“皇後娘娘到——”
伴著內侍通傳之聲，四下的名門貴介俱是垂首見禮。陸之瑤身披華裳、發堆烏雲，款步行來。那席上設了鳳椅與龍座，可那雕金琢玉的龍座今日注定是空的，因為蕭武川身子有恙，今日也躺在含章殿裏修養著。
“免禮吧，既是春日宴，便莫要拘謹了。”陸之瑤在鳳椅上坐下，唇角含笑，道，“這宮裏頭，可是少有如此熱鬧的時候。”
自從蕭武川病倒後，西宮裏確實寂靜了不少。寂靜的原因，所有人都心知肚明，不過是陸之瑤趁著蕭武川無暇管事，借機將那群嬪妃都發落了出去。偌大西宮隻餘她一個皇後，可不是極為清靜麽？
陸之瑤剛落座不久，毫州王妃何宛清便姍姍坐到了陸皇後下側。若是在從前，這樣的位置可是攝政王妃才敢坐的。可如今何宛清不僅坐了，還細眉一挑，挑釁地望向了薑靈洲。
——薑靈洲正背著身子，手裏端著一碟糕點，同蕭駿馳說著話，一點兒都沒接收到何宛清那滿是挑釁之意的目光。
何宛清有些氣餒。
她一向喜歡找碴。尤是看不順眼薑靈洲這個事事都過的比她好的弟妹。聽聞競陵王被削職，何宛清可是欣喜了好久。
“競陵王妃身上穿的……”何宛清眼尖，一眼就看到了薑靈洲身上那輕盈如飛的衣帛，尖聲道，“可是那隻有三匹的鮫紗料子？皇後娘娘可真是大方，這料子全西宮也不過三匹，竟然就拱手送給了競陵王妃。”
陸之瑤一聽，眉目一肅。
她送衣料給薑靈洲時，情勢可與現在大大不同。那時她初入西宮，不得陛下信任，房太後處處攪混水；無奈之下，她隻得仰仗攝政王妃出手相助。可如今已不一樣了，她陸之瑤在上，薑靈洲在下，是徹底顛倒了過來。
“競陵王妃倒也襯這身衣裳。”陸皇後不生氣，大方道，“不過競陵王妃是齊人，不了解魏的規矩。我們魏國向來章條嚴苛，什麽品階的女子，當著什麽樣的衣衫，都定的分分明明。競陵王妃下次可要瞧好了。”
這話說的溫柔端莊，可話底藏的意思卻是再明顯不過了——薑靈洲不懂禮數，齊國人也不懂禮數。
“皇後，你這話就說的讓本王極是不懂了。”蕭駿馳翹著腿，慢悠悠地開了口，“我們魏人何時如此矯情了？若是真將那章條分的那麽清，那庶出的皇後娘娘，也不該坐在這鳳座上。”
一句話，便氣的陸之瑤心底翻江倒海。
她的出身，向來是心底抹之不去的痛。
當初蕭駿馳摘選女子入主西宮為後，為方便行事，便去了膠州那樣一個偏遠的郡縣，挑中了庶出之女陸之瑤。她比太延那些名門貴女好對付一些，更容易握在手心；而魏國也不大講究皇後的嫡庶之分，這才讓蕭駿馳敢這麽做。
陸之瑤不知費了多少勁，才讓自己那些姐妹知難而退，得到了這嫁入太延的機會。自此後，她果真一躍為鳳。
“競陵王說笑了。”陸皇後勉強一笑，便偷偷瞪了一眼那挑撥的始作俑者何宛清。
就在此時，紈扇匆匆行來，附至陸皇後耳旁悄聲說了些什麽。陸皇後麵色一變，隨即朝著眾人雍容笑道：“諸位先坐，本宮去去便來。”說罷，她便攜著婢女返回了宮中。
因春日宴設在花園裏，陸皇後的寢宮便冷清了下來。隻是有一角，卻偶爾傳來幾縷吵鬧的聲音，是豆蔻宮婢的嬌嗔之聲。
“秦大哥這一句唱的真是好聽，讓女子都自認不如呢。”
“橫豎皇後娘娘也不在，不如秦大哥再留一會兒？”
隔著綽約枝葉，一名年輕宮女正站在戲子秦令卿麵前。女子纖細嫋娜的身影，投落在地，倩約動人。
