如果說勒諾曼先生特別喜歡古萊爾警探的話，那絕不是因為他下屬的聰明才智，盡管古萊爾並不缺乏細心；也不是因為警探向他表示的愚忠，而是因為他那少有的特性：古萊爾懂得以警探那種可靠的嗅覺去搜尋。當他像篦頭發一樣地搜過一間屋、一套房或是一棟樓之後，你就絕沒有必要再去搜尋了：他能發現任務規定他要找的一切東西。對勒諾曼先生來說，他是不可缺少的合作夥伴。所以，當他的首長思考時，他便去搜尋能使這一罪行明朗化一些的跡象。他把死者的私人物品斂到一起，放到桌子上。錢包裏有幾張鈔票。背心口袋裏發現的兩枚路易、表、一條手帕、一串鑰匙、地鐵車票等，全都沒有什麽太明顯的啟示。他快速地打開抽屜，把自己認為感興趣的東西放到一邊，包括發票、銀行存根什麽的，同時嘴裏咕噥著：
“我可憐的老朋友……他們不會進天堂的……我向你保證，我們一定會抓到他的，抓住如此對待你的這個畜牲！……”
勒諾曼先生坐在為顧客準備的扶手椅上。他雙腿叉起，腦袋靠在椅背上，正在把所掌握的資料一個一個地串聯起來。殺人犯殺害奧貝爾特確實是為了搶走他的錢包，但是他根本就沒想要去搜死者的身。很顯然，他隻是為了取回科薩德的信件。他知道議員會在早班分發信件時收到這封信的，而且信的內容一定是會使某些人受到牽連的，所以凶犯認為也要馬上把科薩德幹掉。可以肯定的是：這封信一定是把兩個事件聯係起來的關鍵。關於遊手好閑者的假設，即想偷盜議員的說法，顯然是站不住腳的。剩下的另一個假設，即政治謀殺。它現在尚未被排除，但是勒諾曼先生“感覺”不到這一點。現在他正試著重現悲劇的場麵：他看到科薩德把來殺他的那個人帶進了辦公室。不幸的人坐下來準備聽“顧客”的陳述，突然，慘劇發生了。差不多是頂著胸口開槍射擊的，用的武器與殺害奧貝爾特的是同一件。
“不用找彈殼，古萊爾。凶手用的肯定是一支手槍。這比用自動武器更有把握一些。”
“這也正是我所想的。”好人古萊爾隨聲附和著說。
“現在看一下文件櫃。”
這是一個狹長的櫃子，由疊起的一格一格的抽屜組成。每個抽屜上都有一張標簽：“待辦……其他……索引……”
古萊爾打開了“待辦”一格的抽屜。
“首長……是空的……”
“很好。”勒諾曼先生說，“這就看得更清楚了。”
“對我來說，”古萊爾承認道，“仍是霧蒙蒙的一團。”
勒諾曼先生勉強忍住了笑，因為這與安全局局長的憂悶的頭銜極不相符。
“好啦。”他說，“你比平時更敏銳。如果我們的凶犯隻取走一份文件資料，他就會擔心別人能‘確定’這份資料原來所處的位置，鑒定出它的內容。至於把整個抽屜掏空……”
“是的，這很顯然。”古萊爾讚同道。
“但是你是否馬上就看出了這個目的？”
“什麽目的？”
“假設你就是凶手。你要奪走科薩德給奧貝爾特的信，而你又認識他們，那麽在科薩德發這封信之前就把他殺掉不是更簡單嗎？你看：你使慘劇更省事一些了。這樣也就不需要殺死奧貝爾特了。”
“確實如此。”古萊爾十分欽佩地咕噥著。“我在想，您是怎樣在這些假設中找到頭緒、弄清情況的。”
“注意，它們是在此前不久發生的。如果我們不斷地努力還不能取得進展的話，那才見了鬼呢。”
勒諾曼慢慢地站起來，朝文件櫃走過去，然後把所有的抽屜全都打開了。
“都是些無關緊要的東西。”他聲明道，“是一堆廢紙。”
他用手掌拍著“待辦”欄的抽屜。
“謎底就在這裏！他從我們鼻子底下逃掉了。可是我又不能走得更快一些……古萊爾，你呆在這兒……你給分局局長打個電話，告訴他有新的情況……我呢，我得回去起草我的報告。總局長大概已經等得不耐煩了……但是在此之前，我還要找科薩德夫人了解一下情況。”
“一天之內出了兩個寡婦，這太嚴重啦。”古萊爾以十分不情願的壞心情，適時地說了這句話。
有好一陣子，科薩德夫人說不出話來。悲痛像根粗木棍一樣地把她擊蒙了。她放肆地哭著。勒諾曼先生握著她的一隻手，盡情地跟她說些沒有一點用處的安慰話。不過，在自己的冒險生涯中，他體味到不少的快樂，同時也品嚐過許多的痛苦。現在，他試圖以極大的憐憫同情之心幫助這位不幸的女人。他對她說，他非常尊敬她的丈夫；還向她保證，一天不抓到這卑鄙的凶手，他就一天不歇手。
“我是您的朋友，夫人。您可以完全相信我。”
她胡亂地點著頭對他表示感謝。她應該算是漂亮的，是屬於小資產階級的那種一般的漂亮。跟夏洛特-奧貝爾特的高傲蠻橫是無法相比的。但是她的悲痛顯得更真實、更深刻、更令人肅然起敬！
“您能回答幾個問題嗎？這是至高利益的需要，科薩德夫人……不然，請相信，我可以把這次質詢往後安排。”
“可是我什麽也不知道。”她終於開口說話了，“我丈夫不讓我知道他的業務情況。唉！這也全是我的過錯。是我逼迫他離開你們的警署的，因為我整天在為他提心吊膽，我總以為一名私人偵探可以避免很多的危險。開始時，他還常常埋怨我。他那麽喜歡自己的職業……”
勒諾曼先生無法再製止她了。就像經常發生的情況那樣，在悲痛欲絕時，在窒息的階段過後，話就像打開閘門的水，它是高壓下的心髒的一個解脫。勒諾曼先生隻好耐心地聽著，但他仍不時地看一看掛鍾。
“他經常跟我談起他的同事，”她繼續遭，“但主要的還是談論您，勒諾曼先生。他對您如此欽佩！‘他一副無所謂的樣子，就像這個樣子，但他這個人真是一根鋼筋。’這就是他跟我說的，這個可憐的人！當他著手一件比較複雜的調查時，他總會說：‘哈！如果老板在就好啦。’當我看他沒有回來吃午飯時，我還是擔心會有什麽事情發生。他特別準時！當他害怕趕不回來時，他總會提前告訴我的。他的生活很有規律。我常為他做些小菜……”
勒諾曼先生歎了口氣，要求道：
