兩個人不聊時事，隻說秦梅香的戲。顧廷安把自己的想法一一說了，最後道：“綠珠最後那場，你唱的時候流淚，依我看是過了。一來容易暈妝，不美；二來，我們的戲劇是寫意的藝術。你的動作，聲腔，已經把綠珠的悲意和哭泣表現出來了。這時候再哭，其實是畫蛇添足了。不如改作用淚眼的眼法。最後墜樓那一躍，固然是精彩好看，但是太過危險。你唱戲時又時常投入得太過，我在台下看著，真真是替你捏了一把汗。這功夫是後來硬練的吧？”
秦梅香點頭：“先生好眼力。句句都說在了我的心結上。有你這些話，我下次改戲時，心裏也就有了底。隻是最後那一跳，怕是沒法再改了。隻能我繼續練著，爭取早日把功夫練到了家。”
顧廷安幽幽道：“紅也紅了，還是這樣拚。兩年多不見，你如今叫我先生，倒是同我生分了。”
秦梅香早年跟過顧廷安。是兩下裏都明白，界限畫得很清的那種。顧家的背景在那裏放著，梨園種種於顧廷安來說，隻是一場綺夢罷了。最後分別之時，秦梅香隻是覺得惘然若失。顧廷安倒是特別傷感，因為很清楚一旦放手，就再也回不去了。
秦梅香聽出了顧廷安話裏的意味，歎了口氣。就算如今鴛夢重溫，也不過是一場露水。過去的就是過去了。他輕聲道：“明年花更好。知與誰同？”這是截了半句詞，勸對方往前看的意思。
顧廷安看著他，就想起從前的那些好時候。他澀然道：“你再與我唱一曲吧，唱那支《人月圓》。”
舊時的情誼仍在，這樣的要求無論如何不好拒絕。而且下次相見，又不知是何年何月了。秦梅香潤了潤嗓子，開腔唱起那支古曲：“一枝仙桂香生玉，消得喚卿卿。緩歌金縷，輕敲象板，傾國傾城。幾時不見，紅裙翠袖，多少閑情。想應如舊，春山澹澹，秋水盈盈……”
顧廷安繞到秦梅香身後，把他抱住了。秦梅香止了歌，歎氣道：“顧少，你這是何必呢？若是這樣，我們下次也不必再見了。”
“我知道……”
話音未落，房門被猛地踹開了。秦梅香一驚，抬頭看見許平山麵色可怖地站在門口，身後是一隊大兵。
顧廷安尷尬地鬆開了人：“您是？”
話音還沒落，身後就有人向著顧廷安衝過來。秦梅香起身擋在顧廷安身前：“有話說話，不要動手。”
許平山的臉色難看得可怕，他一步步逼近秦許二人，又在一丈之外停下了腳步：“不介紹介紹？”
門邊騷亂了一陣子，衝進來幾個保鏢，把顧廷安護住了。
秦梅香略鬆了口氣，平靜道：“外務參事，顧廷安。”又衝著顧廷安道：“許平山將軍。”他向著顧廷安點了點頭：“那麽我就先回去了。顧先生，你多保重。”
說完看了許平山一眼，徑直向外走去。
走到飯店門口的時候，秦梅香腳步頓了一下。他知道許平山今日來者不善，跟著回去，隻怕又有一場雷霆。但事已至此，許多都是身不由己。何翠仙是對的，自己何曾有過真正的自由。
見他在車前猶豫，許平山毫不客氣地從後頭把秦梅香推了進去。
秦梅香那點微小的動搖立刻就消失了。他與許平山既非情人，更非夫妻。憑什麽這樣捉奸一般地對待自己。但麵上還是冷靜的，等許平山上車來鉗他的下巴時，他就不甘示弱地望回去。
有某個瞬間他以為拳頭要落下來。但是沒有，許平山最終鬆開了手，咬牙道：“我給你一個機會解釋。”
秦梅香便無所保留地說了。原本和顧廷安一塊兒走，他也沒有抱過說戲以外的心思。顧廷安早年與他也算不上是情人。從前分別之時，他們之間彼此默認：再見隻是舊友。誰能想到顧廷安這樣軟弱而不可信呢。或許這也是文人身上的通病，總是留戀往昔的風花雪月。不是人人都做得了君子。
可惜許平山是個粗人，並不能理解這裏頭幽微的情緒與區別。在他眼裏，顧廷安就是秦梅香的舊情人。夜中與舊情人私會，不是有奸，還能是什麽？是個男人都忍不得這個。秦梅香說完，他非但沒有消氣，反而怒火更熾。骨節捏得劈啪作響，是山雨欲來的架勢。
秦梅香懂得男人的那些心思。自尊心，獨占欲之類的。但他看見這樣的許平山，害怕是沒有的，隻有很深的倦意。自打相識，他同這個人，就沒有一件事能講得通。他們如今這樣的關係，若硬要作比，隻能說像是娼女與恩客。莫說他什麽都沒做，就是真的做了什麽，許平山也是沒資格來管的。捧著他的，不止許平山一個。這人獨自把他霸占著，且一占就是這樣久，已經是十分越規矩的事兒了。
