勃脫萊當即決定一個人行動。不能告訴司法部門,這樣做太冒失。原因有兩點,其一,他可以講的,隻是自己的猜測;其二,他怕司法機關進行調查,行動緩慢,而且容易泄露秘密,那時亞森-羅平必定聞風逃走。


    第二天早上八點,他提著包,離開狙齊翁郊野旅店,在附近一個林子裏,脫去工人衣服,又把自己還原成英國年輕畫家,到本地大鎮上去找公證人艾固鬆。


    他向公證人說明,他喜歡這裏,如能找到滿意的宅子,就把家搬來。公證人介紹了幾處房產。勃脫萊則說,有人向他提到過,空心省北麵有個劍峰堡。


    “有是有,可是五年前,劍峰堡已經賣給我的委托人了,無法再轉讓。”


    “他還住在那兒?”


    “是的。啊,應該說,是他母親住在那兒。她不太滿意,城堡有點陰冷,所以,去年全家離開那兒了。”


    “眼下沒人住嗎?”


    “有,安夫雷狄男爵住,他是意大利人,到此地避暑,我的委托人把房子租給他了。”


    “喔,年輕的安夫雷狄是個嚴厲的人……”


    “這我可不清楚……我的委托人自己跟他談的,隻給我寫了封信,沒簽合同。”


    “您認識這位男爵嗎?”


    “不認識。沒見他出過城堡。喔,有時在夜裏,他好像坐著汽車


    出來。有位老廚娘給他做飯,她從不跟別人講話。都是些怪人。”


    “您的委托人打算賣掉城堡嗎?”


    “我認為不會。這座曆史建築,具有路易十三時代的建築風格,我的委托人知道很難買到,所以很珍惜它。除非他不想住了。”


    “他叫什麽?”


    “他叫凡耳梅拉。家住夢-達包爾街34號。”


    勃脫萊找到附近的火車站,坐車去了巴黎。他用了三天時間,找了三個地方,才見到幾耳梅拉。此人3o來歲,溫文爾雅。勃脫萊不想繞圈子,直截了當說明了來意。


    “我有足夠的根據,”他最後說道,“我父親就被關在劍峰堡,裏麵或許還有其他受害人。我來向你弄清安夫雷狄男爵的情況。”


    “我跟他不太熟。去年冬天,我是在蒙特-卡洛認識這位男爵的。當時他想去法國避暑,聽說我有個城堡,就想租用。”


    “他很年輕嗎?”


    “是的,一頭金發,眼睛很有神。”


    “有胡子嗎?”


    “是的。兩撒胡子觸到了衣領。衣領後麵係著扣,打扮得像個神父。啊,他太像英國神父了。”


    “那會是他。”勃脫萊自語道,“那會是他。跟我遇見的一模一樣,的確是他的樣子。”


    “什麽?你也認識?”


    “我認識,我可以肯定,注在你那兒的人不是別人,是亞森-羅平。”


    凡耳梅拉對他的話非常感興趣。他聽勃脫萊向他講了亞森-羅平的冒險奇聞,以及勃脫萊是如何與亞森-羅平反複鬥爭的經曆後,揉著手興奮地說道:


    “噢,劍峰堡就要名揚四海了……我很高興。我母親早不住那兒了,我早想找個主把它賣掉。眼下有主了,可是……”


    “可是?”


    “我認為你必須秘密行動,一旦有了確鑿證據,再通知警方也不遲。您不是說我的房客是亞森-羅平嗎?”


    勃脫萊談了自己的打算,他準備夜裏越過圍牆,進入花園……


    凡耳梅拉馬上阻止他。


    “越過那堵大牆,談何容易。就算你過去了,馬上就會被我母親養的兩條看家狗發現,它們還在城堡裏頭。”


    “我確實沒想到……”


    “就算你躲過它們,又怎麽進屋呢?怎麽闖進大門,還有防盜竊呢?就算你進去了,誰給你帶路呢?裏麵共有8o個房間。”


    “樓上第三層,有兩扇窗戶的臥室嗎?”


