秦梅香的肩背塌下去，眼神兀自空空的：“……走神兒了……”他閉了會兒眼睛，再睜開，總算是恢複了一點兒平日裏的精氣神兒：“對不住，難為你陪我跑這麽一趟。”
小玉麟搖頭：“您說哪兒的話呢。”他安慰道：“也不急著就非得上台，家裏那麽寬敞，也不缺什麽。多養養多歇歇，等什麽時候好了，什麽時候再唱……”他小心翼翼地看著秦梅香：“等您好了，要是不嫌棄，我想和您唱一出霸王別姬……”
秦梅香勉強笑了笑：“也不知道什麽時候能有這個機會。你忙吧，我這就回了。”
小玉麟看著他，有點兒擔憂，但他自己也不是個太會安慰人的。隻得憂心忡忡地目送秦梅香離開了。
秦梅香出了戲園，才走幾步，就聽見了一聲悠長的口哨。許平山從柱子後頭轉過來，衝他微微一笑。
於是他自己也忍不住跟著笑了：“你什麽時候過來的？”
許平山沒說話，攬過他的肩慢慢走。秦梅香掙紮了一下，沒掙開，也就由他去了。這裏和燕都，和申江，和他們走過的許多地方，是那麽的不一樣。街上熙熙攘攘的，有西服革履的先生，有布衣長衫的青年，也有許多穿著異族服飾的商人。挽髻的道士哼著竹琴調，賣花的少年在街邊與客人調｀情，康巴人的馬隊從人流中緩緩而過……人們走路的走路，買東西的買東西，好像這許多奇奇怪怪的人，都和這裏的陰天與雲霧一樣沒什麽稀奇。誰也不會去多看他們一眼。
兩個人在一間看上去頗為清靜的茶樓坐了。前頭的台子上，有人正在口沫橫飛地說著一段武俠故事。他們等了許久，才見茶倌慢吞吞地上了樓來。那是個其貌不揚的蜀人，個頭矮小，神色也懶洋洋的，不怎麽把客人放在眼裏的樣子。雖然麵上是這樣的，手上卻一點兒都不含糊，一手提著個長嘴黃銅水壺，指頭勾著竹茶荷；另一隻手上，五個手指林林總總地，連茶船，茶碗和碗蓋，夾了總有四十多件東西，算起來沒有二十斤，十幾斤也仍然是有的。這樣一大摞，別人放在懷裏抱著都要吃力，他卻這麽鬆鬆垮垮搖搖欲墜地單手夾著，像拎著一件再輕巧不過的小玩意兒。
然而不管他看起來如何舉重若輕，旁人總要心驚膽戰一番，生恐自己氣息粗了，害這人手上的東西嘩啦啦地砸到地上。
茶倌兒走到他們近前，吆喝一聲：“誰的茶？”
幾桌新客紛紛應聲。他四下瞧了一圈，忽然夾茶具的那隻手一動，最下頭那根手指的勾著的茶船便紛紛從客人頭頂飛落到竹桌之上，每人麵前一個，不多不少。眾人還沒從那滴溜溜在桌上轉圈的茶船裏回過神來，緊接著茶碗就一盞接著一盞落下來了，輕輕脆響，不偏不倚落在茶船之上。碗蓋兒也如此這般。
那茶倌兒也不問客人喝什麽，從竹茶荷裏往眾人杯中分幹茶，不多不少，恰好把茶葉都分完。然後提了黃銅水壺，把那裝滿了滾燙開水的大壺在手上轉了幾個來回，一線銀注自上傾瀉，落入杯中，將杯中茶葉衝得急旋起來。如是者多次，把每個人跟前的茶盞都注了水。這才伸出無名指，拈花一般將茶碗旁的茶蓋兒一一挑起，讓蓋子輕輕落在茶杯上。
這樣飛流直下地衝茶，桌麵上卻是幹幹淨淨，連一滴水也沒有濺出來。
這一手茶技看得人目眩。秦梅香回過神來，輕輕讚歎道：“當真是絕技。”
那茶倌兒幹完了自己的活兒，本待要走，聞言抬頭望了秦梅香一眼：“啥子絕技不絕技，討口飯吃噻……”
江湖之中奇人異士多矣，秦梅香聽他講話實在，心中又添了一點親切：“您過謙了，誰的手藝不是討口飯吃呢。”
那茶倌兒聽了，會心一笑，提壺去了。
秦梅香掀起茶蓋兒來。旁的客人，手裏的茶都是普通香片，他與許平山這兩杯，卻是蒙頂玉葉。兩個人正奇怪著，王德全捧著茶盞走到了他們跟前兒，朗朗笑道：“秦大爺，秦二爺，別來無恙？”
許平山瞟了秦梅香一眼，見他麵皮上竄上一點兒薄紅，嘴角翹了翹：“托福，您老也好？”
“好，好。”王德全坐下來：“有日子不見，您二位瞧著，可比那時候好多了。如今在哪兒高就呢？”
秦梅香笑了笑：“借住在一個朋友家裏。隻是生計還沒著落……”
王德全一拍大腿：“嗨，這個容易。滿大街都是茶樓，您抱著琵琶，隨便站哪兒一開嗓，那生計不就有了麽？”
秦梅香為難地笑了笑：“實不相瞞，我自小是學皮黃戲的，唱曲並非本行。”
