許尚德褲子上血跡斑斑，綢緞料子粘在了皮膚上，輕輕一動就是要命疼，侍衛在打下第十五板子的時候看了姚顏卿一眼，他雖後來隻用了六、七分力道，這如許尚德這般養尊處優的公子哥，在打下去怕是要去了他半條命。
姚顏卿也沒想讓他就這樣折在自己手上，活人的口供可比死人有用多了，他半蹲下身子，五指用力掐住他的下顎，指尖幾乎要掐進他的肉裏，冷聲道：“我問你答，若在不開口，這輩子也不必開口了。”說完，姚顏卿拍打了兩下他的臉，轉身回到高位之上。
許尚德在姚顏卿冰冷的眼神下打了一個激伶，半響後，才用嘶啞的嗓音開口道：“賬雖是我算的，可卻是吳侍郎告訴我要用多少銀子，我隻管把賬麵填平。”
“他告訴你把賬麵填平，你就不曾有過疑問？”姚顏卿冷聲說道。
許尚德苦笑一聲，回道：“我不過是個六品小官，還是去年中旬的時候調到戶部來的，今年猛的一接手便是有疑問也不敢聲張，姚大人也是初入官場，難不成敢對上官提出疑問？”
“這話便假了，若是尋常的官員自是不敢對吳茂臣的行為有所疑問，可你卻是出身宣平侯府，吳茂臣對你豈能與其他人一概而論？”姚顏卿冷笑一聲。
許尚德眼珠子動了一下，未等開口，便聽姚顏卿冷笑道：“既狗嘴裏吐不出實話，那這舌頭也沒有留下的必要了。”
若說不曾挨過這板子，許尚德尚會覺得姚顏卿是拿話來嚇唬他，如今經過了這要命的荊條杖，他自不敢把姚顏卿當成是拔了牙的老虎，他這頭老虎雖幼小，可一口森然獠牙可不是白長的，一口便能把咬去人半條命來。
“姚大人不知，其實這已是慣例，是彼此心知肚明的一件事，沒調撥出一筆銀子，吳侍郎都會從中抽出五千兩來打賞下官，拿了銀子的人自再不會多嘴了。”許尚德哆哆嗦嗦的說道。
“這樣說你隻得了五千兩的銀子？”姚顏卿眯著眼睛，似笑非笑的看著許尚德。
許尚德輕輕點了下頭，姚顏卿卻是抬手狠狠在桌麵上一拍，沉聲喝道：“不讓你見點血我看你是學不會乖。”
許尚德這話也不過是唬唬剛入官場的愣頭青，在姚顏卿麵前說這等訛言謊語卻是一樁笑話，五千兩銀子對於別人來說可能是一筆巨款，可對於宣平侯府出身的許尚德來說，怎可能為了這麽點銀子就值得他擔了這樣的風險。
“吳侍郎抽出的五千兩銀子是用來打賞經手的下官，主事可得兩萬兩的銀子。”許尚德急聲說道，生怕在挨了一頓板子。
這還像句實話，姚顏卿淡淡一笑，譏諷道：“你家上官手麵也是夠寬的，他吃肉也舍不得叫你們喝湯。”
姚顏卿在心裏細算一番，按照一年二十萬兩雪花銀調撥出去，兩萬兩便是一成，還要打點餘下官員，等銀子送出京城時能剩餘一半已是不錯，在途中幾經轉手，少不得又要被扣了一半，等到了本地官員的手上，過手便會少三成，剩下那三四萬兩銀子莫說叫肅州百姓吃飽飯了，便是喝個水飽都難，也難怪肅州會鬧出災民暴動這樣的事來，對於老百姓來說，誰當皇帝他們不關心，他們關心的是能不能吃一頓飽飯。
姚顏卿叫許尚德當庭畫押簽字，隨後叫侍衛把他壓了下去，自己則把罪狀書對折放進了信封中，往袖口一揣，便去了牢獄。
三皇子昨個已叫人甘盛齋打聽，卻有一小廝在一早到甘盛齋買了澆蜂桂花糕，隻是那小廝相貌普通，仍在大街上一眨眼便叫人認不出來，好在那小廝因是第一次來買的，店家裏的小子記住那小廝下巴上有一顆黑痣，雖要打聽清楚會費很大一番功夫，可總比讓人摸不著頭腦的強。
姚顏卿到了牢獄刑室的時候，三皇子正審著張暢，他正是負責把糧款運往肅州的押運官。
刑室是一個四四方方的房間，潮濕而陰仄，充斥著一股子經久不散的血腥味，牆壁上掛滿了駭人的刑具，正中央則是一紮入地下極深的柱子，張暢正是被綁在上麵，獄卒手上拿著一條沾了鹽水的鞭子，一下下的甩在張暢的身上。
“殿下。”姚顏卿視若無睹的從張暢身前經過，對於耳邊傳來的慘叫聲充耳不聞，拱手與三皇子見禮。
三皇子略一點頭，叫人搬了一把椅子來，讓姚顏卿坐在他身邊。
姚顏卿卻是沒有落座，隻從袖中掏出信封呈了上去，三皇子接過信封，一指身邊的椅子，又道了聲：“坐。”
姚顏卿遲疑一下，才坐了下去，目光落在了對麵的張暢身上，室內越發濃重的血腥氣味叫他輕皺了眉頭，
三皇子一目十行閱過罪狀書上的內容，眼底終於染上了笑意，如今已撬開了一個人的嘴，許尚德指證吳茂臣這一點便是一個突破口。