“您是否能跟我談一下他的顧客……”
“他的顧客？都是些有錢、有地位的人……是一些大商人、大工業家……確切地說是誰？我確實無法告訴您，因為我丈夫是絕對嚴守秘密的。隻是告訴您一件事，您或許覺得難以置信：當一件業務結束後，他便燒掉有關的文件資料。我之所以知道，是因為他把所有文件紙張都投進了廚房的爐灶裏。為了向您說明他的一絲不苟，他總是留有每個文件的一個副木，以防原本被盜或者被燒掉。”
“什麽？”
勒諾曼先生跳了起來。
“他有所有文件資料的副本。”他大叫著，“在什麽地方？”
“就在這兒，在掛衣服的壁櫥裏。他會把這些文件資料限辦公桌裏的文件一塊燒掉。”
勒諾曼先生控製住使自己陶醉的喜悅。
“我能翻一翻這些資料嗎？”他十分平靜地問道。“這可以加快我們調查的進程。”
“當然可以。我去給您找來。”
終於，又一條線索出來了！多虧了不幸的科薩德的謹慎，就在奧貝爾特剛死不久，真實情況也許會暴露出來的。這可真是救命的絕招呀！科薩德夫人回來了，懷裏抱著一本飾有金屬脊線的文件夾。
“我找到的就是這些。”她說。
勒諾曼先生一言不發，心怦怦地跳著，小心翼翼地打開了文件夾。裏麵有六個各種顏色的薄夾子，每一個薄夾子都有一個簽，每一個簽上都寫著一個名字，是用漂亮的圓體字寫的：
阿爾貝朗（伯爵）
奧貝爾特-奧古斯特
無需再多費力了！盡管焦躁情急令他的雙手發抖，勒諾曼先生還是不願意當場閱讀關於奧貝爾特的卷宗材料。他要回到警署自己的辦公室裏去慢慢地研究它。
“我能帶走這份資料嗎？”他像平常一樣，若無其事地、禮貌地問道。
“它是屬於您的。是我可憐的丈夫給您的。”
“謝謝。我敢肯定，它會把我們帶到凶手那裏去的。而凶手，是絕對要償命的。我敢對您發誓！”
“古萊爾，聽聽這個。”
勒諾曼把有關奧貝爾特的各種卷宗資料全都攤在了寬大的辦公桌上。他沒花時間去吃中飯，也沒告訴警察總署的總長他已經回來了。但是他把剛回警署的古萊爾叫了來。他隻用了幾句話，就讓古萊爾明白了。
“這是一次機會，首長。”
此時，他已經把寫滿了科薩德的娟秀字體的資料瀏覽了一遍。
“聽聽這個，古萊爾。這張卡片是一九○九年三月十六日寫的，所以是最近的。你看，你真的說對了。奧貝爾特懷疑他的妻子不忠。”
“我念一下細節。奧貝爾特發現美麗的夏洛特在對他撒謊，她編造了一些站不住腳的借口來印證自己的某些外出……我念的這些都是出自可憐的科薩德之手：a先生說不取現金……這是個精神瀕臨崩潰的男人，憤怒異常、被虐待的想法在折磨著他。攻擊他的新聞媒體可能激怒了他的妾想。疑慮重重。我們的科薩德很謹慎！”
“是的。”古萊爾應聲道，“他行事謹慎。以前在服役時，他總是表現得很謹慎……”
“這裏，”勒諾曼先生繼續說，“是夏洛特-奧貝爾特的時間支配表……”
三月十八日，上午九點去米埃特騎馬場。十一點離開那裏。英俊瀟灑的女騎手。直接回家的。十五點又外出。去了德布羅賽將軍夫人家。她負責一間縫紉工場。快十九點時回的家。
三月十九日。十六點外出。出席了奧爾普瓦男爵夫人的義賣。
“所有這些都是感化人的。”古萊爾特別強調說，“看不出有什麽風流之事。”
“等一等。就在這兒……我來念一念三月二十日這一天的。”
九點鍾，米埃特騎馬場和布洛涅樹林，騎馬、散步。
在大瀑布街遇到一位金發年輕人，二十歲左右，很英俊。
簡短的交談。下午十六點，又在盧森堡博物館會到同一個年輕人，他們一同參觀了這個博物館。a夫人……戴著厚厚的麵紗。
勒諾曼先生友好地拍了拍卷宗。
“這是真正的專業工作。”他大聲讚許道，“這一層紗比公開地露麵更能說明問題。我們再看一看下麵。”
三月二十三日。a夫人十一點在聖拉紮爾車站找到了同一位年輕人，一同乘車去聖日耳曼。他們在“公雞小館店”吃的中飯（巧遇：a先生，他本人，被議會新聞處邀請在此地吃中飯。），在輕人十分明顯地大獻殷勤。多虧了《大空間的生活》雜誌，它還有著大批的訂戶，在火車包廂裏的年輕人忘記了這一點。他的名字和地址是：奧利維埃-沃塞爾，庫塞爾大道三十八號，巴黎十七區。
“這裏，你看，用大頭釘別注的卡片，可見我們的朋友不會有絲毫的疏忽。這張卡片，太有意義了！”
奧利維埃-沃塞爾，二十歲。獲準緩征兵役者。藝術係的學生。羅歇-沃塞爾和埃萊娜-方塔爾之子。雙親於一八九五年離異。羅歇-沃塞爾死於一九○一年。工程師、電機專家。奧利維埃-沃塞爾經常光顧米埃特騎馬場。好像在那裏邂逅的a夫人……與母親一起生活。
財產豐厚。
“她年輕時就獲得了它們。”古萊爾提醒說，“她不會為感情上的細微差別而操心的。”
“注意！”勒諾曼先生說，“現在還沒有任何東西可以證明有聯係。盡管初看起來……我來念一下三月二十五日的報告。”
三月二十五日。十四點卅分，a夫人在多芬娜門入市稅征收處的辦公室前與奧利維埃-沃塞爾再次相會。
乘出租馬車走的。車子，在繞了一個大圈子後，來到了距奧利維埃-沃塞爾家不遠的蒙索公園的大門口。不過它是停在出租馬車站的。車子已經還了。a夫人和奧利維埃-沃塞爾是在半路下的車，肯定是在某個街角。完全是偶然，因為他們不會懷疑被跟蹤，我對此比較肯定。放棄對馬車夫的質詢，因為他的證詞對我沒有多大用處。
“我，我堅持，首長，他是她的情人。”
“我也覺得很像。我還得到了三月二十六日，就是昨天那封信的副本。”
“給奧貝爾特的那封信？”
“是的。聽著。”
議員先生：
我進行了您委托我辦理的調查，我所得到的結果還不允許我得出十分確定的結論，但它並非不“十分重要”。所以，我希望能當麵告訴您，您完全明白為何要如此做。我二十八日整個下午都在事務所。
