吳連瑞出門，看見是虞冬榮，臉色一沉，砰地把門關上了。虞冬榮好脾氣地過去敲了敲門：“吳老板，您看我今兒把誰帶來了？”
吳連瑞在屋裏氣道：“是小玉麟麽？不是趕緊走。”
“是你師弟。”
“我師弟多了！”
門開了，一個眉目英氣的少女探出頭來：“七爺，您別見怪……呀，這是……”
“是秦老板……”虞冬榮笑盈盈道。
吳連瑞的女兒吳芝瑛的臉一下子就紅了：“這可真是沒想到。外頭冷，進來坐吧。”又招呼順子：“別練了，進來焐焐手！”
順子忙不迭把刀放下，貓兒似地從他們中間兒擠過去了。
吳連瑞還在屋裏發火：“你幹什麽！他今兒沒到時辰！”
吳芝瑛一點兒也不怵：“順子手指頭凍掉了，你能給他安上去？”
吳連瑞罵道：“你這是反了天了！”
吳芝瑛不理他，還是笑笑地，把虞冬榮和秦梅香往屋裏領：“玉麟師弟呢？什麽時候再過來？”
虞冬榮搖頭：“我年底忙著盤賬，也有好些日子沒見著他了。”
吳連瑞在炕上盤腿坐著，叼著小茶壺瞪眼睛：“我當初就不該答應收他！三天打魚兩天曬網的！”
虞冬榮替小玉麟說話：“他也是身不由己嘛……”
“身不由己就不要來和我學戲！”說著瞧見秦梅香，愣住了。
秦梅香向他行禮：“師哥，不知馬師父同沒同您提過我。”
吳連瑞上下打量著他，半晌才慢慢開口：“嗯，是有這回事兒。”
秦梅香是馬良生的半路弟子，那時候他還在洪順班，尚未分行當。馬師父當時是偶然和洪順班搭班，順便也做班子裏的武戲先生。秦梅香得他指點了半年有餘。後來輪到分行，他不出所料被分去學了旦，這麽多年武生的底子雖然沒放下，但與專工武行的武生們畢竟是比不了的。
吳連瑞聽師父說起過秦梅香這個緣分淺淡但極有天分的徒弟。隻是燕都這麽大，戲班子少說幾百個，戲子更是成千上萬，秦梅香走紅後一向不出曹家班，吳連瑞又不愛梨園裏的應酬交際，是以他們始終沒有什麽交集。
他冷眼打量秦梅香，覺得傳言不可盡信。平心而論，秦老板下了戲，與同行的旦角兒們氣質截然不同。他不像個唱戲的，倒像是個大戶人家出來的翩翩公子。身上既沒有旦角兒們敷粉妝麵的習性，也沒有扭捏作態的女氣。這讓吳連瑞麵上和悅了幾分：“怎麽著，有事兒？”
秦梅香不好意思直接開口，隻得尋些托詞，說是聽說吳家與虞家做了鄰居，正巧來拜望雲雲。
吳連瑞冷哼一聲：“得了，有話直說，別東拉西扯。”
吳芝瑛拿眼睛狠狠地瞪自己親爹。
吳連瑞陰陽怪氣道：“我也曉得我自個兒不招同行待見。你們見了我，從來事能跑多遠跑多遠，無事獻殷勤……”
秦梅香有些尷尬，沉默了一下，直言道：“是有戲上的事，想向您請教。我與師父緣分淺，許多東西沒來得及學，他老人家就走了。如今師父作古，我也沒有別人能求教……”
“什麽事兒你就直說吧。”
“是……毯子功上的事。關於搶背和吊毛兩樣功夫。”
搶背是武生的一項基本功，演戲時在台上的一種撲跌動作。要武生向前斜撲，就勢翻滾，以肩背著地。吊毛則是手不撐地，縱身騰空翻筋鬥後以背著地。這兩樣功夫危險性都極大，尤其是後者，台上演不好，當場摔死人也有過。
吳連瑞因為功夫精深，不太拿這個當什麽，所以聽過後渾不在意地喝了一口茶：“怎麽，你武生的底子全丟了？”
秦梅香慢慢道：“……要從三層桌高的地方翻下去。”
他話音未落，吳連瑞就嗆得咳嗽起來：“你……你瘋啦！你不是唱旦的麽！”
秦梅香點頭，把帶過來的劇本翻到最後一頁遞過去：“就是這個。我思來想去，也沒有別的法子能演了。”
