想著那天晚上，阿俏用一輛黃包車推著沈謙，深夜來敲他家門的情形，狄九當即伸手撓撓後腦——那個時候，他就已經認準了，眼前的這對年輕人，鐵定會排除萬難，在一處廝守的。
“我是不是該改口，稱‘沈太太’了？”狄九遲疑地看了一眼沈謙。後者卻笑著搖了搖頭，說：“狄九叔莫怪，我的阿俏，永遠都是阮家的阿俏。你便繼續稱呼她阮小姐、阮女士，也沒什麽，我不會見怪。”
狄九就又不懂了，疑惑地看看兩人：難道嫁人之後改隨夫姓不是慣例麽？
可是見到阿俏聽了這話之後就扭頭望著沈謙，笑得甜美，狄九當即想：管它呢，隻要小兩口過得開心，管它誰跟誰姓。
當年沈謙受傷，阿俏陪他在狄九處養傷，兩人多受狄九照拂，狄九將這兩人當子侄般看待，見他們如今好得像一個人似的，十分開心。
阿俏便問起狄九過往情由。
當初狄九離開省城，是為了趕去昔日愛侶的墳上看一眼。之後他隨即離開家鄉，本想回省城的，卻陰差陽錯來到了上海。
“對了，阿俏，我險些將重要的事兒給忘了！”狄九一拍後腦，心想，險些誤了要事。他連忙對沈謙說了一個地點，沈謙二話沒說，便去取車，隨即他駕車帶著狄九與阿俏，穿過燈紅酒綠的大上海，來到租界邊界上的一處弄堂外麵。
阿俏一下車，先抬頭聞了聞空氣中的味道，扭頭問狄九：“是他？”
狄九點點頭，說：“他就在這弄堂裏麵。這幾天有些洋人過來找他，問他要不要賺錢，還要他兩天以後到錦江飯店外麵去等著。剛開始他看在錢的份兒上也就應了，你也知道，上海這地方，幫裏還有老有小的，花銷挺大。可是後來他聽說了你們和洋人打擂台的事兒，就總覺得不對……”
狄九年紀大了，說話總是車軲轆似的來回來去說。
可是阿俏卻似沒有將他的話全放在心上，而是繼續聞了聞空氣中的味道，然後挽著沈謙的胳膊，小聲說：“士安，我們去看看，我覺得……很好聞！”
沈謙自然不會拂她的意。
兩人並肩，走到弄堂深處。
而那香味卻越來越濃。
隻見一爿柴爿小攤，攤子的一頭煮著滾水，另一頭煨著高湯。一個身材挺拔健碩的年輕人正麻利地在攤頭前麵忙碌著。
阿俏他們並不是唯一的食客，前麵還排著七八個人。甚至有些人是端著一隻小精鋼鍋直接來買了吃食帶回去的。
“兩碗小餛飩，幫我盛在這隻鍋裏，要多放開洋！”有人衝那攤上忙碌著的年輕人招呼。
年輕人一開嗓：“好嘞——”
嗓音悠悠地在巷子裏回蕩，那聲音，那腔調，始終有一股豪放不羈的味道。
他一回身，一瞥眼，見到阿俏，手下忽然慢了一點，卻隨即咧開唇角，臉上洋溢出不服輸的笑容。
這人，不是別個，正是當初“味壓江南十二州”的衛缺。
當日他一時心急，不小心敗在阿俏手下，後來又發現自家幫裏的兄弟，往飲食中加幫中嚴禁使用的增味粉。衛缺因這雙重打擊，終於離開省城。隻是沒想到，隔了這許多時日，他們這些人，竟然在上海重見了。
衛缺這個柴爿餛飩攤，做得吃食不複雜，就是小餛飩。鮮肉小餛飩，湯頭則是棒骨熬了大半天的鮮湯，配料也足。隻不過上海這弄堂人家，大多吃的清淡，不喜加辣加鹹，隻喜歡那一股子能鮮掉眉毛的“鮮”氣：現熬的鮮湯裏撒一把開洋，放兩片紫菜，最多再撒一小把蔥花兒，一隻隻薄皮小餛飩在湯裏漂浮搖曳，餛飩餡心若隱若現。這樣一碗，是絕美的宵夜。
