春花搶在鄭禁婆之前，驚喜的衝進探監房……裏邊背手站著一個陌生的青年，穿著細布夾袍長得寬肩細腰高個子，麥色肌膚眉目俊朗。
春花臉色冷下來：“你是誰？”
青年誇張的睜大眼裝的十分不服氣：“哎！我說這麽多年過去，你咋還滿眼都是你家少爺，看不到爺？”
這說話的調調這倒黴樣兒，春花終於從眉眼裏依稀認出來，恍然大悟：“哦……周清玉！”
“哎，怎麽老三就是阿貞，到爺這裏就是周清玉？叫聲阿玉聽聽。”周清玉背著手向春花這探過身子擠擠眼兒，一蝠市井浪子模樣。
“嗬”春花衝天翻個白眼兒，沒好氣的說“有話就說，沒事我走了。”
“嘖嘖嘖，看人下菜……”
春花懶得理怪腔怪調的周清玉，擰身要走。
“哎、哎、哎，我跟你鬧著玩呢，咋這麽小氣。”
周清玉連忙恢複正常樣子，春花轉過身抱著手臂：“你找我到底幹嘛？”
周清玉發現稀奇似得，走到春花一臂遠的地方，也雙手環胸從上向下鄙視：“看到沒，爺說過總有一天比你高。”
這倒黴孩子，春花放下胳膊斜眼瞪他，周清玉卻開始四下打量：“這地方不錯，最適合你這樣的野丫頭住，好好兒殺殺你的性子”
！！！信他有人話才是見鬼了，出去八、九年沒點兒長進，春花氣悶轉身就走。
“是我們周府對不住你，三弟能有今天多虧有你，我會替周府記住你的恩情。”
身後傳來低沉穩重的聲音，春花愕然回首隻見周清玉對著自己深深彎腰揖手，然後站起來坦坦蕩蕩：“如今我是武秀才，以後你有事隻管來找我，我一定盡力幫你。”
春花眨眨眼，出去七八年周清玉變了。
忙過三五天，周清貞終於有時間親自去白家報喜，這些都是世俗的禮節。李雲芳忙前忙後喜的合不攏嘴，一邊吩咐阿旺上街買菜要好好給周周清貞補補，一邊拉著周清貞的手疼惜。
“瞧瞧，小臉都瘦出尖下巴。
如意垂手跟在周清貞身後，瞄了一眼少爺被拉的手低頭默默
周清貞任由李雲芳拉著自己的手，臉上掛著溫和的笑容有禮客氣：“舅母偏疼外甥罷了。”
“那裏是偏疼，自你滿月第一次見到你，舅母就喜歡的不得了。”李雲芳用兩隻手比了個長短“那麽小一點點，烏溜溜兒的黑眼睛，有人逗就咧開小嘴笑，真真兒稀罕人。”
周清貞神色溫和恭敬沒有任何異樣，如意把頭垂的越發低。他是後來從莊子上到府裏的，不知道先前的事，後來知道了許多事慢慢明悟。
每每看著少爺對這些人神色溫和，如意心裏就難受，他變得越來越沉默，看到這些人隻覺得麵目可憎。
沒人接話，李雲芳自己一個人也能說的熱熱乎乎：“先前你在書院求學舅母也不好打擾，如今學業有成可不能再住那裏受罪，舅母已經令人把你舅父旁邊的房子收拾出來，到底還是住在自己家裏舒服。”
說著話幾個人就到了內院上房，二小姐白秀怡親自奉上熱茶，羞答答聲音嬌嬌弱弱：“表哥請用茶。”
周清貞欠身避過：“怎麽好勞動二表妹親自動手。”
“今時不同往日，表哥不接莫非嫌棄秀怡庶女出身。”羞答答紅了臉兒。
如意站在後邊低著頭心裏直犯惡心，去歲為了抓緊時間準備今年秋闈，少爺沒回周府，為了不難看除夕到初二在白府住了三天。
張姨娘看好少爺前程，讓白秀怡接近少爺，結果白小姐眼睛隻盯著白舉人帶的幾個富戶學生，對少爺平平淡淡，如今還沒說話就臉紅，不知道的還以為有什麽呢。
如意把頭垂的越發低，他沒有少爺的本事，擔心被人看出破綻。