吳連瑞看了看那段戲，大搖其頭：“不成不成，我幫不了你。萬一你摔死了摔殘了，我可賠不起。”
秦梅香急道：“命是我自己的，並不要你賠。師兄，這樣的功夫隻有你能做到，我也隻能來求你……沒有這一段，這出戲就沒法成……”
虞冬榮自打聽完了秦梅香說要怎麽演，就一直在發呆。這會兒終於回過神來了，大怒道：“我說不成！你是嫌自個兒命長了還是怎麽著！”
秦梅香不理他，還在那裏勸說吳連瑞：“再說我也不是全無武生的底子。師父當年說過，我天資很好。隻是他因為身上有事，不能再留下來教我……”
虞七少爺一下子站起來：“吳老板，您可千萬不要點這個頭。我要知道是這樣，說什麽也不帶他過來……”
幾個人正爭執著。外頭傳來一陣焦急的敲門聲。老胡頭急匆匆跑過來：“七爺，您快去瞧瞧吧，可不得了了！小玉麟那孩子讓人給打壞了！”
第16章
幾個人急匆匆往隔壁虞家跑，瞧見外頭雪地上是一溜兒血滴子滴出的小坑。
虞冬榮頭皮發緊，撲到屋中去。小玉麟滿頭滿臉血，癱在塌上，一聲兒都沒有。虞冬榮急切道：“這是怎麽了？怎麽傷成這樣兒？”
小玉麟從一片紅裏睜開兩隻墨色的眼睛，有氣無力道：“七爺，你拿我當什麽？”
虞冬榮又急又慌，被他問得發懵：“你不是小玉麟麽？”
那少年臉上露出一抹絕望的神色：“是當小狗兒麽？”
虞冬榮從慌張裏生出幾分氣：“誰他媽和你說的？這到底怎麽回事兒？”
小玉蓉在一旁上氣不接下氣道：“是班主……班主說，讓他去陪瑞王爺。小玉麟說他已經跟了你……班主說你沒說過包他……”他聲兒越來越小：“我得走了，偷著跑出來的。”
他不用往下說，屋裏人都聽明白了。吳連瑞最氣：“敢情兒沒一個好東西。”這是把虞七少爺也罵進去了。
吳芝瑛看著小玉蓉衣服上的血，敏銳道：“你這麽回去，自個兒也得讓人發現。走，先跟我去換件兒衣服，我家裏有差不多的。”小玉蓉六神無主，被她牽了手領走了。
虞冬榮從榻邊兒直起腰，冷靜下來：“先去醫院。”
幾個人坐小汽車直奔租界的洋人醫院。小玉麟的傷看著嚇人，其實不重。要緊的是出血太多。最後驗來驗去，隻有吳連瑞的血型對得上，給他輸了點兒血。
虞冬榮跟秦梅香交代了一句，就大步流星地上了車。他要去找鄭班主算賬。
景泰樓後台，鄭班主正在那兒抽水煙，兩個唱小旦的孩子給他捏肩捶腿。他現在早已不複剛進城的那個寒酸可憐樣子了。布衣換做了綢緞，手上戴著好幾個金鎦子。看見虞七少爺，倒是還知道一點好歹，匆匆起身，陪笑道：“七爺，什麽風兒把您給吹來了？”
虞冬蓉懶得同他敷衍，直截了當道：“小玉麟那孩子在我那兒。”
鄭班主神色一僵，回頭去看班底的一群人。大家各忙各的，神色如常。小玉蓉不知道什麽時候回來的，也在裏頭，正專心致誌地給何翠仙梳頭，並沒有什麽異樣。
他回過頭來，幹笑兩聲：“七爺……”
“您就直說吧，到底怎麽個意思？”
鄭班主放下煙鍋，咳嗽了一聲：“是這麽回事兒。咱們這個行當，七爺您也是知道的，離不開後頭有人。王爺如今恰好願意做這個東。小玉麟得他青眼，那是交了大運了。王爺也說了，念在他小不懂事，從前的事兒就算了。如今景泰樓的場地，班中的行頭，全賴王爺資助……咱們無以為報……”
虞冬榮打斷道：“但這裏頭，總有個先來後到。若論資助……”他盯著鄭班主：“您和春班初來乍到的時候，我虞七也沒少出力吧。”
