芒特卡山穀與聖——希爾威斯特山穀之間，群山環繞的美麗的尼斯城邊，有一座高聳的旅館，從那裏可以縱覽尼斯全城和迷人的安琪爾海灣。旅館中擠滿了來自世界各地的遊客，這裏可以說是多階層、多民族的聚集地。
星期六，就在羅平、格羅內爾和勒巴努進入意大利國境的當天晚上，克拉瑞絲來到了這家旅館。她要了一間朝南的房間，特意選中了三層的130號。這個房間從早晨起已經騰空。130號與129號之間隔了一道雙重門。克拉瑞絲待旅館人員離開，立即拉開遮住第一道門的簾子，啟開門閂，拉開門，把耳朵貼在第二道門上聽著。
“他就在裏麵，”她心裏想道，“……正在換衣服，準備去俱樂部，同昨天一樣。”
等到她的鄰居出門之後，她來到走廊裏，趁左右沒人，走到129號房間門前。
門是鎖著的。
她整個晚上都在等候隔壁鄰居的歸來，一直等到淩晨2點。星期天一早，她又側耳傾聽隔壁房間裏的動靜。
11點，那位鄰居又出門了。這一次他把鑰匙忘在了門上。
克拉瑞絲急忙上前用鑰匙打開了門，果斷地闖進去。接著，走到位於兩個房間中間的那道門前，撩開門簾，拉下門閂，又回到自己的房間裏。
過了一會兒，她聽到兩個女仆進入隔壁房間打掃衛生。
她耐著性子一直等到她們完工，估計自己不會再受幹擾，就又鑽進隔壁房間。
因為過於激動，她渾身疲軟地靠在一把椅子上，好讓自己穩定一下情緒。經過多少個日夜的苦苦追逐，經曆了多少次希望和失望的折磨，今天她終於又進入了德珀勒克的房間；終於又可以從容不迫地進行搜查了。即便找不到那個水晶瓶塞，她總可以藏在兩道門的中間，或躲在門簾後麵，窺視德珀勒克的一舉一動，以便發現他的秘密。
她四處尋找。一個旅行袋引起了她的注意，她打開看了看，結果令人失望。
她又打開並翻看了一隻箱子和一個手提包的夾層，又翻遍衣櫃、書櫃、盥洗室、掛鍾連同所有的家具，結果什麽也沒找到。
她突然看到陽台上有一張紙片，似乎是無意中扔到那裏的，不由渾身一震。
“這會不會又是德珀勒克的一個鬼點子？”克拉瑞絲心想，“這張紙裏會不會……？”
“不會的。”她正要打開陽台落地窗的長劃銷，突然身後傳來說話聲。
她轉過身，對麵站立的是德珀勒克。
麵對德珀勒克的出現，她絲毫也不感覺驚奇，不覺得害怕，甚至也不感到拘束。
數個月來她曆盡艱辛和折磨，現在麵臨自己搜查時當場被捉，不管德珀勒克怎樣處置，她全都不在乎了。
她無力地坐下來。
他嘲弄地說：“不對，您還是沒找對，我的朋友。用孩子們的話來說，您還沒有猜中，還差得遠呢！而這又是那麽輕而易舉！想讓我幫您一下嗎？它就在您身旁，我的朋友，就在這個小圓桌上……真的！這個桌上沒有多少東西……不過是些讀的、寫的、吃的、抽的東西……您想吃一片果脯嗎？……或許您更樂意吃我定的飯菜？
也許這樣更實惠一些。”
克拉瑞絲無心回答。她好像根本就沒聽見他在說什麽，好像還在等著他說出比這更難聽的話。
他把圓桌上的東西統統斂到壁爐上去，然後按了鈴。
飯店的廚侍者走了進來。
德珀勒克對他說：
“我訂的午飯準備好了嗎？”
“準備好了，先生。”
“準備了兩套餐具嗎？”
“是的，先生。”
“有香檳酒嗎？”
“有，先生。”
“是於香檳？”
“是的，先生。”
這時，另一個侍者端著托盤走進來，果然在桌上擺了兩套餐具。外加冷碟和水果，在一小桶冰塊中，還插放著一瓶香檳酒。
說完，兩個侍者都退了出去。
“請用餐，親愛的朋友。您看，我早就想著您了，所以把您的餐具都準備好了。”
他似乎根本沒有注意到克拉瑞絲的藐視，坐下來動起刀叉，隻顧自己說道：
“實話說，我始終希望您會同意咱們坐下來進行一次這樣的單獨麵談的。我看，有一個星期了，您一直這麽殷切地關注我。我心裏就念叨：‘呃，她喜歡喝點什麽呢？甜香檳？白香檳，還是幹香檳？’真的，我拿不定主意。自從您離開巴黎後，我就不知您的去向，可以說，我很擔心您失去了我的線索，從而放棄對我的跟蹤，而您的跟蹤是很讓我快慰的。每當獨自散步時，我心裏總是想著您，想著您那雙在灰發下閃爍著仇恨光芒的黑眼睛。然而，今天早晨我放心了，我隔壁房間的人搬走了，我的朋友克拉瑞絲可以住進來了……就睡在……怎麽說呢？……就睡在我的枕邊不遠。從這時起，我心裏就踏實了。回旅館的路上，我就估摸會碰上您，正在按照自己的心意，按照自己獨特的審美觀，為我整理房間。所以我就放棄常規，沒有去餐廳用餐，而是訂了兩份午餐，……一份兒給您的奴仆，另一份兒為他那位漂亮的女朋友。”
她現在聽到他在說話了，她是懷著何等的恐懼心情啊！原來，德珀勒克早就知道自己在受監視了！不用說，這七八天來，她一直在受著他的捉弄，她的全部活動都在他的監控之下！
她惶恐不安地低聲說道：
“您這是有意的，是嗎？您離開巴黎是為了把我引走，對嗎？”
“不錯。”他說。
“可這都是為什麽？為什麽？”
“還用問嗎，親愛的朋友？”德珀勒克嘶啞地笑著說。
她從椅子上欠起身，直視著他，心裏又湧起每來到他身邊時都要想起的凶念。
她有勇氣這樣做，而且馬上就要這樣做了。隻需一槍，這個可惡的腦袋就會四分五裂。
她慢慢把手伸進襯衫裏，握住藏在懷中的手槍。
德珀勒克說道：
“等一等，親愛的朋友……還來得及。請您先看看我剛收到的這封電報。”
她猶豫了。她不知道他又要玩弄什麽伎倆。但他果真從衣袋裏掏出一張藍色的紙片。
“這關係您兒子的生死。”