請接受……
“二十八日，那就是明天呀！”古萊爾說。
“正是。但是你想，奧貝爾特沒有耐心等待。你投身處地地為他想一想。很重要的情況還特別地標了出來。他急於要知道。要是科薩德今天能見他該有多好！甚至就在這個上午！……他可以從他辦公室打電話給科薩德。可是有他的秘書在……你見到過她啦。這是屬於好奇心極強的老姑娘那一類的人，她留心一切，偷聽所有的話。派她出去采購？她會懷疑。那麽，找最簡單的辦法吧。從自己家裏打電話去，為的是要個確認，或者至少可以馬上知道科薩德的意見。他會有什麽危險嗎？他妻子在騎馬場。如果女傭還沒下樓，他可以派她去幹點什麽事情。到斯蓬蒂尼街隻有三分鍾的路。他出發了……不幸的是他被奧利維埃-沃塞爾發現了。”
古萊爾認真地聽著，嘴巴大張著。
“我知道你要對我說的這些提出反對意見的。”勒諾曼先生說，他很喜歡逗弄警探，“這種巧合是不大可能的。我不同意你的意見。奧利維埃-沃塞爾也許剛從帕蒂墓地回來，那裏或許葬著他的父親……或者……然後在結束時，你再打斷我。讓我編造一下……但不是隨意編造……相反，是以事實為依據的編造……沃塞爾看到奧貝爾特在他前麵走。奧貝爾特是可詛咒的丈夫，是他幸福的障礙。沃塞爾跟上他。誰知道這是不是等待已久的極好機會呢？……奧貝爾特來到了自己的家中。大廳裏空無一人。要麽現在下手，否則就沒有機會了。奧貝爾特轉過身去開電梯門。沃塞爾衝l前去，打倒了他。”
“這，首先，”古萊爾喃喃著，“太離奇了。”
勒諾曼先生微笑著。
“你不覺得我太性急了一點嗎？”他問道。
“一點也不，首長。事實確實如此。”
“我當然希望如此，但這隻是假設。結果是不言而喻的。為了讓人相信這是一樁無恥的凶殺罪行——因為他還得避開警署和他美麗的女友——他偷走了錢包……”
“……於是他在裏麵看到了科薩德的信。”古萊爾誌滿意得地總結道。
“你總是讓我吃驚……”勒諾曼先生說。
“噢，首長，您別挖苦我了。”
“我不是在挖苦你。推理是極嚴格的……是令沃塞爾難以忍受的。其實，通常情況下，當科薩德得到奧貝爾特已經被殺的消息之後，他要幹些什麽呢？他會跑到分局去，或者是去總署……他會說出奧貝爾特議員有一個年輕的，叫奧利維埃-沃塞爾的情敵，他可以證明這一點……結論呢？”
“如果我們的年輕人不願意在二十四小時之內被抓的話，那就需要科薩德不出麵作證……”
“那麽還有呢？”
“啊，確實！我忘記了關鍵部分。必須不能讓人在科薩德家裏找到他所完成的這項任務的蛛絲馬跡。”
“百分之百。你都解釋了。但要注意，這隻是一種推理……它是實實在在的，像是真的，並十分誘人。但它隻是一個推理。我向你透露某個事，但你是不應該效仿的：我欣賞推理，但同時又像討厭鼠疫一樣地懷疑它。不過我認識一些人，你的假設會令他們心花怒放的。”
勒諾曼先生把手放到了他下級的肩膀上。
“請注意，古萊爾。我們隻談論最小的可能性。應該認真地談一談科薩德寫給奧貝爾特的信。應該對年輕的沃塞爾提出訴訟。但是一個字也不要涉及這些卷宗。我要保有一條後撤的路。怎麽樣，嘴巴被縫起來啦？”
“相信我吧，首長。”
勒諾曼先生沒有弄錯。十六點，他向警察總署總長做了匯報。十六點二十分，總長給內政部長打了電話。十六點三十分，阿貝爾-夏普拉爾給議長打了電話。在十七點十五分，他們又重新聚在了一起。
“好吧，我親愛的勒諾曼，”總長十分友好地說，“請慢慢地再給我們重複一遍您剛才簡明扼要地向我匯報的情況。”
勒諾曼先生十分清晰地敘述了事實經過，當然，他沒有談及科薩德的卷宗。隨著他的介紹，他看到羅尚貝爾的臉舒展開了，而夏普拉爾則發表了一些小意見。
“十分出色。”警署總長叫道，“沒有什麽疑點了。殺人犯肯定是沃塞爾，他的動機，完全是出於嫉妒。這一凶殺案沒有絲毫的政治色彩。我們可緊張了一陣子！多虧了您，我親愛的勒諾曼，才得以使此次調查善始善終。我們可以取消保持沉默的命令啦。祝賀您。”
“奧貝爾特的政黨，”內政部長說，“將會威信掃地。它的首領被情敵殺死了！他不斷地揭露被他稱之為‘政權的卑劣行徑’的政府內幕！所以說，政府的敵對力量隻是一個可憐的人，“是個連自己家中的事情都理不清的無能之輩！他跌得多麽慘呀！”
總是那麽一本正經的羅尚貝爾此時也開始說話了。
“我想到我們的利益，先生們，因為機會已經完全呈現在了我們的麵前，要重重地打擊一下……”
“如果你們允許我發表意見，”勒諾曼先生插話說，“我想提請你們注意，我們有可能把奧貝爾特夫人置於光天化日之下。而她起著十分重要的支撐作用。關於這一點，你們比我更清楚。”
他們一下子都聽他的了。這位不起眼的小官，用他那溫和的語言，老式的做派，和自己的特有的方式提出了他那小小的尖刻的建議，令這些人不得不加以注意。
“假設，”他繼續說，“奧貝爾特夫人是一位無可指責的妻子呢？”
“可是，”總長開始說話了，“是您自己剛才……”
“我僅僅對事實做了最初步的說明。肯定地，在奧貝爾特夫人和年輕人沃塞爾之間有些事情。但是這種關係的性質還有待確定。科薩德隻是對此懷疑而已。其中還有晦暗的一點需要我把它弄明白。設想一下，如果沃塞爾對於奧貝爾特夫人來說，隻是一個消遣娛樂的夥伴呢？這個推理馬上就垮掉了。所以，我想最好再等一等。如果我們不幸弄錯了，騷亂馬上就會爆發，到那時無人能夠控製得住。”
另外三個人茫然不知所措，他們都保持著沉默。最終，羅尚貝爾問道：
“您還打算幹些什麽？”