少時輪到阿俏與沈謙，阿俏望望沈謙，沈謙便對她點點頭，示意一切由她做主便好。
於是阿俏言語裏帶著豪氣，對衛缺說：“衛老板，紅油抄手有麽？”
衛缺沒想到她竟會問這個，微愣之下也長笑一聲回應：“有！當然有！紅油抄手，怎麽能沒有？”
阿俏與沈謙等了一陣，見衛缺匆匆收攤，將兩人帶到他的住處去。
衛缺的住處是個挺敞亮的小院子，與昔時一樣，這裏依舊住了不少老人與孩子。
衛缺將沈謙狄九等人匆匆迎進來，請他們在院子裏一張八仙桌上坐了，自己則到廚下去，少時端了三個大碗出來，每個碗裏都盛著紅油抄手。
三個碗往狄九等人麵前一頓，狄九毫不客氣，二話不說抬手便吃——這紅油抄手的家鄉味道，對狄九來說是異鄉最好的慰藉。
沈謙卻望著阿俏，等她指示。
阿俏嚐了一隻抄手，登時滿臉喜色，說：“很好！”
她望著沈謙，又說：“你試試，不算很辣……”
沈謙當即嚐了一口，阿俏下半句這才說出來，“不過有點兒麻！”
沈謙嚐了那隻抄手，默然不說話，模樣表情稍許有點兒古怪。阿俏趕緊伸手，將頓在八仙桌上的茶給他倒了一盞，送到他手裏，然後好言安慰：“沒事兒的，多嚐試幾次，你就知道好吃了！”
沈謙緩過勁兒來，頓時也笑道：“確實是好吃！當真覺得味道也是能有衝擊力的。”
他一轉臉望向衛缺，衝他點頭：“能讓人體會這樣的味道，我今晚不虛此行。”
衛缺聽了這真心的誇讚，登時也笑了，露出兩排白亮整齊的牙齒。
幾個人圍著八仙桌坐著，天南地北地聊起來。
阿俏這才知道，衛缺從省城出來之後，果斷精簡了他麾下幫眾的人數。那些誌不同道不合的，又不服幫規約束的，索性都逐了出去。雖然衛缺這裏剩下的，老的老，小的小，但是人人齊心。在上海這樣的地方，做飲食的人很多，但是機會也同樣多，於是衛缺就決定留下來，如今正在艱難立足之中。
至於洋人的事兒，衛缺也將情由一一說來，隻說是洋人近來在上海專門尋像他這樣的，專做小本生意的，甚至是平常時候隻做一兩件吃食的廚子，說是讓兩天後到錦江飯店去。
“你與人比試的事兒我都聽說了。上海這裏人將你傳得神乎其神的。”衛缺大約將阿俏當了一輩子的對手，對她的態度始終是淡淡的，稍許有點兒敵意。
“然後你就覺得，阮小姐，其實水準也不過爾爾，對吧？”阿俏開玩笑地說。
衛缺被她這樣一打趣，反而不好意思了，頓時有些羞澀地撓著頭說：“不不，能讓洋人認輸，尤其是那東洋人，你真有兩把刷子！”
阿俏雙眼一轉，她已經隱約猜到洋人在打著什麽主意了。於是阿俏笑望著衛缺，壓低了聲音說：“衛老板，你想不想，也在洋人麵前露一手，教他們也嚐試嚐試，知道咱們中華飲食之中的‘味道’，能夠千變萬化。即便是街邊最普通的，做飲食的人，手下也能誕生最不平凡的‘味道’？”
衛缺雙手放在桌上，身體往後一仰，仰天一聲笑：“今兒請狄九叔出麵請你，就是因為這個。阮小姐，這種好事，你若是不叫上我衛某人，這才最是不厚道的！”
當下雙方將諸般細節一起都推敲一遍，阿俏還提點了衛缺不少注意事項，將那些洋人很難接受的味道、口感，一起都說了一遍。最後她說：“要洋人尊敬咱們的烹飪手段，得慢慢來，從他們可以接受的食物入手，不宜操之過急。”