“吉爾貝？”她驚恐地問。
“不錯，吉爾貝……拿去看看吧。”
她發出一聲絕望的叫聲，電報上寫著：
星期二執行處決。
她向德珀勒克撲過去，一邊叫道：
“這不是真的！您在騙我……為了嚇唬我……噢！我知道您的鬼心眼……您是什麽壞事都幹得出來的！快說真話吧……不是星期二，是嗎？還要再等兩天呢！不，不，我告訴您，我們還有4天，甚至5天的時間可以救他，您快說實話呀！”
激動的情緒弄得她疲憊不堪，她再也說不出話來。嗓子裏隻能發出些咕嚕聲。
他盯了她片刻，然後自己倒了一杯香檳酒，一口飲下，接著在房間裏踱了幾個來回，最後停在她身邊，說道：
“請你聽我說，克拉瑞絲……”
他居然對她稱呼“你”，這種放肆的口吻氣得她渾身發抖。她怒氣衝衝地站起身，上氣不接下氣地說：
“我不允許您……我不允許您用這種語氣同我講話。這是對我的侮辱，我決不能容忍……嗅！流氓！……”
他聳了聳肩，說道：
“好了，我看您現在頭腦還沒有完全清醒過來，我想，您對別人的幫助還一定抱有幻想。您是在指望普拉斯威爾，那個自命不凡的普拉斯威爾！您的堅強同盟……那您可是選錯了人，我的朋友。您不知道嗎，普拉斯威爾在運河事件中也受到牽連！雖然不是直接有關……也就是說他的名字並不在‘27人’名單上麵。但名單上有他的一個朋友，前議員沃朗格拉德的名字。斯塔尼斯-沃朗格拉德也隻不過是普拉斯威爾的一個傀儡，迄今為止我還沒有動過這個可憐蟲，原因我還不想說。我原來並不了解這些情況，今天早晨我突然收到一封揭發信，說有一批文件可以證明那位普拉斯威爾介入了運河事件。您知道是誰寫來的這封信嗎？不錯，正是沃朗格拉德本人！沃朗格拉德錢袋困窘，想敲普拉斯威爾一筆，所以甘冒被揭露的危險，一心要跟我合作。這一來普拉斯威爾的日子就到了！哈哈！這一下，他好過了！……
我敢保證，他馬上就要完蛋，這條老狗！娘的，從我討厭他的第一天起，我就這樣發過誓：噢，普拉斯威爾，老混蛋！你也會有這一天！……”
因為即將開始的新一輪報複，他高興得眉飛色舞。他又接著說道：
“我說，克拉瑞絲……從他這條老狗那兒，您還想指望什麽呢？除了他，還有誰呢？您還想抓住哪根草呢？噢，不說，我竟然忘記了……還有亞森-羅平先生呢！
還有格羅內爾和勒巴努先生！……說實話，您必須承認這幾位先生實在不怎麽高明，他們雖然英勇頑強，但也沒能迫使我這個卑微小人放棄實現自己的計劃。這就不能怪我了！這幾個人自命不凡，自以為天下無敵，所以，他們碰上我這樣一個無所畏懼的人，就全露餡兒了。他們幹的蠢事一樁接一樁，還自以為在施行什麽妙計把我打敗呢！實在不過是一群乳臭未幹的娃娃！不過，既然您對這個羅平還抱有幻想，還指望這個可憐蟲來打敗我，想要創造某種奇跡拯救無辜的吉爾貝，那麽好吧，您就繼續等著羅平吧！噢！羅平！我的上帝，她竟把一切都交給了羅平！她竟把最後一線希望寄托在羅平身上！可憐的羅平！等我來剝你的皮吧！你這個不堪一擊的紙老虎！”
他拿起連接旅館總機的電話，說道：
“我是129號房間，小姐。請您通知您辦公室對麵的那位先生上我這兒來……
喂？……對，小姐，就是頭戴灰色軟帽的那位先生。他立刻就來？……謝謝，小姐。”
他掛斷電話，轉身對克拉瑞絲說：
“您不用擔心，這位先生辦事謹慎高效。他的職業座右銘是：快速加謹慎。他早先是保安處的偵探，已經給我幫了不少忙。其中一個大忙就是，在您跟蹤我時監視您的一切行動，自從您來到南方之後，他不再跟蹤您，這是因為我派了他另外的任務。請進，亞可布。”
他親自上前打開門。一個身材短小、留著棕色胡須的人走了進
來。
“亞可布，請向這位夫人簡略地匯報一下您從星期三晚上以來的活動。從那天晚上說起，您在裏昂車站把她送上我乘坐的開往南方的豪華列車以後，您就留在了月台上。自然，我隻要您談談與這位夫人有關的、以及同我所交給您的任務有關的情況。”
亞可布先生從上衣口袋裏摸出一個小本子，打開來，然後用朗讀的口氣念道：
“星期三晚。7時15分，裏昂車站。我等候著格羅內爾先生和勒巴努先生。他們倆是同另外一位我不認識的先生一起來的。他想必是尼古爾先生。我花了10法郎，向車站一個搬運工借來一件工作服和一頂帽子，然後走上前去，對這幾位先生說有一位太太讓我轉告他們，說她去蒙特一卡羅了。在那以後，我就打電話通知弗蘭克林旅館的那個仆人，凡是寄給旅館老板和由老板向外轉出的電，都務必過目，必要的話將它們扣留下來。
“星期四。蒙特一卡羅。三位先生查訪了所有旅館。
“星期五。快速遊覽了杜爾比、阿依角和馬丹角。接到德珀勒克先生打來的電話，指示最好把那幾位先生送到意大利去。可是，我叫弗蘭克林旅館的仆人打電報引他們去聖萊摩。
“星期六。聖萊摩。車站月台上。我又花了10法郎向使臣旅館的門房借來一套製服。三位先生下車後，我迎上前去，聲稱一拉叫梅爾奇夫人的旅客讓我轉告他們說，她將前往熱那亞，並將下榻大陸旅館。幾位先生猶豫不決，尼古爾先生打算下車，別人把他拉住了。火車開走了。我祝他們一路順風。1小時之後，我登上一輛開回法國的列車，並在尼斯下車等候指令。”
亞可布先生把本子合起，說道：
“匯報完了。今天的活動要到今天晚上再作記錄。”
