虞冬榮其實不太情願，但也無可奈何。不過這一日的事出乎他的意料。
他們去了七少爺一向常去的雲舒茶室。這本是個清靜的所在，但這次一進門，就是滿室的烏煙瘴氣撲麵而來。平日裏空曠雅靜的一樓擺上了桌子，桌桌都是吃花酒的。
虞七少爺驚呆了。虞二少爺也很狐疑：“七弟，這怕不是走差了？不是說好去清吟小班開眼的麽？”
有相熟的龜公上了酒，看見了虞七少爺，湊上來：“呦，七爺您來了。”
虞冬榮不解道：“這怎麽回事兒？您家換生意了？”
那龜公臉上露了個苦笑，拉著虞冬榮往人少的地方走，壓低了聲音道：“這不是……李大帥來了麽。說是要讓手底下的兄弟們長見識，薈芳裏一共四個清吟小班，他全包下了！包一個月！”
虞冬榮吃驚道：“這也太荒唐了。”誰不知道清吟小班是雅靜之所，弄得如此這般，是壞了風月場的規矩。
那龜公頓足道：”誰說不是呢？可求爺爺告奶奶，最後也沒旁的法子，隻能應了。人家手裏有槍啊，那是一大幫關外來的活土匪。可苦了我們的姑娘，都是當成大家閨秀養著的，哪兒經過這個啊……爺，您今兒千萬體諒著，要有招待不周的地方，實在是我們沒有辦法啊。”
他們說話間，大廳裏砰地一聲，是有人朝天開了一槍。虞冬榮和龜公一起戰戰兢兢地望過去，看一個醉醺醺的軍官把槍往桌子上一拍，摟起一個姑娘：“瞧沒瞧見！金山銀山都是這麽來的，跟了老子，你不虧……”
虞二少爺一看這個陣勢，雙腿頓時有點兒發軟：“七七七……七弟啊，我看咱還是換個地兒吧。”
虞冬榮心裏掛念著相好的雲纓姑娘，不肯走：“那你和司機找別的地兒吧，我上去看看去。”
虞二少爺在手足和性命之間毫不猶豫地選了後者，轉身一溜煙兒跑了。
龜公給虞冬榮指了路，匆匆回去處理亂子去了。
虞冬榮往上走，正看見一隊衣衫不整地軍官下樓，為首的赫然就是白天在西餐廳裏見到的那位師長。他後頭的一個軍官意猶未盡道：“大哥，這兒的婊｀子可真帶勁兒……”
那師長生得小山一樣高大，外衣搭在肩上，懶洋洋地舔了舔嘴唇，聲音隆隆地，沙啞而低沉：“媽了個巴子，帶勁兒是帶勁兒，就是哭得晦氣。”
他身後的野小子們起哄道：“那是大哥太猛了，您那屋裏三天就沒歇氣兒……”
虞冬榮低著頭與他們而過，在心裏罵了一聲丘八。
第5章
虞冬榮那天晚上過得頗為低落。相好的雲纓姑娘遭了罪，沒什麽精力搭理他。他本來是想過去聽聽琴吃吃酒的，見到那個情狀，隻能坐下來好生安慰了一番。他自知這安慰沒什麽大用處，說到後來，對自己的生意和日子也不免生出了許多擔憂。
唯一稍有安慰的是，他父親手下的兵如今在李大帥麾下也做了師長，想來借著舊日的交情，能買到幾分薄麵。虞冬榮是沒有這個麵子的，少不得又要給老爺子去信。然而直白地有求於虞司令，對虞七少爺來說是難以張口的事。一旦他稍稍在父親麵前顯得沒本事一點，姨娘們就要在枕頭邊上吹起狂風暴雨。
誰讓他庶出又沒娘，手裏還握著家裏的財路呢。
樓下的兵痞們還在吃酒。虞冬榮聽他們聊著當紅的名角兒，心裏隱約有些不安。但他想這群野漢子又不懂戲，總不見得真能禍害到戲園子去。梨園行水再渾，畢竟不是開門迎客的青樓和堂子。
