對拉烏爾的這種態度，拍蘇既沒有表示抗議，也沒有想到抱怨。他深深地知道，在這類情況下，拉烏爾的思維是特別敏銳的，能夠想到別人想不到的東西。既然如此，拉烏爾尊重預審法官和代理檢察長，甚至尊重他這個警長，這有什麽生氣的理由呢？
他緊緊抓住夥伴的胳膊，一塊兒穿過花園。他擺出一種深思熟慮的姿態，不停地侃侃而談，好像要提出一些問題，希望得到某種答案。
“總之，處處都是謎。許多疑點都要查清。當然不必給你舉出一個個例子，是不是？你我同樣明白，比方說，藏在鴿子樓裏的家夥，殺人以後，不可能傻呆在那兒不走，否則咱們就能逮住他了；而且，他也不可能從那裏逃得無影無蹤，因為咱們並沒有瞧見有人逃跑……這到底是怎麽一回事呀？這個家夥犯罪的原因是什麽呢？
真是活見鬼！蓋爾森先生從昨天起就在小城堡裏，凶手打算用槍擊斃他，但凶手怎麽會走過朽橋，撬開鴿子樓的大門呢？實在離奇！”
珀蘇停了片刻，瞅了瞅夥伴的臉色。拉烏爾毫無一點表示，珀蘇又說：“我猜，你會反對我的推理，可能認為這次犯罪是偶然事件，因為蓋爾森先生闖入了罪犯的賊案。不過，這種假設是荒謬的，是極端荒謬的！（珀蘇用厭惡性的語調把這句話說了兩遍，好像以為拉烏爾已有這種想法）因為蓋爾森先生撬開鎖花了兩三分鍾，罪犯開槍以後有足夠的時間躲到地下室去。你得承認，我這個推理是駁不倒的，是嗎？”
拉烏爾仍然沒有表示，悶聲不響。
珀蘇看見拉烏爾態度依然，就改變了策略和話題，企圖打開一個缺口。
“卡特林娜的事，也是一團漆黑，叫人摸不著頭腦。昨天她幹什麽去了？在哪兒失蹤的？如何回來的？幾點鍾回家的？都是個謎！這些對你來說更神秘了！因為對這個女子的過去的一切，對她那些莫名其妙的恐懼和怪念頭，你都毫無所知。”
“是的，毫無所知。”拉烏爾應付道。
“我也許和你一樣。然而，我知道這一些基本事實，可以告訴你。”
“我暫時不感興趣。”
珀蘇一聽，就大發雷霆。
“他媽的！你對什麽都沒有興趣？那你的腦瓜在搗騰什麽呢？”
“我在琢磨你。”
“琢磨我？”
“是的。”
“琢磨啥呀！”
“像往常一樣。”
“那就是說，你依舊認為我是個笨蛋！”
“不，你這個家夥，推理能力很強，辦事很有心計。”
“所以？”
“所以，從今天早晨起，我就一直在猜測：你幹嘛要來拉迪加代爾呢？”
“我告訴過你，我是到這裏來治療肺炎後遺症的。”
“你注意治病，這是理所當然的。可你為何不到其它地方去呢？巴恩丹和夏朗東都是很好的去處，你為什麽偏要挑選這裏？難道這是你度過童年的地方？”
“並非如此。”珀蘇窘迫地說，“我的一個朋友是這座茅屋別墅的主人，所以……”
“你在扯謊。”
“你這是什麽話！……”
“讓我瞧瞧你的表吧！你真有意思！”
珀蘇從衣兜裏掏出一隻銀殼舊懷表，遞給拉烏爾看。
“噢。”拉烏爾說，“要不要我告訴你，這表殼裏有啥玩意兒？”
“這裏麵沒有任何東西。”用蘇回答，神情卻不大自然。
“有。有一張小照片，是你心上人的照片。”
“我的心上人？”
“不錯嘛，就是小城堡的那個廚娘。”
“你在瞎說吧？”
“你是薩洛特的情人。”
“薩洛特不是廚娘，是貴夫人的伴娘。”
“又是廚娘，又是你的情婦。”
“你說瘋話！”
“不管怎樣，你是愛她的。”
“我可不愛她。”
“那你為什麽把她的照片放在貼身的衣兜裏呢？”
“你是如何知道的？”
“昨天夜裏，我從你的枕頭底下拿出表來拆開看過。”
珀蘇低聲喝斥道：
“流氓、無賴！……”
他好像遭到暗算，發起火來。因為拉烏爾這一次竟然嘲笑他是廚娘的情人！
