室內一片沉重的靜默。大家各有各的想法。拉烏爾的話在大家心頭回響。日爾特朗德一手遮住眼睛，動著腦子。她對拉烏爾說：
“我還不太明白。您的話裏多少含有一種指控，是嗎？……”
“指控誰，太太？”
“我丈夫？”
“我的話裏不含任何指控。”拉烏爾說，“但我承認，在我不折不扣按我所思考的說出各個事實時，我很吃驚地看到，它們對格爾森先生是不利的。”
貝爾特朗德並不顯得十分吃驚。她解釋道：
“使我和羅貝爾結合的愛情，在我們結婚時並沒有經受過考驗。他出外旅行，我大多跟著他，因為他是我丈夫，我們有共同利益。可是他在我之外的私生活，我一無所知。所以如果案情的進展迫使我們審查他的行為，我是不會十分氣惱的。您到底是怎麽想的？請告訴我，不要保留。”
“我可以問您幾件事嗎？”
“當然可以。”
“蒙泰西厄先生死時，格爾森先生在巴黎嗎？”
“不在。我們在波爾多。卡特琳娜拍電報通知我們。我們是第三天早上趕到巴黎的。”
“住在哪兒？”
“我父親的房子裏。”
“你丈夫的房間離蒙泰西厄的遠不遠？”
“挨得很近。”
“您丈夫守了靈嗎？”
“最後一夜與我輪著守的。”
“他一個人呆在房間裏？”
“對。”
“房裏有沒有蒙泰西厄先生可以用來存放文件的大櫃、保險箱呢？”
“有一隻大櫃。”
“鎖了嗎？”
“記不清了。”
“我記得，”卡特琳娜說，“祖父突然去世時，櫃子是開著的。我把它鎖好，抽了鑰匙，放在壁爐上。下葬那天，貝爾納先生拿了鑰匙開櫃子。”
拉烏爾做了個幹脆的手勢，說：
“因此，可以認定，格爾森先生在那天夜裏偷走了遺囑。”
貝爾特朗德立即反駁：
“您說什麽？這太可鄙了！您有什麽權利一開始就認定是他偷的？”
“肯定是他偷的。”拉烏爾說，“因為是他買通法默龍先生，叫他把遺囑塞進蒙泰西厄卷宗的。”
“他為什麽要偷呢？”
“為了先讀到，看有沒有對您，也就是對他不利的條款。”
“可是沒有任何對我不利的條款呀！”
“乍一看去，是沒有。您和妹妹各得一份房地產。她那份比您的大，您就得到一筆用金子作抵的補償。可是金子是怎麽來的？您覺得這事不明白，格爾森先生也為此事不解。不管怎樣，他把遺囑裝進口袋，留著慢慢琢磨，並想法搞到附加遺囑，得到提取金子的秘方。可是他什麽也沒有找到。不過，我們讀了遺囑，可以猜出他的步驟。他經過反複琢磨，兩個月後，到了拉迪卡代爾，在周圍查看。”
“先生，您知道些什麽？他沒有離開我，我一直和他在一起旅行。”
“並不總是這樣。那陣子他假稱去德國旅行（我暗暗問過您妹妹，知道他這次外出），其實就住在塞納河對岸的基爾伯夫。晚上，他到附近的林子裏，藏在沃什爾大娘母子倆的破屋後麵，夜裏，他翻過峭壁後麵的圍牆，來查看小城堡。我認出了他翻牆的地方。其實他來小城堡一無所獲，既沒找到金沙，也沒得到提取金沙的秘方。不過，細細領會已經擬定的遺囑，有一條狹長的地帶，似乎與發現和掌握金沙的秘方大有關係，於是他就讓人移栽了三棵柳樹，這樣一來，就把峭壁地段，羅馬人墳山和那段河流劃到您繼承的那一部分了。”
貝爾特朗德越來越氣惱。
“證據呢？證據呢？”
“移樹的活兒，是伐木工沃什爾幹的。他是沃什爾大娘的兒子。他母親知道這件事。沃什爾大娘還沒有完全變瘋的時候，把這事到處亂說。我問過村裏一些大嫂，她們的回答讓我得出了上麵的結論。”
“可，那人是我丈夫嗎？”
“是。本地人都認識他。他從前和您一起在小城堡住過。再說，我在基爾伯夫他住過的旅館發現了痕跡。他用了一個假名登記住宿，卻沒有改換筆跡。我從登記簿上把這一頁扯下來了，就在我的包裏。此外，登記簿上還有一個人的簽名。那人在他要離開那裏時去找過他。”
