小馬駒追著馬群奔跑，牧民們坐在裝著家當的車上，悠揚的歌聲在新生的綠草上飄蕩。年輕的突厥女郎拎著馬鞭，驅馬來到護送他們的洛陽士兵身旁，用清脆又不標準的官話說道：
“大哥，北邊現在真的在打仗嗎？我阿塔以前也拿過刀，他想回去呢。”
士兵臉紅了，清了清嗓子道：“是的呀。大漢受你們可汗所托，從關內運來鐵器，幫西突厥在馹止河那邊抵禦東.突厥。”
“我阿塔說洛陽是很強大的國家，對我們一直很好呢。去年的時候，我們家住了一個跟我差不多大的女大夫，很厲害的，她就去洛陽啦！”
女郎的長辮子在小花帽下甩來甩去，一張小嘴喋喋不休：“我也跟著阿塔去過邊境的城裏，以前一到過年，就去集市上賣東西。真想去洛陽的都城看一看！”
周圍的同袍笑著推了那士兵一下，他訥訥地道：“作為回報，你們西突厥也給我們馬匹了呀……”
“阿伊慕！阿伊慕！”
遠處一個十歲出頭的男孩子喊道：“阿塔叫你別搗亂。回來！”
女郎從鼻子裏哼了一聲，笑眯眯地對士兵道：“謝謝啦，辛苦你們了。”裙擺一拂，棕紅的小馬便撒開蹄子朝前跑去。
士兵摸摸鼻子，“我說的沒錯吧？他們給我們良馬，我們就給他們兵器，現在才開春，東.突厥不會像秋天那樣大張旗鼓地動作，還是我們劃算些。”
同袍捂住臉，“活該你連個相好的都沒有。”
士兵反倒皺起眉頭，“你說，我們的馬匹原先不夠嗎？怎麽又要一大批。還有，鐵器是從哪兒來的？”
同袍道：“出發前回了趟家，你曉得我是天金府的。十裏八鄉都在說玄英山另一頭的鐵礦變成我們洛陽的了，一車車的兵器往洛陽運。”
“那可不是匈奴的鐵！”
“是啊，也不知陛下是怎麽弄到的。像你說的，東.突厥不會盡全力攻擊神木草原，所以運到這裏的鐵器也不會有很多，更何況還有火器。咱們將軍和可汗說好，良馬是有借有還的，過了年末，會歸還一部分的馬給他們，人家能不感恩戴德嗎？”
眼前長長的牧民隊伍綿延幾裏，一個士兵歎了口氣：“估計這一趟護送完，將軍要把我們帶到北麵去了。據說方將軍已經帶部駐紮在玄英山，匈奴那夥……應該就是今年了。”
*
“啪！”
上貢的靛藍葡萄窄口插花瓶，頃刻間碎成了一片片。
離珠宮內的宮女皆眼觀鼻、鼻觀心，伏在地上絲毫不敢動彈。
“母後，我受夠了！您好好看看，宇文家那群紈絝子弟，配的上您女兒嗎？他們下了朝堂有什麽時候去過官署？一個個整天就知道花天酒地、討女人歡心！二表哥替了賀蘭省的位置，可結果呢，之前賀蘭氏統領十五萬軍大敗給漠北蠻子，現在您和外祖是要再送十幾萬人給他們打啊！”
宇文太後臉色鐵青，倏地站起，尖尖的護甲指著她：“安陽，你別以為我隻生了你一個女兒，就可以這般放肆！還將你母親放在眼裏嗎！嘉珩那孩子有什麽不好，論人品論相貌才能，比你外祖當年都不遑多讓，除了他，我還逼你見了其他人嗎？我可都是為了你！”
她喘了口氣，“若有一天母親和外祖都不在了，你能靠誰？靠你那個名不正言不順的兄長嗎？還是靠樂妃肚子裏的孩子？你可以不嫁人，但你得有底氣將那些看不慣你的人正大光明地送進詔獄！現在我們所謀的，不就是讓自己這輩子都不會從這金鑾殿上摔下去？錦嵐，我不願意看到你因為這件事跟我們鬧這麽長時間，你都快二十了……”