“我要再一次說說清楚，”他慢騰騰地解釋，“薩洛特不是廚娘，而是蓋爾森夫人的伴娘，她倆幾乎像朋友一樣。薩洛特心地善良，相當聰明，蓋爾森夫人十分喜歡她。在巴黎的時候，我很高興認識了她。在我療養期間，她向我談到了這座可以租住的茅舍別墅；她還說，拉迪加代爾空氣新鮮，有益健康。我一來這兒，她就讓蓋爾森夫人在家中款待我，她們很樂意把我看作是她們的親密朋友。這就是事情的經過。薩洛特是個情操高尚的女人，我非常尊敬她，絕對不會要她做我的情婦。”
“但是，她的丈夫呢？”拉烏爾問道。
“這跟我也有什麽關係嗎？”
“那還用問。一個貴夫人的伴娘，心腸慈善，怎會願意和一個仆人混在一起呢？”
“阿洛爾先生並不是仆人，而是小城堡的管家。大家都很敬重他。他待人接物是很講分寸的。”
“珀蘇，”拉烏爾高興地說，“你這個家夥聰明能幹，福星高照。你未來的這位太太給你做美味佳肴時，我就在你倆家中搭夥。我認為，你的這位未婚妻很有風度，一副美容，嬌媚可愛，體態豐盈，臉蛋漂亮……噢，噢，我可是過來人了，你知道……”
珀蘇咬緊下唇，討厭別人戲謔，而拉烏爾老是擺出一副優越的神態，用玩笑來捉弄他。
他打斷了拉烏爾的話。
“算了。你瞧，卡特林娜小姐正在那兒。她對這些事兒是不會感到興趣的。”
他倆重新回到小城堡。在1個鍾頭之前，蓋爾森夫人待過的那個房間裏，出現了卡特林娜。她麵色蒼白，神情恍惚。用蘇正要給她介紹拉烏爾，拉烏爾已經探下身去吻她的手，親切地說：
“您好，卡特林娜小姐，貴體安康嗎？”
珀蘇不禁吃了一驚。
“怎麽回事？你認識卡特林娜小姐？”
“不。關於她的情況，你曾給我作過詳細介紹嘛。”
珀蘇一麵直勾勾地盯著他倆，一麵左思右想。眼前的事實說明了什麽？拉烏爾先生和卡特林娜小姐是否早就見過麵？為了她的利益，拉烏爾是否已經插手了這個疑案？拉烏爾是否瞞哄了他這個警長？這些都很複雜，難以斷定。要想搞清楚事情的真相，他掌握的材料還很不充分。他氣惱已極，打了一個憤怒的手勢，就從拉烏爾前麵轉身走開了。
拉烏爾向小姐哈了哈腰，請求原諒；
“小姐，請您原諒我的不拘禮節。現在，我就直言不諱地向您說吧。為了保持我對珀蘇的影響，我經常抓住機會使他處於緊張狀態，我采取的辦法有時是漂亮的，有時卻是幼稚的。對他來說，一切都不可思議；在他來看，我是一個巫師、一個魔鬼。他怒氣衝衝地走開了，我也得到寧靜了。我恰恰需要安寧，在安寧中才能解開事情的謎。”
拉烏爾深切地感到，他正在幹的一切，都能得到這個姑娘的讚同。從他倆剛一見麵起，她就被他俘虜了，絕對服從他的權威了。
她把一隻手伸給他。
“您就自便行動吧，先生。”
他見她十分疲倦，就勸她獨個兒呆著，竭力回避預審法官的提問。
“您一定不要走出臥室，小姐，現在情況仍然不太明朗，還得預防不測。”
“您害怕嗎，先生？”
“一點兒也不害怕。但我時時刻刻都在提防暗中藏著的某種東西。”
拉烏爾要求她和蓋爾森夫人同意讓他檢查整座小城堡。獲得允許之後，他就由阿洛爾先生陪同，仔細地察看了地下室和第一層，接著登上第二層。這裏的各扇門都麵向一條頎長的走廊。這些房間都很狹小、低矮，裏麵擺著普通椅子和扶手椅，扶手椅上鋪著手工織的舊毯；房間四周則是18世紀的細木板壁，壁上掛著鏡子。整個房間凸凸凹凹，異常複雜，角落裏還有個小廁所。在卡特林娜和珀特朗德分別居住的房間之間，有一道樓梯。
這樓梯通到第三層。第三層是一個寬大的頂樓，頂樓居中的房間裏，塞滿了廢棄的器具；左右兩邊的小間卻沒有什麽家具和擺設。現在，右邊的小間供薩洛特居住，就在卡特林娜臥室的頂上；左邊的小間由阿洛爾先生居住，正好在珀特朗德臥室的頂上。二三層的窗戶都麵向花園。
