“這是陳公子。”他向元娘介紹。


    元娘便老老實實對那華貴公子喚了一聲:“陳公子。”


    陳今桂饒有興致地打量她,忽然問道:“三目,這是你表妹?”


    盛森淵在家啟蒙,給自己取了字曰“三木”,由森字而生。到了學堂讀書後,先生不喜歡,給改了,讀音依舊相同,隻不過從三木改作了“三目”,盼他眼明心亮。今日盛森淵接待的客人,便是他在書院的同窗陳今桂,字高遠。陳家與盛家有生意往來,盛森淵雖然不喜歡陳今桂本人,也要考慮父親的心情,和陳今桂來往不算密切,但會定期遞帖子或請人上門,相互作客。


    陳今桂走到哪都帶著一把折扇,這情有可原,六月雖然是雨季,但是天氣悶熱。可盛森淵的書房裏放著一盤冰磚,驅散暑氣,明明涼快得很,他偏要打開扇子,扇個沒完,便扇風邊說話。盛森淵跟他聊了一會兒,早就煩了,這陳今桂扇就扇吧,還扇得特大力,冷風都糊到了他臉上,盛森淵穿得薄,後背和手臂上起了數不清的雞皮疙瘩。


    盛森淵最煩的是他已經凍成這樣,還要裝儒雅。


    豐城裏並不是盛府一家獨大,陳家也有一位高官遠親。


    “高遠兄恐怕是誤會了,這不是我表妹,她是我侍女。”盛森淵淡淡地說。


    陳今桂盯著元娘的臉看了一會兒,怪笑道:“平時約你去風月樓玩,你總不肯答應,原來在家裏金屋藏嬌,可惜我家沒有這種侍女,不然,我也成天賴在家裏不出門。”


    他的話題總是繞著元娘打轉,鑒於他的風流名聲,盛森淵嗅到了一絲危險氣息。


    “元娘。”他扭頭吩咐道,“去拿些糕點,讓古列送進來,你才淋了雨,別把病氣過給客人。”


    元娘小聲道了是,轉身去門前,離開時似乎聽到背後有個笑聲,很像陳今桂的。


    她按照盛森淵的吩咐,去了廚房,找到一個食盒便拎在手上,看中灶上的哪樣點心便放進食盒裏,沒跟廚房裏的人打招呼便打了回轉。她帶著食盒回到書房,古列隔著門已經聽見盛森淵的吩咐,接過食盒便請她回去,自己進了書房去布置點心。元娘扭頭就走,她的臥房在盛森淵臥房旁,單獨居住,沒有舍友。回到臥房裏,她慢吞吞洗了個澡,換衣服等頭發晾幹,這就到了傍晚。


    估摸著客人已經離開,她回到書房,果然那陳今桂已經不見蹤影。


    盛森淵坐在書案後,神色鬱鬱,陰晴不定。


    書房裏大部分燭火都熄了,隻剩下書案右角的一座燭台還亮著。


    燭蕊的明火隨著盛森淵的呼吸明明滅滅,令元娘看著心煩。她走上前,“呼”地吹熄了蠟燭,火光滅了,自然就不會繼續閃爍。做完這個動作,她便恢複平和,即便書房裏因失了這盞燭光,變得黑麻麻一片,她也不覺得自己做錯,更不認為這有什麽古怪。


    盛森淵同樣平靜。


    “你最近有沒有跟人打招呼?”


    “我今天叫了芙蓉和桃花。”


    “嗯。”


    “古列在外麵,他說到飯點了。”


    “我知道。”盛森淵沒有抬頭,書房裏沒有光源,黑漆漆的,他就算抬頭也什麽都看不見。他望著前方,輕聲說道,“下次,如果古列告訴你我在招待客人,你就回房間去休息,不要來找我。”


    “是。”元娘小聲答應。


    盛森淵重展笑顏:“我想爹應該已經回來了,一起去吃飯,走吧。”


    元娘綴在他身後,出了書房。


    古列一直候在外麵,見到兩人一前一後走出來,暗暗稱奇。他送陳今桂離開,一回來就見到盛森淵呆坐在書案後,臉色難看。他本想進去好好奉承一番,讓少爺高興點,沒說兩句話就被盛森淵罵了出來。這回換了元娘,不僅沒挨罵,還把少爺給勸了出來,怪不得人家能受寵,他就好奇,她進去以後究竟說了什麽?