    “是的,它叫紫藤室。你有辦法找到嗎?除了三個樓梯,走廊就像迷宮。就算我跟你說清楚了,到時候你也會分不出東南西北。”


    “請你帶我去吧。”勃脫萊笑著說。


    “這可不行,我跟我母親約好了,要去南方看她老人家。”


    勃脫萊回到朋友家,做好了準備。傍晚,他正要走,凡耳梅拉來了。


    “還需要我嗎?”


    “太需要了!”


    “好吧,我跟你去。我對你有用,可以給你當助手。我很想體會體會探險的滋味。會不會碰到麻煩,這種事真有意思。給,拿著,咱倆合作開始啦。”


    他把一把粗笨的滿是鐵鏽的鑰匙,遞給勃脫萊。


    “這鑰匙……?”勃脫萊問道。


    “牆上有道隱蔽的暗門,幾個世紀以來,這門從未打開過,我覺得沒必要告訴房客。門衝荒郊野外,林中空場……”


    勃脫萊忽然中上了他的話:


    “他們了解這個門。我跟蹤的人,準是從這扇門進花園的。就


    這樣戰鬥吧,咱們會取勝的。但要十分小心才是。”


    兩天以後,一個吉普賽人,駕著一匹瘦馬拉著的敞篷馬車,來到克羅尚。車上的人,讓車夫把車停在村頭的一個破舊的車棚裏。凡耳梅拉、勃脫萊和他的兩個同學,放下手上編織的柳條椅,從車上跳下來。


    他們用了三天時間,在花園四周轉來轉去,尋找機會,準備夜裏行動。有一次,勃脫萊發現了兩個牆垛之間的那道暗門。門隱沒在一片荊棘背後,幾乎與牆石上的花紋混為一體。第四天晚上,天空布滿陰雲,凡耳梅拉決定先去看看,如有意外就返回。


    四個人走過小樹林。勃脫萊向灌木叢爬去,手指被荊棘劃破。他慢慢起身,舉起顫抖的手,把鑰匙捅進鎖眼,隨後緩緩轉動。門能不能打開?裏麵會不會有門栓?


    他推了一下,門就開了,既沒震動,也沒出聲。他進了花園。


    “勃脫萊?等等我!”凡耳梅拉叫道,“弟兄們,你們守在門口,別讓人把退路斷了。有情況吹個口哨。”


    他拉起勃脫萊的手,兩人隱沒在灌木叢的黑影裏。他們走近中央草坪,四下裏顯得亮堂了些。月光下,城堡上幾座尖鍾樓簇擁著劍一般的峰頂。無疑,城堡因此得名。窗戶裏沒有光亮,四周靜悄悄的。凡耳梅拉揪著他的胳膊,說道:


    “別動。”


    “怎麽了?”


    “狗,就在那兒……看……”


    一陣沉悶的咕嚕聲傳來。凡耳梅拉輕輕打了個口哨,兩條白影竄起來,衝到主人腳下。


    “聽著,乖乖躺著,別動……”


    他又對勃脫萊說:


    “走吧,現在可以放心了。”


    “這條路不會錯吧?”


    “不會。快到平台了。”


    “往後如何辦?”


    “我記得麵向河流的平台左邊,跟底層窗戶一般高,有扇百葉窗關不嚴,從外麵可以把它打開。”


    他們走到窗前,一用力,百葉窗真的打開了。凡耳梅拉取出一把玻璃刀,在上麵一轉,把一塊玻璃劃破。然後伸進手去,拉開窗銷,把窗戶打開。兩人走過平台,邁入室內。


    “房間就在走廊頂頭,”凡耳梅拉說道,“前邊有個大廳,裏麵有幾尊雕像,過廳頭上有座樓梯,直通你父親的臥室。”


    他朝前跨了一步。


    “跟著我嗎,勃脫萊?”


    “行。”


    “喂,你怎麽不過來……怎麽啦?”