經過一陣檢查之後，拉烏爾回到了主樓外麵。法官在珀蘇陪同下繼續檢查。拉烏爾望了望開著的小門的那道圍牆。今天早晨，卡特林娜就是通過那扇小門溜進莊園的。在靠近小門的一片土地上，長滿了灌木叢和長春藤，堆著坍塌的暖房留下的破磚碎瓦。拉烏爾掌握了小門的一把鑰匙，就悄悄地鑽了出去。
圍牆外麵有一條和牆平行的小道，順著山丘斜坡蜿蜒地伸展上去。拉烏爾離開小城堡，登上了山，並從果園和樹林的邊兒插過去，到達了第一個高崗。這裏有一間茅屋和磚房，屬於帕斯邁城堡。
這座大城堡四角有四個小塔樓，形狀和小城堡一模一樣，後者好像是大城堡的縮影。帕斯邁伯爵夫人就住在大城堡裏，她反對自己的兒子皮艾爾和卡特林娜的婚姻，竭力拆散這對情人。
拉烏爾繞來繞去走了一陣，就到一家鄉村飯店去吃午飯，同店裏就餐的農民聊了聊天。老鄉們知道這兩個年輕人戀愛的挫折。他們本來常見這對情侶在附近的樹林裏幽會，手拉手地談情說愛，但是最近幾天看不見他倆在一起的身影了。
“顯然，”拉烏爾想，“伯爵夫人故意叫她的兒子到外地去旅遊，從而阻撓他倆接觸。昨天早晨，卡特林娜收到了情人的信，知道他被迫離鄉，就心如刀絞，惴惴不安，悄悄地溜出帕爾伊娃小城堡，奔到他倆經常幽會的地方，但沒見到皮艾爾的蹤影。
拉烏爾沿著上山時的路線，向坡下走去，鑽進一片密密麻麻的叢林，踏上灌木叢中的一條小路然後到了幾株大樹圍著的一塊空地邊上。空地另一邊，有一條粗陋的長凳。可以斷定，這對情人就是並肩坐在這條長凳上互訴衷腸、立下山盟海誓的。
拉烏爾在長凳上坐下，僅僅過了幾分鍾，他就吃驚地發現，和他相距十幾米的地方，林間小徑的盡頭，一簇樹葉下麵，有什麽東西在怪異地響動。
拉烏爾靜悄悄地向那裏走過去。樹叢中的響動越來越大，同時傳來呻吟的聲音。
隨即，枯葉中露出一個老婦的腦袋，頭發蓬亂，怪模怪樣，仿佛同樹枝和青苔混雜在一起。最後，從裹屍布似的樹葉底下鑽出一個骨瘦如柴、衣服破爛的女人。
這女人臉色死白，驚驚惶惶，渾身直打哆嗦。她佇立了片刻，又困乏地倒在地上，一邊摸著腦袋，一邊哼哼，痛苦異常，好像挨了什麽悶棍似的。
拉烏爾向她提出問題，她都語無倫次地東扯西拉，叫苦連天。拉烏爾拿她沒有辦法，就回到帕斯邁村，去找小飯店老板。老板對他說：
“那肯定是沃什爾大媽，老糊塗了，說話顛三倒四。她的兒子死了以後，她就成了瘋子。她的兒子是個伐木工人，他自己砍倒的一棵橡樹，把他壓死了。蒙代修先生在世的時候，她經常去小城堡打零工，拔除雜草，清掃小道。”
老板沒有說錯，那個女人確實是沃什爾大媽。老板和拉烏爾一起，把這瘋癲的女人抬到一個小窗窩棚裏，讓她躺在一張床上。這窩棚距離樹林不遠，已經破爛了。
躺在床上，她還在結結巴巴地低聲絮語。最後，拉烏爾才抓住了一些反複出現的詞兒：
“三棵流梳（柳樹）……聽我說呀，小姐……三棵流梳……聽我說呀，那個先生……他恨你…要害死你……小姐……你要當心啊……”
“她已經稀裏糊塗，老眼昏花了。”老板冷笑一聲，就走開了，“再見吧，沃什爾大媽，你就躺著休息休息吧！”
瘋女人雙手撫著腦袋，痛苦地哭出聲來。拉烏爾彎下身去瞧她，發現她那銀白色的頭發中有凝固的血塊。他拿一塊手帕在水罐裏浸了浸，幫她止血。她稍微平靜下來，就睡著了。然後，拉烏爾又朝那片空地走去，到了一堆枯樹葉旁邊，他一彎腰竟發現一節砍下
的粗樹枝，像狼牙棒似的。