二少爺帶著司機不知道跑哪兒去了。虞冬榮叫了黃包車回家。
老胡頭說點心已經給秦老板送過去了，虞二少爺差人送信過來，今晚在煙雨閣歇了。虞冬榮心不在焉地應了一聲。老胡頭打量著他，說他帶回來的那個小子沒走，在屋裏等他呢。
小玉麟是沒走。他其實想溜來著，但胡媽揪住他，讓他洗了澡，換了衣服，又新做了炸醬麵給他吃。他這一天吃了虞家太多東西，有點兒不好意思就這麽腳底抹油地跑了。
何況，還有師父的威脅和囑托呢。這是把他賣了，換一班老小的生計。可這事兒說到底，是他自己惹出來的，他怨不得別人。
小玉麟自知不甚討人喜歡，隻得把一身的炸毛收起來，拿自己當成個木頭人。虞七爺說什麽是什麽，他照做就是了。何況那事兒……倒沒有從前那麽讓人難受。
說不上來，就是怪怪的。他以前經事兒，覺得又疼又氣又惡心。這回跟虞七爺，做完了隻覺得奇怪。
可能因為七爺好看。他想。這人要是落進戲班子，也是個挨睡得小白臉兒。這麽一想，心裏頓時覺得十分安慰。
虞冬榮不知道小玉麟腦瓜裏轉的這些怪念頭。他就覺得這小戲子今日很乖。胡媽找了虞冬榮的舊衣裳給他穿，略大了些，這讓他在燈下看上去多了些纖弱和柔順。
虞七少爺的色心又冒頭了。
他一兩年都沒有傍家兒了。秦梅香雖好，但是個碰不得的；雲纓和清吟小班裏的姑娘不是他一個人的。從前有個唱旦的葉小蝶，捧紅了以後就鬧翻了。歌女舞女他嫌棄人家豔俗，女學生沾了又麻煩。說來說去，他鍾情的還是這些漂亮的小戲子。
虞冬榮盤算著，要麽就同鄭班主說說，包了小玉麟？可一想到這小崽子的臭脾氣，又覺得猶豫。再看看吧，他想，不著急。
他洗漱幹淨，脫了衣服上床，小玉麟就在旁邊幹瞪眼看著，半點兒要過來伺候他的眼力見兒也沒有。虞少爺心裏直歎氣，隻得開口：“洗了麽？”
小玉麟臉上慌了一下：“洗，洗了……”
“那上來睡吧，愣什麽呢？”
小玉麟把外頭的衣裳脫了疊好，穿著小衣小褲爬了上來。
屋子裏隻剩台燈亮著。虞冬榮打量了他一會兒，湊過去。小玉麟下意識躲了一下，又覺得不妥，很快轉回來，有點兒緊張地看著虞冬榮。
他的眼睛特別黑亮。因為燈光柔和，仿佛神情也柔順了不少。虞冬榮聞了聞他，一股淡淡的香皂味兒。
“下回給你弄點兒香水兒噴噴。”他手指摩挲著小玉麟的頭發，順著耳後摸到脖頸：“噴這兒。”然後一路往下，摸到手腕：“這兒。”
小玉麟的脈跳得快起來。
虞冬榮笑了。又往邊上摸，摸到腰上：“這兒。”小玉蓉似乎有點怕癢，僵硬地扭動了一下。虞少爺當然不肯放過他，手指尖靈活地遊走著，撫過小玉麟膝蓋的內側，在他耳邊輕輕吹氣：“這兒也別忘了。”
小玉麟抖起來。
虞冬榮的手慢慢往上走，隔著薄薄的褲子，落到了小玉麟的大腿內側：“還有這兒。”
小玉麟的呼吸變了。虞冬榮沒碰那個地方，但那裏卻已經燒起來了。他熱，他脹，他想大叫。但他不能。他聽見自己在喘，腦子裏亂糟糟的。這和上一回不一樣。
哪回也沒這樣過。
虞冬榮吻了一下小玉麟的下巴，手指在布料上慢慢打圈。他親人的方式很輕，很軟。隻要樂意，他永遠是個很有耐心的人。
