就這麽一會兒功夫的時間裏，薑曼容的一隻鳳凰已經雕成了，她將各色小菜小心翼翼地布在鳳凰周圍，顏色相間，仿佛各色鳥兒前來朝鳳一般。薑曼容看著自己的作品很是得意，扭頭一看，見寇珍一道“百花齊放”也將將要大功告成了。薑曼容當機立斷，馬上托起瓷盤，起身就往外麵靜觀師太那裏趕過去她用的方法和寇珍所用的非常相似，所以誰先到一步，就有先聲奪人的效果。
薑曼容出去的時候，見到阿俏閉著雙眼立在院裏，暗笑一聲，覺得這個不會雕花的“阮小姐”定是在一籌莫展中。一麵想著，薑曼容老實不客氣地托著白瓷盤裏的“百鳥朝鳳”，徑自越過阿俏，往前麵的禪房過去。
腳步聲響起，阿俏突然睜開了眼，她終於有了主意。
這時候寇珍的“百花齊放”也已經完成了，她見到薑曼容先行一步出去，心裏有點兒惋惜。不過薑曼容反正已經拔了頭籌，那她索性就等一會兒再去靜觀那裏。
於是寇珍又轉頭去看阿俏，隻見阿俏依然將小菜都盛在那些粗瓷小碟裏，反反複複，比比劃劃，交換位置。寇珍有些看不懂，免不了撓頭，於是又去看吳曉梅，隻見吳曉梅放棄了手中雕刻得不成樣子的“鈴鐺”，實在沒辦法了，幹脆去院子裏采了一朵菊花放在盤中，然後托著這朵“秋菊對景”，就往前麵的禪房過去。
“我說，你這”寇珍剛想提醒，她這樣乃是犯了飲食的大忌，可是吳曉梅走得又急又快，轉眼就沒了人影。寇珍忍不住歎了口氣，回頭看看阿俏還在出神，她卻有點兒等得不耐煩了，終於跟阿俏打了聲招呼，自己托起白色的大瓷盤，帶著那道“百花齊放”往前麵的禪院過去。
寇珍到時，隻見吳曉梅正坐在外麵，雙眼哭得紅紅的，而薑曼容正坐在她身邊柔聲安慰。
寇珍便知，這吳曉梅剛才犯了廚師的大忌諱，把不能直接食用的材料放在了成菜盤子裏，定然是被靜觀師太指了出來，吳曉梅頓時覺得自己沒了指望，所以才會坐在這裏哭泣。
隻聽薑曼容柔聲勸道：“你想想啊，這一回，你總不會是墊底的，萬一大師還有別的考核，別擔心了，你肯定還有機會。”可薑曼容越是這樣勸，越是顯得她語氣與做派裏滿滿的都是得意。
寇珍忍不住“哼”了一聲，心想：小人得誌！
不過她真的有點兒為朋友擔心，阿俏，她能順利過去這一關麽？
第59章
在阿俏出現之前，靜觀大師麵前隻放了兩個拚盤，一個是薑曼容的“百鳥朝鳳”，一個是寇珍的“百花齊放”。
吳曉梅的“秋菊對景”因為犯了廚界的大忌諱，將不能直接食用的材料直接放在了餐盤裏，因而被靜觀師太這麽好脾氣的人說了一頓，她那盤菜上的秋菊也被靜觀取了下來，另外拿了個陶缽，用清水供了起來。
眾人都在等阿俏。寇珍越發心焦，而薑曼容臉上卻越發顯得得意。
也不知過了多久，日頭漸漸西斜，寇珍實在等不得了，起身對靜觀師太說：“大師，我能否去看一看我朋友去。”
薑曼容一瞪那對秀眼，陰陰地說：“你可不會是想去搭把手，幫個忙什麽的吧！”
寇珍被她這話將了一軍，氣衝衝地轉過頭望著她。
靜觀卻笑著搖頭，望著室外，說：“來了！”
大家一起轉頭，見果然是阿俏。而阿俏手中小心翼翼托著的盤子裏並沒有任何雕花，似乎也沒有其他裝點，就隻有幾個粗瓷的棕黑色小碟放在裏麵。
阿俏托著那隻白瓷盤走進來，先是向靜觀師太鞠躬行禮，抱歉地說：“有勞大師久候了。”說著，她將手中的白瓷盤放在桌案上。
隻見這白瓷盤的一側，七八個小碟淩亂而不規則地擠在一起，隱約排出了個形狀，在另一側，隻零散地放了兩個小碟。白瓷盤當中留了大片大片的空白，然而盤底則注上了淺淺一層青綠色的汁水，因而整個白瓷盤中多了一層綠色作為底色。