“找到線索啦！”拉烏爾自語地說，“有人擊倒了這個大媽，然後把她拖到這裏來，用一堆樹葉將她遮蓋起來，讓她慢慢地死去，然而，打她的是什麽人呢？幹嗎要打她呢？兩次謀殺，是不是同一個人呢？”
可是，拉烏爾最關注的是這個大媽支離破碎的話。“漂亮的小姐”是否是指卡特林娜小姐呢？24小時之前，卡特林娜小姐曾經來過這片樹林，轉來轉去，找她的情人，是不是碰上了這個瘋子？瘋子大概對她說：“漂亮的小姐，他要殺死你！”她一聽就膽戰心驚，所以立即跑到巴黎去找拉烏爾搭救。
按照這樣的推理，問題的解決似乎頗有把握。
關於瘋女人的那一番胡言亂語啦，叫人難解的三棵“流梳”啦，拉烏爾不想再去費腦筋了。在他看來，時間一到，這些謎都會水落石出。
薄暮時分，拉烏爾才回到小城堡。法官和醫生們早已走了。
“一名警察守衛不行。”拉烏爾向拍蘇說。
“為啥不行？”珀蘇連忙問道，“有啥新的情況嗎，你擔心啥呀？”
“難道你不擔心，珀蘇？”
“有啥擔心的？隻消查清楚已經發生的事就行了。不必害怕還會出現別的什麽情況。”
“你真是麻痹大意到了極點，珀蘇！”
“究竟還會發生啥事呢？”
“好，讓我告訴你吧。卡特林娜受到了威脅，她的處境極端危險。”
“算啦，你又拿她的毛病做文章了！”
“隨你的便，珀蘇。想幹什麽就去幹什麽吧。去吃你的午飯，去旅館睡你的大覺。我可寸步不離這個地方。”
“那麽，我也不走。咱們就睡在這裏嗎？”警長聳聳肩膀，大聲問道。
“是的。就在這個客廳裏，睡在兩隻舒適的長沙發上。你如果怕冷，我幫你做1個暖腳袋；你如果饑餓，我就給你一塊抹上果醬的麵包；你如果打呼嚕，我就讓你嚐嚐我的腳巴丫；你如果……”
“別再嚼舌根了！”珀蘇大聲嚷嚷，“我睡覺僅用一隻眼睛。”
“那我就用另一隻眼睛。咱們合在一起，恰好一雙眼睛。”
吃了晚飯之後，他倆抽了抽煙，親密地聊了聊天，追憶各自的往事，講述各自的奇遇。隨後，他倆在小城堡周圍察看了兩次，鬥膽地走到了鴿子樓跟前，而且叫醒了正在柵欄前打瞌睡的值勤警察。
到了半夜，他倆才躺上長沙發。
“你閉上哪一隻眼睛，珀蘇？”
“右眼。”
“那我就合上左眼。但我要豎著兩隻耳朵。”
小城堡內外，一片寂靜。珀蘇並不相信還會出什麽事，所以睡得很死，還不住地打呼嚕。拉烏爾朝他肚子踢了兩次。隨後，拉烏爾也沉沉地睡了。約莫過了1個鍾頭，他突然被什麽地方傳來的喊聲驚醒，骨碌一下跳了起來。
“不是人的喊聲吧？”珀蘇也醒了，結結巴巴地問，“是夜貓子的叫聲。”
緊接著，又是放聲的狂叫。
拉烏爾撲向樓梯，大聲說：
“在上麵，卡特林娜的臥室裏……哼，他媽的，誰敢碰她！
“我到房子外麵去，”琅蘇說，“這壞蛋要是跳出窗戶，我就捉住他。”
“假如這個惡棍此刻就殺了卡特林娜小姐呢？”
珀蘇返身回來。拉烏爾跑下樓梯的最後一級，隊地開了一槍，警告暴徒停止行凶，也算是向城堡裏的人報警。拉烏爾奔到卡特林哪臥室門前，用拳頭狠敲房門，然後砸破一塊門板，伸手拉開門閂，衝進房間。
房間裏點著一盞小燈，燈光忽明忽暗，窗戶是敞開的。屋裏隻有卡特林娜一個人，她躺在床上，困難地呻吟，呼呼地喘氣。
“珀蘇，你快到花園去看看。我來照管卡特林娜。”拉烏爾向用蘇說。
姐姐用特朗德也聞聲趕來了。大家低頭觀察卡特林娜，很快發現情況不太嚴重。
她還在呼呼地呼吸，有氣無力地說：
“他掐我的脖子……但沒來得及掐死我。”
“他掐你的脖子！”拉烏爾感到震驚，重複了一遍。“哼，這個惡棍！他是從哪兒鑽進來的？”
“我不明白……窗子……我想是……”
“窗子原來是關上的嗎？”
