“現在？”古列往天上看了一眼，天還沒黑吧？他記得少爺說過最近讀書太用功，得勞逸結合，休息一天，怎麽又開始讀書？難道是先生隔空向自家少爺布置了新作業？
“少廢話，趕緊去給我倒杯茶。”盛森淵打了個哈欠。
天熱，時臨午後，還是挺困的。
“少爺，那我去叫元娘來服侍？”
“不用，讓她休息一會。”盛森淵現在要是跟她見麵就讀不了書了，他有自信。
“那我去叫芙蓉？”古列考慮，服侍人的事，芙蓉還是做得比桃花好。
何況最近芙蓉不知為何特別大方，悄悄給他送了不少錢。
桃花要養一大家子，手頭可不如芙蓉寬裕。
“芙蓉？她現在是二等丫鬟吧？”盛森淵瞟他一眼，“一等二等哪個好，你分不清嗎？”
古列心裏一抖，“古列知錯，那我去把桃花叫來。”
“去吧。”盛森淵進了書房。
☆、寵物
古列不敢遲疑，掉頭就走。
他不清楚芙蓉是何時得罪了少爺，可聽少爺的話，顯然對她很不滿意。入手不久的銀子頓時變成燙手山芋，他得找機會退給她了。好可惜啊……想著銀子的模樣，古列邊走邊抽泣，第一次收這種錢就退得幹幹淨淨，莫非他真的不是搞這塊的料子？要不，有時間找爹聊聊？
難道當年的盛老爺也像少爺一樣難應付嗎？
古列問了兩人，找到桃花，通知她去書房。
唯獨不巧的是，芙蓉也在。
古列來時，兩人正笑眯眯地說話，仿佛前兩日的不快都已經過去。
“古列。”芙蓉先看見他，笑吟吟朝他招手。
古列勉強笑著，叫了一聲她的名字，轉頭對桃花說：“你去書房，少爺那邊缺人服侍。”
“我？”桃花又驚又喜，先看了芙蓉一眼。
“你看她幹什麽，叫少爺等你嗎？”古列急忙說。
桃花笑得更開心了，對芙蓉說：“那我就先過去了，免得讓少爺等急了。”
芙蓉的笑容隱隱約約撐不住，但還是勉強維持到桃花離開，她一走，芙蓉的笑臉立刻耷拉下來，轉頭看向古列，道：“古列，你是不是忘了我們約定的事？”
“你當我沒替你說話嗎？”古列白她一眼，“放心吧，我這人做不到事就不會白拿銀子，回頭我就把那些錢退給你。”
芙蓉一驚，忙笑道：“這也不必，我隻是問你一句，你怎麽倒生氣了？”
古列擺擺手不欲多提，“你與其跟我發脾氣，還是先管好你自己吧，那天少爺把你降成二等，我還當你是做錯事，看來他是早就看你不順眼了。”
芙蓉聽了便不由得更擔心，“少爺看我不順眼？我，我沒做什麽錯事，他怎麽會……”
“問我？我又不知道你們之間的事，你做錯什麽你自己知道，自己好好想想吧。”古列留下這句話，自覺他已經算對得起芙蓉了，再想到屋裏那些銀子，越想越心疼，他還幫她？豈不是做白工又倒貼？古列在原地站了一會兒，希冀她能說他告訴她的幾句話足夠抵那些銀子，可她一直驚恐於何時得罪少爺的事，一直沒說話。
古列等著等著心都寒了，這回果然是白白幫忙，氣得扭頭就走。
等芙蓉再抬頭時，古列已經不見蹤影。
……
古列沒回書房，先去了一趟賬房領賞，把賞錢當作精神損失的補償。
他沒領錢，將銀子記在自己的賬上，拿賬本盯著自己名下的那一行行數字看，看得高興了，把賬本還給賬房先生，樂嗬嗬地回了清涼院。在路上，他餘光掃過一人，看了一眼，又回頭追上去，“果然是你。”
元娘疑惑地抬頭看他，認出他的臉，叫了一聲名字。
“元娘，你不是在房間裏休息嗎？”怎麽出來玩了？古列皺了皺眉。
“出來走走。”元娘笑容不減。
古列又盯著她的臉看了一會兒，忍不住驚訝地問：“你今天心情這麽好？”