“這……這是……”寇珍被這大膽至極的“拚盤”驚到了，這哪裏是中式菜式裏常見的冷盤模樣，這到有點兒，有點兒像是……
“這看上去像是一幅畫！”靜觀見了，饒有興致地雙手去托那隻瓷盤，將瓷盤轉了轉，看了又看，聚精會神地想著。旁人都不敢說話，唯恐擾亂她的思路。過了片刻，隻聽靜觀笑著說：“這……像是咱們禪院裏那條小徑的模樣啊！”
阿俏一聽這話，原本也有些緊張的小臉上立刻綻放出甜美的笑容。
寇珍等人聽了也連忙去看，莫不驚訝地張開口，卻又不知道該說什麽好。聽了靜觀的提點，她們這才注意到，那些擠在一起粗瓷小碟裏，盛著深深淺淺的香菇、藕片之類，真的有點兒像是顏色不一的鵝卵石。深色的粗瓷小碟中間，偶爾也夾著一碟青菠菜，或是一碟水芹，仿佛是鵝卵石之間探出頭的野草。這一片就仿佛是那條鵝卵石鋪成的道路。
而瓷盤另一麵散漫放著的兩隻小碟裏，盛著的則是黃綠豆芽，頗像是在院落一角悄悄開放的野花。
靜觀伸手指了指其中一碟豆芽，對阿俏說：“那個，一定要放在這裏嗎？”
阿俏笑了，伸手過去，將那隻小碟輕輕地取出白瓷盤裏立即好像少了一點兒什麽，馬上失去了平衡感。靜觀立即點頭，“哦”了一聲，說：“一定要放在那裏。”
阿俏笑笑，又將小碟放了回去。
這道拚盤，整個盤麵上的布局，是她思索了很久的結果，也是模擬了無數遍之後，得到的最佳方案。去掉盤中的任何一件，或是改變其中任何一件的位置，整個拚盤就會好像缺少什麽，不夠完美。
而靜觀又徑直伸手，去盤中蘸了一點點青綠色的汁水，放在口中嚐了嚐，點頭笑道：“菠菜汁！”
阿俏也笑，這是她從靜觀大師醃漬小菜的壇子裏倒出來的菠菜汁，聞上去有一種淡淡的青草氣，非常適合做盤麵的背景，她就老實不客氣地用了。
旁邊薑曼容等三人，看著這拚盤都有些發呆，她們從來沒有想過用這種方法做拚盤，也沒想到阿俏竟真的能用盤上的小菜“拚”了一幅畫出來。
“阮姑娘，請問你可曾學過畫？”靜觀似乎對阿俏的背景非常感興趣起來。
阿俏搖搖頭，回答道：“沒學過，但是外祖家裏有不少畫作，還是書鋪出的畫冊集子，小時候常常看的。”
靜觀又問：“是西洋畫，還是中國畫？”
阿俏老實答道：“全是國畫，元四家、吳門的、青藤的、四僧的都看過些。”
她所說的，是指元四家、沈周為首的吳門派、徐渭的青藤派和清初四僧的畫，世代居於潯鎮的寧家底蘊深厚，加上寧老爺子又愛這些，因此阿俏從小耳濡目染。然而這些在薑曼容等人的耳中，聽來就像是天書一樣。
靜觀師太聽到這裏，忍不住喜上眉梢，雙手一拍，開口說：“真是太好了。阮姑娘，你叫，叫做……”
“阿俏！”阿俏脆生生地應下。
“阿俏，你可願從我這裏，繼承雲林一脈的精髓，並使之傳世？”靜觀並不在乎薑曼容等其他幾人在場，直接了當地詢問。
“什麽？”薑曼容吃驚不已，她萬萬沒有想到，靜觀大師就憑這樣一盆拚盤，竟就此決定了“雲林傳人”的最終人選可是阿俏做的這個拚盤上，並沒有展現任何與飲食相關的技巧啊！難道她就這麽簡簡單單地將碟子擺在盤子裏，就能最終贏了大家？
薑曼容實在沒辦法接受這個事實，她驚問出聲，待到察覺連同靜觀在內，所有人都在盯著她看，薑曼容才意識到自己的失態。她這才趕緊放低了身段，擺出一副謙恭的麵孔，低聲說：“正是要請靜觀大師指點，阮姑娘的拚盤，好在何處，而我等的，又輸在何處？”
靜觀並不介意薑曼容詢問她落敗的緣由，隨即轉頭看向早先薑曼容與寇珍奉上的拚盤。
“這兩個拚盤，想法很接近，但是這富貴牡丹的刀功要較飛天鳳凰的刀功稍遜一籌，寇姑娘，你是否同意？”
寇珍聽見靜觀這麽說，老老實實地低下頭去，答應了一句：“確實如此。”