“不……是敞開的”
“這凶犯是什麽人呢？”
“我隻瞧見一個人影。”
她沒有繼續說下去。她恐懼、痛苦，精疲力竭地昏了過去。
他緊緊抓住夥伴的胳膊，一塊兒穿過花園。他擺出一種深思熟慮的姿態，不停地侃侃而談，好像要提出一些問題，希望得到某種答案。
“總之，處處都是謎。許多疑點都要查清。當然不必給你舉出一個個例子，是不是？你我同樣明白，比方說，藏在鴿子樓裏的家夥，殺人以後，不可能傻呆在那兒不走，否則咱們就能逮住他了；而且，他也不可能從那裏逃得無影無蹤，因為咱們並沒有瞧見有人逃跑……這到底是怎麽一回事呀？這個家夥犯罪的原因是什麽呢？
真是活見鬼！蓋爾森先生從昨天起就在小城堡裏，凶手打算用槍擊斃他，但凶手怎麽會走過朽橋，撬開鴿子樓的大門呢？實在離奇！”
珀蘇停了片刻，瞅了瞅夥伴的臉色。拉烏爾毫無一點表示，珀蘇又說：“我猜，你會反對我的推理，可能認為這次犯罪是偶然事件，因為蓋爾森先生闖入了罪犯的賊案。不過，這種假設是荒謬的，是極端荒謬的！（珀蘇用厭惡性的語調把這句話說了兩遍，好像以為拉烏爾已有這種想法）因為蓋爾森先生撬開鎖花了兩三分鍾，罪犯開槍以後有足夠的時間躲到地下室去。你得承認，我這個推理是駁不倒的，是嗎？”
拉烏爾仍然沒有表示，悶聲不響。
珀蘇看見拉烏爾態度依然，就改變了策略和話題，企圖打開一個缺口。
“卡特林娜的事，也是一團漆黑，叫人摸不著頭腦。昨天她幹什麽去了？在哪兒失蹤的？如何回來的？幾點鍾回家的？都是個謎！這些對你來說更神秘了！因為對這個女子的過去的一切，對她那些莫名其妙的恐懼和怪念頭，你都毫無所知。”
“是的，毫無所知。”拉烏爾應付道。
“我也許和你一樣。然而，我知道這一些基本事實，可以告訴你。”
“我暫時不感興趣。”
珀蘇一聽，就大發雷霆。
“他媽的！你對什麽都沒有興趣？那你的腦瓜在搗騰什麽呢？”
“我在琢磨你。”
“琢磨我？”
“是的。”
“琢磨啥呀！”
“像往常一樣。”
“那就是說，你依舊認為我是個笨蛋！”
“不，你這個家夥，推理能力很強，辦事很有心計。”
“所以？”
“所以，從今天早晨起，我就一直在猜測：你幹嘛要來拉迪加代爾呢？”
“我告訴過你，我是到這裏來治療肺炎後遺症的。”
“你注意治病，這是理所當然的。可你為何不到其它地方去呢？巴恩丹和夏朗東都是很好的去處，你為什麽偏要挑選這裏？難道這是你度過童年的地方？”
“並非如此。”珀蘇窘迫地說，“我的一個朋友是這座茅屋別墅的主人，所以……”
“你在扯謊。”
“你這是什麽話！……”
“讓我瞧瞧你的表吧！你真有意思！”
珀蘇從衣兜裏掏出一隻銀殼舊懷表，遞給拉烏爾看。
“噢。”拉烏爾說，“要不要我告訴你，這表殼裏有啥玩意兒？”
“這裏麵沒有任何東西。”用蘇回答，神情卻不大自然。
“有。有一張小照片，是你心上人的照片。”
“我的心上人？”
“不錯嘛，就是小城堡的那個廚娘。”
“你在瞎說吧？”
“你是薩洛特的情人。”
“薩洛特不是廚娘，是貴夫人的伴娘。”
“又是廚娘，又是你的情婦。”
“你說瘋話！”
“不管怎樣，你是愛她的。”
“我可不愛她。”
“那你為什麽把她的照片放在貼身的衣兜裏呢？”
“你是如何知道的？”
“昨天夜裏，我從你的枕頭底下拿出表來拆開看過。”
珀蘇低聲喝斥道：
“流氓、無賴！……”
他好像遭到暗算，發起火來。因為拉烏爾這一次竟然嘲笑他是廚娘的情人！