衛缺經過上次的事之後，性子已經沉穩了不少，聽了阿俏的話，一麵琢磨，一麵都記在心裏。
臨走的時候，沈謙將衛缺叫到一旁，兩個男人嘀嘀咕咕地談了一陣。倒是狄九陪著阿俏在外麵等了一陣，衛缺才將沈謙送出來，衝他深深一躬，說：“沈先生，有勞費心了。”謝得十分真摯，態度頗不似那個一向桀驁的年輕人。
沈謙溫和地回應，隨即眾人相互告辭。沈謙先送狄九到住處，然後再與阿俏一道回去。
聽阿俏問起，沈謙隻說：“我見衛缺那裏十幾個十來歲的孩子。有衛缺在，他們固然能夠自食其力了，但正值讀書的年紀，錯過了也有些可惜。我便與衛缺說好了，會請一位先生去他那裏，教孩子們念點兒書，認幾個字，有了這個基礎，以後如何，再看他們個人。”
這話說出來，阿俏就隻盯著沈謙，半晌沒說話。
沈謙便有些心神不定，好在很快就到了地方，沈謙將車泊好，這才轉臉，隻見阿俏正一臉溫柔地望著他，這時見沈謙停了車，更加幹脆地一伸雙臂，輕輕攬住他的頸項，柔聲說：
“我就知道你——”
第209章
這中外烹飪比試的最後一場轉眼到來，按規矩依舊是洋派那一方出“題目”，由中華一方回應。可一直到比試當天，洋人都未公布到底比試什麽題目，也絕口未提需要阿俏事先準備什麽。
這天待眾人都到了錦江飯店，隻見對方早早就候在大廳裏，廳外還候著不少穿著樸素的本地人，他們大多衣袖上有油漬，不少人還特地戴了圍裙袖套過來。他們或立或坐，在大廳外等候。
上海總商會的會長黃朋義竟然還在這些人裏麵見到了熟人。
“老彭，你怎麽到這裏來了？”
他口中的老彭，是專在黃家弄堂口供應早點的小吃攤攤主。早點攤一共隻出售四樣，大餅、油條、粢飯、豆漿，但難得的是老彭這生意一做幾十年，風雨無阻，且那口味一直沒變過。黃朋義是老彭的老主顧。
“黃先生，老彭，聽說這裏能賺點兒小錢，就過來看看。”老彭不大習慣錦江飯店裏富麗的裝潢，伸手局促地在圍裙上擦了擦。
黃朋義一頭霧水，懵懵地走進廳裏去。
阿俏等人早已候在這裏，正在與洋人們對視，互不言語。
洋人們則大多你望望我，我望望你，滿心喜悅，大多有些眼看著惡作劇將要得逞的樣子。
“是這樣的，”待人到齊之後，洋派這邊將規矩說了一遍，“前些時候我們領略了阮小姐高超的本領，非常佩服。”
阿俏在對麵稍稍躬身，以示謙虛。
“然而我們卻認為，要衡量一國烹飪的整體水平，不禁要看那些頂尖廚師的技藝如何，還要看那些民間，日常為百姓服務的普通廚師的水準。”
“因此，我們今天從上海各地請來了二十位經營小吃攤的‘廚師’，我們將從中任意挑選一位，由其自由發揮，利用錦江飯店提供的食材，操辦一桌席麵，由我們來評判，是否能達到我們心目中‘美食’的標準。”
這就是洋人們憋了許久的大招——不聲不響地繞開了與他們對陣的所有名廚，盡請了那些尋常時候在街口巷裏，經營小本生意的廚子過來，說是要考校這些人的廚藝水準。
這下中華一方全都不樂意了。登時有人高聲道：“他們算什麽廚子？”
話一出口，阿俏趕緊攔：“話不能這麽說，我想，但凡烹飪食物，奉與他人的，都值得被人敬一句，廚師師傅。”