“提審吳茂臣。”三皇子把罪狀書壓在了桌麵上，沉聲吩咐道。
獄卒怔了一下，輕聲問道：“殿下的意思是，要把要吳大人帶到刑室嗎？”
三皇子冷冷的看了那獄卒一眼，獄卒打了一個激靈，明白自己問了一句廢話，忙告罪，之後便帶了人下去提人。
“你覺得隻憑著許尚德的口供可能撬開吳茂臣的口？”三皇子問道，這話顯然是對姚顏卿說的。
姚顏卿嘴角輕扯一下，想起了師座徐太傅的話，輕輕搖了搖頭：“難，還得找出當日是誰來了牢房，從這人身上入手更能一擊斃命。”姚顏卿說完，慢悠悠的站起了身，讓那正鞭打張暢的獄卒停了手。
“殿下，這樣打下去也沒有個結果，我看這張暢是一個硬骨頭呢！”姚顏卿笑了一聲，目光落在張暢幾乎咬爛的嘴唇上。
三皇子長眉一挑，問道：“五郎可有法子撬開他的嘴？”
姚顏卿笑而不語，圍著張暢走了一圈，這樣的人他見多了，知道自己必死無疑，為了不連累家中老小哪怕被敲碎了骨頭也不會開口。
“殿下不妨去另一個刑室審吳茂臣，這個人就交給我來審。”姚顏卿輕聲說道，眼睛彎了彎。
三皇子經過這兩回的事已是相信了姚顏卿的能力手段，交給他來辦自是放下，當下便讓獄卒去傳話，自己則起身去了相隔的刑室。
留在刑室的獄卒知這位姚大人年紀小，品級低，可能力卻不小，自是不敢小看了，等三皇子一走，便殷勤的問道：“大人可要用什麽茶點，小的叫人送來。”
若換做一般人，還真做不出在這刑室裏品茶吃點心的閑情逸致，可姚顏卿前世在刑部曆練過四年之久，審訊起嘴硬的犯官時候，兩天兩夜不合眼是常有的事，別說隻是在刑室裏品茶吃點心，那時候把刑室當家也是家常便飯。
“上一壺碧螺春即可，另外叫人布上幾道熱菜，在燙一壺酒來。”姚顏卿輕聲說道。
獄卒嘴上應聲，心裏不免覺得驚奇，覺得這姚大人還真是別出心裁，竟想在這刑室裏用上一頓午膳。
這一桌子的熱菜姚顏卿自不是給他自己備下的，他叫人鬆綁了張暢，另讓人搬過來一把椅子，親自遞了筷子到他手上。
張暢卻是硬氣，也不用獄卒駕著，咬著牙用手臂撐著腿一步一拖來到了桌前，目光落在姚顏卿那雙素白的手上，眼中帶了幾分驚疑之色，可他餓的狠了，不光是餓，還渴，也不管姚顏卿打的什麽主意，接過他上的筷子便狼吞虎咽的吃了起來，一壺酒不過三五口便喝了個幹淨。
姚顏卿嘴角掛著淡淡的笑，端著茶盞輕呷著香茶，等張暢吃的差不多的時候，才淡淡的開口道：“肅州今年活活餓死了幾萬的百姓。”
張暢正夾著菜的筷子一頓，並沒有言語，隻低頭吃著菜。
姚顏卿也不在意，繼續自顧自的說道：“我聽說你亦是肅州人士，十年前肅州水患朝廷調撥了三十萬兩銀子用來賑災，銀子還未送出便叫前任戶部尚書貪去了二十萬，等送到肅州時，銀子已經所剩無幾，導致肅州百姓餓死了一萬多人，我那時年幼，可人聽人那時的肅州能吃的都吃了，就連老樹皮都叫人扒了個幹淨，甚至發生了人吃人的事情來，那時你應該也還在肅州吧！不知道這樣的場景你可曾親眼看過。”
張暢神色終有所動，他放下手上的筷子，冷笑一聲：“自是親眼看過，別說是人吃人，真餓紅了眼便連自己的親生兒子都舍得下嘴。”
“你既經曆多這樣的事，怎還忍心助紂為虐？”姚顏卿抬眼看向張暢，聲音依舊淡淡的。
張暢冷笑道：“正因為經過這些事，才更知銀子的重要，我亦聽人說起過姚大人，你姚家富可敵國，你生長在金銀窩中，可知餓肚子的滋味？可知活活瞧見自己兄弟姐妹被餓死是什麽樣的感受，那時起，我便對天起誓，再不叫我父母兄弟餓一頓肚子。”
姚顏卿遠山似的長眉輕輕一挑，笑了起來：“如今這願望可是實現了？”
“自然。”張暢隱隱有一些得意。
“可你卻叫肅州的百姓過上了你曾過過的日子，甚至不久之後，你的父母兄弟亦會為你所牽連。”姚顏卿注視著張暢，慢條斯理的說道，隨後露出了一個富有冷酷意味的笑來：“張大人可是覺得自己不開口，便可保下家人？錯了，大錯特錯，任何的知情人都不會被留下活口，不過要我說，死了到還是一樁幸事，總比被賣進黑煤窯的好，那才叫真正的生不如死。”
“姚大人不用在我身上白費心機了，不管你說什麽，我都沒有什麽可交代的。”張暢冷聲說道，卻是坐在椅子上動也未動。