“我要再一次說說清楚，”他慢騰騰地解釋，“薩洛特不是廚娘，而是蓋爾森夫人的伴娘，她倆幾乎像朋友一樣。薩洛特心地善良，相當聰明，蓋爾森夫人十分喜歡她。在巴黎的時候，我很高興認識了她。在我療養期間，她向我談到了這座可以租住的茅舍別墅；她還說，拉迪加代爾空氣新鮮，有益健康。我一來這兒，她就讓蓋爾森夫人在家中款待我，她們很樂意把我看作是她們的親密朋友。這就是事情的經過。薩洛特是個情操高尚的女人，我非常尊敬她，絕對不會要她做我的情婦。”
“但是，她的丈夫呢？”拉烏爾問道。
“這跟我也有什麽關係嗎？”
“那還用問。一個貴夫人的伴娘，心腸慈善，怎會願意和一個仆人混在一起呢？”
“阿洛爾先生並不是仆人，而是小城堡的管家。大家都很敬重他。他待人接物是很講分寸的。”
“珀蘇，”拉烏爾高興地說，“你這個家夥聰明能幹，福星高照。你未來的這位太太給你做美味佳肴時，我就在你倆家中搭夥。我認為，你的這位未婚妻很有風度，一副美容，嬌媚可愛，體態豐盈，臉蛋漂亮……噢，噢，我可是過來人了，你知道……”
珀蘇咬緊下唇，討厭別人戲謔，而拉烏爾老是擺出一副優越的神態，用玩笑來捉弄他。
他打斷了拉烏爾的話。
“算了。你瞧，卡特林娜小姐正在那兒。她對這些事兒是不會感到興趣的。”
他倆重新回到小城堡。在1個鍾頭之前，蓋爾森夫人待過的那個房間裏，出現了卡特林娜。她麵色蒼白，神情恍惚。用蘇正要給她介紹拉烏爾，拉烏爾已經探下身去吻她的手，親切地說：
“您好，卡特林娜小姐，貴體安康嗎？”
珀蘇不禁吃了一驚。
“怎麽回事？你認識卡特林娜小姐？”
“不。關於她的情況，你曾給我作過詳細介紹嘛。”
珀蘇一麵直勾勾地盯著他倆，一麵左思右想。眼前的事實說明了什麽？拉烏爾先生和卡特林娜小姐是否早就見過麵？為了她的利益，拉烏爾是否已經插手了這個疑案？拉烏爾是否瞞哄了他這個警長？這些都很複雜，難以斷定。要想搞清楚事情的真相，他掌握的材料還很不充分。他氣惱已極，打了一個憤怒的手勢，就從拉烏爾前麵轉身走開了。
拉烏爾向小姐哈了哈腰，請求原諒；
“小姐，請您原諒我的不拘禮節。現在，我就直言不諱地向您說吧。為了保持我對珀蘇的影響，我經常抓住機會使他處於緊張狀態，我采取的辦法有時是漂亮的，有時卻是幼稚的。對他來說，一切都不可思議；在他來看，我是一個巫師、一個魔鬼。他怒氣衝衝地走開了，我也得到寧靜了。我恰恰需要安寧，在安寧中才能解開事情的謎。”
拉烏爾深切地感到，他正在幹的一切，都能得到這個姑娘的讚同。從他倆剛一見麵起，她就被他俘虜了，絕對服從他的權威了。
她把一隻手伸給他。
“您就自便行動吧，先生。”
他見她十分疲倦，就勸她獨個兒呆著，竭力回避預審法官的提問。
“您一定不要走出臥室，小姐，現在情況仍然不太明朗，還得預防不測。”
“您害怕嗎，先生？”
“一點兒也不害怕。但我時時刻刻都在提防暗中藏著的某種東西。”
拉烏爾要求她和蓋爾森夫人同意讓他檢查整座小城堡。獲得允許之後，他就由阿洛爾先生陪同，仔細地察看了地下室和第一層，接著登上第二層。這裏的各扇門都麵向一條頎長的走廊。這些房間都很狹小、低矮，裏麵擺著普通椅子和扶手椅，扶手椅上鋪著手工織的舊毯；房間四周則是18世紀的細木板壁，壁上掛著鏡子。整個房間凸凸凹凹，異常複雜，角落裏還有個小廁所。在卡特林娜和珀特朗德分別居住的房間之間，有一道樓梯。
這樓梯通到第三層。第三層是一個寬大的頂樓，頂樓居中的房間裏，塞滿了廢棄的器具；左右兩邊的小間卻沒有什麽家具和擺設。現在，右邊的小間供薩洛特居住，就在卡特林娜臥室的頂上；左邊的小間由阿洛爾先生居住，正好在珀特朗德臥室的頂上。二三層的窗戶都麵向花園。