寇珍就是這麽個性子，她自己也明白技不如人，就直接認輸，而且輸得口服心服。
薑曼容心中生起一點希望：看樣子，她還可以據理力爭。
隻見靜觀又轉向薑曼容那一盤“百鳥朝鳳”，微笑著看著那隻活靈活現的鳳凰，柔聲說：“這雕工確實非常精湛，鳳凰非常美……”
薑曼容立即插嘴：“那……”
隻是靜觀卻沒容她打斷，而是平和地續道：“隻不過，我所做的隻是些醃漬小菜，實在當不起姑娘雕的鳳凰！”
“這……”薑曼容被靜觀一句話，堵得啞口無言，而旁人也終於明白了靜觀選阿俏的情由：
薑曼容是在酒樓長大的，在酒樓學廚學慣了，她對菜式之“美”的感知，早已經麻木，或是已經局限在那僅有的小框架之內了。旁人對她說：做個拚盤，她就馬上去雕個鳳凰出來，而完全不會去想，配菜是什麽，整個菜的意境是什麽，甚至上席以後，這個菜將怎樣輔佐搭配其餘的大菜。
“而阿俏這隻拚盤，樸素而平常，不過擺的是我西林館院裏的小路，也正與我西林館裏自行醃漬的小菜相稱，不會顯得太過浮華張揚。”靜觀望著阿俏，唇邊帶著微笑，柔和地說，“而且這簡簡單單的意趣，與倪雲林天真幽淡的畫風頗為相近。”
阿俏被靜觀誇的有點兒不好意思，隻能老老實實地說：“大師過獎了，若不是……若不是被西林館院中清幽的景致所打動，我恐怕也想不出來用這樣的法子拚盤。”
靜觀慈愛地望著她，也說：“也和你底子好有些關係。我實在是運氣不錯，有生之年能夠遇上你這樣的孩子……孩子，我這副重擔，要交給你了，你可願意替我將這個擔子再扛個幾十年去？”
阿俏望著靜觀，也感激地點了點頭。
話說人的緣分也就是這麽奇怪，上輩子她輸在了冷淘素麵上，可沒想到這輩子竟然因為一道拚盤，就此入了靜觀的眼，得她收入門下，成為關門弟子，雲林菜的唯一傳人……
“靜觀大師，”這時候薑曼容突然發話了，隻見她將垂在胸前的兩條長辮子往背後一甩，然後徑自趨前，朝靜觀麵前“啪”地一跪。
寇珍等人都是驚呆了。
“靜觀大師，這場考核，有失公平！”隻見薑曼容直挺挺地跪在靜觀麵前，抗聲說。
薑曼容給人的印象，一向是柔美婉約，她極少在人前這樣硬氣過。可就是這樣一個薑曼容，此刻正不屈不服地跪在靜觀麵前，大聲說：“大師，這道拚盤曼容做得不如阮姑娘乃是實情，曼容不想詭辯。可是您想過沒有，每個人的出身與際遇不同，眼界自然也不同。曼容……曼容是個窮人家長大的孩子，從會走路開始起就在灶下幫忙，曼容從來沒有任何機會，去看到那什麽元四家、吳門的、青藤的、四僧的畫兒啊！”
眼見著薑曼容作妖，阿俏在一旁輕輕地扯著嘴角，她心裏甚至有點兒佩服薑曼容：這的確是個聰明女孩兒，從來沒聽說過的那些古代畫派的名號，她竟然隻聽一遍，就全記下來了，一個字不錯。
隻見薑曼容說到這裏，兩行清淚就順著麵頰流了下來，顫聲續道：“可是大師，您想過沒有，若是曼容也出身優渥，也像阮姑娘那樣，是高門大戶裏走出來的小姐，曼容也一樣，也一樣能做出這樣的拚盤啊！”
旁邊阿俏沒說話，寇珍卻煩了，她忍不住開口說：“薑姑娘，你難不成這是在說，你輸了你還有道理是不是？”
薑曼容卻一口咬死，說：“剛才的拚盤，大師至少也誇讚了曼容的手藝，曼容的雕工，足以證明，曼容的廚藝尚有少少的可取之處……曼容不敢求大師什麽，隻是想讓大師知道曼容心中的想法，曼容出身如此，無可更改，可曼容……曼容隨著大師，也一樣可以去學啊！”
靜觀聽到這裏，心中惻然，對薑曼容柔聲說：“說來選弟子這件事，並非是對各位的廚藝高低有個定論，其實隻是緣分，我自覺與阮姑娘投緣而已，沒有任何看不起薑姑娘的意思。”