陸皇後立在宮門外，麵上一陣沉色。許久後，她麵無表情道：“將那個賤婢拖出來。……穢亂宮闈，理當杖斃。”
***
花園的宴席上，一道亮色忽的自人群中行過。這女子大步而行、五官濃豔，渾身滿是與漢人截然不同的美感，卻是祆教女使元依依。
她不與千金小姐們湊做一團，也不曾芳心暗動地眺望貴介公子的方向，而是直直地來到了薑靈洲的麵前。
“想要見競陵王妃一麵，真是艱難。”元依依爽快一笑，學著男人姿態抱拳作揖。這模樣，倒與格胡娜有幾分相似了，“王妃不喜歡我，我自然理解。隻不過我仍望王爺、王妃能聽一聽依依之辭。”
蕭駿馳打量了她一眼，道：“這位姑娘是哪家親眷，又怎麽入了西宮的？”
“回稟王爺，是皇後娘娘請我來的。”元依依轉向蕭駿馳，紅唇一勾，霧藍色的眼裏盈著笑意，“競陵王也不必急著趕我走。事關祆教，想必競陵王不願置身事外。”
她的一舉一動都酷似格胡娜，這讓元依依極有自信，篤定自己能打動這對夫婦。誰不知道格胡娜與競陵王夫婦交好？整個太延，也隻有那格胡娜才入了他們的眼。為了讓自己與格胡娜更神似一些，元依依下了苦功夫去學騎射功夫，又請格胡娜的長兄格爾金指點自己。
她本想學格胡娜在春獵上拿個頭名，隻可惜今年蕭武川身子不好，春獵變作了春日宴，她也憾然丟了好時機。
“噢？”蕭駿馳笑了笑，道，“祆教被本王驅逐出魏已有數年，如今又想折騰出甚麽事兒來？”
“依依想借王爺之力，驅逐主祭費木呼，重振祆教善綱。”為防別人聽到，元依依聲音壓得極低。她以鏗鏘之語說罷，便抬頭打量蕭駿馳。隻可惜，這男人臉上沒什麽表情，隻是慢悠悠地點著頭，好像是信了，又好像是沒信。
“本王確確實實有些興趣了。”忽而，蕭駿馳道，“罷了，你日後再到府上來商討就是。今日是春日宴，還是好好玩玩兒罷。”
元依依得了這一句話，便心滿意足地退了下去。她穿行於貴介女子之中，竟無絲毫不適。時而開懷大笑，時而飲酒說笑；雖不是太延人，卻像是在太延已待了許久一般。
春日宴罷，如龍車馬自一側宮門離開。毫州王府的馬車，也在其列。
蕭飛驌喝得有些高了，身上帶著些微酒意，腳步微晃。坐上馬車時，已不太辨得清人，對著一個小侍從直嚷“賢侄兒”，還硬是要在路邊摘一片綠油油的大葉子扣在那侍從頭頂做帽子，嚇地侍從驚顫連連。
待回到毫州王府，蕭飛驌便耍起酒瘋來。
他推開了下人和侍從，直直向著王妃何宛清的房中走去。
何宛清剛拆了鬢發、卸了珠釵，坐在鏡前自照，便見到蕭飛驌推門而入，心底不由極是訝異——須知道蕭飛驌自詡深愛著那側妃平氏，平常是絕不踏入這兒一步的，更別提碰她一下了。
“喲，怎麽？王爺今兒個有空到妾身這頭來了？”何宛清張口便是譏諷，話語裏滿是尖酸的嘲意。
誰知蕭飛驌不理會這嘲諷，拽著她的手臂便要將她往床上帶。何宛清心底一喜，正想著王爺這是終於有了些良心，卻聽到那枕邊人嚷了句“朝雲”。登時間，何宛清的心又落到了穀底。
“既是想見平朝雲那賤人，又何必眼巴巴地跑來這兒？！”她尖叫了一聲，掙紮起來，“這是在可憐我麽？！”
隻可惜蕭飛驌醉了，隻是一個勁兒地壓著她，喊著那側妃平氏之名，硬要與她親熱。何宛清本就是個心高氣傲、心胸狹窄之人，聽到蕭飛驌口口聲聲地喚著平朝雲的名字，怒意與不甘瞬時點燃了她。
