銀湯勺，一點一點將熟小米搗細碎，然後將熟花生弄碎, 和熟白菜、蜂蜜一起攪拌進去, 這便是祠堂院壩裏的那隻翠毛鸚哥一頓的食料。
那翠毛鸚哥名字是老太君起的, 名喚“富貴”, 隻因富貴是老人家的心頭好，於是無論起居待遇還是食料，都要比下人的精細；鸚哥要一頓不吃, 老太君愁眉不展，負責喂鸚哥的下人們一個都別想好過。丫鬟閑來院壩上聊天的時候, 都道這隻鸚哥會投胎, 活得比許多人都痛快, 有時候做人還不如做鸚哥, 隻消能享富貴。
劉福生還給了白素一把生瓜子，一會兒喂完鸚哥吃主食，過了兩個時辰再喂, 又見那白素矮矮小小，特別告誡她不許嘴饞偷吃。
白素來到祠堂，看四下沒人，也不用搭梯子, 直接輕功跳上去摘了鳥籠下來。
正當她用銀湯勺一小勺一小勺喂富貴吃鳥食的時候，韓攻從正廳回來了，府裏負責看管藥倉的龐管事跟在他身後，正弓腰束手地殷勤說著什麽，他顯得不耐，擺了擺手道：“你瞧著辦吧，盡快地回信兒，出了岔子老子就找你！”
這下白素可急了，回望一眼身邊的鳥兒，幸好這卵化的小東西吃食正歡，方才鬆一口氣。
她為甚這般著急？隻因這養鸚哥的規矩也是剛從采薇那受教而來——鸚哥擅學舌，能從其他鳥兒和人類口中學習聲音，故而聰明的鳥能說上幾十句人話。然而鸚哥又人為地分作“淨口兒”和“髒口兒”，所謂髒口兒，就是鳥學了雜音。若是鸚哥學了其他不入流的鳥叫，又或是在人嘴裏學了罵人的髒字兒，那就從淨口兒成了髒口兒。
淨口兒髒口兒，對鸚哥身價影響巨大；任它多聰明漂亮的鳥兒，學上髒口後，是留之無用、棄之可惜。故而學上“髒口”也是養鳥人最心煩的事。白素接手這隻鸚哥的時候，采薇就囑咐過了，從前府裏有個沒規矩的賬房夥計，跑過祠堂的時候喊了一句“娘咧”，剛好教逗鳥的老太君聽見；雖然富貴沒學去，但還是被攆出了韓府，自此在富貴麵前，誰都須小心說話。
要說這韓府上下，誰的嘴巴最沒遮攔，那頭一個便是韓攻。一般喂鳥的下人都會跟避雷似的躲著他，可是白素倒黴，今日沒躲開。
剛剛他就說了一句“老子”，白素怕那鸚哥學舌，著急得食物也不喂了，抱著鳥籠子就想跑跨院去。
結果還沒穿過連廊，就被韓攻看見，他三步並作兩步地把她截住了：“小不點，怎麽不去睡個回籠覺？”昨晚兩人都沒睡好。
白素低眉看一眼懷裏的鳥籠——她如今可是丫鬟身份，哪能像少爺一樣悠閑？伸出手悄悄指了指跨院，示意自己要過去。
韓攻卻道：“不睡正好，陪我出去一趟。”白素原本不想在富貴麵前多話，怕被學舌，這會兒隻好解釋：“還有許多活要幹。”
“屁大的事情，不會交給阿武去辦，你說了算我說了算？”
完了！他說了“屁”字！白素頭皮一涼，急忙看向富貴，果然說這鳥聰明不是蓋的，當即不負眾望，張張尖嘴叫了出來——
“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”
“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”
“屁大的事情，不會交給阿武去辦？”