小玉麟終於受不了了。他一把扯下褲腰，拉著虞冬榮的手按了上去。
他們在床上滾了半宿。
小玉麟是真不會伺候人。虞冬榮隻得手把手地教他。他學得飛快。
末了躺在一塊兒，虞冬榮累得癱在那兒，小玉麟支起上身，眼睛亮晶晶地盯著他。虞七少爺自覺今日有點過了，有氣無力道：“怎麽，你今兒要自個兒睡？”
小玉麟搖搖頭，聲音很小：“你再給我摸一回吧。”說著也不等虞冬榮答應，拉著他的手往身前探。
虞冬榮瞪大了眼睛：“你是活驢麽？身上不累？屁股不疼？”
“是不太得勁兒。”小玉麟拉著他的手動作，細細地喘。虞冬榮不想慣著他，把手抽開了：“你年紀小，當心傷了身體。”
小玉麟和他大眼瞪小眼地對視了一會兒。很不情願地翻身下床去了。外頭水聲響了一陣兒。過了一會兒，他一身涼氣地又爬上床來，在虞冬榮身邊躺下了。
虞冬榮摸了摸他的手，有點動了氣：“胡鬧！哪有做過這種事兒之後沾冷水的，你嫌自己命長了是怎麽著？”
小玉麟聲音悶悶地：“沒事兒，都這麽洗。”
虞冬榮心尖兒上疼了一下：“以後不許了，你記著了。”
良久，他聽見小玉麟嗯了一聲。
小玉麟第二天就回秦梅香那兒去了。虞冬榮東奔西跑的，還抽空見了曹慶福曹大班主一麵。
原來和春班鄭班主的叔叔和祖父都是曹氏兄弟的授業恩師，梨園同氣連枝，這個忙幫得責無旁貸。
和春班有一份天然的苦處，乃是因為這個班子往上數是演武生戲出身的。凡在梨園裏行走過的，都知道武生最不好養。獨木難支，一個武生後頭得有一堆武生和龍套，蓋因為一個人在戲台上是沒法打的。不像其他行當，隨便一個走到哪兒，開口都能唱。這樣一來，養班子的成本就大了。
虞冬榮其人，對親近的人是很大方很義氣的。所以他很快把那點不快丟開，答應出一回力。
他同曹班主一道，又約了幾個在戲曲界說得上話的名人，與瑞王爺談了一回。瑞王爺摟著個他新寵的唱南曲的小相公，在那兒吧唧吧唧吃橘子。燕都一多半兒的戲園子都有他的股份，他的傲慢是有底氣的。他嘴上說話倒是還算客氣的，裏子與麵子卻分得很清。聽說幾個名角要一塊兒搭班，頗陰險地笑了一下：“哦，秦老板也賞臉？”
虞冬榮有點心涼。他就是怕這個。瑞王爺喜歡玩男戲子，秦梅香當年被迫陪過他。當時因為有名票穆君依出麵，才解了秦梅香的圍。穆君依也是貴族子弟，論輩分是瑞王爺的叔爺，論出身論門第論財勢，都在瑞王爺之上。且他票戲票得地道，為人仗義慷慨，在梨園裏聲望也極高，瑞不敢不從。可惜穆老爺子年前過逝了，如今若要找個能讓瑞王爺噤聲的，還真就沒有。
瑞王爺丟開小相公，慢條斯理地擦著手：“不是我說，秦老板的架子也真是大。我端午辦堂會，葉小蝶和黃應天都來了。本想請他來搭一出憐香伴，唉，可惜啊。”
葉小蝶從前是虞冬榮捧起來的，虞冬榮同他實實在在地好過一陣子。後來他因為攀上別人，丟開了虞冬榮。這事兒小報上登飛了，滿城都知道。一屋子人都扭頭看虞七少爺。
虞冬榮笑了一下：“那是真挺不巧的。”他和和氣氣地看著瑞王爺：“下個月搭班，讓他加一出憐香伴也就是了。”
“七爺做得了秦老板的主？”瑞王爺盯著他。
“自然做不了。”虞冬榮看向曹老板：“一切要看幾位前輩的安排。”
