“……”
越季收起嬉皮笑臉：“拆不穿你打不過你，還能怎辦？隻能嘴裏惡心你。祝鬥南……呸呸，你知道麽，光念起你的名字我都覺得反胃，真是惡心都惡心不過你。”
大概是祝鬥南在塞北長大，不習慣這邊的暑熱，最近嘴笨了好多。
越季得意洋洋：“沒事了？沒事我走了！”
“等等——”
他憋了半天，越季正猜測著他憋什麽壞呢，聽他道：
“人不可貌相……”
就這麽一句？真是自己送上門來找譏諷了：“我當然知道，所謂金玉其外敗絮其中，比如說殿下您……”
他打斷：“麵目毀壞的、無相無形的，也未必就是好人。”
越季心中一動，立即反應在臉上。這麽多天來，她再也沒見過北極星，托人到處打聽也沒有一點消息。
“你……什麽意思？”
他正色：“如果你再見到什麽毀容的，或是戴麵具的人，要格外當心。”
越季嗤笑：“多謝提醒。您的忠告，我都會銘記在心——反著記。”
“你熬了一碗沒法下咽的藥，燉了一鍋油膩的麅子肉。他睡著的時候，你一直握著他的手……”
他說一句，越季的臉色就變一分。
“所有的事，他轉頭就都告訴了我，這樣的人，值得你信任麽？”
越季的心一下子全亂了，難道北極星重又落在他手裏，被他不知用了什麽手段，逼問出這一些……不對，就算是逼問，也不該是這些雞毛蒜皮的小事。難道，他們真的是一夥的，那人不是六哥？她可是幾乎一整夜都握著那人的手……
手？
越季突然一個激靈，六哥當年幾乎全身都燒傷了，尤以臉和手最重，而她握過的那雙手，沒有任何燒傷的痕跡。
不知從哪裏冒出來的祝北覲嚇了她一跳。
“世子？”
“你、你……”祝北覲漲紅了臉，“我都聽到了！”
胸腔裏砰砰砰狂跳的隻有那句‘私奔’，他鼓足勇氣：“我跟你是……一般心意!”
她陷入在沉思中，對祝北覲的話聽得有一句沒一句。
恍惚間祝北覲似乎在發出邀請：“越……小姐，聽說南苑荷花開得正好，下午無事，我們去采蓮賞荷如何？”
蓮花……如果不是六哥，他怎麽會有越家的銀蓮花？
“荷花快開敗了，再不去，就疏落了。”
越季一下刹住腳，一直以來一個飄飄忽忽的念頭，被他一語定住，瞬時清晰。她終於想到是哪裏不對。
很多年前，越家曾經人丁單薄，有高人指點越家祖上，打造銀蓮花，給子孫佩戴，取‘連生貴子’之意。之後，人丁果然越來越興旺。佩戴銀蓮花也便成了越家世代相傳的習俗，所不同的是，一代比一代的蓮花層數多。越轂佩得是三層蓮，越臥雲兄弟是四層蓮，越季兄妹是五層蓮。當日她先聽到六哥年少時給她吹過的竹葉曲，再看到北極星身上與自己相似的蓮花，自然而然地認為他就是六哥，其實當時她已經有所感覺，卻疏忽了，現在被祝北覲無意的一句話提點，一下想起，那蓮花的層次比自己的要稀疏，佩戴它的人，應該是自己長輩。
“越小姐——”祝北覲好不容易邀約一個女子，卻嚇得她撒腿就跑，心中沮喪萬分。
越季沒心思跟他解釋，她要趕緊去找越三千。
————————————————————————————————
“現在應該怎麽稱呼你，先生？殿下？”
“像以前一樣。”他說，“師兄，我不再是別人的影子。
“好。北極，需要師兄怎麽幫你？”
“跟著越小姐，沿途保護，若是遇到什麽大麻煩，讓我知道。”
臨走前，他鄭重囑托。離京日久，雜事如麻，可有一件，刻不容緩。
“你，再說一遍。”承平帝的臉上風平浪靜，可略微機警些的人都能感覺到那下麵的洶湧暗潮。