姚顏卿瞥過他身姿未動的身體，微微一笑：“我以為張大人能從當年那場水患中帶著家人逃生，又能在京中謀取一職必是一個聰明人，是以才這般苦口婆心的與你談話。”
張暢冷笑一聲：“我可不是什麽聰明人，不過是一個大老粗罷了，真正的聰明人是你們這些讀書人，讀得聖賢書卻一肚子的男盜女娼，口中說著忠義二字，心裏卻隻想著如何向上爬，誰又曾把百姓放在心上過，我不過是隨波逐流罷了。”
姚顏卿輕輕撫掌，笑道：“張大人說的沒錯，便是我為官亦是想著來日高官厚祿，光宗耀祖，既張大人如何明白，可曾想過你斷了我的青雲路，我會拿你如何？”
“不過是要命一條罷了。”張暢淡聲說道，生死他已看破，既攙和進這樁事，他便早已有了拋開生死的準備。
姚顏卿嘴角翹了一下：“置生死於度外，張大人果然是硬氣，可惜卻沒有做到置富貴於土石。”姚顏卿笑了起了身，讓獄卒撤了飯菜下去，站離張暢五步遠的位置，輕聲道：“置富貴於土石我這庸人倒也是做不到，所以隻有委屈張大人的家人了。”
張暢一怔，隨即用憤恨的目光看向姚顏卿，那張如玉雕琢的臉龐在他眼中與惡鬼無異。
“斷我青雲路者便是我的敵人，若換做張大人，你會如何做呢？”姚顏卿笑吟吟的問道，笑意去未達眼底，黝黑的眸子閃動著冷光。
“你敢？”張暢厲喝一聲，便想撲向姚顏卿。
姚顏卿冷冷的注視著張暢，看著他被獄卒壓製著，這才慢悠悠的度步上前，冷聲道：“我為何不敢，今年肅州百姓活活餓死了三萬人之多，叫你張家滿門償命尚嫌不夠。”
張暢在地上奮力的掙紮著，可卻架不住四個人高馬大的獄卒死死的按著他的四肢，他隻能仰頭惡狠狠的看著姚顏卿，見他冷笑一聲，眼中殺意湧現，隨後轉身要出刑室，口中發出了淒絕的喊聲：“姚大人請留步。”
第37章
姚顏卿撬開了張暢的嘴，正是春風得意之時，宣平侯府上下卻是愁眉不展，自一早許尚德被人從府裏提走，宣平侯夫人便如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，派人去大理寺打聽一番，卻也沒有個結果，隻知是三皇子把人提走問話，可這一走，過了晌午也不曾歸家來。
“父親，有消息了。”許大郎一頭大汗的跑了進來，連灌了好幾口涼茶，等的宣平侯夫人心急不已。
“你倒是說呀！”宣平侯夫人急聲說道。
宣平侯這個時候已沉下了心來，好壞都是一個結果，急也沒有什麽用了，便沉聲道：“讓大郎緩口氣在說，慌什麽。”
宣平侯夫人張了張嘴，沒敢在催長子。
許大郎順過了一口氣，忙道：“二弟是攪和進肅州貪墨案裏去了，如今正被關在牢裏，兒子原想打點一下獄卒進去探望一下二弟，可這銀子還沒等遞過去，便碰了一鼻子的灰，如今大理寺有三皇子坐鎮，這銀子便成了燙手山芋，誰也不敢收下。”
宣平侯聞言麵色一變，肅州案他是知道的，聖人命三皇子為主審，更提拔了姚顏卿從旁協助，想到這，他便沉聲問道：“可知你二弟這事是經的誰的手？”
許大郎臉色變得有些難看，低聲道：“聽說是姚顏卿的手。”
宣平侯夫人聽了這話臉色一白，失手打碎了手上的蓋碗，咬牙切齒道：“他這是要公報私仇，侯爺，斷不能叫二郎落到他的手中，若不然二郎必要蒙受不白之冤。”
“這都是你修下的孽。”宣平侯冷冷喝道，不必老妻開口，他已想到了這一層。
“叫人去安平長公主府請大姑爺過府。”宣平侯在屋內連連度步，最後沉聲吩咐賈管家道。
宣平侯長女元娘嫁的是先皇長女安平長公主的嫡次子，安平長公主作為先皇長女，哪怕與今上不是同母所出，在他麵前也頗有幾分體麵，當年嫡長子襲爵後安平長公主便想為次子請封，求到了今上麵前，今上倒是賞了她這份體麵，封外甥徐準為縣男，徐家一門兩爵，一時讓安平長公主風光無兩，很是在一群姐妹麵前大出風頭，是以宣平侯才想借由大女婿出麵求到安平長公主那去，不管如何，三皇子總會賣這個大姑姑一個麵子。
賈管家應了一聲，轉身便去了安平長公主府上請徐準過府。
宣平侯則吩咐宣平侯夫人備下重禮，不管結果如何，總不好叫女婿空手而歸。
宣平侯夫人雖覺得肉痛，可比起兒子來舍出再多的錢她也是甘願的，當下就吩咐了柳氏去開庫房，她親自去挑選禮物。