“還有一個人？”
“對，一個女的。”
貝爾特朗德一下火了。
“撒謊！我丈夫從未有過情婦。這一切是惡意中傷，是謊話！您為什麽要抓著我丈夫不放？”
“這話您已經問過我了。”
“後來呢？後來呢？”她極力克製自己，問道，“說下去，我想知道人家有多麽無恥，要……”
拉烏爾平靜地說下去：
“後來，格爾森先生停止了活動。柳樹移栽活了。挖出柳樹的土丘慢慢恢複了天然狀態。可是問題尚未解決，提取金子的秘方還未找到。你們兩姐妹住到這裏來的時候，他懷著再幹一場的欲望來到這裏。
“利用遺囑，住到蒙泰西厄先生住過的地方，到現場查看奪到手的地塊，研究提取金子條件的時刻到了。第二天晚上，他把法默龍拉下水，用兩萬法郎收買了那家夥的良心。次日早上，法默龍來這裏找他——無非是最後有了顧慮啦，聽他作什麽吩咐啦，反正是這類事情，我也說不清楚。吃過午飯，格爾森先生去花園散步，過了河，一直走到鴿樓，推開門……”
“……當胸挨了一槍，頓時就斃了命。”貝舒站起身，交抱雙臂，擺出一副挑釁姿態，大聲打斷他的話，“因為，說到底，你的一切推證就是要得出這個結論。”
“你這是什麽意思？”
“……當胸挨了一槍，頓時就斃了命！”貝舒用同樣激動和得意的聲音重複道，“因此，格爾森先生也許是這個陰謀的主謀，是他偷了遺囑，是他移動了三棵柳樹，是他偷了花園裏一千米的土地；他攪得天地翻覆，不但為完善自己的傑作，設下巧妙的圈套，而且親自充當這個圈套的受害者！你要跟我們說的，無非就是這些。你想讓我貝舒，警長貝舒相信這一套！相信這些謊言！老朋友，去哄別人吧！”
貝舒，隊長貝舒站在拉烏爾-達韋納克對麵，仍然交抱著雙臂，臉上氣乎乎的，充滿神聖的怒火。在他旁邊，貝爾特朗德也站起身，準備挺身捍衛丈夫。卡特琳娜坐著，低著頭，臉上不顯任何表情，似乎在流淚。
拉烏爾久久地瞪著貝舒，帶著難以描述的鄙視，似乎在想：“這個蠢東西，永遠啟不開竅！”接著他聳聳肩，走出門去。
屋裏人從窗子裏望著他。隻見他在屋前那塊狹窄的平台上大步踱著，叼著煙卷，背著雙手，眼睛盯著平台上鋪的石板，正在動著腦子。有一次，他朝小河走去，一直走到橋邊，停下步子，又折回來。又過了幾分鍾。
他再進客廳時，兩姐妹和貝舒都未作聲。貝爾特朗德坐在卡特琳娜身旁，似乎十分沮喪。至於貝舒，老老實實，那種抵抗、挑釁和咄咄逼人的傲慢，一絲一毫也沒有顯露。似乎拉烏爾鄙視的目光讓他泄了氣。他一心想的，就是以低眉順眼、恭恭謹謹，來讓老師原諒他的頂撞。
再說，這位老師也懶得勞神費力，去展開他的論證，解釋論據中不一致的地方。
他隻是問卡特琳娜：
“為了得到您的信任，我應該回答貝舒的問題嗎？”
“不必。”姑娘回答。
“太太，您也這樣認為？”他問貝爾特朗德。
“是的。”
“你們完全信任我？”
“對。”
他又問：
“你們希望留在小城堡，還是回勒阿弗爾，或者去巴黎呢？”
卡特琳娜猛地站起來，直視他的眼睛，說：
“您讓我們幹什麽，我們就幹什麽，我姐姐和我。”
“既是這樣，那就留在小城堡吧。不過，好好過日子就行了，不要為將來可能發生的事情去折磨自己。不管你們覺得周圍的威脅恫嚇表麵上如何凶險，見舒的預言是多麽可怕，你們一秒鍾都不要擔心害怕。隻有一件事要做：準備行裝，過幾個星期離開小城堡，並要大肆放風，說九月十日，最晚十二日動身，要趕到巴黎處理一些事務。”
“我們該對誰說呢？”
“對遇到的村民。”
“我們難得出門。”