下了車，許平山把他一把拽出來，一路扛著上了樓。進門把人往床上重重一扔，就開始解皮帶。
秦梅香最受不了他這樣，話還沒有講明白，為什麽一天到晚就隻念著這檔子事兒？他坐起來，揉了揉被拽痛了的手臂：“將軍，我有話同你說。”
許平山眼神陰狠，冷笑一聲：“怎麽？和舊情人睡過了，就不給我睡了？”
秦梅香皺眉：“將軍想差了。我已講過，與顧先生隻是說戲而已。”
“抱著說？”許平山已經把衣服甩脫，跨上床來，居高臨下地看著他：“老子若晚來一步，你們怕就是光著在炕上說了吧。忍著你，慣著你，你倒真當老子是王八了。做婊｀子立牌坊，秦老板倒是玩兒得挺溜。”
縱然千錯萬錯，隻有這個心思，秦梅香是半分也沒有生出過的。他對顧廷安清清白白，到頭來還要被這樣羞辱。不論他如何紅，如何好，如何溫順聽話，在許平山眼裏，他都不能算是個堂堂正正的人。婊｀子兩個字，簡直像是一把刀，刺進了秦梅香的心裏。
刹那間好像他又回到了頭一次來許公館的那個晚上。又或者是回到了許多年前那些被迫的那些晚上。它們重疊在一起，一同向他壓了下來。
他有千言萬語，卻一個字都說不出來了。
許平山怒火衝天，見秦梅香毫無反應，頓起暴虐之心。不由分說上來扒他衣裳。昨日才被折騰了半宿，今日又心神屢遭震蕩。長久以來被強迫的壓抑積攢在一處，秦梅香悲從中來，終於難以再忍。他攥住自己的領子，奮力推開了對方的手。
別的都不說，他在床上一向是順從至極的。這一舉動無疑是火上澆油，兩個人傾刻間就在床上撕扯起來。可惜許平山力氣驚人，縱然秦梅香有些功夫，仍然不是他的對手。因為他反抗得這樣厲害，許平山下手不免失了分寸，秦梅香胸口挨了一肘，頓時氣力一泄，蜷起了身子。許平山雙眼紅的可怕，把他雙腿往上一折，就要用強。秦梅香又痛又氣，緩了片刻，迎麵向著許平山麵門重重一踹。
饒是許平山反應敏捷，抬手擋護的小臂吃了這淩空一記大力，仍然承受不住。一時失去平衡，竟然從床上滾了下去。
秦梅香喘得上氣不接下氣，抖著手係扣子，卻怎麽都係不上——扯得七零八落的，要如何係得上呢。他從床上跌跌撞撞地下來，還沒往外跑幾步，就被許平山撲倒了。
到頭來還是逃不過。他也沒力氣了。
許平山在他身上逞凶許久，等喘勻了氣把人翻過來，隻看見秦梅香雙眼無神地望著天花板，臉上空蕩蕩的，什麽神情都沒有。
許平山一輩子也沒經曆過這個。他向來是個痛快人，可自打遇上秦梅香，就什麽都不對了。怒火漸消，剩下的隻有難以言喻的無力感。他沉沉道：“你是要逼瘋我。”
秦梅香終於凝起眼神看他，嗓子啞得幾乎聽不清：“將軍，放了我吧。我們……不是一路人……”
許平山臉上的那點溫柔不見了，他從上頭望著秦梅香，忽然露出一個殘忍的笑：“別想了。你生是我的人，死是我的鬼。”
秦梅香一點一點從他身下掙脫，慢慢爬到床邊，靠著床柱坐起來。他四肢修長，汗濕的肌膚在燈下顏色溫潤，泛著白玉樣的微光。即使這樣赤裸狼狽，仍然有種奇異的美麗。
許平山有些癡然地凝視著他。房間裏靜悄悄的，隻剩下越來越長的呼吸聲。
秦梅香原本低垂著眼，忽然很古怪地微笑了一下：“將軍，你說人死了，當真能變成鬼麽？”
許平山回過神來，才發現他手上不知什麽時候，已經握住了一把槍。他的冷汗一下子就下來了。那是方才隨著衣物丟在地上的。
秦梅香像個孩子似地笨拙地擺弄著那件凶器，很快就弄明白了。他慢慢拉開保險，拿槍抵住了自己的太陽穴，安靜地望著許平山：“我不太信。想試試。”
許平山從看到他手裏有槍就飛快地衝過來，可還是晚了一步。他死死盯著秦梅香扣在板機上的手指，一字一頓地說：“你想要什麽，我都答應你。”
秦梅香看著他，眨了眨眼睛，一滴淚順著麵頰落下來：“說話算話？”
“君子一言，快馬一鞭。”
君子兩個字從他嘴裏說出來，秦梅香覺得好笑。因為覺得好笑，就真的笑了。笑過之後，他搖頭：“我不信。”
就在這個檔口，許平山猛撲上來，把他的手按在了地毯上。
槍響了。臥室裏的吊燈晃了晃。
