展現在他眼前的正是那個審訊間。房間寬大，形狀古怪，中間有四根高大的柱子支撐著頂棚，房間被分割成大小不等的幾部分。周圍牆壁和石頭地板由於常年滲水和浸泡，散發出陰濕黴爛的氣味。這間屋子大概從來就這麽陰森恐怖，此刻，再加上塞巴斯第和他那群兒子們的高大身影，斜射到石柱上的燈光，以及那個鐵索係身、栓在破床上的囚犯，使這個房間的氣氛顯得更加神秘和令人毛骨悚然。
德珀勒克就在前麵，離羅平所處的那個天窗隻有五六米。他的身子被用一條古代的鐵鏈捆在床上，床又被一根鐵鏈拴在石壁上的鐵環裏；除此之外，他的手腳還用皮帶捆住。看守們還把他的身體連了一個巧妙的裝置上，隻要他一動，身連柱子上的掛鈴就會響起來。
放在板凳上的一盞燈，照亮了他的整個臉部。
達布科斯侯爵站在他身旁。羅平看到侯爵蒼白的臉灰白的胡須和瘦長的身體。
他盯著自己的俘虜，臉上是一種滿足加仇恨的神色。
沉默了幾分鍾，侯爵命令道：
“塞巴斯第，把三個火把都點燃，我要好好看看他。”
待3個火把都點燃後，侯爵看清了德珀勒克的麵孔，他俯過身去，近於溫和地說：
“咱們這場較量的最後勝負還很難定，但至少這會兒，在這間屋子裏，我將享受幾分鍾的快樂。你可把我害苦了，德珀勒克！你讓我流了多少眼淚！……噢！…
…多少辛酸的眼淚……多少次絕望的哭泣……你從我手裏搶走了多少錢啊！你發了大財了！……你的揭發真令我膽戰心驚！我的名字一旦張揚出去，就意味著我將身敗名裂，徹底破產，你這個十惡不赦的惡棍！……”
德珀勒克躺在破床上，一動也不動。他被摘掉了夾鼻鏡，但仍然保留著那副普通眼鏡。鏡片反射著燈光。他明顯地消瘦了，兩頰深陷，顴骨突出。
“喂，該是收場的時候了。”達布科斯說道，“最近我發現了幾個可疑的家夥在附近遊蕩，但願他們不是為你而來的，不是來救你的，因為如果是那樣，你馬上就沒命了。這你不會不清楚！……塞巴斯第，陷阱沒什麽問題吧？”
塞巴斯第走過來，跪下一條腿，掀起一個鐵環，轉了一下，這個鐵環就位於床腳邊，羅平剛才沒有注意到。這時一塊石板移動了，露出下麵的一個黑洞。
“好了，一切都準備好了。”侯爵說，“一切應有盡有甚至還給你準備了地牢……照這個城堡的傳說，這地牢是個無底深淵。所以你不要有任何僥幸心理，任何援救都是不能的。現在你願意開口嗎？”
德珀勒克仍閉口不言。侯爵又接著說道：
“今天是第四次審問你，德珀勒克。為了擺脫你的訛詐，我這是第四次屈尊向你索要那張名單了。這是第四次，也是最後一次。你到底說是不說？”
對方的回答仍然是沉默。達布科斯向塞巴斯第使個眼色，看守便走上前來，後麵還跟著他的兩個兒子，其中一個拿著根棍子。
“上手！”達布科斯又停了一會兒，命令道。
塞巴斯第放鬆了捆在德珀勒克手腕上的皮帶，在幾條皮帶中間插進棍子後，又把它係緊。
“開始嗎，侯爵先生？”
又是一陣沉默。侯爵在等待著，德珀勒克則紋絲不動。侯爵說道：
“快說吧！何必敬酒不吃吃罰酒呢？”
仍沒有回答。
“轉！塞巴斯第！”
塞巴斯第把棍子轉了一圈，繩子勒緊了。德珀勒克哼了一聲。
“還是不打算開口？你明知我是不會讓步的，我是絕對不會讓步的；你明知我既然抓到了你，如果必要，我會要你嚐嚐最厲害的刑罰，甚至要你的命。你還是不想說嗎？不說……塞巴斯第，再轉一圈！”
看守執行了命令。德珀勒克疼得跳起來，然後叫了一聲倒下去。
“蠢貨！雜種！”侯爵氣得渾身顫抖，“快說！怎麽樣？這張名單你還沒有用夠？現在該輪到別人用它了！快說……它放在哪兒？隻要說出一個字……一個字就行……我就放了你……就在明天，隻要我一拿到那張名單，你就自由了。自由了聽見了嗎？嗅，為了上帝，你說呀！……噢！你這個無賴，塞巴斯第，再轉一圈！”
塞巴斯第又一使勁。德珀勒克的骨頭“喀嚓”一聲。
“救命啊！救命啊！”德珀勒克嘶聲叫喊，徒勞地掙紮。
接著，他斷斷續續地低聲道：
“饒命……饒命啊……”
這真是個令人毛骨悚然的場麵！馬夫的三個兒子凶惡可怕。羅平不禁一陣惡心，身子也有些發抖。他自己是絕對幹不出這種惡事的。他仔細傾聽著將從德珀勒克嘴裏吐出的秘密，真相馬上就要大白了。德珀勒克的秘密將在強烈的痛苦逼迫下說出來。羅平已經開始考慮如何撤退了。他想到他的汽車，想象自己將以何等瘋狂的速度奔向巴黎，奔向那即將到手的勝利！……
“快說！……”達布科斯咬牙說道.“快說吧，說了一切就都結束了。”
“好……我說……”德珀勒克呻吟著回答。
“那就說吧！……”
“再等一等……明天……”
“喂，你瘋了！等到明天？你瘋了嗎？塞巴斯第，再來一圈！”
“不，不！”德珀勒克痛苦地叫道，“不，別再轉了！”
“那就快說！”
“是這樣……那張紙被我藏在……”
德珀勒克可能是疼到極限了。他抬起頭，用盡全身的力氣，吐出些不連貫的字，其中兩次聽得出是“瑪麗……瑪麗……”然後就倒下去，癱在床上，一動也不動了。
“快放鬆啊！”達布科斯向塞巴斯第喊道，“見鬼！你真是那麽用力嗎？”
他急忙上前檢查一番，發現德珀勒克隻不過是昏了過去。他本人也精疲力盡，無力地癱坐在地上，擦著額頭的汗水，咕噥道：
“咳！真是一件倒黴的差事……”
“今天先到這兒吧……”看守說道，他那張凶狠的麵孔顯得餘興未盡。“咱們明天可以繼續……或者後天……”
侯爵沒有答話。他從看守的一個兒子手裏拿過一瓶白蘭地，倒了半杯，一飲而盡。
“明天？那可不行！”他說，“要趁熱打鐵，稍加一把勁就成功了。已經到了節骨眼，往下就不難了。”
他把看守拉到一邊，對他說：
“剛才聽見了嗎？他說的‘瑪麗’兩個字是什麽意思？他說了兩遍。”