“我將派人秘密監視年輕人沃塞爾。如果他試圖躲起來，或想逃往國外，那就毫不猶豫地動手抓他。我們逮捕他。此外，我還要向奧貝爾特夫人提幾個問題。請給我四十八小時。我想用來印證幾個假設。”
“報界呢！”羅尚貝爾咕噥著，“您想到了嗎？明天，消息就會傳出去的。”
“我們隨它去吧。相信我，我們很快就會拿回主動權的。”
勒諾曼先生平靜地解說著，表現出了他堅定的性格。他目身釋放出來的說服力令他的對話者們折服。
“好吧，”羅尚貝爾說，“四十八小時。但是絕不能超過一分鍾。”
“謝謝。議長先生。”
他極有禮貌地打過招呼後，便退了出去。
“奇怪的人。”夏普拉爾喃喃著，“或者他自以為是上帝。那他就是個蠢人。或許他有自己的原因，隻不過現在還不想讓我們知道。那他就是一個強人。”
不，勒諾曼先生並沒有自己本身的原因。他隻是憑經驗知道，過於簡單的解釋往往是虛假的。對他們進行的答辯確實太簡單了。他越是想到這一點，就越抱怨自己是否說得有點冒失。當然，他對使兩位部長和一位總長震驚並不感到惱火。可是他為什麽給自己規定四十八小時期限來弄清事實真相呢？四十八小時呀！“哈！”他想，“我還看到了其它東西。如果漂亮的奧貝爾特夫人是無辜的，我將要從零開始。怎麽，我已經習慣把背頂到牆上了。甚至隻有這樣，我才能更好拚搏。那就看我們兩個人的了，夏洛特！”
他一刻也不耽擱地讓人把自己送到了斯蓬蒂尼大街。奧貝爾特夫人呆在家中，但是女傭說什麽：“夫人不見任何人。”
“把我的名片送給她。”
勒諾曼先生很快就被帶了進去。他朝已經雅致地著了喪服的奧貝爾特夫人鞠了一躬。幾個小時足夠將她變成合乎寡婦身份的人。“她真完美。”勒諾曼在想，“冷漠、高雅、恰到好處的哀怨。而且已經準備好了麵對一切。她肯定不是那種就為了一個有點瘋狂的小頑童而喪失理智的女人！”
她給他指了指扶手椅，然後直截了當地接觸他要談的話題。
“我想，先生，您之所以在這個時候來我家，肯定是有緊要的理由的。”
勒諾曼先生並沒有局促不安。
“我們是不可能長時間地隱瞞您丈夫不幸去世的消息的。”他說，“明天，報界就會搶登這一消息，您的門前將會有一大群記者，他們要了解您的生活的各個方麵。他們將會認真地研究它。您應該準備好自我保護，我來這裏是要幫助您。我是否讓您聽明白了？”
“我沒有什麽好隱瞞的。”
“您能肯定嗎？”
隻一秒鍾的時間，唇槍舌戰的決鬥就開始了。勒諾曼先生為自己遇到了一位勁敵感到欣喜。奧貝爾特夫人站起身來。
“先生，我隻聽到了您那些含沙射影的話。”
“夫人，請您忘記我是誰。最好是把我當成我剛才向您提及的記者群中的一員。我自然是來調查米埃特騎馬場的情況的。我聽說，您有時在那裏騎馬散步，而且我還發現您有時在布洛涅樹林與某個年輕人約會……”
“先生！”
“請不要發火，夫人。請您最好坐下。我所想的，現在算不了什麽。要緊的是公眾是怎麽想的。於是，我們的記者們繼續他們的尋覓……他們發現，您經常在這位年輕人的陪伴下去盧森堡博物館，您還偶爾跟他在聖日耳曼小旅館的‘鄉雞小旅館’裏吃中飯……”
她不再讓步了。
“真可恨！”她怒氣衝衝地說。
“但這是事實。”
她閉上了嘴。她的臉色變得灰白。
“奧利維埃-沃塞爾，”勒諾曼先生慢慢地說，“這個名字您總不陌生吧？”
他俯身向前靠了靠。他很內行地看著奧貝爾特夫人眼裏慢慢生出的驚慌。
“奧利維埃-沃塞爾，藝術係的學生。”他總結道。
她輕蔑地笑了笑，端起了雙肩。
“那又怎麽樣？……就因為我有時跟這個年輕人出去，您就推斷他是我的情人？”
這一反駁差一點讓勒諾曼先生徹底失望。
“再說一遍，”他強調著，“不是我在推斷，是新聞界。”
“那好，我會向新聞界解釋的，如果有此必要的話。奧利維埃對我來說，什麽也不是。您得明白，我丈夫是個十分繁忙的人。我很難見到他，我非常喜歡跟一個對政治不感興趣的年輕人談話。奧利維埃是個藝術家。”
勒諾曼先生馬上進行了反擊。
“藝術家給您上課嗎？”
“他是這麽年輕！……肯定地，他還不能很好地區分愛情和友誼！”
“我假定如此……可是，您是否有點覺得在沃塞爾先生看來，您的丈夫是個障礙呢？”
“一個障礙？”她說，“這真滑稽。可憐的奧利維埃！如果您認識他就好啦！他不可能有壞想法。您不用懷疑他。這是十分可笑的。”
“我，我不懷疑任何人……至少現在不。那麽既然您談到懷疑，我告訴您，奧貝爾特先生就很懷疑，而且是很認真的。”
可是，從年輕女人的嚴肅語氣中，勒諾曼先生斷定自己走了一條錯路。不。奧貝爾特夫人從來沒有欺騙過她的丈夫。這就是她能這麽好地保護自己的原因。可是，她的清白無辜不能證明沃塞爾沒有殺害她的丈夫。
她認為他失去了反駁力。她還會繼續論戰下去的，如果……勒諾曼認為現在是該結束的時候了。
“您的丈夫”他說，“找了一位私人偵探。他讓人監視您。這位偵探給奧貝爾特先生寄了一封信，這封信隱約地責備了您，還有奧利維埃-沃塞爾。當奧貝爾特先生又回到這裏時，這封信還在他的錢包裏。而正是這個錢包被凶手偷走了……在偵探行動之前，因為他把科薩德也殺了，為的是封住他的口。”
奧貝爾特夫人一隻手握成拳頭放在嘴前麵，突然像是要昏過去。勒諾曼毫不留情地又給了她一個決定性的論證：
“明天，報界會輪番向您提問的。您將會大丟麵子，也許會被認為是同謀……”
“不。”她喊道，“不。求求您。請您保護我。”
她總算找到了比任何字眼都能打動他的這句話。他看著她垮下去、被戰勝、順服了，所以十分後悔自己扮演了這個角色。可是勒諾曼先生需要知道的是，她現在承認奧利維埃有罪，是否是為了把自己隱藏起來。
“我盡力去做吧。”他說，“但是，請坦白地告訴我，您知道這一切，對吧？您認為沃塞爾先生是有罪的嗎？”