王德全似乎並不意外：“我就說撒，唱得啷個好……不過您初來乍到，搭班想來不太容易，總得先有點兒人氣兒，往後再說其他的……”
許平山已經瞧出了端倪，悠悠喝了一口茶：“謝謝您請咱們兄弟一杯好茶……王班主如今是常駐這家茶樓了？”
王德全被他道破心思，也不慌張：“故人的地界，總讓人安心些。”這是承認了，王家班如今正在這裏駐場賣藝。
秦梅香欠著王家班天大的人情，聞言有了決斷：“您要不嫌棄，我在這裏給您唱幾日吧……”
王班主聞言略有些失望，他本想遊說秦梅香進到王家班裏，隻唱幾日怎麽能夠。不過能攬些人氣，總比沒有的好，於是心念一轉，又真心實意地高興起來：“那是再好不過了。”
秦梅香笑了笑：“擇日不如撞日，請借琵琶一用。”
王德全領他到後台去，卻沒琵琶，隻有月琴。秦梅香渾不在意：“那也一樣的。”接過來略撥弄了一下，調了調弦，抱著上台去了。
茶樓是老茶樓，底下都是本地的老茶客。喝個茶，隻做個消磨時間。所以打瞌睡的打瞌睡的，嗑瓜子的嗑瓜子。秦梅香這麽上去，許多人連眼皮都懶得抬一下。
他也不在意，試了試調子，檀口輕啟，綿綿地唱起一支陽春曲：“幾隻紅雪牆頭杏，數點青山屋上屏，一春能得幾晴明？三月景，宜醉不宜醒……”
起先下頭一切如常，不知道什麽時候，擺龍門陣的漸漸沒了動靜，嗑瓜子的舉著手不知道把瓜子往嘴裏送，打瞌睡的人也迷迷糊糊地醒了來……滿樓皆靜。
一曲終了，琴音悠悠地響了個尾，也靜了。樓外春鶯啁啾，樓內似是尤有餘音。
許平山深邃的眼睛靜靜望來，率先在下頭拍起了巴掌。秦梅香盈盈回望，方才在戲園裏的那些惶恐悲傷之情，不知不覺已經一掃而空。
下頭竊竊私語起來，有好信兒的，當即問名姓。秦梅香便自報家門。人家要他再來一曲，他也不推脫。這樣一連唱了五六支曲子，才在叫好聲裏下場了。茶樓的掌櫃親自迎出來，要送他二兩好茶葉。秦梅香卻婉言相謝，並沒有拿——他隻是為了還王德全亂中相救的恩情。
這樣一來，就算是在這裏駐場了。每天也不多唱，五六支小曲而已。雅俗皆有，日日不同。慢慢的，名聲不脛而走，慕名而來的茶客越來越多，擠到那位技藝精湛的茶倌已經不敢耍壺了。王家班因為這種便利，能夠在更多的客人麵前露臉，名聲也漸漸傳開了。
眼瞧著差不多了，秦梅香便租了行頭，扮上加唱一二折戲，有皮黃戲，也有南曲。如今客人不再光是土生土長的本地人，有許多北方過來的茶客是懂戲的，便自告奮勇地向那些本地人說戲。其實也用不著說，但凡眼不瞎耳不聾，都能瞧出秦老板的好。有本地名流在下頭一麵聽一麵感歎：十裏春華，不及秦老板的一雙秋水翦瞳。
這樣唱了有一個來月，到後來因為人多，茶樓的樓梯被生生擠壞了。所幸沒什麽人傷著。可流言往外頭一傳，就不是那麽回事兒了。人都道：錦繡茶園來了個絕色的伶人，為了瞧他，看客把茶樓給擠塌了。
名聲這樣響亮，同行們自然不得不來看上一看。小玉麟在戲園裏倚牆靠著，看著神色迷惑又懊喪的李萬奎，有種得了滿堂彩的喜悅：“如何？”
李萬奎歎氣：“這還沒人和他搭戲呢，要是哪天找著了人，那還了得。”
周老板正色道：“秦老板與我淵源不淺，隻要您點頭，他就是慶華的大梁。”
李萬奎自打在茶樓親耳聽過秦梅香的戲，心裏頭就癢癢了。隻是到底經事多了，始終存有一點兒疑慮：“他既然這樣好，為何那一回過來卻唱成了那樣？”
小玉麟臉上的笑消失了。他心裏頭是明白的，秦老板千裏迢迢過來，應該是讓路上的慘況嚇住了。有站著講話不腰疼的，大概聞言要責備秦梅香的膽小。但是小玉麟知道不是那麽回事。別人那麽想，隻是因為沒親眼見過罷了。和春班沒進城前，在魯地一帶賣藝，遇上過打仗下來的潰兵。地獄裏過來一遭，就算人全須全尾地活著，心裏頭的血肉模糊也是免不了的。
他這樣揣著心事，夜裏下了戲往家走，卻見宅內燈火明亮，並未像往常那樣隻點著一盞小燈籠。
屋內歡聲笑語。門吱呀一聲開了，虞七少爺從門內笑著望來。
周老板腳底下仿佛立刻生了彈簧，兩步躍到虞冬榮跟前，把人抱了起來。
虞七少爺臉色一虎，氣道：“像什麽話！長不大！”