宣平侯沉吟了許久，又吩咐許三郎道：“你親自去一趟定遠侯府請你楊伯父來府裏。”
許三郎怔了一下，低聲道：“兒子聽楊四郎說姚顏卿自打進了京後並不與他們家所有走動，求到楊伯父頭上怕是無用。”
“糊塗。”宣平侯低喝一聲，隨即冷笑道：“走動不走動他都是福成長公主嫡親的兒子，定遠侯他認與不認名分上都是他姚顏卿的繼父，他若想擔一個忤逆之罪，大可不把定遠侯放在眼中。”
許三郎一拍大腿，這才想到這層父子關係，當即便起身去往定遠侯府。
許大郎倒沒有那麽樂觀，仔細想了下，輕聲開口道：“父親，您拿楊伯父來給姚顏卿施壓未必會如意，弄不好叫他更記恨上咱家，在對二郎下了狠手，到時候可真是得不償失了。”
宣平侯半眯著眼睛，沉聲道：“你母親得罪了他，你二弟如今又落在他的手上，不用想也知他不會錯過這個機會，必會借由此事來把咱們府上牽扯進去，左右都是得罪狠了，豈還在乎再多得罪一次，總要試一試才知結果。”
實話來說，這件事定遠侯真不願意管，一來，肅州案過了聖人的眼，二來，主審又是三皇子，三來，其中又牽扯到福成長公主與先頭那位所生的長子，他雖名分為他繼父，可既沒養過也沒教過，實在沒有臉麵在他麵前端出父親的款來教子，奈何定遠侯府與宣平侯府從祖輩起相交，且到了他這一輩，兩家二房又做了親，不管從哪論這事他都無法袖手旁觀，隻得硬著頭皮去宣平侯府走上一遭。
宣平侯親自出門相迎，他與定遠侯也是老交情了，故而也不曾繞彎子，直接把事情說了，但求定遠侯出麵說和，叫姚顏卿高抬貴手放次子一條生路。
宣平侯把兩份禮單遞了過去，一份是給定遠侯的，另一份則是給姚顏卿備下的。
定遠侯卻沒有收這禮單，放在小幾上後又推了回去，說道：“你我之間何必用這些。”他看了宣平侯一眼，見他眼底帶出幾分焦慮之色，忙道：“別急，且聽我把話說完，這件事難辦在三皇子身上，他是新官上任三把火，如今正需在戶部立威，肅州案又是在聖人麵前掛了號的，想要完全把賢侄摘出來是不可能的，隻能把這事大而化小，隻是少不得保不住眼下的職位。”
“眼下還什麽職位不職位的，能保住人便是萬幸了。”宣平侯苦笑說道。
“這事還得從三皇子的身上入手，他若是鬆了口，姚顏卿也不會在賢侄的身上糾纏不休。”定遠侯說著，呷了口茶，見宣平侯露出若有所思的神色，笑道：“你府上的大姑爺與三皇子可不正是表兄弟，由他開口三皇子少不得要給他一個麵子。”
“不瞞楊兄，我已叫了人去請他過府，隻是三皇子的脾氣你我知曉，一時半刻怕是不會有結果，我眼下別的不擔心，就怕老二在牢裏吃了虧，這才求到你這來，想著讓姚大人通融一二，叫我們進去看上一眼，也可安些心。”宣平侯苦笑說道。
定遠侯歎了一聲：“這怕是難了，許兄也知我與姚顏卿雖有父子之名，卻無父子之實，更無父子之情，不怕許兄笑話，便是他進京來府裏看望他母親的時候，我都是避了開的，這種情況下，他怎可能賣我一個麵子。”
兩人說話間，徐準被請了進來，拱手與嶽丈和定遠侯見了禮後，才落了座，來時他已從賈管家口中得知了事情原委，倒也不用宣平侯在詳說了。
“嶽父，二郎也太糊塗了，怎麽敢攪進糧款這樣的事裏，按說府裏也不缺這點銀子，莫不是他叫人哄了去？”徐準皺眉說道，倒沒覺得許尚德無辜，他那表弟最是一個明白人了，斷然不會無緣無故的上家裏來拿人。
宣平侯苦笑道：“眼下我便是想問那孽畜一句都沒有門路，這才請了你和定遠侯過來相商，摘不摘得出暫且不說，先叫咱們看上一眼也能讓你嶽母安心，當初你嶽母糊塗，因為婆媳關係的問題開罪了姚顏卿，雖說他已叫他姐姐與四郎和離了，可難保不會記恨咱們家，說我小人之心也罷，我隻怕叫你二弟在他手裏吃了大虧。”
徐準輕歎一聲，沉思了一會，說道：“總先得去和二郎通個信，不過如今咱們不知這案子到底審到了哪一層，貿貿然然的去和三皇子求情必然要無功而返。”
宣平侯聽了這話便有些急了，說道：“那依你之見該如何行事？”
徐準手上的灑金扇在掌心輕輕一敲，看了定遠侯一眼，輕聲道：“這事還得雙管齊下，勞煩楊伯父府上的四郎君走一遭，三皇子待四郎君向來親厚，由他從旁打探一二，我這邊再去尋姚顏卿說一聲，想來也能先叫我們到牢獄中瞧上一眼。”