她低下了頭，雙手使勁地攬到了一起。
“這並非不可能。”她喃喃道。
由於她的自私，也由於她的害怕，她犧牲了奧利維埃。
“真遺憾！”勒諾曼先生在想，“一位如此美麗的女人！隻是太缺乏風度了。但這正是對付沃塞爾時的著重點！”
……當天晚上，奧利維埃-沃塞爾在裏昂車站準備乘夜班車去日內瓦時被捕了。
“我可憐的老朋友……他們不會進天堂的……我向你保證，我們一定會抓到他的，抓住如此對待你的這個畜牲！……”
勒諾曼先生坐在為顧客準備的扶手椅上。他雙腿叉起，腦袋靠在椅背上，正在把所掌握的資料一個一個地串聯起來。殺人犯殺害奧貝爾特確實是為了搶走他的錢包，但是他根本就沒想要去搜死者的身。很顯然，他隻是為了取回科薩德的信件。他知道議員會在早班分發信件時收到這封信的，而且信的內容一定是會使某些人受到牽連的，所以凶犯認為也要馬上把科薩德幹掉。可以肯定的是：這封信一定是把兩個事件聯係起來的關鍵。關於遊手好閑者的假設，即想偷盜議員的說法，顯然是站不住腳的。剩下的另一個假設，即政治謀殺。它現在尚未被排除，但是勒諾曼先生“感覺”不到這一點。現在他正試著重現悲劇的場麵：他看到科薩德把來殺他的那個人帶進了辦公室。不幸的人坐下來準備聽“顧客”的陳述，突然，慘劇發生了。差不多是頂著胸口開槍射擊的，用的武器與殺害奧貝爾特的是同一件。
“不用找彈殼，古萊爾。凶手用的肯定是一支手槍。這比用自動武器更有把握一些。”
“這也正是我所想的。”好人古萊爾隨聲附和著說。
“現在看一下文件櫃。”
這是一個狹長的櫃子，由疊起的一格一格的抽屜組成。每個抽屜上都有一張標簽：“待辦……其他……索引……”
古萊爾打開了“待辦”一格的抽屜。
“首長……是空的……”
“很好。”勒諾曼先生說，“這就看得更清楚了。”
“對我來說，”古萊爾承認道，“仍是霧蒙蒙的一團。”
勒諾曼先生勉強忍住了笑，因為這與安全局局長的憂悶的頭銜極不相符。
“好啦。”他說，“你比平時更敏銳。如果我們的凶犯隻取走一份文件資料，他就會擔心別人能‘確定’這份資料原來所處的位置，鑒定出它的內容。至於把整個抽屜掏空……”
“是的，這很顯然。”古萊爾讚同道。
“但是你是否馬上就看出了這個目的？”
“什麽目的？”
“假設你就是凶手。你要奪走科薩德給奧貝爾特的信，而你又認識他們，那麽在科薩德發這封信之前就把他殺掉不是更簡單嗎？你看：你使慘劇更省事一些了。這樣也就不需要殺死奧貝爾特了。”
“確實如此。”古萊爾十分欽佩地咕噥著。“我在想，您是怎樣在這些假設中找到頭緒、弄清情況的。”
“注意，它們是在此前不久發生的。如果我們不斷地努力還不能取得進展的話，那才見了鬼呢。”
勒諾曼慢慢地站起來，朝文件櫃走過去，然後把所有的抽屜全都打開了。
“都是些無關緊要的東西。”他聲明道，“是一堆廢紙。”
他用手掌拍著“待辦”欄的抽屜。
“謎底就在這裏！他從我們鼻子底下逃掉了。可是我又不能走得更快一些……古萊爾，你呆在這兒……你給分局局長打個電話，告訴他有新的情況……我呢，我得回去起草我的報告。總局長大概已經等得不耐煩了……但是在此之前，我還要找科薩德夫人了解一下情況。”
“一天之內出了兩個寡婦，這太嚴重啦。”古萊爾以十分不情願的壞心情，適時地說了這句話。
有好一陣子，科薩德夫人說不出話來。悲痛像根粗木棍一樣地把她擊蒙了。她放肆地哭著。勒諾曼先生握著她的一隻手，盡情地跟她說些沒有一點用處的安慰話。不過，在自己的冒險生涯中，他體味到不少的快樂，同時也品嚐過許多的痛苦。現在，他試圖以極大的憐憫同情之心幫助這位不幸的女人。他對她說，他非常尊敬她的丈夫；還向她保證，一天不抓到這卑鄙的凶手，他就一天不歇手。
“我是您的朋友，夫人。您可以完全相信我。”
她胡亂地點著頭對他表示感謝。她應該算是漂亮的，是屬於小資產階級的那種一般的漂亮。跟夏洛特-奧貝爾特的高傲蠻橫是無法相比的。但是她的悲痛顯得更真實、更深刻、更令人肅然起敬！
“您能回答幾個問題嗎？這是至高利益的需要，科薩德夫人……不然，請相信，我可以把這次質詢往後安排。”
“可是我什麽也不知道。”她終於開口說話了，“我丈夫不讓我知道他的業務情況。唉！這也全是我的過錯。是我逼迫他離開你們的警署的，因為我整天在為他提心吊膽，我總以為一名私人偵探可以避免很多的危險。開始時，他還常常埋怨我。他那麽喜歡自己的職業……”
勒諾曼先生無法再製止她了。就像經常發生的情況那樣，在悲痛欲絕時，在窒息的階段過後，話就像打開閘門的水，它是高壓下的心髒的一個解脫。勒諾曼先生隻好耐心地聽著，但他仍不時地看一看掛鍾。
“他經常跟我談起他的同事，”她繼續遭，“但主要的還是談論您，勒諾曼先生。他對您如此欽佩！‘他一副無所謂的樣子，就像這個樣子，但他這個人真是一根鋼筋。’這就是他跟我說的，這個可憐的人！當他著手一件比較複雜的調查時，他總會說：‘哈！如果老板在就好啦。’當我看他沒有回來吃午飯時，我還是擔心會有什麽事情發生。他特別準時！當他害怕趕不回來時，他總會提前告訴我的。他的生活很有規律。我常為他做些小菜……”
勒諾曼先生歎了口氣，要求道：
“您是否能跟我談一下他的顧客……”
“他的顧客？都是些有錢、有地位的人……是一些大商人、大工業家……確切地說是誰？我確實無法告訴您，因為我丈夫是絕對嚴守秘密的。隻是告訴您一件事，您或許覺得難以置信：當一件業務結束後，他便燒掉有關的文件資料。我之所以知道，是因為他把所有文件紙張都投進了廚房的爐灶裏。為了向您說明他的一絲不苟，他總是留有每個文件的一個副木，以防原本被盜或者被燒掉。”