往常的元娘總是板著臉，雖然並不是心情差，但也很難與心情愉悅掛鉤。何況她自帶高傲氣場，走到哪裏都給人以強大的壓力，這還是初次，能讓見到她的人萌生出如沐春風的感慨。古列又盯著她的臉看了好久，直到元娘被看得不耐煩，自己走掉。
直到她走了，古列還是忍不住盯著她的背影。
“真是美人。”
古列不明白會這麽想的自己是不是真的很沒見過世麵，可他見過的所有人裏，無論男女，再沒有一個能夠比元娘更美麗，她的美麗並非隻有初見的驚豔，是越看越耐看的，他盯著她的臉看了那麽久，竟挑不出錯。
隻是神情的改變，竟能變化得如此神奇？
話說回來，她究竟為什麽會這麽高興？
元娘的變化，不止古列，府中的人都有所察覺，可誰也不知道她怎會高興成這樣。
有什麽好事？
誰也問不出，因為敢問她的人本來就沒幾個，也都被她一一無視。
跟元娘一樣變得奇怪的人還有盛森淵，雖然他跟元娘不同，能夠藏好心事，不讓大多數人察覺。但是，當他麵對父母時便懈怠幾分，時不時在他們麵前露出傻笑，毫無理由，毫無意義，說這話，發著呆，就忽然笑了。
盛老爺不久又離家去外地做生意，盛夫人卻每天能見到兒子，他每一次來時，臉上都不時閃過笑意。可她若開口問他為何喜悅，他又不肯說了，盛夫人悄悄存下這樁心事，翻來覆去地想，想不出緣由。
這心事，醞釀久了，就成了心結。
終有一日，盛夫人忍不下去，決定去清涼院探探兒子。
……
季節已至深秋，十月。
先生回鄉訪親，給學堂放假，盛森淵便留在家中溫習。
學堂裏的同窗偶爾有人給他發帖子，約他出去玩，盛森淵隻挑出來往得密切的赴約，不帶元娘。上次玉春樓一行，給他造成了太大的陰影，他再也不想給自己招惹其他情敵了。元娘生得貌美，他看慣了，不以為然，可見過兩次陳今桂後，他才知道從小看到大，看得無比習慣的這張臉在別人眼中多有吸引力。
盛森淵開始仔細考慮，等到考科舉的時候，是否應該將元娘留在家中？
他本來想帶著元娘一起去京城，可是她這張臉的殺傷力太強。盛家在豐城可以駁陳家少爺的麵子，但去了京城該怎麽辦？他還能護得住元娘嗎？盛森淵越想越遠，如果他們可以成親，他倒是有把握能護住她，偏偏……
“少爺。”
元娘把茶擺在他麵前，茶杯落桌的聲音將他飄遠的思緒拉了回來。
盛森淵捧著熱茶，悄悄看她一眼，“這幾天我叫你讀的書，你看了嗎？”
這四個月裏，盛森淵一有空閑就教元娘識字，她記性非常好，很快將寫法和讀音學會，可是她反而在理解這些字和詞的難關上卡住。盛森淵索性挑出一些用詞簡單的話本給她看，通過上下文的連貫來理解字詞，這就容易多了。元娘不覺得那是苦差事，她看話本得很用心，就像盛森淵讀書這麽用心，幸好，她在恒心這一方麵也有很強的優勢。
“看了。”她十分興奮地與他分享她的學習進度，“我已經讀完了您給我的那本書。”
“這才幾天，你看得這麽快？”盛森淵訝異不已。
雖然讀的是話本，可他不覺得這是小事，叫她把書拿來，抽出幾句問她，元娘對答如流。
“看來話本對你果真有用，行，我把話本都排在書架的第二層，你想看就自己拿。”
元娘答應。
這時桃花進了書房，行了一禮，稟告道：“少爺，夫人來了。”
“我知道了。”盛森淵依舊看著元娘，“要不，你先拿幾本書去看？”
“好。”
盛森淵見元娘看書看得如此快，索性讓她一次多拿幾本。從書架取下，交給她，元娘捧著書正要出書房，沒想到是盛夫人先進來，便趕緊轉身把書放下行了一禮，這才重新抱起那堆書離去。盛森淵擔心地看著她的背影，“小心點！”等元娘消失在門口，才回頭問盛夫人，“娘，您怎麽來了？”