安陽公主握緊雙手，猛然抬頭道：“我什麽時候說過不嫁人！”
“可我不會將我的女兒嫁到萬裏之外的敵國、嫁給一個居心叵測的人！”
“不！”
殿裏刹那間一片死寂，安陽在地毯上狂亂地來回踱著步子，鳳眸閃著異常亮的光芒，宇文太後緊緊盯著她，麵上血色褪盡。
“不……除了他我誰都看不上！阿娘！”
太後走近了看她，那張薔薇花似的嬌豔麵龐滿是不甘和憧憬，那樣的神情突然讓她想起年輕時的自己。
“阿娘，你當年就甘願嫁到宮裏嗎？”
太後驀然後退，大聲喝斥道：“閉嘴！”
“大家都隻愛最好的那一個，您看著那個西涼女人的時候，就不會恨到想殺了她麽！她為靖北王生了孩子，她的女兒可以受盡皇祖母寵愛，可以遠離明都的烏煙瘴氣，可以在洛陽瞞天過海逍遙自在，甚至被他青眼有加！我不願意那個雜種這樣！我要看著她被踩下去！”
安陽抬起手指端詳，那根精心護養的指甲在鎏金護甲裏閃著珍珠般的光澤，“阿娘，想想你自己再想想女兒吧！我真的不想和不喜歡的人待在一塊兒，待一輩子！”
地上的宮女們如墜冰窖，這次逃不過去了，聽到這些秘聞，唯一的下場就是杖斃。
碎裂的瓷瓶倒在腳下，無人去管。
太後望著女兒良久，輕輕地開口，像是說給自己聽：
“你外祖已和東.突厥的可汗達成約定，北境不會再有損失。”
“宇文氏的尊榮，不需要下降一個公主來證明。”
“如果洛陽有異動，匈奴就會聯合西邊的突厥進入玄英山地界，叩開關口。”
“……錦嵐，你執意要嫁去洛陽，那就拿出能說服我、說服你外祖父、說服朝野上下數百官員和所有大梁子民的理由來。在那之前，我絕不同意。”
安陽攥著衣角的拳頭一鬆，快步走上前抱住母親，輕聲道：“阿娘，我雖然隻見過他一麵，但那是我見過最出色的男人了。這幾年我為了賀蘭津做了那麽多不顧身份的事，現在想來真是愚蠢！”
她閉上眼，翹起紅唇，回憶起那滿室融融的陽光來。那人向她傾身，鏡前的剪影中一抹如碎冰的浮白，頎長而挺秀，像雪中倚窗的青鬆。
造化所鍾處，風華動洛陽。
太後的目光落在侍從瑟瑟發抖的脊背上，端起茶托，嗓音陰冷：“秀絡，將這些人都弄出去，該怎麽辦就不必哀家說了罷。”
安陽猶自欣喜，“阿娘，嵐兒以後一定都聽你的話！”
“殿下饒命！太後殿下！奴婢們什麽都沒聽見啊！”幾名宮女臉色慘白，拚命地磕頭，額上立刻滲出血印。
離珠宮的掌事女官漠然傳令：“尊太後懿旨，爾等宮女侍奉不周，各去領五十棍，殿外自有內監帶你們去！”
“——陛下駕到！”
屋中的人皆是一驚，宇文太後揮揮手，女官厲聲道：“動作都快些！”
今上這個時候本該在上朝，午時還未到，他如何闖了西宮的門？
“母後，這些人怎麽逆著您的意了？”
蘇桓含笑的聲音從珠簾外傳來，人影已至屏風前。
安陽狠狠跺了跺腳，“陛下今日怎麽得空來探望母後？”
太後依舊命道：“秀絡！”
女官朝梁帝躬身：“陛下無需費神看顧這些下人，妾身現在就將她們帶走領罰。”