祝鬥南道：“先帝遺旨，孫輩皆以‘北’命名，唯臣名為‘南’，心實難安，請皇上重新賜名、重錄玉牒。”
幾乎人人心知，那道‘北狩’遺旨，是承平帝頭上一道緊箍咒，恨不能一拔而除。其他皇孫生而以‘北’為名也便罷了，祝鬥南已經成年卻還要改回‘北’，豈不多此一舉？
“好，好哇。”承平帝嘴角僵硬地笑道，“不忘祖訓，是好事。你想改，改便是，隻是朕近日倦怠，無此心思，你與宗人府去商議吧！”說著一甩袖，起身而去。
“祝北極？”吳伯塤摸了摸髭須，“他是瘋了麽？宣化的一大堆麻煩，還不知怎麽收場，卻要在這時畫蛇添足、忤逆聖意，改一個帶‘北’的名字？”
幕僚徐闕道：“正好可以為我們所用，做一番文章。”
吳伯塤點了點頭，見一個下人在門外張頭張腦，道：“何事？”
“啟稟老爺，外頭的人，遞進來一張條子。”
吳伯塤接過來看看，皺眉道：“這是什麽？”
“咱們家娘娘近來一直鳳體微恙，所以有人自薦，說是能為娘娘治病解憂。”
“大膽！娘娘身在九重，哪來的病，哪來的憂？又豈是一個不入流的鄉野郎中、江湖術士能夠妄加議論？”
吳伯塤嘴裏嗬斥，心中卻在疑惑紙上的字：鴻漸於陸。什麽意思呢，單從卦上講，是‘夫征不複，婦孕不育’。
吳伯塤忽然覺得耳中轟地一聲，難道……
“是個什麽樣的人？”
“嗯……高高大大的，戴鬥笠，看不見臉。”
第43章 淩霜局
“怎麽樣？”越三千剛從門口探出頭，越季就迫不及待了。
“問過了，二叔公的銀蓮花收得好好的沒有丟失。姑姑，你怎麽竟讓我去做這麽沒頭沒腦的事？就為了這一句話，四叔數落了我三炷□□夫的遊手好閑。”
越季沒聽見後頭的話：“大伯的沒有丟，二伯的也沒有丟，我爹那朵這麽多年也一直在櫃裏躺著。那朵蓮花到底是誰的……”
“咱家人人都有蓮花，不會是別人的麽？”
“我記得……應該是一朵四層蓮花，那就應該是大伯兄弟三人的啊。”
越三千忽然一拍桌：“姑奶奶？”
越季：“嗯？”
越三千那缺了根手指的傷口有點疼，嘶嘶道：“不是說你，是我真正的姑奶奶，你的姑姑呀。”
越季一愣：“大姑？”
越思淵夫婦陣亡的時候，越陟蓬還是少年，越歸田出生不久，就更沒有後來的這些晚輩了。在越季和越三千心裏，長長忽略了這位英年早逝的真正姑奶奶。
“姑姑的遺物，應該都在府中，我得找個人回去瞧瞧。”
越三千:“那可不一定，也許下葬了呢。”
“不會的。那蓮花取得是連生貴子的意頭，生死相衝，不會做陪葬的，我爹的就沒有，一直都是我給收著的。”
“可姑奶奶的墓是衣冠塚，裏頭沒有遺體，不會相衝，說不定就放了生前日日佩戴的飾物……”
越季不等他說完：“你說什麽？你說姑姑的墓是衣冠塚，裏麵沒有遺體？”
“是啊。我也是這次回去為太爺爺下葬，聽陵園的老家人提起的。”
不是所有陣亡的英靈，都有人為他們奪回拋灑下的血肉。越季沉默了好一會兒：“姑姑真是可憐，一屍兩命，這麽多年，也不知道埋屍何方了。”
越三千悲傷地補充道：“是一家三口，還有姑爺爺。”
“小姐——”一個海雕軍前來稟告，“外頭有個人，非得要見您不可，打罵都不走。”
越季不高興起來：“我臉上生了麻子見不得人麽？人家急著見我，一定是有急事，你們還打人罵人？”
“那個人十分可疑，穿戴像是韃子，就算不是韃子也是被他們虜去的，說不定是奸細。從宣府往大同去的這條路，有很多韃子出沒，您可要多加小心。”