“找那小賤人去！”她尖叫了一聲，踢打起自己的夫君來。可饒是如此，卻並無用處。她隻能含著恨意，任憑久未碰過自己的夫君，將自己當做了另一人來恩寵。
***
過了幾日，太延下了一陣小雨，將城街洗得清爽幹淨。雨後初霽之時，元依依便騎著馬、身著男裝地上了門，叩開了競陵王府的門。
仆從引她到院裏坐著，令她稍候一會兒。
元依依穿著一身寶藍騎裝，挽了個高鞭兒，紅唇妙目，顯得極是美豔英氣。
她在院裏坐了一會兒，便見著一旁的綠葉堆裏生了一朵顏色豔麗熱切的花，如她這人似的。她心生喜愛，便將其摘下，別在了鬢上。她對著塘水一朝，更覺得這花襯自己容色，別有一番風情。
“元姑娘，久等了。”
蕭駿馳的聲音傳來時，元依依還在理著鬢邊那朵花。她扭頭見到蕭駿馳，便燦然一笑，問道：“王爺，依依配這朵花，如何？”
蕭駿馳立在簷下，手裏撚著串念珠，英挺的臉上沒甚麽表情。他安靜地撥了會兒念珠，說：“元姑娘，你這一摘，便把競陵王妃精心伺弄的花給折騰沒了。”
此言一出，元依依微楞。隨即，她扶著自己鬢邊那花兒，極是尷尬地說：“依依不知這花是王妃心頭好，還以為隻是尋常一朵……真是罪過了。”
“光說一句‘罪過’有什麽用？”蕭駿馳收了念珠，淡淡道，“這花難養的很，株種便要百兩銀，伺弄它的匠人也是專門從小宛那邊找來的，月銀也高。若是元姑娘真覺得罪過，不妨把錢都付了？”
元依依又愣住了。
——堂堂競陵王，竟然和她計較這一株花的錢？
——沒錯，堂堂競陵王，就是要和她計較這一株花的錢。
識時務者為豪傑，元依依很快認清形勢，明朗一笑，道：“是依依粗莽，太不知禮數了。今日出門，沒那麽多銀錢，改日必定全數奉上，還望王爺代依依向王妃道聲歉。”
這話說的幹脆利落，又極是誠懇，好聽得緊。
“坐吧。”蕭駿馳指了指院中石凳，道，“元姑娘既然有求於本王，便說說你求的都是何物吧。”
***
這元依依來了競陵王府一趟，日後跑的便勤快了些。隔三差五，便捎帶些禮物上競陵王府拜見。美其名曰“重振祆教善綱”，卻總隻單獨見蕭駿馳，也不知道是在商量些什麽。
次數多了，競陵王府裏便隱隱有了風聲，說這元姑娘怕是有心要做個側妃。這樣的流言，自然也落到了薑靈洲的耳旁。
“那元姑娘怕是在打什麽歪主意，”蘭姑姑勸道，“王妃還是早做打算為好。”
“做什麽打算？”薑靈洲不以為意，摘了耳上一對墜子，“誰若能把那喝醉了酒就連兒子都不認得的王爺從我身旁摘走，重重有賞。那元姑娘不是弄壞了我一株花兒麽？若是她真的做了個側妃，我就免了她的銀錢。”
蘭姑姑看她如此不把元依依放在心上，也不知該說些什麽。一會兒，她又想，這兩夫妻已不是什麽初初成婚還會鬧別扭的少年伴侶了，也輪不到她說些什麽。
罷了罷了，還能信不過王爺麽？
日子便這樣過去了。
隔了小半月，太延又下了一場雨。那是出了春日、即要入夏的雨，淅淅瀝瀝的，帶著清爽濕潤，夜色都被浸洗得清澈無端、星河愈明。
這夜，元依依又來了。
她仍是作了精心打扮，挑了一身妃紅直綴騎裝，額佩一串細碎明珠；微施脂粉、淡描菱唇，整個人便極是璨璨奪目，如那草原上初升的烈烈朝陽似的。
她在園子裏等了蕭駿馳許久，待蕭駿馳來了，便笑道：“王爺，依依今日備下了一樁小禮，還望王爺笑納。”