    他拉起勃脫萊冰涼的手,這才察覺年輕人正蹲在地上。


    “怎麽啦?”凡耳梅拉問道。


    “沒事……待會兒就會好的。”


    “你……”


    “我怕……”


    “你怕?”


    “是的。”


    勃脫萊直言不諱:


    “我精神一緊張,就控製不住自己,今天,這裏一點聲音也沒有……自從書記宮捅了我一刀以後……待會兒就會好……瞧,沒事了……”


    是的,他站起來了。凡耳梅拉帶著他走出屋子。他們順著走廊,悄悄地往前走,彼此都看不見對方。前邊的大廳,透出微弱的亮光。凡耳梅拉頭一歪,看見樓梯下,一棵棕櫚樹的嫩枝後,有張單腿圓


    桌,桌上的蠟燭發出慘淡的光。


    “別走了。”凡耳梅拉悄聲說。


    蠟燭旁,有個值班人,懷裏抱著長槍。勃脫萊跌倒在地上,膝部碰到栽樹的木桶上。他一動不動,緊張得心決要跳出來了。


    值班人看見他們了嗎?有可能。值班人聽到動靜,警覺起來,端起長槍,擺出射擊的姿勢。


    值班人沒發現什麽,又把槍放下。他的臉,仍舊緊緊地盯著木桶。


    10分鍾,15分鍾,可怕的時間一分一分地消失。月光從樓梯上的窗戶照進來,勃脫萊忽然感到,光線在慢慢移動,用不了15分鍾,或者10分鍾,就會照到他的身子,照見他的臉。


    汗珠從他臉上一滴滴地流淌下來,掉在顫抖的手上。他的內心極度恐慌,真想起身逃跑。他想起了幾耳梅拉,向四下望去。他吃驚地察覺到,看到,黑暗中,凡耳梅拉正從小樹和塑像後麵匍匐向前。他爬到樓梯邊上,離值班人相差不過幾步了。


    他想幹嘛?打算過去嗎?一個人上樓去營救關著的人?他幹得成嗎?勃脫萊不見他的身影,意識到有可能出事。周圍的氣氛,變得極其緊張可怕。


    突然,一個黑影撲向值班人,蠟燭滅了,格鬥聲響起來……勃脫萊跳上去。那兩個人在石板上滾動。他剛要彎腰,就聽見沙啞的呻吟聲,喘息聲,其中一人騰地站起來,抓住他的胳膊。


    “快走……”


    這是凡耳梅拉的聲音。


    兩人經過西側的樓梯,走進掛滿壁毯的走廊。“朝右拐,”凡爾梅拉壓低聲音說道,“左邊第四間。”


    他們很快查到這個房間。果然,被抓的人就關在裏麵。二人用了半小時,輕輕地撬開鎖,進入臥室。勃脫萊摸到床邊,看見父親正睡著,他悄悄地把他叫醒。


    “是我,勃脫萊……他是我的朋友,別怕……快起來,不要出聲……


    父親趕忙穿好衣服,走到門邊就收住腳步,低聲對他倆說道:


    “城堡裏還有人……”


    “喔,還有人?賈尼麻?福爾摩斯?”


    “說不準……因為我沒見過他們。”


    “還有什麽人呢?”


    “一個姑娘。”


    “肯定就是蕾夢蒂小姐。”


    “我不清楚,有幾次,我在窗口遠遠看見她在花園裏……從這兒的窗口向外看,可以看見她的窗戶……她還跟我招過手!”


    “房間在哪兒,你清楚嗎?”