曹慶福趕緊笑了一下：“清菡早想和梅香搭這出戲……”
瑞王爺打斷道：“可我細琢磨了一下，這出戲也沒什麽意思。聽聞秦老板的師父徐翠花最拿手的是《醉仙樓》，一直無緣得見……”
曹慶福為難道：“這……”
醉仙樓是一出粉戲。秦梅香的師父很多，這位徐師父出身草根，少不得要演些狗血戲。但這種戲以色｀情做噱頭，京裏唱戲講究名貴，有分量的戲班都不怎麽碰這些戲。怕掉價兒和跌份兒。
這話從瑞王爺嘴裏提出來，實在不是味兒。這是要拿秦梅香當小相公取樂呢，辱人的意思再明顯不過。
有識眼色的，趕忙來岔話。可瑞王爺三句不離秦老板，擺明了非要從他身上榨出油水來。
一行人從瑞王府出來，往秦梅香家去。
秦梅香正在院子裏領著小玉蓉跑“太極圖”，院子裏斜對著的兩角各放了一個凳子，每個凳子上放一個盤子，裏麵是一堆銅錢兒。秦梅香兩膝蓋間夾了一塊方帕子，小玉蓉夾了隻布鞋，繞著凳子滴溜溜地走圓場。小玉蓉跑著跑著，膝蓋裏的布鞋就掉了。秦梅香聲音涼涼的：“掉一次，加兩圈。”
小玉蓉哭唧唧地：“秦老板，我受不了了，腿疼，這什麽時候才是個頭啊……”
秦梅香腳步不停：“你基本功太差了，不練，一輩子就當個小龍套吧……”
虞冬榮看了這場景，有點想笑。扭頭看見小玉麟腿上綁著沙袋，正不動如山地在樹下站樁。入冬了，他額頭上的汗一溜溜淌下來。見虞冬榮進門，淡淡地瞥了一眼，然後繼續目光堅定地站樁。
虞七少爺總覺得，那有點兒提上褲子不認人的意思。
他們把事情同秦梅香講了，出乎意料，秦梅香神色倒是很平靜：“那就演吧。其實那是徐師父的拿手戲，真丟了，也怪可惜的。”他笑了一下：“本來戲無貴賤。”
聽他這樣說，大家都放心了。秦梅香肯定是要演九花娘的，徐勝要誰來演就是個問題了。小玉麟一直在樹下聽他們說話，聞言忍不住插嘴道：“我能演，這出戲我學過。”
鄭班主嗬斥他：“沒規矩！”
從來戲班等級森嚴，頭路，二路，三路，配角，龍套，班底。各行當的藝人依照自己在戲班裏的位置，演與身價相當的角色。和春班的頭牌武生是年近三十的蔣玉秀。小玉麟不過是個還沒出科的毛頭小子，按說怎麽也是不該輪到他的。
小玉麟被拒絕，臉上有些不服氣，但最終不吭聲了。
梨園裏最講究規矩。他來了這麽一嗓子，當即有個上了年紀的名角兒郝叫天露出些不以為然之色：“小小年紀，心氣兒倒是怪高的，也不知道自己的戲配不配得上。”
鄭班主趕忙賠笑：“是我疏於管教。”然後又嗬斥小玉麟：“邊兒去，這兒沒你說話的地方。”
虞冬榮心細，存了個疑慮。等眾人把要事商定完，紛紛離去後。他走到正在拿大頂的小玉麟身邊：“你們那個蔣玉秀，是個什麽樣的人？”
小玉麟大頭朝下，悶悶道：“唱戲的唄。”
虞冬榮在他身前蹲下來：“說實話。”
“不能說。有規矩。”小玉麟把眼閉上了。
虞冬榮看著他睫毛長長的，密密的，小扇子般，忍不住伸出手指去撩：“你就是不說，我也能打聽著。”
小玉麟被他弄得癢癢，一個沒憋住氣，翻身落下來。
秦梅香不悅道：“七爺，你不要打攪他。”又衝著小玉麟，語氣嚴厲：“練功時不定神，再立半個時辰。”
