他起身就著月光看了看睡著的傻子，臉上沒像白日裏那樣總帶著笑，好像很頑皮的樣子。現在很乖，嘴巴也閉起來了，不再嘟嘟囔囔地教訓人。
第二天早上醒來，阮唐一起身就覺出手上的不對。
他攤開掌心低頭一看，兩手上都塗了一層淡黃色的東西，味道還很不好。阮唐轉著眼珠想了會兒，愣愣的，突然臉色一變，像天要塌了一樣對已經下地的周錦城喊：“哥哥！我手上有尿！”
那是周錦城碰了一下他的手，發覺他抖了一下，心知不對，半夜起來看過後給他上的藥。
饒是周錦城，此時聞言眼角也抽了兩下。他理好長衫往外走，一眼沒多看傻透頂的阮唐。
接下來的日子，周錦重一連大半個月沒來，這天剛過午時，正房太太卻突然打發了人來叫阮唐。
鶯兒向周錦城請示，說的意思，怕是太太要要阮唐走。
一個下人，周錦城本不該在意。可阮唐不一樣，跟他同吃同睡了一個多月的小孩兒，傻得冒煙，隻認他一個哥哥，怎麽能給了別人。
“不去。”他看一眼無知無覺在一邊費勁兒研墨的阮唐，道：“叫他們回去，太太有什麽話，請來我院裏說。”
哪有讓當家太太來看兒子的道理。
偏那兩個來傳話的老婦拿周錦城沒有任何辦法，隻得空著手無功而返。
鶯兒還擔心，平時太太看起來脾氣再好，可真惹惱了她，少不得要在暗處給大少爺使什麽絆子。她當著家，麵上笑著，可今天短個這個，明天說少個那個，就足夠折騰人了。
未曾想晚些時分，林素嵐竟真來了。隻帶了一個陪嫁丫鬟，丫鬟手拎一紅木食盒，先讓鶯兒通報過，才進了書房去。
屋裏還未點燈，周錦城暫且歇一會兒，在看阮唐寫的幾個字。
小傻子不認識，不知道那是大少爺的名字。
隻知道筆畫多，難寫。他一手幾乎是抱著筆，動作生硬，磨了小半個時辰，才將將寫完十遍。
林素嵐進屋後，周錦城便收了那張紙，起身道：“太太來了。”
林素嵐衝他笑，道：“城兒坐下，我就是來看看。帶了碗湯，給你補補。”
她的丫鬟從食盒裏取出碗來遞給林素嵐，又由林素嵐端給周錦城。他雙手接過放在案上，道一聲有勞太太，麵上還算是過得去。
那丫鬟搬了把椅子給林素嵐，兩人一時對坐，林素嵐看看站在周錦城身後的阮唐，笑問：“這就是你那新書童？”
周錦城道：“在我屋裏一月有餘，不算新了。”
林素嵐點點頭，道：“看著是個好孩子，不然怎麽錦重也跟他玩的到一起？”
周錦城一早就猜到是周錦重想要，但這時候從林素嵐嘴裏說出來，他年紀尚沒那麽大，容易衝動，因而還是有些怒氣衝頭。
周錦城沒搭話，林素嵐臉上笑意漸漸淡了，看了看他，微微垂頭道：“錦重不曉事，隻說要這孩子陪他玩，我安撫不下，又怕叫你爹聽了要罰他。沒辦法，才說‘你要同人家玩，也要看看人家願意不願意’，午時正好錦重在我那裏，我原本想，把這孩子叫了去，左右錦重是小孩子，聽他說個不願，也就絕了這念頭……還是我做錯了，城兒好生讀書，下回姨娘定然不會拿這種事來擾你。”
她說這一席話，周錦城沒有不信，隻是她最後口稱“姨娘”，才一下子點著了周錦城心頭那把火。
她若當自己的娘是親表妹，也不會瞞天過海，那麽早就懷上了周錦重。
林素嵐說完就要走，周錦城沒有起身送，阮唐更是怕生，躲在他身後連步子都沒挪。
林素嵐就那樣幹巴巴的自己來，又幹巴巴的自己去了。
這種事在府裏一向傳得快，第二天周錦城便被周霖輔叫去一通訓，不知怎麽罰的，吃過午飯走的，到點燈時分尚未回來。
阮唐不敢遠走，就在周錦城走前要他停下的路口等，蹲的腿麻了，就站起來走走。
四周沒有一個人，靜的讓人害怕。
不過今夜的螢火蟲倒是格外多，卻沒有往日那樣吸引阮唐，他像是看不見似得，在原地走來走去，隻一心等他的哥哥。
第8章
周霖輔原本沒打算對周錦城動手，把他叫到屋裏來，也隻是顧自看書，把他晾在一邊叫幹站著。
隻因不是什麽大事，不值當。
可他看著周錦城那個負手立著，垂眼收下巴，一副看似謙遜、實則誰都不放在眼裏的樣子就生氣。
“逆子！再怎麽說她也是你母親，這麽多年念的書，難道都念到狗肚裏去了嗎？我看，你若連孝字尚不能做到，他日考上功名，也隻能為害一方！”
周錦城任他罵，聽他話音落下，便是輕輕一笑：“母親？我母親早死在了九年前，如今還哪裏來的母親？抑或是，父親娶進門一個，周錦城便多一個生身母親？”
周霖輔被他氣的手抖，回身取下牆上的藤條，“啪”的一聲敲在桌上，喝道：“跪下！”