“阮小姐，您這話怎麽偏著洋人？”聽見的人又不樂意了。
“我不是偏著洋人，”阿俏答得伶牙俐齒，“我隻是說，要贏得旁人的尊重，自己先要學會尊重別人。您怎知這些人裏沒有臥虎藏龍之輩，就做不出值得稱道的美味佳肴呢？”
這不都說，高手在民間麽？
阿俏的話剛說完，通譯傳譯了，洋人們聽阿俏竟然幫他們說話，紛紛鼓起掌來。
黃朋義皺這眉頭，說：“阮小姐，我並不是覺得你這話有什麽不對。我隻是想說，畢竟術業有專攻，想專做中華菜式的師傅，便是如此，有人專攻紅案，有人專攻白案，有人擅長點心……外麵這些師傅，我也敬他們每日操勞辛苦，可是畢竟有些人隻能做那麽幾樣……”
他就擔心老彭，萬一老彭被這些洋人選中，老彭難道要用錦江飯店的廚房做早點“四大金剛”？
阿俏聽了，點點頭，便轉頭問為首的洋人：“請問，可否讓我們這邊出麵，從外麵的二十人之中挑選一位，來準備今天的比試？”
洋人聽她這樣問，稍許有些躊躇。
“原本你們也說是隨機挑選，這隻是我們代勞而已。”阿俏的話音脆生生的，極是好聽，叫人不忍拒絕。於是洋人們決定商議一下。
到底，那些洋人們還是點了頭：“密斯阮，原本這場比試應該是由你出麵的，既然你同意我們定下來的比試方法，我們便賣你這個麵子，請你，從外麵二十名廚子當中，選一人出來應戰吧！”
反正外頭的二十人，都是他們自己從各處大街小巷的小本買賣人裏挑選出來的。
阿俏麵上絲毫不顯，反而看上去有點兒緊張。
可是她心裏卻是一聲歡呼，心想：洋人們這次，怕是又要被精妙的中華菜式震驚一回了。
她板著臉起身，走出大廳，少時帶了一名年輕人進來。事先招來這二十人的洋人一查，曉得這人是在弄堂裏做柴爿餛飩的，當下高聲說了出來。
洋人們頗有些激動，心想，一個小小餛飩攤的攤主，看上去又如此年輕，想來應該不會再像密斯阮那樣厲害了吧。然而這個餛飩攤的攤主衣著雖簡單樸素，可周身都收拾得幹幹淨淨，而且看起來這年輕人很有朝氣，態度很認真。
洋人們大多對眼前這餛飩小攤主生了點兒興趣，準備好好看看上海這邊普通小廚的水準究竟如何。
中華一方卻對阿俏的選擇大惑不解，覺得阿俏還真是年輕，竟然也選了這樣一個年輕小夥子來應戰。若是選個稍年長點兒的，至少在餛飩之外，也還能做個家常菜什麽的啊！
一時雙方都對這餛飩攤主並無異議，就有錦江飯店的侍應生將他帶去廚房。
阿俏心裏既得意又緊張。
她得意的是，洋人這番做作，不過是自己給自己下了套，不過，話說回來，洋人們怎麽能想得到，在弄堂小巷裏靠做柴爿餛飩謀生的年輕人，實際是個足以擠壓此間大多數名廚的高手呢？
是的，她帶進來的年輕人，不是別個，正是兩天前她曾經和沈謙見過的，衛缺。
可巧的是，衛缺的廚藝，出於川渝一帶，偏巧這錦江飯店的董老板，也是由川渝菜式起家，漸漸做大了規模，如今才有了錦江飯店這麽大的產業。
然而阿俏多少又覺得緊張。
此前她與衛缺簡單交談過，叮囑他一步一步來。畢竟洋人長期以來所形成的習慣決定了他們很難一下子將中華菜式的精髓全盤接納。俗語說：“過猶不及”，若是衛缺真的將他當初在省城所做的那一套都做出來，洋人也未必能接受。