    “是的,走廊盡頭,右邊第三間。”


    “是一間藍色的居室。”凡耳梅拉叨咕道,“雙扇門,很好開。”


    這扇門很容易就打開了。勃脫萊的父親進去叫姑娘。


    1o分鍾以後。他帶著姑娘走出來,對兒子說:


    “你說對了,是蕾夢蒂小姐。”


    四個人下了樓,走到樓梯邊上。凡耳梅拉低下頭,瞅了瞅躺在地上的崗哨,然後把他們帶到平台上房間裏,說道:


    “他昏過去了,過會兒就會醒過來。”


    “噢!”勃脫萊鬆了一口氣。


    “我的刀鈍了,沒結果他。這幫人不值得同情。”


    兩人走到房外,兩條大狗跑過來,把他們領到暗門旁,匯合了兩個同學,四個人就離開了花園,時間是淩晨三點。


    對這初步勝利,勃脫萊並不知足。他安頓好了父親和姑娘,便向他們打聽城堡裏是不是還有其他的人,特別問到亞森-羅平的起居習慣。他們告訴他,亞森-羅平過上三四天,就要來城堡一次,晚上坐汽車來,第二天早上走。每一次來,都要看看那兩個關著的人。亞森-羅平很尊重他們,對他們非常好。此刻亞森-羅平沒在城堡。


    此外,與他們常打交道的,是那個做飯和打掃房子的老婦人,還有兩個輪流值班的男看守。兩個看守從來不與他們講話,從外表和作派看,是亞森-羅平的部下。


    “照這麽說,有兩個同夥,”勃脫萊最後說道,“加上老婦人,也可以說是三個。這個女人,也是個值得重視的壞家夥。咱們得抓緊點兒……”


    他立刻跨上一輛自行車,到了固鬆鎮,就敲響廠派出所的的大門,吵吵嚷嚷把裏麵的人叫了起來。八點,他和警長,帶著八個警察回到克羅尚。


    兩個警察在篷車邊放哨,暗門旁留下兩個人。警長領著剩下的人,跟著勃脫萊和凡耳梅拉,走到城堡大門口,可惜他們來晚了!大門敞開著。據一個農民講,一小時前,有輛汽車從裏麵開出去了。


    他們搜查了半天,沒發現什麽。城堡大概是他們的臨時據點,除了幾件破衣服,一些生活用品,再沒什麽別的。


    最讓勃脫萊和幾耳梅拉驚奇的,是那個被打傷的值班人不見了。房間裏沒有留下一點格鬥的痕跡,過廳地板上也沒有血跡。


    看上去,找不到任何可以說明亞森-羅平到過劍峰堡的證據。倘若不是在姑娘居室隔壁的房間裏找到六張別在精美花束上的亞森-羅平的名片,大家甚至要懷疑勃脫萊、他的父親、凡耳梅拉和蕾夢蒂小姐所講的是否確有其事。花已經枯萎變色,被人遺棄在那裏。姑娘根本沒把花看在眼裏。有一束花,上麵有張名片,還有一封蕾夢蒂小姐沒看過的信。下午,預審法官拆開信,十頁紙上滿滿寫著的都是些渴望、允諾、威嚇、絕望、令人惡心和生厭的狂熱的求愛話。信的結尾是這樣的:“蕾夢蒂小姐,星期二晚上,我一定來看你。在我到達之前,請你好好考慮考慮,我等不下去了,我將不惜一切代價。”


    星期二晚上,也就是勃脫菜營救蕾夢蒂小姐的那天晚上。


    蕾夢蒂小姐得救了!這個意外的消息一傳出,立刻引起社會各界的震驚和轟動。


    亞森-羅平千方百計企圖弄到手的姑娘,終於擺脫了他的枷鎖。勃脫萊的父親獲救了。他是亞森-羅平出於愛情的需要,當做人質抓來的。兩人終於被救出來了。


    公眾認為難以破解的劍峰之謎,也被解開了,真相公布於眾了!


    人們情緒激昂,高歌冒險家的慘敗。“亞森-羅平的情戀”,“噢,亞森的哭聲”,“自作多情的強盜”,“竊賊的悲傷”,傳遍大街小巷,工廠車間。


    眾多記者包圍著蕾夢蒂小姐,要她答複各種各樣的問題,但她隻慎重地回答了幾個問題。現在,獻給她的花也在,那是相當可悲的交往!亞森-羅平受到嘲弄和譏笑,被打下擂台。勃脫萊變成英雄。在預審法官麵前,蕾夢蒂小姐講述了她被劫持的過程,從而證實了年輕人的假設是正確的。所有的情況,正像他在事前所想、所說、所判定的那樣,都弄清了,差不多全部一致。亞森-羅平遇上了比他高強的人。