小玉麟高高興興地把他放下來，撓了撓刺蝟腦袋。屋裏許平山默默燙青菜，秦梅香低頭倒酒。兩人雖未說什麽，臉上卻帶著硬憋的笑意。苗氏也在桌上，根本不敢抬頭看他們，顯然是讓被驚到了。
虞冬榮臉上帶著一點兒尷尬，坐回去默默伸著筷子在火鍋裏劃拉。小玉麟很有眼色地挨在他身邊，把鍋裏最大塊的毛肚撈出來，放在了虞冬榮的油碟裏。
第46章
虞家那兩天仿佛都是好消息。前腳虞七少爺平安歸來，後腳一疊信就輾轉送到了——中斷許久的郵政終於又恢複了。雖然那信皺皺巴巴的，也不知道在路上受到了怎樣的顛簸和耽擱，但能踏踏實實落到收信人手裏，已經是意外之喜了。
信都是給虞冬榮的。最遠的日期在半年前，最近的離現在也有一個多月了。有吳芝瑛寫的，也有曹班主的。大家很擔憂地問他有沒有平安抵達蓉城，有沒有見到秦老板，小玉麟怎麽樣了，楊老板有沒有消息。虞冬榮把信拿給大家看，秦梅香瞧見那個楊字，眼眶一酸，幾乎落下淚來。再往下就是說梨園行的近況。幾個大的戲班仍然在演戲，三五不時還能到外地走走穴。小玉蓉家裏托秦梅香的福，日子過得還好，與從前也沒差什麽。隻是大夥兒如今豎著耳朵，小心謹慎了許多。
秦梅香把信讀完，立刻和小玉麟一起開始著手回信。寫著寫著，就很難過，要停下來緩一緩，才能接著寫下去。
另有兩封信，是虞家大爺寄過來的。前一封信說他眼下在渝州，已經知道了虞司令去世的消息，隻是苦於軍務繁忙，無法回來。後一封說，已經替他和渝州的兵工廠打好了招呼，肥皂廠裏出的火藥原料，那邊會派人來收購。
虞冬榮把信來來回回看了許多遍，覺得他大哥應當是沒有再次上戰場之虞，於是暗暗鬆了一口氣。
小玉麟把秦梅香的事同他說了。虞冬榮對這些事了解得多一些，於是想給秦老板找個精神科的醫生看一看。可惜打聽了一圈兒，蓉城醫療條件有限，僅有的西醫院規模都不大，且多以外科為主。至於精神科醫生，那是從來都沒有的。
秦梅香覺得自己應該多在燈光底下站一站，興許習慣了也就好了。於是托小玉麟和那邊悄悄打過招呼，撿戲園子清早沒人的時候，過去開了台上的燈演練。然而還是不行，一站到那雪亮的光底下，他的聲音就要出岔子，像是嗓子讓什麽掐住了似的，再怎麽拚命，也隻能空流一身冷汗。那些他拚命想要忘掉的慘況一幕接著一幕浮現在眼前，下了台，身上打著擺子，半晌都緩不過來。
最後還是許平山想了個辦法，把一塊大黑布折了幾折，擋住了大燈。沒了光，秦梅香唱的很坦然。眼見無礙，就把黑布掀開一層，透出點兒朦朦朧朧的亮來。最後越來越亮，仍然能唱，許平山便把最後一層也掀掉了。
這一掀，燈光無所遮蔽地射過來，台上人的嗓子驟然又啞了。秦梅香扭過頭，痛苦地閉上了眼睛。
許平山用身子把燈擋住，沉聲道：“知道你是嚇著了。可當時你難道也是這個樣子麽？要真是這樣，你我還能好端端地站在這兒麽？”他聲音溫柔下來，鼓勵道：“那會兒怎麽過來的，現在也一樣能過來。當時心裏怎麽想的，現在也翻出來想想……”
當時怎麽想的呢，隻想活。想把人找到，生與死都在一塊兒。決計不能一個人孤零零的，把命交代在半路上。
這樣想著，胸膛裏就像是慢慢燃起了一團火。想著自己一路上為尋人吃了多少苦，那廝卻想著一死百了。如今自己唱也唱不出聲，若要歸罪，全是許平山的錯。想到這裏，便咬著牙，細細地開腔：“去時陌上花如錦，今日樓頭柳又青！可憐儂在深閨等，海棠開日到如今……”唱著唱著，越想越覺得委屈至極：“畢竟男人多薄幸，誤人兩字是功名；甜言蜜語真好聽，誰知都是假恩情……”
這樣連唱帶做，一人分飾生旦兩角。直到把那折唱完，兀自胸膛起伏，愣愣地有些回不過神。
小玉麟歡呼一聲，和虞冬榮一塊兒在底下拍起巴掌。許平山朗聲大笑：“這不是能行麽。”
燈光仍然雪亮，秦梅香站在那裏，有種煥然重生之感。隻是心裏頭兀自帶著一股氣，礙於七爺和小玉麟在一旁，不好發作。不然說什麽也要衝下台去，左右開弓，將那皮糙肉厚的冤家抽上百八十個耳光。