小玉麟重新立回去。
他們去了七少爺一向常去的雲舒茶室。這本是個清靜的所在，但這次一進門，就是滿室的烏煙瘴氣撲麵而來。平日裏空曠雅靜的一樓擺上了桌子，桌桌都是吃花酒的。
虞七少爺驚呆了。虞二少爺也很狐疑：“七弟，這怕不是走差了？不是說好去清吟小班開眼的麽？”
有相熟的龜公上了酒，看見了虞七少爺，湊上來：“呦，七爺您來了。”
虞冬榮不解道：“這怎麽回事兒？您家換生意了？”
那龜公臉上露了個苦笑，拉著虞冬榮往人少的地方走，壓低了聲音道：“這不是……李大帥來了麽。說是要讓手底下的兄弟們長見識，薈芳裏一共四個清吟小班，他全包下了！包一個月！”
虞冬榮吃驚道：“這也太荒唐了。”誰不知道清吟小班是雅靜之所，弄得如此這般，是壞了風月場的規矩。
那龜公頓足道：”誰說不是呢？可求爺爺告奶奶，最後也沒旁的法子，隻能應了。人家手裏有槍啊，那是一大幫關外來的活土匪。可苦了我們的姑娘，都是當成大家閨秀養著的，哪兒經過這個啊……爺，您今兒千萬體諒著，要有招待不周的地方，實在是我們沒有辦法啊。”
他們說話間，大廳裏砰地一聲，是有人朝天開了一槍。虞冬榮和龜公一起戰戰兢兢地望過去，看一個醉醺醺的軍官把槍往桌子上一拍，摟起一個姑娘：“瞧沒瞧見！金山銀山都是這麽來的，跟了老子，你不虧……”
虞二少爺一看這個陣勢，雙腿頓時有點兒發軟：“七七七……七弟啊，我看咱還是換個地兒吧。”
虞冬榮心裏掛念著相好的雲纓姑娘，不肯走：“那你和司機找別的地兒吧，我上去看看去。”
虞二少爺在手足和性命之間毫不猶豫地選了後者，轉身一溜煙兒跑了。
龜公給虞冬榮指了路，匆匆回去處理亂子去了。
虞冬榮往上走，正看見一隊衣衫不整地軍官下樓，為首的赫然就是白天在西餐廳裏見到的那位師長。他後頭的一個軍官意猶未盡道：“大哥，這兒的婊｀子可真帶勁兒……”
那師長生得小山一樣高大，外衣搭在肩上，懶洋洋地舔了舔嘴唇，聲音隆隆地，沙啞而低沉：“媽了個巴子，帶勁兒是帶勁兒，就是哭得晦氣。”
他身後的野小子們起哄道：“那是大哥太猛了，您那屋裏三天就沒歇氣兒……”
虞冬榮低著頭與他們而過，在心裏罵了一聲丘八。
第5章
虞冬榮那天晚上過得頗為低落。相好的雲纓姑娘遭了罪，沒什麽精力搭理他。他本來是想過去聽聽琴吃吃酒的，見到那個情狀，隻能坐下來好生安慰了一番。他自知這安慰沒什麽大用處，說到後來，對自己的生意和日子也不免生出了許多擔憂。
唯一稍有安慰的是，他父親手下的兵如今在李大帥麾下也做了師長，想來借著舊日的交情，能買到幾分薄麵。虞冬榮是沒有這個麵子的，少不得又要給老爺子去信。然而直白地有求於虞司令，對虞七少爺來說是難以張口的事。一旦他稍稍在父親麵前顯得沒本事一點，姨娘們就要在枕頭邊上吹起狂風暴雨。
誰讓他庶出又沒娘，手裏還握著家裏的財路呢。
樓下的兵痞們還在吃酒。虞冬榮聽他們聊著當紅的名角兒，心裏隱約有些不安。但他想這群野漢子又不懂戲，總不見得真能禍害到戲園子去。梨園行水再渾，畢竟不是開門迎客的青樓和堂子。