    勃脫萊請父親回薩窪山區,在景色宜人的地方度過幾個月的假期。他陪著幾耳梅拉和蕾夢蒂小姐,來到日斯菲爾伯爵和女兒蘇柵準備在那裏過冬的尼思郊區。第三天,凡耳梅拉把母親也接來了,引見給新友們。大家住進了日斯菲爾伯爵的別墅,他雇了六個警衛,日夜在別墅四周守護。


    十月初,文法班學生勃脫萊回到巴黎,準備參加考試,完成自己的學業。生活如大海般的平靜,鬥爭不是都停止了嗎?還會掀起波浪嗎?


    亞森-羅平也應該明白了,不得不去承認現實吧!兩個遭受迫害、顯得十分狼狽的賈尼麻和福爾摩斯,也回來了。他們是在警察局對麵的金銀商河邊上,被一個揀破爛的人發現的。當時兩人手腳被捆,正在鼾聲大作。


    一個禮拜之後,兩人才從癡迷中解脫出來,恢複了記憶力。賈尼麻講述了被劫持的經過,福爾摩斯卻一言不發。他倆曾被送到一條名叫“飛燕”號的遊艇上,環繞非洲做了一次頗有感觸的迷人遊曆。途中,到達國外港口時,他倆隻能待在艙裏,其它的時候,他們很自由。他倆一點兒也記不得,是怎麽被弄到金銀商河邊的。大概此前已經昏睡了不少天。


    把兩人放了,說明亞森-羅平認輸了。他徹底輸了,不再爭鬥了。


    還有一個事實,凡耳梅拉與蕾夢蒂小姐訂婚,證明亞森-羅平徹底失敗。兩個年輕人,經過這段生活遭遇,結下了深厚的友情,產生了很深的愛情。凡耳梅拉喜愛蕾夢蒂那動人感傷的情調;經過生活的蘑難,盼望得以保護的蕾夢蒂小姐,非常欽佩這位勇敢、性格剛毅、有魄力的救命恩人。


    亞森-羅平會不會再一次複出?人們懷著一些顧慮,期待著即將舉行的婚禮。


    亞森-羅平眼見失去了心愛的女人,會甘心嗎?在別墅周圍,有兩三回,出現過幾個行跡可疑的人。一天夜裏,一個喝得醉熏熏的家夥,還向凡耳梅拉開了一槍,子彈把他的帽子打了個洞。凡耳梅拉迫不得已進行了還擊。即使是這樣,婚禮仍然按期舉行。蕾夢蒂小姐成為凡耳梅拉夫人。


    命運之光,似乎射到勃脫萊身上,人們讚美他的業績,報紙也在頌揚他,給他帶來勝利的榮耀。他的偶像崇拜者們打算為他舉行慶功宴,慶祝他的勝利和亞森-羅平的失敗。這個提議得到廣泛響應,15天裏,有30o人準備參加歡宴。他們給巴黎各個中學發出邀請函,每個文法班將有兩名學生參加宴會。宴會將變成一次讚美神化人物的活動。


    這次神化活動,既簡單,又動人,勃脫萊唱主角。似乎隻要他在,沒有什麽問題不能解決。他像往常一樣謙虛。大家把他比作最偉大的偵探,這種過分的頌揚和讚美,令他驚訝不已,很不好受,激動得臉都變紅了。他登上講台,就像驚恐的孩子,講了幾句人們愛聽的話,表達了自己的愉快和自豪。他很明智地克製著自己,雖然隻講了幾分鍾,但終究還是令他飄飄然,畢生難忘。他對朋友們,對上鬆中學的夥伴們,對專程前來向他恭喜的凡耳梅拉、日斯菲爾先生、他的父親,送上欣喜的笑容。


    誰知,就在他快要把話講完,剛剛舉起手中的酒杯時,大廳裏的一個角落裏發出一陣喧嘩。有人拿著一張報紙,在那兒喊叫。主持人維持好秩序之後,那個叫人討厭的吵嚷者才坐下來。片刻,那人桌子周圍又騷動起來。報紙在人們手裏傳來傳去,每個客人接過報紙,看上一眼就是一聲驚叫。


    “念一念!念一念!”有人在角落裏喊道。


    勃脫萊的父親,從主客席上站起來,接過報紙,送到兒子手上,“念一念!念一念!”叫聲更大了。


    另外一部分人,也跟著大叫道:


    “聽著……他讀了……你們聽著吧!”


