自打敦國公告別繁華的盛京之後,顧知漪的生活便重歸寧靜與和諧。


    更令她心悅的是,謝家的老夫人也結束了鄉間的隱居,回到了家中,那副束縛謝遜的擔子,她總算是卸下了。


    隨後的日子裏,她將驚鴻苑的大門緊閉,對外宣稱自己不幸患上了嚴重風寒,為了避免無辜之人受到疾病的侵襲,她婉拒了一切訪客。


    於是,當八賢王費盡心力將晁芸萱解救出來,欲尋顧知漪算賬時,卻見綠蘿雙眼含淚,神情淒切地說道:“我家少夫人確實染病了……”


    似乎為了印證她的言辭,院子裏立刻傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲。


    特意趕來阻止八賢王胡鬧,並意圖探究顧知漪初次為何故意誤報地址的謝遜,此刻隻能無奈苦笑:“……”


    八賢王自然不能落得個欺負病人的惡名。


    盡管他內心深處並不相信那個上午還精力充沛的女子,短短時間後便病入膏肓,但他也不能再繼續闖入。


    畢竟,他還要顧忌自己的顏麵。


    “既然你家主子臥病在床,那就好好休養吧。”


    他語氣加重了“好好”這兩個字。


    一想到芸萱差點遭受那些惡人的欺淩,他便是咬牙切齒,對造成這一切的罪魁禍首恨之入骨。


    他暗下決心,下次再見顧知漪,他定不會再像今日這般仁慈。


    八賢王未曾預料到的是,顧知漪的生命力異常頑強,而他們下一次的相遇,還未來得及等他發難,他便永遠失去了發難的機會。


    在這段時間裏,敦國公遵循顧知漪的提示,終於找到了失散的妹妹。


    果如顧知漪所言,妹妹一家確實陷入了困境。


    當地的縣令之子貪婪無度,對妹妹的孫媳婦兒心存覬覦,在利誘果後,竟然企圖使用暴力奪取。


    他的計劃是先將唐家置於死地,然後再迫使那位孫媳婦兒主動投懷送抱,以求得家人的安寧。


    敦國公火速趕往現場時,縣令之子的陰謀已經到了最緊要的關頭:他誣陷唐家的兒子和兒媳犯下殺人罪,將他們投入了監牢。


    那縣令為了庇護自己的兒子,甚至不惜草率人命,準備在三天後執行死刑。


    敦國公抵達的那一刻,恰好是行刑前的最後一天。


    幸虧古代的行刑時間定在午時三刻,而他是在上午到達的。


    在確認了唐家的老夫人確實是自己的妹妹後,他立刻派人詳細地查明了整個事件的真相。


    聽說了自己的外甥與外甥媳婦即將遭受冤屈而被斬首的消息後,他毅然決然地率領一眾人馬直搗縣衙,將那腐敗透頂的縣令及其不肖之子五花大綁,以他們玩忽職守、濫用職權之罪,將二人投入囚籠。


    不出半個時辰,這位威嚴的敦國公便從縣令之子及其隨從的供述中,洞悉了縣令之子下一步的險惡計劃。


    他的妹妹,唐老夫人,共生有二子二女。不幸的是,大兒子夫婦首當其衝,成為冤案的犧牲品。在大兒子夫婦慘遭斬首之後,縣令之子將故技重施,為二兒子夫婦編織一個同樣致命的罪名,企圖將他們一一推向死亡的深淵。


    他們的陰謀,逐步摧毀唐家的根基,摧毀唐老夫人的孫媳婦的心理防線,最終隻留下一個孤苦伶仃的老太太,以此作為要挾孫媳婦屈服的籌碼。


    之所以獨留唐老夫人,是因為一旦唐家血脈斷絕,孫媳婦將失去所有的依靠,屆時她可能會選擇追隨唐家親人而去。然而,唐老夫人年事已高,體質孱弱,自從生育最後一個孩子時身體受損,便一直未能恢複。這樣一個虛弱的老婦人,無法阻止邪惡的縣令家族的暴行,更別提報仇雪恨。


    但這些人算計得再精妙,卻忽略了人性和人的承受極限。一旦唐家真的隻剩下唐老夫人和孫媳婦,孫媳婦或許會如他們所願,為了祖母而選擇妥協。但唐老夫人……她本就體弱多病,這一連串的打擊無疑會徹底摧毀她的精神和肉體。


    盡管這一切尚未發生,但敦國公在閱讀證詞中詳盡的誣陷計劃時,心中不禁泛起了一股寒意。他對顧知漪的判斷深信不疑——一旦他的大外甥和外甥媳婦被斬首,唐家的悲劇便將拉開序幕,而他妹妹也將無法幸存。


    他既憤怒又感激。憤怒於這些卑劣無恥、屍位素餐的蛀蟲竟然身為朝廷命官,竟敢草菅人命,將他妹妹一家推入絕境。同時,他也慶幸自己聽從了顧知漪的忠告,策馬加鞭,一路不敢稍有懈怠地趕到了這裏。


    他簡直無法想象,如果自己沒有及時趕到,將會是怎樣的後果。


    數日之後,肩負著唐家事務的重任,敦國公終於處理完畢,懷著滿腔激動與感激,他重返繁華的盛京。這一次,他不僅獨自歸來,還攜帶了他的妹妹,一同親自拜訪顧知漪,以示誠摯的謝意。


    顧知漪感受到周身新增的榮光與美德,並未推辭敦國公贈送的謝禮。見到顧知漪接受禮物,敦國公終於放下心來,臉上綻放出欣慰的笑容:“今後,寧國公府的夫人便是我敦國公府尊貴的座上賓。”這等禮遇,即便是寧國公本人也未曾享受過。


    謝老夫人笑容可掬地緊握著顧知漪的雙手,親切地說道:“國公爺真是太客氣了,我們家的知漪啊,表麵看似冷漠,但內心卻充滿熱情。悄無聲息之間,就完成了如此偉大的壯舉。”


    顧知漪目光掃過庭院中新添的幾箱賀禮,坦蕩地謝絕了謝老夫人對她的溢美之詞:“母親,我並未無償為國公爺占卜。然而,這些禮物實在太過豐厚,我隻取一萬兩現銀作為報酬,其餘的禮物,還望國公爺收回。”


    如果不是為了平衡八賢王的勢力,她也不會將敦國公卷入這場紛爭。她確實更改了唐家老夫人一家的命運航線,因此,接受報酬是理所當然的。但是,她不會貪圖不義之財。


    麵對顧知漪的堅持,敦國公也不再堅持,便從禮物中取出了一萬兩白銀。隨後,他將剩餘的禮物悉數轉贈給了寧國公夫婦,以感謝他們培養出了一位既有能力又心懷仁慈的兒媳。至於這些禮物最終會落入何人之手,這已不關他的事。

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