“那就對你們的仆人說。我去勒阿弗爾把他們接回來。讓貝爾納先生，他事務所的辦事員、夏爾洛特、阿諾爾德、預審法官等人都知道你們的打算。九月十二日，小城堡就要關閉，你們打算明年春上再回來。”
貝舒插話道：
“我還不太明白。”
“你要是明白，我就吃驚了。”拉烏爾說。
家庭會議結束了。正如拉烏爾所預見的，開了很長時問。
貝舒把他拉到一邊，問道：
“事兒辦完了？”
“沒有全部完。今天的事並沒到此結束。不過餘下的與你無關。”
當晚，夏爾洛特和阿諾爾德回到小城堡。拉烏爾決定，他和貝舒兩人第二天就搬到狩獵閣去住，由貝舒的女傭照料他們的飲食起居。這是他同意采取的最大的防備措施。他說兩姐妹單獨住，過去從來沒有，現在也不會有什麽危險，還說出於不便明說的原因，他還是願意搬開另住。盡管這種說法不正常，她們還是忍受了，誰也沒有表示抗議，這就是他對她們的影響。
卡特琳娜有一會兒與他單獨相處，沒有正眼瞧他，隻是低聲說：
“拉烏爾，不管會發生什麽事，我都聽您的。我覺得您的意願，我不可能不服從。”
他激動得幾乎暈過去。她也一直含著微笑。
這最後一頓晚餐，大家是在一塊吃的。桌上的氣氛很沉悶，沒人開口說話。拉烏爾的指控使大家都感到局促不安。晚上，一如平常，兩姐妹待在小客廳裏。到了十點鍾，先是卡特琳娜，接著是貝舒走了。但是當拉烏爾要離開台球房時，貝爾特朗德走過來，對他說：
“我有話跟您說。”
她一臉慘白。並且拉烏爾看見她的嘴唇在顫抖。
“我認為並不十分必要。”
“可我覺得必要！完全必要！”她趕忙說，“您不清楚我要跟您說什麽，也不知道我說的事嚴不嚴重。”
他反複問她：
“您肯定我不清楚？您肯定我不清楚？”
貝爾特朗德的聲音稍稍變了。
“您怎麽這麽回答我呢？好像您對我懷有敵意似的。”
“啊！我發誓，對您沒有半點敵意。”
“有的，有的。不然，您為什麽不告訴我，那個到基爾伯夫找我丈夫的女人是誰？這給我造成了不必要的痛苦。”
“您有權不信這個細節。”
“這不是細節。”她囁嚅道，“這不是細節。”
她的眼睛緊盯著拉烏爾不放。停了片刻，她遲疑而不安地問：
“那麽，登記簿那一頁，您拿了？”
“對。”
“給我看看。”
他從公文包裏抽出一頁小心裁下的紙。紙上印了六格，每格都有鉛印的問題，和旅客手寫的回答。
“我丈夫的簽名在哪兒？”
“這裏。”他說，“格爾西尼先生。你明白，這是偽造的名字。您認出筆跡了吧？”
她點點頭，沒有回答。然後她又問話，眼睛始終仰視著他：
“在這一頁上，我沒有發現女人的簽名。”
“是沒有。那女人是過了幾天才來的。那一頁我也裁下來了。這就是她的簽名：昂德雷阿爾夫人。自巴黎來。”
貝爾特朗德輕輕念著：
“昂德雷阿爾夫人。昂德雷阿爾夫人……”
“您不熟悉這名字？”
“不熟悉。”
“也認不出筆跡？”
“認不出。”
“其實很明顯，是故意亂寫的。不過細細研究，還是可以找出某些獨有的，很有個性的特征，比如大寫a，又比如i那上麵一點，就太靠右了。”
過了一會兒，她結結巴巴道：
“為什麽您說是獨有的特征？難道你有作比較的對象了？”
“對。”
“您掌握了她的筆跡？”
“對。”
“但是……那麽……您知道這幾行字是誰寫的？”
“知道。”
“如果您弄錯了呢？”她猛一下站起來，嚷道，“因為，終究……您也是可能弄錯的……兩種筆跡可以非常相似，卻不是同一個人寫的。您好好想想吧，這樣一種指控是那樣嚴重！”
她不說話了。她一會兒乞求似地望著拉烏爾，一會兒又對抗似地瞪著他。末了，她終於頂不住了，突然一下倒在扶手椅上，抽泣起來。
拉烏爾讓她慢慢地恢複理智。俯下身子，雙手扶著她的肩膀，輕輕說：