許平山奪下槍，單手飛快地卸了彈夾。秦梅香躺在他身下，臉上一片空白。
直到身上的人離去，秦梅香才慢慢坐起來，抬頭看了一眼吊燈。
許平山突然背過身去，把茶幾上的東西統統掃落到地上：“滿意了？滾吧！”
秦梅香手腳發軟地站起來，默默穿好衣服。跛著腳往外走，門口是勤務兵驚恐的臉。身後再就沒了聲響。
他忍了忍，還是沒忍住回了頭，隻看見許平山抱頭坐在茶幾邊上，像一尊沉默的雕像。
外頭黑漆漆的，他慢慢沿著路往家中走。天上沒有月亮，隻有幾顆星星。他想笑一笑，因為終於自由了。可許平山抱著腦袋的樣子總在跟前。然後就是槍響的聲音，在心裏，一聲又一聲。每響一聲，他就忍不住哆嗦一下。
這樣走著走著，不知不覺，臉上就慢慢濕潤了。
第22章
秦梅香從許公館回來，不知怎麽患了一場風寒。病得倒是不重，能照舊上台，並且在台上時還是精精神神的，座兒什麽都看不出。一下場就軟倒了，半天緩不過氣。唬得班子裏的人都慌起來。吳連瑞不由分說把他攆回了家，直言歇兩天班子又散不了。
可惜到了這個份兒上，哪裏由得他說歇就歇呢。座兒來看他，他不在，人就少了一半兒。於是隻得硬撐著上台，撐著撐著，竟然也慢慢好了。
許平山再沒出現過，聽說是回盛天去了，後來又有傳言說是去了金陵。秦梅香病好後，不知怎麽落下了一個淺眠的症候，夜裏半夢半醒地，白天人老是有點兒恍惚。天氣入了夏，他東西吃得越來越少，眼見著清減了許多。
姚家的堂會一結束，虞冬榮就往香江去了。一走半個多月杳無音信。小玉麟麵上瞧著還好，背地裏常常一個人在那兒掰手指頭。秦梅香看在眼裏，悵然中隱約夾雜著幾分欣慕。他幾乎有些弄不明白自己了。
因為這樣自顧自地憔悴著，在許多本該敏銳的事上就變得遲鈍了。他沒能留意到吳連瑞一日比一日難看的臉色，和小玉麟時不時流露出的心事重重。
這一年打入夏起就一直不太平。先是李大帥遇刺，然後是西麵兒鬧旱災，南邊兒發大水。看著都是離得挺遠的事兒，其實說到眼前，也就到眼前了。上頭號召捐款捐物賑災，攤派到梨園子弟頭上，就是要唱義務戲了。其實這也是梨園行會的傳統。同行有貧病乃至過世的，要唱搭桌戲幫忙；外頭有災有難，要唱義務戲賑災救難。都是行善積德的事兒，誰也不會推拒。
最後派戲的帖子送過來，城裏的名角兒倒有一半兒在上頭。戲單是行會裏排的，挑揀的都是角兒們的拿手戲，統共是唱五天。他把單子細細看過了，覺得有些奇怪，這麽大的事，何翠仙竟然沒在上頭。
問了來人，說是病了，嗓子啞得不能出聲兒了。更多的，就不說了。
秦梅香瞧那夥計，總覺得有些古怪，然而不好往深裏問，也就作罷了。
到了日子，早早把行頭收拾好，帶著竇家祖孫往劇院去了。
因為這次的戲請的都是名角兒，所以劇場後台比平時亂很多。因為都是角兒，誰也不肯用公中的行頭，場麵全是自帶的。像秦梅香這樣隻帶一老一少兩個跟班的簡直絕無僅有。坤伶苗黛仙竟然自己帶了整個樂隊過來，正與戲提調吵得不可開交。原因是她想用自己的樂隊，可是與她搭戲的角兒也帶了自己的琴師。總不能把兩個琴師一塊兒都擱上去，沒這個規矩。
秦梅香最怕這個，他實在是不能明白這些排場上的事有什麽好爭的，總歸都是為了演戲。琴師是要緊一些，但也不是換一個就不成了。早年沒成角兒的時候，大夥兒都沒有自個兒專用的場麵，不是也這麽唱下來了。
化妝間就那麽幾個，都滿了。於是隻得撿個沒人的妝台隨便坐了，打算隻忙自己的，不摻合閑事。
他有心避讓，可旁人未必甘心放過他。有眼尖的看見秦老板到場，忙不迭地叫他：“秦老板，你給咱們評評理。這樂隊和琴師到底要怎麽安排才好？”
秦梅香心說既然爭執不下那就幹脆誰也不用，直接用公中的樂隊就好了嘛。但是這樣的話講出來，就是把兩邊都得罪掉了。他不願做這個惡人，於是隻是含混地勸說了兩句，見無人肯聽，也就不再做聲了。
那邊見他指望不上，就繼續爭吵起來，圍著勸說的人越來越多，最後聽見嘩啦一聲。後台一靜。秦梅香回過頭去，看到葉小蝶臉色難看地立在妝台前。他私人的水粉匣子落在地上，摔成了一團糟。