“對，是兩遍。”看守說，“他或許是把您要的那個文件交給了叫瑪麗的人保管了。”
“不，這決不可能！”達布科斯反駁道，“他從不把任何東西交給其他的人…
…一定還有別的意義。”
“那您說是什麽意義呢，伯爵先生？”
“什麽意義？咱們馬上就會明白。我保證。”
這時，德珀勒克深深地喘了一口氣，在床上動了一下。
達布科斯已經恢複了鎮靜。他的眼睛始終沒離開自己的俘虜。他上前說道：
“我說，德拍勒克……到這個時候還繼續頑抗是不明智的……既然已經打敗了，就該向勝利者屈服，何必如此愚蠢地受苦呢……理智一些吧。”
而後，他又對塞巴斯第說：
“再把繩子勒緊一點兒……讓他再有點兒體會……這會叫他清醒些……他在裝死……”
塞巴斯第又抓住棍子轉了起來，直到繩子又勒進德珀勒克那腫脹起來的血肉中。
德珀勒克疼得渾身發抖。
“停，塞巴斯第。”侯爵命令，“我覺得咱們的朋友現在處在世上最美妙的境界，他終於懂得了合作的必要，是嗎，德珀勒克？願意快點結束這種狀況嗎？您是位多麽明智的先生啊！”
侯爵和看守都向德珀勒克靠近了。塞巴斯第手裏拿著那根小棍子。達布科斯舉著燈，對準德珀勒克的臉。
“他的嘴動了……他要說話了……把繩子再放鬆一點兒，塞巴斯第。我不想讓咱們的朋友太痛苦……不，再勒緊點……我看咱們的朋友又有點猶豫了……轉一圈……停！……這回好了……噢！親愛的德珀勒克，你要是再不開口，那可就是在浪費時間了。什麽？你說什麽？”
亞森-羅平低低地罵了一句。德珀勒克說話了。而他，羅平，卻仍然什麽也聽不到，他竭力克製心髒和太陽穴的跳動，使勁地豎起耳朵聽，也是白費，下麵的聲音一點都不到。“真他媽的！”他罵道，“沒料到會是這樣。現在可怎麽好呢？”
他真想一槍結果了德珀勒克，不讓他再說下去了。但他知道這樣一來，自己的結局也不會比德珀勒克好。因此，還是先靜觀事態
的發展，再想辦法。
洞下麵，德珀勒克還在繼續招供，他的話含糊不清，而且說說停停，有時還呻吟幾聲，然而達布科斯對他還是步步緊逼：
“還有呢……快說下去……”
他嘴裏不時地發出感歎：
“很好！……好極了！……果真是這樣？再重複一遍，德珀勒克……噢！太有意思了……誰都沒想到？……連普拉斯威爾也沒想到？……真是個大蠢豬！……鬆開吧，塞巴斯第……你沒看見咱們的朋友喘氣有些費力嗎……安靜點兒，德珀勒克……別這麽折磨自己……什麽？親愛的朋友，你在說什麽？
德珀勒克快說完了，接下來是長時間的竊竊私語。達布科斯全神貫注地聽著。
而羅平卻什麽也聽不見。最後，侯爵站起身，高興地大聲宣布道：
“好了！……謝謝你，德珀勒克。相信我將永遠不會忘記你，為了剛才你所做的一切。將來如有困難，盡管來找我。在我家裏我會給你好吃好喝的。塞巴斯第，好好照顧議員先生，就像照顧你自己的兒子一樣。先把他身上的繩子都解開。噢，你們竟把他像小雞穿在烤釺上一樣地捆在那裏，實在太狠心了！”
“要不要給他點喝的？”看守提議道。
“當然！快給他。”
塞巴斯第和他的兒子們給德珀勒克鬆開皮帶，幫他揉著腫脹的手腕，然後又用塗了藥膏的紗布給他包紮好。德珀勒克喝了幾口白酒。
“現在好些了。”侯爵說，“沒關係，不要緊，過一陣就不疼了。這下你可以去誇耀，說自己受住了中世紀的宗教迫害！算你走運！”
他看看表。
“話說夠了。塞巴斯第，你的兒子們留在這裏輪流看守。你送我去火車站，我要趕末班火車。”
“好的，侯爵先生，是讓他這麽自由自在地躺著，還是讓他隨意地走動？”
“有何不可呢？難道咱們把他一直關在這裏，關到他死嗎？不會的，德珀勒克，你放心好了。明天下午我去你家裏……如果名單果然放在你交待的那個地方，我馬上會發封電報回來，你就自由了。沒有說謊吧，喂？”
他又走近德珀勒克身邊，向他俯下身去，說：
“你不會是開玩笑吧，先生？那樣的話，你就是做了一件最最愚蠢的事。對我來說隻不過損失了一天；而對你呢，將會失去全部餘生。我想你不至於這麽傻。因為你說的這個藏東西的地方實在太奇妙了，誰也編不出來。塞巴斯第，明天你一定會收到我的電報。”
“要是有人阻止您進入他家的門怎麽辦呢，侯爵先生？”
“為什麽阻止？”
“普拉斯威爾的人已經控製了他在拉馬公園的那座房子。”
“這還不必擔心，塞巴斯第。我會進得去的。門進不去，還有窗子呢！如果窗也進不去，那我就去跟普拉斯威爾手下的某個家夥做筆交易。不過是花點錢而已。
謝天謝地，從今往後咱們再也不會缺錢了！晚安，德珀勒克。”
他走了出去，塞巴斯第緊跟在後。沉重的大門關上了。
根據剛才發生的新情況，羅平立即重新製定了方案，開始準備撤退。
新的方案很簡單：順著那根繩子爬下懸崖，帶領自己的一班人開上汽車，在通往火車站的偏僻之處襲擊達布科斯和塞巴斯第。這場格鬥的最終結果是確定無疑的；一旦達布科斯和塞巴斯第被抓住，總有辦法讓他們其中一人開口說話，然後再采取什麽措施。達布科斯剛才已經說得很明白了。為救自己的兒子，克拉瑞絲-梅爾奇也不會心慈手軟的。
他用手拽拽自己帶來的繩子，摸索著找到一塊凸起的石頭，好
把繩子中間搭在上麵，將繩子分為兩段，然後抓住它爬下去。但當他做好這些之後，卻沒有因情況緊急立即行動，就又停下來了。他的思想又轉起來，在這最後一刻，他突然懷疑起自己的方案了。
“不行，”他細想道，“這樣做，不大合邏輯。誰能保證達布科斯和塞巴斯第不會從我這兒再跑掉呢？誰又能保證把他們抓到了手，他們就一定會開口呢？不行，我還是留下來為好，留下來更容易成功……可能性會大得多。我不是衝那兩個人來的，而是衝德珀勒克。他已經被折磨得精疲力盡，失去戰鬥力了。既然他可以把秘密告訴伯爵，那麽隻要我對他也如法炮製，不怕他不把秘密告訴我。就這樣做：劫持德珀勒克！”