這個時候薑曼容突然朝前膝行兩步，拉著靜觀的衣角，哀聲求懇，說：“那請大師再給我一次機會吧！隻求大師再給一次考驗曼容的機會，能和阮姑娘比拚一回真實廚藝的機會……”
靜觀聽了，老老實實地回應說：“其實真實廚藝我也考校過了，阿俏那道冷淘麵，確實做得比你好……我隻是想再看看各位在美學上的造詣，才選了你們四個一起來做這道拚盤的。”
靜觀是個老實人，也不會委婉曲折地說話，這話一五一十地說出來，連寇珍和吳曉梅都忍不住漲紅了臉。
阿俏卻心想，果然，上輩子果然是因為冷淘麵的關係，靜觀才選中了薑曼容。
“可是……可是大師又怎麽知道阮姑娘以前沒有做過這道冷淘麵呢？我這是第一次做，凡事都在摸索，可阮姑娘始終胸有成竹，又大著膽子改變大師所教的方法，焉知她是不是也頭一次做這冷淘素麵呢？”
阿俏麵上，始終鎮定如桓，甚至沒有半點表情，可她心裏卻讚了一句薑曼容：很好，又猜對了！說得沒錯，這道冷淘素麵，她上輩子就做過幾十遍了。
“所以，曼容鬥膽求大師再給一個機會，給一個公平的機會，”薑曼容眼裏閃著淚花，胸口一起一伏，極為激動。她將身體完全伏在了地上，哀聲懇求，哭著道：“我自知與阮姑娘無法比較，可是，可是……大師這裏，是足以撐著我活下去的唯一機會。”
她說到這裏，靜觀不禁動容，看著她鬢邊戴著的小小白花，靜觀驚問道：“怎麽會？”
可是薑曼容卻自此不再說話了，隻是伏在地上哭個不停。
寇珍被她哭得心煩意亂，忍不住說：“怎麽又是這話……感情靜觀大師就非得挑中你，挑中旁人就不行似的？”
薑曼容不接寇珍的話茬，隻是突然抬起身體，眼光中流露著幽怨，望著靜觀：“大師……”
“好！”靜觀突然發話了，阿俏與薑曼容一起望著她。
“那我就再考校一回，這一次，我不出題了，你們兩人，盡管放手去做，做你們最熟悉，做拿手的菜式，不拘什麽，我以這最後一道菜式來決定究竟誰有資格做我靜觀的弟子。”說到這裏，一向平和淡然的靜觀大師仿佛突然多了幾分豪氣，“記住，去做一道菜，能讓品嚐的人，看到真正的你！做一道讓人看清楚你們為人的菜式，去吧！”
說畢，靜觀就轉過身，似乎不再想與她們幾個人說話。
唯獨阿俏這時候開了口：“大師，做這樣一道菜，我需要花點時間準備，明天傍晚，請您下山到山下的宅院品評，可以嗎？”她的聲音非常鎮定，聽不出半絲慍怒，半分沮喪，似乎完全不為所動。
靜觀依舊背對著幾個女孩子，終於輕輕地點了點頭。
經曆了西林館裏的事兒，寇珍陪著阿俏一起下山。因為規矩所限，寇珍必須要離開惠山腳下的宅院，她鄭重向阿俏告別：
“阿俏，爭口氣，一定要讓我聽到你大獲全勝的消息。”寇珍說著，將手臂搭在阿俏肩上，“可千萬別讓我再見到那人了，那個惡心勁兒喲！”
寇珍說這話的時候，薑曼容正從兩人身邊路過。寇珍的話對她完全沒有任何影響，薑曼容依舊輕擺著腰肢，大喇喇地從兩人身邊走過去了。
“不過阿俏，你到底打算做什麽菜？”寇珍見狀，馬上故意大聲問道。
果然，薑曼容腳步就慢了下來，似乎在留神細聽。
寇珍馬上就接著大聲說：“好了好了，我不問了，免得旁人聽了去，又依樣畫葫蘆地學你！”
遠處的薑曼容氣結，當即翻了一個大白眼兒走人了。
這時阿俏也伸出手，握了握寇珍的手臂，柔聲說：“謝謝你，寇珍姐，有你陪我這幾天，我真是太開心了。你放心吧，咱們以後有的是相聚的日子。”
說著她壓低了聲音道：“我……一定不會輸的。”
送別了寇珍，吳曉梅也走了，偌大的宅院從頭天的熱鬧，成了隻有薑曼容和阿俏兩個人。
頭天晚上，阿俏就去執事那裏領食材。領的時候薑曼容也在，兩人所領的食材，是瞞不過彼此的。