眼見出了事，站得近的早就躲遠了。葉小蝶把珠釵往妝台上一拍，冷冷道：“這戲沒個唱了。列位要吵出去吵，不要礙了旁人的事。”又衝一個正往外躲的坤伶道：“你，說你呢。東西碰壞了，一聲不吭就想溜，沒這個道理吧？”
那坤伶梗著脖子，聲音有點兒慌：“誰碰你的東西了，你別誣賴人……”
葉小蝶眉毛一擰：“水衣上粘在顏色呢！你當我眼瞎啊？”
他們私人用的這些化妝的東西，都挺貴的。別的不說，光那一個鏤雕的匣子就值多少大洋呢。那小戲子哪裏肯認賬，把帕子一絞，竟然摸著眼睛哭號起來：“你葉老板財大名大，怎麽欺負起我一個小龍套來了……”
葉小蝶冷笑：“你不用在這兒同我裝可憐，龍套就有理了？總歸都是你們榮升科班鬧出的亂子，你不賠，我找你們班主賠。”
那小坤伶還沒來得及說什麽，苗黛仙不幹了：“什麽叫我們榮升科班鬧出的亂子？葉老板說話可要講道理。”
葉小蝶不耐煩地看著她：“自然是你們鬧出的亂子。滿屋子都是角兒，你當自己有什麽了不起？要帶私房場麵，也不瞧瞧自個兒配不配得上。黃應天黃老板那麽大的角兒，也就帶了一個琴師一個鼓師。你倒好，二路的貨，倒準備了一整個戲班子帶過來。唱得跟掐雞脖子似的，臭講究倒是挺多。”
這話一出，著實說到滿場人的心坎兒裏去了。從來戲班規矩大，名角兒私房場麵也分等級。除了梳頭的跟包的之外，頭牌的角兒還可以帶八名左右的文武場麵，二牌可以帶琴師鼓師各一人，三牌就隻能帶個鼓師了。至於二路以下的演員，照理來說是不能帶樂隊的。苗黛仙這種資曆不夠的後生晚輩，竟然按照最高的規格帶場麵，把許多前輩都壓了下去，叫做不懂規矩。
苗黛仙如今正是春風得意的時候。她傍上了總務司司長，眼下正在城中的官僚圈子裏左右逢源。十年受苦，一朝麻雀變鳳凰，便迫不及待地享受起名角兒的待遇和排場了。司長大力捧她，要什麽給什麽，慣出了她的不知天高地厚。
苗黛仙一向以頭路的角兒自居，打從出科，一路順風順水，何曾當麵遭到過這樣的沒臉。所以聽見葉小蝶的話，當場就變了臉色：“你說誰臭講究！”
葉小蝶不論名聲如何，本事是有口皆碑的。且以他的性兒，根本不把苗黛仙這種角色放在眼裏。於是挑釁似地笑了一下：“誰應了誰就認了。花錢買頭牌，砸銀子備場麵，滿梨園行誰不知道呢？也不想想憑你那兩嗓子雞叫，墩不墩得住。”他轉向戲提調：“要我說，樂隊還是用公中的，讓蔡老板的琴師上台吧。座兒是來聽戲，又不是來聽胡琴的。”
苗黛仙砸錢掛頭牌這個事兒，同行其實都聽說過。但這樣敢當麵給人沒臉的，葉小蝶還是頭一份兒。如今何翠仙不上台，榮升科班就以她和楊銀仙為大了。人的臉，樹的皮，哪能由著葉小蝶說撕就撕呢。於是當即把臉一拉，什麽風度規矩也不顧了：“你罵誰是雞？一個賣屁股的兔子，上下噴糞的爛`貨，倒教訓到姑奶奶頭上來了！”
她這話一出，滿場皆靜。就是下等窯子裏的老鴇，嘴也沒有這麽髒的。葉小蝶出身堂子不假，但那已是陳芝麻爛穀子的事兒了。梨園憑本事吃飯，且戲子和娼家硬論起來，都是下九流，沒有拿出身說嘴的道理。
葉小蝶靜了一靜，抓起桌上的頭麵，一聲不吭地朝苗黛仙撲過去。竟是衝著臉去的！
苗黛仙反應也快，尖叫一聲慌忙躲避。後台立時亂作一團。五六個人衝上去拉人，葉小蝶掙紮了幾下，不掙了，用一種令人脊背生寒的目光望著苗黛仙：“從今往後，你最好繞著我走。不然……”他沒說下去，但所有人都聽出了這裏頭的不能善了。
苗黛仙還想說什麽，旁邊的人拉了拉她，衝她搖頭使眼色。可惜苗黛仙並不理會，隻衝地上呸了一口。
一直沒吭氣的秦梅香站了起來：“苗老板，給葉老板賠個不是吧。論年紀，論輩分，他都比你長。大家都是梨園子弟，從業不易。鬧了齟齬，平白讓外人講究，就不好了。”
苗黛仙譏笑起來：“呦，秦老板，這會兒功夫想起來裝好人兒了？”
秦梅香眉頭微蹙：“你這是什麽話？榮升科班一向最重規矩，靜心習藝，戒驕戒躁，是我輩門人的本分。尊重前輩，守禮知恥，則是做人的道理。葉老板言語縱有不妥當，也隻是一時心急口快……”
苗黛仙哼了一聲：“秦老板出身的科班，想必是極重規矩了。可惜您的規矩與我們榮升科班，聽著可是大不相同。這多管閑事的規矩，也是您班子裏的？”