接著，他又自慰道：
“再說，這樣做我又能冒多大的險呢？即使失敗，我還可以同克拉瑞絲-梅爾奇一起盡快趕回巴黎。然後與普拉斯威爾一道，嚴密監視拉馬丁公園的寓所，使達布科斯無從下手。更要緊的是把這種危險告訴普拉斯威爾……讓他加強防範。”
附近鄉村教堂的鍾敲了12響，這意味著羅平尚有六七個小時來實施他的新方案。
他立即開始了行動。
他離開那個山洞，爬到懸崖的一個凹陷處。那裏有一叢灌木。他用刀子砍下十幾棵小樹！把它們截成同樣的尺寸。然後把繩子兩端分別量了幾個相同的距離作為一步的高度，中間係上一根一根的木棍，這樣就做成了長約6米的軟梯。
等他再返回天窗時，審訊間裏德珀勒克床邊就剩下馬夫的一個兒子了，他在燈邊抽著煙。德珀勒克已經睡著了。
“該死！”羅平心裏罵道，這小子難道要在這裏看守一宿不成？真是這樣，我就毫無辦法，隻好撤退……”
可一想到達布科斯將成為掌握這件秘密的人，羅平心裏就翻騰起來。目睹剛才的審訊場麵，他知道侯爵是在謀取私利。他拿到那張名單，絕不僅僅是要摧毀德珀勒克，他要以德珀勒克同樣的手段重整家業。
從這時起，羅平將要開始一場迎接新對手的挑戰。事態急轉直下，使得羅平沒有時間對前景作出判斷。現在他隻有不惜一切代價，盡快把情況通告普拉斯威爾，從而使達布科斯無法得逞。
所以，羅平還是懷有強烈的希望留在那裏，指望能有某些意外的機會下手。
夜鍾敲響12點半。接著又敲了1點。等待真是令人難熬。而且冰冷的霧氣從山穀中升起，令羅平感到刺骨的寒冷。
一陣馬蹄聲從遠處傳來。
“是塞巴斯第從火車站回來了。”他心裏默想。
這時，在審訊間負責看守囚犯的那個年輕人，抽完了最後一支煙，開門問他的兩兄弟是否還有另外的煙絲。聽到他們的答複之後，他便離開房間，朝他們一家所住的樓房走去。
羅平大感吃驚的是，門剛一關好，熟睡的德珀勒克就一下子坐了起來，側耳傾聽，先試探著放下一隻腳，然後又放下另一隻腳。他站到了地上，輕輕地晃動身子。
他確實比別人想象的要結實得多。他正在檢驗自己的體力。
“好家夥，他還留著勁兒呢。”羅平心想，“他完全可以經受住再一次的綁架。
隻有一點我不放心，就是不知他是否相信我？願不願跟我一道走？會不會把這個天賜的搭救行動看成是侯爵設的圈套。”
羅平突然想起了自己要德珀勒克的兩個老表姐寫給他的那封信，那可以算是一封介紹信。老表姐中的老大歐芙拉在信上簽了名。
信還在羅平的衣袋裏。他掏出信，又豎起耳朵聽了一下，除了德珀勒克在石板上走路發出的輕微的響聲，再無別的聲音。羅乎看到時機已到，急忙把胳膊伸進天窗上的鐵窗條，把信丟了下去。
德珀勒克大吃一驚。
信在屋子裏悠悠蕩蕩地落到距德珀勒克兩三步遠的地上，這信是打哪兒來的呢？
他抬頭朝天窗看了看，竭力想從黑暗中看清房間上半部的情況。然後他又看了看信，未敢去拾。他朝房門瞥了一眼，猛然彎下腰，一把將信抓起來，拆開信封。
“噢，老天！”他看到信上的署名，禁不住高興地吐了一口氣。
他低聲念信：
帶此信給你的人，你要絕對信任。是他——我們當然給了他報酬——發現了侯爵的秘密並準備協助你逃跑。一切都已準備就緒。
歐美拉-露絲洛
他一遍遍地重複著：“歐芙拉……歐芙拉……”然後，又抬頭向上觀望。
羅平輕聲說道：
“鋸開一條富棱鐵條大約要兩三個小時，這段時間你估計塞巴斯第和他的兒子們會回來嗎？”
“很可能，”德珀勒克也像羅平一樣低聲回答，“不過，我想他們現在不會再管我的。”
“他們是睡在隔壁房間裏嗎？”
“是的，”
“那他們聽得見聲音嗎？”
“不至於，因為門很厚。”
“那好，這樣我幹起來會更快一些。我準備了一個繩梯。沒有我幫助，你一個人上得來嗎？”
“我想差不多…我先試試……他們把我的手腕弄傷了……噢，這些畜牲！我的手簡直動都不能動……而且我身上也沒有多少力氣。當然，我還是要試的……而且，我也隻能這樣做……”
他住口了，仔細傾聽，然後把食指掩在嘴上，小聲道：
“噓！”
塞巴斯第和他的兒子們進來時，德珀勒克已經把信藏好，躺到床上，並裝出剛睡醒的樣子。看守給他帶來瓶酒、一個杯子和一些食物。
“感覺怎樣，議員先生？”馬夫大聲說道，“是的，剛才可能勒得太緊了一點兒……這種轉棍太殘酷了。據說在大革命時期和波拿巴時期這種刑罰很流行……那時還有人用火燒腳逼人招供……真是些了不起的發明！表麵又很幹淨……不會流血……嘿，沒用多少時間：隻有20分鍾，你就會招了。”
塞巴斯第放開嗓門笑起來。
“議員先生，真要恭喜你！你找了一個絕妙的藏物之處，誰能想得到呢？……
知道嗎，一開始你說出‘瑪麗’這個名字時，把我們都給搞糊塗了。你確實沒騙人，隻是，喏……這個詞你隻說了一半。你把它說完就好了。可不管怎麽說，這事夠滑稽的。鬧了半天，它就放在你的辦公桌上！真的，誰會想到呢。”
看守站起來，在房間裏來回踱著，得意地搓著手。
“侯爵先生非常高興！他心情很好，明晚非要親自回來放你自由。是的，他有通盤考慮，隻是還要履行某些手續……要你給幾張支票簽上字。他當然要你還債！
償還侯爵損失的一切財產和遭受的苦難。這是小意思，對你來說算得了什麽？小意思！而且從現在起就已經給你卸下身上的鐵鏈和手上的皮帶，你簡直是在享受國王的禮遇！看吧，這是我奉命給你拿來的一瓶老酒和一瓶白蘭地！”
塞巴斯第又開了幾句玩笑，就提起燈，眼睛把屋子掃了一番，衝他的兒子們說：
“讓他去睡吧。你們三個也該好好休息一下，不過，不要睡得太死……誰知道還會不會……”