見到阿俏所領的東西，薑曼容驚訝地問：“你……你真的要做這個？”
阿俏扁扁嘴，說：“大師說了，做最拿手，最能代表自己的菜，我就做這個最拿手啊！”
薑曼容出去的時候，見到阿俏閉著雙眼立在院裏，暗笑一聲，覺得這個不會雕花的“阮小姐”定是在一籌莫展中。一麵想著，薑曼容老實不客氣地托著白瓷盤裏的“百鳥朝鳳”，徑自越過阿俏，往前麵的禪房過去。
腳步聲響起，阿俏突然睜開了眼，她終於有了主意。
這時候寇珍的“百花齊放”也已經完成了，她見到薑曼容先行一步出去，心裏有點兒惋惜。不過薑曼容反正已經拔了頭籌，那她索性就等一會兒再去靜觀那裏。
於是寇珍又轉頭去看阿俏，隻見阿俏依然將小菜都盛在那些粗瓷小碟裏，反反複複，比比劃劃，交換位置。寇珍有些看不懂，免不了撓頭，於是又去看吳曉梅，隻見吳曉梅放棄了手中雕刻得不成樣子的“鈴鐺”，實在沒辦法了，幹脆去院子裏采了一朵菊花放在盤中，然後托著這朵“秋菊對景”，就往前麵的禪房過去。
“我說，你這”寇珍剛想提醒，她這樣乃是犯了飲食的大忌，可是吳曉梅走得又急又快，轉眼就沒了人影。寇珍忍不住歎了口氣，回頭看看阿俏還在出神，她卻有點兒等得不耐煩了，終於跟阿俏打了聲招呼，自己托起白色的大瓷盤，帶著那道“百花齊放”往前麵的禪院過去。
寇珍到時，隻見吳曉梅正坐在外麵，雙眼哭得紅紅的，而薑曼容正坐在她身邊柔聲安慰。
寇珍便知，這吳曉梅剛才犯了廚師的大忌諱，把不能直接食用的材料放在了成菜盤子裏，定然是被靜觀師太指了出來，吳曉梅頓時覺得自己沒了指望，所以才會坐在這裏哭泣。
隻聽薑曼容柔聲勸道：“你想想啊，這一回，你總不會是墊底的，萬一大師還有別的考核，別擔心了，你肯定還有機會。”可薑曼容越是這樣勸，越是顯得她語氣與做派裏滿滿的都是得意。
寇珍忍不住“哼”了一聲，心想：小人得誌！
不過她真的有點兒為朋友擔心，阿俏，她能順利過去這一關麽？
第59章
在阿俏出現之前，靜觀大師麵前隻放了兩個拚盤，一個是薑曼容的“百鳥朝鳳”，一個是寇珍的“百花齊放”。
吳曉梅的“秋菊對景”因為犯了廚界的大忌諱，將不能直接食用的材料直接放在了餐盤裏，因而被靜觀師太這麽好脾氣的人說了一頓，她那盤菜上的秋菊也被靜觀取了下來，另外拿了個陶缽，用清水供了起來。
眾人都在等阿俏。寇珍越發心焦，而薑曼容臉上卻越發顯得得意。
也不知過了多久，日頭漸漸西斜，寇珍實在等不得了，起身對靜觀師太說：“大師，我能否去看一看我朋友去。”
薑曼容一瞪那對秀眼，陰陰地說：“你可不會是想去搭把手，幫個忙什麽的吧！”
寇珍被她這話將了一軍，氣衝衝地轉過頭望著她。
靜觀卻笑著搖頭，望著室外，說：“來了！”
大家一起轉頭，見果然是阿俏。而阿俏手中小心翼翼托著的盤子裏並沒有任何雕花，似乎也沒有其他裝點，就隻有幾個粗瓷的棕黑色小碟放在裏麵。
阿俏托著那隻白瓷盤走進來，先是向靜觀師太鞠躬行禮，抱歉地說：“有勞大師久候了。”說著，她將手中的白瓷盤放在桌案上。
隻見這白瓷盤的一側，七八個小碟淩亂而不規則地擠在一起，隱約排出了個形狀，在另一側，隻零散地放了兩個小碟。白瓷盤當中留了大片大片的空白，然而盤底則注上了淺淺一層青綠色的汁水，因而整個白瓷盤中多了一層綠色作為底色。
“這……這是……”寇珍被這大膽至極的“拚盤”驚到了，這哪裏是中式菜式裏常見的冷盤模樣，這到有點兒，有點兒像是……
“這看上去像是一幅畫！”靜觀見了，饒有興致地雙手去托那隻瓷盤，將瓷盤轉了轉，看了又看，聚精會神地想著。旁人都不敢說話，唯恐擾亂她的思路。過了片刻，隻聽靜觀笑著說：“這……像是咱們禪院裏那條小徑的模樣啊！”