鄭班主點頭，意味不明地笑了一聲：“這個咱可不敢忘。隻不過……您也從沒說過，要管著這孩子的往後。七爺也不是頭回捧角兒了，這裏頭的規矩，想必是比我更清楚的。”
虞冬榮聽明白了，這是耍賴不認賬的意思。這事兒也怪他自個兒。小玉麟出科出得無聲無息，虞七少爺連個花籃子也沒來得及送。歲尾又忙，沒能分出心思在這上頭。鄭班主是拿這個鑽了空子，說不好聽，這叫貨賣兩家。
他沉了臉：“那我現在就同你講分明。這個孩子我是要捧的，往後他的場麵，用度，一應所需我都包了……”
鄭班主搖頭：“您看重他，是他的福分。可是七爺，您這話兒給的晚了。”
虞冬榮審視著他：“晚與不晚，還不都是班主您一句話的事兒。”
鄭班主還在搖頭：“您可別為難我……”
虞七少爺是生意人，知道凡事都可以談，凡事都有個價。他不帶感情地笑了一下：”您這是連人帶契，都送過去了？”
鄭班主收起了敷衍，臉上露出了一點狡詐來：“契？咱們梨園有規矩，除非到了日子，否則天王老子來了，也動不得這契。小玉麟不論包給了誰，沒到日子，就都是和春班的人。”
虞冬榮心裏有譜了：“得了。我也不包了……”
鄭班主神色一鬆：”七爺您大度，肯體諒我們的難處……”
“我買。”虞冬榮傲慢地看著他，抬了抬下巴：“這孩子我買了。您開價吧。”
鄭班主臉色冷了下來：“七爺，這玩笑開不得。一行有一行的規矩。”
虞冬榮施施然地往椅子上一坐：“班主，您何必跟錢過不去呢？”
“這不是錢的事兒……”
虞七少爺常年在生意場與梨園行裏兩頭混的，對人情世故向來通透。小玉麟心野，鄭班主肯定早就看出來了。拿他做人情，一來是想討好瑞王爺，二來也是打殺那孩子的銳氣。好教他知道，不是扒上一個虞七爺就萬事如意了，自己的小命仍然是握在班主手上的。而且梨園裏規矩大，外人愛莫能助。這也是許多戲班裏班主的劣性，對那些有契在身的小戲子不當人看，不能容忍他們挑戰自己的權威。
知道歸知道，可虞冬榮偏不信這個邪。他當年救得了秦梅香，如今自然也救得了小玉麟。他逢人三分笑，骨子裏卻並不是個軟性子。虞七少爺彈了彈膝蓋上並不存在的灰塵：“這孩子，我瞧您也不怎麽待見他，何苦攥緊了不放呢。”
鄭班主搖頭：“咱們行中有規矩。破例容易，可往後和春班就難做了。”他斜眼看著虞冬榮：“要是人人都知道，花點兒錢就能來我這兒買人，我這班子，往後可還怎麽立得住呢？”
虞冬榮笑：“鄭班主可別逗我。梨園子弟成千上萬，他一個半點名氣沒有的小龍套，是死是活都沒人在意的。怎麽就能礙著和春班的名聲了？再者說，我瞧你這班子裏，最不缺的就是小武生，多一個少一個，也耽擱不了你的戲。”
小玉麟除了模樣好，會的戲多些，別的也沒超出同齡的師兄弟們太多。而且他嗓子不好，又不像別的武生可以另兼他行，在行家眼裏，屬於戲路太窄，難成大器。更要命的是，他因為和班主不對付，所以在和春班屬於最無人問津的那一類龍套。但因為他長得確實很好，所以鄭班主拿他是糟蹋著用的，抱著能榨多少榨多少的心。這是往毀人的道兒上走的。真論起來，他日子過得比小玉蓉遠遠不如。因為小玉蓉再苦，起碼是被寄予期望的，不會被可勁兒地禍害。
虞七少爺看得很清楚。深知這一回如果救不出來人，往後這孩子就毀了。
兩個人在後台彼此試探拉鋸，最後鄭班主咬牙道：“您要非來。一萬，往後這孩子生死就由你了。”
虞冬榮猛地坐起來，擰了眉頭：“班主怕是不知道，現在市麵兒買人是什麽價兒。”