    那兩人說話的聲音非常小,古列又不敢把耳朵貼在門上偷聽,一句也沒聽清。


    古列有心向學,但元娘從來都不搭理人,他又不敢纏著她,怕盛森淵不滿。再說了,奉承主人的妙招,有幾個仆人肯教人的?古列隻好將好奇心藏起來,跟著盛森淵一起離開清涼院。芙蓉和桃花仍舊在拱門那,這時隻能行禮目送,卻沒資格跟上去一塊到廳堂。桃花恨恨地盯著元娘的背影,越看越氣。


    平時盛森淵都在清涼院裏吃飯,最近幾年除了每日晨昏定省,很少去盛夫人的院子,去也不帶上元娘。但這次盛老爺去外地談生意回來,白天在鋪子裏巡視,盛森淵則在學堂讀書,很少見麵的父子二人,也隻有這時才能相處。


    他本來並不想把元娘帶上,但盛老爺點名叫他把元娘帶去,他也隻能照辦。


    可盛森淵的心裏依舊有些不安,他扭頭對元娘說:“記住我的話。”


    元娘輕輕點頭。


    廳堂裏很熱鬧,古管家和盛夫人的侍女蘭叢都是極伶俐的人,共事多年,相當合拍,你來我往一人一句,連端上一道菜都能憋出個笑話,把盛老爺和盛夫人逗得相當開心。元娘跟著盛森淵邁入廳堂,她聽到盛森淵發出笑聲,迎向二人,在盛老爺身邊坐下。


    元娘留在原地,向盛老爺盛夫人行禮,並不在乎他們有沒有看到。


    行禮後,她才去盛森淵身邊站定。


    “淵兒讀書很用功,我在街上遇到他先生,向我狠狠把兒子誇了一頓。”盛老爺打量著盛森淵,越看越滿意,誇兒子這話沒法和生意夥伴說,那叫自吹自擂,隻好跟夫人講。說著說著,心情大好,便對盛森淵許諾,“你想要什麽東西?爹獎給你。”


    盛森淵笑道:“兒子現在什麽都夠用,您就先欠著我的吧。”


    “好,等你想起來便隻管跟爹說,一定應你。”盛老爺這時才看向元娘,他仔細地盯著元娘看了幾眼,微微一笑,“元娘,你也過來坐下。”


    “是。”元娘當是命令,便去他指的位置坐下,正是在盛夫人身邊。


    廳堂裏喧嘩的氣氛靜了一瞬。


    古列再次大開眼界,差點想製止她,但餘光瞄到了古冉的眼神,百年趕緊把話吞下去。真是險之又險,他差點忘記這種場合自己根本沒資格插嘴,更沒資格替少爺教訓元娘。可是,就算主人客氣兩句,難道仆人就真能直接坐下嗎?古列心中費解。


    古冉盯著兒子隱約的動靜,決定回頭得再把兒子叫回家,重新教育一下。


    古列脊背一涼。


    唯有蘭叢是一直看著元娘的,目光微微不悅,可她也和古冉一樣,隻是看著,一言不發。


    “元娘來府中,有許多年了吧?我記不太清,你多少歲?”盛老爺問元娘。


    盛森淵插嘴道:“她十四歲。”


    “嗯。”盛老爺看了兒子一眼,略不滿意。


    盛森淵報以笑容,混了過去。


    “當初是淵兒把你帶回來,這是十多年前的事……這些年,我們對你不錯吧?”盛老爺道。


    “她當然知恩圖報。”盛森淵又插嘴,“我教的。”


    盛老爺不耐煩地看了他一眼,“現在我是跟她說話,不是跟你。”


    “兒子想到就順口說了。”


    “你什麽都知道是吧?好,我不問她,我問你。”盛老爺將目光轉向盛森淵。


    元娘瞧向盛森淵,他麵露焦灼,手緊緊攥在一起。


    她想說話,可盛森淵看了她一眼,示意她不要插手,元娘便乖乖安靜下來。


    可是,她不說話,話題卻依舊繞著她打轉。


    盛老爺道:“有人跟我說了一句話,你給我解解惑。”


    盛森淵沉聲道:“您請說。”


    他答應了,盛老爺卻遲疑了,措辭良久,似乎不知道該怎麽開口。他猶豫半晌,才輕輕用指頭點了點自己腦袋,“淵兒,你不要說謊,告訴我,元娘這裏……是不是有點問題?”