阿俏一聽這話，原本也有些緊張的小臉上立刻綻放出甜美的笑容。
寇珍等人聽了也連忙去看，莫不驚訝地張開口，卻又不知道該說什麽好。聽了靜觀的提點，她們這才注意到，那些擠在一起粗瓷小碟裏，盛著深深淺淺的香菇、藕片之類，真的有點兒像是顏色不一的鵝卵石。深色的粗瓷小碟中間，偶爾也夾著一碟青菠菜，或是一碟水芹，仿佛是鵝卵石之間探出頭的野草。這一片就仿佛是那條鵝卵石鋪成的道路。
而瓷盤另一麵散漫放著的兩隻小碟裏，盛著的則是黃綠豆芽，頗像是在院落一角悄悄開放的野花。
靜觀伸手指了指其中一碟豆芽，對阿俏說：“那個，一定要放在這裏嗎？”
阿俏笑了，伸手過去，將那隻小碟輕輕地取出白瓷盤裏立即好像少了一點兒什麽，馬上失去了平衡感。靜觀立即點頭，“哦”了一聲，說：“一定要放在那裏。”
阿俏笑笑，又將小碟放了回去。
這道拚盤，整個盤麵上的布局，是她思索了很久的結果，也是模擬了無數遍之後，得到的最佳方案。去掉盤中的任何一件，或是改變其中任何一件的位置，整個拚盤就會好像缺少什麽，不夠完美。
而靜觀又徑直伸手，去盤中蘸了一點點青綠色的汁水，放在口中嚐了嚐，點頭笑道：“菠菜汁！”
阿俏也笑，這是她從靜觀大師醃漬小菜的壇子裏倒出來的菠菜汁，聞上去有一種淡淡的青草氣，非常適合做盤麵的背景，她就老實不客氣地用了。
旁邊薑曼容等三人，看著這拚盤都有些發呆，她們從來沒有想過用這種方法做拚盤，也沒想到阿俏竟真的能用盤上的小菜“拚”了一幅畫出來。
“阮姑娘，請問你可曾學過畫？”靜觀似乎對阿俏的背景非常感興趣起來。
阿俏搖搖頭，回答道：“沒學過，但是外祖家裏有不少畫作，還是書鋪出的畫冊集子，小時候常常看的。”
靜觀又問：“是西洋畫，還是中國畫？”
阿俏老實答道：“全是國畫，元四家、吳門的、青藤的、四僧的都看過些。”
她所說的，是指元四家、沈周為首的吳門派、徐渭的青藤派和清初四僧的畫，世代居於潯鎮的寧家底蘊深厚，加上寧老爺子又愛這些，因此阿俏從小耳濡目染。然而這些在薑曼容等人的耳中，聽來就像是天書一樣。
靜觀師太聽到這裏，忍不住喜上眉梢，雙手一拍，開口說：“真是太好了。阮姑娘，你叫，叫做……”
“阿俏！”阿俏脆生生地應下。
“阿俏，你可願從我這裏，繼承雲林一脈的精髓，並使之傳世？”靜觀並不在乎薑曼容等其他幾人在場，直接了當地詢問。
“什麽？”薑曼容吃驚不已，她萬萬沒有想到，靜觀大師就憑這樣一盆拚盤，竟就此決定了“雲林傳人”的最終人選可是阿俏做的這個拚盤上，並沒有展現任何與飲食相關的技巧啊！難道她就這麽簡簡單單地將碟子擺在盤子裏，就能最終贏了大家？
薑曼容實在沒辦法接受這個事實，她驚問出聲，待到察覺連同靜觀在內，所有人都在盯著她看，薑曼容才意識到自己的失態。她這才趕緊放低了身段，擺出一副謙恭的麵孔，低聲說：“正是要請靜觀大師指點，阮姑娘的拚盤，好在何處，而我等的，又輸在何處？”
靜觀並不介意薑曼容詢問她落敗的緣由，隨即轉頭看向早先薑曼容與寇珍奉上的拚盤。
“這兩個拚盤，想法很接近，但是這富貴牡丹的刀功要較飛天鳳凰的刀功稍遜一籌，寇姑娘，你是否同意？”
寇珍聽見靜觀這麽說，老老實實地低下頭去，答應了一句：“確實如此。”
寇珍就是這麽個性子，她自己也明白技不如人，就直接認輸，而且輸得口服心服。
薑曼容心中生起一點希望：看樣子，她還可以據理力爭。