他們都走了出去。
羅平又耐心地等了一會，低聲說道：
“我可以開始嗎？”
“可以了，不過要小心，一兩個小時內，他們恐怕還會來查看的。”
羅平動手幹了起來。他帶來一根鋒利的銼刀，而窗上的鐵條由於天長日久，鏽蝕嚴重，有的幾乎一碰就斷。羅平有兩次被異常情況打斷，他側耳傾聽，原來是一隻老鼠在上層亂石堆裏跑動，後來又有一隻獵頭鷹從天上飛過。他不停地挫著，德珀勒克則在下麵把耳朵貼在門上傾聽門外的動靜。一有情況，他便發出警告。
“謔！”羅平鋸完最後一下，呼了口氣，“好費力呀，山洞又那麽窄……天也冷的要命……”
他用力拉斷了那根鐵條。這樣，在兩根鐵條中間開出一道足夠一個人進出的空隙，他去洞口取來繩梯將一端拴在鐵窗上，朝下麵喊道：
“喂……我好了……您準備得怎樣了？”
“準備好了……我就來……請等一下，讓我再聽聽……好極了……他們都在睡覺……把梯子放下來吧。”
羅平把梯子一點點放下去，又問道：
“需要我下去嗎？”
“不……我就是沒勁兒……勉強還可以。”
果然，他很麻利地爬到上麵，跟隨自己的救命恩人往外走。出來之前，為了給自己增加力量，他喝了大半瓶酒，加上外麵的天氣使他頭暈目眩，他倒在山洞的石地上躺了足有半個小時。羅平等得心裏冒火。他把繩子的一頭拴在德珀勒克身上，另一頭係到天窗的鐵條上，準備把德琅勒克像包裹一樣吊下懸崖。這時，德珀勒克清醒過來。精神也好多了。
“現在好多了，”他衰弱地說，“我感到好多了，需要很久嗎？”
“需要一些時間，咱們現在的位置是在離地麵5o米高的山坡上。”羅平說。
“達布科斯怎麽就沒想到我可以從這裏逃走呢？”
“因為這裏的懸崖非常陡峭。”
“可您居然能從這裏上來！”
“讓我怎麽說呢！您的兩位表姐懇求我來救您……說實話，我也是為掙錢糊口啊……，她們倆又是那麽好心眼兒。”
“難得她們二人！”德珀勒克感歎道，“這會兒她在哪兒呢？”
“就在山腳下，在船上等候。”
“山底下就是河嗎？”
“是的。不過，咱們先別聊了，這兒太危險，對嗎？”
“再問一句，您在丟信給我之前，已經在上麵呆了很久嗎？”
“沒有，沒有……我剛上去，在那兒最多有15分鍾。等一會兒我再細說……現在要趕快行動。”
羅平在前往下攀，又叮囑德珀勒克把繩子抓緊，倒退而下。在行動艱難的地方，他又用手從下麵去托他。
他們足足花了40多分鍾，才到達懸崖那塊凸起的平台上。這都是由於德珀勒克手腕傷得厲害，使不上勁，羅平不得不托住他一點點地慢慢往下滑。
一路上，德珀勒克喋喋不住地罵著：
“噢！這幫流氓！他們糟踐我，折磨我……流氓！……噢，達布科斯，我要讓你加倍償還！”
“住嘴！”羅平說。
“怎麽了？”
“上麵……有聲音……”
他們屏住呼吸，站在平台上仔細傾聽。羅平忽然想起了堂加威爾先生用火槍把他打死的那個哨兵。四周死一般寂靜，夜色深沉，這愈發使他恐怖。他身上不禁一抖。
“不……”他說，“是我聽錯了……再說，擔心也是多餘的……站在這兒，誰能擊中我們？”
“誰會打我們呢？”
“沒有……沒有……我腦子裏突然出現一個十分可笑的念頭……”
他摸索著找到了那架梯子，說道：
“看好，這個梯子就立在河床裏。我的一位朋友和您的兩位表姐都在下麵扶著呢。”
他打了一聲口哨。
“我們來了，”他小聲向下麵喚道，“扶好梯子吧。”
轉過身，又對德珀勒克說：
“我先下去了。”
德珀勒克搶道：
“最好我先下。”
“為什麽？”
“我一點勁兒也沒有了，您把我拴在您腰間繩子上，從上麵拉著我……不然我會摔下去……”
“對，說得對。”羅平回答，“您靠過來一點兒。”
德珀勒克走過來，跪到岩石上。羅平給他拴好，然後彎下腰，把住梯子頂端，好讓它不晃動。
“下吧。”他說。
刹那間，他突然感到肩上一陣劇痛。
“媽的！”羅平大罵一聲便倒了下去。
原來是德珀勒克用匕首在他頸部右側刺了一刀。
“該死的無賴……無賴……”
昏暗中，他看到德珀勒克解開了繩子，聽他說道：
“你真是個大笨蛋！你帶來露絲洛表姐的那封信，讓我一眼就認出是老大奧得拉伊得的筆跡。然而，這個狡猾的奧得拉伊得可能對你有些懷疑，也為了讓我在緊要時刻提高警惕，所以小心地簽了她妹妹的名字歐芙拉-露絲洛。好怪，這真讓我驚訝不已，我的腦筋總算轉過來了……你必定是那位亞森-羅平先生了，對不對？
克拉瑞絲的守護神，吉爾貝的救星……可憐的羅平，我想你現在該認輸了吧……我不常使用匕首，不過一朝用起來，刀法還不差吧。”
他低下身去看傷號，然後又去翻他的衣袋。
“槍送給我吧。是的，你的朋友很快就會認出我不是他們的頭兒，就會把我抓來的。可我已經沒有力氣了。所以需要那麽一、兩顆子彈……再見了，羅平！到那個世界咱們再見吧，好嗎？在那邊給我預備一套裝備現代化的房間……永別了，羅平。請接受我最誠摯的謝意……說真的，要是沒有你，我還不知會落到何等下場！達布科斯心腸狠毒，簡直壞透了！看我將來怎麽和他算帳吧！”
德珀勒克打點好了，打了聲口哨。船上有人回了暗號。
“我下來了。”他低聲叫道。
羅平用力伸出胳膊，想要抱住他，卻撲了個空。他想用喊叫聲向下報警，卻一聲也喊叫不出來。
他感到頭腦麻木，耳朵裏嗡嗡作響。
下麵突然傳來幾聲叫喊，然後是一聲槍響，緊接著又是一槍。下麵又是一陣得意的笑聲和女人的呻吟。而後又是兩聲槍響……
羅平猜想克拉瑞絲準是受了傷，也許被打死了。他想象著得意離去的德珀勒克，想到了達布科斯，想到了那個水晶瓶塞，想象他們二入中將有一人最終會獲得它，別人再也無法阻攔。最後，他又想到堂加威爾先生抱著情人墜入山洞的那一刹那，於是，他用力地擠出一點聲音：