“我來看看你。”盛夫人回憶著方才盛森淵看元娘的眼神，若有所思。
她回頭對桃花和古列道：“你們下去，我要和淵兒說幾句話。”
“是。”古列毫不猶豫地趕著桃花離開書房，從外麵將門合攏，拽著她走遠，免得她偷聽。
至於隨盛夫人來的侍女，也被古列安排到別處，先去喝茶。
等書房裏隻剩下母子二人，盛夫人才緩緩說道：“元娘已經十四歲？來年就該及笄了吧？”
“是。”
元娘是盛森淵撿回來的，無父無母，生辰不明。盛森淵便將她的生日指為正月初十，這也是盛森淵的生日。元娘被帶回來時，才是幾個月大的嬰兒，約莫比盛森淵小兩歲。盛森淵今年十六，元娘十四，等到來年正月初十，她便年滿十五。
“淵兒。”盛夫人輕聲問道，“你可是喜歡她？”
……
元娘抱著書回到臥房，把書放在桌上，隨手抽出一本，看了一會兒忽然覺得不對勁。
書裏多是“子曰”，沒講故事，不像是話本。
“這是少爺的書吧？”她猜測道，難道是整理書架時放錯地方？
最近負責整理書架的人，並不是芙蓉，而是桃花。
既然不是她的話本，那就還給少爺，元娘的思路很簡單。她的臥房就在盛森淵的臥房邊，再往盡頭走就是書房，她拿著書來到門口，奇怪地發現古列不在。難道盛森淵出去了？可她剛要回頭，就聽見書房裏傳出說話聲。
原來有人在啊。
元娘抱著書停下了。
“幹脆我做主，等她及笄就讓你收房，過幾年等你成親，就給她一個正式的名分，如此說來，也不算是虧待她，如何？”這是盛夫人的聲音。
盛森淵猶豫道：“這……”
盛夫人又道，“這還不夠？難道你想娶她？你知道她的身份，你爹不會同意，我也不答應。”
“不是！”盛森淵立刻說，“您怎麽想的？元娘這丫頭傻呆呆的，怎能做我的妾室？”
“不是？”盛夫人愣了，“可你說你喜歡她。”
“我是喜歡她，不過是把她當成一個寵物而已，和您說的……不是一碼事！”盛森淵道。
☆、毀容
“少廢話，趕緊去給我倒杯茶。”盛森淵打了個哈欠。
天熱，時臨午後，還是挺困的。
“少爺，那我去叫元娘來服侍？”
“不用，讓她休息一會。”盛森淵現在要是跟她見麵就讀不了書了，他有自信。
“那我去叫芙蓉？”古列考慮，服侍人的事，芙蓉還是做得比桃花好。
何況最近芙蓉不知為何特別大方，悄悄給他送了不少錢。
桃花要養一大家子，手頭可不如芙蓉寬裕。
“芙蓉？她現在是二等丫鬟吧？”盛森淵瞟他一眼，“一等二等哪個好，你分不清嗎？”
古列心裏一抖，“古列知錯，那我去把桃花叫來。”
“去吧。”盛森淵進了書房。
☆、寵物
古列不敢遲疑，掉頭就走。
他不清楚芙蓉是何時得罪了少爺，可聽少爺的話，顯然對她很不滿意。入手不久的銀子頓時變成燙手山芋，他得找機會退給她了。好可惜啊……想著銀子的模樣，古列邊走邊抽泣，第一次收這種錢就退得幹幹淨淨，莫非他真的不是搞這塊的料子？要不，有時間找爹聊聊？
難道當年的盛老爺也像少爺一樣難應付嗎？
古列問了兩人，找到桃花，通知她去書房。
唯獨不巧的是，芙蓉也在。
古列來時，兩人正笑眯眯地說話，仿佛前兩日的不快都已經過去。
“古列。”芙蓉先看見他，笑吟吟朝他招手。
古列勉強笑著，叫了一聲她的名字，轉頭對桃花說：“你去書房，少爺那邊缺人服侍。”
“我？”桃花又驚又喜，先看了芙蓉一眼。
“你看她幹什麽，叫少爺等你嗎？”古列急忙說。
桃花笑得更開心了，對芙蓉說：“那我就先過去了，免得讓少爺等急了。”
芙蓉的笑容隱隱約約撐不住，但還是勉強維持到桃花離開，她一走，芙蓉的笑臉立刻耷拉下來，轉頭看向古列，道：“古列，你是不是忘了我們約定的事？”