蘇桓回身道：“領罰麽？王都知，這是你份內的事，就由你帶這四名宮女去靜秋殿罷。”
安陽脫口道：“不勞皇兄……”
“抬起頭來。你們都是離珠宮的宮人？”
宮女們霎時燃起希望，一個十七八歲的宮女膝行兩步，苦苦哀求道：“奴婢碧荷，侍奉太後殿下兩年了，今日端水時碰倒了架上的花瓶，驚了太後，罪該萬死！奴婢甘願受罰，請陛下依律處置！”
安陽暗自冷笑，這丫頭倒會給自己找救命稻草，連借口都編好了，既暗示她們一無所知，又未提及傷及性命的五十棍，全憑皇帝的意思。要是剛才的談話傳了出去，殺幾個人事小，封住朝臣的口可就難了！
蘇桓頷首，“旁邊的是你雙生姊妹？”
那名長相一模一樣的宮女垂首囁嚅道：“奴婢丹楓，是離珠宮的梳頭宮女，服侍太後三年了，碧荷是奴婢的妹妹。”
蘇桓道：“你們這就跪安吧。”
王都知向太後和掌事女官屈膝，太後哼道：“免了！眼不見心為淨，皇帝留下，其他人都出去。”
俄頃暖閣裏隻剩二人，蘇桓恭敬道：“母後若不嫌煩，兒臣便入內與您商討了。今日來的匆忙，隻因斥候在朝堂上通報了一件大事，想盡早說與母後聽。”
宇文太後重新入座，舉袖一揚，“既是要事，哀家怎能耽誤？”
蘇桓走近幾步，站在離座位丈遠的地方，肅然道：“洛陽國主現下並不在洛陽，帝都由幾位大臣把持朝局。”
太後震驚道：“果真如此？”
“此外他們兵力調動異常頻繁，玄英山以南已經全是容氏親兵，宇文家的將領駐紮在山脈北麓，十天以來的急報比上個月更多。”
太後稍稍思索，“你的意思是，洛陽要提前北伐？”
蘇桓鄭重地說：“此時的西南草原上恐怕都是洛陽的兵，盛氏昭告天下，許諾幫助西突厥抵抗東.突厥的南下，突厥人便送給他數萬良馬。洛陽不產馬匹，要這麽多做什麽？加之天文院和司天監預測今年洛陽多雨水，秋後糧草支不抵出，最好的選擇就是趁風調雨順，提前北上。”
太後撫上手腕的菩提念珠，忽地拍案怒道：“蘇桓！王放拿什麽來幫突厥蠻子？南齊窮鄉僻壤，既無車馬又無鐵器，早前戶部侍郎跟我說大梁南麵生鐵走私危害國體，我第二日就上玉衡殿告訴了你們！難不成你不加製止，竟讓南齊從中討到天大的好處？這祖宗的基業都要被你毀了！”
蘇桓深吸一口氣，苦笑道：“母後還是對兒臣心存芥蒂……我資質頑劣，連朝事都顧不周全，如何有多餘的心力處置走私一事？宇文嘉珩年前剛接手轉運使一職，我信任他勝任，於是毫不插手鹽鐵，到正旦朝會時才微覺不妥！”
太後的右手頹然垂下，左相封宣平後愈加如日中天，不僅北邊的守軍清一色換成了宇文家的親信，南邊居然也伸手了？她自安陽回京後一直在操心婚事，沒有見過父親，對蘇桓培植的那點羽翼也沒有以前上心了。
走私通敵茲事體大，若真把這份責任算在了宇文家頭上，有百害而無一利。
她蹙眉想了想，必須派人查清楚，蘇桓對她防範得很嚴，一麵之詞也不能盡信。
“陛下，如果開戰，我們有幾分勝算？”
蘇桓見她不再追問，心下一鬆，麵上仍不敢怠慢，“以兵力糧草粗略計算，國朝多於南齊，但對方將領實力不容小覷。”
他沒有提到左相門下大敗而歸的士兵，太後滿意了些：“就是退上一萬步，咱們也不是不能與南齊抗衡。”