“這話莫不是說反了吧？”宣平侯一怔，按他的意思，是叫定遠侯去尋姚顏卿，他這大姑爺去尋三皇子，如今怎得還反著來了。
姚顏卿也沒想讓他就這樣折在自己手上，活人的口供可比死人有用多了，他半蹲下身子，五指用力掐住他的下顎，指尖幾乎要掐進他的肉裏，冷聲道：“我問你答，若在不開口，這輩子也不必開口了。”說完，姚顏卿拍打了兩下他的臉，轉身回到高位之上。
許尚德在姚顏卿冰冷的眼神下打了一個激伶，半響後，才用嘶啞的嗓音開口道：“賬雖是我算的，可卻是吳侍郎告訴我要用多少銀子，我隻管把賬麵填平。”
“他告訴你把賬麵填平，你就不曾有過疑問？”姚顏卿冷聲說道。
許尚德苦笑一聲，回道：“我不過是個六品小官，還是去年中旬的時候調到戶部來的，今年猛的一接手便是有疑問也不敢聲張，姚大人也是初入官場，難不成敢對上官提出疑問？”
“這話便假了，若是尋常的官員自是不敢對吳茂臣的行為有所疑問，可你卻是出身宣平侯府，吳茂臣對你豈能與其他人一概而論？”姚顏卿冷笑一聲。
許尚德眼珠子動了一下，未等開口，便聽姚顏卿冷笑道：“既狗嘴裏吐不出實話，那這舌頭也沒有留下的必要了。”
若說不曾挨過這板子，許尚德尚會覺得姚顏卿是拿話來嚇唬他，如今經過了這要命的荊條杖，他自不敢把姚顏卿當成是拔了牙的老虎，他這頭老虎雖幼小，可一口森然獠牙可不是白長的，一口便能把咬去人半條命來。
“姚大人不知，其實這已是慣例，是彼此心知肚明的一件事，沒調撥出一筆銀子，吳侍郎都會從中抽出五千兩來打賞下官，拿了銀子的人自再不會多嘴了。”許尚德哆哆嗦嗦的說道。
“這樣說你隻得了五千兩的銀子？”姚顏卿眯著眼睛，似笑非笑的看著許尚德。
許尚德輕輕點了下頭，姚顏卿卻是抬手狠狠在桌麵上一拍，沉聲喝道：“不讓你見點血我看你是學不會乖。”
許尚德這話也不過是唬唬剛入官場的愣頭青，在姚顏卿麵前說這等訛言謊語卻是一樁笑話，五千兩銀子對於別人來說可能是一筆巨款，可對於宣平侯府出身的許尚德來說，怎可能為了這麽點銀子就值得他擔了這樣的風險。
“吳侍郎抽出的五千兩銀子是用來打賞經手的下官，主事可得兩萬兩的銀子。”許尚德急聲說道，生怕在挨了一頓板子。
這還像句實話，姚顏卿淡淡一笑，譏諷道：“你家上官手麵也是夠寬的，他吃肉也舍不得叫你們喝湯。”
姚顏卿在心裏細算一番，按照一年二十萬兩雪花銀調撥出去，兩萬兩便是一成，還要打點餘下官員，等銀子送出京城時能剩餘一半已是不錯，在途中幾經轉手，少不得又要被扣了一半，等到了本地官員的手上，過手便會少三成，剩下那三四萬兩銀子莫說叫肅州百姓吃飽飯了，便是喝個水飽都難，也難怪肅州會鬧出災民暴動這樣的事來，對於老百姓來說，誰當皇帝他們不關心，他們關心的是能不能吃一頓飽飯。
姚顏卿叫許尚德當庭畫押簽字，隨後叫侍衛把他壓了下去，自己則把罪狀書對折放進了信封中，往袖口一揣，便去了牢獄。
三皇子昨個已叫人甘盛齋打聽，卻有一小廝在一早到甘盛齋買了澆蜂桂花糕，隻是那小廝相貌普通，仍在大街上一眨眼便叫人認不出來，好在那小廝因是第一次來買的，店家裏的小子記住那小廝下巴上有一顆黑痣，雖要打聽清楚會費很大一番功夫，可總比讓人摸不著頭腦的強。
姚顏卿到了牢獄刑室的時候，三皇子正審著張暢，他正是負責把糧款運往肅州的押運官。
刑室是一個四四方方的房間，潮濕而陰仄，充斥著一股子經久不散的血腥味，牆壁上掛滿了駭人的刑具，正中央則是一紮入地下極深的柱子，張暢正是被綁在上麵，獄卒手上拿著一條沾了鹽水的鞭子，一下下的甩在張暢的身上。
“殿下。”姚顏卿視若無睹的從張暢身前經過，對於耳邊傳來的慘叫聲充耳不聞，拱手與三皇子見禮。
三皇子略一點頭，叫人搬了一把椅子來，讓姚顏卿坐在他身邊。
姚顏卿卻是沒有落座，隻從袖中掏出信封呈了上去，三皇子接過信封，一指身邊的椅子，又道了聲：“坐。”
姚顏卿遲疑一下，才坐了下去，目光落在了對麵的張暢身上，室內越發濃重的血腥氣味叫他輕皺了眉頭，
三皇子一目十行閱過罪狀書上的內容，眼底終於染上了笑意，如今已撬開了一個人的嘴，許尚德指證吳茂臣這一點便是一個突破口。
“提審吳茂臣。”三皇子把罪狀書壓在了桌麵上，沉聲吩咐道。