“你當我沒替你說話嗎？”古列白她一眼，“放心吧，我這人做不到事就不會白拿銀子，回頭我就把那些錢退給你。”
芙蓉一驚，忙笑道：“這也不必，我隻是問你一句，你怎麽倒生氣了？”
古列擺擺手不欲多提，“你與其跟我發脾氣，還是先管好你自己吧，那天少爺把你降成二等，我還當你是做錯事，看來他是早就看你不順眼了。”
芙蓉聽了便不由得更擔心，“少爺看我不順眼？我，我沒做什麽錯事，他怎麽會……”
“問我？我又不知道你們之間的事，你做錯什麽你自己知道，自己好好想想吧。”古列留下這句話，自覺他已經算對得起芙蓉了，再想到屋裏那些銀子，越想越心疼，他還幫她？豈不是做白工又倒貼？古列在原地站了一會兒，希冀她能說他告訴她的幾句話足夠抵那些銀子，可她一直驚恐於何時得罪少爺的事，一直沒說話。
古列等著等著心都寒了，這回果然是白白幫忙，氣得扭頭就走。
等芙蓉再抬頭時，古列已經不見蹤影。
……
古列沒回書房，先去了一趟賬房領賞，把賞錢當作精神損失的補償。
他沒領錢，將銀子記在自己的賬上，拿賬本盯著自己名下的那一行行數字看，看得高興了，把賬本還給賬房先生，樂嗬嗬地回了清涼院。在路上，他餘光掃過一人，看了一眼，又回頭追上去，“果然是你。”
元娘疑惑地抬頭看他，認出他的臉，叫了一聲名字。
“元娘，你不是在房間裏休息嗎？”怎麽出來玩了？古列皺了皺眉。
“出來走走。”元娘笑容不減。
古列又盯著她的臉看了一會兒，忍不住驚訝地問：“你今天心情這麽好？”
往常的元娘總是板著臉，雖然並不是心情差，但也很難與心情愉悅掛鉤。何況她自帶高傲氣場，走到哪裏都給人以強大的壓力，這還是初次，能讓見到她的人萌生出如沐春風的感慨。古列又盯著她的臉看了好久，直到元娘被看得不耐煩，自己走掉。
直到她走了，古列還是忍不住盯著她的背影。
“真是美人。”
古列不明白會這麽想的自己是不是真的很沒見過世麵，可他見過的所有人裏，無論男女，再沒有一個能夠比元娘更美麗，她的美麗並非隻有初見的驚豔，是越看越耐看的，他盯著她的臉看了那麽久，竟挑不出錯。
隻是神情的改變，竟能變化得如此神奇？
話說回來，她究竟為什麽會這麽高興？
元娘的變化，不止古列，府中的人都有所察覺，可誰也不知道她怎會高興成這樣。
有什麽好事？
誰也問不出，因為敢問她的人本來就沒幾個，也都被她一一無視。
跟元娘一樣變得奇怪的人還有盛森淵，雖然他跟元娘不同，能夠藏好心事，不讓大多數人察覺。但是，當他麵對父母時便懈怠幾分，時不時在他們麵前露出傻笑，毫無理由，毫無意義，說這話，發著呆，就忽然笑了。
盛老爺不久又離家去外地做生意，盛夫人卻每天能見到兒子，他每一次來時，臉上都不時閃過笑意。可她若開口問他為何喜悅，他又不肯說了，盛夫人悄悄存下這樁心事，翻來覆去地想，想不出緣由。
這心事，醞釀久了，就成了心結。
終有一日，盛夫人忍不下去，決定去清涼院探探兒子。
……
季節已至深秋，十月。
先生回鄉訪親，給學堂放假，盛森淵便留在家中溫習。
學堂裏的同窗偶爾有人給他發帖子，約他出去玩，盛森淵隻挑出來往得密切的赴約，不帶元娘。上次玉春樓一行，給他造成了太大的陰影，他再也不想給自己招惹其他情敵了。元娘生得貌美，他看慣了，不以為然，可見過兩次陳今桂後，他才知道從小看到大，看得無比習慣的這張臉在別人眼中多有吸引力。
盛森淵開始仔細考慮，等到考科舉的時候，是否應該將元娘留在家中？