經過一陣檢查之後，拉烏爾回到了主樓外麵。法官在珀蘇陪同下繼續檢查。拉烏爾望了望開著的小門的那道圍牆。今天早晨，卡特林娜就是通過那扇小門溜進莊園的。在靠近小門的一片土地上，長滿了灌木叢和長春藤，堆著坍塌的暖房留下的破磚碎瓦。拉烏爾掌握了小門的一把鑰匙，就悄悄地鑽了出去。
圍牆外麵有一條和牆平行的小道，順著山丘斜坡蜿蜒地伸展上去。拉烏爾離開小城堡，登上了山，並從果園和樹林的邊兒插過去，到達了第一個高崗。這裏有一間茅屋和磚房，屬於帕斯邁城堡。
這座大城堡四角有四個小塔樓，形狀和小城堡一模一樣，後者好像是大城堡的縮影。帕斯邁伯爵夫人就住在大城堡裏，她反對自己的兒子皮艾爾和卡特林娜的婚姻，竭力拆散這對情人。
拉烏爾繞來繞去走了一陣，就到一家鄉村飯店去吃午飯，同店裏就餐的農民聊了聊天。老鄉們知道這兩個年輕人戀愛的挫折。他們本來常見這對情侶在附近的樹林裏幽會，手拉手地談情說愛，但是最近幾天看不見他倆在一起的身影了。
“顯然，”拉烏爾想，“伯爵夫人故意叫她的兒子到外地去旅遊，從而阻撓他倆接觸。昨天早晨，卡特林娜收到了情人的信，知道他被迫離鄉，就心如刀絞，惴惴不安，悄悄地溜出帕爾伊娃小城堡，奔到他倆經常幽會的地方，但沒見到皮艾爾的蹤影。
拉烏爾沿著上山時的路線，向坡下走去，鑽進一片密密麻麻的叢林，踏上灌木叢中的一條小路然後到了幾株大樹圍著的一塊空地邊上。空地另一邊，有一條粗陋的長凳。可以斷定，這對情人就是並肩坐在這條長凳上互訴衷腸、立下山盟海誓的。
拉烏爾在長凳上坐下，僅僅過了幾分鍾，他就吃驚地發現，和他相距十幾米的地方，林間小徑的盡頭，一簇樹葉下麵，有什麽東西在怪異地響動。
拉烏爾靜悄悄地向那裏走過去。樹叢中的響動越來越大，同時傳來呻吟的聲音。
隨即，枯葉中露出一個老婦的腦袋，頭發蓬亂，怪模怪樣，仿佛同樹枝和青苔混雜在一起。最後，從裹屍布似的樹葉底下鑽出一個骨瘦如柴、衣服破爛的女人。
這女人臉色死白，驚驚惶惶，渾身直打哆嗦。她佇立了片刻，又困乏地倒在地上，一邊摸著腦袋，一邊哼哼，痛苦異常，好像挨了什麽悶棍似的。
拉烏爾向她提出問題，她都語無倫次地東扯西拉，叫苦連天。拉烏爾拿她沒有辦法，就回到帕斯邁村，去找小飯店老板。老板對他說：
“那肯定是沃什爾大媽，老糊塗了，說話顛三倒四。她的兒子死了以後，她就成了瘋子。她的兒子是個伐木工人，他自己砍倒的一棵橡樹，把他壓死了。蒙代修先生在世的時候，她經常去小城堡打零工，拔除雜草，清掃小道。”
老板沒有說錯，那個女人確實是沃什爾大媽。老板和拉烏爾一起，把這瘋癲的女人抬到一個小窗窩棚裏，讓她躺在一張床上。這窩棚距離樹林不遠，已經破爛了。
躺在床上，她還在結結巴巴地低聲絮語。最後，拉烏爾才抓住了一些反複出現的詞兒：
“三棵流梳（柳樹）……聽我說呀，小姐……三棵流梳……聽我說呀，那個先生……他恨你…要害死你……小姐……你要當心啊……”
“她已經稀裏糊塗，老眼昏花了。”老板冷笑一聲，就走開了，“再見吧，沃什爾大媽，你就躺著休息休息吧！”
瘋女人雙手撫著腦袋，痛苦地哭出聲來。拉烏爾彎下身去瞧她，發現她那銀白色的頭發中有凝固的血塊。他拿一塊手帕在水罐裏浸了浸，幫她止血。她稍微平靜下來，就睡著了。然後，拉烏爾又朝那片空地走去，到了一堆枯樹葉旁邊，他一彎腰竟發現一節砍下
的粗樹枝，像狼牙棒似的。
“找到線索啦！”拉烏爾自語地說，“有人擊倒了這個大媽，然後把她拖到這裏來，用一堆樹葉將她遮蓋起來，讓她慢慢地死去，然而，打她的是什麽人呢？幹嗎要打她呢？兩次謀殺，是不是同一個人呢？”