她望著蘇桓溫和的笑容，換了副神情歎道：“陛下，你也知道安陽那孩子向來脾氣倔強，去南齊走了一趟，竟成天和我提聯姻之事。我縱然不願她離開身邊，但女孩兒家大了，有自己的主意……真要到了那個地步，我作為一國太後絕不可為公徇私，望你斟酌。”
蘇桓不假思索道：“安陽是兒臣的妹子，扶朝宮內唯一金尊玉貴的公主，我怎放心她遠嫁？”
太後腹誹道怕是他高興還來不及，可依然愁容滿麵：“唉……算了。陛下沒有其他事了罷？最近和皇後處得好麽？”
蘇桓狐裘下的指骨格外冰冷，聲如融融暖玉：“嘉苑很好，兒臣一直歉疚沒時間多陪她。今早她溜出去看祖父了，剛命人接她回宮呢。”
太後欣慰地點頭：“好，好啊。”
蘇桓回玉衡殿後，屏退眾人，外袍也無心換，徑直進了暗室。
走過長長的甬道，一襲黑衣的賀蘭津坐在地下，掌心裝著半塊梅花糕，自斟自飲。
蘇桓臉色很不好看：“賀蘭，你現在就走吧。外麵抓刺客的上值軍說不準下一刻就要抓到玉衡殿來，你今天太冒險了。”
賀蘭津挑著雙桃花眼，十分無辜：“我來多少次了，要不是那個離珠宮的宮女看背影就能把我給認出來，我才不想勞煩陛下藏著我。”
“剛剛我在太後麵前把開采鐵礦的事推給了宇文嘉珩，並一口咬定南齊要在秋前北上。她似乎是信了，還準備了聯姻這一手。”
賀蘭津遞給他一杯酒，“真有你的。記得上學時一起跟先生扯謊，你總是扯得最像的那個，三分假七分真。”他眯著眼，“我倒是覺得他們有可能等不到秋天，洛陽人做事，總是意想不到地快……不過可以確定的是，王放一定要先解決掉他的家事再對付我們。”
“譙平守著玄英山，未嚐北進一寸，而宇文氏那幫人，除了挑釁還會幹什麽？在東.突厥吃了敗仗，就跑來南境邀功，我大梁的臉都被他們給丟盡了！虧安陽還算清醒，看不上她那夥表哥們。”
蘇桓握著酒杯，沉思道：“我得知王放離京時也不太相信，現在觀洛陽的動作，心裏卻有幾分底。我起初隻是答應借其中兩個礦山，真是引狼入室，走私的商人根本就不在官府的掌控之下，開采的量遠遠超出預想。他們借鐵器，不是為了幫西突厥抵禦東.突厥，而是——準備對南安省用兵。”
賀蘭津拍手道：“洛陽那位君上打的一手好算盤，恐怕安陽現在對他念念不忘，也是那時有意讓她起心思。話說回來，陛下服用了洛陽人送的十二葉青砂果後，感覺如何？”
蘇桓默然半晌，幽幽道：“賀蘭，你不知道，暗衛將藥引拿回來時，我竟沒有存一點防備之心。也許下意識覺得，死了也罷，就不用再和他們周旋了。這樣活著太累，沒有辦法保護所有重要的人，而保護我的人，以後大概就會像太皇太後這樣吧。”
他笑笑，“所幸服下的不是□□，王放這點氣度還是有的。沒有我，他就無法在匈奴內牽製左相一黨，大家心知肚明。”
賀蘭津長長歎道：“陛下，當我的兄長和叔父們都在戰場上被抬回家後，我也是要步他們後塵的。”
他頓了頓，垂眸看著杯中琥珀色的酒液，“不要總是提起死這個字。也許陛下看到我們都走了，會比損傷自己還難受，但我們之所以要搶著為陛下鞍前馬後，是不想活著看見那一天——”