“什麽？”
勒諾曼先生跳了起來。
“他有所有文件資料的副本。”他大叫著，“在什麽地方？”
“就在這兒，在掛衣服的壁櫥裏。他會把這些文件資料限辦公桌裏的文件一塊燒掉。”
勒諾曼先生控製住使自己陶醉的喜悅。
“我能翻一翻這些資料嗎？”他十分平靜地問道。“這可以加快我們調查的進程。”
“當然可以。我去給您找來。”
終於，又一條線索出來了！多虧了不幸的科薩德的謹慎，就在奧貝爾特剛死不久，真實情況也許會暴露出來的。這可真是救命的絕招呀！科薩德夫人回來了，懷裏抱著一本飾有金屬脊線的文件夾。
“我找到的就是這些。”她說。
勒諾曼先生一言不發，心怦怦地跳著，小心翼翼地打開了文件夾。裏麵有六個各種顏色的薄夾子，每一個薄夾子都有一個簽，每一個簽上都寫著一個名字，是用漂亮的圓體字寫的：
阿爾貝朗（伯爵）
奧貝爾特-奧古斯特
無需再多費力了！盡管焦躁情急令他的雙手發抖，勒諾曼先生還是不願意當場閱讀關於奧貝爾特的卷宗材料。他要回到警署自己的辦公室裏去慢慢地研究它。
“我能帶走這份資料嗎？”他像平常一樣，若無其事地、禮貌地問道。
“它是屬於您的。是我可憐的丈夫給您的。”
“謝謝。我敢肯定，它會把我們帶到凶手那裏去的。而凶手，是絕對要償命的。我敢對您發誓！”
“古萊爾，聽聽這個。”
勒諾曼把有關奧貝爾特的各種卷宗資料全都攤在了寬大的辦公桌上。他沒花時間去吃中飯，也沒告訴警察總署的總長他已經回來了。但是他把剛回警署的古萊爾叫了來。他隻用了幾句話，就讓古萊爾明白了。
“這是一次機會，首長。”
此時，他已經把寫滿了科薩德的娟秀字體的資料瀏覽了一遍。
“聽聽這個，古萊爾。這張卡片是一九○九年三月十六日寫的，所以是最近的。你看，你真的說對了。奧貝爾特懷疑他的妻子不忠。”
“我念一下細節。奧貝爾特發現美麗的夏洛特在對他撒謊，她編造了一些站不住腳的借口來印證自己的某些外出……我念的這些都是出自可憐的科薩德之手：a先生說不取現金……這是個精神瀕臨崩潰的男人，憤怒異常、被虐待的想法在折磨著他。攻擊他的新聞媒體可能激怒了他的妾想。疑慮重重。我們的科薩德很謹慎！”
“是的。”古萊爾應聲道，“他行事謹慎。以前在服役時，他總是表現得很謹慎……”
“這裏，”勒諾曼先生繼續說，“是夏洛特-奧貝爾特的時間支配表……”
三月十八日，上午九點去米埃特騎馬場。十一點離開那裏。英俊瀟灑的女騎手。直接回家的。十五點又外出。去了德布羅賽將軍夫人家。她負責一間縫紉工場。快十九點時回的家。
三月十九日。十六點外出。出席了奧爾普瓦男爵夫人的義賣。
“所有這些都是感化人的。”古萊爾特別強調說，“看不出有什麽風流之事。”
“等一等。就在這兒……我來念一念三月二十日這一天的。”
九點鍾，米埃特騎馬場和布洛涅樹林，騎馬、散步。
在大瀑布街遇到一位金發年輕人，二十歲左右，很英俊。
簡短的交談。下午十六點，又在盧森堡博物館會到同一個年輕人，他們一同參觀了這個博物館。a夫人……戴著厚厚的麵紗。
勒諾曼先生友好地拍了拍卷宗。
“這是真正的專業工作。”他大聲讚許道，“這一層紗比公開地露麵更能說明問題。我們再看一看下麵。”
三月二十三日。a夫人十一點在聖拉紮爾車站找到了同一位年輕人，一同乘車去聖日耳曼。他們在“公雞小館店”吃的中飯（巧遇：a先生，他本人，被議會新聞處邀請在此地吃中飯。），在輕人十分明顯地大獻殷勤。多虧了《大空間的生活》雜誌，它還有著大批的訂戶，在火車包廂裏的年輕人忘記了這一點。他的名字和地址是：奧利維埃-沃塞爾，庫塞爾大道三十八號，巴黎十七區。
“這裏，你看，用大頭釘別注的卡片，可見我們的朋友不會有絲毫的疏忽。這張卡片，太有意義了！”
奧利維埃-沃塞爾，二十歲。獲準緩征兵役者。藝術係的學生。羅歇-沃塞爾和埃萊娜-方塔爾之子。雙親於一八九五年離異。羅歇-沃塞爾死於一九○一年。工程師、電機專家。奧利維埃-沃塞爾經常光顧米埃特騎馬場。好像在那裏邂逅的a夫人……與母親一起生活。
財產豐厚。
“她年輕時就獲得了它們。”古萊爾提醒說，“她不會為感情上的細微差別而操心的。”
“注意！”勒諾曼先生說，“現在還沒有任何東西可以證明有聯係。盡管初看起來……我來念一下三月二十五日的報告。”
三月二十五日。十四點卅分，a夫人在多芬娜門入市稅征收處的辦公室前與奧利維埃-沃塞爾再次相會。
乘出租馬車走的。車子，在繞了一個大圈子後，來到了距奧利維埃-沃塞爾家不遠的蒙索公園的大門口。不過它是停在出租馬車站的。車子已經還了。a夫人和奧利維埃-沃塞爾是在半路下的車，肯定是在某個街角。完全是偶然，因為他們不會懷疑被跟蹤，我對此比較肯定。放棄對馬車夫的質詢，因為他的證詞對我沒有多大用處。
“我，我堅持，首長，他是她的情人。”
“我也覺得很像。我還得到了三月二十六日，就是昨天那封信的副本。”
“給奧貝爾特的那封信？”
“是的。聽著。”
議員先生：
我進行了您委托我辦理的調查，我所得到的結果還不允許我得出十分確定的結論，但它並非不“十分重要”。所以，我希望能當麵告訴您，您完全明白為何要如此做。我二十八日整個下午都在事務所。
請接受……
“二十八日，那就是明天呀！”古萊爾說。