那鳥兒說罷，還睜著亮晶晶烏溜溜的眼睛，扭了一下脖頸，等著白素獎勵它生瓜子兒。
就那麽一句話的關頭，淨口兒變髒口兒！
白素傻愣半晌，真正體會到了什麽叫百年之功毀於一旦，懵了：“你，你……你怎麽教它說粗話呢？！”氣得已沒多餘的詞匯。
“嘿，爺早看這扁毛畜生不順眼了，富貴有命，生死在天，蠅營狗苟的幹什麽？”韓攻從她手裏奪過鳥籠子，一把抓起白素，“走，既然你不睡，陪我出去趟。”
他說著便隨手將富貴籠子擱在遊廊板凳上，白素被他倒提溜著，一路目瞪口呆看富貴發出新學的聲音—— “生死有命富貴在天！”“爺早就看這扁毛畜生不順眼啦！”“生死有命富貴在天！”
韓攻抓著白素，原本是打算找溫越喝酒的，他剛得知母親確診肺病，而那溫家家中養著一個常駐的醫匠，在歧黃之術上頗有神通，便想借著喝酒之機和溫越打個商量，把這個醫匠借回家住一段時間看護夫人。
哪知經過正廳的時候，發現廳裏全是人，韓攻停下來：“表兄？”
謝惟來府上拜訪了，夫人謝氏正在接待。
……
謝氏一直有胸痛咳嗽的毛病，本以為是平日操勞之故，但過年的時候突然咯血起來，因為謝氏一人操持整個家族事務，便壓住不讓紅菱透風；忙到年後才請了醫匠來診治，一搭腕子，卻是肺病。
起先謝氏不欲驚動幾個兒子，二郎和四郎還在讀書，準備今年郡裏的茂才考試舉薦，她不想這件事引起波瀾，耽誤了他們倆；但三郎韓攻不一樣，是她最心疼也最頭疼的一個兒子，他顯然無心仕途了，總不能始終拖著不成家立業罷。於是便來敲打韓攻。
韓攻聽見母親生病，的確受了打擊，但卻沒當場表態，隻說會考慮考慮婚事，便去安排醫匠的事。謝氏不好勉強，隻教毛嫗傳了謝冰卿到跟前，要她在府上多住陪伴自己，也算為她找了一個長住下去的理由。
謝冰卿剛離開廳，後腳謝惟便來登門拜訪，看他樣子，馬靴和官袍上盡是塵土，一路上顯然策馬頗急，紅菱將他引到花廳說話。
謝惟一落座，便擋開了紅菱奉上的熱茶，他顧不得喘氣，張口便問起姨母是否知道東郊田的事。
“東郊田？”謝氏聽來耳熟，但這些日她氣虛體乏，一時間也想不起，府裏有個管事姓敖，祖上也是替韓家幹活的，老家就在東郊附近，這會兒一語驚醒夢中人：“夫人可還記得十六年前黃口大患，河工決口，東郊洪水泛濫？那洪水過去以後泥沙在窪地上衝出方麵幾裏的平地，當時官府招人募資墾荒，得了兩千頃的良田。”
這便是東郊田的來由了。謝惟點頭，又問道韓園名下是否占有東郊田。
謝氏是個極聰明的女人，她被這話提醒了——立刻將府裏和莊子上的管事們聚起來核對，果然發現簿冊上除了私田以外，還多了六十頃東郊田。
謝惟一聽臉色變了，拍著大腿急道：“姨母這可要不得啊，快快將那些田土給清退了，不然大禍將至！”
要問東郊田是什麽？韓家世代定居在許昌，憑著祖輩的積累，在郊外有不少田莊，這些田地有的是上傳下來的祖田，有的是自己雇人墾荒出來的新田，還有一些生意買賣裏頭人家還不起債，拿田產來作抵押的；這些田都可以算是私田，在朝廷律法和官府政令的允許範圍之內。可是東郊田卻是名在官府下，租給私人的良田，本質上屬於朝廷。