“噢？”蕭駿馳不動聲色，“你次次來都備了禮物，今日這禮有何特殊之處麽？”
“自是特殊的，還望王爺莫要笑依依。”她說著，麵頰間有了一縷羞紅之色。
“好。”蕭駿馳點點頭 ，道，“元姑娘，本王今日也為你備了一份小禮，還望元姑娘莫要驚詫，也莫要笑我，更莫要驚喜難當。”
元依依側過頭去，麵上羞色愈甚，“……好，依依定會受著。”
“元姑娘，請。”蕭駿馳道。
“依依……”元依依垂下頭，安靜了好一陣子，才重抬起頭來望著蕭駿馳，明亮雙眸中滿是熱切仰慕之情。
“與王爺相處的這些時日，依依隻覺得與王爺相逢雖晚，卻猶如已是十年故交。我們草原上的人向來不遮遮掩掩，喜歡的是愛恨分明。依依心悅王爺，想以己為禮，還望王爺……笑納。”元依依道。
她說這話時，麵頰上雖有羞紅，模樣卻落落大方、不卑不亢，儼然便是那些熱切又不拘小節的草原姑娘，與漢人女子截然不同。
元依依之所以如此做，自然是費了心思琢磨過的。
那格胡娜頻頻出入王府，又得了蕭駿馳青眼，總不至於是騎術了得，才讓蕭駿馳忘記了格胡娜乃是格爾金的妹妹，本應當是敵人，還將她視作友人。思來想去，元依依也隻得這一個解釋：蕭駿馳怕是對那格胡娜別有所求。
若是能借著格胡娜的東風，令她嫁入競陵王府，再將蕭駿馳握在手上，豈不是直接替毫州王除去一害？
“原來如此。”蕭駿馳微蹙了眉，道，“元姑娘不妨先看一看，本王備下的禮是何物吧？”
元依依唇角一揚，輕輕點了點頭，“依依自是願意的。”
聽她說罷，蕭駿馳就拍了拍手。立時間，一張大網便從元依依腳下的草葉中提了起來，將元依依籠了個嚴實。那大網收得迅速，很快在末梢結成了一股繩，那繩結綁在元依依的小腿處，竟將她整個人倒吊著提了起來。
粗麻繩極是柔韌，提著元依依在空中來回反複搖晃著，像是做秋千似的。錢囊、珠串，劈裏啪啦落了一地，元依依頭發披散、衣衫零落，短促地尖叫了一聲。
“王、王爺！”她顧不得自己形象狼狽，在大網裏掙紮了下，道，“您這是做什麽？”
“這便是本王備下的小禮。”蕭駿馳收起了念珠，笑意淡然，“如何？驚喜否？意外否？……看來，元姑娘是真的驚喜難當啊。”
“王爺，您到底是什麽意思？！”元依依拽著那張網，忍著血逆流上頭的腫脹不適，嚷道，“明明前兩日，您還對依依溫柔以待。依依是真的與王爺一見如故，此話絕非戲言……”
“本王對元姑娘溫柔以待，是因為元姑娘乃是祆教女使。”蕭駿馳淡定自若地在石凳上坐下了，“本以為元姑娘能說出些有用來的，誰料元姑娘隻想著嫁人。既如此，本王便也不奉陪了。元姑娘乃是費木呼親自選出的女使，元姑娘留在這兒，那費木呼安能穩妥地待在毫州王府？”
元依依在空中晃悠著，麵色因為血液衝上頭頂而顯出一派紅色來。她揪著那張網，不甘心道：“原來王爺自始至終都未曾相信過依依麽？王爺仍覺得依依與主祭是一路人？”
元依依還在嚷著，蕭駿馳卻不大理她了，因為宋枕霞來了。主從二人有其他事兒要商量，攤了文書便說起話來，完全忘了身後還有個蠶蛹在樹上晃來晃去。
“王爺！王爺！”元依依卻猶自喊道，“莫非是依依還不足像娜塔熱琴，所以王爺才不心動？”
“嗯？”蕭駿馳抬頭，聲音裏滿是疑惑，“元姑娘，你是不是想錯了什麽？”
“是依依想錯了麽？”元依依不甘心地追問，“王爺對那娜塔熱琴……”