“時局動蕩，奸佞篡國，開關迎敵，民不聊生。”
“大哥，北邊現在真的在打仗嗎？我阿塔以前也拿過刀，他想回去呢。”
士兵臉紅了，清了清嗓子道：“是的呀。大漢受你們可汗所托，從關內運來鐵器，幫西突厥在馹止河那邊抵禦東.突厥。”
“我阿塔說洛陽是很強大的國家，對我們一直很好呢。去年的時候，我們家住了一個跟我差不多大的女大夫，很厲害的，她就去洛陽啦！”
女郎的長辮子在小花帽下甩來甩去，一張小嘴喋喋不休：“我也跟著阿塔去過邊境的城裏，以前一到過年，就去集市上賣東西。真想去洛陽的都城看一看！”
周圍的同袍笑著推了那士兵一下，他訥訥地道：“作為回報，你們西突厥也給我們馬匹了呀……”
“阿伊慕！阿伊慕！”
遠處一個十歲出頭的男孩子喊道：“阿塔叫你別搗亂。回來！”
女郎從鼻子裏哼了一聲，笑眯眯地對士兵道：“謝謝啦，辛苦你們了。”裙擺一拂，棕紅的小馬便撒開蹄子朝前跑去。
士兵摸摸鼻子，“我說的沒錯吧？他們給我們良馬，我們就給他們兵器，現在才開春，東.突厥不會像秋天那樣大張旗鼓地動作，還是我們劃算些。”
同袍捂住臉，“活該你連個相好的都沒有。”
士兵反倒皺起眉頭，“你說，我們的馬匹原先不夠嗎？怎麽又要一大批。還有，鐵器是從哪兒來的？”
同袍道：“出發前回了趟家，你曉得我是天金府的。十裏八鄉都在說玄英山另一頭的鐵礦變成我們洛陽的了，一車車的兵器往洛陽運。”
“那可不是匈奴的鐵！”
“是啊，也不知陛下是怎麽弄到的。像你說的，東.突厥不會盡全力攻擊神木草原，所以運到這裏的鐵器也不會有很多，更何況還有火器。咱們將軍和可汗說好，良馬是有借有還的，過了年末，會歸還一部分的馬給他們，人家能不感恩戴德嗎？”
眼前長長的牧民隊伍綿延幾裏，一個士兵歎了口氣：“估計這一趟護送完，將軍要把我們帶到北麵去了。據說方將軍已經帶部駐紮在玄英山，匈奴那夥……應該就是今年了。”
*
“啪！”
上貢的靛藍葡萄窄口插花瓶，頃刻間碎成了一片片。
離珠宮內的宮女皆眼觀鼻、鼻觀心，伏在地上絲毫不敢動彈。
“母後，我受夠了！您好好看看，宇文家那群紈絝子弟，配的上您女兒嗎？他們下了朝堂有什麽時候去過官署？一個個整天就知道花天酒地、討女人歡心！二表哥替了賀蘭省的位置，可結果呢，之前賀蘭氏統領十五萬軍大敗給漠北蠻子，現在您和外祖是要再送十幾萬人給他們打啊！”
宇文太後臉色鐵青，倏地站起，尖尖的護甲指著她：“安陽，你別以為我隻生了你一個女兒，就可以這般放肆！還將你母親放在眼裏嗎！嘉珩那孩子有什麽不好，論人品論相貌才能，比你外祖當年都不遑多讓，除了他，我還逼你見了其他人嗎？我可都是為了你！”
她喘了口氣，“若有一天母親和外祖都不在了，你能靠誰？靠你那個名不正言不順的兄長嗎？還是靠樂妃肚子裏的孩子？你可以不嫁人，但你得有底氣將那些看不慣你的人正大光明地送進詔獄！現在我們所謀的，不就是讓自己這輩子都不會從這金鑾殿上摔下去？錦嵐，我不願意看到你因為這件事跟我們鬧這麽長時間，你都快二十了……”