說白了，就是官田。
謝惟這次來正是為了這些官田，也就一個月前發生的事。
原來嚴冬一過，雪化冰消，那黃河兩岸的春水暴漲，整個河工大堤有決口之危。朝廷看這態勢，未雨綢繆，要屯糧預備救災，否則到時候真發了水患就來不及了，須知斷糧一日，便是上千條人命；於是著戶部跟各地籌糧。
戶部籌糧，頭一個就是從兩河的州郡就近抽調，於是豫州刺史蔣繼和監禦史隋芳都接到了朝廷的旨意。便施壓在郡守盧陵頭上。盧陵沒辦法，官田被當地的大戶占了啊，他就要這些良田萬頃的城中富戶們出一些糧食。可是這些人精，占田的時候比誰都積極，要從他們嘴裏摳出一點兒東西來，那簡直要了他們的命，都推說冬天的存糧所剩無幾，要等到一波春稻下去才能上繳出來，盧陵便叫他們捐點銀子，全城兩百多戶官宦富貴人家，才擠膿包似的湊了五百兩。
這五百兩徹底把盧陵給惹惱了，這個月，他第二次下發政令，說不交糧食那就退田，竟然還率先把自家的私田給交了出來充公，還往朝廷上一折子請罪，揭發當地亂占官田之風。
謝惟在衙門辦差，他率先聽得風聲，知道這折子一旦往洛京裏一遞，事態必然升級，急忙對盧陵一番苦勸，卻吃了好一頓譏諷，盧陵冷嘲他道：“怎麽，謝都尉才剛來許昌，難道也侵吞官田了？”
盧陵這個人雖然五十多了，但辦事卻像二十出頭血氣方剛的年輕人，最不喜歡圓滑處世，他一旦擰起來便會魚死網破，謝惟知道這次事情不妙了，馬上來給韓家報消息，讓姨母家自查有沒有占了的官田，盡快主動清退上去。
謝氏一聽，冷汗便流到了後背。趕緊讓負責田契的敖管事和賬房先生把租東郊田的契約拿出來核對。
這一看，禁不住兩眼一黑，謝氏哇地往前吐了一口血。大丫頭紅菱紅繡都慌了，攙扶捋背地給主母順氣。
那田契上麵明明白白地寫明了官府組織開墾，租戶出錢出人，享受東郊田的占有權利，時限明明白白寫的是十年，已經逾期了六年。
謝氏立刻讓敖管事下去辦，趕緊將這六十頃逾期租用的東郊田退還回去。
毛嫗不明白了：“官田又有什麽關係，官府開東郊田不就是給人種的？縣裏分到田土的有百來戶人家，咱們每年的賦稅租子沒少交納，這麽多田畝他們自己也無力打理，咱們替他們種的好好的，有功沒有過呀。”
謝氏聽得一個勁搖頭。田畝是官府開墾的，就是官田，國家的田土財產，哪容私人侵吞？既然白紙黑字寫了十年為期，那就按期退還，否則就成了侵占官田，雖說法不責眾，可架不住落人口實，一旦被有心之人抓到把柄，那罪名可大可小。
敖管事拿了印鑒風風火火地出門，在廳前走廊撞了個小丫鬟一下，茶壺點心散了一地，他原著急沒打算理，再往前去一段，不料在正院假山邊上看見丫鬟婉清婉紅迎麵來。
這婉清婉紅可是北院的人，敖管事急忙側身一邊打招呼，果然看見東北角的一扇角門裏，秦姬和杭嫗一人一邊，攙扶著老太君進廳裏來，二房的婦人翟氏和素娥緊隨其後。
卻見老太君神色不悅，避開了他的殷勤，直入廳裏來詰問謝氏：“老身聽說，你要變賣家中的田土，這是為何啊？”