“別哭了。我答應您，把一切都安排好。但請您告訴我，所有這些假設準不準確，我應不應該繼續幹下去。”
“是準確的……”她的聲音幾乎聽不見，“是的……完全符合事實。”
她抓起拉烏爾的手，用雙手緊緊握著，她的眼淚浸濕了這隻手。
“事情是怎麽發生的？”他問，“隻要簡略地說幾句就行了，好讓我知道……以後，如果有必要，我們再詳細說它。”
她聲音嘶啞地說：
“我丈夫並不完全像您認定的那樣有罪……祖父生前交給他一封信。這封信本應在祖父死後，當著公證人的麵打開。可我丈夫私自打開了，發現裏麵是遺囑。”
“這是您丈夫跟您說的吧。”
“是的。”
“這不大像真話。您丈夫與蒙泰西厄先生關係好嗎？”
“不好。”
“那您祖父怎麽會把遺囑交給他呢？”
“確實……確實。可是，我跟您說的，是他過了幾個星期……才告訴我的。”
“您對蒙泰西厄先生的遺願不盡力維護，而是默不作聲，實際上成了您丈夫的同謀！……”
“這我知道……因此我十分痛苦。可是，我們為錢的事十分苦惱。而且我們覺得，我們吃了虧，卡特琳娜占了便宜。正是金沙這件事讓我丈夫失去了理智。我們不由自主地相信，祖父發現了製取黃金的秘密，他把小城堡和小河右邊的土地留給卡特琳娜，是想借此把無限的財富交給她一個人。”
“但是，她肯定會與你們分享的。”
“我完全相信。可是我為丈夫所左右，而且我軟弱，怯儒……有時候，甚至有點瘋狂。是那樣不公正……那樣令人反感……！”
“可是，既然遺囑被拿掉了，財產就歸您和妹妹共有了。”
“是的。但是她可能嫁人……正如現在發生的那樣——這樣，我們就不能再隨心所欲地尋找秘密了。再說，我丈夫知道的事可能還要多，沒有全部告訴我。”
“從誰那兒知道的？”
“從前在這裏幹活的沃什爾大娘。她在要瘋不瘋的狀態下，告訴我丈夫很多有關祖父的事情，尤其說到峭壁、羅馬人墳山和小河。這就與祖父把柳樹作為兩份遺產分界線的意願正相符合。”
“所以，格爾森先生改變了這條界線？”
“是的，我趕到基爾伯夫，您從我的簽名裏知道我去過。我丈夫告訴我……”
“後來呢？”
“他什麽也不再告訴我。他不信任我。”
“為什麽？”
“因為我恢複了理智，我威脅他，要把一切都告訴卡特琳娜。此外，我們兩人也越來越疏遠。我今年和卡特琳娜來這裏，是為了給她辦婚事，同時也想最終與他分手。兩個月以後，我丈夫來了，讓我大吃一驚。他和法默龍的交易，什麽也沒跟我說。我不清楚是誰殺了他，為什麽殺他。”
她全身發抖。對罪行的回憶又使她驚慌不安。她感到恐懼，絕望，又向拉烏爾求助：
“請您……請您……”她央求說，“幫幫我……保護我……”
“對付誰？”
“不對付人……是對付事件……對付過去…我丈夫幹的事情，我不願意讓別人知道，也不想讓人家知道我是他的同謀……您既然都知道了，就能阻止大家……您想幹什麽就能幹什麽……在您身邊，我感到是這樣的安全！保護我吧！”
她把拉烏爾的手按在她淚水盈盈的眼睛上，貼在她淚水浸濕的麵頰上。
拉烏爾慌亂起來。他扶貝爾特朗德站起來。她那張姣好的麵龐挨著他的麵龐，那是一張悲傷的，因為激動而變了形的臉。
“什麽也不要怕。”他低聲道，“我會保護您的。”
“另外，您會把案情弄個水落石出的，對吧？這整個秘密都壓在我心頭。是誰殺了我丈夫？為什麽要殺他？”
他注視著貝爾特朗德顫抖的嘴唇，輕輕地說：
“您長這張嘴可不是用來絕望的……應該微笑……微笑，而不是害怕……我們一起來查吧。”
“好，一起查。”她熱烈地說，“在您身邊，我一點也不擔驚受怕。我隻信任您一個人……除了您，誰也不可能幫我……我不知道心裏發生了變化……可我不再有別人，隻有您了……不再有別人，隻有您了……您千萬別拋棄我……”