吃完飯白敬文單獨叫周清貞到書房說話，書房裏掛著幾張山水人物畫，擺著古琴梅瓶看著有模有樣，不過周清貞從來沒見白舉人彈過琴。
白敬文在上首坐了，指指椅子隨意說道：“坐”
“謝舅父”行過禮周清貞恭敬的坐到下首。
“你今年十七有餘？”
“是”
白敬文摸摸胡須：“十七中舉當得上年少有為。”
“舅父謬讚，外甥愧不敢當。”周清貞斯斯文文的回答。
白敬文又摸著胡須不知想些什麽，周清貞雙手扶膝垂目不語，屋裏靜悄悄的。院裏樹枝間小鳥清脆的‘啾啾’聲，打破沉默。
“你那個在牢裏的婢女有十九了吧？”
周清貞心裏一沉，什麽意思？
“春花姐姐剛過十九生辰”這個隻要有心就能打聽出來，他還給訂了長壽麵。
白敬文撚著幾根胡須，神色帶幾分看重的意思：“倒是個俠義的女子，當初若不是她哪有你的今日。”
“是”他到底什麽意思，周清貞眉目不動心裏不停揣測，他想對姐姐做什麽！
“可惜周府害了她，犯婦之身子孫皆不能參加科舉，將來嫁人難上加難。”
周清貞神色溫和周身沒有任何變化，隻在心裏冷笑，想打我姐姐的主意，找死。
“你喜歡她吧？”白敬文看似淡淡撚須，一雙眼睛卻銳利的盯著周清貞。
石破驚天！周清貞差點抬頭，好在他忍功到家才沒失態，隻是坐在椅子上有一瞬硬的像雕塑。
這一瞬的破綻被白敬文看在眼中，他心裏多出幾分輕蔑，麵色卻越發柔和。
“秀怡賢淑娟麗又和你一起處過，表兄表妹青梅竹馬，依舅父看不如給你們定下婚約。等那婢女出獄你納她為妾，生下一男半女舅父做主放到你表妹名下，既可以占個嫡字，又可以擺脫犯婦之子的名聲豈不兩全其美。”
幸好姐姐不在，要不然白舅父怕是會被打成豬頭。想到姐姐周清貞麵色柔和，好在他一直以溫和示人不注意不會發現區別。
周清貞站起來恭敬的揖手回話：“多謝舅父美意，不過春花姐姐立誌不為人妾，外甥雖然心悅她，也不好強人所難。
“至於和表妹……婚姻大事‘父母之命媒妁之言’外甥沒有插嘴餘地，舅父若覺得合適，不如去周府商議。”
白敬文噎了一下，周府本來就看他不順眼，如今周清貞前程可期怎麽會看上他家庶女，上門議親不就是把臉送去讓人打。
他端起茶碗要喝不喝，審視的上下打量周清貞，難道是故意想看我出醜？可周清貞眉目溫和恭敬，實在看不出什麽異樣。
白敬文不在追究，把茶碗放下說起另一件事：“你下來做什麽打算？”
“外甥等家裏信來，就去京城試試明年春闈。”
“有些急了，你的成績自然是好的，隻是再醞釀三年才好。”
周清貞當然明白這個道理，書院先生也這樣勸他，意思不外乎是：不中倒沒什麽萬一考到三甲，毀了一生前程。
可周清貞不在乎，他等了七百多個日日夜夜，等不及了，就算三甲隻要能……隻要能……壓下沸騰的心思周清貞拱手。
“天下俊才仕子何其多，外甥想趁著年輕去京城開開眼界長長見識，情況好就認真答題不好空白卷也就罷了。”
白敬文點點頭，周家有的是錢不怕折騰，周清貞這樣想倒是周全：“舅父在京城還有些故舊，到時候陪你走一趟。”
白敬文不允許周清貞拒絕，自行決定要跟周清貞走一趟京城，他想看一看這小子有多少能耐，有沒有利益可圖。
甲子年九月周府喜事連連，先是周清貞高中經魁鞭炮還沒炸完，省府羅家派來管事有意和周府結親。
這個消息炸蒙了周府的主子，周府大老爺失神喃喃：“羅家……省府的羅家……羅家……天哪！那個羅家！！！”
第52章 親事