“您現在就接著寫，亞可布先生：‘中午，德珀勒克先生派我去售票處訂購兩張2點48分開往巴黎的臥鋪票。車票用快信寄給德珀勒克先生，然後乘12點58分的人車去邊境車站的範蒂密爾，整日對從那兒入境的旅客加以監視。假如尼古爾先生、格羅內爾先生和勒巴努先生一夥打算離開意大利，途經尼斯回巴黎，我則奉命打電報通知巴黎警察局，告知羅平一夥乘坐x次火車……’”
德珀勒克說完，把亞可布送出門。他關門，上了鎖，又劃了門閂。來到克拉瑞絲身邊，說：
“好了，現在請你聽我說，克拉瑞絲……”
這一次，她再也無力抗議了。麵對一個如此強大、狡猾、洞察一切、易如反掌地擊敗所有對手的敵人，她一個孤身女人還能做些什麽呢？如果說她剛才還把希望全部寄托在羅平身上的話，那麽此刻她得知他們正在意大利打轉轉時，還能指望羅平幹些什麽呢？
直到這會兒，她才終於弄清了為什麽自己發到弗蘭克林旅館的三封電報均無回複。原來是德珀勒克在暗中監視著她，逐漸把她孤立起來，把她跟同伴們隔離開，並一步步地把她降服，成為他的俘虜，最終把她引誘到這間屋子裏來。
她感到自己極端柔弱無助，隻能聽憑這個惡棍的擺布了，她無話可說，隻能聽天由命。
對方則懷著惡毒的滿足感，不斷地說道：
“聽我說，克拉瑞絲。不要再跟我討價還價了。現在是中午，最後一趟火車是下午2點48分開，明白嗎？如果要我在星期一趕回巴黎，及時救出吉爾貝，這可是最後一班火車了。豪華列車早已滿員，因此我必須乘2點48分的火車出發……你說我走還是不走？”
“走。”
“咱們的臥鋪票都訂好了。跟我一起走嗎？”
“是的。”
“你清楚我采取行動的條件吧？”
“都清楚。”
“那麽你同意了？”
“是的。”
“你願意做我的妻子？”
“是的。”
噢！多麽可怕的回答啊！不幸的女人已經徹底絕望，她回答這些問題時神情顯得極度的麻木。她不敢去想自己答應了些什麽；讓他去吧，讓他先把吉爾貝從斷頭台上救下來，擺脫那日夜折磨著她的血淋淋的噩夢……至於以後，聽天由命吧……
他卻狂笑起來：
“啊，狡猾的女人！瞧你答應得多麽爽快啊……你準備接受一切條件嗎？噢，最要緊的是救出吉爾貝，對不對？然後，那個天真的德珀勒克向你送上訂婚戒指時，就會被一棍子打回去，就會被嘲弄一番。算了，我看，還是少說空話吧！我不要那空洞的諾言！……我要的是現實，我要你馬上就兌現。”
他坐近她身邊，明確地說：
“請你聽聽我的建議……整個事情，現在先做什麽，將來再做什麽……我要他們做的，或者說我命令他們做的，不是赦免，隻是緩期，死刑緩期執行。緩上三四個星期。他們尋找什麽借口我不管。隻等梅爾奇夫人變成了德珀勒克夫人，隻有到了那個時候，我才會去要求徹底赦免，才去真正改變判決。這點你放心，他們會滿足我一切要求的。”
“是的……我不反對……”她喃喃地說。
他又笑了起來：
“是的，你不反對。因為這還需要1個月呢……而在這之前，你還可以想出些詭計，還可以指望得到什麽人的幫助……比如亞森-羅平先生……”
“我用兒子的頭顱發誓……”
“用你兒子的頭顱！……我可憐的朋友，為了這顆頭，你寧願上刀山下火海…
…”
“噢，是的！”她渾身顫抖地低聲說，“為了他，我心甘情願出賣自己的靈魂！”
他靠近她，輕輕地說：
“克拉瑞絲。我需要的不是你的靈魂……20多年來，我的整個生命都被這種欲火燃燒著。我隻鍾情你一個女人……你恨我……討厭我……這些我都不在乎……但你不能擯棄我……要我等到何時？要我再等上1個月？……噢，不，克拉瑞絲，我等待的時間實在太長了……”
他放開膽去摸她的手。克拉瑞絲掩飾不住對他的厭惡，他不禁發起火來，大聲叫道：
“噢！我敢向上帝發誓，我的美人：那些劊子手去抓你兒子的腦袋時，是不會這麽溫情脈脈的……而你還在我麵前硬充好漢！你好好想想，這一幕不過40個小時以後就要發生了！40個小時，一分鍾也不再延長。你卻還在猶豫……還在瞻前顧後！這可是你兒子生命攸關的時刻！好了，別再流淚了，別再那麽愚蠢地感情用事了…
…快來正視現實吧！照你剛才許下的諾言，你將成為我的妻子，從現在起你就是我的未婚妻了……克拉瑞絲，克拉瑞絲，讓我吻你的嘴唇……”
她伸出手，還想阻止他；可她的手是那樣軟弱無力。德珀勒克則毫不掩飾地、厚顏無恥地說下去，他的話充滿了野獸般的殘忍和欲望：
“救救你的兒子吧……想想他在生命最後一天的早上被送上斷頭台之前的洗禮，襯衫領子被剪開，頭發要剪掉……克拉瑞絲，克拉瑞絲，我會救出他的……你放心……我的整個生命都屬於你……克拉瑞絲。”
她停止了反抗。一切都結束了。這個罪惡男人的嘴唇就要貼近自己的嘴唇了。
事情隻能如此，再也無法挽回了。聽任命運的驅使是她最後的選擇，這一點她早就做好了準備，她早就懂得了，於是她閉上眼睛，不去看麵前這張醜陋而無恥的麵孔。心裏隻是默念著：
“兒子……我可憐的兒子……”
幾秒鍾，十幾秒鍾過去了，也許有二十秒了，德珀勒克一動不動，未發一言。
對這突然的沉默，對這種異常的平靜，她感到十分驚奇。難道這個惡魔在最後一刻會突然良心發現？
她睜開了眼睛。
而眼前的情景卻使她目瞪口呆。她原以為會看到一張猙獰的麵孔，可此刻出現在她麵前的這張臉卻毫無生氣，由於極度的驚恐臉都扭曲了，方才的得意洋洋不見了。雙重鏡片後麵的那雙眼睛似乎在眺望上方，看著她身後的上方。
克拉瑞絲轉過身，隻見椅子右上方兩支槍正對著德珀勒克。她隻看到了這些：