阿俏在兩種情緒之中左右搖擺，在不知不覺之間，時間一分一秒地流逝。
“我是不是該改口，稱‘沈太太’了？”狄九遲疑地看了一眼沈謙。後者卻笑著搖了搖頭，說：“狄九叔莫怪，我的阿俏，永遠都是阮家的阿俏。你便繼續稱呼她阮小姐、阮女士，也沒什麽，我不會見怪。”
狄九就又不懂了，疑惑地看看兩人：難道嫁人之後改隨夫姓不是慣例麽？
可是見到阿俏聽了這話之後就扭頭望著沈謙，笑得甜美，狄九當即想：管它呢，隻要小兩口過得開心，管它誰跟誰姓。
當年沈謙受傷，阿俏陪他在狄九處養傷，兩人多受狄九照拂，狄九將這兩人當子侄般看待，見他們如今好得像一個人似的，十分開心。
阿俏便問起狄九過往情由。
當初狄九離開省城，是為了趕去昔日愛侶的墳上看一眼。之後他隨即離開家鄉，本想回省城的，卻陰差陽錯來到了上海。
“對了，阿俏，我險些將重要的事兒給忘了！”狄九一拍後腦，心想，險些誤了要事。他連忙對沈謙說了一個地點，沈謙二話沒說，便去取車，隨即他駕車帶著狄九與阿俏，穿過燈紅酒綠的大上海，來到租界邊界上的一處弄堂外麵。
阿俏一下車，先抬頭聞了聞空氣中的味道，扭頭問狄九：“是他？”
狄九點點頭，說：“他就在這弄堂裏麵。這幾天有些洋人過來找他，問他要不要賺錢，還要他兩天以後到錦江飯店外麵去等著。剛開始他看在錢的份兒上也就應了，你也知道，上海這地方，幫裏還有老有小的，花銷挺大。可是後來他聽說了你們和洋人打擂台的事兒，就總覺得不對……”
狄九年紀大了，說話總是車軲轆似的來回來去說。
可是阿俏卻似沒有將他的話全放在心上，而是繼續聞了聞空氣中的味道，然後挽著沈謙的胳膊，小聲說：“士安，我們去看看，我覺得……很好聞！”
沈謙自然不會拂她的意。
兩人並肩，走到弄堂深處。
而那香味卻越來越濃。
隻見一爿柴爿小攤，攤子的一頭煮著滾水，另一頭煨著高湯。一個身材挺拔健碩的年輕人正麻利地在攤頭前麵忙碌著。
阿俏他們並不是唯一的食客，前麵還排著七八個人。甚至有些人是端著一隻小精鋼鍋直接來買了吃食帶回去的。
“兩碗小餛飩，幫我盛在這隻鍋裏，要多放開洋！”有人衝那攤上忙碌著的年輕人招呼。
年輕人一開嗓：“好嘞——”
嗓音悠悠地在巷子裏回蕩，那聲音，那腔調，始終有一股豪放不羈的味道。
他一回身，一瞥眼，見到阿俏，手下忽然慢了一點，卻隨即咧開唇角，臉上洋溢出不服輸的笑容。
這人，不是別個，正是當初“味壓江南十二州”的衛缺。
當日他一時心急，不小心敗在阿俏手下，後來又發現自家幫裏的兄弟，往飲食中加幫中嚴禁使用的增味粉。衛缺因這雙重打擊，終於離開省城。隻是沒想到，隔了這許多時日，他們這些人，竟然在上海重見了。
衛缺這個柴爿餛飩攤，做得吃食不複雜，就是小餛飩。鮮肉小餛飩，湯頭則是棒骨熬了大半天的鮮湯，配料也足。隻不過上海這弄堂人家，大多吃的清淡，不喜加辣加鹹，隻喜歡那一股子能鮮掉眉毛的“鮮”氣：現熬的鮮湯裏撒一把開洋，放兩片紫菜，最多再撒一小把蔥花兒，一隻隻薄皮小餛飩在湯裏漂浮搖曳，餛飩餡心若隱若現。這樣一碗，是絕美的宵夜。