秦梅香無話可說。他幾乎有點兒可憐她，這姑娘，這樣的性子，往後怕是有虧要吃的。
有相熟的同行低聲道：“榮升科班怕是要完了，怎麽淨出這路貨色。”
秦梅香點頭：“先生好眼力。句句都說在了我的心結上。有你這些話，我下次改戲時，心裏也就有了底。隻是最後那一跳，怕是沒法再改了。隻能我繼續練著，爭取早日把功夫練到了家。”
顧廷安幽幽道：“紅也紅了，還是這樣拚。兩年多不見，你如今叫我先生，倒是同我生分了。”
秦梅香早年跟過顧廷安。是兩下裏都明白，界限畫得很清的那種。顧家的背景在那裏放著，梨園種種於顧廷安來說，隻是一場綺夢罷了。最後分別之時，秦梅香隻是覺得惘然若失。顧廷安倒是特別傷感，因為很清楚一旦放手，就再也回不去了。
秦梅香聽出了顧廷安話裏的意味，歎了口氣。就算如今鴛夢重溫，也不過是一場露水。過去的就是過去了。他輕聲道：“明年花更好。知與誰同？”這是截了半句詞，勸對方往前看的意思。
顧廷安看著他，就想起從前的那些好時候。他澀然道：“你再與我唱一曲吧，唱那支《人月圓》。”
舊時的情誼仍在，這樣的要求無論如何不好拒絕。而且下次相見，又不知是何年何月了。秦梅香潤了潤嗓子，開腔唱起那支古曲：“一枝仙桂香生玉，消得喚卿卿。緩歌金縷，輕敲象板，傾國傾城。幾時不見，紅裙翠袖，多少閑情。想應如舊，春山澹澹，秋水盈盈……”
顧廷安繞到秦梅香身後，把他抱住了。秦梅香止了歌，歎氣道：“顧少，你這是何必呢？若是這樣，我們下次也不必再見了。”
“我知道……”
話音未落，房門被猛地踹開了。秦梅香一驚，抬頭看見許平山麵色可怖地站在門口，身後是一隊大兵。
顧廷安尷尬地鬆開了人：“您是？”
話音還沒落，身後就有人向著顧廷安衝過來。秦梅香起身擋在顧廷安身前：“有話說話，不要動手。”
許平山的臉色難看得可怕，他一步步逼近秦許二人，又在一丈之外停下了腳步：“不介紹介紹？”
門邊騷亂了一陣子，衝進來幾個保鏢，把顧廷安護住了。
秦梅香略鬆了口氣，平靜道：“外務參事，顧廷安。”又衝著顧廷安道：“許平山將軍。”他向著顧廷安點了點頭：“那麽我就先回去了。顧先生，你多保重。”
說完看了許平山一眼，徑直向外走去。
走到飯店門口的時候，秦梅香腳步頓了一下。他知道許平山今日來者不善，跟著回去，隻怕又有一場雷霆。但事已至此，許多都是身不由己。何翠仙是對的，自己何曾有過真正的自由。
見他在車前猶豫，許平山毫不客氣地從後頭把秦梅香推了進去。
秦梅香那點微小的動搖立刻就消失了。他與許平山既非情人，更非夫妻。憑什麽這樣捉奸一般地對待自己。但麵上還是冷靜的，等許平山上車來鉗他的下巴時，他就不甘示弱地望回去。
有某個瞬間他以為拳頭要落下來。但是沒有，許平山最終鬆開了手，咬牙道：“我給你一個機會解釋。”
秦梅香便無所保留地說了。原本和顧廷安一塊兒走，他也沒有抱過說戲以外的心思。顧廷安早年與他也算不上是情人。從前分別之時，他們之間彼此默認：再見隻是舊友。誰能想到顧廷安這樣軟弱而不可信呢。或許這也是文人身上的通病，總是留戀往昔的風花雪月。不是人人都做得了君子。
可惜許平山是個粗人，並不能理解這裏頭幽微的情緒與區別。在他眼裏，顧廷安就是秦梅香的舊情人。夜中與舊情人私會，不是有奸，還能是什麽？是個男人都忍不得這個。秦梅香說完，他非但沒有消氣，反而怒火更熾。骨節捏得劈啪作響，是山雨欲來的架勢。
秦梅香懂得男人的那些心思。自尊心，獨占欲之類的。但他看見這樣的許平山，害怕是沒有的，隻有很深的倦意。自打相識，他同這個人，就沒有一件事能講得通。他們如今這樣的關係，若硬要作比，隻能說像是娼女與恩客。莫說他什麽都沒做，就是真的做了什麽，許平山也是沒資格來管的。捧著他的，不止許平山一個。這人獨自把他霸占著，且一占就是這樣久，已經是十分越規矩的事兒了。
下了車，許平山把他一把拽出來，一路扛著上了樓。進門把人往床上重重一扔，就開始解皮帶。