兩隻大手緊握兩支大而凶狠的手槍，她就看到了這些。還有對麵德珀勒克那張由於恐懼而失去血色的臉。與此同時，德珀勒克身後突然蹦出一個人來一胳膊摟住了他的脖子，另一隻手猛然一拳將他打翻在地，一團棉花塞進了他的口鼻，棉花散發出一股仿佛麻醉劑的氣味。
克拉瑞絲認出了尼古爾先生。
“幫一把，格羅內爾！”他喊道，“幫一把，勒巴努！用不著手槍了！我已經把他逮住了。他現在是軟棉花一團了了……給我結結實實地捆起來！”
德珀勒克就像個斷了線的木偶似的彎下腰，癱了下去。由於麻醉劑的作用，這隻可怕的野獸昏倒在地，再也別想傷人了，那樣子十分可笑。
格羅內爾和勒巴努用一床被子將他裹起，結結實實地綁了起來。
“好了！好了！”羅平說著，不由自主地蹦跳，一陣巨大的喜悅突然湧上心頭。
他在房間裏亂蹦亂跳，又是康康舞和瑪特西什舞的扭腰擺臀，又是阿拉伯雜耍藝人的飛快旋轉，加上馬戲團小醜的擠眉弄眼和醉鬼般的跌跌撞撞。同時他還像雜耍班演出似地報著幕：
“囚犯踢踏……俘虜恰恰舞……腳踏人民代表屍體的荒誕舞！……麻醉劑波爾卡，敗軍之將波士頓雙層眼鏡舞！……嘿！嘿！敲詐大師西班牙舞！……下麵是奧地利蒂羅爾舞。來！來！來！啦！啦！啦！……前進，祖國的兒女們！……蓬嚓嚓，蓬嚓嚓……”
他原本的頑皮和樂天的勁兒，幾個月來被焦慮不安和連遭挫折壓抑著，如今卻像火山一樣爆發出來。他放聲大笑，激動萬分，像孩子般地喧鬧地表達自己無比的喜悅。
他最後跳了兩下之後，又在房間裏轉來轉去地翻筋鬥。然後，他又手插腰，一隻腳踏在德珀勒克一動不動的軀體上。
“真是一幅美妙的圖畫，”他說道，“善良的天使終於戰勝了邪惡的毒蛇！”
特別滑稽的是，羅平依然是尼古爾先生的打扮，臉上化了裝，身上穿著輔導教師的緊身衣，古板的墊肩，這些好像仍然束縛著他的表演。
梅爾奇夫人臉上掠過一絲苦笑。這幾個月來她臉上第一次有了笑容。但她很快又回到可怕的現實中，懇求道：
“求求您……還是先想想吉爾貝吧！”
他跑到她麵前，兩隻胳膊挽住她，本能地用力吻了她的兩頰，樣子顯得十分天真。她也忍不住笑了。
“噢，夫人，這可是個好人的吻，不是德珀勒克在吻你，而是我……你要是說一句不願意，那我就再吻你一次。我可是稱呼‘你’……你要生氣就生氣……噢！
我太高興了！”
說完，他一條腿跪在她麵前，滿懷敬意地說：
“請您原諒，夫人。現在表演完畢。”
他站起來，又嘎嘎地說下去，弄得克拉瑞絲搞不清他到底在說什麽。
“請問夫人有什麽要求？大約是希望赦免您的兒子？好的，夫人！我榮幸地通知您，同意赦免您的兒子。首先從死刑降為無期徒刑，然後再越獄獲得自由。就這麽定了，同意嗎，格羅內爾？同意嗎勒巴努？咱們要趕在吉爾貝之前動身去魯梅阿，提前做好一切準備。噢！尊敬的德珀勒克先生，我們真要萬分感激你呢！這樣報答你實在有點委屈你了。不過你要承認，你的如意算盤打得太過分了點兒。不是嗎！
把我這個大名鼎鼎的羅平先生當成了乳臭未幹的娃娃！當成了一個可憐蟲！還恰恰讓我躲在外麵聽到了！把羅平說成是個紙老虎！看看吧，我這個紙老虎幹得不錯吧！
這下你可要靈魂出竅了，人民代表先生！……嘿，你也有今天！什麽？要點什麽？
來一顆維希糖球？不要？想再抽一口煙？照辦，照辦。”
他從壁爐台上一堆煙鬥中取出一支，彎向德珀勒克，拿掉他嘴裏的棉花，把琥珀煙嘴塞進他的牙縫兒裏。
“來一口，老夥計，來一口。噢，看你那樣子多滑稽，鼻子裏塞著棉花團，嘴裏叼著個煙鬥。喂，你倒是抽一口啊！哦，我說呢，裏麵還沒裝煙絲呢！煙絲在哪兒呢，你最喜歡的馬裏蘭煙絲呢？…噢，在這兒……”
他從壁爐上抓起一包沒有打開過的褐色煙絲，撕掉上麵的封口。
“這就是您最喜歡的煙絲！請留神！莊嚴的時刻來到了，為先生裝煙鬥，真使我萬分榮幸！請大家都注意我的動作！我手裏什麽也沒有，衣袋也是空空的……”
他拆開煙絲包，像魔術師麵對一群目瞪口呆的觀眾變戲法一樣，臉上帶著微笑，袖子挽得高高的，胳膊甩來甩去。他拇指和食指慢慢地、動作極為優雅地從褐色煙絲裏夾出一個閃閃發光的東西，遞給他的觀眾。
克拉瑞絲叫了聲：
“水晶瓶塞！”
她向羅平衝去，從他手裏奪過瓶塞。
“不錯！就是它！”她大叫大喊，激動得發瘋，“這隻瓶塞頸上沒有劃痕！另外，你們看，中間這條線剛好在金色的晶體蓋子下端中斷了……就是它，這個金色的蓋子可以擰開……噢，上帝啊！我怎麽擰不動……”
她的手抖得厲害。羅平隻好把瓶塞拿過來，輕輕地把它擰開。
瓶塞上半截是空的，裏麵放著一個小紙團。
“是一張棉紙。”羅平小聲說，也激動得聲音發抖。
接著誰也不作聲了。每個人都覺得自己的心髒快要停止跳動，極其牽掛下麵將要看到的東西。
“求求您……求求您……”克拉瑞絲喃喃地說，
羅平展開了那個紙團兒。
上麵寫著一串人名。
共有27個名字。果然是那張眾人關注的27人名單。有朗日努，得紹蒙，沃朗格拉德，達布科斯，勒巴科，威克多裏安-梅爾奇等人。
最底下是法國兩海運河開發公司經理用血簽的字……
羅平看了一眼手表。
“一點差一刻。”他說，“咱們還有15多分鍾的時間呢……先吃飯吧。”
“可是，”克拉瑞絲仍然心急如焚，“您別忘了……”
他隻說了一句：
“我真要餓死了。”
他坐在圓桌前，動手切了一大塊肉餡餅，然後對另外兩個夥伴
說：
“格羅內爾，勒巴努，來吧，咱們好好改善一回！”
“好極了，老板。”
“不過，咱們動作可得快點，孩子們，再來一杯香檳酒，今天算我借花獻佛。