“我還不太明白。您的話裏多少含有一種指控，是嗎？……”
“指控誰，太太？”
“我丈夫？”
“我的話裏不含任何指控。”拉烏爾說，“但我承認，在我不折不扣按我所思考的說出各個事實時，我很吃驚地看到，它們對格爾森先生是不利的。”
貝爾特朗德並不顯得十分吃驚。她解釋道：
“使我和羅貝爾結合的愛情，在我們結婚時並沒有經受過考驗。他出外旅行，我大多跟著他，因為他是我丈夫，我們有共同利益。可是他在我之外的私生活，我一無所知。所以如果案情的進展迫使我們審查他的行為，我是不會十分氣惱的。您到底是怎麽想的？請告訴我，不要保留。”
“我可以問您幾件事嗎？”
“當然可以。”
“蒙泰西厄先生死時，格爾森先生在巴黎嗎？”
“不在。我們在波爾多。卡特琳娜拍電報通知我們。我們是第三天早上趕到巴黎的。”
“住在哪兒？”
“我父親的房子裏。”
“你丈夫的房間離蒙泰西厄的遠不遠？”
“挨得很近。”
“您丈夫守了靈嗎？”
“最後一夜與我輪著守的。”
“他一個人呆在房間裏？”
“對。”
“房裏有沒有蒙泰西厄先生可以用來存放文件的大櫃、保險箱呢？”
“有一隻大櫃。”
“鎖了嗎？”
“記不清了。”
“我記得，”卡特琳娜說，“祖父突然去世時，櫃子是開著的。我把它鎖好，抽了鑰匙，放在壁爐上。下葬那天，貝爾納先生拿了鑰匙開櫃子。”
拉烏爾做了個幹脆的手勢，說：
“因此，可以認定，格爾森先生在那天夜裏偷走了遺囑。”
貝爾特朗德立即反駁：
“您說什麽？這太可鄙了！您有什麽權利一開始就認定是他偷的？”
“肯定是他偷的。”拉烏爾說，“因為是他買通法默龍先生，叫他把遺囑塞進蒙泰西厄卷宗的。”
“他為什麽要偷呢？”
“為了先讀到，看有沒有對您，也就是對他不利的條款。”
“可是沒有任何對我不利的條款呀！”
“乍一看去，是沒有。您和妹妹各得一份房地產。她那份比您的大，您就得到一筆用金子作抵的補償。可是金子是怎麽來的？您覺得這事不明白，格爾森先生也為此事不解。不管怎樣，他把遺囑裝進口袋，留著慢慢琢磨，並想法搞到附加遺囑，得到提取金子的秘方。可是他什麽也沒有找到。不過，我們讀了遺囑，可以猜出他的步驟。他經過反複琢磨，兩個月後，到了拉迪卡代爾，在周圍查看。”
“先生，您知道些什麽？他沒有離開我，我一直和他在一起旅行。”
“並不總是這樣。那陣子他假稱去德國旅行（我暗暗問過您妹妹，知道他這次外出），其實就住在塞納河對岸的基爾伯夫。晚上，他到附近的林子裏，藏在沃什爾大娘母子倆的破屋後麵，夜裏，他翻過峭壁後麵的圍牆，來查看小城堡。我認出了他翻牆的地方。其實他來小城堡一無所獲，既沒找到金沙，也沒得到提取金沙的秘方。不過，細細領會已經擬定的遺囑，有一條狹長的地帶，似乎與發現和掌握金沙的秘方大有關係，於是他就讓人移栽了三棵柳樹，這樣一來，就把峭壁地段，羅馬人墳山和那段河流劃到您繼承的那一部分了。”
貝爾特朗德越來越氣惱。
“證據呢？證據呢？”
“移樹的活兒，是伐木工沃什爾幹的。他是沃什爾大娘的兒子。他母親知道這件事。沃什爾大娘還沒有完全變瘋的時候，把這事到處亂說。我問過村裏一些大嫂，她們的回答讓我得出了上麵的結論。”
“可，那人是我丈夫嗎？”
“是。本地人都認識他。他從前和您一起在小城堡住過。再說，我在基爾伯夫他住過的旅館發現了痕跡。他用了一個假名登記住宿，卻沒有改換筆跡。我從登記簿上把這一頁扯下來了，就在我的包裏。此外，登記簿上還有一個人的簽名。那人在他要離開那裏時去找過他。”
“還有一個人？”