秦梅香最受不了他這樣，話還沒有講明白，為什麽一天到晚就隻念著這檔子事兒？他坐起來，揉了揉被拽痛了的手臂：“將軍，我有話同你說。”
許平山眼神陰狠，冷笑一聲：“怎麽？和舊情人睡過了，就不給我睡了？”
秦梅香皺眉：“將軍想差了。我已講過，與顧先生隻是說戲而已。”
“抱著說？”許平山已經把衣服甩脫，跨上床來，居高臨下地看著他：“老子若晚來一步，你們怕就是光著在炕上說了吧。忍著你，慣著你，你倒真當老子是王八了。做婊｀子立牌坊，秦老板倒是玩兒得挺溜。”
縱然千錯萬錯，隻有這個心思，秦梅香是半分也沒有生出過的。他對顧廷安清清白白，到頭來還要被這樣羞辱。不論他如何紅，如何好，如何溫順聽話，在許平山眼裏，他都不能算是個堂堂正正的人。婊｀子兩個字，簡直像是一把刀，刺進了秦梅香的心裏。
刹那間好像他又回到了頭一次來許公館的那個晚上。又或者是回到了許多年前那些被迫的那些晚上。它們重疊在一起，一同向他壓了下來。
他有千言萬語，卻一個字都說不出來了。
許平山怒火衝天，見秦梅香毫無反應，頓起暴虐之心。不由分說上來扒他衣裳。昨日才被折騰了半宿，今日又心神屢遭震蕩。長久以來被強迫的壓抑積攢在一處，秦梅香悲從中來，終於難以再忍。他攥住自己的領子，奮力推開了對方的手。
別的都不說，他在床上一向是順從至極的。這一舉動無疑是火上澆油，兩個人傾刻間就在床上撕扯起來。可惜許平山力氣驚人，縱然秦梅香有些功夫，仍然不是他的對手。因為他反抗得這樣厲害，許平山下手不免失了分寸，秦梅香胸口挨了一肘，頓時氣力一泄，蜷起了身子。許平山雙眼紅的可怕，把他雙腿往上一折，就要用強。秦梅香又痛又氣，緩了片刻，迎麵向著許平山麵門重重一踹。
饒是許平山反應敏捷，抬手擋護的小臂吃了這淩空一記大力，仍然承受不住。一時失去平衡，竟然從床上滾了下去。
秦梅香喘得上氣不接下氣，抖著手係扣子，卻怎麽都係不上——扯得七零八落的，要如何係得上呢。他從床上跌跌撞撞地下來，還沒往外跑幾步，就被許平山撲倒了。
到頭來還是逃不過。他也沒力氣了。
許平山在他身上逞凶許久，等喘勻了氣把人翻過來，隻看見秦梅香雙眼無神地望著天花板，臉上空蕩蕩的，什麽神情都沒有。
許平山一輩子也沒經曆過這個。他向來是個痛快人，可自打遇上秦梅香，就什麽都不對了。怒火漸消，剩下的隻有難以言喻的無力感。他沉沉道：“你是要逼瘋我。”
秦梅香終於凝起眼神看他，嗓子啞得幾乎聽不清：“將軍，放了我吧。我們……不是一路人……”
許平山臉上的那點溫柔不見了，他從上頭望著秦梅香，忽然露出一個殘忍的笑：“別想了。你生是我的人，死是我的鬼。”
秦梅香一點一點從他身下掙脫，慢慢爬到床邊，靠著床柱坐起來。他四肢修長，汗濕的肌膚在燈下顏色溫潤，泛著白玉樣的微光。即使這樣赤裸狼狽，仍然有種奇異的美麗。
許平山有些癡然地凝視著他。房間裏靜悄悄的，隻剩下越來越長的呼吸聲。
秦梅香原本低垂著眼，忽然很古怪地微笑了一下：“將軍，你說人死了，當真能變成鬼麽？”
許平山回過神來，才發現他手上不知什麽時候，已經握住了一把槍。他的冷汗一下子就下來了。那是方才隨著衣物丟在地上的。
秦梅香像個孩子似地笨拙地擺弄著那件凶器，很快就弄明白了。他慢慢拉開保險，拿槍抵住了自己的太陽穴，安靜地望著許平山：“我不太信。想試試。”
許平山從看到他手裏有槍就飛快地衝過來，可還是晚了一步。他死死盯著秦梅香扣在板機上的手指，一字一頓地說：“你想要什麽，我都答應你。”
秦梅香看著他，眨了眨眼睛，一滴淚順著麵頰落下來：“說話算話？”
“君子一言，快馬一鞭。”
君子兩個字從他嘴裏說出來，秦梅香覺得好笑。因為覺得好笑，就真的笑了。笑過之後，他搖頭：“我不信。”
就在這個檔口，許平山猛撲上來，把他的手按在了地毯上。
槍響了。臥室裏的吊燈晃了晃。
許平山奪下槍，單手飛快地卸了彈夾。秦梅香躺在他身下，臉上一片空白。
直到身上的人離去，秦梅香才慢慢坐起來，抬頭看了一眼吊燈。
許平山突然背過身去，把茶幾上的東西統統掃落到地上：“滿意了？滾吧！”