為你的健康幹懷，德珀勒克！想喝點什麽？甜香檳？白香檳，還是來杯幹香檳？”
星期六，就在羅平、格羅內爾和勒巴努進入意大利國境的當天晚上，克拉瑞絲來到了這家旅館。她要了一間朝南的房間，特意選中了三層的130號。這個房間從早晨起已經騰空。130號與129號之間隔了一道雙重門。克拉瑞絲待旅館人員離開，立即拉開遮住第一道門的簾子，啟開門閂，拉開門，把耳朵貼在第二道門上聽著。
“他就在裏麵，”她心裏想道，“……正在換衣服，準備去俱樂部，同昨天一樣。”
等到她的鄰居出門之後，她來到走廊裏，趁左右沒人，走到129號房間門前。
門是鎖著的。
她整個晚上都在等候隔壁鄰居的歸來，一直等到淩晨2點。星期天一早，她又側耳傾聽隔壁房間裏的動靜。
11點，那位鄰居又出門了。這一次他把鑰匙忘在了門上。
克拉瑞絲急忙上前用鑰匙打開了門，果斷地闖進去。接著，走到位於兩個房間中間的那道門前，撩開門簾，拉下門閂，又回到自己的房間裏。
過了一會兒，她聽到兩個女仆進入隔壁房間打掃衛生。
她耐著性子一直等到她們完工，估計自己不會再受幹擾，就又鑽進隔壁房間。
因為過於激動，她渾身疲軟地靠在一把椅子上，好讓自己穩定一下情緒。經過多少個日夜的苦苦追逐，經曆了多少次希望和失望的折磨，今天她終於又進入了德珀勒克的房間；終於又可以從容不迫地進行搜查了。即便找不到那個水晶瓶塞，她總可以藏在兩道門的中間，或躲在門簾後麵，窺視德珀勒克的一舉一動，以便發現他的秘密。
她四處尋找。一個旅行袋引起了她的注意，她打開看了看，結果令人失望。
她又打開並翻看了一隻箱子和一個手提包的夾層，又翻遍衣櫃、書櫃、盥洗室、掛鍾連同所有的家具，結果什麽也沒找到。
她突然看到陽台上有一張紙片，似乎是無意中扔到那裏的，不由渾身一震。
“這會不會又是德珀勒克的一個鬼點子？”克拉瑞絲心想，“這張紙裏會不會……？”
“不會的。”她正要打開陽台落地窗的長劃銷，突然身後傳來說話聲。
她轉過身，對麵站立的是德珀勒克。
麵對德珀勒克的出現，她絲毫也不感覺驚奇，不覺得害怕，甚至也不感到拘束。
數個月來她曆盡艱辛和折磨，現在麵臨自己搜查時當場被捉，不管德珀勒克怎樣處置，她全都不在乎了。
她無力地坐下來。
他嘲弄地說：“不對，您還是沒找對，我的朋友。用孩子們的話來說，您還沒有猜中，還差得遠呢！而這又是那麽輕而易舉！想讓我幫您一下嗎？它就在您身旁，我的朋友，就在這個小圓桌上……真的！這個桌上沒有多少東西……不過是些讀的、寫的、吃的、抽的東西……您想吃一片果脯嗎？……或許您更樂意吃我定的飯菜？
也許這樣更實惠一些。”
克拉瑞絲無心回答。她好像根本就沒聽見他在說什麽，好像還在等著他說出比這更難聽的話。
他把圓桌上的東西統統斂到壁爐上去，然後按了鈴。
飯店的廚侍者走了進來。
德珀勒克對他說：
“我訂的午飯準備好了嗎？”
“準備好了，先生。”
“準備了兩套餐具嗎？”
“是的，先生。”
“有香檳酒嗎？”
“有，先生。”
“是於香檳？”
“是的，先生。”
這時，另一個侍者端著托盤走進來，果然在桌上擺了兩套餐具。外加冷碟和水果，在一小桶冰塊中，還插放著一瓶香檳酒。
說完，兩個侍者都退了出去。
“請用餐，親愛的朋友。您看，我早就想著您了，所以把您的餐具都準備好了。”
他似乎根本沒有注意到克拉瑞絲的藐視，坐下來動起刀叉，隻顧自己說道：
“實話說，我始終希望您會同意咱們坐下來進行一次這樣的單獨麵談的。我看，有一個星期了，您一直這麽殷切地關注我。我心裏就念叨：‘呃，她喜歡喝點什麽呢？甜香檳？白香檳，還是幹香檳？’真的，我拿不定主意。自從您離開巴黎後，我就不知您的去向，可以說，我很擔心您失去了我的線索，從而放棄對我的跟蹤，而您的跟蹤是很讓我快慰的。每當獨自散步時，我心裏總是想著您，想著您那雙在灰發下閃爍著仇恨光芒的黑眼睛。然而，今天早晨我放心了，我隔壁房間的人搬走了，我的朋友克拉瑞絲可以住進來了……就睡在……怎麽說呢？……就睡在我的枕邊不遠。從這時起，我心裏就踏實了。回旅館的路上，我就估摸會碰上您，正在按照自己的心意，按照自己獨特的審美觀，為我整理房間。所以我就放棄常規，沒有去餐廳用餐，而是訂了兩份午餐，……一份兒給您的奴仆，另一份兒為他那位漂亮的女朋友。”
她現在聽到他在說話了，她是懷著何等的恐懼心情啊！原來，德珀勒克早就知道自己在受監視了！不用說，這七八天來，她一直在受著他的捉弄，她的全部活動都在他的監控之下！
她惶恐不安地低聲說道：
“您這是有意的，是嗎？您離開巴黎是為了把我引走，對嗎？”
“不錯。”他說。
“可這都是為什麽？為什麽？”
“還用問嗎，親愛的朋友？”德珀勒克嘶啞地笑著說。
她從椅子上欠起身，直視著他，心裏又湧起每來到他身邊時都要想起的凶念。
她有勇氣這樣做，而且馬上就要這樣做了。隻需一槍，這個可惡的腦袋就會四分五裂。
她慢慢把手伸進襯衫裏，握住藏在懷中的手槍。
德珀勒克說道：
“等一等，親愛的朋友……還來得及。請您先看看我剛收到的這封電報。”
她猶豫了。她不知道他又要玩弄什麽伎倆。但他果真從衣袋裏掏出一張藍色的紙片。
“這關係您兒子的生死。”
“吉爾貝？”她驚恐地問。
“不錯，吉爾貝……拿去看看吧。”
她發出一聲絕望的叫聲，電報上寫著：