原來，丫鬟香羅打掃廳裏的時候把謝惟和夫人的話聽了去，她是個小丫鬟不懂事，也不明白什麽官田私田的計較，隻知道夫人要退田。而她剛剛同二郎韓籌上回在後院幽會撞鬼被撞破，已被罰到柴房做了粗使丫鬟，一直想要找機會將功補過回到西院，於是便第一時間將聽來的稟報了秦姬。
秦姬一聽消息便怒了。她有兩戶娘家親戚便租種韓家的東郊田，在那邊田莊搭著房舍耕種，其間也少不了摳油漏租，因為是親戚，所以府上結算的時候都會睜隻眼閉隻眼，可這回要退田，卻斷了他們的生計了。
秦姬覺得謝氏此舉實在針對自己，怒不可遏，但礙於身份又不好正麵和謝氏對抗，才把老太君搬出來。
老太君受那秦姬的攛掇，看上了東郊田裏一塊地，認為那是風水寶地，不肯讓出去。
她素來也不喜歡謝氏，過去她最心疼大郎韓籌，結果大郎不幸沒了，她遷怒於韓攻和謝氏，從來沒有好臉色，此刻依仗長輩身份，謝氏一句，她便要責備三句，謝氏縱然有理，也不敢隨意頂撞老太君，隻得侍立一旁，當著一眾晚輩的麵聽婆婆訓斥。
好巧不巧，韓攻路過，他站一邊問過謝惟，差不多知道來龍去脈，嗤道：“六十頃地，也不過一百五十石年成；為了這一百五十石糧，卻要全家人觸犯國法，侵占官田，判起來重則抄家流放，輕則……”
謝氏慍怒斥道：“你少說幾句！”老太君臉色變了：“你，你說什麽！”
韓攻一笑，眉目生輝道：“祖母別慌，咱們是一家人，自然有難同當；大不了盧陵查起來滾湯潑老鼠一鍋端；屆時在公堂上還要勞煩表兄幫忙求情，咱們願意將那一百五十石糧捐出去，就是不知道賄賂盧陵夠不夠。”
他胡說八道一通，卻把貪占田土的得利和危弊講明了，謝惟在旁邊心裏又著急又滑稽，想笑不敢笑，十分的難受，用手擦著冷汗裝模作樣道：“表弟，快不要講了。”
老太君聽得，褶皺的臉直哆嗦。她雖然不喜歡韓攻，且心中對這個孫子積怨很深——當年她最疼愛的嫡長孫韓遲，十有□□是被他累死，可是她知道韓攻通曉律法，他的話最有權威。她擺起手，示意韓攻不用說下去，反口斥責那秦姬：“無知愚婦，險累死我也！”
老太君一通發怒，反而襄助謝氏將秦姬罵了個狗血淋頭，臨走前再三叮囑謝氏一定要督促退田。這位老祖母雖然頑固嚴苛，但對於韓家的名聲看得比任何都重。
送走了老太君回北院休息，又送母親回房休息，韓攻這才抽開身。
他在獨步天香樓見溫越，因謝惟的事情，把蔡季和程放都叫出來，讓他們各自回去清查各家產業，早點退掉東郊的田土，免得惹禍上身。
溫越表示會立刻回去退掉田產，並答應韓攻很快便送醫匠到府上；蔡季估摸著自己那嚴肅清正的老爹應該不至於專營這些事，但依舊不放心，也要回去問一聲才有底，兩位郎君匆匆的去了。
程放不治家產，他家沒占田，心裏不急，留下來陪韓攻吃酒。
“如今你欠謝家的人情不少吧。”
程放突然來一句，韓攻猝不及防，酒杯在唇邊停住，他看向程放。
自個心中也想了想——表兄謝惟的確幫了他不少。
程放道：“其實謝家姑子其實人並不壞，謝惟也是君子，謝氏更是清流名幟。你倒底要個什麽樣兒的呢。”竟扯到他婚事上來。
韓攻奇了，湊過來打量：“你也收了謝家銀錢了？”竟無端幫謝冰卿說起好話。
“我不是幫她，隻是你年紀不小，伯母想必也希望能夠抱孫吧。”