“對，一個女的。”
貝爾特朗德一下火了。
“撒謊！我丈夫從未有過情婦。這一切是惡意中傷，是謊話！您為什麽要抓著我丈夫不放？”
“這話您已經問過我了。”
“後來呢？後來呢？”她極力克製自己，問道，“說下去，我想知道人家有多麽無恥，要……”
拉烏爾平靜地說下去：
“後來，格爾森先生停止了活動。柳樹移栽活了。挖出柳樹的土丘慢慢恢複了天然狀態。可是問題尚未解決，提取金子的秘方還未找到。你們兩姐妹住到這裏來的時候，他懷著再幹一場的欲望來到這裏。
“利用遺囑，住到蒙泰西厄先生住過的地方，到現場查看奪到手的地塊，研究提取金子條件的時刻到了。第二天晚上，他把法默龍拉下水，用兩萬法郎收買了那家夥的良心。次日早上，法默龍來這裏找他——無非是最後有了顧慮啦，聽他作什麽吩咐啦，反正是這類事情，我也說不清楚。吃過午飯，格爾森先生去花園散步，過了河，一直走到鴿樓，推開門……”
“……當胸挨了一槍，頓時就斃了命。”貝舒站起身，交抱雙臂，擺出一副挑釁姿態，大聲打斷他的話，“因為，說到底，你的一切推證就是要得出這個結論。”
“你這是什麽意思？”
“……當胸挨了一槍，頓時就斃了命！”貝舒用同樣激動和得意的聲音重複道，“因此，格爾森先生也許是這個陰謀的主謀，是他偷了遺囑，是他移動了三棵柳樹，是他偷了花園裏一千米的土地；他攪得天地翻覆，不但為完善自己的傑作，設下巧妙的圈套，而且親自充當這個圈套的受害者！你要跟我們說的，無非就是這些。你想讓我貝舒，警長貝舒相信這一套！相信這些謊言！老朋友，去哄別人吧！”
貝舒，隊長貝舒站在拉烏爾-達韋納克對麵，仍然交抱著雙臂，臉上氣乎乎的，充滿神聖的怒火。在他旁邊，貝爾特朗德也站起身，準備挺身捍衛丈夫。卡特琳娜坐著，低著頭，臉上不顯任何表情，似乎在流淚。
拉烏爾久久地瞪著貝舒，帶著難以描述的鄙視，似乎在想：“這個蠢東西，永遠啟不開竅！”接著他聳聳肩，走出門去。
屋裏人從窗子裏望著他。隻見他在屋前那塊狹窄的平台上大步踱著，叼著煙卷，背著雙手，眼睛盯著平台上鋪的石板，正在動著腦子。有一次，他朝小河走去，一直走到橋邊，停下步子，又折回來。又過了幾分鍾。
他再進客廳時，兩姐妹和貝舒都未作聲。貝爾特朗德坐在卡特琳娜身旁，似乎十分沮喪。至於貝舒，老老實實，那種抵抗、挑釁和咄咄逼人的傲慢，一絲一毫也沒有顯露。似乎拉烏爾鄙視的目光讓他泄了氣。他一心想的，就是以低眉順眼、恭恭謹謹，來讓老師原諒他的頂撞。
再說，這位老師也懶得勞神費力，去展開他的論證，解釋論據中不一致的地方。
他隻是問卡特琳娜：
“為了得到您的信任，我應該回答貝舒的問題嗎？”
“不必。”姑娘回答。
“太太，您也這樣認為？”他問貝爾特朗德。
“是的。”
“你們完全信任我？”
“對。”
他又問：
“你們希望留在小城堡，還是回勒阿弗爾，或者去巴黎呢？”
卡特琳娜猛地站起來，直視他的眼睛，說：
“您讓我們幹什麽，我們就幹什麽，我姐姐和我。”
“既是這樣，那就留在小城堡吧。不過，好好過日子就行了，不要為將來可能發生的事情去折磨自己。不管你們覺得周圍的威脅恫嚇表麵上如何凶險，見舒的預言是多麽可怕，你們一秒鍾都不要擔心害怕。隻有一件事要做：準備行裝，過幾個星期離開小城堡，並要大肆放風，說九月十日，最晚十二日動身，要趕到巴黎處理一些事務。”
“我們該對誰說呢？”
“對遇到的村民。”
“我們難得出門。”
“那就對你們的仆人說。我去勒阿弗爾把他們接回來。讓貝爾納先生，他事務所的辦事員、夏爾洛特、阿諾爾德、預審法官等人都知道你們的打算。九月十二日，小城堡就要關閉，你們打算明年春上再回來。”