伴著內侍通傳之聲，四下的名門貴介俱是垂首見禮。陸之瑤身披華裳、發堆烏雲，款步行來。那席上設了鳳椅與龍座，可那雕金琢玉的龍座今日注定是空的，因為蕭武川身子有恙，今日也躺在含章殿裏修養著。
“免禮吧，既是春日宴，便莫要拘謹了。”陸之瑤在鳳椅上坐下，唇角含笑，道，“這宮裏頭，可是少有如此熱鬧的時候。”
自從蕭武川病倒後，西宮裏確實寂靜了不少。寂靜的原因，所有人都心知肚明，不過是陸之瑤趁著蕭武川無暇管事，借機將那群嬪妃都發落了出去。偌大西宮隻餘她一個皇後，可不是極為清靜麽？
陸之瑤剛落座不久，毫州王妃何宛清便姍姍坐到了陸皇後下側。若是在從前，這樣的位置可是攝政王妃才敢坐的。可如今何宛清不僅坐了，還細眉一挑，挑釁地望向了薑靈洲。
——薑靈洲正背著身子，手裏端著一碟糕點，同蕭駿馳說著話，一點兒都沒接收到何宛清那滿是挑釁之意的目光。
何宛清有些氣餒。
她一向喜歡找碴。尤是看不順眼薑靈洲這個事事都過的比她好的弟妹。聽聞競陵王被削職，何宛清可是欣喜了好久。
“競陵王妃身上穿的……”何宛清眼尖，一眼就看到了薑靈洲身上那輕盈如飛的衣帛，尖聲道，“可是那隻有三匹的鮫紗料子？皇後娘娘可真是大方，這料子全西宮也不過三匹，竟然就拱手送給了競陵王妃。”
陸之瑤一聽，眉目一肅。
她送衣料給薑靈洲時，情勢可與現在大大不同。那時她初入西宮，不得陛下信任，房太後處處攪混水；無奈之下，她隻得仰仗攝政王妃出手相助。可如今已不一樣了，她陸之瑤在上，薑靈洲在下，是徹底顛倒了過來。
“競陵王妃倒也襯這身衣裳。”陸皇後不生氣，大方道，“不過競陵王妃是齊人，不了解魏的規矩。我們魏國向來章條嚴苛，什麽品階的女子，當著什麽樣的衣衫，都定的分分明明。競陵王妃下次可要瞧好了。”
這話說的溫柔端莊，可話底藏的意思卻是再明顯不過了——薑靈洲不懂禮數，齊國人也不懂禮數。
“皇後，你這話就說的讓本王極是不懂了。”蕭駿馳翹著腿，慢悠悠地開了口，“我們魏人何時如此矯情了？若是真將那章條分的那麽清，那庶出的皇後娘娘，也不該坐在這鳳座上。”
一句話，便氣的陸之瑤心底翻江倒海。
她的出身，向來是心底抹之不去的痛。
當初蕭駿馳摘選女子入主西宮為後，為方便行事，便去了膠州那樣一個偏遠的郡縣，挑中了庶出之女陸之瑤。她比太延那些名門貴女好對付一些，更容易握在手心；而魏國也不大講究皇後的嫡庶之分，這才讓蕭駿馳敢這麽做。
陸之瑤不知費了多少勁，才讓自己那些姐妹知難而退，得到了這嫁入太延的機會。自此後，她果真一躍為鳳。
“競陵王說笑了。”陸皇後勉強一笑，便偷偷瞪了一眼那挑撥的始作俑者何宛清。
就在此時，紈扇匆匆行來，附至陸皇後耳旁悄聲說了些什麽。陸皇後麵色一變，隨即朝著眾人雍容笑道：“諸位先坐，本宮去去便來。”說罷，她便攜著婢女返回了宮中。
因春日宴設在花園裏，陸皇後的寢宮便冷清了下來。隻是有一角，卻偶爾傳來幾縷吵鬧的聲音，是豆蔻宮婢的嬌嗔之聲。
“秦大哥這一句唱的真是好聽，讓女子都自認不如呢。”
“橫豎皇後娘娘也不在，不如秦大哥再留一會兒？”
隔著綽約枝葉，一名年輕宮女正站在戲子秦令卿麵前。女子纖細嫋娜的身影，投落在地，倩約動人。