“克拉瑞絲……克拉瑞絲……吉爾貝……”
一股安詳與平靜的感覺穿透他的全身。他動彈不得，任憑自己綿軟的身軀不受任何阻攔地向懸崖邊滑去，向深淵墜落……
德珀勒克就在前麵，離羅平所處的那個天窗隻有五六米。他的身子被用一條古代的鐵鏈捆在床上，床又被一根鐵鏈拴在石壁上的鐵環裏；除此之外，他的手腳還用皮帶捆住。看守們還把他的身體連了一個巧妙的裝置上，隻要他一動，身連柱子上的掛鈴就會響起來。
放在板凳上的一盞燈，照亮了他的整個臉部。
達布科斯侯爵站在他身旁。羅平看到侯爵蒼白的臉灰白的胡須和瘦長的身體。
他盯著自己的俘虜，臉上是一種滿足加仇恨的神色。
沉默了幾分鍾，侯爵命令道：
“塞巴斯第，把三個火把都點燃，我要好好看看他。”
待3個火把都點燃後，侯爵看清了德珀勒克的麵孔，他俯過身去，近於溫和地說：
“咱們這場較量的最後勝負還很難定，但至少這會兒，在這間屋子裏，我將享受幾分鍾的快樂。你可把我害苦了，德珀勒克！你讓我流了多少眼淚！……噢！…
…多少辛酸的眼淚……多少次絕望的哭泣……你從我手裏搶走了多少錢啊！你發了大財了！……你的揭發真令我膽戰心驚！我的名字一旦張揚出去，就意味著我將身敗名裂，徹底破產，你這個十惡不赦的惡棍！……”
德珀勒克躺在破床上，一動也不動。他被摘掉了夾鼻鏡，但仍然保留著那副普通眼鏡。鏡片反射著燈光。他明顯地消瘦了，兩頰深陷，顴骨突出。
“喂，該是收場的時候了。”達布科斯說道，“最近我發現了幾個可疑的家夥在附近遊蕩，但願他們不是為你而來的，不是來救你的，因為如果是那樣，你馬上就沒命了。這你不會不清楚！……塞巴斯第，陷阱沒什麽問題吧？”
塞巴斯第走過來，跪下一條腿，掀起一個鐵環，轉了一下，這個鐵環就位於床腳邊，羅平剛才沒有注意到。這時一塊石板移動了，露出下麵的一個黑洞。
“好了，一切都準備好了。”侯爵說，“一切應有盡有甚至還給你準備了地牢……照這個城堡的傳說，這地牢是個無底深淵。所以你不要有任何僥幸心理，任何援救都是不能的。現在你願意開口嗎？”
德珀勒克仍閉口不言。侯爵又接著說道：
“今天是第四次審問你，德珀勒克。為了擺脫你的訛詐，我這是第四次屈尊向你索要那張名單了。這是第四次，也是最後一次。你到底說是不說？”
對方的回答仍然是沉默。達布科斯向塞巴斯第使個眼色，看守便走上前來，後麵還跟著他的兩個兒子，其中一個拿著根棍子。
“上手！”達布科斯又停了一會兒，命令道。
塞巴斯第放鬆了捆在德珀勒克手腕上的皮帶，在幾條皮帶中間插進棍子後，又把它係緊。
“開始嗎，侯爵先生？”
又是一陣沉默。侯爵在等待著，德珀勒克則紋絲不動。侯爵說道：
“快說吧！何必敬酒不吃吃罰酒呢？”
仍沒有回答。
“轉！塞巴斯第！”
塞巴斯第把棍子轉了一圈，繩子勒緊了。德珀勒克哼了一聲。
“還是不打算開口？你明知我是不會讓步的，我是絕對不會讓步的；你明知我既然抓到了你，如果必要，我會要你嚐嚐最厲害的刑罰，甚至要你的命。你還是不想說嗎？不說……塞巴斯第，再轉一圈！”
看守執行了命令。德珀勒克疼得跳起來，然後叫了一聲倒下去。
“蠢貨！雜種！”侯爵氣得渾身顫抖，“快說！怎麽樣？這張名單你還沒有用夠？現在該輪到別人用它了！快說……它放在哪兒？隻要說出一個字……一個字就行……我就放了你……就在明天，隻要我一拿到那張名單，你就自由了。自由了聽見了嗎？嗅，為了上帝，你說呀！……噢！你這個無賴，塞巴斯第，再轉一圈！”
塞巴斯第又一使勁。德珀勒克的骨頭“喀嚓”一聲。
“救命啊！救命啊！”德珀勒克嘶聲叫喊，徒勞地掙紮。
接著，他斷斷續續地低聲道：
“饒命……饒命啊……”
這真是個令人毛骨悚然的場麵！馬夫的三個兒子凶惡可怕。羅平不禁一陣惡心，身子也有些發抖。他自己是絕對幹不出這種惡事的。他仔細傾聽著將從德珀勒克嘴裏吐出的秘密，真相馬上就要大白了。德珀勒克的秘密將在強烈的痛苦逼迫下說出來。羅平已經開始考慮如何撤退了。他想到他的汽車，想象自己將以何等瘋狂的速度奔向巴黎，奔向那即將到手的勝利！……
“快說！……”達布科斯咬牙說道.“快說吧，說了一切就都結束了。”
“好……我說……”德珀勒克呻吟著回答。
“那就說吧！……”
“再等一等……明天……”
“喂，你瘋了！等到明天？你瘋了嗎？塞巴斯第，再來一圈！”
“不，不！”德珀勒克痛苦地叫道，“不，別再轉了！”
“那就快說！”
“是這樣……那張紙被我藏在……”
德珀勒克可能是疼到極限了。他抬起頭，用盡全身的力氣，吐出些不連貫的字，其中兩次聽得出是“瑪麗……瑪麗……”然後就倒下去，癱在床上，一動也不動了。
“快放鬆啊！”達布科斯向塞巴斯第喊道，“見鬼！你真是那麽用力嗎？”
他急忙上前檢查一番，發現德珀勒克隻不過是昏了過去。他本人也精疲力盡，無力地癱坐在地上，擦著額頭的汗水，咕噥道：
“咳！真是一件倒黴的差事……”
“今天先到這兒吧……”看守說道，他那張凶狠的麵孔顯得餘興未盡。“咱們明天可以繼續……或者後天……”
侯爵沒有答話。他從看守的一個兒子手裏拿過一瓶白蘭地，倒了半杯，一飲而盡。
“明天？那可不行！”他說，“要趁熱打鐵，稍加一把勁就成功了。已經到了節骨眼，往下就不難了。”
他把看守拉到一邊，對他說：
“剛才聽見了嗎？他說的‘瑪麗’兩個字是什麽意思？他說了兩遍。”
“對，是兩遍。”看守說，“他或許是把您要的那個文件交給了叫瑪麗的人保管了。”
“不，這決不可能！”達布科斯反駁道，“他從不把任何東西交給其他的人…
…一定還有別的意義。”