少時輪到阿俏與沈謙，阿俏望望沈謙，沈謙便對她點點頭，示意一切由她做主便好。
於是阿俏言語裏帶著豪氣，對衛缺說：“衛老板，紅油抄手有麽？”
衛缺沒想到她竟會問這個，微愣之下也長笑一聲回應：“有！當然有！紅油抄手，怎麽能沒有？”
阿俏與沈謙等了一陣，見衛缺匆匆收攤，將兩人帶到他的住處去。
衛缺的住處是個挺敞亮的小院子，與昔時一樣，這裏依舊住了不少老人與孩子。
衛缺將沈謙狄九等人匆匆迎進來，請他們在院子裏一張八仙桌上坐了，自己則到廚下去，少時端了三個大碗出來，每個碗裏都盛著紅油抄手。
三個碗往狄九等人麵前一頓，狄九毫不客氣，二話不說抬手便吃——這紅油抄手的家鄉味道，對狄九來說是異鄉最好的慰藉。
沈謙卻望著阿俏，等她指示。
阿俏嚐了一隻抄手，登時滿臉喜色，說：“很好！”
她望著沈謙，又說：“你試試，不算很辣……”
沈謙當即嚐了一口，阿俏下半句這才說出來，“不過有點兒麻！”
沈謙嚐了那隻抄手，默然不說話，模樣表情稍許有點兒古怪。阿俏趕緊伸手，將頓在八仙桌上的茶給他倒了一盞，送到他手裏，然後好言安慰：“沒事兒的，多嚐試幾次，你就知道好吃了！”
沈謙緩過勁兒來，頓時也笑道：“確實是好吃！當真覺得味道也是能有衝擊力的。”
他一轉臉望向衛缺，衝他點頭：“能讓人體會這樣的味道，我今晚不虛此行。”
衛缺聽了這真心的誇讚，登時也笑了，露出兩排白亮整齊的牙齒。
幾個人圍著八仙桌坐著，天南地北地聊起來。
阿俏這才知道，衛缺從省城出來之後，果斷精簡了他麾下幫眾的人數。那些誌不同道不合的，又不服幫規約束的，索性都逐了出去。雖然衛缺這裏剩下的，老的老，小的小，但是人人齊心。在上海這樣的地方，做飲食的人很多，但是機會也同樣多，於是衛缺就決定留下來，如今正在艱難立足之中。
至於洋人的事兒，衛缺也將情由一一說來，隻說是洋人近來在上海專門尋像他這樣的，專做小本生意的，甚至是平常時候隻做一兩件吃食的廚子，說是讓兩天後到錦江飯店去。
“你與人比試的事兒我都聽說了。上海這裏人將你傳得神乎其神的。”衛缺大約將阿俏當了一輩子的對手，對她的態度始終是淡淡的，稍許有點兒敵意。
“然後你就覺得，阮小姐，其實水準也不過爾爾，對吧？”阿俏開玩笑地說。
衛缺被她這樣一打趣，反而不好意思了，頓時有些羞澀地撓著頭說：“不不，能讓洋人認輸，尤其是那東洋人，你真有兩把刷子！”
阿俏雙眼一轉，她已經隱約猜到洋人在打著什麽主意了。於是阿俏笑望著衛缺，壓低了聲音說：“衛老板，你想不想，也在洋人麵前露一手，教他們也嚐試嚐試，知道咱們中華飲食之中的‘味道’，能夠千變萬化。即便是街邊最普通的，做飲食的人，手下也能誕生最不平凡的‘味道’？”
衛缺雙手放在桌上，身體往後一仰，仰天一聲笑：“今兒請狄九叔出麵請你，就是因為這個。阮小姐，這種好事，你若是不叫上我衛某人，這才最是不厚道的！”
當下雙方將諸般細節一起都推敲一遍，阿俏還提點了衛缺不少注意事項，將那些洋人很難接受的味道、口感，一起都說了一遍。最後她說：“要洋人尊敬咱們的烹飪手段，得慢慢來，從他們可以接受的食物入手，不宜操之過急。”