雖然一時仍然沒法像從前似的隨心所欲，入於化境，但是他這樣的功夫，在如今的慶華班仍然是鶴立雞群。李萬奎滿心歡喜，各種奉承話說了一籮筐。末了小心翼翼地跟秦梅香提，說他金玉奴那出戲，若是唱得再溫柔軟弱些，想來更好。如今看上去，老是有種破鏡重圓也要弄死丈夫的悚然感。
秦梅香自個兒品了品，頓時哭笑不得。
他也沒急著就上台挑大梁。一來是燈光對他的影響尚未徹底消失，二來他孤身一人，舊日合作慣了的班底與琴師統統不在，與新班子磨合仍然需要時間。三來是他初來乍到，一入班就搶了別人的牌，容易遭人眼紅。
說到地，這一切還是出於對“完美”的執念。若他唱軸，定然要一唱就唱個無可挑剔，瑕疵是半點兒也不能忍耐的。
他肯屈身，人家看他自然也沒那麽排斥了。隻是配著配著戲，座兒就把主角兒忘了，光顧著瞅他了。他一下場，地下的人也跟著起堂了。誰管大軸不大軸呢，人家不看了。
這樣幾次，服氣的不服氣的，都隻能心服口服，把頭路的位置讓了一個給他。
打｀炮戲演了三天，選的是白蛇傳，醉仙樓和霸王別姬三出戲。醉仙樓是李萬奎提的，因為本地煙火氣息極重，與燕北之地情狀大不相同。有些被旁的地方視為誨淫誨盜的俚俗戲，在這裏卻是極受歡迎的。且輿論也開放，隻論戲是否受捧，並不拘演些什麽。
三唱戲唱下來，戲園裏盛況空前。他自己的名聲滿城皆知自是不必提，與他搭戲的小玉麟也火得什麽似的。戲落幕了，大家仍舊很激動，仿佛昔年在燕都的那種梨園之盛，又要重現在眼前了。
隻是這喜悅還沒持續多久，城裏就又遇上了一場空襲。這一次比上次要凶殘許多，炸到了城郊的村落，把城東的大門也轟塌了。平民死傷不計其數。
滿城轉眼貼起了告壯丁同胞書，人們奔走相告，識字的念給不識字的聽。這是一輪征兵的告示。每一封告示之下，都圍滿了人。
如此一來，那點兒能重新唱戲的喜悅，就像泡沫似的消失無蹤了。
小玉麟若有所思，秦梅香瞧在眼裏，心裏很難過。隻是不便開腔。要怎麽勸呢。他們唱戲的，從小聽戲裏的忠義，許多事非但明白，簡直是明白得有些過了。
老天當真能次次都眷顧凡人所求麽，秦梅香不敢想。
他們回了家，許平山卻沒像往常一樣出來迎人。開門的隻有虞冬榮，麵色十分憂慮。他看見秦梅香，仿佛又不太敢看他似的，把眼神轉開了：“他……在屋裏等你呢。”
秦梅香愣怔片刻，心重重往下一沉。
也不知道是怎麽往前邁步子的。隻知道走到房門口的時候，聽見身後遙遙地暴喝一聲：“你敢！看不我打斷你的腿！”
他木然地想：一個兩個，為什麽都是這樣的人。
許平山坐在椅子上，靜悄悄的。床上是已經收拾好的行李。聽見秦梅香進門，他抬起頭，笑了一下：“回來了？”
秦梅香攥緊了發抖的手，強笑道：“你這是要去哪兒？”
許平山像說一件稀鬆平常的事那樣：“啊，和上峰聯係上了，要去一趟渝州。”
秦梅香定定地望著他，聲音也抖了起來：“就這個？別的呢？有沒有什麽要同我說的？”
許平山撓了撓臉，抬頭望向他：“也沒什麽，錢啊物的，能給的早都給你了。有虞少爺看著你，我也放心……再就是，以後每年中元的時候，多燒點兒紙，灑點兒酒，給我那些走了的弟兄……”
外頭是虞七少爺歇斯底裏地吼：“你不要跑！我這就打斷你的腿！”
秦梅香慘笑一聲：“我認得你弟兄是哪個？橫豎……就隻認得……”他拚命忍住眼裏的淚，自言自語道：“戲有那麽多，我偏偏唱得哪門子霸王別姬呢……”
許平山起身把他抱住了：“甭自個兒嚇唬自個兒，老子的命硬著呢……”
秦梅香把臉埋在他肩上，淚水終於不受控製地湧了出來。
第47章
虞七少爺最終也沒能打斷小玉麟的腿，就像秦梅香無法開口挽留許平山一樣。蓉城花時，紅濕處處，滿腔熱血的兒郎們在親人的送別中離開了。虞冬榮扭傷了腳，原本三天沒同小玉麟講話，到了最後，還是開著車追出十幾裏，把常年戴在身上的一個羅漢眼掛到了他脖子上。
許平山走得更安靜些，天沒亮時，就悄悄動身了，那會兒虞家上下都還沒起來。秦梅香驚醒追出去，馬車轔轔，在長街上已經去得遠了。天色是霧氣蒙蒙的灰黑，街上連一盞燈籠都沒有。沒有告別，沒有交代，這個人像上一次一樣，連頭也沒有回。這一回秦梅香沒哭。黎明前的風把人從後到前吹了個透，胸膛裏是冷的，除了風，什麽都沒有了。