“正是。但是你想，奧貝爾特沒有耐心等待。你投身處地地為他想一想。很重要的情況還特別地標了出來。他急於要知道。要是科薩德今天能見他該有多好！甚至就在這個上午！……他可以從他辦公室打電話給科薩德。可是有他的秘書在……你見到過她啦。這是屬於好奇心極強的老姑娘那一類的人，她留心一切，偷聽所有的話。派她出去采購？她會懷疑。那麽，找最簡單的辦法吧。從自己家裏打電話去，為的是要個確認，或者至少可以馬上知道科薩德的意見。他會有什麽危險嗎？他妻子在騎馬場。如果女傭還沒下樓，他可以派她去幹點什麽事情。到斯蓬蒂尼街隻有三分鍾的路。他出發了……不幸的是他被奧利維埃-沃塞爾發現了。”
古萊爾認真地聽著，嘴巴大張著。
“我知道你要對我說的這些提出反對意見的。”勒諾曼先生說，他很喜歡逗弄警探，“這種巧合是不大可能的。我不同意你的意見。奧利維埃-沃塞爾也許剛從帕蒂墓地回來，那裏或許葬著他的父親……或者……然後在結束時，你再打斷我。讓我編造一下……但不是隨意編造……相反，是以事實為依據的編造……沃塞爾看到奧貝爾特在他前麵走。奧貝爾特是可詛咒的丈夫，是他幸福的障礙。沃塞爾跟上他。誰知道這是不是等待已久的極好機會呢？……奧貝爾特來到了自己的家中。大廳裏空無一人。要麽現在下手，否則就沒有機會了。奧貝爾特轉過身去開電梯門。沃塞爾衝l前去，打倒了他。”
“這，首先，”古萊爾喃喃著，“太離奇了。”
勒諾曼先生微笑著。
“你不覺得我太性急了一點嗎？”他問道。
“一點也不，首長。事實確實如此。”
“我當然希望如此，但這隻是假設。結果是不言而喻的。為了讓人相信這是一樁無恥的凶殺罪行——因為他還得避開警署和他美麗的女友——他偷走了錢包……”
“……於是他在裏麵看到了科薩德的信。”古萊爾誌滿意得地總結道。
“你總是讓我吃驚……”勒諾曼先生說。
“噢，首長，您別挖苦我了。”
“我不是在挖苦你。推理是極嚴格的……是令沃塞爾難以忍受的。其實，通常情況下，當科薩德得到奧貝爾特已經被殺的消息之後，他要幹些什麽呢？他會跑到分局去，或者是去總署……他會說出奧貝爾特議員有一個年輕的，叫奧利維埃-沃塞爾的情敵，他可以證明這一點……結論呢？”
“如果我們的年輕人不願意在二十四小時之內被抓的話，那就需要科薩德不出麵作證……”
“那麽還有呢？”
“啊，確實！我忘記了關鍵部分。必須不能讓人在科薩德家裏找到他所完成的這項任務的蛛絲馬跡。”
“百分之百。你都解釋了。但要注意，這隻是一種推理……它是實實在在的，像是真的，並十分誘人。但它隻是一個推理。我向你透露某個事，但你是不應該效仿的：我欣賞推理，但同時又像討厭鼠疫一樣地懷疑它。不過我認識一些人，你的假設會令他們心花怒放的。”
勒諾曼先生把手放到了他下級的肩膀上。
“請注意，古萊爾。我們隻談論最小的可能性。應該認真地談一談科薩德寫給奧貝爾特的信。應該對年輕的沃塞爾提出訴訟。但是一個字也不要涉及這些卷宗。我要保有一條後撤的路。怎麽樣，嘴巴被縫起來啦？”
“相信我吧，首長。”
勒諾曼先生沒有弄錯。十六點，他向警察總署總長做了匯報。十六點二十分，總長給內政部長打了電話。十六點三十分，阿貝爾-夏普拉爾給議長打了電話。在十七點十五分，他們又重新聚在了一起。
“好吧，我親愛的勒諾曼，”總長十分友好地說，“請慢慢地再給我們重複一遍您剛才簡明扼要地向我匯報的情況。”
勒諾曼先生十分清晰地敘述了事實經過，當然，他沒有談及科薩德的卷宗。隨著他的介紹，他看到羅尚貝爾的臉舒展開了，而夏普拉爾則發表了一些小意見。
“十分出色。”警署總長叫道，“沒有什麽疑點了。殺人犯肯定是沃塞爾，他的動機，完全是出於嫉妒。這一凶殺案沒有絲毫的政治色彩。我們可緊張了一陣子！多虧了您，我親愛的勒諾曼，才得以使此次調查善始善終。我們可以取消保持沉默的命令啦。祝賀您。”
“奧貝爾特的政黨，”內政部長說，“將會威信掃地。它的首領被情敵殺死了！他不斷地揭露被他稱之為‘政權的卑劣行徑’的政府內幕！所以說，政府的敵對力量隻是一個可憐的人，“是個連自己家中的事情都理不清的無能之輩！他跌得多麽慘呀！”
總是那麽一本正經的羅尚貝爾此時也開始說話了。
“我想到我們的利益，先生們，因為機會已經完全呈現在了我們的麵前，要重重地打擊一下……”
“如果你們允許我發表意見，”勒諾曼先生插話說，“我想提請你們注意，我們有可能把奧貝爾特夫人置於光天化日之下。而她起著十分重要的支撐作用。關於這一點，你們比我更清楚。”
他們一下子都聽他的了。這位不起眼的小官，用他那溫和的語言，老式的做派，和自己的特有的方式提出了他那小小的尖刻的建議，令這些人不得不加以注意。
“假設，”他繼續說，“奧貝爾特夫人是一位無可指責的妻子呢？”
“可是，”總長開始說話了，“是您自己剛才……”
“我僅僅對事實做了最初步的說明。肯定地，在奧貝爾特夫人和年輕人沃塞爾之間有些事情。但是這種關係的性質還有待確定。科薩德隻是對此懷疑而已。其中還有晦暗的一點需要我把它弄明白。設想一下，如果沃塞爾對於奧貝爾特夫人來說，隻是一個消遣娛樂的夥伴呢？這個推理馬上就垮掉了。所以，我想最好再等一等。如果我們不幸弄錯了，騷亂馬上就會爆發，到那時無人能夠控製得住。”
另外三個人茫然不知所措，他們都保持著沉默。最終，羅尚貝爾問道：
“您還打算幹些什麽？”
“我將派人秘密監視年輕人沃塞爾。如果他試圖躲起來，或想逃往國外，那就毫不猶豫地動手抓他。我們逮捕他。此外，我還要向奧貝爾特夫人提幾個問題。請給我四十八小時。我想用來印證幾個假設。”
“報界呢！”羅尚貝爾咕噥著，“您想到了嗎？明天，消息就會傳出去的。”
“我們隨它去吧。相信我，我們很快就會拿回主動權的。”
勒諾曼先生平靜地解說著，表現出了他堅定的性格。他目身釋放出來的說服力令他的對話者們折服。