秦梅香手腳發軟地站起來，默默穿好衣服。跛著腳往外走，門口是勤務兵驚恐的臉。身後再就沒了聲響。
他忍了忍，還是沒忍住回了頭，隻看見許平山抱頭坐在茶幾邊上，像一尊沉默的雕像。
外頭黑漆漆的，他慢慢沿著路往家中走。天上沒有月亮，隻有幾顆星星。他想笑一笑，因為終於自由了。可許平山抱著腦袋的樣子總在跟前。然後就是槍響的聲音，在心裏，一聲又一聲。每響一聲，他就忍不住哆嗦一下。
這樣走著走著，不知不覺，臉上就慢慢濕潤了。
第22章
秦梅香從許公館回來，不知怎麽患了一場風寒。病得倒是不重，能照舊上台，並且在台上時還是精精神神的，座兒什麽都看不出。一下場就軟倒了，半天緩不過氣。唬得班子裏的人都慌起來。吳連瑞不由分說把他攆回了家，直言歇兩天班子又散不了。
可惜到了這個份兒上，哪裏由得他說歇就歇呢。座兒來看他，他不在，人就少了一半兒。於是隻得硬撐著上台，撐著撐著，竟然也慢慢好了。
許平山再沒出現過，聽說是回盛天去了，後來又有傳言說是去了金陵。秦梅香病好後，不知怎麽落下了一個淺眠的症候，夜裏半夢半醒地，白天人老是有點兒恍惚。天氣入了夏，他東西吃得越來越少，眼見著清減了許多。
姚家的堂會一結束，虞冬榮就往香江去了。一走半個多月杳無音信。小玉麟麵上瞧著還好，背地裏常常一個人在那兒掰手指頭。秦梅香看在眼裏，悵然中隱約夾雜著幾分欣慕。他幾乎有些弄不明白自己了。
因為這樣自顧自地憔悴著，在許多本該敏銳的事上就變得遲鈍了。他沒能留意到吳連瑞一日比一日難看的臉色，和小玉麟時不時流露出的心事重重。
這一年打入夏起就一直不太平。先是李大帥遇刺，然後是西麵兒鬧旱災，南邊兒發大水。看著都是離得挺遠的事兒，其實說到眼前，也就到眼前了。上頭號召捐款捐物賑災，攤派到梨園子弟頭上，就是要唱義務戲了。其實這也是梨園行會的傳統。同行有貧病乃至過世的，要唱搭桌戲幫忙；外頭有災有難，要唱義務戲賑災救難。都是行善積德的事兒，誰也不會推拒。
最後派戲的帖子送過來，城裏的名角兒倒有一半兒在上頭。戲單是行會裏排的，挑揀的都是角兒們的拿手戲，統共是唱五天。他把單子細細看過了，覺得有些奇怪，這麽大的事，何翠仙竟然沒在上頭。
問了來人，說是病了，嗓子啞得不能出聲兒了。更多的，就不說了。
秦梅香瞧那夥計，總覺得有些古怪，然而不好往深裏問，也就作罷了。
到了日子，早早把行頭收拾好，帶著竇家祖孫往劇院去了。
因為這次的戲請的都是名角兒，所以劇場後台比平時亂很多。因為都是角兒，誰也不肯用公中的行頭，場麵全是自帶的。像秦梅香這樣隻帶一老一少兩個跟班的簡直絕無僅有。坤伶苗黛仙竟然自己帶了整個樂隊過來，正與戲提調吵得不可開交。原因是她想用自己的樂隊，可是與她搭戲的角兒也帶了自己的琴師。總不能把兩個琴師一塊兒都擱上去，沒這個規矩。
秦梅香最怕這個，他實在是不能明白這些排場上的事有什麽好爭的，總歸都是為了演戲。琴師是要緊一些，但也不是換一個就不成了。早年沒成角兒的時候，大夥兒都沒有自個兒專用的場麵，不是也這麽唱下來了。
化妝間就那麽幾個，都滿了。於是隻得撿個沒人的妝台隨便坐了，打算隻忙自己的，不摻合閑事。
他有心避讓，可旁人未必甘心放過他。有眼尖的看見秦老板到場，忙不迭地叫他：“秦老板，你給咱們評評理。這樂隊和琴師到底要怎麽安排才好？”
秦梅香心說既然爭執不下那就幹脆誰也不用，直接用公中的樂隊就好了嘛。但是這樣的話講出來，就是把兩邊都得罪掉了。他不願做這個惡人，於是隻是含混地勸說了兩句，見無人肯聽，也就不再做聲了。
那邊見他指望不上，就繼續爭吵起來，圍著勸說的人越來越多，最後聽見嘩啦一聲。後台一靜。秦梅香回過頭去，看到葉小蝶臉色難看地立在妝台前。他私人的水粉匣子落在地上，摔成了一團糟。
眼見出了事，站得近的早就躲遠了。葉小蝶把珠釵往妝台上一拍，冷冷道：“這戲沒個唱了。列位要吵出去吵，不要礙了旁人的事。”又衝一個正往外躲的坤伶道：“你，說你呢。東西碰壞了，一聲不吭就想溜，沒這個道理吧？”