獄卒怔了一下，輕聲問道：“殿下的意思是，要把要吳大人帶到刑室嗎？”
三皇子冷冷的看了那獄卒一眼，獄卒打了一個激靈，明白自己問了一句廢話，忙告罪，之後便帶了人下去提人。
“你覺得隻憑著許尚德的口供可能撬開吳茂臣的口？”三皇子問道，這話顯然是對姚顏卿說的。
姚顏卿嘴角輕扯一下，想起了師座徐太傅的話，輕輕搖了搖頭：“難，還得找出當日是誰來了牢房，從這人身上入手更能一擊斃命。”姚顏卿說完，慢悠悠的站起了身，讓那正鞭打張暢的獄卒停了手。
“殿下，這樣打下去也沒有個結果，我看這張暢是一個硬骨頭呢！”姚顏卿笑了一聲，目光落在張暢幾乎咬爛的嘴唇上。
三皇子長眉一挑，問道：“五郎可有法子撬開他的嘴？”
姚顏卿笑而不語，圍著張暢走了一圈，這樣的人他見多了，知道自己必死無疑，為了不連累家中老小哪怕被敲碎了骨頭也不會開口。
“殿下不妨去另一個刑室審吳茂臣，這個人就交給我來審。”姚顏卿輕聲說道，眼睛彎了彎。
三皇子經過這兩回的事已是相信了姚顏卿的能力手段，交給他來辦自是放下，當下便讓獄卒去傳話，自己則起身去了相隔的刑室。
留在刑室的獄卒知這位姚大人年紀小，品級低，可能力卻不小，自是不敢小看了，等三皇子一走，便殷勤的問道：“大人可要用什麽茶點，小的叫人送來。”
若換做一般人，還真做不出在這刑室裏品茶吃點心的閑情逸致，可姚顏卿前世在刑部曆練過四年之久，審訊起嘴硬的犯官時候，兩天兩夜不合眼是常有的事，別說隻是在刑室裏品茶吃點心，那時候把刑室當家也是家常便飯。
“上一壺碧螺春即可，另外叫人布上幾道熱菜，在燙一壺酒來。”姚顏卿輕聲說道。
獄卒嘴上應聲，心裏不免覺得驚奇，覺得這姚大人還真是別出心裁，竟想在這刑室裏用上一頓午膳。
這一桌子的熱菜姚顏卿自不是給他自己備下的，他叫人鬆綁了張暢，另讓人搬過來一把椅子，親自遞了筷子到他手上。
張暢卻是硬氣，也不用獄卒駕著，咬著牙用手臂撐著腿一步一拖來到了桌前，目光落在姚顏卿那雙素白的手上，眼中帶了幾分驚疑之色，可他餓的狠了，不光是餓，還渴，也不管姚顏卿打的什麽主意，接過他上的筷子便狼吞虎咽的吃了起來，一壺酒不過三五口便喝了個幹淨。
姚顏卿嘴角掛著淡淡的笑，端著茶盞輕呷著香茶，等張暢吃的差不多的時候，才淡淡的開口道：“肅州今年活活餓死了幾萬的百姓。”
張暢正夾著菜的筷子一頓，並沒有言語，隻低頭吃著菜。
姚顏卿也不在意，繼續自顧自的說道：“我聽說你亦是肅州人士，十年前肅州水患朝廷調撥了三十萬兩銀子用來賑災，銀子還未送出便叫前任戶部尚書貪去了二十萬，等送到肅州時，銀子已經所剩無幾，導致肅州百姓餓死了一萬多人，我那時年幼，可人聽人那時的肅州能吃的都吃了，就連老樹皮都叫人扒了個幹淨，甚至發生了人吃人的事情來，那時你應該也還在肅州吧！不知道這樣的場景你可曾親眼看過。”
張暢神色終有所動，他放下手上的筷子，冷笑一聲：“自是親眼看過，別說是人吃人，真餓紅了眼便連自己的親生兒子都舍得下嘴。”
“你既經曆多這樣的事，怎還忍心助紂為虐？”姚顏卿抬眼看向張暢，聲音依舊淡淡的。
張暢冷笑道：“正因為經過這些事，才更知銀子的重要，我亦聽人說起過姚大人，你姚家富可敵國，你生長在金銀窩中，可知餓肚子的滋味？可知活活瞧見自己兄弟姐妹被餓死是什麽樣的感受，那時起，我便對天起誓，再不叫我父母兄弟餓一頓肚子。”
姚顏卿遠山似的長眉輕輕一挑，笑了起來：“如今這願望可是實現了？”
“自然。”張暢隱隱有一些得意。
“可你卻叫肅州的百姓過上了你曾過過的日子，甚至不久之後，你的父母兄弟亦會為你所牽連。”姚顏卿注視著張暢，慢條斯理的說道，隨後露出了一個富有冷酷意味的笑來：“張大人可是覺得自己不開口，便可保下家人？錯了，大錯特錯，任何的知情人都不會被留下活口，不過要我說，死了到還是一樁幸事，總比被賣進黑煤窯的好，那才叫真正的生不如死。”
“姚大人不用在我身上白費心機了，不管你說什麽，我都沒有什麽可交代的。”張暢冷聲說道，卻是坐在椅子上動也未動。
姚顏卿瞥過他身姿未動的身體，微微一笑：“我以為張大人能從當年那場水患中帶著家人逃生，又能在京中謀取一職必是一個聰明人，是以才這般苦口婆心的與你談話。”
