秋日蕭瑟,文廟破舊。


    文廟處於半荒廢的狀態,廟祝不知所蹤。揚老先生推門而入,聽見一聲聲很有起伏的織布聲。廟裏的青石地板被打掃得幹幹淨淨,地板晾曬著半幹的青菜。


    屋簷下,一個頭發花白的老婦人正在織布,織布機發出嘎吱的響動。揚老先生神情恍惚,仿佛看到自己早逝的母親。


    當年他年幼,母親為了供他去私塾讀書,每日也在屋簷下織布。


    “這位老先生,你是來上香的?”沈母停下織布的動作,“廟祝不在,你可自行上香。”


    揚老先生一生簡樸,穿著也很是樸素,看上去就是個尋常的老者。


    揚老先生沒有透露自己的身份,他從容點頭:“是啊,來給孔聖人上香。”


    他步伐緩慢地來到主廟內,幾尊聖人塑像雖破舊,卻被擦拭得一塵不染。揚老先生上完香,餘光瞥到窗欞上晾曬的幾本舊書,十幾張寫滿字跡的宣紙。


    書封皮破損,紙張泛黃,有多處修補的痕跡。揚老先生隨意打開一本,看到書裏的閱後備注。


    字跡工整,備注條理清晰,獨具慧眼。揚老先生又拿起一張宣紙,這宣紙的質量很差,寫字時很容易出現墨跡暈染。揚老先生手裏的大宣紙,上麵寫著對“帝王之政”的策論。


    針砭時弊,深入淺出,雖有瑕疵,但總體很是出彩。宣紙最後的落筆處,寫了【沈修明】三個字。


    “倒是個有見解的。”揚老先生捋胡子。


    他放下宣紙和書冊,在文廟裏溜達。文廟很小,除了主廟屋,隻有五個小房間。揚老先生走到一處小屋子旁,屋子裏堆滿陳舊的書冊,一青年書生正端坐在案桌邊,認真翻看手裏泛黃的書冊。


    書冊陳舊泛黃,他翻書的動作很輕,生怕把書給翻爛了。


    揚老先生故意咳嗽幾聲,居然也沒驚動讀書的沈修明。沈修明看了一會兒書,忽感口渴,眼睛盯著書,左手去拿旁邊的茶杯。


    錯把墨水當成茶水,居然直接喝了兩口墨水,毫無察覺,繼續苦讀。


    揚老先生笑了笑,緩緩地離開文廟。


    回到文廟外的馬車裏,坐等片刻,前去打探消息的圓臉小廝青禾跑回來了。


    “老爺,小的打聽到了。文廟裏住的母子都是南方人。哎喲,文廟裏織布的老太太特可憐。大兒子戰死邊關,大女兒剛被休回家,小女兒賣身給達官貴人當妾,小兒子在文廟裏苦讀,老太太靠織布填補家用。”


    “這老太太十分善良,自己日子過得苦,遇到鄰裏有困難,也會熱情幫忙。”


    揚老先生捋了捋胡子,陷入沉思。


    ...


    ...


    兩日後。


    秋日涼爽,院子裏的桂花開出米粒大小的花朵,滿院子清雅的響起。沈薇坐在園中亭子裏,膝蓋披了薄薄的羊毛毯,正在翻看“奇香齋”送來的賬本。


    容嬤嬤端著一杯熱茶走進亭子裏,輕聲道:“主子,文廟那邊傳來消息,揚老先生已經收沈小爺為學生。沈小爺大喜過望,當著聖人塑像的麵行跪拜大禮。”


    “揚老先生的夫人羅氏,昨日出門賞桂花,麵頰傷疤全被遮掩。”


    沈薇鬆了口氣。


    一切都在按她的計劃進行,很好。讓揚玄機老先生當沈修明的老師,一是為了輔導他春闈考試,二是給沈修明鋪路。


    若是將來沈修明進入官場,有揚玄機當靠山,也算有了一個依仗。


    沈薇自己算了下,她的預產期應該在來年三月,也就是春闈開始的日子。等孩子滿月後,春闈的貢士名單也會公布。


    沈修明成為貢士,可直接授官職,徹底脫離農籍,跨越階級。哪怕是個九品芝麻大小的官,沈薇也算有了官家的背景。


    若是沈修明能力強,殿試幸運地中了一甲前三,那他至少是個七品官,沈薇幾乎更無後顧之憂。


    接下來,沈薇要把心思放在自己腹中的孩子上。她得做好萬全的準備,確保孩子順利出生。


    ...


    時光荏苒,日子一天天過去,沈薇的肚子也一天天大了起來。


    秋天過去,冬日降臨。初雪過後,整個燕京城銀裝素裹。沈薇怕冷,肚子大了越發不願意動彈,保持每日基本的鍛煉外,大多是時候都窩在暖閣裏吃吃喝喝,看賬本、給燕王做冬衣、陪李瑤一起研究美食糕點。


    屋子裏暖融融。方方正正的雕花小銅爐裏,青色瑞炭燃燒。這種“瑞炭”是皇室專供,燃燒起來沒有火焰,隻有紅色光,味道不刺鼻,燕王特意給沈薇送來一大箱。


    李瑤小心翼翼用筷子夾起炭火上的烤餅,開心道:“姨娘,梅花烤餅做好啦!”


    梅花烤餅,是沈薇最近獨創的一種烤餅。做法很簡單,摘下新鮮的梅花花瓣,清洗幹淨,和麵團混合在一起,捏成餅。放在炭火上炙烤,兩麵烤熟後再食用,淡雅的梅花香混著麵餅烤熟的焦香,味道很是獨特。


    “姨娘,我們給張姨娘送一些梅花烤餅,她最愛吃東西啦!”李瑤眼巴巴望著沈薇。


    沈薇想了想,欣然點頭:“也好。”


    她躺了大半天,是該出門走動,舒緩筋骨。懷孕是個辛苦活兒,肚子很重,沈薇的腿漸漸出現浮腫,需要每天按摩或者走動,才能勉強消腫。


    李瑤把烤好的五個梅花餅放進食盒裏,和沈薇一起走出琉璃閣。


    剛下完雪,王府一片雪白。沈薇保暖措施做得很好,頭戴一頂白色的狐皮帽子,身穿厚厚的素絨金緞子棉襖,外披著白緞雲錦披風,手裏捧著熱乎乎湯婆子,腳穿羊毛皮靴,整個人看上去毛茸茸的一團。


    采蓮和采蘋寸步不離跟在沈薇身後,防止她意外摔倒。


    李瑤開心地在雪地裏奔跑,撒歡玩鬧。路過王府的花園,李瑤忽然看到院子裏有兩道雪白的身影。


    是柳如煙和丫鬟雪梅。


    柳如煙披著白色狐裘鬥篷,站在白梅樹下。雪梅手裏拎著竹籃子,正蹲在地上撿落在地上的白梅花。


    “柳姨娘安好。”李瑤開心地給柳如煙打招呼,“柳姨娘,您在做什麽呀?”

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