陸皇後立在宮門外，麵上一陣沉色。許久後，她麵無表情道：“將那個賤婢拖出來。……穢亂宮闈，理當杖斃。”
***
花園的宴席上，一道亮色忽的自人群中行過。這女子大步而行、五官濃豔，渾身滿是與漢人截然不同的美感，卻是祆教女使元依依。
她不與千金小姐們湊做一團，也不曾芳心暗動地眺望貴介公子的方向，而是直直地來到了薑靈洲的麵前。
“想要見競陵王妃一麵，真是艱難。”元依依爽快一笑，學著男人姿態抱拳作揖。這模樣，倒與格胡娜有幾分相似了，“王妃不喜歡我，我自然理解。隻不過我仍望王爺、王妃能聽一聽依依之辭。”
蕭駿馳打量了她一眼，道：“這位姑娘是哪家親眷，又怎麽入了西宮的？”
“回稟王爺，是皇後娘娘請我來的。”元依依轉向蕭駿馳，紅唇一勾，霧藍色的眼裏盈著笑意，“競陵王也不必急著趕我走。事關祆教，想必競陵王不願置身事外。”
她的一舉一動都酷似格胡娜，這讓元依依極有自信，篤定自己能打動這對夫婦。誰不知道格胡娜與競陵王夫婦交好？整個太延，也隻有那格胡娜才入了他們的眼。為了讓自己與格胡娜更神似一些，元依依下了苦功夫去學騎射功夫，又請格胡娜的長兄格爾金指點自己。
她本想學格胡娜在春獵上拿個頭名，隻可惜今年蕭武川身子不好，春獵變作了春日宴，她也憾然丟了好時機。
“噢？”蕭駿馳笑了笑，道，“祆教被本王驅逐出魏已有數年，如今又想折騰出甚麽事兒來？”
“依依想借王爺之力，驅逐主祭費木呼，重振祆教善綱。”為防別人聽到，元依依聲音壓得極低。她以鏗鏘之語說罷，便抬頭打量蕭駿馳。隻可惜，這男人臉上沒什麽表情，隻是慢悠悠地點著頭，好像是信了，又好像是沒信。
“本王確確實實有些興趣了。”忽而，蕭駿馳道，“罷了，你日後再到府上來商討就是。今日是春日宴，還是好好玩玩兒罷。”
元依依得了這一句話，便心滿意足地退了下去。她穿行於貴介女子之中，竟無絲毫不適。時而開懷大笑，時而飲酒說笑；雖不是太延人，卻像是在太延已待了許久一般。
春日宴罷，如龍車馬自一側宮門離開。毫州王府的馬車，也在其列。
蕭飛驌喝得有些高了，身上帶著些微酒意，腳步微晃。坐上馬車時，已不太辨得清人，對著一個小侍從直嚷“賢侄兒”，還硬是要在路邊摘一片綠油油的大葉子扣在那侍從頭頂做帽子，嚇地侍從驚顫連連。
待回到毫州王府，蕭飛驌便耍起酒瘋來。
他推開了下人和侍從，直直向著王妃何宛清的房中走去。
何宛清剛拆了鬢發、卸了珠釵，坐在鏡前自照，便見到蕭飛驌推門而入，心底不由極是訝異——須知道蕭飛驌自詡深愛著那側妃平氏，平常是絕不踏入這兒一步的，更別提碰她一下了。
“喲，怎麽？王爺今兒個有空到妾身這頭來了？”何宛清張口便是譏諷，話語裏滿是尖酸的嘲意。
誰知蕭飛驌不理會這嘲諷，拽著她的手臂便要將她往床上帶。何宛清心底一喜，正想著王爺這是終於有了些良心，卻聽到那枕邊人嚷了句“朝雲”。登時間，何宛清的心又落到了穀底。
“既是想見平朝雲那賤人，又何必眼巴巴地跑來這兒？！”她尖叫了一聲，掙紮起來，“這是在可憐我麽？！”
隻可惜蕭飛驌醉了，隻是一個勁兒地壓著她，喊著那側妃平氏之名，硬要與她親熱。何宛清本就是個心高氣傲、心胸狹窄之人，聽到蕭飛驌口口聲聲地喚著平朝雲的名字，怒意與不甘瞬時點燃了她。