“好吧，”羅尚貝爾說，“四十八小時。但是絕不能超過一分鍾。”
“謝謝。議長先生。”
他極有禮貌地打過招呼後，便退了出去。
“奇怪的人。”夏普拉爾喃喃著，“或者他自以為是上帝。那他就是個蠢人。或許他有自己的原因，隻不過現在還不想讓我們知道。那他就是一個強人。”
不，勒諾曼先生並沒有自己本身的原因。他隻是憑經驗知道，過於簡單的解釋往往是虛假的。對他們進行的答辯確實太簡單了。他越是想到這一點，就越抱怨自己是否說得有點冒失。當然，他對使兩位部長和一位總長震驚並不感到惱火。可是他為什麽給自己規定四十八小時期限來弄清事實真相呢？四十八小時呀！“哈！”他想，“我還看到了其它東西。如果漂亮的奧貝爾特夫人是無辜的，我將要從零開始。怎麽，我已經習慣把背頂到牆上了。甚至隻有這樣，我才能更好拚搏。那就看我們兩個人的了，夏洛特！”
他一刻也不耽擱地讓人把自己送到了斯蓬蒂尼大街。奧貝爾特夫人呆在家中，但是女傭說什麽：“夫人不見任何人。”
“把我的名片送給她。”
勒諾曼先生很快就被帶了進去。他朝已經雅致地著了喪服的奧貝爾特夫人鞠了一躬。幾個小時足夠將她變成合乎寡婦身份的人。“她真完美。”勒諾曼在想，“冷漠、高雅、恰到好處的哀怨。而且已經準備好了麵對一切。她肯定不是那種就為了一個有點瘋狂的小頑童而喪失理智的女人！”
她給他指了指扶手椅，然後直截了當地接觸他要談的話題。
“我想，先生，您之所以在這個時候來我家，肯定是有緊要的理由的。”
勒諾曼先生並沒有局促不安。
“我們是不可能長時間地隱瞞您丈夫不幸去世的消息的。”他說，“明天，報界就會搶登這一消息，您的門前將會有一大群記者，他們要了解您的生活的各個方麵。他們將會認真地研究它。您應該準備好自我保護，我來這裏是要幫助您。我是否讓您聽明白了？”
“我沒有什麽好隱瞞的。”
“您能肯定嗎？”
隻一秒鍾的時間，唇槍舌戰的決鬥就開始了。勒諾曼先生為自己遇到了一位勁敵感到欣喜。奧貝爾特夫人站起身來。
“先生，我隻聽到了您那些含沙射影的話。”
“夫人，請您忘記我是誰。最好是把我當成我剛才向您提及的記者群中的一員。我自然是來調查米埃特騎馬場的情況的。我聽說，您有時在那裏騎馬散步，而且我還發現您有時在布洛涅樹林與某個年輕人約會……”
“先生！”
“請不要發火，夫人。請您最好坐下。我所想的，現在算不了什麽。要緊的是公眾是怎麽想的。於是，我們的記者們繼續他們的尋覓……他們發現，您經常在這位年輕人的陪伴下去盧森堡博物館，您還偶爾跟他在聖日耳曼小旅館的‘鄉雞小旅館’裏吃中飯……”
她不再讓步了。
“真可恨！”她怒氣衝衝地說。
“但這是事實。”
她閉上了嘴。她的臉色變得灰白。
“奧利維埃-沃塞爾，”勒諾曼先生慢慢地說，“這個名字您總不陌生吧？”
他俯身向前靠了靠。他很內行地看著奧貝爾特夫人眼裏慢慢生出的驚慌。
“奧利維埃-沃塞爾，藝術係的學生。”他總結道。
她輕蔑地笑了笑，端起了雙肩。
“那又怎麽樣？……就因為我有時跟這個年輕人出去，您就推斷他是我的情人？”
這一反駁差一點讓勒諾曼先生徹底失望。
“再說一遍，”他強調著，“不是我在推斷，是新聞界。”
“那好，我會向新聞界解釋的，如果有此必要的話。奧利維埃對我來說，什麽也不是。您得明白，我丈夫是個十分繁忙的人。我很難見到他，我非常喜歡跟一個對政治不感興趣的年輕人談話。奧利維埃是個藝術家。”
勒諾曼先生馬上進行了反擊。
“藝術家給您上課嗎？”
“他是這麽年輕！……肯定地，他還不能很好地區分愛情和友誼！”
“我假定如此……可是，您是否有點覺得在沃塞爾先生看來，您的丈夫是個障礙呢？”
“一個障礙？”她說，“這真滑稽。可憐的奧利維埃！如果您認識他就好啦！他不可能有壞想法。您不用懷疑他。這是十分可笑的。”
“我，我不懷疑任何人……至少現在不。那麽既然您談到懷疑，我告訴您，奧貝爾特先生就很懷疑，而且是很認真的。”
可是，從年輕女人的嚴肅語氣中，勒諾曼先生斷定自己走了一條錯路。不。奧貝爾特夫人從來沒有欺騙過她的丈夫。這就是她能這麽好地保護自己的原因。可是，她的清白無辜不能證明沃塞爾沒有殺害她的丈夫。
她認為他失去了反駁力。她還會繼續論戰下去的，如果……勒諾曼認為現在是該結束的時候了。
“您的丈夫”他說，“找了一位私人偵探。他讓人監視您。這位偵探給奧貝爾特先生寄了一封信，這封信隱約地責備了您，還有奧利維埃-沃塞爾。當奧貝爾特先生又回到這裏時，這封信還在他的錢包裏。而正是這個錢包被凶手偷走了……在偵探行動之前，因為他把科薩德也殺了，為的是封住他的口。”
奧貝爾特夫人一隻手握成拳頭放在嘴前麵，突然像是要昏過去。勒諾曼毫不留情地又給了她一個決定性的論證：
“明天，報界會輪番向您提問的。您將會大丟麵子，也許會被認為是同謀……”
“不。”她喊道，“不。求求您。請您保護我。”
她總算找到了比任何字眼都能打動他的這句話。他看著她垮下去、被戰勝、順服了，所以十分後悔自己扮演了這個角色。可是勒諾曼先生需要知道的是，她現在承認奧利維埃有罪，是否是為了把自己隱藏起來。
“我盡力去做吧。”他說，“但是，請坦白地告訴我，您知道這一切，對吧？您認為沃塞爾先生是有罪的嗎？”
她低下了頭，雙手使勁地攬到了一起。
“這並非不可能。”她喃喃道。
由於她的自私，也由於她的害怕，她犧牲了奧利維埃。
“真遺憾！”勒諾曼先生在想，“一位如此美麗的女人！隻是太缺乏風度了。但這正是對付沃塞爾時的著重點！”
……當天晚上，奧利維埃-沃塞爾在裏昂車站準備乘夜班車去日內瓦時被捕了。