二少爺帶著司機不知道跑哪兒去了。虞冬榮叫了黃包車回家。
老胡頭說點心已經給秦老板送過去了，虞二少爺差人送信過來，今晚在煙雨閣歇了。虞冬榮心不在焉地應了一聲。老胡頭打量著他，說他帶回來的那個小子沒走，在屋裏等他呢。
小玉麟是沒走。他其實想溜來著，但胡媽揪住他，讓他洗了澡，換了衣服，又新做了炸醬麵給他吃。他這一天吃了虞家太多東西，有點兒不好意思就這麽腳底抹油地跑了。
何況，還有師父的威脅和囑托呢。這是把他賣了，換一班老小的生計。可這事兒說到底，是他自己惹出來的，他怨不得別人。
小玉麟自知不甚討人喜歡，隻得把一身的炸毛收起來，拿自己當成個木頭人。虞七爺說什麽是什麽，他照做就是了。何況那事兒……倒沒有從前那麽讓人難受。
說不上來，就是怪怪的。他以前經事兒，覺得又疼又氣又惡心。這回跟虞七爺，做完了隻覺得奇怪。
可能因為七爺好看。他想。這人要是落進戲班子，也是個挨睡得小白臉兒。這麽一想，心裏頓時覺得十分安慰。
虞冬榮不知道小玉麟腦瓜裏轉的這些怪念頭。他就覺得這小戲子今日很乖。胡媽找了虞冬榮的舊衣裳給他穿，略大了些，這讓他在燈下看上去多了些纖弱和柔順。
虞七少爺的色心又冒頭了。
他一兩年都沒有傍家兒了。秦梅香雖好，但是個碰不得的；雲纓和清吟小班裏的姑娘不是他一個人的。從前有個唱旦的葉小蝶，捧紅了以後就鬧翻了。歌女舞女他嫌棄人家豔俗，女學生沾了又麻煩。說來說去，他鍾情的還是這些漂亮的小戲子。
虞冬榮盤算著，要麽就同鄭班主說說，包了小玉麟？可一想到這小崽子的臭脾氣，又覺得猶豫。再看看吧，他想，不著急。
他洗漱幹淨，脫了衣服上床，小玉麟就在旁邊幹瞪眼看著，半點兒要過來伺候他的眼力見兒也沒有。虞少爺心裏直歎氣，隻得開口：“洗了麽？”
小玉麟臉上慌了一下：“洗，洗了……”
“那上來睡吧，愣什麽呢？”
小玉麟把外頭的衣裳脫了疊好，穿著小衣小褲爬了上來。
屋子裏隻剩台燈亮著。虞冬榮打量了他一會兒，湊過去。小玉麟下意識躲了一下，又覺得不妥，很快轉回來，有點兒緊張地看著虞冬榮。
他的眼睛特別黑亮。因為燈光柔和，仿佛神情也柔順了不少。虞冬榮聞了聞他，一股淡淡的香皂味兒。
“下回給你弄點兒香水兒噴噴。”他手指摩挲著小玉麟的頭發，順著耳後摸到脖頸：“噴這兒。”然後一路往下，摸到手腕：“這兒。”
小玉麟的脈跳得快起來。
虞冬榮笑了。又往邊上摸，摸到腰上：“這兒。”小玉蓉似乎有點怕癢，僵硬地扭動了一下。虞少爺當然不肯放過他，手指尖靈活地遊走著，撫過小玉麟膝蓋的內側，在他耳邊輕輕吹氣：“這兒也別忘了。”
小玉麟抖起來。
虞冬榮的手慢慢往上走，隔著薄薄的褲子，落到了小玉麟的大腿內側：“還有這兒。”
小玉麟的呼吸變了。虞冬榮沒碰那個地方，但那裏卻已經燒起來了。他熱，他脹，他想大叫。但他不能。他聽見自己在喘，腦子裏亂糟糟的。這和上一回不一樣。
哪回也沒這樣過。
虞冬榮吻了一下小玉麟的下巴，手指在布料上慢慢打圈。他親人的方式很輕，很軟。隻要樂意，他永遠是個很有耐心的人。
小玉麟終於受不了了。他一把扯下褲腰，拉著虞冬榮的手按了上去。