鄭班主聽他這樣一講，越發覺得這買賣劃算。但嘴上還要端著：“七爺若是覺得不成，這事兒我看就算了吧。何必呢……咱和春班始終記著您的好兒……”
虞冬榮做出一個肉痛的表情，從懷裏抽出錢夾，拿了張支票，刷刷刷寫了金額。然後嗬了口氣，蓋上了章。他兩根手指夾住那張票據，崩著臉：“契呢？”
鄭班主生怕他反悔，當即撇下後台的班底，帶著虞七少爺回家去取契。虞冬榮想得周全，又從薈芳裏的牙行請了大管事過來，加上隔壁幾家茶園票房的管事，當麵與鄭班主立了字據：如今錢契兩清，小玉麟從此與和春班再無關係。
諸事了結。出了門來，虞冬榮把那張賣身契和字據一起仔仔細細地揣好，輕笑一聲上了車。
吳連瑞因為氣悶，早早就回去了。醫院裏隻剩秦梅香，手邊兒一疊兒畫片兒，正在那兒一張張地簽。小玉麟在床上躺著，腦袋上貼著挺大一塊繃帶，已經睡著了。
瞧見虞冬榮，秦梅香慌忙放下筆：“談得怎麽樣？”
虞七少爺把領帶扯鬆，往床邊兒一搭：“就錢的事兒唄。”
“要多少？”
“一萬。”
秦梅香倒抽一口冷氣，強壓了聲音道：“一萬！這簡直是……那你……”
“我就應了唄。”虞冬榮坐下來，拿起桌邊兒的畫片兒，是秦梅香演玉鏡台時的戲裝照：“呦，哪兒來的。”
“醫生認出我來了……”他焦慮道：“你應了？”
虞冬榮回過味兒來，也覺得有點兒肉痛：“應了唄。這大半年算是白忙了。總算把他那賣身契拿回來了。”
兩個人相顧無言。最後秦梅香長歎一聲：“這孩子能遇著你，真是命好。”
虞七少爺煞有介事地點頭：“我也這麽覺著。”
折騰了一日，天色已經晚了。兩個人把小玉麟帶回虞冬榮家裏。秦梅香不便打擾，告辭回去了。虞冬榮洗了澡吃了飯回來，看見小玉麟不知什麽時候已經醒了，很虛弱地看著他。
吳連瑞在屋裏氣道：“是小玉麟麽？不是趕緊走。”
“是你師弟。”
“我師弟多了！”
門開了，一個眉目英氣的少女探出頭來：“七爺，您別見怪……呀，這是……”
“是秦老板……”虞冬榮笑盈盈道。
吳連瑞的女兒吳芝瑛的臉一下子就紅了：“這可真是沒想到。外頭冷，進來坐吧。”又招呼順子：“別練了，進來焐焐手！”
順子忙不迭把刀放下，貓兒似地從他們中間兒擠過去了。
吳連瑞還在屋裏發火：“你幹什麽！他今兒沒到時辰！”
吳芝瑛一點兒也不怵：“順子手指頭凍掉了，你能給他安上去？”
吳連瑞罵道：“你這是反了天了！”
吳芝瑛不理他，還是笑笑地，把虞冬榮和秦梅香往屋裏領：“玉麟師弟呢？什麽時候再過來？”
虞冬榮搖頭：“我年底忙著盤賬，也有好些日子沒見著他了。”
吳連瑞在炕上盤腿坐著，叼著小茶壺瞪眼睛：“我當初就不該答應收他！三天打魚兩天曬網的！”
虞冬榮替小玉麟說話：“他也是身不由己嘛……”
“身不由己就不要來和我學戲！”說著瞧見秦梅香，愣住了。
秦梅香向他行禮：“師哥，不知馬師父同沒同您提過我。”
吳連瑞上下打量著他，半晌才慢慢開口：“嗯，是有這回事兒。”
秦梅香是馬良生的半路弟子，那時候他還在洪順班，尚未分行當。馬師父當時是偶然和洪順班搭班，順便也做班子裏的武戲先生。秦梅香得他指點了半年有餘。後來輪到分行，他不出所料被分去學了旦，這麽多年武生的底子雖然沒放下，但與專工武行的武生們畢竟是比不了的。
吳連瑞聽師父說起過秦梅香這個緣分淺淡但極有天分的徒弟。隻是燕都這麽大，戲班子少說幾百個，戲子更是成千上萬，秦梅香走紅後一向不出曹家班，吳連瑞又不愛梨園裏的應酬交際，是以他們始終沒有什麽交集。