貝舒插話道：
“我還不太明白。”
“你要是明白，我就吃驚了。”拉烏爾說。
家庭會議結束了。正如拉烏爾所預見的，開了很長時問。
貝舒把他拉到一邊，問道：
“事兒辦完了？”
“沒有全部完。今天的事並沒到此結束。不過餘下的與你無關。”
當晚，夏爾洛特和阿諾爾德回到小城堡。拉烏爾決定，他和貝舒兩人第二天就搬到狩獵閣去住，由貝舒的女傭照料他們的飲食起居。這是他同意采取的最大的防備措施。他說兩姐妹單獨住，過去從來沒有，現在也不會有什麽危險，還說出於不便明說的原因，他還是願意搬開另住。盡管這種說法不正常，她們還是忍受了，誰也沒有表示抗議，這就是他對她們的影響。
卡特琳娜有一會兒與他單獨相處，沒有正眼瞧他，隻是低聲說：
“拉烏爾，不管會發生什麽事，我都聽您的。我覺得您的意願，我不可能不服從。”
他激動得幾乎暈過去。她也一直含著微笑。
這最後一頓晚餐，大家是在一塊吃的。桌上的氣氛很沉悶，沒人開口說話。拉烏爾的指控使大家都感到局促不安。晚上，一如平常，兩姐妹待在小客廳裏。到了十點鍾，先是卡特琳娜，接著是貝舒走了。但是當拉烏爾要離開台球房時，貝爾特朗德走過來，對他說：
“我有話跟您說。”
她一臉慘白。並且拉烏爾看見她的嘴唇在顫抖。
“我認為並不十分必要。”
“可我覺得必要！完全必要！”她趕忙說，“您不清楚我要跟您說什麽，也不知道我說的事嚴不嚴重。”
他反複問她：
“您肯定我不清楚？您肯定我不清楚？”
貝爾特朗德的聲音稍稍變了。
“您怎麽這麽回答我呢？好像您對我懷有敵意似的。”
“啊！我發誓，對您沒有半點敵意。”
“有的，有的。不然，您為什麽不告訴我，那個到基爾伯夫找我丈夫的女人是誰？這給我造成了不必要的痛苦。”
“您有權不信這個細節。”
“這不是細節。”她囁嚅道，“這不是細節。”
她的眼睛緊盯著拉烏爾不放。停了片刻，她遲疑而不安地問：
“那麽，登記簿那一頁，您拿了？”
“對。”
“給我看看。”
他從公文包裏抽出一頁小心裁下的紙。紙上印了六格，每格都有鉛印的問題，和旅客手寫的回答。
“我丈夫的簽名在哪兒？”
“這裏。”他說，“格爾西尼先生。你明白，這是偽造的名字。您認出筆跡了吧？”
她點點頭，沒有回答。然後她又問話，眼睛始終仰視著他：
“在這一頁上，我沒有發現女人的簽名。”
“是沒有。那女人是過了幾天才來的。那一頁我也裁下來了。這就是她的簽名：昂德雷阿爾夫人。自巴黎來。”
貝爾特朗德輕輕念著：
“昂德雷阿爾夫人。昂德雷阿爾夫人……”
“您不熟悉這名字？”
“不熟悉。”
“也認不出筆跡？”
“認不出。”
“其實很明顯，是故意亂寫的。不過細細研究，還是可以找出某些獨有的，很有個性的特征，比如大寫a，又比如i那上麵一點，就太靠右了。”
過了一會兒，她結結巴巴道：
“為什麽您說是獨有的特征？難道你有作比較的對象了？”
“對。”
“您掌握了她的筆跡？”
“對。”
“但是……那麽……您知道這幾行字是誰寫的？”
“知道。”
“如果您弄錯了呢？”她猛一下站起來，嚷道，“因為，終究……您也是可能弄錯的……兩種筆跡可以非常相似，卻不是同一個人寫的。您好好想想吧，這樣一種指控是那樣嚴重！”
她不說話了。她一會兒乞求似地望著拉烏爾，一會兒又對抗似地瞪著他。末了，她終於頂不住了，突然一下倒在扶手椅上，抽泣起來。
拉烏爾讓她慢慢地恢複理智。俯下身子，雙手扶著她的肩膀，輕輕說：
“別哭了。我答應您，把一切都安排好。但請您告訴我，所有這些假設準不準確，我應不應該繼續幹下去。”