安陽公主握緊雙手，猛然抬頭道：“我什麽時候說過不嫁人！”
“可我不會將我的女兒嫁到萬裏之外的敵國、嫁給一個居心叵測的人！”
“不！”
殿裏刹那間一片死寂，安陽在地毯上狂亂地來回踱著步子，鳳眸閃著異常亮的光芒，宇文太後緊緊盯著她，麵上血色褪盡。
“不……除了他我誰都看不上！阿娘！”
太後走近了看她，那張薔薇花似的嬌豔麵龐滿是不甘和憧憬，那樣的神情突然讓她想起年輕時的自己。
“阿娘，你當年就甘願嫁到宮裏嗎？”
太後驀然後退，大聲喝斥道：“閉嘴！”
“大家都隻愛最好的那一個，您看著那個西涼女人的時候，就不會恨到想殺了她麽！她為靖北王生了孩子，她的女兒可以受盡皇祖母寵愛，可以遠離明都的烏煙瘴氣，可以在洛陽瞞天過海逍遙自在，甚至被他青眼有加！我不願意那個雜種這樣！我要看著她被踩下去！”
安陽抬起手指端詳，那根精心護養的指甲在鎏金護甲裏閃著珍珠般的光澤，“阿娘，想想你自己再想想女兒吧！我真的不想和不喜歡的人待在一塊兒，待一輩子！”
地上的宮女們如墜冰窖，這次逃不過去了，聽到這些秘聞，唯一的下場就是杖斃。
碎裂的瓷瓶倒在腳下，無人去管。
太後望著女兒良久，輕輕地開口，像是說給自己聽：
“你外祖已和東.突厥的可汗達成約定，北境不會再有損失。”
“宇文氏的尊榮，不需要下降一個公主來證明。”
“如果洛陽有異動，匈奴就會聯合西邊的突厥進入玄英山地界，叩開關口。”
“……錦嵐，你執意要嫁去洛陽，那就拿出能說服我、說服你外祖父、說服朝野上下數百官員和所有大梁子民的理由來。在那之前，我絕不同意。”
安陽攥著衣角的拳頭一鬆，快步走上前抱住母親，輕聲道：“阿娘，我雖然隻見過他一麵，但那是我見過最出色的男人了。這幾年我為了賀蘭津做了那麽多不顧身份的事，現在想來真是愚蠢！”
她閉上眼，翹起紅唇，回憶起那滿室融融的陽光來。那人向她傾身，鏡前的剪影中一抹如碎冰的浮白，頎長而挺秀，像雪中倚窗的青鬆。
造化所鍾處，風華動洛陽。
太後的目光落在侍從瑟瑟發抖的脊背上，端起茶托，嗓音陰冷：“秀絡，將這些人都弄出去，該怎麽辦就不必哀家說了罷。”
安陽猶自欣喜，“阿娘，嵐兒以後一定都聽你的話！”
“殿下饒命！太後殿下！奴婢們什麽都沒聽見啊！”幾名宮女臉色慘白，拚命地磕頭，額上立刻滲出血印。
離珠宮的掌事女官漠然傳令：“尊太後懿旨，爾等宮女侍奉不周，各去領五十棍，殿外自有內監帶你們去！”
“——陛下駕到！”
屋中的人皆是一驚，宇文太後揮揮手，女官厲聲道：“動作都快些！”
今上這個時候本該在上朝，午時還未到，他如何闖了西宮的門？
“母後，這些人怎麽逆著您的意了？”
蘇桓含笑的聲音從珠簾外傳來，人影已至屏風前。
安陽狠狠跺了跺腳，“陛下今日怎麽得空來探望母後？”
太後依舊命道：“秀絡！”
女官朝梁帝躬身：“陛下無需費神看顧這些下人，妾身現在就將她們帶走領罰。”
蘇桓回身道：“領罰麽？王都知，這是你份內的事，就由你帶這四名宮女去靜秋殿罷。”