“小——姐……”
來人叫了這一聲，一直以來支撐他的那股氣泄了，兩腿發軟，便噗通栽倒在地。
越季張大了嘴，好半天：“馬大哥？”
那張粗糙皴裂、紅腫歪扭的臉上，馬駿遠舊日容顏依稀可辨。
“去年，七月初，榆林城來了一個太監，叫曹榮。他來，帶來了皇上的一道密旨。”
“七月初？那時候，我還在開襟樓吹灶火呢……”想起這個，爺爺那張‘好吃好吃’的胖胖笑臉又浮現在心底，越季眼睛一酸，忙得瞪了回去，“您接著說。”
“當時，張掖剛打了那場勝仗。韃子威風了這麽多年，從來沒吃過這麽大的虧，還答應送回尚孝王的王子，真是我大暉之喜，越家軍之榮。整個榆林都張燈結彩、鳴炮放花，守軍和老百姓都像過年一樣。將軍雖然不苟言笑，可是大夥兒都知道，他心裏是高興的。後來又聽說，王子要從榆林城入關，那是咱們榆林鎮的榮幸，大家緊鑼密鼓地準備著，生怕出了一點差錯。可曹榮的密旨，就像是晴天的一道霹靂。”
越季急不可耐：“旨上說了什麽？”
“王子的生母，是個韃靼女人，而且，不是普通人。也就是說，王子有韃靼的血統，是半個韃靼人。親王私通韃靼女子，不單是尚孝王的恥辱，更是整個大暉的恥辱。皇家血脈不容玷汙，皇位更是不能動搖，那道密旨是令將軍秘密處決王子，讓這個恥辱，永不見天日。”
越季驚愕得好久說不出話：“這個王子，不是祝鬥南？”
“不是。直到如今，我們也並不知道，後來的鍾離王祝鬥南究竟是什麽人，密旨之中隻是讓將軍輔助他充作王子，派人護送回京。”馬駿遠長歎一聲，“將軍接到密旨，整夜沒有合眼，實不知該如何是好。尚孝王當年舍身取義，竭忠盡孝，誰人不敬？就算日後與韃靼女子有所糾葛，想必也有苦衷，怎麽忍心害他唯一的骨肉？而且，越兩家世代交好，這麽一來，豈不是一刀兩斷？更辜負了太後多年來的厚愛。將軍思來想去，忠義不能兩全，唯有一個法子。聽說那位王子武藝高強，將軍便決定與他單打獨鬥，若是技不如人被他所殺，也算是一了百了、再無煩惱。”
“那個人……被我五梅梭打中的那個人……”
馬駿遠點頭：“對，就是那個人。”
“我明白了……”越季喃喃的，“是這麽一個意義重大的‘單打獨鬥’，難怪我插手，五哥會那麽生氣。”
“傻丫頭！”馬駿遠一向對越季頗為恭敬，現在卻是口不擇言，“你哥哥氣的是你莽撞，讓那個曹榮看到了。皇上的性情如何，這些年來又是怎樣壓製越家的？被將軍知道了這天大的機密，他怎能放心。將軍早就料到事態嚴重，擔心有一天這場天災會殃及所有知情者，所以不想連累他人，不帶一個親兵，若不是傳旨的時候被我撞見，連我也是要隱瞞的。他最疼的人就是你，怎麽能讓你攪和進去？”
“哥……”
馬駿遠的臉變得模糊，一切都模糊，越季滿眼都是淚。
“馬大哥。”越季擦幹了淚，“我們都以為你也遇難了，你是怎麽逃出來的”
“將軍自刎前，命我保住性命，有朝一日，將前因後果都告訴你。”
“我一定要為他昭雪！”
馬駿遠搖著頭：“人都不在了，昭雪又有什麽用？你哥哥叮囑過，不許你為他報仇，隻是讓你明白世道人心，想想該怎麽安身立命。”
“你被他們俘虜了？”
馬駿遠點頭：“他們留下我們這些力壯的，當牲口一樣使喚，什麽下作的活都得要做。多少次我想不如一死了之，可為了將軍的托付，還是一天天地活了過來。後來，有一個人，救了我。”