“那您說是什麽意義呢，伯爵先生？”
“什麽意義？咱們馬上就會明白。我保證。”
這時，德珀勒克深深地喘了一口氣，在床上動了一下。
達布科斯已經恢複了鎮靜。他的眼睛始終沒離開自己的俘虜。他上前說道：
“我說，德拍勒克……到這個時候還繼續頑抗是不明智的……既然已經打敗了，就該向勝利者屈服，何必如此愚蠢地受苦呢……理智一些吧。”
而後，他又對塞巴斯第說：
“再把繩子勒緊一點兒……讓他再有點兒體會……這會叫他清醒些……他在裝死……”
塞巴斯第又抓住棍子轉了起來，直到繩子又勒進德珀勒克那腫脹起來的血肉中。
德珀勒克疼得渾身發抖。
“停，塞巴斯第。”侯爵命令，“我覺得咱們的朋友現在處在世上最美妙的境界，他終於懂得了合作的必要，是嗎，德珀勒克？願意快點結束這種狀況嗎？您是位多麽明智的先生啊！”
侯爵和看守都向德珀勒克靠近了。塞巴斯第手裏拿著那根小棍子。達布科斯舉著燈，對準德珀勒克的臉。
“他的嘴動了……他要說話了……把繩子再放鬆一點兒，塞巴斯第。我不想讓咱們的朋友太痛苦……不，再勒緊點……我看咱們的朋友又有點猶豫了……轉一圈……停！……這回好了……噢！親愛的德珀勒克，你要是再不開口，那可就是在浪費時間了。什麽？你說什麽？”
亞森-羅平低低地罵了一句。德珀勒克說話了。而他，羅平，卻仍然什麽也聽不到，他竭力克製心髒和太陽穴的跳動，使勁地豎起耳朵聽，也是白費，下麵的聲音一點都不到。“真他媽的！”他罵道，“沒料到會是這樣。現在可怎麽好呢？”
他真想一槍結果了德珀勒克，不讓他再說下去了。但他知道這樣一來，自己的結局也不會比德珀勒克好。因此，還是先靜觀事態
的發展，再想辦法。
洞下麵，德珀勒克還在繼續招供，他的話含糊不清，而且說說停停，有時還呻吟幾聲，然而達布科斯對他還是步步緊逼：
“還有呢……快說下去……”
他嘴裏不時地發出感歎：
“很好！……好極了！……果真是這樣？再重複一遍，德珀勒克……噢！太有意思了……誰都沒想到？……連普拉斯威爾也沒想到？……真是個大蠢豬！……鬆開吧，塞巴斯第……你沒看見咱們的朋友喘氣有些費力嗎……安靜點兒，德珀勒克……別這麽折磨自己……什麽？親愛的朋友，你在說什麽？
德珀勒克快說完了，接下來是長時間的竊竊私語。達布科斯全神貫注地聽著。
而羅平卻什麽也聽不見。最後，侯爵站起身，高興地大聲宣布道：
“好了！……謝謝你，德珀勒克。相信我將永遠不會忘記你，為了剛才你所做的一切。將來如有困難，盡管來找我。在我家裏我會給你好吃好喝的。塞巴斯第，好好照顧議員先生，就像照顧你自己的兒子一樣。先把他身上的繩子都解開。噢，你們竟把他像小雞穿在烤釺上一樣地捆在那裏，實在太狠心了！”
“要不要給他點喝的？”看守提議道。
“當然！快給他。”
塞巴斯第和他的兒子們給德珀勒克鬆開皮帶，幫他揉著腫脹的手腕，然後又用塗了藥膏的紗布給他包紮好。德珀勒克喝了幾口白酒。
“現在好些了。”侯爵說，“沒關係，不要緊，過一陣就不疼了。這下你可以去誇耀，說自己受住了中世紀的宗教迫害！算你走運！”
他看看表。
“話說夠了。塞巴斯第，你的兒子們留在這裏輪流看守。你送我去火車站，我要趕末班火車。”
“好的，侯爵先生，是讓他這麽自由自在地躺著，還是讓他隨意地走動？”
“有何不可呢？難道咱們把他一直關在這裏，關到他死嗎？不會的，德珀勒克，你放心好了。明天下午我去你家裏……如果名單果然放在你交待的那個地方，我馬上會發封電報回來，你就自由了。沒有說謊吧，喂？”
他又走近德珀勒克身邊，向他俯下身去，說：
“你不會是開玩笑吧，先生？那樣的話，你就是做了一件最最愚蠢的事。對我來說隻不過損失了一天；而對你呢，將會失去全部餘生。我想你不至於這麽傻。因為你說的這個藏東西的地方實在太奇妙了，誰也編不出來。塞巴斯第，明天你一定會收到我的電報。”
“要是有人阻止您進入他家的門怎麽辦呢，侯爵先生？”
“為什麽阻止？”
“普拉斯威爾的人已經控製了他在拉馬公園的那座房子。”
“這還不必擔心，塞巴斯第。我會進得去的。門進不去，還有窗子呢！如果窗也進不去，那我就去跟普拉斯威爾手下的某個家夥做筆交易。不過是花點錢而已。
謝天謝地，從今往後咱們再也不會缺錢了！晚安，德珀勒克。”
他走了出去，塞巴斯第緊跟在後。沉重的大門關上了。
根據剛才發生的新情況，羅平立即重新製定了方案，開始準備撤退。
新的方案很簡單：順著那根繩子爬下懸崖，帶領自己的一班人開上汽車，在通往火車站的偏僻之處襲擊達布科斯和塞巴斯第。這場格鬥的最終結果是確定無疑的；一旦達布科斯和塞巴斯第被抓住，總有辦法讓他們其中一人開口說話，然後再采取什麽措施。達布科斯剛才已經說得很明白了。為救自己的兒子，克拉瑞絲-梅爾奇也不會心慈手軟的。
他用手拽拽自己帶來的繩子，摸索著找到一塊凸起的石頭，好
把繩子中間搭在上麵，將繩子分為兩段，然後抓住它爬下去。但當他做好這些之後，卻沒有因情況緊急立即行動，就又停下來了。他的思想又轉起來，在這最後一刻，他突然懷疑起自己的方案了。
“不行，”他細想道，“這樣做，不大合邏輯。誰能保證達布科斯和塞巴斯第不會從我這兒再跑掉呢？誰又能保證把他們抓到了手，他們就一定會開口呢？不行，我還是留下來為好，留下來更容易成功……可能性會大得多。我不是衝那兩個人來的，而是衝德珀勒克。他已經被折磨得精疲力盡，失去戰鬥力了。既然他可以把秘密告訴伯爵，那麽隻要我對他也如法炮製，不怕他不把秘密告訴我。就這樣做：劫持德珀勒克！”
接著，他又自慰道：