“是準確的……”她的聲音幾乎聽不見，“是的……完全符合事實。”
她抓起拉烏爾的手，用雙手緊緊握著，她的眼淚浸濕了這隻手。
“事情是怎麽發生的？”他問，“隻要簡略地說幾句就行了，好讓我知道……以後，如果有必要，我們再詳細說它。”
她聲音嘶啞地說：
“我丈夫並不完全像您認定的那樣有罪……祖父生前交給他一封信。這封信本應在祖父死後，當著公證人的麵打開。可我丈夫私自打開了，發現裏麵是遺囑。”
“這是您丈夫跟您說的吧。”
“是的。”
“這不大像真話。您丈夫與蒙泰西厄先生關係好嗎？”
“不好。”
“那您祖父怎麽會把遺囑交給他呢？”
“確實……確實。可是，我跟您說的，是他過了幾個星期……才告訴我的。”
“您對蒙泰西厄先生的遺願不盡力維護，而是默不作聲，實際上成了您丈夫的同謀！……”
“這我知道……因此我十分痛苦。可是，我們為錢的事十分苦惱。而且我們覺得，我們吃了虧，卡特琳娜占了便宜。正是金沙這件事讓我丈夫失去了理智。我們不由自主地相信，祖父發現了製取黃金的秘密，他把小城堡和小河右邊的土地留給卡特琳娜，是想借此把無限的財富交給她一個人。”
“但是，她肯定會與你們分享的。”
“我完全相信。可是我為丈夫所左右，而且我軟弱，怯儒……有時候，甚至有點瘋狂。是那樣不公正……那樣令人反感……！”
“可是，既然遺囑被拿掉了，財產就歸您和妹妹共有了。”
“是的。但是她可能嫁人……正如現在發生的那樣——這樣，我們就不能再隨心所欲地尋找秘密了。再說，我丈夫知道的事可能還要多，沒有全部告訴我。”
“從誰那兒知道的？”
“從前在這裏幹活的沃什爾大娘。她在要瘋不瘋的狀態下，告訴我丈夫很多有關祖父的事情，尤其說到峭壁、羅馬人墳山和小河。這就與祖父把柳樹作為兩份遺產分界線的意願正相符合。”
“所以，格爾森先生改變了這條界線？”
“是的，我趕到基爾伯夫，您從我的簽名裏知道我去過。我丈夫告訴我……”
“後來呢？”
“他什麽也不再告訴我。他不信任我。”
“為什麽？”
“因為我恢複了理智，我威脅他，要把一切都告訴卡特琳娜。此外，我們兩人也越來越疏遠。我今年和卡特琳娜來這裏，是為了給她辦婚事，同時也想最終與他分手。兩個月以後，我丈夫來了，讓我大吃一驚。他和法默龍的交易，什麽也沒跟我說。我不清楚是誰殺了他，為什麽殺他。”
她全身發抖。對罪行的回憶又使她驚慌不安。她感到恐懼，絕望，又向拉烏爾求助：
“請您……請您……”她央求說，“幫幫我……保護我……”
“對付誰？”
“不對付人……是對付事件……對付過去…我丈夫幹的事情，我不願意讓別人知道，也不想讓人家知道我是他的同謀……您既然都知道了，就能阻止大家……您想幹什麽就能幹什麽……在您身邊，我感到是這樣的安全！保護我吧！”
她把拉烏爾的手按在她淚水盈盈的眼睛上，貼在她淚水浸濕的麵頰上。
拉烏爾慌亂起來。他扶貝爾特朗德站起來。她那張姣好的麵龐挨著他的麵龐，那是一張悲傷的，因為激動而變了形的臉。
“什麽也不要怕。”他低聲道，“我會保護您的。”
“另外，您會把案情弄個水落石出的，對吧？這整個秘密都壓在我心頭。是誰殺了我丈夫？為什麽要殺他？”
他注視著貝爾特朗德顫抖的嘴唇，輕輕地說：
“您長這張嘴可不是用來絕望的……應該微笑……微笑，而不是害怕……我們一起來查吧。”
“好，一起查。”她熱烈地說，“在您身邊，我一點也不擔驚受怕。我隻信任您一個人……除了您，誰也不可能幫我……我不知道心裏發生了變化……可我不再有別人，隻有您了……不再有別人，隻有您了……您千萬別拋棄我……”