安陽脫口道：“不勞皇兄……”
“抬起頭來。你們都是離珠宮的宮人？”
宮女們霎時燃起希望，一個十七八歲的宮女膝行兩步，苦苦哀求道：“奴婢碧荷，侍奉太後殿下兩年了，今日端水時碰倒了架上的花瓶，驚了太後，罪該萬死！奴婢甘願受罰，請陛下依律處置！”
安陽暗自冷笑，這丫頭倒會給自己找救命稻草，連借口都編好了，既暗示她們一無所知，又未提及傷及性命的五十棍，全憑皇帝的意思。要是剛才的談話傳了出去，殺幾個人事小，封住朝臣的口可就難了！
蘇桓頷首，“旁邊的是你雙生姊妹？”
那名長相一模一樣的宮女垂首囁嚅道：“奴婢丹楓，是離珠宮的梳頭宮女，服侍太後三年了，碧荷是奴婢的妹妹。”
蘇桓道：“你們這就跪安吧。”
王都知向太後和掌事女官屈膝，太後哼道：“免了！眼不見心為淨，皇帝留下，其他人都出去。”
俄頃暖閣裏隻剩二人，蘇桓恭敬道：“母後若不嫌煩，兒臣便入內與您商討了。今日來的匆忙，隻因斥候在朝堂上通報了一件大事，想盡早說與母後聽。”
宇文太後重新入座，舉袖一揚，“既是要事，哀家怎能耽誤？”
蘇桓走近幾步，站在離座位丈遠的地方，肅然道：“洛陽國主現下並不在洛陽，帝都由幾位大臣把持朝局。”
太後震驚道：“果真如此？”
“此外他們兵力調動異常頻繁，玄英山以南已經全是容氏親兵，宇文家的將領駐紮在山脈北麓，十天以來的急報比上個月更多。”
太後稍稍思索，“你的意思是，洛陽要提前北伐？”
蘇桓鄭重地說：“此時的西南草原上恐怕都是洛陽的兵，盛氏昭告天下，許諾幫助西突厥抵抗東.突厥的南下，突厥人便送給他數萬良馬。洛陽不產馬匹，要這麽多做什麽？加之天文院和司天監預測今年洛陽多雨水，秋後糧草支不抵出，最好的選擇就是趁風調雨順，提前北上。”
太後撫上手腕的菩提念珠，忽地拍案怒道：“蘇桓！王放拿什麽來幫突厥蠻子？南齊窮鄉僻壤，既無車馬又無鐵器，早前戶部侍郎跟我說大梁南麵生鐵走私危害國體，我第二日就上玉衡殿告訴了你們！難不成你不加製止，竟讓南齊從中討到天大的好處？這祖宗的基業都要被你毀了！”
蘇桓深吸一口氣，苦笑道：“母後還是對兒臣心存芥蒂……我資質頑劣，連朝事都顧不周全，如何有多餘的心力處置走私一事？宇文嘉珩年前剛接手轉運使一職，我信任他勝任，於是毫不插手鹽鐵，到正旦朝會時才微覺不妥！”
太後的右手頹然垂下，左相封宣平後愈加如日中天，不僅北邊的守軍清一色換成了宇文家的親信，南邊居然也伸手了？她自安陽回京後一直在操心婚事，沒有見過父親，對蘇桓培植的那點羽翼也沒有以前上心了。
走私通敵茲事體大，若真把這份責任算在了宇文家頭上，有百害而無一利。
她蹙眉想了想，必須派人查清楚，蘇桓對她防範得很嚴，一麵之詞也不能盡信。
“陛下，如果開戰，我們有幾分勝算？”
蘇桓見她不再追問，心下一鬆，麵上仍不敢怠慢，“以兵力糧草粗略計算，國朝多於南齊，但對方將領實力不容小覷。”
他沒有提到左相門下大敗而歸的士兵，太後滿意了些：“就是退上一萬步，咱們也不是不能與南齊抗衡。”