張暢冷笑一聲：“我可不是什麽聰明人，不過是一個大老粗罷了，真正的聰明人是你們這些讀書人，讀得聖賢書卻一肚子的男盜女娼，口中說著忠義二字，心裏卻隻想著如何向上爬，誰又曾把百姓放在心上過，我不過是隨波逐流罷了。”
姚顏卿輕輕撫掌，笑道：“張大人說的沒錯，便是我為官亦是想著來日高官厚祿，光宗耀祖，既張大人如何明白，可曾想過你斷了我的青雲路，我會拿你如何？”
“不過是要命一條罷了。”張暢淡聲說道，生死他已看破，既攙和進這樁事，他便早已有了拋開生死的準備。
姚顏卿嘴角翹了一下：“置生死於度外，張大人果然是硬氣，可惜卻沒有做到置富貴於土石。”姚顏卿笑了起了身，讓獄卒撤了飯菜下去，站離張暢五步遠的位置，輕聲道：“置富貴於土石我這庸人倒也是做不到，所以隻有委屈張大人的家人了。”
張暢一怔，隨即用憤恨的目光看向姚顏卿，那張如玉雕琢的臉龐在他眼中與惡鬼無異。
“斷我青雲路者便是我的敵人，若換做張大人，你會如何做呢？”姚顏卿笑吟吟的問道，笑意去未達眼底，黝黑的眸子閃動著冷光。
“你敢？”張暢厲喝一聲，便想撲向姚顏卿。
姚顏卿冷冷的注視著張暢，看著他被獄卒壓製著，這才慢悠悠的度步上前，冷聲道：“我為何不敢，今年肅州百姓活活餓死了三萬人之多，叫你張家滿門償命尚嫌不夠。”
張暢在地上奮力的掙紮著，可卻架不住四個人高馬大的獄卒死死的按著他的四肢，他隻能仰頭惡狠狠的看著姚顏卿，見他冷笑一聲，眼中殺意湧現，隨後轉身要出刑室，口中發出了淒絕的喊聲：“姚大人請留步。”
第37章
姚顏卿撬開了張暢的嘴，正是春風得意之時，宣平侯府上下卻是愁眉不展，自一早許尚德被人從府裏提走，宣平侯夫人便如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，派人去大理寺打聽一番，卻也沒有個結果，隻知是三皇子把人提走問話，可這一走，過了晌午也不曾歸家來。
“父親，有消息了。”許大郎一頭大汗的跑了進來，連灌了好幾口涼茶，等的宣平侯夫人心急不已。
“你倒是說呀！”宣平侯夫人急聲說道。
宣平侯這個時候已沉下了心來，好壞都是一個結果，急也沒有什麽用了，便沉聲道：“讓大郎緩口氣在說，慌什麽。”
宣平侯夫人張了張嘴，沒敢在催長子。
許大郎順過了一口氣，忙道：“二弟是攪和進肅州貪墨案裏去了，如今正被關在牢裏，兒子原想打點一下獄卒進去探望一下二弟，可這銀子還沒等遞過去，便碰了一鼻子的灰，如今大理寺有三皇子坐鎮，這銀子便成了燙手山芋，誰也不敢收下。”
宣平侯聞言麵色一變，肅州案他是知道的，聖人命三皇子為主審，更提拔了姚顏卿從旁協助，想到這，他便沉聲問道：“可知你二弟這事是經的誰的手？”
許大郎臉色變得有些難看，低聲道：“聽說是姚顏卿的手。”
宣平侯夫人聽了這話臉色一白，失手打碎了手上的蓋碗，咬牙切齒道：“他這是要公報私仇，侯爺，斷不能叫二郎落到他的手中，若不然二郎必要蒙受不白之冤。”
“這都是你修下的孽。”宣平侯冷冷喝道，不必老妻開口，他已想到了這一層。
“叫人去安平長公主府請大姑爺過府。”宣平侯在屋內連連度步，最後沉聲吩咐賈管家道。
宣平侯長女元娘嫁的是先皇長女安平長公主的嫡次子，安平長公主作為先皇長女，哪怕與今上不是同母所出，在他麵前也頗有幾分體麵，當年嫡長子襲爵後安平長公主便想為次子請封，求到了今上麵前，今上倒是賞了她這份體麵，封外甥徐準為縣男，徐家一門兩爵，一時讓安平長公主風光無兩，很是在一群姐妹麵前大出風頭，是以宣平侯才想借由大女婿出麵求到安平長公主那去，不管如何，三皇子總會賣這個大姑姑一個麵子。
賈管家應了一聲，轉身便去了安平長公主府上請徐準過府。
宣平侯則吩咐宣平侯夫人備下重禮，不管結果如何，總不好叫女婿空手而歸。
宣平侯夫人雖覺得肉痛，可比起兒子來舍出再多的錢她也是甘願的，當下就吩咐了柳氏去開庫房，她親自去挑選禮物。
宣平侯沉吟了許久，又吩咐許三郎道：“你親自去一趟定遠侯府請你楊伯父來府裏。”