他們在床上滾了半宿。
小玉麟是真不會伺候人。虞冬榮隻得手把手地教他。他學得飛快。
末了躺在一塊兒，虞冬榮累得癱在那兒，小玉麟支起上身，眼睛亮晶晶地盯著他。虞七少爺自覺今日有點過了，有氣無力道：“怎麽，你今兒要自個兒睡？”
小玉麟搖搖頭，聲音很小：“你再給我摸一回吧。”說著也不等虞冬榮答應，拉著他的手往身前探。
虞冬榮瞪大了眼睛：“你是活驢麽？身上不累？屁股不疼？”
“是不太得勁兒。”小玉麟拉著他的手動作，細細地喘。虞冬榮不想慣著他，把手抽開了：“你年紀小，當心傷了身體。”
小玉麟和他大眼瞪小眼地對視了一會兒。很不情願地翻身下床去了。外頭水聲響了一陣兒。過了一會兒，他一身涼氣地又爬上床來，在虞冬榮身邊躺下了。
虞冬榮摸了摸他的手，有點動了氣：“胡鬧！哪有做過這種事兒之後沾冷水的，你嫌自己命長了是怎麽著？”
小玉麟聲音悶悶地：“沒事兒，都這麽洗。”
虞冬榮心尖兒上疼了一下：“以後不許了，你記著了。”
良久，他聽見小玉麟嗯了一聲。
小玉麟第二天就回秦梅香那兒去了。虞冬榮東奔西跑的，還抽空見了曹慶福曹大班主一麵。
原來和春班鄭班主的叔叔和祖父都是曹氏兄弟的授業恩師，梨園同氣連枝，這個忙幫得責無旁貸。
和春班有一份天然的苦處，乃是因為這個班子往上數是演武生戲出身的。凡在梨園裏行走過的，都知道武生最不好養。獨木難支，一個武生後頭得有一堆武生和龍套，蓋因為一個人在戲台上是沒法打的。不像其他行當，隨便一個走到哪兒，開口都能唱。這樣一來，養班子的成本就大了。
虞冬榮其人，對親近的人是很大方很義氣的。所以他很快把那點不快丟開，答應出一回力。
他同曹班主一道，又約了幾個在戲曲界說得上話的名人，與瑞王爺談了一回。瑞王爺摟著個他新寵的唱南曲的小相公，在那兒吧唧吧唧吃橘子。燕都一多半兒的戲園子都有他的股份，他的傲慢是有底氣的。他嘴上說話倒是還算客氣的，裏子與麵子卻分得很清。聽說幾個名角要一塊兒搭班，頗陰險地笑了一下：“哦，秦老板也賞臉？”
虞冬榮有點心涼。他就是怕這個。瑞王爺喜歡玩男戲子，秦梅香當年被迫陪過他。當時因為有名票穆君依出麵，才解了秦梅香的圍。穆君依也是貴族子弟，論輩分是瑞王爺的叔爺，論出身論門第論財勢，都在瑞王爺之上。且他票戲票得地道，為人仗義慷慨，在梨園裏聲望也極高，瑞不敢不從。可惜穆老爺子年前過逝了，如今若要找個能讓瑞王爺噤聲的，還真就沒有。
瑞王爺丟開小相公，慢條斯理地擦著手：“不是我說，秦老板的架子也真是大。我端午辦堂會，葉小蝶和黃應天都來了。本想請他來搭一出憐香伴，唉，可惜啊。”
葉小蝶從前是虞冬榮捧起來的，虞冬榮同他實實在在地好過一陣子。後來他因為攀上別人，丟開了虞冬榮。這事兒小報上登飛了，滿城都知道。一屋子人都扭頭看虞七少爺。
虞冬榮笑了一下：“那是真挺不巧的。”他和和氣氣地看著瑞王爺：“下個月搭班，讓他加一出憐香伴也就是了。”
“七爺做得了秦老板的主？”瑞王爺盯著他。
“自然做不了。”虞冬榮看向曹老板：“一切要看幾位前輩的安排。”