那坤伶梗著脖子，聲音有點兒慌：“誰碰你的東西了，你別誣賴人……”
葉小蝶眉毛一擰：“水衣上粘在顏色呢！你當我眼瞎啊？”
他們私人用的這些化妝的東西，都挺貴的。別的不說，光那一個鏤雕的匣子就值多少大洋呢。那小戲子哪裏肯認賬，把帕子一絞，竟然摸著眼睛哭號起來：“你葉老板財大名大，怎麽欺負起我一個小龍套來了……”
葉小蝶冷笑：“你不用在這兒同我裝可憐，龍套就有理了？總歸都是你們榮升科班鬧出的亂子，你不賠，我找你們班主賠。”
那小坤伶還沒來得及說什麽，苗黛仙不幹了：“什麽叫我們榮升科班鬧出的亂子？葉老板說話可要講道理。”
葉小蝶不耐煩地看著她：“自然是你們鬧出的亂子。滿屋子都是角兒，你當自己有什麽了不起？要帶私房場麵，也不瞧瞧自個兒配不配得上。黃應天黃老板那麽大的角兒，也就帶了一個琴師一個鼓師。你倒好，二路的貨，倒準備了一整個戲班子帶過來。唱得跟掐雞脖子似的，臭講究倒是挺多。”
這話一出，著實說到滿場人的心坎兒裏去了。從來戲班規矩大，名角兒私房場麵也分等級。除了梳頭的跟包的之外，頭牌的角兒還可以帶八名左右的文武場麵，二牌可以帶琴師鼓師各一人，三牌就隻能帶個鼓師了。至於二路以下的演員，照理來說是不能帶樂隊的。苗黛仙這種資曆不夠的後生晚輩，竟然按照最高的規格帶場麵，把許多前輩都壓了下去，叫做不懂規矩。
苗黛仙如今正是春風得意的時候。她傍上了總務司司長，眼下正在城中的官僚圈子裏左右逢源。十年受苦，一朝麻雀變鳳凰，便迫不及待地享受起名角兒的待遇和排場了。司長大力捧她，要什麽給什麽，慣出了她的不知天高地厚。
苗黛仙一向以頭路的角兒自居，打從出科，一路順風順水，何曾當麵遭到過這樣的沒臉。所以聽見葉小蝶的話，當場就變了臉色：“你說誰臭講究！”
葉小蝶不論名聲如何，本事是有口皆碑的。且以他的性兒，根本不把苗黛仙這種角色放在眼裏。於是挑釁似地笑了一下：“誰應了誰就認了。花錢買頭牌，砸銀子備場麵，滿梨園行誰不知道呢？也不想想憑你那兩嗓子雞叫，墩不墩得住。”他轉向戲提調：“要我說，樂隊還是用公中的，讓蔡老板的琴師上台吧。座兒是來聽戲，又不是來聽胡琴的。”
苗黛仙砸錢掛頭牌這個事兒，同行其實都聽說過。但這樣敢當麵給人沒臉的，葉小蝶還是頭一份兒。如今何翠仙不上台，榮升科班就以她和楊銀仙為大了。人的臉，樹的皮，哪能由著葉小蝶說撕就撕呢。於是當即把臉一拉，什麽風度規矩也不顧了：“你罵誰是雞？一個賣屁股的兔子，上下噴糞的爛`貨，倒教訓到姑奶奶頭上來了！”
她這話一出，滿場皆靜。就是下等窯子裏的老鴇，嘴也沒有這麽髒的。葉小蝶出身堂子不假，但那已是陳芝麻爛穀子的事兒了。梨園憑本事吃飯，且戲子和娼家硬論起來，都是下九流，沒有拿出身說嘴的道理。
葉小蝶靜了一靜，抓起桌上的頭麵，一聲不吭地朝苗黛仙撲過去。竟是衝著臉去的！
苗黛仙反應也快，尖叫一聲慌忙躲避。後台立時亂作一團。五六個人衝上去拉人，葉小蝶掙紮了幾下，不掙了，用一種令人脊背生寒的目光望著苗黛仙：“從今往後，你最好繞著我走。不然……”他沒說下去，但所有人都聽出了這裏頭的不能善了。
苗黛仙還想說什麽，旁邊的人拉了拉她，衝她搖頭使眼色。可惜苗黛仙並不理會，隻衝地上呸了一口。
一直沒吭氣的秦梅香站了起來：“苗老板，給葉老板賠個不是吧。論年紀，論輩分，他都比你長。大家都是梨園子弟，從業不易。鬧了齟齬，平白讓外人講究，就不好了。”
苗黛仙譏笑起來：“呦，秦老板，這會兒功夫想起來裝好人兒了？”
秦梅香眉頭微蹙：“你這是什麽話？榮升科班一向最重規矩，靜心習藝，戒驕戒躁，是我輩門人的本分。尊重前輩，守禮知恥，則是做人的道理。葉老板言語縱有不妥當，也隻是一時心急口快……”
苗黛仙哼了一聲：“秦老板出身的科班，想必是極重規矩了。可惜您的規矩與我們榮升科班，聽著可是大不相同。這多管閑事的規矩，也是您班子裏的？”
秦梅香無話可說。他幾乎有點兒可憐她，這姑娘，這樣的性子，往後怕是有虧要吃的。
有相熟的同行低聲道：“榮升科班怕是要完了，怎麽淨出這路貨色。”