他冷眼打量秦梅香，覺得傳言不可盡信。平心而論，秦老板下了戲，與同行的旦角兒們氣質截然不同。他不像個唱戲的，倒像是個大戶人家出來的翩翩公子。身上既沒有旦角兒們敷粉妝麵的習性，也沒有扭捏作態的女氣。這讓吳連瑞麵上和悅了幾分：“怎麽著，有事兒？”
秦梅香不好意思直接開口，隻得尋些托詞，說是聽說吳家與虞家做了鄰居，正巧來拜望雲雲。
吳連瑞冷哼一聲：“得了，有話直說，別東拉西扯。”
吳芝瑛拿眼睛狠狠地瞪自己親爹。
吳連瑞陰陽怪氣道：“我也曉得我自個兒不招同行待見。你們見了我，從來事能跑多遠跑多遠，無事獻殷勤……”
秦梅香有些尷尬，沉默了一下，直言道：“是有戲上的事，想向您請教。我與師父緣分淺，許多東西沒來得及學，他老人家就走了。如今師父作古，我也沒有別人能求教……”
“什麽事兒你就直說吧。”
“是……毯子功上的事。關於搶背和吊毛兩樣功夫。”
搶背是武生的一項基本功，演戲時在台上的一種撲跌動作。要武生向前斜撲，就勢翻滾，以肩背著地。吊毛則是手不撐地，縱身騰空翻筋鬥後以背著地。這兩樣功夫危險性都極大，尤其是後者，台上演不好，當場摔死人也有過。
吳連瑞因為功夫精深，不太拿這個當什麽，所以聽過後渾不在意地喝了一口茶：“怎麽，你武生的底子全丟了？”
秦梅香慢慢道：“……要從三層桌高的地方翻下去。”
他話音未落，吳連瑞就嗆得咳嗽起來：“你……你瘋啦！你不是唱旦的麽！”
秦梅香點頭，把帶過來的劇本翻到最後一頁遞過去：“就是這個。我思來想去，也沒有別的法子能演了。”
吳連瑞看了看那段戲，大搖其頭：“不成不成，我幫不了你。萬一你摔死了摔殘了，我可賠不起。”
秦梅香急道：“命是我自己的，並不要你賠。師兄，這樣的功夫隻有你能做到，我也隻能來求你……沒有這一段，這出戲就沒法成……”
虞冬榮自打聽完了秦梅香說要怎麽演，就一直在發呆。這會兒終於回過神來了，大怒道：“我說不成！你是嫌自個兒命長了還是怎麽著！”
秦梅香不理他，還在那裏勸說吳連瑞：“再說我也不是全無武生的底子。師父當年說過，我天資很好。隻是他因為身上有事，不能再留下來教我……”
虞七少爺一下子站起來：“吳老板，您可千萬不要點這個頭。我要知道是這樣，說什麽也不帶他過來……”
幾個人正爭執著。外頭傳來一陣焦急的敲門聲。老胡頭急匆匆跑過來：“七爺，您快去瞧瞧吧，可不得了了！小玉麟那孩子讓人給打壞了！”
第16章
幾個人急匆匆往隔壁虞家跑，瞧見外頭雪地上是一溜兒血滴子滴出的小坑。
虞冬榮頭皮發緊，撲到屋中去。小玉麟滿頭滿臉血，癱在塌上，一聲兒都沒有。虞冬榮急切道：“這是怎麽了？怎麽傷成這樣兒？”
小玉麟從一片紅裏睜開兩隻墨色的眼睛，有氣無力道：“七爺，你拿我當什麽？”
虞冬榮又急又慌，被他問得發懵：“你不是小玉麟麽？”
那少年臉上露出一抹絕望的神色：“是當小狗兒麽？”
虞冬榮從慌張裏生出幾分氣：“誰他媽和你說的？這到底怎麽回事兒？”
小玉蓉在一旁上氣不接下氣道：“是班主……班主說，讓他去陪瑞王爺。小玉麟說他已經跟了你……班主說你沒說過包他……”他聲兒越來越小：“我得走了，偷著跑出來的。”
他不用往下說，屋裏人都聽明白了。吳連瑞最氣：“敢情兒沒一個好東西。”這是把虞七少爺也罵進去了。