小玉麟搖頭：“您說哪兒的話呢。”他安慰道：“也不急著就非得上台，家裏那麽寬敞，也不缺什麽。多養養多歇歇，等什麽時候好了，什麽時候再唱……”他小心翼翼地看著秦梅香：“等您好了，要是不嫌棄，我想和您唱一出霸王別姬……”
秦梅香勉強笑了笑：“也不知道什麽時候能有這個機會。你忙吧，我這就回了。”
小玉麟看著他，有點兒擔憂，但他自己也不是個太會安慰人的。隻得憂心忡忡地目送秦梅香離開了。
秦梅香出了戲園，才走幾步，就聽見了一聲悠長的口哨。許平山從柱子後頭轉過來，衝他微微一笑。
於是他自己也忍不住跟著笑了：“你什麽時候過來的？”
許平山沒說話，攬過他的肩慢慢走。秦梅香掙紮了一下，沒掙開，也就由他去了。這裏和燕都，和申江，和他們走過的許多地方，是那麽的不一樣。街上熙熙攘攘的，有西服革履的先生，有布衣長衫的青年，也有許多穿著異族服飾的商人。挽髻的道士哼著竹琴調，賣花的少年在街邊與客人調｀情，康巴人的馬隊從人流中緩緩而過……人們走路的走路，買東西的買東西，好像這許多奇奇怪怪的人，都和這裏的陰天與雲霧一樣沒什麽稀奇。誰也不會去多看他們一眼。
兩個人在一間看上去頗為清靜的茶樓坐了。前頭的台子上，有人正在口沫橫飛地說著一段武俠故事。他們等了許久，才見茶倌慢吞吞地上了樓來。那是個其貌不揚的蜀人，個頭矮小，神色也懶洋洋的，不怎麽把客人放在眼裏的樣子。雖然麵上是這樣的，手上卻一點兒都不含糊，一手提著個長嘴黃銅水壺，指頭勾著竹茶荷；另一隻手上，五個手指林林總總地，連茶船，茶碗和碗蓋，夾了總有四十多件東西，算起來沒有二十斤，十幾斤也仍然是有的。這樣一大摞，別人放在懷裏抱著都要吃力，他卻這麽鬆鬆垮垮搖搖欲墜地單手夾著，像拎著一件再輕巧不過的小玩意兒。
然而不管他看起來如何舉重若輕，旁人總要心驚膽戰一番，生恐自己氣息粗了，害這人手上的東西嘩啦啦地砸到地上。
茶倌兒走到他們近前，吆喝一聲：“誰的茶？”
幾桌新客紛紛應聲。他四下瞧了一圈，忽然夾茶具的那隻手一動，最下頭那根手指的勾著的茶船便紛紛從客人頭頂飛落到竹桌之上，每人麵前一個，不多不少。眾人還沒從那滴溜溜在桌上轉圈的茶船裏回過神來，緊接著茶碗就一盞接著一盞落下來了，輕輕脆響，不偏不倚落在茶船之上。碗蓋兒也如此這般。
那茶倌兒也不問客人喝什麽，從竹茶荷裏往眾人杯中分幹茶，不多不少，恰好把茶葉都分完。然後提了黃銅水壺，把那裝滿了滾燙開水的大壺在手上轉了幾個來回，一線銀注自上傾瀉，落入杯中，將杯中茶葉衝得急旋起來。如是者多次，把每個人跟前的茶盞都注了水。這才伸出無名指，拈花一般將茶碗旁的茶蓋兒一一挑起，讓蓋子輕輕落在茶杯上。
這樣飛流直下地衝茶，桌麵上卻是幹幹淨淨，連一滴水也沒有濺出來。
這一手茶技看得人目眩。秦梅香回過神來，輕輕讚歎道：“當真是絕技。”
那茶倌兒幹完了自己的活兒，本待要走，聞言抬頭望了秦梅香一眼：“啥子絕技不絕技，討口飯吃噻……”
江湖之中奇人異士多矣，秦梅香聽他講話實在，心中又添了一點親切：“您過謙了，誰的手藝不是討口飯吃呢。”
那茶倌兒聽了，會心一笑，提壺去了。
秦梅香掀起茶蓋兒來。旁的客人，手裏的茶都是普通香片，他與許平山這兩杯，卻是蒙頂玉葉。兩個人正奇怪著，王德全捧著茶盞走到了他們跟前兒，朗朗笑道：“秦大爺，秦二爺，別來無恙？”
許平山瞟了秦梅香一眼，見他麵皮上竄上一點兒薄紅，嘴角翹了翹：“托福，您老也好？”
“好，好。”王德全坐下來：“有日子不見，您二位瞧著，可比那時候好多了。如今在哪兒高就呢？”
秦梅香笑了笑：“借住在一個朋友家裏。隻是生計還沒著落……”
王德全一拍大腿：“嗨，這個容易。滿大街都是茶樓，您抱著琵琶，隨便站哪兒一開嗓，那生計不就有了麽？”
秦梅香為難地笑了笑：“實不相瞞，我自小是學皮黃戲的，唱曲並非本行。”
王德全似乎並不意外：“我就說撒，唱得啷個好……不過您初來乍到，搭班想來不太容易，總得先有點兒人氣兒，往後再說其他的……”