星期二執行處決。
她向德珀勒克撲過去，一邊叫道：
“這不是真的！您在騙我……為了嚇唬我……噢！我知道您的鬼心眼……您是什麽壞事都幹得出來的！快說真話吧……不是星期二，是嗎？還要再等兩天呢！不，不，我告訴您，我們還有4天，甚至5天的時間可以救他，您快說實話呀！”
激動的情緒弄得她疲憊不堪，她再也說不出話來。嗓子裏隻能發出些咕嚕聲。
他盯了她片刻，然後自己倒了一杯香檳酒，一口飲下，接著在房間裏踱了幾個來回，最後停在她身邊，說道：
“請你聽我說，克拉瑞絲……”
他居然對她稱呼“你”，這種放肆的口吻氣得她渾身發抖。她怒氣衝衝地站起身，上氣不接下氣地說：
“我不允許您……我不允許您用這種語氣同我講話。這是對我的侮辱，我決不能容忍……嗅！流氓！……”
他聳了聳肩，說道：
“好了，我看您現在頭腦還沒有完全清醒過來，我想，您對別人的幫助還一定抱有幻想。您是在指望普拉斯威爾，那個自命不凡的普拉斯威爾！您的堅強同盟……那您可是選錯了人，我的朋友。您不知道嗎，普拉斯威爾在運河事件中也受到牽連！雖然不是直接有關……也就是說他的名字並不在‘27人’名單上麵。但名單上有他的一個朋友，前議員沃朗格拉德的名字。斯塔尼斯-沃朗格拉德也隻不過是普拉斯威爾的一個傀儡，迄今為止我還沒有動過這個可憐蟲，原因我還不想說。我原來並不了解這些情況，今天早晨我突然收到一封揭發信，說有一批文件可以證明那位普拉斯威爾介入了運河事件。您知道是誰寫來的這封信嗎？不錯，正是沃朗格拉德本人！沃朗格拉德錢袋困窘，想敲普拉斯威爾一筆，所以甘冒被揭露的危險，一心要跟我合作。這一來普拉斯威爾的日子就到了！哈哈！這一下，他好過了！……
我敢保證，他馬上就要完蛋，這條老狗！娘的，從我討厭他的第一天起，我就這樣發過誓：噢，普拉斯威爾，老混蛋！你也會有這一天！……”
因為即將開始的新一輪報複，他高興得眉飛色舞。他又接著說道：
“我說，克拉瑞絲……從他這條老狗那兒，您還想指望什麽呢？除了他，還有誰呢？您還想抓住哪根草呢？噢，不說，我竟然忘記了……還有亞森-羅平先生呢！
還有格羅內爾和勒巴努先生！……說實話，您必須承認這幾位先生實在不怎麽高明，他們雖然英勇頑強，但也沒能迫使我這個卑微小人放棄實現自己的計劃。這就不能怪我了！這幾個人自命不凡，自以為天下無敵，所以，他們碰上我這樣一個無所畏懼的人，就全露餡兒了。他們幹的蠢事一樁接一樁，還自以為在施行什麽妙計把我打敗呢！實在不過是一群乳臭未幹的娃娃！不過，既然您對這個羅平還抱有幻想，還指望這個可憐蟲來打敗我，想要創造某種奇跡拯救無辜的吉爾貝，那麽好吧，您就繼續等著羅平吧！噢！羅平！我的上帝，她竟把一切都交給了羅平！她竟把最後一線希望寄托在羅平身上！可憐的羅平！等我來剝你的皮吧！你這個不堪一擊的紙老虎！”
他拿起連接旅館總機的電話，說道：
“我是129號房間，小姐。請您通知您辦公室對麵的那位先生上我這兒來……
喂？……對，小姐，就是頭戴灰色軟帽的那位先生。他立刻就來？……謝謝，小姐。”
他掛斷電話，轉身對克拉瑞絲說：
“您不用擔心，這位先生辦事謹慎高效。他的職業座右銘是：快速加謹慎。他早先是保安處的偵探，已經給我幫了不少忙。其中一個大忙就是，在您跟蹤我時監視您的一切行動，自從您來到南方之後，他不再跟蹤您，這是因為我派了他另外的任務。請進，亞可布。”
他親自上前打開門。一個身材短小、留著棕色胡須的人走了進
來。
“亞可布，請向這位夫人簡略地匯報一下您從星期三晚上以來的活動。從那天晚上說起，您在裏昂車站把她送上我乘坐的開往南方的豪華列車以後，您就留在了月台上。自然，我隻要您談談與這位夫人有關的、以及同我所交給您的任務有關的情況。”
亞可布先生從上衣口袋裏摸出一個小本子，打開來，然後用朗讀的口氣念道：
“星期三晚。7時15分，裏昂車站。我等候著格羅內爾先生和勒巴努先生。他們倆是同另外一位我不認識的先生一起來的。他想必是尼古爾先生。我花了10法郎，向車站一個搬運工借來一件工作服和一頂帽子，然後走上前去，對這幾位先生說有一位太太讓我轉告他們，說她去蒙特一卡羅了。在那以後，我就打電話通知弗蘭克林旅館的那個仆人，凡是寄給旅館老板和由老板向外轉出的電，都務必過目，必要的話將它們扣留下來。
“星期四。蒙特一卡羅。三位先生查訪了所有旅館。
“星期五。快速遊覽了杜爾比、阿依角和馬丹角。接到德珀勒克先生打來的電話，指示最好把那幾位先生送到意大利去。可是，我叫弗蘭克林旅館的仆人打電報引他們去聖萊摩。
“星期六。聖萊摩。車站月台上。我又花了10法郎向使臣旅館的門房借來一套製服。三位先生下車後，我迎上前去，聲稱一拉叫梅爾奇夫人的旅客讓我轉告他們說，她將前往熱那亞，並將下榻大陸旅館。幾位先生猶豫不決，尼古爾先生打算下車，別人把他拉住了。火車開走了。我祝他們一路順風。1小時之後，我登上一輛開回法國的列車，並在尼斯下車等候指令。”
亞可布先生把本子合起，說道：
“匯報完了。今天的活動要到今天晚上再作記錄。”
“您現在就接著寫，亞可布先生：‘中午，德珀勒克先生派我去售票處訂購兩張2點48分開往巴黎的臥鋪票。車票用快信寄給德珀勒克先生，然後乘12點58分的人車去邊境車站的範蒂密爾，整日對從那兒入境的旅客加以監視。假如尼古爾先生、格羅內爾先生和勒巴努先生一夥打算離開意大利，途經尼斯回巴黎，我則奉命打電報通知巴黎警察局，告知羅平一夥乘坐x次火車……’”