衛缺經過上次的事之後，性子已經沉穩了不少，聽了阿俏的話，一麵琢磨，一麵都記在心裏。
臨走的時候，沈謙將衛缺叫到一旁，兩個男人嘀嘀咕咕地談了一陣。倒是狄九陪著阿俏在外麵等了一陣，衛缺才將沈謙送出來，衝他深深一躬，說：“沈先生，有勞費心了。”謝得十分真摯，態度頗不似那個一向桀驁的年輕人。
沈謙溫和地回應，隨即眾人相互告辭。沈謙先送狄九到住處，然後再與阿俏一道回去。
聽阿俏問起，沈謙隻說：“我見衛缺那裏十幾個十來歲的孩子。有衛缺在，他們固然能夠自食其力了，但正值讀書的年紀，錯過了也有些可惜。我便與衛缺說好了，會請一位先生去他那裏，教孩子們念點兒書，認幾個字，有了這個基礎，以後如何，再看他們個人。”
這話說出來，阿俏就隻盯著沈謙，半晌沒說話。
沈謙便有些心神不定，好在很快就到了地方，沈謙將車泊好，這才轉臉，隻見阿俏正一臉溫柔地望著他，這時見沈謙停了車，更加幹脆地一伸雙臂，輕輕攬住他的頸項，柔聲說：
“我就知道你——”
第209章
這中外烹飪比試的最後一場轉眼到來，按規矩依舊是洋派那一方出“題目”，由中華一方回應。可一直到比試當天，洋人都未公布到底比試什麽題目，也絕口未提需要阿俏事先準備什麽。
這天待眾人都到了錦江飯店，隻見對方早早就候在大廳裏，廳外還候著不少穿著樸素的本地人，他們大多衣袖上有油漬，不少人還特地戴了圍裙袖套過來。他們或立或坐，在大廳外等候。
上海總商會的會長黃朋義竟然還在這些人裏麵見到了熟人。
“老彭，你怎麽到這裏來了？”
他口中的老彭，是專在黃家弄堂口供應早點的小吃攤攤主。早點攤一共隻出售四樣，大餅、油條、粢飯、豆漿，但難得的是老彭這生意一做幾十年，風雨無阻，且那口味一直沒變過。黃朋義是老彭的老主顧。
“黃先生，老彭，聽說這裏能賺點兒小錢，就過來看看。”老彭不大習慣錦江飯店裏富麗的裝潢，伸手局促地在圍裙上擦了擦。
黃朋義一頭霧水，懵懵地走進廳裏去。
阿俏等人早已候在這裏，正在與洋人們對視，互不言語。
洋人們則大多你望望我，我望望你，滿心喜悅，大多有些眼看著惡作劇將要得逞的樣子。
“是這樣的，”待人到齊之後，洋派這邊將規矩說了一遍，“前些時候我們領略了阮小姐高超的本領，非常佩服。”
阿俏在對麵稍稍躬身，以示謙虛。
“然而我們卻認為，要衡量一國烹飪的整體水平，不禁要看那些頂尖廚師的技藝如何，還要看那些民間，日常為百姓服務的普通廚師的水準。”
“因此，我們今天從上海各地請來了二十位經營小吃攤的‘廚師’，我們將從中任意挑選一位，由其自由發揮，利用錦江飯店提供的食材，操辦一桌席麵，由我們來評判，是否能達到我們心目中‘美食’的標準。”
這就是洋人們憋了許久的大招——不聲不響地繞開了與他們對陣的所有名廚，盡請了那些尋常時候在街口巷裏，經營小本生意的廚子過來，說是要考校這些人的廚藝水準。
這下中華一方全都不樂意了。登時有人高聲道：“他們算什麽廚子？”
話一出口，阿俏趕緊攔：“話不能這麽說，我想，但凡烹飪食物，奉與他人的，都值得被人敬一句，廚師師傅。”
“阮小姐，您這話怎麽偏著洋人？”聽見的人又不樂意了。