可是，拉烏爾最關注的是這個大媽支離破碎的話。“漂亮的小姐”是否是指卡特林娜小姐呢？24小時之前，卡特林娜小姐曾經來過這片樹林，轉來轉去，找她的情人，是不是碰上了這個瘋子？瘋子大概對她說：“漂亮的小姐，他要殺死你！”她一聽就膽戰心驚，所以立即跑到巴黎去找拉烏爾搭救。
按照這樣的推理，問題的解決似乎頗有把握。
關於瘋女人的那一番胡言亂語啦，叫人難解的三棵“流梳”啦，拉烏爾不想再去費腦筋了。在他看來，時間一到，這些謎都會水落石出。
薄暮時分，拉烏爾才回到小城堡。法官和醫生們早已走了。
“一名警察守衛不行。”拉烏爾向拍蘇說。
“為啥不行？”珀蘇連忙問道，“有啥新的情況嗎，你擔心啥呀？”
“難道你不擔心，珀蘇？”
“有啥擔心的？隻消查清楚已經發生的事就行了。不必害怕還會出現別的什麽情況。”
“你真是麻痹大意到了極點，珀蘇！”
“究竟還會發生啥事呢？”
“好，讓我告訴你吧。卡特林娜受到了威脅，她的處境極端危險。”
“算啦，你又拿她的毛病做文章了！”
“隨你的便，珀蘇。想幹什麽就去幹什麽吧。去吃你的午飯，去旅館睡你的大覺。我可寸步不離這個地方。”
“那麽，我也不走。咱們就睡在這裏嗎？”警長聳聳肩膀，大聲問道。
“是的。就在這個客廳裏，睡在兩隻舒適的長沙發上。你如果怕冷，我幫你做1個暖腳袋；你如果饑餓，我就給你一塊抹上果醬的麵包；你如果打呼嚕，我就讓你嚐嚐我的腳巴丫；你如果……”
“別再嚼舌根了！”珀蘇大聲嚷嚷，“我睡覺僅用一隻眼睛。”
“那我就用另一隻眼睛。咱們合在一起，恰好一雙眼睛。”
吃了晚飯之後，他倆抽了抽煙，親密地聊了聊天，追憶各自的往事，講述各自的奇遇。隨後，他倆在小城堡周圍察看了兩次，鬥膽地走到了鴿子樓跟前，而且叫醒了正在柵欄前打瞌睡的值勤警察。
到了半夜，他倆才躺上長沙發。
“你閉上哪一隻眼睛，珀蘇？”
“右眼。”
“那我就合上左眼。但我要豎著兩隻耳朵。”
小城堡內外，一片寂靜。珀蘇並不相信還會出什麽事，所以睡得很死，還不住地打呼嚕。拉烏爾朝他肚子踢了兩次。隨後，拉烏爾也沉沉地睡了。約莫過了1個鍾頭，他突然被什麽地方傳來的喊聲驚醒，骨碌一下跳了起來。
“不是人的喊聲吧？”珀蘇也醒了，結結巴巴地問，“是夜貓子的叫聲。”
緊接著，又是放聲的狂叫。
拉烏爾撲向樓梯，大聲說：
“在上麵，卡特林娜的臥室裏……哼，他媽的，誰敢碰她！
“我到房子外麵去，”琅蘇說，“這壞蛋要是跳出窗戶，我就捉住他。”
“假如這個惡棍此刻就殺了卡特林娜小姐呢？”
珀蘇返身回來。拉烏爾跑下樓梯的最後一級，隊地開了一槍，警告暴徒停止行凶，也算是向城堡裏的人報警。拉烏爾奔到卡特林哪臥室門前，用拳頭狠敲房門，然後砸破一塊門板，伸手拉開門閂，衝進房間。
房間裏點著一盞小燈，燈光忽明忽暗，窗戶是敞開的。屋裏隻有卡特林娜一個人，她躺在床上，困難地呻吟，呼呼地喘氣。
“珀蘇，你快到花園去看看。我來照管卡特林娜。”拉烏爾向用蘇說。
姐姐用特朗德也聞聲趕來了。大家低頭觀察卡特林娜，很快發現情況不太嚴重。
她還在呼呼地呼吸，有氣無力地說：
“他掐我的脖子……但沒來得及掐死我。”
“他掐你的脖子！”拉烏爾感到震驚，重複了一遍。“哼，這個惡棍！他是從哪兒鑽進來的？”
“我不明白……窗子……我想是……”
“窗子原來是關上的嗎？”
“不……是敞開的”
“這凶犯是什麽人呢？”
“我隻瞧見一個人影。”
她沒有繼續說下去。她恐懼、痛苦，精疲力竭地昏了過去。