越季收起嬉皮笑臉：“拆不穿你打不過你，還能怎辦？隻能嘴裏惡心你。祝鬥南……呸呸，你知道麽，光念起你的名字我都覺得反胃，真是惡心都惡心不過你。”
大概是祝鬥南在塞北長大，不習慣這邊的暑熱，最近嘴笨了好多。
越季得意洋洋：“沒事了？沒事我走了！”
“等等——”
他憋了半天，越季正猜測著他憋什麽壞呢，聽他道：
“人不可貌相……”
就這麽一句？真是自己送上門來找譏諷了：“我當然知道，所謂金玉其外敗絮其中，比如說殿下您……”
他打斷：“麵目毀壞的、無相無形的，也未必就是好人。”
越季心中一動，立即反應在臉上。這麽多天來，她再也沒見過北極星，托人到處打聽也沒有一點消息。
“你……什麽意思？”
他正色：“如果你再見到什麽毀容的，或是戴麵具的人，要格外當心。”
越季嗤笑：“多謝提醒。您的忠告，我都會銘記在心——反著記。”
“你熬了一碗沒法下咽的藥，燉了一鍋油膩的麅子肉。他睡著的時候，你一直握著他的手……”
他說一句，越季的臉色就變一分。
“所有的事，他轉頭就都告訴了我，這樣的人，值得你信任麽？”
越季的心一下子全亂了，難道北極星重又落在他手裏，被他不知用了什麽手段，逼問出這一些……不對，就算是逼問，也不該是這些雞毛蒜皮的小事。難道，他們真的是一夥的，那人不是六哥？她可是幾乎一整夜都握著那人的手……
手？
越季突然一個激靈，六哥當年幾乎全身都燒傷了，尤以臉和手最重，而她握過的那雙手，沒有任何燒傷的痕跡。
不知從哪裏冒出來的祝北覲嚇了她一跳。
“世子？”
“你、你……”祝北覲漲紅了臉，“我都聽到了！”
胸腔裏砰砰砰狂跳的隻有那句‘私奔’，他鼓足勇氣：“我跟你是……一般心意!”
她陷入在沉思中，對祝北覲的話聽得有一句沒一句。
恍惚間祝北覲似乎在發出邀請：“越……小姐，聽說南苑荷花開得正好，下午無事，我們去采蓮賞荷如何？”
蓮花……如果不是六哥，他怎麽會有越家的銀蓮花？
“荷花快開敗了，再不去，就疏落了。”
越季一下刹住腳，一直以來一個飄飄忽忽的念頭，被他一語定住，瞬時清晰。她終於想到是哪裏不對。
很多年前，越家曾經人丁單薄，有高人指點越家祖上，打造銀蓮花，給子孫佩戴，取‘連生貴子’之意。之後，人丁果然越來越興旺。佩戴銀蓮花也便成了越家世代相傳的習俗，所不同的是，一代比一代的蓮花層數多。越轂佩得是三層蓮，越臥雲兄弟是四層蓮，越季兄妹是五層蓮。當日她先聽到六哥年少時給她吹過的竹葉曲，再看到北極星身上與自己相似的蓮花，自然而然地認為他就是六哥，其實當時她已經有所感覺，卻疏忽了，現在被祝北覲無意的一句話提點，一下想起，那蓮花的層次比自己的要稀疏，佩戴它的人，應該是自己長輩。
“越小姐——”祝北覲好不容易邀約一個女子，卻嚇得她撒腿就跑，心中沮喪萬分。
越季沒心思跟他解釋，她要趕緊去找越三千。
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“現在應該怎麽稱呼你，先生？殿下？”
“像以前一樣。”他說，“師兄，我不再是別人的影子。
“好。北極，需要師兄怎麽幫你？”
“跟著越小姐，沿途保護，若是遇到什麽大麻煩，讓我知道。”
臨走前，他鄭重囑托。離京日久，雜事如麻，可有一件，刻不容緩。
“你，再說一遍。”承平帝的臉上風平浪靜，可略微機警些的人都能感覺到那下麵的洶湧暗潮。