許平山已經瞧出了端倪，悠悠喝了一口茶：“謝謝您請咱們兄弟一杯好茶……王班主如今是常駐這家茶樓了？”
王德全被他道破心思，也不慌張：“故人的地界，總讓人安心些。”這是承認了，王家班如今正在這裏駐場賣藝。
秦梅香欠著王家班天大的人情，聞言有了決斷：“您要不嫌棄，我在這裏給您唱幾日吧……”
王班主聞言略有些失望，他本想遊說秦梅香進到王家班裏，隻唱幾日怎麽能夠。不過能攬些人氣，總比沒有的好，於是心念一轉，又真心實意地高興起來：“那是再好不過了。”
秦梅香笑了笑：“擇日不如撞日，請借琵琶一用。”
王德全領他到後台去，卻沒琵琶，隻有月琴。秦梅香渾不在意：“那也一樣的。”接過來略撥弄了一下，調了調弦，抱著上台去了。
茶樓是老茶樓，底下都是本地的老茶客。喝個茶，隻做個消磨時間。所以打瞌睡的打瞌睡的，嗑瓜子的嗑瓜子。秦梅香這麽上去，許多人連眼皮都懶得抬一下。
他也不在意，試了試調子，檀口輕啟，綿綿地唱起一支陽春曲：“幾隻紅雪牆頭杏，數點青山屋上屏，一春能得幾晴明？三月景，宜醉不宜醒……”
起先下頭一切如常，不知道什麽時候，擺龍門陣的漸漸沒了動靜，嗑瓜子的舉著手不知道把瓜子往嘴裏送，打瞌睡的人也迷迷糊糊地醒了來……滿樓皆靜。
一曲終了，琴音悠悠地響了個尾，也靜了。樓外春鶯啁啾，樓內似是尤有餘音。
許平山深邃的眼睛靜靜望來，率先在下頭拍起了巴掌。秦梅香盈盈回望，方才在戲園裏的那些惶恐悲傷之情，不知不覺已經一掃而空。
下頭竊竊私語起來，有好信兒的，當即問名姓。秦梅香便自報家門。人家要他再來一曲，他也不推脫。這樣一連唱了五六支曲子，才在叫好聲裏下場了。茶樓的掌櫃親自迎出來，要送他二兩好茶葉。秦梅香卻婉言相謝，並沒有拿——他隻是為了還王德全亂中相救的恩情。
這樣一來，就算是在這裏駐場了。每天也不多唱，五六支小曲而已。雅俗皆有，日日不同。慢慢的，名聲不脛而走，慕名而來的茶客越來越多，擠到那位技藝精湛的茶倌已經不敢耍壺了。王家班因為這種便利，能夠在更多的客人麵前露臉，名聲也漸漸傳開了。
眼瞧著差不多了，秦梅香便租了行頭，扮上加唱一二折戲，有皮黃戲，也有南曲。如今客人不再光是土生土長的本地人，有許多北方過來的茶客是懂戲的，便自告奮勇地向那些本地人說戲。其實也用不著說，但凡眼不瞎耳不聾，都能瞧出秦老板的好。有本地名流在下頭一麵聽一麵感歎：十裏春華，不及秦老板的一雙秋水翦瞳。
這樣唱了有一個來月，到後來因為人多，茶樓的樓梯被生生擠壞了。所幸沒什麽人傷著。可流言往外頭一傳，就不是那麽回事兒了。人都道：錦繡茶園來了個絕色的伶人，為了瞧他，看客把茶樓給擠塌了。
名聲這樣響亮，同行們自然不得不來看上一看。小玉麟在戲園裏倚牆靠著，看著神色迷惑又懊喪的李萬奎，有種得了滿堂彩的喜悅：“如何？”
李萬奎歎氣：“這還沒人和他搭戲呢，要是哪天找著了人，那還了得。”
周老板正色道：“秦老板與我淵源不淺，隻要您點頭，他就是慶華的大梁。”
李萬奎自打在茶樓親耳聽過秦梅香的戲，心裏頭就癢癢了。隻是到底經事多了，始終存有一點兒疑慮：“他既然這樣好，為何那一回過來卻唱成了那樣？”
小玉麟臉上的笑消失了。他心裏頭是明白的，秦老板千裏迢迢過來，應該是讓路上的慘況嚇住了。有站著講話不腰疼的，大概聞言要責備秦梅香的膽小。但是小玉麟知道不是那麽回事。別人那麽想，隻是因為沒親眼見過罷了。和春班沒進城前，在魯地一帶賣藝，遇上過打仗下來的潰兵。地獄裏過來一遭，就算人全須全尾地活著，心裏頭的血肉模糊也是免不了的。
他這樣揣著心事，夜裏下了戲往家走，卻見宅內燈火明亮，並未像往常那樣隻點著一盞小燈籠。
屋內歡聲笑語。門吱呀一聲開了，虞七少爺從門內笑著望來。
周老板腳底下仿佛立刻生了彈簧，兩步躍到虞冬榮跟前，把人抱了起來。
虞七少爺臉色一虎，氣道：“像什麽話！長不大！”