德珀勒克說完，把亞可布送出門。他關門，上了鎖，又劃了門閂。來到克拉瑞絲身邊，說：
“好了，現在請你聽我說，克拉瑞絲……”
這一次，她再也無力抗議了。麵對一個如此強大、狡猾、洞察一切、易如反掌地擊敗所有對手的敵人，她一個孤身女人還能做些什麽呢？如果說她剛才還把希望全部寄托在羅平身上的話，那麽此刻她得知他們正在意大利打轉轉時，還能指望羅平幹些什麽呢？
直到這會兒，她才終於弄清了為什麽自己發到弗蘭克林旅館的三封電報均無回複。原來是德珀勒克在暗中監視著她，逐漸把她孤立起來，把她跟同伴們隔離開，並一步步地把她降服，成為他的俘虜，最終把她引誘到這間屋子裏來。
她感到自己極端柔弱無助，隻能聽憑這個惡棍的擺布了，她無話可說，隻能聽天由命。
對方則懷著惡毒的滿足感，不斷地說道：
“聽我說，克拉瑞絲。不要再跟我討價還價了。現在是中午，最後一趟火車是下午2點48分開，明白嗎？如果要我在星期一趕回巴黎，及時救出吉爾貝，這可是最後一班火車了。豪華列車早已滿員，因此我必須乘2點48分的火車出發……你說我走還是不走？”
“走。”
“咱們的臥鋪票都訂好了。跟我一起走嗎？”
“是的。”
“你清楚我采取行動的條件吧？”
“都清楚。”
“那麽你同意了？”
“是的。”
“你願意做我的妻子？”
“是的。”
噢！多麽可怕的回答啊！不幸的女人已經徹底絕望，她回答這些問題時神情顯得極度的麻木。她不敢去想自己答應了些什麽；讓他去吧，讓他先把吉爾貝從斷頭台上救下來，擺脫那日夜折磨著她的血淋淋的噩夢……至於以後，聽天由命吧……
他卻狂笑起來：
“啊，狡猾的女人！瞧你答應得多麽爽快啊……你準備接受一切條件嗎？噢，最要緊的是救出吉爾貝，對不對？然後，那個天真的德珀勒克向你送上訂婚戒指時，就會被一棍子打回去，就會被嘲弄一番。算了，我看，還是少說空話吧！我不要那空洞的諾言！……我要的是現實，我要你馬上就兌現。”
他坐近她身邊，明確地說：
“請你聽聽我的建議……整個事情，現在先做什麽，將來再做什麽……我要他們做的，或者說我命令他們做的，不是赦免，隻是緩期，死刑緩期執行。緩上三四個星期。他們尋找什麽借口我不管。隻等梅爾奇夫人變成了德珀勒克夫人，隻有到了那個時候，我才會去要求徹底赦免，才去真正改變判決。這點你放心，他們會滿足我一切要求的。”
“是的……我不反對……”她喃喃地說。
他又笑了起來：
“是的，你不反對。因為這還需要1個月呢……而在這之前，你還可以想出些詭計，還可以指望得到什麽人的幫助……比如亞森-羅平先生……”
“我用兒子的頭顱發誓……”
“用你兒子的頭顱！……我可憐的朋友，為了這顆頭，你寧願上刀山下火海…
…”
“噢，是的！”她渾身顫抖地低聲說，“為了他，我心甘情願出賣自己的靈魂！”
他靠近她，輕輕地說：
“克拉瑞絲。我需要的不是你的靈魂……20多年來，我的整個生命都被這種欲火燃燒著。我隻鍾情你一個女人……你恨我……討厭我……這些我都不在乎……但你不能擯棄我……要我等到何時？要我再等上1個月？……噢，不，克拉瑞絲，我等待的時間實在太長了……”
他放開膽去摸她的手。克拉瑞絲掩飾不住對他的厭惡，他不禁發起火來，大聲叫道：
“噢！我敢向上帝發誓，我的美人：那些劊子手去抓你兒子的腦袋時，是不會這麽溫情脈脈的……而你還在我麵前硬充好漢！你好好想想，這一幕不過40個小時以後就要發生了！40個小時，一分鍾也不再延長。你卻還在猶豫……還在瞻前顧後！這可是你兒子生命攸關的時刻！好了，別再流淚了，別再那麽愚蠢地感情用事了…
…快來正視現實吧！照你剛才許下的諾言，你將成為我的妻子，從現在起你就是我的未婚妻了……克拉瑞絲，克拉瑞絲，讓我吻你的嘴唇……”
她伸出手，還想阻止他；可她的手是那樣軟弱無力。德珀勒克則毫不掩飾地、厚顏無恥地說下去，他的話充滿了野獸般的殘忍和欲望：
“救救你的兒子吧……想想他在生命最後一天的早上被送上斷頭台之前的洗禮，襯衫領子被剪開，頭發要剪掉……克拉瑞絲，克拉瑞絲，我會救出他的……你放心……我的整個生命都屬於你……克拉瑞絲。”
她停止了反抗。一切都結束了。這個罪惡男人的嘴唇就要貼近自己的嘴唇了。
事情隻能如此，再也無法挽回了。聽任命運的驅使是她最後的選擇，這一點她早就做好了準備，她早就懂得了，於是她閉上眼睛，不去看麵前這張醜陋而無恥的麵孔。心裏隻是默念著：
“兒子……我可憐的兒子……”
幾秒鍾，十幾秒鍾過去了，也許有二十秒了，德珀勒克一動不動，未發一言。
對這突然的沉默，對這種異常的平靜，她感到十分驚奇。難道這個惡魔在最後一刻會突然良心發現？
她睜開了眼睛。
而眼前的情景卻使她目瞪口呆。她原以為會看到一張猙獰的麵孔，可此刻出現在她麵前的這張臉卻毫無生氣，由於極度的驚恐臉都扭曲了，方才的得意洋洋不見了。雙重鏡片後麵的那雙眼睛似乎在眺望上方，看著她身後的上方。
克拉瑞絲轉過身，隻見椅子右上方兩支槍正對著德珀勒克。她隻看到了這些：
兩隻大手緊握兩支大而凶狠的手槍，她就看到了這些。還有對麵德珀勒克那張由於恐懼而失去血色的臉。與此同時，德珀勒克身後突然蹦出一個人來一胳膊摟住了他的脖子，另一隻手猛然一拳將他打翻在地，一團棉花塞進了他的口鼻，棉花散發出一股仿佛麻醉劑的氣味。
