燕王抿一口清香的春茶,語調平和:“你師從揚玄機,算是寒門派係,切莫辜負本王的好意。”


    沈修明僵著脖子,緩緩點頭。


    原來燕王看重他,不是因為沈薇,是因為他的恩師揚玄機。揚玄機是寒門派係的首領,雖然辭官隱居,但在寒門中的威望極高。


    燕王在拉攏寒門。


    好手段!


    燕王哪知道沈修明彎彎繞繞的心思,他嗓音低沉道:“江南富庶,寒門官員不好當。你若能在江南站穩腳跟,本王許你光明前途。”


    沈修明深呼吸一口氣,緩緩站起來,朝燕王拱手,語氣堅定:“請王爺放心,微臣自當在江南站穩腳跟。”


    頓了頓,沈修明鼓起勇氣,抬頭和燕王對視:“王爺,微臣曾荒度歲月,傷害了家人。如今微臣浪子回頭,隻想保護好家人——請王爺善待微臣的姐姐,就算王爺對姐姐無感情,也請王爺讓姐姐衣食不憂。”


    燕王挑了挑濃眉。


    他笑道:“沈氏乃世間難得的女子,本王自會庇護她。”


    沈修明默默低頭。


    同為男人,沈修明深深明白一個道理——男人的嘴,騙人的鬼,男人都喜新厭舊。


    燕王後宅裏的美人無數,豈會真的對沈薇全心全意?哪天王府來了個更美的新人,燕王十有八九把沈薇拋到腦後。


    沈修明知道,自己才是姐姐的唯一靠山!他官途坦蕩,沈薇在後宅才有安身立命的資本。


    兄長戰死沙場,家中隻有他一個男兒,他才是家裏的頂梁柱。為了姐姐,為了年邁的母親,為了沈家,沈修明必須扛起一家之主的重擔。


    “王爺,東宮來消息了。”虎衛進書房,低聲在燕王耳邊說了幾句。


    燕王拂衣起身,對沈修明道:“你去見見沈氏,她很思念你。”


    燕王離開王府,前去東宮和太子商議朝堂大事。燕王剛離開不久,前院跌跌撞撞跑出一道身影,口裏高呼:“王爺!王爺求您做主,幫一幫妾身!”


    原來是周庶妃。


    兒子重病臥床,周庶妃心急如焚卻不能見麵。走投無路之下,她隻能去找燕王求助。


    可惜燕王公務繁忙,無寵的妾室連靠近他的資格都沒有。周庶妃撲通摔倒在地,眼淚大顆大顆落下。


    剛好,王妃身邊的劉嬤嬤路過。劉嬤嬤皺起眉,嗬斥身邊的丫鬟:“還不把這瘋女人帶回去,看好她,不許她出門。”


    周庶妃的兒子,自然有府醫精心照顧。但這瘋女人死性不改,居然還想把事情鬧到王爺麵前。


    燕王對王妃本就有諸多不滿。萬一燕王發怒,責怪王妃管理失職,恐怕又要引起不少風波。


    丫鬟和護衛上前,用布條捂住周庶妃的嘴,連拖帶拽把她拖回偏僻的院子裏。


    大門一關,落下沉重的鎖鏈,院子裏傳來周庶妃壓抑絕望的哭泣。


    ...


    另一邊,沈修明在丫鬟的帶領下,來到王府的花園。


    暮春時節,王府花園的薔薇開得爛漫,一簇簇壓在枝頭,幾乎要挨著地麵。快入夏,王府池塘裏的荷葉舒展,風還算涼爽。沈薇身邊隻帶了一個丫鬟采蓮,安安靜靜坐在花園涼亭裏。


    沈修明已經大半年沒見過沈薇。


    他踉踉蹌蹌走進涼亭裏。今日雖然是沈薇女兒的滿月酒宴,但沈薇穿著打扮都很低調,一身簡簡單單的素黃團紋裙,發間隻別著一隻翡翠玉簪。


    她的臉色蒼白,眼底有淡淡的黑眼圈,眉眼看上去很憔悴。


    看到沈修明,沈薇鼻梁一酸,眼淚瞬間落下來:“弟弟...”


    沈修明哽咽:“姐...”


    沈薇攥著手帕,想要上前握住弟弟的手傾訴。采蓮忙上前阻止,幹咳一聲提醒:“主子,您是王爺的側妃,不可和其他男人肢體接觸。”


    沈薇哽咽:“這是我阿弟。”


    采蓮摸鼻梁,努力扮演一個卑微的丫鬟,害怕地開口:“主子,王妃是把您當眼中釘。您若和外男靠得太近,王妃又要在王爺那裏告狀了。”


    沈薇隻得無奈地退後兩步,挪開和沈修明的距離。


    沈修明看在眼裏,痛在心裏。想起以前他和姐姐見麵,被善妒的王妃抓住,一通毒打。


    哪怕姐姐當了側妃,刻薄的王妃還是不放過姐姐!


    可恨!可悲!


    擦拭眼角的淚水,沈薇心疼地說:“阿弟,你清瘦了不少。姐姐讓人備好了兩盒糕點,等會你帶回去和母親一起嚐嚐。”


    石桌上,擺放兩盒糕點。


    沈薇今日見弟弟,特意更衣打扮,盡可能把自己往樸素的方向裝扮,還在臉上化了“憔悴妝”。她可不敢把沈修明帶去琉璃閣,看到金碧輝煌的豪華院子,她所有的偽裝都會被揭穿。


    所以把見麵地點選在王府花園。


    沈修明心髒刺痛,他說:“姐姐,我是一甲榜眼,以後在王府,姐姐也能站穩腳跟。”


    曾經一無是處的自己,今日終於能幫到姐姐了。


    沈薇感動地淚眼汪汪,沾了洋蔥的手帕又往眼睛處擦了擦,眼淚翻湧:“自從生了孩子,我日夜擔憂孩子被抱給王妃撫養。阿弟,謝謝你救了姐姐。是你保住了我的孩子,保住你的外甥女,沒有你,姐姐也不可能被封為側妃。”


    姐弟倆你一言我一語,傾訴衷腸。


    沈薇得知沈修明要去江南當官,她溫柔地叮囑:“江南偏遠,你要照顧好母親,照顧好自己。聽說江南貪官橫行,阿弟切莫和他們同流合汙。”


    沈修明點頭,語氣堅定:“姐姐放心,我一定當個好官。”


    燕王和太子最近幾年大力整頓吏治,前些日子才查了一批江南貪腐官員。沈修明心裏暗暗告誡自己,絕不能走上歪路。


    人不能有僥幸心理。他若走了歪路,整個沈家都會倒台。


    姐姐好不容易苦盡甘來,決不能被他再次牽連。


    姐弟倆聊了好一會兒,沈薇才依依不舍把沈修明送走。


    ...


    沈薇回到琉璃閣。


    封了側妃,琉璃閣喜氣洋洋。沈薇升職加薪,自然沒忘記給下人們封賞。容嬤嬤則是拿出院子管事的嚴肅姿態,恩威並施敲打眾人一番,讓下人們不敢懈怠驕縱。


    午後,孩子由乳母和丫鬟細心照料。


    水榭涼爽,新泡好的春茶香氣清雅。沈薇一邊喝茶,一邊看送來賬本。甜品鋪子和胭脂鋪盈利頗豐,沈薇打算擴大產業,再開個新鋪子。


    至於開什麽鋪子,沈薇暫時還未想好。


    采蘋一路小跑進入水榭,把打探到的消息告訴沈薇:“主子,王妃打算重啟晨昏定省,讓您每日給她請安。”

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