吳芝瑛看著小玉蓉衣服上的血，敏銳道：“你這麽回去，自個兒也得讓人發現。走，先跟我去換件兒衣服，我家裏有差不多的。”小玉蓉六神無主，被她牽了手領走了。
虞冬榮從榻邊兒直起腰，冷靜下來：“先去醫院。”
幾個人坐小汽車直奔租界的洋人醫院。小玉麟的傷看著嚇人，其實不重。要緊的是出血太多。最後驗來驗去，隻有吳連瑞的血型對得上，給他輸了點兒血。
虞冬榮跟秦梅香交代了一句，就大步流星地上了車。他要去找鄭班主算賬。
景泰樓後台，鄭班主正在那兒抽水煙，兩個唱小旦的孩子給他捏肩捶腿。他現在早已不複剛進城的那個寒酸可憐樣子了。布衣換做了綢緞，手上戴著好幾個金鎦子。看見虞七少爺，倒是還知道一點好歹，匆匆起身，陪笑道：“七爺，什麽風兒把您給吹來了？”
虞冬蓉懶得同他敷衍，直截了當道：“小玉麟那孩子在我那兒。”
鄭班主神色一僵，回頭去看班底的一群人。大家各忙各的，神色如常。小玉蓉不知道什麽時候回來的，也在裏頭，正專心致誌地給何翠仙梳頭，並沒有什麽異樣。
他回過頭來，幹笑兩聲：“七爺……”
“您就直說吧，到底怎麽個意思？”
鄭班主放下煙鍋，咳嗽了一聲：“是這麽回事兒。咱們這個行當，七爺您也是知道的，離不開後頭有人。王爺如今恰好願意做這個東。小玉麟得他青眼，那是交了大運了。王爺也說了，念在他小不懂事，從前的事兒就算了。如今景泰樓的場地，班中的行頭，全賴王爺資助……咱們無以為報……”
虞冬榮打斷道：“但這裏頭，總有個先來後到。若論資助……”他盯著鄭班主：“您和春班初來乍到的時候，我虞七也沒少出力吧。”
鄭班主點頭，意味不明地笑了一聲：“這個咱可不敢忘。隻不過……您也從沒說過，要管著這孩子的往後。七爺也不是頭回捧角兒了，這裏頭的規矩，想必是比我更清楚的。”
虞冬榮聽明白了，這是耍賴不認賬的意思。這事兒也怪他自個兒。小玉麟出科出得無聲無息，虞七少爺連個花籃子也沒來得及送。歲尾又忙，沒能分出心思在這上頭。鄭班主是拿這個鑽了空子，說不好聽，這叫貨賣兩家。
他沉了臉：“那我現在就同你講分明。這個孩子我是要捧的，往後他的場麵，用度，一應所需我都包了……”
鄭班主搖頭：“您看重他，是他的福分。可是七爺，您這話兒給的晚了。”
虞冬榮審視著他：“晚與不晚，還不都是班主您一句話的事兒。”
鄭班主還在搖頭：“您可別為難我……”
虞七少爺是生意人，知道凡事都可以談，凡事都有個價。他不帶感情地笑了一下：”您這是連人帶契，都送過去了？”
鄭班主收起了敷衍，臉上露出了一點狡詐來：“契？咱們梨園有規矩，除非到了日子，否則天王老子來了，也動不得這契。小玉麟不論包給了誰，沒到日子，就都是和春班的人。”
虞冬榮心裏有譜了：“得了。我也不包了……”
鄭班主神色一鬆：”七爺您大度，肯體諒我們的難處……”
“我買。”虞冬榮傲慢地看著他，抬了抬下巴：“這孩子我買了。您開價吧。”
鄭班主臉色冷了下來：“七爺，這玩笑開不得。一行有一行的規矩。”
虞冬榮施施然地往椅子上一坐：“班主，您何必跟錢過不去呢？”
“這不是錢的事兒……”
虞七少爺常年在生意場與梨園行裏兩頭混的，對人情世故向來通透。小玉麟心野，鄭班主肯定早就看出來了。拿他做人情，一來是想討好瑞王爺，二來也是打殺那孩子的銳氣。好教他知道，不是扒上一個虞七爺就萬事如意了，自己的小命仍然是握在班主手上的。而且梨園裏規矩大，外人愛莫能助。這也是許多戲班裏班主的劣性，對那些有契在身的小戲子不當人看，不能容忍他們挑戰自己的權威。