“找那小賤人去！”她尖叫了一聲，踢打起自己的夫君來。可饒是如此，卻並無用處。她隻能含著恨意，任憑久未碰過自己的夫君，將自己當做了另一人來恩寵。
***
過了幾日，太延下了一陣小雨，將城街洗得清爽幹淨。雨後初霽之時，元依依便騎著馬、身著男裝地上了門，叩開了競陵王府的門。
仆從引她到院裏坐著，令她稍候一會兒。
元依依穿著一身寶藍騎裝，挽了個高鞭兒，紅唇妙目，顯得極是美豔英氣。
她在院裏坐了一會兒，便見著一旁的綠葉堆裏生了一朵顏色豔麗熱切的花，如她這人似的。她心生喜愛，便將其摘下，別在了鬢上。她對著塘水一朝，更覺得這花襯自己容色，別有一番風情。
“元姑娘，久等了。”
蕭駿馳的聲音傳來時，元依依還在理著鬢邊那朵花。她扭頭見到蕭駿馳，便燦然一笑，問道：“王爺，依依配這朵花，如何？”
蕭駿馳立在簷下，手裏撚著串念珠，英挺的臉上沒甚麽表情。他安靜地撥了會兒念珠，說：“元姑娘，你這一摘，便把競陵王妃精心伺弄的花給折騰沒了。”
此言一出，元依依微楞。隨即，她扶著自己鬢邊那花兒，極是尷尬地說：“依依不知這花是王妃心頭好，還以為隻是尋常一朵……真是罪過了。”
“光說一句‘罪過’有什麽用？”蕭駿馳收了念珠，淡淡道，“這花難養的很，株種便要百兩銀，伺弄它的匠人也是專門從小宛那邊找來的，月銀也高。若是元姑娘真覺得罪過，不妨把錢都付了？”
元依依又愣住了。
——堂堂競陵王，竟然和她計較這一株花的錢？
——沒錯，堂堂競陵王，就是要和她計較這一株花的錢。
識時務者為豪傑，元依依很快認清形勢，明朗一笑，道：“是依依粗莽，太不知禮數了。今日出門，沒那麽多銀錢，改日必定全數奉上，還望王爺代依依向王妃道聲歉。”
這話說的幹脆利落，又極是誠懇，好聽得緊。
“坐吧。”蕭駿馳指了指院中石凳，道，“元姑娘既然有求於本王，便說說你求的都是何物吧。”
***
這元依依來了競陵王府一趟，日後跑的便勤快了些。隔三差五，便捎帶些禮物上競陵王府拜見。美其名曰“重振祆教善綱”，卻總隻單獨見蕭駿馳，也不知道是在商量些什麽。
次數多了，競陵王府裏便隱隱有了風聲，說這元姑娘怕是有心要做個側妃。這樣的流言，自然也落到了薑靈洲的耳旁。
“那元姑娘怕是在打什麽歪主意，”蘭姑姑勸道，“王妃還是早做打算為好。”
“做什麽打算？”薑靈洲不以為意，摘了耳上一對墜子，“誰若能把那喝醉了酒就連兒子都不認得的王爺從我身旁摘走，重重有賞。那元姑娘不是弄壞了我一株花兒麽？若是她真的做了個側妃，我就免了她的銀錢。”
蘭姑姑看她如此不把元依依放在心上，也不知該說些什麽。一會兒，她又想，這兩夫妻已不是什麽初初成婚還會鬧別扭的少年伴侶了，也輪不到她說些什麽。
罷了罷了，還能信不過王爺麽？
日子便這樣過去了。
隔了小半月，太延又下了一場雨。那是出了春日、即要入夏的雨，淅淅瀝瀝的，帶著清爽濕潤，夜色都被浸洗得清澈無端、星河愈明。
這夜，元依依又來了。
她仍是作了精心打扮，挑了一身妃紅直綴騎裝，額佩一串細碎明珠；微施脂粉、淡描菱唇，整個人便極是璨璨奪目，如那草原上初升的烈烈朝陽似的。
她在園子裏等了蕭駿馳許久，待蕭駿馳來了，便笑道：“王爺，依依今日備下了一樁小禮，還望王爺笑納。”
