容嬤嬤道:“主子放心,奴婢每個月都按時前去文廟送錢。前幾日讓一個賭徒去文廟,故意誘使沈小爺再賭,賭徒被沈小爺拿掃把打出來了。”


    沈薇稍微放心了些。


    沈修明賭性幾乎消失,專注春闈備考。


    但是,沈薇還是憂心忡忡。沈修明雖然聰明勤奮,但曆屆參加春闈的舉子們,哪個不是聰明勤奮?


    春闈,就是在一群天才中選拔更天才的人。


    燕京的貴族子弟,從小接觸儒學經典;國子監的監生們,每日在博士們的教導下學習,早早接觸春闈。


    現實總是很殘酷。很多勳貴人家的孩子,他們的起點線是寒門學子的終點線。


    沈薇想再幫弟弟一把,給沈修明找個滿腹經綸的補課老師。


    “容嬤嬤,除了國子監的博士先生們,燕京最博學的大儒是誰?”沈薇詢問。


    容嬤嬤仔細想了想,回答道:“主子,應是揚玄機博士。揚博士已七十古稀,曾任禮部大員,修古籍無數。去年致仕,還祿位於君,退隱落月湖東郊。陛下念他修史有功,賜了揚博士黃金百兩,以及一間大宅子養老。”


    沈薇若有所思。


    “博士”是慶國的一種官名,專掌經學傳授,所以稱為“博士”。


    揚玄機博士,曾負責過三屆的春闈,也曾指導過不少舉子。若是能請他出山指點沈修明,沈修明登科中榜的幾率會更高。


    容嬤嬤猜到沈薇的想法,於是委婉提醒沈薇:“主子,有才者多脾氣怪。這揚博士出身寒門,嫉惡如仇,厭惡權貴欺壓,為官時常被同僚排擠。幸虧有皇上和太子庇護,才能順利乞骸骨歸隱。”


    “他隱居湖畔。有不少達官貴人想請他出山,教導家中子女課業。奴婢記得,去年王妃親自去落月湖畔,願意支付千兩黃金當報酬,請揚博士教導兩位小主子。揚博士不為所動。”


    要想請揚博士教導沈修明,成功幾率接近為零。


    沈薇喝一口酸酸的枸櫞水,露出笑容:“謀事在人成事在天。隻要是人,就有軟肋——容嬤嬤,你再打聽打聽,揚博士的軟肋是什麽。”


    容嬤嬤:“奴婢定不負所托。”


    容嬤嬤離去。


    沈薇繼續看賬本,采蘋一路小跑走過來:“主子,公主府的雲兒來了,說公主請您明日一起去梨園看戲。”


    沈薇也有一段日子沒出府,欣然接受邀請:“好。”


    ...


    ...


    第二日清晨,沈薇“依依不舍”地送走燕王,在屋簷下久久目送,直到視野裏再無燕王頎長的背影,才轉身回屋子。


    沈薇繼續用膳。


    容嬤嬤帶著一張畫像,走到沈薇身邊:“主子,關於揚博士的軟肋,奴婢已經查到了。”


    容嬤嬤把畫像遞給沈薇。


    鋪開看,畫像裏繪製一男一女。男的年過古稀,頭發花白,眉眼嚴厲,是個威嚴的學者。


    他旁邊的畫著一位年約六十左右的老婦人,臉蛋圓潤,眉眼依稀可見當年的美麗。美中不足的是,右臉有一塊嬰孩拳頭大的燒傷。


    容嬤嬤道:“揚博士剛正不阿,博學多識,當官時不畏權貴,朝中稱呼他是一塊難啃的老骨頭。揚博士的軟肋是他妻子羅氏。


    揚博士當年在官場得罪人,宅子被惡意放火。夫人羅氏冒著大火將他從火海裏救出來,右臉燒傷了一塊。羅氏燒傷小腹和下肢,不能生育,揚博士不離不棄,一輩子沒有納妾。”


    沈薇端詳畫像,記住了羅氏的麵容。


    早膳後,公主府的馬車也來到燕王府門口。沈薇換上素色的長裙,走進馬車裏。


    馬車寬敞,柔光透過薄薄的綃簾灑進來,落到沈薇明豔的臉龐上。


    沈薇麵容白皙,唇角紅潤,眉心貼著美麗的紅色花鈿,畫著彎彎的柳葉眉,臉上看不到任何的瑕疵,甚至毛孔也很細小。


    昭陽打量沈薇的臉:“薇薇,你更美了,也白了好多...臉上塗的是什麽珍珠粉呀?”


    昭陽好奇地摸摸沈薇的臉,滑溜溜的。


    再仔細一瞅,手指上也沒有沾上白色的珍珠粉。


    沈薇解釋說:“燕京新開了一家名叫奇香齋的胭脂鋪,裏麵賣一種叫【玉顏】的妝粉。我讓丫鬟買了一盒,這妝粉很奇妙,敷在臉上能遮瑕疵,均勻膚色。塗抹全臉後,再鋪上一層珍珠粉,不脫妝,妝容持久。”


    玉顏妝粉,其實就是古代版的粉底液。珍珠粉,沈薇把它當成定妝的散粉用,效果很好。


    昭陽頓時來了興趣:“薇薇,咱們不去梨園,你帶我去那家鋪子瞧瞧!”


    現在燕京貴女們使用的妝粉,要麽是鉛粉,要麽是珍珠粉。比如昭陽現在臉上塗抹的妝粉,是精心研磨的珍珠粉混上蛋清和一些脂油,攪拌成膏狀,再塗抹到臉上。


    昭陽使用的珍珠粉不持妝,在臉上也不服帖。若是臉上的動作太大,鋪在臉上的珍珠粉還會簌簌落下來,很不雅觀。


    昭陽早就想換一款服帖皮膚的新妝粉,一直沒找到合適的替代品。


    沈薇等的就是這句話,馬上帶公主去胭脂鋪。


    打開胭脂鋪的知名度,大慶國的昭陽公主就是最好的代言人。沈薇已經提前寫信告知葉秋霜,讓她提前做好準備,迎接公主蒞臨。


    馬車一路平穩行駛,很快抵達胭脂鋪所在的坊間。


    ...


    ...


    奇香齋新開不久,位於最繁華街區的邊緣。除了售賣昂貴的“玉顏”狀粉,還售賣普通的胭脂水粉。


    生意不好也不壞。


    顧客們隻買普通的胭脂水粉,對高達五十兩銀子的“玉顏”望而卻步。


    “給昭陽公主請安!”


    葉秋霜等候良久,帶著店鋪裏的女店員們給昭陽問安。公主駕到,驚動了不少路人,眾人紛紛望過來。


    沈薇頭戴長長的白色帷帽,遮住自己的臉,跟在昭陽身後。


    昭陽記性尚可,認出葉秋霜,笑盈盈道:“葉掌櫃,你竟開了胭脂鋪?”


    葉秋霜從善如流回答:“民女出身江南,江南氣候濕潤,女子皮膚吹彈可破。民女來燕京做生意,發現燕京城秋天幹燥,皮膚也變得粗糙,所以想開一間胭脂鋪,售賣豐盈肌膚的妝粉。”


    葉秋霜臉上也塗抹了玉顏妝粉,妝容服帖,美麗端莊。昭陽大喜:“可是玉顏妝粉?本公主要試一試!”

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