許三郎怔了一下，低聲道：“兒子聽楊四郎說姚顏卿自打進了京後並不與他們家所有走動，求到楊伯父頭上怕是無用。”
“糊塗。”宣平侯低喝一聲，隨即冷笑道：“走動不走動他都是福成長公主嫡親的兒子，定遠侯他認與不認名分上都是他姚顏卿的繼父，他若想擔一個忤逆之罪，大可不把定遠侯放在眼中。”
許三郎一拍大腿，這才想到這層父子關係，當即便起身去往定遠侯府。
許大郎倒沒有那麽樂觀，仔細想了下，輕聲開口道：“父親，您拿楊伯父來給姚顏卿施壓未必會如意，弄不好叫他更記恨上咱家，在對二郎下了狠手，到時候可真是得不償失了。”
宣平侯半眯著眼睛，沉聲道：“你母親得罪了他，你二弟如今又落在他的手上，不用想也知他不會錯過這個機會，必會借由此事來把咱們府上牽扯進去，左右都是得罪狠了，豈還在乎再多得罪一次，總要試一試才知結果。”
實話來說，這件事定遠侯真不願意管，一來，肅州案過了聖人的眼，二來，主審又是三皇子，三來，其中又牽扯到福成長公主與先頭那位所生的長子，他雖名分為他繼父，可既沒養過也沒教過，實在沒有臉麵在他麵前端出父親的款來教子，奈何定遠侯府與宣平侯府從祖輩起相交，且到了他這一輩，兩家二房又做了親，不管從哪論這事他都無法袖手旁觀，隻得硬著頭皮去宣平侯府走上一遭。
宣平侯親自出門相迎，他與定遠侯也是老交情了，故而也不曾繞彎子，直接把事情說了，但求定遠侯出麵說和，叫姚顏卿高抬貴手放次子一條生路。
宣平侯把兩份禮單遞了過去，一份是給定遠侯的，另一份則是給姚顏卿備下的。
定遠侯卻沒有收這禮單，放在小幾上後又推了回去，說道：“你我之間何必用這些。”他看了宣平侯一眼，見他眼底帶出幾分焦慮之色，忙道：“別急，且聽我把話說完，這件事難辦在三皇子身上，他是新官上任三把火，如今正需在戶部立威，肅州案又是在聖人麵前掛了號的，想要完全把賢侄摘出來是不可能的，隻能把這事大而化小，隻是少不得保不住眼下的職位。”
“眼下還什麽職位不職位的，能保住人便是萬幸了。”宣平侯苦笑說道。
“這事還得從三皇子的身上入手，他若是鬆了口，姚顏卿也不會在賢侄的身上糾纏不休。”定遠侯說著，呷了口茶，見宣平侯露出若有所思的神色，笑道：“你府上的大姑爺與三皇子可不正是表兄弟，由他開口三皇子少不得要給他一個麵子。”
“不瞞楊兄，我已叫了人去請他過府，隻是三皇子的脾氣你我知曉，一時半刻怕是不會有結果，我眼下別的不擔心，就怕老二在牢裏吃了虧，這才求到你這來，想著讓姚大人通融一二，叫我們進去看上一眼，也可安些心。”宣平侯苦笑說道。
定遠侯歎了一聲：“這怕是難了，許兄也知我與姚顏卿雖有父子之名，卻無父子之實，更無父子之情，不怕許兄笑話，便是他進京來府裏看望他母親的時候，我都是避了開的，這種情況下，他怎可能賣我一個麵子。”
兩人說話間，徐準被請了進來，拱手與嶽丈和定遠侯見了禮後，才落了座，來時他已從賈管家口中得知了事情原委，倒也不用宣平侯在詳說了。
“嶽父，二郎也太糊塗了，怎麽敢攪進糧款這樣的事裏，按說府裏也不缺這點銀子，莫不是他叫人哄了去？”徐準皺眉說道，倒沒覺得許尚德無辜，他那表弟最是一個明白人了，斷然不會無緣無故的上家裏來拿人。
宣平侯苦笑道：“眼下我便是想問那孽畜一句都沒有門路，這才請了你和定遠侯過來相商，摘不摘得出暫且不說，先叫咱們看上一眼也能讓你嶽母安心，當初你嶽母糊塗，因為婆媳關係的問題開罪了姚顏卿，雖說他已叫他姐姐與四郎和離了，可難保不會記恨咱們家，說我小人之心也罷，我隻怕叫你二弟在他手裏吃了大虧。”
徐準輕歎一聲，沉思了一會，說道：“總先得去和二郎通個信，不過如今咱們不知這案子到底審到了哪一層，貿貿然然的去和三皇子求情必然要無功而返。”
宣平侯聽了這話便有些急了，說道：“那依你之見該如何行事？”
徐準手上的灑金扇在掌心輕輕一敲，看了定遠侯一眼，輕聲道：“這事還得雙管齊下，勞煩楊伯父府上的四郎君走一遭，三皇子待四郎君向來親厚，由他從旁打探一二，我這邊再去尋姚顏卿說一聲，想來也能先叫我們到牢獄中瞧上一眼。”
“這話莫不是說反了吧？”宣平侯一怔，按他的意思，是叫定遠侯去尋姚顏卿，他這大姑爺去尋三皇子，如今怎得還反著來了。