“噢？”蕭駿馳不動聲色，“你次次來都備了禮物，今日這禮有何特殊之處麽？”
“自是特殊的，還望王爺莫要笑依依。”她說著，麵頰間有了一縷羞紅之色。
“好。”蕭駿馳點點頭 ，道，“元姑娘，本王今日也為你備了一份小禮，還望元姑娘莫要驚詫，也莫要笑我，更莫要驚喜難當。”
元依依側過頭去，麵上羞色愈甚，“……好，依依定會受著。”
“元姑娘，請。”蕭駿馳道。
“依依……”元依依垂下頭，安靜了好一陣子，才重抬起頭來望著蕭駿馳，明亮雙眸中滿是熱切仰慕之情。
“與王爺相處的這些時日，依依隻覺得與王爺相逢雖晚，卻猶如已是十年故交。我們草原上的人向來不遮遮掩掩，喜歡的是愛恨分明。依依心悅王爺，想以己為禮，還望王爺……笑納。”元依依道。
她說這話時，麵頰上雖有羞紅，模樣卻落落大方、不卑不亢，儼然便是那些熱切又不拘小節的草原姑娘，與漢人女子截然不同。
元依依之所以如此做，自然是費了心思琢磨過的。
那格胡娜頻頻出入王府，又得了蕭駿馳青眼，總不至於是騎術了得，才讓蕭駿馳忘記了格胡娜乃是格爾金的妹妹，本應當是敵人，還將她視作友人。思來想去，元依依也隻得這一個解釋：蕭駿馳怕是對那格胡娜別有所求。
若是能借著格胡娜的東風，令她嫁入競陵王府，再將蕭駿馳握在手上，豈不是直接替毫州王除去一害？
“原來如此。”蕭駿馳微蹙了眉，道，“元姑娘不妨先看一看，本王備下的禮是何物吧？”
元依依唇角一揚，輕輕點了點頭，“依依自是願意的。”
聽她說罷，蕭駿馳就拍了拍手。立時間，一張大網便從元依依腳下的草葉中提了起來，將元依依籠了個嚴實。那大網收得迅速，很快在末梢結成了一股繩，那繩結綁在元依依的小腿處，竟將她整個人倒吊著提了起來。
粗麻繩極是柔韌，提著元依依在空中來回反複搖晃著，像是做秋千似的。錢囊、珠串，劈裏啪啦落了一地，元依依頭發披散、衣衫零落，短促地尖叫了一聲。
“王、王爺！”她顧不得自己形象狼狽，在大網裏掙紮了下，道，“您這是做什麽？”
“這便是本王備下的小禮。”蕭駿馳收起了念珠，笑意淡然，“如何？驚喜否？意外否？……看來，元姑娘是真的驚喜難當啊。”
“王爺，您到底是什麽意思？！”元依依拽著那張網，忍著血逆流上頭的腫脹不適，嚷道，“明明前兩日，您還對依依溫柔以待。依依是真的與王爺一見如故，此話絕非戲言……”
“本王對元姑娘溫柔以待，是因為元姑娘乃是祆教女使。”蕭駿馳淡定自若地在石凳上坐下了，“本以為元姑娘能說出些有用來的，誰料元姑娘隻想著嫁人。既如此，本王便也不奉陪了。元姑娘乃是費木呼親自選出的女使，元姑娘留在這兒，那費木呼安能穩妥地待在毫州王府？”
元依依在空中晃悠著，麵色因為血液衝上頭頂而顯出一派紅色來。她揪著那張網，不甘心道：“原來王爺自始至終都未曾相信過依依麽？王爺仍覺得依依與主祭是一路人？”
元依依還在嚷著，蕭駿馳卻不大理她了，因為宋枕霞來了。主從二人有其他事兒要商量，攤了文書便說起話來，完全忘了身後還有個蠶蛹在樹上晃來晃去。
“王爺！王爺！”元依依卻猶自喊道，“莫非是依依還不足像娜塔熱琴，所以王爺才不心動？”
“嗯？”蕭駿馳抬頭，聲音裏滿是疑惑，“元姑娘，你是不是想錯了什麽？”
“是依依想錯了麽？”元依依不甘心地追問，“王爺對那娜塔熱琴……”