“再說，這樣做我又能冒多大的險呢？即使失敗，我還可以同克拉瑞絲-梅爾奇一起盡快趕回巴黎。然後與普拉斯威爾一道，嚴密監視拉馬丁公園的寓所，使達布科斯無從下手。更要緊的是把這種危險告訴普拉斯威爾……讓他加強防範。”
附近鄉村教堂的鍾敲了12響，這意味著羅平尚有六七個小時來實施他的新方案。
他立即開始了行動。
他離開那個山洞，爬到懸崖的一個凹陷處。那裏有一叢灌木。他用刀子砍下十幾棵小樹！把它們截成同樣的尺寸。然後把繩子兩端分別量了幾個相同的距離作為一步的高度，中間係上一根一根的木棍，這樣就做成了長約6米的軟梯。
等他再返回天窗時，審訊間裏德珀勒克床邊就剩下馬夫的一個兒子了，他在燈邊抽著煙。德珀勒克已經睡著了。
“該死！”羅平心裏罵道，這小子難道要在這裏看守一宿不成？真是這樣，我就毫無辦法，隻好撤退……”
可一想到達布科斯將成為掌握這件秘密的人，羅平心裏就翻騰起來。目睹剛才的審訊場麵，他知道侯爵是在謀取私利。他拿到那張名單，絕不僅僅是要摧毀德珀勒克，他要以德珀勒克同樣的手段重整家業。
從這時起，羅平將要開始一場迎接新對手的挑戰。事態急轉直下，使得羅平沒有時間對前景作出判斷。現在他隻有不惜一切代價，盡快把情況通告普拉斯威爾，從而使達布科斯無法得逞。
所以，羅平還是懷有強烈的希望留在那裏，指望能有某些意外的機會下手。
夜鍾敲響12點半。接著又敲了1點。等待真是令人難熬。而且冰冷的霧氣從山穀中升起，令羅平感到刺骨的寒冷。
一陣馬蹄聲從遠處傳來。
“是塞巴斯第從火車站回來了。”他心裏默想。
這時，在審訊間負責看守囚犯的那個年輕人，抽完了最後一支煙，開門問他的兩兄弟是否還有另外的煙絲。聽到他們的答複之後，他便離開房間，朝他們一家所住的樓房走去。
羅平大感吃驚的是，門剛一關好，熟睡的德珀勒克就一下子坐了起來，側耳傾聽，先試探著放下一隻腳，然後又放下另一隻腳。他站到了地上，輕輕地晃動身子。
他確實比別人想象的要結實得多。他正在檢驗自己的體力。
“好家夥，他還留著勁兒呢。”羅平心想，“他完全可以經受住再一次的綁架。
隻有一點我不放心，就是不知他是否相信我？願不願跟我一道走？會不會把這個天賜的搭救行動看成是侯爵設的圈套。”
羅平突然想起了自己要德珀勒克的兩個老表姐寫給他的那封信，那可以算是一封介紹信。老表姐中的老大歐芙拉在信上簽了名。
信還在羅平的衣袋裏。他掏出信，又豎起耳朵聽了一下，除了德珀勒克在石板上走路發出的輕微的響聲，再無別的聲音。羅乎看到時機已到，急忙把胳膊伸進天窗上的鐵窗條，把信丟了下去。
德珀勒克大吃一驚。
信在屋子裏悠悠蕩蕩地落到距德珀勒克兩三步遠的地上，這信是打哪兒來的呢？
他抬頭朝天窗看了看，竭力想從黑暗中看清房間上半部的情況。然後他又看了看信，未敢去拾。他朝房門瞥了一眼，猛然彎下腰，一把將信抓起來，拆開信封。
“噢，老天！”他看到信上的署名，禁不住高興地吐了一口氣。
他低聲念信：
帶此信給你的人，你要絕對信任。是他——我們當然給了他報酬——發現了侯爵的秘密並準備協助你逃跑。一切都已準備就緒。
歐美拉-露絲洛
他一遍遍地重複著：“歐芙拉……歐芙拉……”然後，又抬頭向上觀望。
羅平輕聲說道：
“鋸開一條富棱鐵條大約要兩三個小時，這段時間你估計塞巴斯第和他的兒子們會回來嗎？”
“很可能，”德珀勒克也像羅平一樣低聲回答，“不過，我想他們現在不會再管我的。”
“他們是睡在隔壁房間裏嗎？”
“是的，”
“那他們聽得見聲音嗎？”
“不至於，因為門很厚。”
“那好，這樣我幹起來會更快一些。我準備了一個繩梯。沒有我幫助，你一個人上得來嗎？”
“我想差不多…我先試試……他們把我的手腕弄傷了……噢，這些畜牲！我的手簡直動都不能動……而且我身上也沒有多少力氣。當然，我還是要試的……而且，我也隻能這樣做……”
他住口了，仔細傾聽，然後把食指掩在嘴上，小聲道：
“噓！”
塞巴斯第和他的兒子們進來時，德珀勒克已經把信藏好，躺到床上，並裝出剛睡醒的樣子。看守給他帶來瓶酒、一個杯子和一些食物。
“感覺怎樣，議員先生？”馬夫大聲說道，“是的，剛才可能勒得太緊了一點兒……這種轉棍太殘酷了。據說在大革命時期和波拿巴時期這種刑罰很流行……那時還有人用火燒腳逼人招供……真是些了不起的發明！表麵又很幹淨……不會流血……嘿，沒用多少時間：隻有20分鍾，你就會招了。”
塞巴斯第放開嗓門笑起來。
“議員先生，真要恭喜你！你找了一個絕妙的藏物之處，誰能想得到呢？……
知道嗎，一開始你說出‘瑪麗’這個名字時，把我們都給搞糊塗了。你確實沒騙人，隻是，喏……這個詞你隻說了一半。你把它說完就好了。可不管怎麽說，這事夠滑稽的。鬧了半天，它就放在你的辦公桌上！真的，誰會想到呢。”
看守站起來，在房間裏來回踱著，得意地搓著手。
“侯爵先生非常高興！他心情很好，明晚非要親自回來放你自由。是的，他有通盤考慮，隻是還要履行某些手續……要你給幾張支票簽上字。他當然要你還債！
償還侯爵損失的一切財產和遭受的苦難。這是小意思，對你來說算得了什麽？小意思！而且從現在起就已經給你卸下身上的鐵鏈和手上的皮帶，你簡直是在享受國王的禮遇！看吧，這是我奉命給你拿來的一瓶老酒和一瓶白蘭地！”
塞巴斯第又開了幾句玩笑，就提起燈，眼睛把屋子掃了一番，衝他的兒子們說：
“讓他去睡吧。你們三個也該好好休息一下，不過，不要睡得太死……誰知道還會不會……”
他們都走了出去。
羅平又耐心地等了一會，低聲說道：
“我可以開始嗎？”
“可以了，不過要小心，一兩個小時內，他們恐怕還會來查看的。”