曹慶福趕緊笑了一下：“清菡早想和梅香搭這出戲……”
瑞王爺打斷道：“可我細琢磨了一下，這出戲也沒什麽意思。聽聞秦老板的師父徐翠花最拿手的是《醉仙樓》，一直無緣得見……”
曹慶福為難道：“這……”
醉仙樓是一出粉戲。秦梅香的師父很多，這位徐師父出身草根，少不得要演些狗血戲。但這種戲以色｀情做噱頭，京裏唱戲講究名貴，有分量的戲班都不怎麽碰這些戲。怕掉價兒和跌份兒。
這話從瑞王爺嘴裏提出來，實在不是味兒。這是要拿秦梅香當小相公取樂呢，辱人的意思再明顯不過。
有識眼色的，趕忙來岔話。可瑞王爺三句不離秦老板，擺明了非要從他身上榨出油水來。
一行人從瑞王府出來，往秦梅香家去。
秦梅香正在院子裏領著小玉蓉跑“太極圖”，院子裏斜對著的兩角各放了一個凳子，每個凳子上放一個盤子，裏麵是一堆銅錢兒。秦梅香兩膝蓋間夾了一塊方帕子，小玉蓉夾了隻布鞋，繞著凳子滴溜溜地走圓場。小玉蓉跑著跑著，膝蓋裏的布鞋就掉了。秦梅香聲音涼涼的：“掉一次，加兩圈。”
小玉蓉哭唧唧地：“秦老板，我受不了了，腿疼，這什麽時候才是個頭啊……”
秦梅香腳步不停：“你基本功太差了，不練，一輩子就當個小龍套吧……”
虞冬榮看了這場景，有點想笑。扭頭看見小玉麟腿上綁著沙袋，正不動如山地在樹下站樁。入冬了，他額頭上的汗一溜溜淌下來。見虞冬榮進門，淡淡地瞥了一眼，然後繼續目光堅定地站樁。
虞七少爺總覺得，那有點兒提上褲子不認人的意思。
他們把事情同秦梅香講了，出乎意料，秦梅香神色倒是很平靜：“那就演吧。其實那是徐師父的拿手戲，真丟了，也怪可惜的。”他笑了一下：“本來戲無貴賤。”
聽他這樣說，大家都放心了。秦梅香肯定是要演九花娘的，徐勝要誰來演就是個問題了。小玉麟一直在樹下聽他們說話，聞言忍不住插嘴道：“我能演，這出戲我學過。”
鄭班主嗬斥他：“沒規矩！”
從來戲班等級森嚴，頭路，二路，三路，配角，龍套，班底。各行當的藝人依照自己在戲班裏的位置，演與身價相當的角色。和春班的頭牌武生是年近三十的蔣玉秀。小玉麟不過是個還沒出科的毛頭小子，按說怎麽也是不該輪到他的。
小玉麟被拒絕，臉上有些不服氣，但最終不吭聲了。
梨園裏最講究規矩。他來了這麽一嗓子，當即有個上了年紀的名角兒郝叫天露出些不以為然之色：“小小年紀，心氣兒倒是怪高的，也不知道自己的戲配不配得上。”
鄭班主趕忙賠笑：“是我疏於管教。”然後又嗬斥小玉麟：“邊兒去，這兒沒你說話的地方。”
虞冬榮心細，存了個疑慮。等眾人把要事商定完，紛紛離去後。他走到正在拿大頂的小玉麟身邊：“你們那個蔣玉秀，是個什麽樣的人？”
小玉麟大頭朝下，悶悶道：“唱戲的唄。”
虞冬榮在他身前蹲下來：“說實話。”
“不能說。有規矩。”小玉麟把眼閉上了。
虞冬榮看著他睫毛長長的，密密的，小扇子般，忍不住伸出手指去撩：“你就是不說，我也能打聽著。”
小玉麟被他弄得癢癢，一個沒憋住氣，翻身落下來。
秦梅香不悅道：“七爺，你不要打攪他。”又衝著小玉麟，語氣嚴厲：“練功時不定神，再立半個時辰。”
小玉麟重新立回去。