周府幾十年都沒有這樣熱鬧過, 不說主子們如何，下人們走起路都是昂首挺胸腳下帶風紅光滿麵。
整個周家仿佛吃了仙丹妙藥似得活力煥發，人人喜笑顏開，周府的上方被歡聲笑語籠罩。
樊縣女牢裏卻安寧如靜水，春花見到劉嬤嬤特別意外，笑問：“嬤嬤年紀大了, 怎麽好勞煩你來看我？”
劉嬤嬤已經五十多歲頭發花白，精神倒好：“托三少爺的福，他如今中舉我也跟著沾光……”當年是她從湖裏救了三少爺。
說著老人家忽然驚詫道“哎呀，你還不知道吧，少爺秋闈考中經魁，周府那叫一個熱鬧……”
春花笑眯眯的聽著, 她怎麽會不知道, 阿貞派如意快馬加鞭送信來，九月十一就知道了。
老人家巴拉巴拉說了一堆，才想起正事：“是杜姨娘托我給你送點東西過來, 順帶跟你報喜說個好事。”
春花偏頭好奇, 周府能有什麽好事給自己說？
偏偏劉嬤嬤打開包袱零零碎碎說別的：“這是府裏新作的點心還有一身棉衣, 說起來那些年沒有你，哪有三少爺如今的榮光……”
老人想到這裏有些不忿，周府隻顧著摘果子咋忘了種樹人。她那裏知道周府的主子們覺得一千兩銀子打發春花, 已經是他們府天大的恩情了, 不過一個丫頭麽, 他們早就把春花忘得一幹二淨。
春花笑眯眯就著老人的手看東西, 隨便老人家東扯西拉，人老了都這樣她不急。
“哦，對了府裏給三少爺定下一門親……”劉嬤嬤一邊說，一邊把包袱重新係起來，遞給春花。
“什麽？”春花特別訝異，忘了接包袱。
“據說是什麽省府有名的羅家，老夫人親自去請知縣夫人上省府做媒……拿著……”劉嬤嬤把收拾好的包袱遞給春花，繼續抱怨“這麽大的喜事府裏都忘了你這個恩人，還是杜姨娘有心思讓我來給你報喜。”
芍藥讓劉嬤嬤過來捎信，真的隻是想賣周清貞一個好，把春花當成少爺的親姐姐敬重。
“哦~~~”春花先訝異後好笑。
望月剛練完字見春花進來，調笑道：“你可是咱們樊縣女牢最紅的人，又是誰給你送什麽了？”
春花無所謂的把包袱放到床上：“有人給我報喜來了。”
隻要想想春花就忍不住好笑，臉上也沒遮掩，那笑容挺複雜夾雜著果然如此和輕蔑。
“什麽喜事？你這表情不對。”望月看戲般支著下巴等春花講樂子，春花也沒辜負她，坐到桌旁學她調笑的樣子說。
“有人給我弟弟說親，人家給我這做姐姐的報喜來了。”
“哦~~~”望月意味深長打量春花，然後‘一本正經’閑聊“不知道訂的那家小姐？”
“據說是什麽省府的羅家，似乎大有來頭，老夫人親自出馬請知縣夫人做媒。”
看著春花還頗好奇看熱鬧似的神態，望月心冷的不行，諷刺到：“我倒不知道原來我們春花姑娘這麽賢惠體貼，知道自己身份不濟，竟早早打算做小星。”
“我不會給人做妾，上次阿貞報喜信上說了，他年齡差不多又考中舉人算得上香餑餑，萬一聽到周府給他定親之類，讓我不要理會，隻信他等他就好。”
春花心情複雜，表情也複雜，沒想到真讓阿貞猜中了。
望月心裏的寒涼溢出表麵，看傻子似得看著春花：“你信？”
春花點點頭，很認真：“我信。”
怎麽能不信，周清貞在信的末尾寫到：姐姐，不管發生什麽你一定要當我的麵問清楚，不要拋棄我。姐姐信我、等我，不要丟下我。
雖然人沒在麵前，可是春花卻從薄薄的信紙裏看到周清貞呢的緊張惶恐。沒人肯替阿貞想，她怎麽忍心再逼迫他難為他。
“笨蛋，你就等著人家一點點騙你吧，男人果然沒有好東西，一個個都是花言巧語的騙子。”望月冷著臉把桌上寫過的紙，一張一張收起來。