    勃脫萊站起身,麵向眾人,從晚報上查看引起吵鬧的那篇文章。忽然,他看見用藍鉛筆勾劃出來的標題,他舉手向大家示意不要吵鬧,接著便開始讀報。


    他讀著報紙,心裏發慌,語調微微顫抖。那文章的執筆人竟是法蘭西學術界最高權威、銘文學及純文學學院的會員馬希龐先生。文章中,有著驚人的披露,把他所有的成績,吹得煙消雲散;把他對空劍峰的假想,完全推翻。文章特別點到,他在與亞森-羅平的爭鬥中太狂妄自大了。


    文章內容如下:


    1679年3月17日,也就是路易十四執政的1679年,巴黎出版了一本小書,標題是:《空劍峰的秘密》。


    文中注明:“國家最高機密第一次公布,為了更正世人的誤解,隻印了1o0本。”


    本書作者,是個打扮入時、沒有留下姓名的小夥子。3月17日,上午9點,他在王宮裏,開始把這本書發給王宮要員。1o點,當他發到第四本時,宮廷衛隊長奉命拘捕了他,並把發出的四本書索回。國王把1oo本書收齊,逐頁清盧、之後,留下一本。剩下的書,都被投進火爐焚毀。然後,他命令衛隊長,把本書的作者,送交聖馬耳先生處置。聖馬耳先生把他關進比聶洛爾,以後又將他轉移到聖特-馬格立特島要塞。此人便是後來聞名於世的鐵麵人。


    當時在場的衛隊長,趁國王轉身之際,從壁爐裏搶出一本還沒被火吞沒的書。


    這個情況,或者說部分情況,成為永恒的秘密,從此被永遠淹沒。6個月過去了,有人在亞戎到莽特之間的大路上,發現了衛隊長的屍體。他的衣服被剝光,凶手卻沒發現他右邊的衣袋裏還放著一個寶貝,一顆晶瑩璀璨、無比貴重的鑽石。


    從衛隊長遺留的文件裏,找到一本日記。裏麵一字未提從火中搶出的那本書,可是卻抄錄了此書開頭幾篇的內容提要。那本書裏記錄著法國王室的機密。規定由曆代國王自己保管,每當一個國王離開人世時,他的床上就會留下一封密函。信封上寫著“交給繼位的法蘭西國王”。密函裏,記載了王室擁有大批寶藏的數目和準確的埋藏地盧、以及埋藏地聲、的密碼。寶藏數目,隨著世紀變更,不斷增大。


    過了114年,法國大革命爆發,路易十六被關進坦普爾監獄。一天,他找到一位守衛王室的軍官,悄悄對他說:


    “先生,在我祖父路易大帝時代,你的先人曾在宮廷裏當過衛隊長嗎?”


    “是的,陛下。”


    “那好,你發誓,你必須發誓。”


    “啊,國王陛下,我發誓,永遠不背叛您!”


    “那好,你聽好了。”


    國王從衣袋裏取出一本書,從書的後半本上,撕下一頁,興奮地說道:


    “噢,最好還是讓我抄下來……”


    他從一大張紙上,裁下長方形的一塊,把原書頁碼上的五行數字、字母和圓點抄在紙上,然後把原頁燒毀。他把抄件疊成四折,用火紅漆封好,交給軍官:


    “先生,我死之後,把它交給皇後,對她講:這是國王留給皇後和王子的遺物。”


    “她要是不理會呢?”