她望著蘇桓溫和的笑容，換了副神情歎道：“陛下，你也知道安陽那孩子向來脾氣倔強，去南齊走了一趟，竟成天和我提聯姻之事。我縱然不願她離開身邊，但女孩兒家大了，有自己的主意……真要到了那個地步，我作為一國太後絕不可為公徇私，望你斟酌。”
蘇桓不假思索道：“安陽是兒臣的妹子，扶朝宮內唯一金尊玉貴的公主，我怎放心她遠嫁？”
太後腹誹道怕是他高興還來不及，可依然愁容滿麵：“唉……算了。陛下沒有其他事了罷？最近和皇後處得好麽？”
蘇桓狐裘下的指骨格外冰冷，聲如融融暖玉：“嘉苑很好，兒臣一直歉疚沒時間多陪她。今早她溜出去看祖父了，剛命人接她回宮呢。”
太後欣慰地點頭：“好，好啊。”
蘇桓回玉衡殿後，屏退眾人，外袍也無心換，徑直進了暗室。
走過長長的甬道，一襲黑衣的賀蘭津坐在地下，掌心裝著半塊梅花糕，自斟自飲。
蘇桓臉色很不好看：“賀蘭，你現在就走吧。外麵抓刺客的上值軍說不準下一刻就要抓到玉衡殿來，你今天太冒險了。”
賀蘭津挑著雙桃花眼，十分無辜：“我來多少次了，要不是那個離珠宮的宮女看背影就能把我給認出來，我才不想勞煩陛下藏著我。”
“剛剛我在太後麵前把開采鐵礦的事推給了宇文嘉珩，並一口咬定南齊要在秋前北上。她似乎是信了，還準備了聯姻這一手。”
賀蘭津遞給他一杯酒，“真有你的。記得上學時一起跟先生扯謊，你總是扯得最像的那個，三分假七分真。”他眯著眼，“我倒是覺得他們有可能等不到秋天，洛陽人做事，總是意想不到地快……不過可以確定的是，王放一定要先解決掉他的家事再對付我們。”
“譙平守著玄英山，未嚐北進一寸，而宇文氏那幫人，除了挑釁還會幹什麽？在東.突厥吃了敗仗，就跑來南境邀功，我大梁的臉都被他們給丟盡了！虧安陽還算清醒，看不上她那夥表哥們。”
蘇桓握著酒杯，沉思道：“我得知王放離京時也不太相信，現在觀洛陽的動作，心裏卻有幾分底。我起初隻是答應借其中兩個礦山，真是引狼入室，走私的商人根本就不在官府的掌控之下，開采的量遠遠超出預想。他們借鐵器，不是為了幫西突厥抵禦東.突厥，而是——準備對南安省用兵。”
賀蘭津拍手道：“洛陽那位君上打的一手好算盤，恐怕安陽現在對他念念不忘，也是那時有意讓她起心思。話說回來，陛下服用了洛陽人送的十二葉青砂果後，感覺如何？”
蘇桓默然半晌，幽幽道：“賀蘭，你不知道，暗衛將藥引拿回來時，我竟沒有存一點防備之心。也許下意識覺得，死了也罷，就不用再和他們周旋了。這樣活著太累，沒有辦法保護所有重要的人，而保護我的人，以後大概就會像太皇太後這樣吧。”
他笑笑，“所幸服下的不是□□，王放這點氣度還是有的。沒有我，他就無法在匈奴內牽製左相一黨，大家心知肚明。”
賀蘭津長長歎道：“陛下，當我的兄長和叔父們都在戰場上被抬回家後，我也是要步他們後塵的。”
他頓了頓，垂眸看著杯中琥珀色的酒液，“不要總是提起死這個字。也許陛下看到我們都走了，會比損傷自己還難受，但我們之所以要搶著為陛下鞍前馬後，是不想活著看見那一天——”
“時局動蕩，奸佞篡國，開關迎敵，民不聊生。”