    ☆、自辯


    元娘覺得渾身發癢,盛老爺說了那句話,廳堂裏所有人都朝她望來。


    她不安地動了動,可盛森淵不許她吱聲,她也隻好將那些打量的目光當不存在。


    幸好,她擅長這個。


    “這話是誰對您說的?”盛森淵提高音量。


    “你不用管這話是誰說的,你隻需要回答我,她到底是不是?”


    “她不是。”盛森淵道。


    盛老爺歎了口氣,“我給過你機會了。”


    他扭頭問元娘,“元娘,我很久沒跟你聊過,你講幾句吧。”


    元娘瞪著圓乎乎的大眼睛,眸中現出一絲疑惑。


    她到現在也沒理解盛老爺的話,不明白廳堂的氣氛怎麽突然變得這麽緊張。


    盛老爺又道:“有人說你是個傻子,你來回答我,這人說得對不對?”


    “……”元娘依舊不說話,她清澈的眼睛裏,除了疑惑與不解外,再也沒有其他情緒。


    當盛老爺說出“傻子”這個詞,廳堂裏再次響起了驚呼聲,所有人都及時忍下,但那一瞬間整個廳堂的人齊齊發出的感歎依舊給人以強烈的壓迫感。如果是一個正常人聽到有人如此汙蔑自己,脾氣再好的人也該生氣,何況是向來目若無人的元娘?


    可她竟然沒有說話。


    她不回答,不反駁,不爭辯,她甚至有可能根本沒聽懂盛老爺這番話是什麽意思。


    因為他神情溫和,說的話卻令旁人驚詫,這種矛盾的衝突感是使她無法剖析。


    一個四歲的孩童當然可以聽不懂大人的爭執……


    但是她已經十四歲了!


    盛夫人扭頭看了看丈夫與兒子,又回頭看看元娘,慢慢放開她的手,“怎麽會這樣呢?”


    “她不是!”盛森淵猛然站起來,大聲爭辯道。


    “你讓元娘自己回答我,不要替她說。”盛老爺重新看向元娘,“你講。”


    但元娘什麽也沒講,她明澈的眼底隻餘下濃濃的迷惑,她輕輕將雙手交握,開始焦慮。


    元娘茫然四顧,與她接觸目光的人全都將臉轉開,但每一個將臉轉開的人,臉上都帶著隱隱約約的笑容。這是她從未見過的情緒,也是少爺沒講解過的表情,她無法從這些人複雜的表情中解出有用的信息,她仍然沒搞懂現在是什麽情況,好像是她有問題?那她該怎麽做?


    從前都是盛森淵教她,現在盛森淵被盛老爺命令住口,她便不知所措了。


    再明豔的容貌,露出這種倉惶又笨拙的神情時,都會黯然失色。


    盛夫人看她的目光帶了同情,但也變得堅決,她心下暗暗有了一個決定。


    “淵兒身邊不能讓一個傻子服侍,他還要讀書。”盛老爺對妻子說道。


    盛府最不缺的就是仆人,別人家或許會舍不得像元娘這麽漂亮的傻子,他不會。兒子是要讀書的人,他期盼他能替盛府重振家聲。棠國與前朝不同,對商人的禁錮不深,雖然他已經做了商人,可他的兒子還有機會讀書考功名,進入官場。在此情況下,一個傻子,不管出於什麽理由也不該留在盛家唯一的指望身邊。


    盛夫人點點頭,她支持丈夫,果斷地說:“那就送走吧。”


    她的主意變得快,即使剛才對元娘無比喜愛,可如果元娘有可能影響到兒子,就成了禍害。


    是禍害,就得送走。


    廳堂裏發生的一切風雲變幻,剛剛還受到盛老爺和盛夫人共同關注的人,轉瞬之間就成了大少爺身邊的禍患,需要被趕出盛府。盛夫人說得非常好聽,送走。可是在場的仆人都清楚,在豐城中,還有哪裏能比呆在盛府更舒服?離開這裏,去哪都是受苦,尤其元娘在盛府的待遇本來就高,這一摔,便算是從天上掉下來。


    這時便可見元娘的人緣有多差了,在場的仆人,除了古列外沒有清涼院的,可是這些人裏,幸災樂禍的有,暗暗慶幸的有,就是沒有憐憫她未來的。就算是古列,心裏也是鬆了口氣,元娘走了,等於他頭上少個主子,他能喘口氣,也出頭了。


    每個人都暗暗期盼她能盡快走人,沒有人希望她留下。

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