祝鬥南道：“先帝遺旨，孫輩皆以‘北’命名，唯臣名為‘南’，心實難安，請皇上重新賜名、重錄玉牒。”
幾乎人人心知，那道‘北狩’遺旨，是承平帝頭上一道緊箍咒，恨不能一拔而除。其他皇孫生而以‘北’為名也便罷了，祝鬥南已經成年卻還要改回‘北’，豈不多此一舉？
“好，好哇。”承平帝嘴角僵硬地笑道，“不忘祖訓，是好事。你想改，改便是，隻是朕近日倦怠，無此心思，你與宗人府去商議吧！”說著一甩袖，起身而去。
“祝北極？”吳伯塤摸了摸髭須，“他是瘋了麽？宣化的一大堆麻煩，還不知怎麽收場，卻要在這時畫蛇添足、忤逆聖意，改一個帶‘北’的名字？”
幕僚徐闕道：“正好可以為我們所用，做一番文章。”
吳伯塤點了點頭，見一個下人在門外張頭張腦，道：“何事？”
“啟稟老爺，外頭的人，遞進來一張條子。”
吳伯塤接過來看看，皺眉道：“這是什麽？”
“咱們家娘娘近來一直鳳體微恙，所以有人自薦，說是能為娘娘治病解憂。”
“大膽！娘娘身在九重，哪來的病，哪來的憂？又豈是一個不入流的鄉野郎中、江湖術士能夠妄加議論？”
吳伯塤嘴裏嗬斥，心中卻在疑惑紙上的字：鴻漸於陸。什麽意思呢，單從卦上講，是‘夫征不複，婦孕不育’。
吳伯塤忽然覺得耳中轟地一聲，難道……
“是個什麽樣的人？”
“嗯……高高大大的，戴鬥笠，看不見臉。”
第43章 淩霜局
“怎麽樣？”越三千剛從門口探出頭，越季就迫不及待了。
“問過了，二叔公的銀蓮花收得好好的沒有丟失。姑姑，你怎麽竟讓我去做這麽沒頭沒腦的事？就為了這一句話，四叔數落了我三炷□□夫的遊手好閑。”
越季沒聽見後頭的話：“大伯的沒有丟，二伯的也沒有丟，我爹那朵這麽多年也一直在櫃裏躺著。那朵蓮花到底是誰的……”
“咱家人人都有蓮花，不會是別人的麽？”
“我記得……應該是一朵四層蓮花，那就應該是大伯兄弟三人的啊。”
越三千忽然一拍桌：“姑奶奶？”
越季：“嗯？”
越三千那缺了根手指的傷口有點疼，嘶嘶道：“不是說你，是我真正的姑奶奶，你的姑姑呀。”
越季一愣：“大姑？”
越思淵夫婦陣亡的時候，越陟蓬還是少年，越歸田出生不久，就更沒有後來的這些晚輩了。在越季和越三千心裏，長長忽略了這位英年早逝的真正姑奶奶。
“姑姑的遺物，應該都在府中，我得找個人回去瞧瞧。”
越三千:“那可不一定，也許下葬了呢。”
“不會的。那蓮花取得是連生貴子的意頭，生死相衝，不會做陪葬的，我爹的就沒有，一直都是我給收著的。”
“可姑奶奶的墓是衣冠塚，裏頭沒有遺體，不會相衝，說不定就放了生前日日佩戴的飾物……”
越季不等他說完：“你說什麽？你說姑姑的墓是衣冠塚，裏麵沒有遺體？”
“是啊。我也是這次回去為太爺爺下葬，聽陵園的老家人提起的。”
不是所有陣亡的英靈，都有人為他們奪回拋灑下的血肉。越季沉默了好一會兒：“姑姑真是可憐，一屍兩命，這麽多年，也不知道埋屍何方了。”
越三千悲傷地補充道：“是一家三口，還有姑爺爺。”
“小姐——”一個海雕軍前來稟告，“外頭有個人，非得要見您不可，打罵都不走。”
越季不高興起來：“我臉上生了麻子見不得人麽？人家急著見我，一定是有急事，你們還打人罵人？”
“那個人十分可疑，穿戴像是韃子，就算不是韃子也是被他們虜去的，說不定是奸細。從宣府往大同去的這條路，有很多韃子出沒，您可要多加小心。”