“阿貞，不會騙我的。”
春花臉色冷下來：“你是誰？”
青年誇張的睜大眼裝的十分不服氣：“哎！我說這麽多年過去，你咋還滿眼都是你家少爺，看不到爺？”
這說話的調調這倒黴樣兒，春花終於從眉眼裏依稀認出來，恍然大悟：“哦……周清玉！”
“哎，怎麽老三就是阿貞，到爺這裏就是周清玉？叫聲阿玉聽聽。”周清玉背著手向春花這探過身子擠擠眼兒，一蝠市井浪子模樣。
“嗬”春花衝天翻個白眼兒，沒好氣的說“有話就說，沒事我走了。”
“嘖嘖嘖，看人下菜……”
春花懶得理怪腔怪調的周清玉，擰身要走。
“哎、哎、哎，我跟你鬧著玩呢，咋這麽小氣。”
周清玉連忙恢複正常樣子，春花轉過身抱著手臂：“你找我到底幹嘛？”
周清玉發現稀奇似得，走到春花一臂遠的地方，也雙手環胸從上向下鄙視：“看到沒，爺說過總有一天比你高。”
這倒黴孩子，春花放下胳膊斜眼瞪他，周清玉卻開始四下打量：“這地方不錯，最適合你這樣的野丫頭住，好好兒殺殺你的性子”
！！！信他有人話才是見鬼了，出去八、九年沒點兒長進，春花氣悶轉身就走。
“是我們周府對不住你，三弟能有今天多虧有你，我會替周府記住你的恩情。”
身後傳來低沉穩重的聲音，春花愕然回首隻見周清玉對著自己深深彎腰揖手，然後站起來坦坦蕩蕩：“如今我是武秀才，以後你有事隻管來找我，我一定盡力幫你。”
春花眨眨眼，出去七八年周清玉變了。
忙過三五天，周清貞終於有時間親自去白家報喜，這些都是世俗的禮節。李雲芳忙前忙後喜的合不攏嘴，一邊吩咐阿旺上街買菜要好好給周周清貞補補，一邊拉著周清貞的手疼惜。
“瞧瞧，小臉都瘦出尖下巴。
如意垂手跟在周清貞身後，瞄了一眼少爺被拉的手低頭默默
周清貞任由李雲芳拉著自己的手，臉上掛著溫和的笑容有禮客氣：“舅母偏疼外甥罷了。”
“那裏是偏疼，自你滿月第一次見到你，舅母就喜歡的不得了。”李雲芳用兩隻手比了個長短“那麽小一點點，烏溜溜兒的黑眼睛，有人逗就咧開小嘴笑，真真兒稀罕人。”
周清貞神色溫和恭敬沒有任何異樣，如意把頭垂的越發低。他是後來從莊子上到府裏的，不知道先前的事，後來知道了許多事慢慢明悟。
每每看著少爺對這些人神色溫和，如意心裏就難受，他變得越來越沉默，看到這些人隻覺得麵目可憎。
沒人接話，李雲芳自己一個人也能說的熱熱乎乎：“先前你在書院求學舅母也不好打擾，如今學業有成可不能再住那裏受罪，舅母已經令人把你舅父旁邊的房子收拾出來，到底還是住在自己家裏舒服。”
說著話幾個人就到了內院上房，二小姐白秀怡親自奉上熱茶，羞答答聲音嬌嬌弱弱：“表哥請用茶。”
周清貞欠身避過：“怎麽好勞動二表妹親自動手。”
“今時不同往日，表哥不接莫非嫌棄秀怡庶女出身。”羞答答紅了臉兒。
如意站在後邊低著頭心裏直犯惡心，去歲為了抓緊時間準備今年秋闈，少爺沒回周府，為了不難看除夕到初二在白府住了三天。
張姨娘看好少爺前程，讓白秀怡接近少爺，結果白小姐眼睛隻盯著白舉人帶的幾個富戶學生，對少爺平平淡淡，如今還沒說話就臉紅，不知道的還以為有什麽呢。
如意把頭垂的越發低，他沒有少爺的本事，擔心被人看出破綻。
吃完飯白敬文單獨叫周清貞到書房說話，書房裏掛著幾張山水人物畫，擺著古琴梅瓶看著有模有樣，不過周清貞從來沒見白舉人彈過琴。