羅平動手幹了起來。他帶來一根鋒利的銼刀，而窗上的鐵條由於天長日久，鏽蝕嚴重，有的幾乎一碰就斷。羅平有兩次被異常情況打斷，他側耳傾聽，原來是一隻老鼠在上層亂石堆裏跑動，後來又有一隻獵頭鷹從天上飛過。他不停地挫著，德珀勒克則在下麵把耳朵貼在門上傾聽門外的動靜。一有情況，他便發出警告。
“謔！”羅平鋸完最後一下，呼了口氣，“好費力呀，山洞又那麽窄……天也冷的要命……”
他用力拉斷了那根鐵條。這樣，在兩根鐵條中間開出一道足夠一個人進出的空隙，他去洞口取來繩梯將一端拴在鐵窗上，朝下麵喊道：
“喂……我好了……您準備得怎樣了？”
“準備好了……我就來……請等一下，讓我再聽聽……好極了……他們都在睡覺……把梯子放下來吧。”
羅平把梯子一點點放下去，又問道：
“需要我下去嗎？”
“不……我就是沒勁兒……勉強還可以。”
果然，他很麻利地爬到上麵，跟隨自己的救命恩人往外走。出來之前，為了給自己增加力量，他喝了大半瓶酒，加上外麵的天氣使他頭暈目眩，他倒在山洞的石地上躺了足有半個小時。羅平等得心裏冒火。他把繩子的一頭拴在德珀勒克身上，另一頭係到天窗的鐵條上，準備把德琅勒克像包裹一樣吊下懸崖。這時，德珀勒克清醒過來。精神也好多了。
“現在好多了，”他衰弱地說，“我感到好多了，需要很久嗎？”
“需要一些時間，咱們現在的位置是在離地麵5o米高的山坡上。”羅平說。
“達布科斯怎麽就沒想到我可以從這裏逃走呢？”
“因為這裏的懸崖非常陡峭。”
“可您居然能從這裏上來！”
“讓我怎麽說呢！您的兩位表姐懇求我來救您……說實話，我也是為掙錢糊口啊……，她們倆又是那麽好心眼兒。”
“難得她們二人！”德珀勒克感歎道，“這會兒她在哪兒呢？”
“就在山腳下，在船上等候。”
“山底下就是河嗎？”
“是的。不過，咱們先別聊了，這兒太危險，對嗎？”
“再問一句，您在丟信給我之前，已經在上麵呆了很久嗎？”
“沒有，沒有……我剛上去，在那兒最多有15分鍾。等一會兒我再細說……現在要趕快行動。”
羅平在前往下攀，又叮囑德珀勒克把繩子抓緊，倒退而下。在行動艱難的地方，他又用手從下麵去托他。
他們足足花了40多分鍾，才到達懸崖那塊凸起的平台上。這都是由於德珀勒克手腕傷得厲害，使不上勁，羅平不得不托住他一點點地慢慢往下滑。
一路上，德珀勒克喋喋不住地罵著：
“噢！這幫流氓！他們糟踐我，折磨我……流氓！……噢，達布科斯，我要讓你加倍償還！”
“住嘴！”羅平說。
“怎麽了？”
“上麵……有聲音……”
他們屏住呼吸，站在平台上仔細傾聽。羅平忽然想起了堂加威爾先生用火槍把他打死的那個哨兵。四周死一般寂靜，夜色深沉，這愈發使他恐怖。他身上不禁一抖。
“不……”他說，“是我聽錯了……再說，擔心也是多餘的……站在這兒，誰能擊中我們？”
“誰會打我們呢？”
“沒有……沒有……我腦子裏突然出現一個十分可笑的念頭……”
他摸索著找到了那架梯子，說道：
“看好，這個梯子就立在河床裏。我的一位朋友和您的兩位表姐都在下麵扶著呢。”
他打了一聲口哨。
“我們來了，”他小聲向下麵喚道，“扶好梯子吧。”
轉過身，又對德珀勒克說：
“我先下去了。”
德珀勒克搶道：
“最好我先下。”
“為什麽？”
“我一點勁兒也沒有了，您把我拴在您腰間繩子上，從上麵拉著我……不然我會摔下去……”
“對，說得對。”羅平回答，“您靠過來一點兒。”
德珀勒克走過來，跪到岩石上。羅平給他拴好，然後彎下腰，把住梯子頂端，好讓它不晃動。
“下吧。”他說。
刹那間，他突然感到肩上一陣劇痛。
“媽的！”羅平大罵一聲便倒了下去。
原來是德珀勒克用匕首在他頸部右側刺了一刀。
“該死的無賴……無賴……”
昏暗中，他看到德珀勒克解開了繩子，聽他說道：
“你真是個大笨蛋！你帶來露絲洛表姐的那封信，讓我一眼就認出是老大奧得拉伊得的筆跡。然而，這個狡猾的奧得拉伊得可能對你有些懷疑，也為了讓我在緊要時刻提高警惕，所以小心地簽了她妹妹的名字歐芙拉-露絲洛。好怪，這真讓我驚訝不已，我的腦筋總算轉過來了……你必定是那位亞森-羅平先生了，對不對？
克拉瑞絲的守護神，吉爾貝的救星……可憐的羅平，我想你現在該認輸了吧……我不常使用匕首，不過一朝用起來，刀法還不差吧。”
他低下身去看傷號，然後又去翻他的衣袋。
“槍送給我吧。是的，你的朋友很快就會認出我不是他們的頭兒，就會把我抓來的。可我已經沒有力氣了。所以需要那麽一、兩顆子彈……再見了，羅平！到那個世界咱們再見吧，好嗎？在那邊給我預備一套裝備現代化的房間……永別了，羅平。請接受我最誠摯的謝意……說真的，要是沒有你，我還不知會落到何等下場！達布科斯心腸狠毒，簡直壞透了！看我將來怎麽和他算帳吧！”
德珀勒克打點好了，打了聲口哨。船上有人回了暗號。
“我下來了。”他低聲叫道。
羅平用力伸出胳膊，想要抱住他，卻撲了個空。他想用喊叫聲向下報警，卻一聲也喊叫不出來。
他感到頭腦麻木，耳朵裏嗡嗡作響。
下麵突然傳來幾聲叫喊，然後是一聲槍響，緊接著又是一槍。下麵又是一陣得意的笑聲和女人的呻吟。而後又是兩聲槍響……
羅平猜想克拉瑞絲準是受了傷，也許被打死了。他想象著得意離去的德珀勒克，想到了達布科斯，想到了那個水晶瓶塞，想象他們二入中將有一人最終會獲得它，別人再也無法阻攔。最後，他又想到堂加威爾先生抱著情人墜入山洞的那一刹那，於是，他用力地擠出一點聲音：
“克拉瑞絲……克拉瑞絲……吉爾貝……”
一股安詳與平靜的感覺穿透他的全身。他動彈不得，任憑自己綿軟的身軀不受任何阻攔地向懸崖邊滑去，向深淵墜落……