克拉瑞絲認出了尼古爾先生。
“幫一把，格羅內爾！”他喊道，“幫一把，勒巴努！用不著手槍了！我已經把他逮住了。他現在是軟棉花一團了了……給我結結實實地捆起來！”
德珀勒克就像個斷了線的木偶似的彎下腰，癱了下去。由於麻醉劑的作用，這隻可怕的野獸昏倒在地，再也別想傷人了，那樣子十分可笑。
格羅內爾和勒巴努用一床被子將他裹起，結結實實地綁了起來。
“好了！好了！”羅平說著，不由自主地蹦跳，一陣巨大的喜悅突然湧上心頭。
他在房間裏亂蹦亂跳，又是康康舞和瑪特西什舞的扭腰擺臀，又是阿拉伯雜耍藝人的飛快旋轉，加上馬戲團小醜的擠眉弄眼和醉鬼般的跌跌撞撞。同時他還像雜耍班演出似地報著幕：
“囚犯踢踏……俘虜恰恰舞……腳踏人民代表屍體的荒誕舞！……麻醉劑波爾卡，敗軍之將波士頓雙層眼鏡舞！……嘿！嘿！敲詐大師西班牙舞！……下麵是奧地利蒂羅爾舞。來！來！來！啦！啦！啦！……前進，祖國的兒女們！……蓬嚓嚓，蓬嚓嚓……”
他原本的頑皮和樂天的勁兒，幾個月來被焦慮不安和連遭挫折壓抑著，如今卻像火山一樣爆發出來。他放聲大笑，激動萬分，像孩子般地喧鬧地表達自己無比的喜悅。
他最後跳了兩下之後，又在房間裏轉來轉去地翻筋鬥。然後，他又手插腰，一隻腳踏在德珀勒克一動不動的軀體上。
“真是一幅美妙的圖畫，”他說道，“善良的天使終於戰勝了邪惡的毒蛇！”
特別滑稽的是，羅平依然是尼古爾先生的打扮，臉上化了裝，身上穿著輔導教師的緊身衣，古板的墊肩，這些好像仍然束縛著他的表演。
梅爾奇夫人臉上掠過一絲苦笑。這幾個月來她臉上第一次有了笑容。但她很快又回到可怕的現實中，懇求道：
“求求您……還是先想想吉爾貝吧！”
他跑到她麵前，兩隻胳膊挽住她，本能地用力吻了她的兩頰，樣子顯得十分天真。她也忍不住笑了。
“噢，夫人，這可是個好人的吻，不是德珀勒克在吻你，而是我……你要是說一句不願意，那我就再吻你一次。我可是稱呼‘你’……你要生氣就生氣……噢！
我太高興了！”
說完，他一條腿跪在她麵前，滿懷敬意地說：
“請您原諒，夫人。現在表演完畢。”
他站起來，又嘎嘎地說下去，弄得克拉瑞絲搞不清他到底在說什麽。
“請問夫人有什麽要求？大約是希望赦免您的兒子？好的，夫人！我榮幸地通知您，同意赦免您的兒子。首先從死刑降為無期徒刑，然後再越獄獲得自由。就這麽定了，同意嗎，格羅內爾？同意嗎勒巴努？咱們要趕在吉爾貝之前動身去魯梅阿，提前做好一切準備。噢！尊敬的德珀勒克先生，我們真要萬分感激你呢！這樣報答你實在有點委屈你了。不過你要承認，你的如意算盤打得太過分了點兒。不是嗎！
把我這個大名鼎鼎的羅平先生當成了乳臭未幹的娃娃！當成了一個可憐蟲！還恰恰讓我躲在外麵聽到了！把羅平說成是個紙老虎！看看吧，我這個紙老虎幹得不錯吧！
這下你可要靈魂出竅了，人民代表先生！……嘿，你也有今天！什麽？要點什麽？
來一顆維希糖球？不要？想再抽一口煙？照辦，照辦。”
他從壁爐台上一堆煙鬥中取出一支，彎向德珀勒克，拿掉他嘴裏的棉花，把琥珀煙嘴塞進他的牙縫兒裏。
“來一口，老夥計，來一口。噢，看你那樣子多滑稽，鼻子裏塞著棉花團，嘴裏叼著個煙鬥。喂，你倒是抽一口啊！哦，我說呢，裏麵還沒裝煙絲呢！煙絲在哪兒呢，你最喜歡的馬裏蘭煙絲呢？…噢，在這兒……”
他從壁爐上抓起一包沒有打開過的褐色煙絲，撕掉上麵的封口。
“這就是您最喜歡的煙絲！請留神！莊嚴的時刻來到了，為先生裝煙鬥，真使我萬分榮幸！請大家都注意我的動作！我手裏什麽也沒有，衣袋也是空空的……”
他拆開煙絲包，像魔術師麵對一群目瞪口呆的觀眾變戲法一樣，臉上帶著微笑，袖子挽得高高的，胳膊甩來甩去。他拇指和食指慢慢地、動作極為優雅地從褐色煙絲裏夾出一個閃閃發光的東西，遞給他的觀眾。
克拉瑞絲叫了聲：
“水晶瓶塞！”
她向羅平衝去，從他手裏奪過瓶塞。
“不錯！就是它！”她大叫大喊，激動得發瘋，“這隻瓶塞頸上沒有劃痕！另外，你們看，中間這條線剛好在金色的晶體蓋子下端中斷了……就是它，這個金色的蓋子可以擰開……噢，上帝啊！我怎麽擰不動……”
她的手抖得厲害。羅平隻好把瓶塞拿過來，輕輕地把它擰開。
瓶塞上半截是空的，裏麵放著一個小紙團。
“是一張棉紙。”羅平小聲說，也激動得聲音發抖。
接著誰也不作聲了。每個人都覺得自己的心髒快要停止跳動，極其牽掛下麵將要看到的東西。
“求求您……求求您……”克拉瑞絲喃喃地說，
羅平展開了那個紙團兒。
上麵寫著一串人名。
共有27個名字。果然是那張眾人關注的27人名單。有朗日努，得紹蒙，沃朗格拉德，達布科斯，勒巴科，威克多裏安-梅爾奇等人。
最底下是法國兩海運河開發公司經理用血簽的字……
羅平看了一眼手表。
“一點差一刻。”他說，“咱們還有15多分鍾的時間呢……先吃飯吧。”
“可是，”克拉瑞絲仍然心急如焚，“您別忘了……”
他隻說了一句：
“我真要餓死了。”
他坐在圓桌前，動手切了一大塊肉餡餅，然後對另外兩個夥伴
說：
“格羅內爾，勒巴努，來吧，咱們好好改善一回！”
“好極了，老板。”
“不過，咱們動作可得快點，孩子們，再來一杯香檳酒，今天算我借花獻佛。
為你的健康幹懷，德珀勒克！想喝點什麽？甜香檳？白香檳，還是來杯幹香檳？”