小玉麟高高興興地把他放下來，撓了撓刺蝟腦袋。屋裏許平山默默燙青菜，秦梅香低頭倒酒。兩人雖未說什麽，臉上卻帶著硬憋的笑意。苗氏也在桌上，根本不敢抬頭看他們，顯然是讓被驚到了。
虞冬榮臉上帶著一點兒尷尬，坐回去默默伸著筷子在火鍋裏劃拉。小玉麟很有眼色地挨在他身邊，把鍋裏最大塊的毛肚撈出來，放在了虞冬榮的油碟裏。
第46章
虞家那兩天仿佛都是好消息。前腳虞七少爺平安歸來，後腳一疊信就輾轉送到了——中斷許久的郵政終於又恢複了。雖然那信皺皺巴巴的，也不知道在路上受到了怎樣的顛簸和耽擱，但能踏踏實實落到收信人手裏，已經是意外之喜了。
信都是給虞冬榮的。最遠的日期在半年前，最近的離現在也有一個多月了。有吳芝瑛寫的，也有曹班主的。大家很擔憂地問他有沒有平安抵達蓉城，有沒有見到秦老板，小玉麟怎麽樣了，楊老板有沒有消息。虞冬榮把信拿給大家看，秦梅香瞧見那個楊字，眼眶一酸，幾乎落下淚來。再往下就是說梨園行的近況。幾個大的戲班仍然在演戲，三五不時還能到外地走走穴。小玉蓉家裏托秦梅香的福，日子過得還好，與從前也沒差什麽。隻是大夥兒如今豎著耳朵，小心謹慎了許多。
秦梅香把信讀完，立刻和小玉麟一起開始著手回信。寫著寫著，就很難過，要停下來緩一緩，才能接著寫下去。
另有兩封信，是虞家大爺寄過來的。前一封信說他眼下在渝州，已經知道了虞司令去世的消息，隻是苦於軍務繁忙，無法回來。後一封說，已經替他和渝州的兵工廠打好了招呼，肥皂廠裏出的火藥原料，那邊會派人來收購。
虞冬榮把信來來回回看了許多遍，覺得他大哥應當是沒有再次上戰場之虞，於是暗暗鬆了一口氣。
小玉麟把秦梅香的事同他說了。虞冬榮對這些事了解得多一些，於是想給秦老板找個精神科的醫生看一看。可惜打聽了一圈兒，蓉城醫療條件有限，僅有的西醫院規模都不大，且多以外科為主。至於精神科醫生，那是從來都沒有的。
秦梅香覺得自己應該多在燈光底下站一站，興許習慣了也就好了。於是托小玉麟和那邊悄悄打過招呼，撿戲園子清早沒人的時候，過去開了台上的燈演練。然而還是不行，一站到那雪亮的光底下，他的聲音就要出岔子，像是嗓子讓什麽掐住了似的，再怎麽拚命，也隻能空流一身冷汗。那些他拚命想要忘掉的慘況一幕接著一幕浮現在眼前，下了台，身上打著擺子，半晌都緩不過來。
最後還是許平山想了個辦法，把一塊大黑布折了幾折，擋住了大燈。沒了光，秦梅香唱的很坦然。眼見無礙，就把黑布掀開一層，透出點兒朦朦朧朧的亮來。最後越來越亮，仍然能唱，許平山便把最後一層也掀掉了。
這一掀，燈光無所遮蔽地射過來，台上人的嗓子驟然又啞了。秦梅香扭過頭，痛苦地閉上了眼睛。
許平山用身子把燈擋住，沉聲道：“知道你是嚇著了。可當時你難道也是這個樣子麽？要真是這樣，你我還能好端端地站在這兒麽？”他聲音溫柔下來，鼓勵道：“那會兒怎麽過來的，現在也一樣能過來。當時心裏怎麽想的，現在也翻出來想想……”
當時怎麽想的呢，隻想活。想把人找到，生與死都在一塊兒。決計不能一個人孤零零的，把命交代在半路上。
這樣想著，胸膛裏就像是慢慢燃起了一團火。想著自己一路上為尋人吃了多少苦，那廝卻想著一死百了。如今自己唱也唱不出聲，若要歸罪，全是許平山的錯。想到這裏，便咬著牙，細細地開腔：“去時陌上花如錦，今日樓頭柳又青！可憐儂在深閨等，海棠開日到如今……”唱著唱著，越想越覺得委屈至極：“畢竟男人多薄幸，誤人兩字是功名；甜言蜜語真好聽，誰知都是假恩情……”
這樣連唱帶做，一人分飾生旦兩角。直到把那折唱完，兀自胸膛起伏，愣愣地有些回不過神。
小玉麟歡呼一聲，和虞冬榮一塊兒在底下拍起巴掌。許平山朗聲大笑：“這不是能行麽。”
燈光仍然雪亮，秦梅香站在那裏，有種煥然重生之感。隻是心裏頭兀自帶著一股氣，礙於七爺和小玉麟在一旁，不好發作。不然說什麽也要衝下台去，左右開弓，將那皮糙肉厚的冤家抽上百八十個耳光。
雖然一時仍然沒法像從前似的隨心所欲，入於化境，但是他這樣的功夫，在如今的慶華班仍然是鶴立雞群。李萬奎滿心歡喜，各種奉承話說了一籮筐。末了小心翼翼地跟秦梅香提，說他金玉奴那出戲，若是唱得再溫柔軟弱些，想來更好。如今看上去，老是有種破鏡重圓也要弄死丈夫的悚然感。