隻見靜觀又轉向薑曼容那一盤“百鳥朝鳳”，微笑著看著那隻活靈活現的鳳凰，柔聲說：“這雕工確實非常精湛，鳳凰非常美……”
薑曼容立即插嘴：“那……”
隻是靜觀卻沒容她打斷，而是平和地續道：“隻不過，我所做的隻是些醃漬小菜，實在當不起姑娘雕的鳳凰！”
“這……”薑曼容被靜觀一句話，堵得啞口無言，而旁人也終於明白了靜觀選阿俏的情由：
薑曼容是在酒樓長大的，在酒樓學廚學慣了，她對菜式之“美”的感知，早已經麻木，或是已經局限在那僅有的小框架之內了。旁人對她說：做個拚盤，她就馬上去雕個鳳凰出來，而完全不會去想，配菜是什麽，整個菜的意境是什麽，甚至上席以後，這個菜將怎樣輔佐搭配其餘的大菜。
“而阿俏這隻拚盤，樸素而平常，不過擺的是我西林館院裏的小路，也正與我西林館裏自行醃漬的小菜相稱，不會顯得太過浮華張揚。”靜觀望著阿俏，唇邊帶著微笑，柔和地說，“而且這簡簡單單的意趣，與倪雲林天真幽淡的畫風頗為相近。”
阿俏被靜觀誇的有點兒不好意思，隻能老老實實地說：“大師過獎了，若不是……若不是被西林館院中清幽的景致所打動，我恐怕也想不出來用這樣的法子拚盤。”
靜觀慈愛地望著她，也說：“也和你底子好有些關係。我實在是運氣不錯，有生之年能夠遇上你這樣的孩子……孩子，我這副重擔，要交給你了，你可願意替我將這個擔子再扛個幾十年去？”
阿俏望著靜觀，也感激地點了點頭。
話說人的緣分也就是這麽奇怪，上輩子她輸在了冷淘素麵上，可沒想到這輩子竟然因為一道拚盤，就此入了靜觀的眼，得她收入門下，成為關門弟子，雲林菜的唯一傳人……
“靜觀大師，”這時候薑曼容突然發話了，隻見她將垂在胸前的兩條長辮子往背後一甩，然後徑自趨前，朝靜觀麵前“啪”地一跪。
寇珍等人都是驚呆了。
“靜觀大師，這場考核，有失公平！”隻見薑曼容直挺挺地跪在靜觀麵前，抗聲說。
薑曼容給人的印象，一向是柔美婉約，她極少在人前這樣硬氣過。可就是這樣一個薑曼容，此刻正不屈不服地跪在靜觀麵前，大聲說：“大師，這道拚盤曼容做得不如阮姑娘乃是實情，曼容不想詭辯。可是您想過沒有，每個人的出身與際遇不同，眼界自然也不同。曼容……曼容是個窮人家長大的孩子，從會走路開始起就在灶下幫忙，曼容從來沒有任何機會，去看到那什麽元四家、吳門的、青藤的、四僧的畫兒啊！”
眼見著薑曼容作妖，阿俏在一旁輕輕地扯著嘴角，她心裏甚至有點兒佩服薑曼容：這的確是個聰明女孩兒，從來沒聽說過的那些古代畫派的名號，她竟然隻聽一遍，就全記下來了，一個字不錯。
隻見薑曼容說到這裏，兩行清淚就順著麵頰流了下來，顫聲續道：“可是大師，您想過沒有，若是曼容也出身優渥，也像阮姑娘那樣，是高門大戶裏走出來的小姐，曼容也一樣，也一樣能做出這樣的拚盤啊！”
旁邊阿俏沒說話，寇珍卻煩了，她忍不住開口說：“薑姑娘，你難不成這是在說，你輸了你還有道理是不是？”
薑曼容卻一口咬死，說：“剛才的拚盤，大師至少也誇讚了曼容的手藝，曼容的雕工，足以證明，曼容的廚藝尚有少少的可取之處……曼容不敢求大師什麽，隻是想讓大師知道曼容心中的想法，曼容出身如此，無可更改，可曼容……曼容隨著大師，也一樣可以去學啊！”
靜觀聽到這裏，心中惻然，對薑曼容柔聲說：“說來選弟子這件事，並非是對各位的廚藝高低有個定論，其實隻是緣分，我自覺與阮姑娘投緣而已，沒有任何看不起薑姑娘的意思。”
這個時候薑曼容突然朝前膝行兩步，拉著靜觀的衣角，哀聲求懇，說：“那請大師再給我一次機會吧！隻求大師再給一次考驗曼容的機會，能和阮姑娘比拚一回真實廚藝的機會……”