知道歸知道，可虞冬榮偏不信這個邪。他當年救得了秦梅香，如今自然也救得了小玉麟。他逢人三分笑，骨子裏卻並不是個軟性子。虞七少爺彈了彈膝蓋上並不存在的灰塵：“這孩子，我瞧您也不怎麽待見他，何苦攥緊了不放呢。”
鄭班主搖頭：“咱們行中有規矩。破例容易，可往後和春班就難做了。”他斜眼看著虞冬榮：“要是人人都知道，花點兒錢就能來我這兒買人，我這班子，往後可還怎麽立得住呢？”
虞冬榮笑：“鄭班主可別逗我。梨園子弟成千上萬，他一個半點名氣沒有的小龍套，是死是活都沒人在意的。怎麽就能礙著和春班的名聲了？再者說，我瞧你這班子裏，最不缺的就是小武生，多一個少一個，也耽擱不了你的戲。”
小玉麟除了模樣好，會的戲多些，別的也沒超出同齡的師兄弟們太多。而且他嗓子不好，又不像別的武生可以另兼他行，在行家眼裏，屬於戲路太窄，難成大器。更要命的是，他因為和班主不對付，所以在和春班屬於最無人問津的那一類龍套。但因為他長得確實很好，所以鄭班主拿他是糟蹋著用的，抱著能榨多少榨多少的心。這是往毀人的道兒上走的。真論起來，他日子過得比小玉蓉遠遠不如。因為小玉蓉再苦，起碼是被寄予期望的，不會被可勁兒地禍害。
虞七少爺看得很清楚。深知這一回如果救不出來人，往後這孩子就毀了。
兩個人在後台彼此試探拉鋸，最後鄭班主咬牙道：“您要非來。一萬，往後這孩子生死就由你了。”
虞冬榮猛地坐起來，擰了眉頭：“班主怕是不知道，現在市麵兒買人是什麽價兒。”
鄭班主聽他這樣一講，越發覺得這買賣劃算。但嘴上還要端著：“七爺若是覺得不成，這事兒我看就算了吧。何必呢……咱和春班始終記著您的好兒……”
虞冬榮做出一個肉痛的表情，從懷裏抽出錢夾，拿了張支票，刷刷刷寫了金額。然後嗬了口氣，蓋上了章。他兩根手指夾住那張票據，崩著臉：“契呢？”
鄭班主生怕他反悔，當即撇下後台的班底，帶著虞七少爺回家去取契。虞冬榮想得周全，又從薈芳裏的牙行請了大管事過來，加上隔壁幾家茶園票房的管事，當麵與鄭班主立了字據：如今錢契兩清，小玉麟從此與和春班再無關係。
諸事了結。出了門來，虞冬榮把那張賣身契和字據一起仔仔細細地揣好，輕笑一聲上了車。
吳連瑞因為氣悶，早早就回去了。醫院裏隻剩秦梅香，手邊兒一疊兒畫片兒，正在那兒一張張地簽。小玉麟在床上躺著，腦袋上貼著挺大一塊繃帶，已經睡著了。
瞧見虞冬榮，秦梅香慌忙放下筆：“談得怎麽樣？”
虞七少爺把領帶扯鬆，往床邊兒一搭：“就錢的事兒唄。”
“要多少？”
“一萬。”
秦梅香倒抽一口冷氣，強壓了聲音道：“一萬！這簡直是……那你……”
“我就應了唄。”虞冬榮坐下來，拿起桌邊兒的畫片兒，是秦梅香演玉鏡台時的戲裝照：“呦，哪兒來的。”
“醫生認出我來了……”他焦慮道：“你應了？”
虞冬榮回過味兒來，也覺得有點兒肉痛：“應了唄。這大半年算是白忙了。總算把他那賣身契拿回來了。”
兩個人相顧無言。最後秦梅香長歎一聲：“這孩子能遇著你，真是命好。”
虞七少爺煞有介事地點頭：“我也這麽覺著。”
折騰了一日，天色已經晚了。兩個人把小玉麟帶回虞冬榮家裏。秦梅香不便打擾，告辭回去了。虞冬榮洗了澡吃了飯回來，看見小玉麟不知什麽時候已經醒了，很虛弱地看著他。