秦梅香自個兒品了品，頓時哭笑不得。
他也沒急著就上台挑大梁。一來是燈光對他的影響尚未徹底消失，二來他孤身一人，舊日合作慣了的班底與琴師統統不在，與新班子磨合仍然需要時間。三來是他初來乍到，一入班就搶了別人的牌，容易遭人眼紅。
說到地，這一切還是出於對“完美”的執念。若他唱軸，定然要一唱就唱個無可挑剔，瑕疵是半點兒也不能忍耐的。
他肯屈身，人家看他自然也沒那麽排斥了。隻是配著配著戲，座兒就把主角兒忘了，光顧著瞅他了。他一下場，地下的人也跟著起堂了。誰管大軸不大軸呢，人家不看了。
這樣幾次，服氣的不服氣的，都隻能心服口服，把頭路的位置讓了一個給他。
打｀炮戲演了三天，選的是白蛇傳，醉仙樓和霸王別姬三出戲。醉仙樓是李萬奎提的，因為本地煙火氣息極重，與燕北之地情狀大不相同。有些被旁的地方視為誨淫誨盜的俚俗戲，在這裏卻是極受歡迎的。且輿論也開放，隻論戲是否受捧，並不拘演些什麽。
三唱戲唱下來，戲園裏盛況空前。他自己的名聲滿城皆知自是不必提，與他搭戲的小玉麟也火得什麽似的。戲落幕了，大家仍舊很激動，仿佛昔年在燕都的那種梨園之盛，又要重現在眼前了。
隻是這喜悅還沒持續多久，城裏就又遇上了一場空襲。這一次比上次要凶殘許多，炸到了城郊的村落，把城東的大門也轟塌了。平民死傷不計其數。
滿城轉眼貼起了告壯丁同胞書，人們奔走相告，識字的念給不識字的聽。這是一輪征兵的告示。每一封告示之下，都圍滿了人。
如此一來，那點兒能重新唱戲的喜悅，就像泡沫似的消失無蹤了。
小玉麟若有所思，秦梅香瞧在眼裏，心裏很難過。隻是不便開腔。要怎麽勸呢。他們唱戲的，從小聽戲裏的忠義，許多事非但明白，簡直是明白得有些過了。
老天當真能次次都眷顧凡人所求麽，秦梅香不敢想。
他們回了家，許平山卻沒像往常一樣出來迎人。開門的隻有虞冬榮，麵色十分憂慮。他看見秦梅香，仿佛又不太敢看他似的，把眼神轉開了：“他……在屋裏等你呢。”
秦梅香愣怔片刻，心重重往下一沉。
也不知道是怎麽往前邁步子的。隻知道走到房門口的時候，聽見身後遙遙地暴喝一聲：“你敢！看不我打斷你的腿！”
他木然地想：一個兩個，為什麽都是這樣的人。
許平山坐在椅子上，靜悄悄的。床上是已經收拾好的行李。聽見秦梅香進門，他抬起頭，笑了一下：“回來了？”
秦梅香攥緊了發抖的手，強笑道：“你這是要去哪兒？”
許平山像說一件稀鬆平常的事那樣：“啊，和上峰聯係上了，要去一趟渝州。”
秦梅香定定地望著他，聲音也抖了起來：“就這個？別的呢？有沒有什麽要同我說的？”
許平山撓了撓臉，抬頭望向他：“也沒什麽，錢啊物的，能給的早都給你了。有虞少爺看著你，我也放心……再就是，以後每年中元的時候，多燒點兒紙，灑點兒酒，給我那些走了的弟兄……”
外頭是虞七少爺歇斯底裏地吼：“你不要跑！我這就打斷你的腿！”
秦梅香慘笑一聲：“我認得你弟兄是哪個？橫豎……就隻認得……”他拚命忍住眼裏的淚，自言自語道：“戲有那麽多，我偏偏唱得哪門子霸王別姬呢……”
許平山起身把他抱住了：“甭自個兒嚇唬自個兒，老子的命硬著呢……”
秦梅香把臉埋在他肩上，淚水終於不受控製地湧了出來。
第47章
虞七少爺最終也沒能打斷小玉麟的腿，就像秦梅香無法開口挽留許平山一樣。蓉城花時，紅濕處處，滿腔熱血的兒郎們在親人的送別中離開了。虞冬榮扭傷了腳，原本三天沒同小玉麟講話，到了最後，還是開著車追出十幾裏，把常年戴在身上的一個羅漢眼掛到了他脖子上。
許平山走得更安靜些，天沒亮時，就悄悄動身了，那會兒虞家上下都還沒起來。秦梅香驚醒追出去，馬車轔轔，在長街上已經去得遠了。天色是霧氣蒙蒙的灰黑，街上連一盞燈籠都沒有。沒有告別，沒有交代，這個人像上一次一樣，連頭也沒有回。這一回秦梅香沒哭。黎明前的風把人從後到前吹了個透，胸膛裏是冷的，除了風，什麽都沒有了。