靜觀聽了，老老實實地回應說：“其實真實廚藝我也考校過了，阿俏那道冷淘麵，確實做得比你好……我隻是想再看看各位在美學上的造詣，才選了你們四個一起來做這道拚盤的。”
靜觀是個老實人，也不會委婉曲折地說話，這話一五一十地說出來，連寇珍和吳曉梅都忍不住漲紅了臉。
阿俏卻心想，果然，上輩子果然是因為冷淘麵的關係，靜觀才選中了薑曼容。
“可是……可是大師又怎麽知道阮姑娘以前沒有做過這道冷淘麵呢？我這是第一次做，凡事都在摸索，可阮姑娘始終胸有成竹，又大著膽子改變大師所教的方法，焉知她是不是也頭一次做這冷淘素麵呢？”
阿俏麵上，始終鎮定如桓，甚至沒有半點表情，可她心裏卻讚了一句薑曼容：很好，又猜對了！說得沒錯，這道冷淘素麵，她上輩子就做過幾十遍了。
“所以，曼容鬥膽求大師再給一個機會，給一個公平的機會，”薑曼容眼裏閃著淚花，胸口一起一伏，極為激動。她將身體完全伏在了地上，哀聲懇求，哭著道：“我自知與阮姑娘無法比較，可是，可是……大師這裏，是足以撐著我活下去的唯一機會。”
她說到這裏，靜觀不禁動容，看著她鬢邊戴著的小小白花，靜觀驚問道：“怎麽會？”
可是薑曼容卻自此不再說話了，隻是伏在地上哭個不停。
寇珍被她哭得心煩意亂，忍不住說：“怎麽又是這話……感情靜觀大師就非得挑中你，挑中旁人就不行似的？”
薑曼容不接寇珍的話茬，隻是突然抬起身體，眼光中流露著幽怨，望著靜觀：“大師……”
“好！”靜觀突然發話了，阿俏與薑曼容一起望著她。
“那我就再考校一回，這一次，我不出題了，你們兩人，盡管放手去做，做你們最熟悉，做拿手的菜式，不拘什麽，我以這最後一道菜式來決定究竟誰有資格做我靜觀的弟子。”說到這裏，一向平和淡然的靜觀大師仿佛突然多了幾分豪氣，“記住，去做一道菜，能讓品嚐的人，看到真正的你！做一道讓人看清楚你們為人的菜式，去吧！”
說畢，靜觀就轉過身，似乎不再想與她們幾個人說話。
唯獨阿俏這時候開了口：“大師，做這樣一道菜，我需要花點時間準備，明天傍晚，請您下山到山下的宅院品評，可以嗎？”她的聲音非常鎮定，聽不出半絲慍怒，半分沮喪，似乎完全不為所動。
靜觀依舊背對著幾個女孩子，終於輕輕地點了點頭。
經曆了西林館裏的事兒，寇珍陪著阿俏一起下山。因為規矩所限，寇珍必須要離開惠山腳下的宅院，她鄭重向阿俏告別：
“阿俏，爭口氣，一定要讓我聽到你大獲全勝的消息。”寇珍說著，將手臂搭在阿俏肩上，“可千萬別讓我再見到那人了，那個惡心勁兒喲！”
寇珍說這話的時候，薑曼容正從兩人身邊路過。寇珍的話對她完全沒有任何影響，薑曼容依舊輕擺著腰肢，大喇喇地從兩人身邊走過去了。
“不過阿俏，你到底打算做什麽菜？”寇珍見狀，馬上故意大聲問道。
果然，薑曼容腳步就慢了下來，似乎在留神細聽。
寇珍馬上就接著大聲說：“好了好了，我不問了，免得旁人聽了去，又依樣畫葫蘆地學你！”
遠處的薑曼容氣結，當即翻了一個大白眼兒走人了。
這時阿俏也伸出手，握了握寇珍的手臂，柔聲說：“謝謝你，寇珍姐，有你陪我這幾天，我真是太開心了。你放心吧，咱們以後有的是相聚的日子。”
說著她壓低了聲音道：“我……一定不會輸的。”
送別了寇珍，吳曉梅也走了，偌大的宅院從頭天的熱鬧，成了隻有薑曼容和阿俏兩個人。
頭天晚上，阿俏就去執事那裏領食材。領的時候薑曼容也在，兩人所領的食材，是瞞不過彼此的。
見到阿俏所領的東西，薑曼容驚訝地問：“你……你真的要做這個？”
阿俏扁扁嘴，說：“大師說了，做最拿手，最能代表自己的菜，我就做這個最拿手啊！”