謝氏找韓攻談話，也正是這個意思，她病了，擔心時日無多，才來勸韓攻。
阿放的話怎麽突然變這麽多了，平日裏他最是瀟灑。韓攻蹙眉，卻仍耐著性子答道：“合不，強行湊一對豈不是禍害兩家，到時天天上房揭瓦，一把火燒了院子，才叫家宅不寧。”
兩人各有心事，你一杯我一杯地喝著酒，都有些亂灌自己的意思。
白素在桌子底下拚命偷花生吃。中午的時候在後廚，煮好的花生全給富貴吃了，她是一粒都沒貪汙上，這會該輪到她了，什麽叫做人不如鳥。一邊吃，一邊聽桌子上兩個人說話——
程放停杯看著韓攻，突然問：“那你想找個什麽樣的人呢？”“沒想過。”
“這世上哪有那麽多舉案齊眉，書越是讀多，便越是明白，故事就是故事——這世上所有的關係都是建立在基礎上的，以感情為基礎，感情沒了，關係也就沒了。以利益為基礎，利益沒有了，關係也要斷了，”程放道，“以我之見，你們韓家和謝家的關係，卻是最牢靠的關係。你想，若不是謝惟一心要認你這個妹婿，那東郊田的麻煩能解決得如此之順利麽？婚姻嫁娶非你一人之事，總歸要為韓家想一想。”
程放是韓攻的好友，他這番話對於韓攻不能說毫無作用，當晚躺在床上，想到那興許會成為母親的遺願，真的開始考慮婚事，許久未眠。他披衣起身，來院子裏轉轉，隻見合歡樹下的芍藥花開了。
三月份，合歡樹還有兩個月開花，按照母親和表兄家的安排，說不定到時候也正是他和謝冰卿的婚期。那蔥蘢綠樹枝葉招搖，看似自由中實則孕育出無比的不自由，他瞅著十分地可惱，便拉開褲腰帶打算在合歡樹下撒泡尿再走，忽然聽得下方傳來低聲的咆哮：
“你想死了？”
韓攻褲帶子解到一半酒醒了，定睛一看，謔！芍藥花會說話！
他把芍藥摘下來，變大的白素盤腿蹲在花叢裏，為了不引人注目，特地找這個蔭蔽之地。
韓攻：“你在這做什麽。”
白素惡狠狠盯著他，嘴裏不好說話，她正在練功的緊要關頭，剛剛一張嘴已經泄了不少真氣，這會兒亂動，可真要走火入魔了。她頭上青煙直冒，活像個蒸籠。
韓攻看她好像挺專注的樣子，便攏好花叢，給她重新埋芍藥堆裏。
過了會兒，白素的氣順過來了，功力慢慢消散身體各處，身體才能動。韓攻在旁邊也學她盤膝坐著，手撚蘭花，雖然頭頂上沒煙可冒，但閉著眼睛也學的有模有樣，問道：“這麽練真管用？你武功多高？比起阿放來說如何。”
白素一聲冷笑，心想你懂個屁。本座若同你說那吐納呼吸、丹田存生的道理你懂嗎，還是跟你解釋關密樞機、內修中空，或是淩雲飛步抽刀斷水的劍術？更不必提那玄奧無比的九轉功了……
也許是情緒外露太過明顯，韓攻看了笑道：“嘿你還挺高傲，等著。”說罷站起來一溜煙跑出去，回來的時候手裏多了兩個琉璃杯子。
兩個杯子都盛滿水，他問：“這一杯代表你，這一杯代表……嗯那德清老禿賊罷，用杯中水代表你二人的武功，是怎麽個多少比較哇？”
切。白素朝他的另一側撇眼珠子，不屑回答這個問題。可是回頭見他仍端著杯，似乎對答案頗有興趣，便雙手接過，先將德清那一輩一口氣倒到底。
隻剩下杯底薄薄的一層水。然後把那個滿杯還給他。
這麽狂！韓攻驚詫，似是懷疑：“你有這麽多水？”