    “你再提一句有關空劍峰的秘密,她就會理解了。”


    國王說完,把書扔進火爐,片刻,書便化成灰燼。


    1月21日,他被送上斷頭台。


    以後,瑪麗-安東奈特王後被押到巴黎法院的監獄。這位軍官,費盡心機,用了兩個月時間,才見到她,並把火漆封好的信交給她,完成了自己的任務。他用她勉強可以聽見的聲音悄聲說道:


    “這是國王留給王後和王子的遺物。”


    王後趁看守沒注意,把信打開;她看到那幾行令人費解的符號時,驚訝不已。


    不久她就明白了,苦笑地悄聲對軍官說:


    “怎麽這麽遲……?太危險了,把它藏在哪兒好呢?”


    她猶豫了一下,然後打開《聖經》,把紙塞進羊皮紙封麵和皮書殼之間的夾層。


    “怎麽這麽晚?”這是她說過的話。


    要是把它當做救命的東西,也許是太遲了。當年10月,瑪麗-安東奈特王後也上了斷頭台。但這個軍官對“空劍峰的秘密”這句話一直銘記在心。


    說來也巧,這位軍官正是路易十四世時代,逮捕了秘密小冊子的作者,而自己密藏了一本,後遭暗殺的衛隊長的曾孫。軍官在整理家中的書籍時,發現他的曾祖父為路易十六當衛隊長時寫下的那本日記。此後,他決心把這個古怪的問題搞清楚。


    他翻閱了許多拉丁文書籍,看遍了法國和鄰國的曆史,拜訪了許多修道院,檢查了無數賬簿、契約和條約,然後,抄錄了各個時代的一些有關材料,但其中最重要的事項就是這樣一條:


    位於空心省邊境的那座城堡,是路易十四建造的,並給它起了名字。按照他的特殊指令,城堡上蓋起幾座鍾樓,中間有劍一般的峰頂。這座建築物完成的年代,應該是168o年。


    168o年!正是小書印成和鐵麵人被關的第二年。到此,情況已經明朗了。路易十四當時就曾想到,為了防止空劍峰的秘密泄露出去,便修建了這個城堡和命了名。


    他的用意,是想為那些關心這個曆史秘密的人,提供一個合乎邏輯的見解。空劍峰就是空心省邊境上那個有著劍峰形塔頂的皇家城堡!這樣,人們以為發現了謎底,不會再窮追到底了。換言之,社會上都誤認為“空劍峰”就是指該古堡的,事實上真正的“空劍峰”並非這座古堡。


    這種做法果然靈驗,過了兩個多世紀,勃脫萊先生也中了圈套。亞森-羅平為什麽化名叫安夫雷狄,並向幾耳梅拉先生租用了空心省邊境的劍峰堡,而且把抓來的兩個人關在城堡裏麵,是因為他料到勃脫萊必來此地調查。為了達到他倆停戰的目的,他為勃脫萊先生安排了這個圈套,也可以叫做路易十四的曆史圈套。


    至此,完全可以得出無法反駁的結論:除了依靠我們所了解的那些曆史材料之外,那就是他亞森-羅平依靠自己的聰明才智,變換無窮的魔術手段,破譯了那個令世人難解的密碼。亞森-羅平,是法蘭西國王們的最後接班人,真正擁有“空劍峰”皇家機密的主人。


    全文讀完。但在讀完全文的幾分鍾前,從講述劍峰堡那段開始,讀報人已經換了。勃脫萊早已扔下報紙,捂著臉,癱倒在椅子上。他明白自己輸了,慚愧得無臉見人。那些對他的“偉大的偵探”的讚譽立即變成了一種嘲弄和諷刺。


    這個神奇的故事,震動了所有在場的人,人們不知如何是好,漸漸朝勃脫萊聚攏,焦急地等著他發表不同意見,作出合理解釋。


    他沒動。


    凡耳梅拉溫情地掰開他絞在一起的兩隻手,托起他的腦袋。勃脫萊傷心地流下了眼淚。

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