白敬文在上首坐了，指指椅子隨意說道：“坐”
“謝舅父”行過禮周清貞恭敬的坐到下首。
“你今年十七有餘？”
“是”
白敬文摸摸胡須：“十七中舉當得上年少有為。”
“舅父謬讚，外甥愧不敢當。”周清貞斯斯文文的回答。
白敬文又摸著胡須不知想些什麽，周清貞雙手扶膝垂目不語，屋裏靜悄悄的。院裏樹枝間小鳥清脆的‘啾啾’聲，打破沉默。
“你那個在牢裏的婢女有十九了吧？”
周清貞心裏一沉，什麽意思？
“春花姐姐剛過十九生辰”這個隻要有心就能打聽出來，他還給訂了長壽麵。
白敬文撚著幾根胡須，神色帶幾分看重的意思：“倒是個俠義的女子，當初若不是她哪有你的今日。”
“是”他到底什麽意思，周清貞眉目不動心裏不停揣測，他想對姐姐做什麽！
“可惜周府害了她，犯婦之身子孫皆不能參加科舉，將來嫁人難上加難。”
周清貞神色溫和周身沒有任何變化，隻在心裏冷笑，想打我姐姐的主意，找死。
“你喜歡她吧？”白敬文看似淡淡撚須，一雙眼睛卻銳利的盯著周清貞。
石破驚天！周清貞差點抬頭，好在他忍功到家才沒失態，隻是坐在椅子上有一瞬硬的像雕塑。
這一瞬的破綻被白敬文看在眼中，他心裏多出幾分輕蔑，麵色卻越發柔和。
“秀怡賢淑娟麗又和你一起處過，表兄表妹青梅竹馬，依舅父看不如給你們定下婚約。等那婢女出獄你納她為妾，生下一男半女舅父做主放到你表妹名下，既可以占個嫡字，又可以擺脫犯婦之子的名聲豈不兩全其美。”
幸好姐姐不在，要不然白舅父怕是會被打成豬頭。想到姐姐周清貞麵色柔和，好在他一直以溫和示人不注意不會發現區別。
周清貞站起來恭敬的揖手回話：“多謝舅父美意，不過春花姐姐立誌不為人妾，外甥雖然心悅她，也不好強人所難。
“至於和表妹……婚姻大事‘父母之命媒妁之言’外甥沒有插嘴餘地，舅父若覺得合適，不如去周府商議。”
白敬文噎了一下，周府本來就看他不順眼，如今周清貞前程可期怎麽會看上他家庶女，上門議親不就是把臉送去讓人打。
他端起茶碗要喝不喝，審視的上下打量周清貞，難道是故意想看我出醜？可周清貞眉目溫和恭敬，實在看不出什麽異樣。
白敬文不在追究，把茶碗放下說起另一件事：“你下來做什麽打算？”
“外甥等家裏信來，就去京城試試明年春闈。”
“有些急了，你的成績自然是好的，隻是再醞釀三年才好。”
周清貞當然明白這個道理，書院先生也這樣勸他，意思不外乎是：不中倒沒什麽萬一考到三甲，毀了一生前程。
可周清貞不在乎，他等了七百多個日日夜夜，等不及了，就算三甲隻要能……隻要能……壓下沸騰的心思周清貞拱手。
“天下俊才仕子何其多，外甥想趁著年輕去京城開開眼界長長見識，情況好就認真答題不好空白卷也就罷了。”
白敬文點點頭，周家有的是錢不怕折騰，周清貞這樣想倒是周全：“舅父在京城還有些故舊，到時候陪你走一趟。”
白敬文不允許周清貞拒絕，自行決定要跟周清貞走一趟京城，他想看一看這小子有多少能耐，有沒有利益可圖。
甲子年九月周府喜事連連，先是周清貞高中經魁鞭炮還沒炸完，省府羅家派來管事有意和周府結親。
這個消息炸蒙了周府的主子，周府大老爺失神喃喃：“羅家……省府的羅家……羅家……天哪！那個羅家！！！”
第52章 親事
周府幾十年都沒有這樣熱鬧過, 不說主子們如何，下人們走起路都是昂首挺胸腳下帶風紅光滿麵。