“我不是偏著洋人，”阿俏答得伶牙俐齒，“我隻是說，要贏得旁人的尊重，自己先要學會尊重別人。您怎知這些人裏沒有臥虎藏龍之輩，就做不出值得稱道的美味佳肴呢？”
這不都說，高手在民間麽？
阿俏的話剛說完，通譯傳譯了，洋人們聽阿俏竟然幫他們說話，紛紛鼓起掌來。
黃朋義皺這眉頭，說：“阮小姐，我並不是覺得你這話有什麽不對。我隻是想說，畢竟術業有專攻，想專做中華菜式的師傅，便是如此，有人專攻紅案，有人專攻白案，有人擅長點心……外麵這些師傅，我也敬他們每日操勞辛苦，可是畢竟有些人隻能做那麽幾樣……”
他就擔心老彭，萬一老彭被這些洋人選中，老彭難道要用錦江飯店的廚房做早點“四大金剛”？
阿俏聽了，點點頭，便轉頭問為首的洋人：“請問，可否讓我們這邊出麵，從外麵的二十人之中挑選一位，來準備今天的比試？”
洋人聽她這樣問，稍許有些躊躇。
“原本你們也說是隨機挑選，這隻是我們代勞而已。”阿俏的話音脆生生的，極是好聽，叫人不忍拒絕。於是洋人們決定商議一下。
到底，那些洋人們還是點了頭：“密斯阮，原本這場比試應該是由你出麵的，既然你同意我們定下來的比試方法，我們便賣你這個麵子，請你，從外麵二十名廚子當中，選一人出來應戰吧！”
反正外頭的二十人，都是他們自己從各處大街小巷的小本買賣人裏挑選出來的。
阿俏麵上絲毫不顯，反而看上去有點兒緊張。
可是她心裏卻是一聲歡呼，心想：洋人們這次，怕是又要被精妙的中華菜式震驚一回了。
她板著臉起身，走出大廳，少時帶了一名年輕人進來。事先招來這二十人的洋人一查，曉得這人是在弄堂裏做柴爿餛飩的，當下高聲說了出來。
洋人們頗有些激動，心想，一個小小餛飩攤的攤主，看上去又如此年輕，想來應該不會再像密斯阮那樣厲害了吧。然而這個餛飩攤的攤主衣著雖簡單樸素，可周身都收拾得幹幹淨淨，而且看起來這年輕人很有朝氣，態度很認真。
洋人們大多對眼前這餛飩小攤主生了點兒興趣，準備好好看看上海這邊普通小廚的水準究竟如何。
中華一方卻對阿俏的選擇大惑不解，覺得阿俏還真是年輕，竟然也選了這樣一個年輕小夥子來應戰。若是選個稍年長點兒的，至少在餛飩之外，也還能做個家常菜什麽的啊！
一時雙方都對這餛飩攤主並無異議，就有錦江飯店的侍應生將他帶去廚房。
阿俏心裏既得意又緊張。
她得意的是，洋人這番做作，不過是自己給自己下了套，不過，話說回來，洋人們怎麽能想得到，在弄堂小巷裏靠做柴爿餛飩謀生的年輕人，實際是個足以擠壓此間大多數名廚的高手呢？
是的，她帶進來的年輕人，不是別個，正是兩天前她曾經和沈謙見過的，衛缺。
可巧的是，衛缺的廚藝，出於川渝一帶，偏巧這錦江飯店的董老板，也是由川渝菜式起家，漸漸做大了規模，如今才有了錦江飯店這麽大的產業。
然而阿俏多少又覺得緊張。
此前她與衛缺簡單交談過，叮囑他一步一步來。畢竟洋人長期以來所形成的習慣決定了他們很難一下子將中華菜式的精髓全盤接納。俗語說：“過猶不及”，若是衛缺真的將他當初在省城所做的那一套都做出來，洋人也未必能接受。
阿俏在兩種情緒之中左右搖擺，在不知不覺之間，時間一分一秒地流逝。