“小——姐……”
來人叫了這一聲，一直以來支撐他的那股氣泄了，兩腿發軟，便噗通栽倒在地。
越季張大了嘴，好半天：“馬大哥？”
那張粗糙皴裂、紅腫歪扭的臉上，馬駿遠舊日容顏依稀可辨。
“去年，七月初，榆林城來了一個太監，叫曹榮。他來，帶來了皇上的一道密旨。”
“七月初？那時候，我還在開襟樓吹灶火呢……”想起這個，爺爺那張‘好吃好吃’的胖胖笑臉又浮現在心底，越季眼睛一酸，忙得瞪了回去，“您接著說。”
“當時，張掖剛打了那場勝仗。韃子威風了這麽多年，從來沒吃過這麽大的虧，還答應送回尚孝王的王子，真是我大暉之喜，越家軍之榮。整個榆林都張燈結彩、鳴炮放花，守軍和老百姓都像過年一樣。將軍雖然不苟言笑，可是大夥兒都知道，他心裏是高興的。後來又聽說，王子要從榆林城入關，那是咱們榆林鎮的榮幸，大家緊鑼密鼓地準備著，生怕出了一點差錯。可曹榮的密旨，就像是晴天的一道霹靂。”
越季急不可耐：“旨上說了什麽？”
“王子的生母，是個韃靼女人，而且，不是普通人。也就是說，王子有韃靼的血統，是半個韃靼人。親王私通韃靼女子，不單是尚孝王的恥辱，更是整個大暉的恥辱。皇家血脈不容玷汙，皇位更是不能動搖，那道密旨是令將軍秘密處決王子，讓這個恥辱，永不見天日。”
越季驚愕得好久說不出話：“這個王子，不是祝鬥南？”
“不是。直到如今，我們也並不知道，後來的鍾離王祝鬥南究竟是什麽人，密旨之中隻是讓將軍輔助他充作王子，派人護送回京。”馬駿遠長歎一聲，“將軍接到密旨，整夜沒有合眼，實不知該如何是好。尚孝王當年舍身取義，竭忠盡孝，誰人不敬？就算日後與韃靼女子有所糾葛，想必也有苦衷，怎麽忍心害他唯一的骨肉？而且，越兩家世代交好，這麽一來，豈不是一刀兩斷？更辜負了太後多年來的厚愛。將軍思來想去，忠義不能兩全，唯有一個法子。聽說那位王子武藝高強，將軍便決定與他單打獨鬥，若是技不如人被他所殺，也算是一了百了、再無煩惱。”
“那個人……被我五梅梭打中的那個人……”
馬駿遠點頭：“對，就是那個人。”
“我明白了……”越季喃喃的，“是這麽一個意義重大的‘單打獨鬥’，難怪我插手，五哥會那麽生氣。”
“傻丫頭！”馬駿遠一向對越季頗為恭敬，現在卻是口不擇言，“你哥哥氣的是你莽撞，讓那個曹榮看到了。皇上的性情如何，這些年來又是怎樣壓製越家的？被將軍知道了這天大的機密，他怎能放心。將軍早就料到事態嚴重，擔心有一天這場天災會殃及所有知情者，所以不想連累他人，不帶一個親兵，若不是傳旨的時候被我撞見，連我也是要隱瞞的。他最疼的人就是你，怎麽能讓你攪和進去？”
“哥……”
馬駿遠的臉變得模糊，一切都模糊，越季滿眼都是淚。
“馬大哥。”越季擦幹了淚，“我們都以為你也遇難了，你是怎麽逃出來的”
“將軍自刎前，命我保住性命，有朝一日，將前因後果都告訴你。”
“我一定要為他昭雪！”
馬駿遠搖著頭：“人都不在了，昭雪又有什麽用？你哥哥叮囑過，不許你為他報仇，隻是讓你明白世道人心，想想該怎麽安身立命。”
“你被他們俘虜了？”
馬駿遠點頭：“他們留下我們這些力壯的，當牲口一樣使喚，什麽下作的活都得要做。多少次我想不如一死了之，可為了將軍的托付，還是一天天地活了過來。後來，有一個人，救了我。”