整個周家仿佛吃了仙丹妙藥似得活力煥發，人人喜笑顏開，周府的上方被歡聲笑語籠罩。
樊縣女牢裏卻安寧如靜水，春花見到劉嬤嬤特別意外，笑問：“嬤嬤年紀大了, 怎麽好勞煩你來看我？”
劉嬤嬤已經五十多歲頭發花白，精神倒好：“托三少爺的福，他如今中舉我也跟著沾光……”當年是她從湖裏救了三少爺。
說著老人家忽然驚詫道“哎呀，你還不知道吧，少爺秋闈考中經魁，周府那叫一個熱鬧……”
春花笑眯眯的聽著, 她怎麽會不知道, 阿貞派如意快馬加鞭送信來，九月十一就知道了。
老人家巴拉巴拉說了一堆，才想起正事：“是杜姨娘托我給你送點東西過來, 順帶跟你報喜說個好事。”
春花偏頭好奇, 周府能有什麽好事給自己說？
偏偏劉嬤嬤打開包袱零零碎碎說別的：“這是府裏新作的點心還有一身棉衣, 說起來那些年沒有你，哪有三少爺如今的榮光……”
老人想到這裏有些不忿，周府隻顧著摘果子咋忘了種樹人。她那裏知道周府的主子們覺得一千兩銀子打發春花, 已經是他們府天大的恩情了, 不過一個丫頭麽, 他們早就把春花忘得一幹二淨。
春花笑眯眯就著老人的手看東西, 隨便老人家東扯西拉，人老了都這樣她不急。
“哦，對了府裏給三少爺定下一門親……”劉嬤嬤一邊說，一邊把包袱重新係起來，遞給春花。
“什麽？”春花特別訝異，忘了接包袱。
“據說是什麽省府有名的羅家，老夫人親自去請知縣夫人上省府做媒……拿著……”劉嬤嬤把收拾好的包袱遞給春花，繼續抱怨“這麽大的喜事府裏都忘了你這個恩人，還是杜姨娘有心思讓我來給你報喜。”
芍藥讓劉嬤嬤過來捎信，真的隻是想賣周清貞一個好，把春花當成少爺的親姐姐敬重。
“哦~~~”春花先訝異後好笑。
望月剛練完字見春花進來，調笑道：“你可是咱們樊縣女牢最紅的人，又是誰給你送什麽了？”
春花無所謂的把包袱放到床上：“有人給我報喜來了。”
隻要想想春花就忍不住好笑，臉上也沒遮掩，那笑容挺複雜夾雜著果然如此和輕蔑。
“什麽喜事？你這表情不對。”望月看戲般支著下巴等春花講樂子，春花也沒辜負她，坐到桌旁學她調笑的樣子說。
“有人給我弟弟說親，人家給我這做姐姐的報喜來了。”
“哦~~~”望月意味深長打量春花，然後‘一本正經’閑聊“不知道訂的那家小姐？”
“據說是什麽省府的羅家，似乎大有來頭，老夫人親自出馬請知縣夫人做媒。”
看著春花還頗好奇看熱鬧似的神態，望月心冷的不行，諷刺到：“我倒不知道原來我們春花姑娘這麽賢惠體貼，知道自己身份不濟，竟早早打算做小星。”
“我不會給人做妾，上次阿貞報喜信上說了，他年齡差不多又考中舉人算得上香餑餑，萬一聽到周府給他定親之類，讓我不要理會，隻信他等他就好。”
春花心情複雜，表情也複雜，沒想到真讓阿貞猜中了。
望月心裏的寒涼溢出表麵，看傻子似得看著春花：“你信？”
春花點點頭，很認真：“我信。”
怎麽能不信，周清貞在信的末尾寫到：姐姐，不管發生什麽你一定要當我的麵問清楚，不要拋棄我。姐姐信我、等我，不要丟下我。
雖然人沒在麵前，可是春花卻從薄薄的信紙裏看到周清貞呢的緊張惶恐。沒人肯替阿貞想，她怎麽忍心再逼迫他難為他。
“笨蛋，你就等著人家一點點騙你吧，男人果然沒有好東西，一個個都是花言巧語的騙子。”望月冷著臉把桌上寫過的紙，一張一張收起來。
“阿貞，不會騙我的。”