他本來想帶著元娘一起去京城，可是她這張臉的殺傷力太強。盛家在豐城可以駁陳家少爺的麵子，但去了京城該怎麽辦？他還能護得住元娘嗎？盛森淵越想越遠，如果他們可以成親，他倒是有把握能護住她，偏偏……
“少爺。”
元娘把茶擺在他麵前，茶杯落桌的聲音將他飄遠的思緒拉了回來。
盛森淵捧著熱茶，悄悄看她一眼，“這幾天我叫你讀的書，你看了嗎？”
這四個月裏，盛森淵一有空閑就教元娘識字，她記性非常好，很快將寫法和讀音學會，可是她反而在理解這些字和詞的難關上卡住。盛森淵索性挑出一些用詞簡單的話本給她看，通過上下文的連貫來理解字詞，這就容易多了。元娘不覺得那是苦差事，她看話本得很用心，就像盛森淵讀書這麽用心，幸好，她在恒心這一方麵也有很強的優勢。
“看了。”她十分興奮地與他分享她的學習進度，“我已經讀完了您給我的那本書。”
“這才幾天，你看得這麽快？”盛森淵訝異不已。
雖然讀的是話本，可他不覺得這是小事，叫她把書拿來，抽出幾句問她，元娘對答如流。
“看來話本對你果真有用，行，我把話本都排在書架的第二層，你想看就自己拿。”
元娘答應。
這時桃花進了書房，行了一禮，稟告道：“少爺，夫人來了。”
“我知道了。”盛森淵依舊看著元娘，“要不，你先拿幾本書去看？”
“好。”
盛森淵見元娘看書看得如此快，索性讓她一次多拿幾本。從書架取下，交給她，元娘捧著書正要出書房，沒想到是盛夫人先進來，便趕緊轉身把書放下行了一禮，這才重新抱起那堆書離去。盛森淵擔心地看著她的背影，“小心點！”等元娘消失在門口，才回頭問盛夫人，“娘，您怎麽來了？”
“我來看看你。”盛夫人回憶著方才盛森淵看元娘的眼神，若有所思。
她回頭對桃花和古列道：“你們下去，我要和淵兒說幾句話。”
“是。”古列毫不猶豫地趕著桃花離開書房，從外麵將門合攏，拽著她走遠，免得她偷聽。
至於隨盛夫人來的侍女，也被古列安排到別處，先去喝茶。
等書房裏隻剩下母子二人，盛夫人才緩緩說道：“元娘已經十四歲？來年就該及笄了吧？”
“是。”
元娘是盛森淵撿回來的，無父無母，生辰不明。盛森淵便將她的生日指為正月初十，這也是盛森淵的生日。元娘被帶回來時，才是幾個月大的嬰兒，約莫比盛森淵小兩歲。盛森淵今年十六，元娘十四，等到來年正月初十，她便年滿十五。
“淵兒。”盛夫人輕聲問道，“你可是喜歡她？”
……
元娘抱著書回到臥房，把書放在桌上，隨手抽出一本，看了一會兒忽然覺得不對勁。
書裏多是“子曰”，沒講故事，不像是話本。
“這是少爺的書吧？”她猜測道，難道是整理書架時放錯地方？
最近負責整理書架的人，並不是芙蓉，而是桃花。
既然不是她的話本，那就還給少爺，元娘的思路很簡單。她的臥房就在盛森淵的臥房邊，再往盡頭走就是書房，她拿著書來到門口，奇怪地發現古列不在。難道盛森淵出去了？可她剛要回頭，就聽見書房裏傳出說話聲。
原來有人在啊。
元娘抱著書停下了。
“幹脆我做主，等她及笄就讓你收房，過幾年等你成親，就給她一個正式的名分，如此說來，也不算是虧待她，如何？”這是盛夫人的聲音。
盛森淵猶豫道：“這……”
盛夫人又道，“這還不夠？難道你想娶她？你知道她的身份，你爹不會同意，我也不答應。”
“不是！”盛森淵立刻說，“您怎麽想的？元娘這丫頭傻呆呆的，怎能做我的妾室？”
“不是？”盛夫人愣了，“可你說你喜歡她。”
“我是喜歡她，不過是把她當成一個寵物而已，和您說的……不是一碼事！”盛森淵道。
☆、毀容