雖說男兒膝下有黃金，但跪天跪地跪父母，是天經地義。周錦城沒有猶豫，說跪便跪。兩膝稍微打開，把脊背挺的筆直。
周霖輔沒再多言，直將三指粗的藤條一下下往周錦城背上落。
打過十幾下，他才問：“你知不知錯？”
周錦城道：“兒子不知何錯之有。”
“好。”周霖輔用藤條指指，頂端離周錦城很近，仿佛下一刻就要揮到他臉上去，“很好，那我就打到你知道！”
周霖輔的房裏鬧作一團，沒一會兒，林素嵐就急急忙忙地來了。
她不敲門，也不等小廝通報，直接開門進去，衝上去拉住周霖輔揮戒尺的胳膊就央：“做什麽孽呀！他好好的在屋裏念書，老爺回來不到一個時辰，就去找他的不痛快！城兒怎麽著你了？”
周霖輔板著臉，但被林素嵐拉住以後沒有甩開，手一鬆，藤條便掉在地上。
那是家法，連林素嵐也不敢動。不過好在他不動手了，僵持一會兒，便顧自走到一邊椅上坐下，倒了杯茶喝。
林素嵐彎腰去扶周錦城起來，“城兒，沒事吧？你老爺脾氣不好，心裏是疼你……”
她沒扶動周錦城，卻看見了他背後的衣服上被周霖輔抽破的口子，一時間愣住了，紅著眼回頭去瞪周霖輔，帶著哭音喊：“他十七了，秋天要應試去的人，你還下這樣的狠手，瘋了不成！”
周霖輔不看她，硬邦邦地道：“應試！不教教他孝字怎麽寫，這試應了也是白應！”
林素嵐一味地哭，周錦城執意不起，她怎麽能拉的動。
“錦城，聽話，回屋去。你爹不對，待會兒……待會兒我說他。”
周錦城跪的穩，周霖輔看他油鹽不進的樣子氣的眼角跳了兩跳，起身摔門走了。
跪是周霖輔叫他跪的，周霖輔不說起，周錦城便不會起。林素嵐在他跟前哭，周錦城隻當聽不見。
這一場鬧的突然，林素嵐問了跟著周霖輔的小廝，才知道是因為她昨晚去書房的那一遭。
進屋時，她的眼更紅了，手裏端著托盤，放在周錦城腳邊，叫他好歹吃兩口。
周錦城看見飯，想起了將他送到二門，眼巴巴看他走的小傻子。那傻子不知道回沒回去，到這會兒該餓了吧？要是一直在那兒站著，碰上鎖門的來趕他，不知道要怎麽樣。
周錦城突然著急起來，連跟周霖輔對著幹的勁兒都沒了。
夜色早就深了，沒多大功夫，不知哪去了的周霖輔又回來了。身上帶著露水，滿臉疲憊和恨鐵不成鋼。
周錦城果不其然還跪在當地，硬氣的不得了。
他踱到周錦城麵前，歎氣道：“行了，回去吧。我現在管不了你，不管就是，你厲害，周錦城，你厲害。”
周錦城起身，回了句：“不敢。”
說完，不等周霖輔再生氣，即刻轉身便走。
他路過林素嵐，兩人擦著了肩膀，林素嵐張口要說什麽，卻很快就隻看見周錦城的背影。她隻好打發守在門口的周安：“快，快送送大少爺！”
周錦城回去的晚，周安提著一盞燈送他。阮唐果然還等在他走前把人留下的地方，見周錦城出來，立刻小跑兩步，上去握住了他的手，“哥哥回來了。”
周安臉上神色很不好，皺著眉，腰也彎著。但周錦城卻還好心情的衝阮唐笑了笑，攥住他的手往回走。
阮唐原本還想說點什麽：等了好久、很黑所以有點害怕、哥哥餓了沒有，都想說。可他看周錦城笑了，就突然安靜下來，乖乖被周錦城帶著回屋。
外衫退下，白色中衣上滲出些血跡。周錦城自己夠不著，隻好叫阮唐來，“把藥塗到發紅的地方，會不會？”
阮唐一手拿著藥膏，眼前正對周錦城傷痕累累的背部。沒有血流下來，但一道道被藤條反複抽過的地方的皮肉都軟了，與血和在一起，又同衣服黏了一下午。
剛才周錦城自己生生把中衣剝下來時，已經痛出了一身的冷汗。
阮唐的手抖的厲害，他害怕，卻知道怎麽也得先給周錦城把藥上了。
小傻子沒做過這種事，下手卻格外地輕，幾乎沒因為傷藥的動作再多讓周錦城痛過。
軟膏用了大半盒，等周錦城說的“發紅的地方”都塗上了藥，阮唐才把手裏的藥往桌上一扔，繞到周錦城前麵，渾身都沒有力氣一樣地抱住了他的脖子。
他“嗚嗚嗚嗚嗚”哭得傷心，弄得周錦城忍不住笑起來，伸手摸阮唐的後腦：“你哭什麽？又不是你挨打。”
阮唐的眼睛貼在周錦城頸側，眼淚把那兒染濕一片，還抽噎著哭的停不下來。
小傻子也不知道自己怎麽了，看著周錦城傷成那樣的後背，他難過的要命，一顆心痛的厲害。恨不得……恨不得那些傷移到自己身上。
“哥哥……嗚嗚嗚嗚嗚……哥哥……”
“好了，好了，別哭了。”周錦城不笑了，一心安慰小傻子，“餓了沒有？咱們吃飯，嗯？”
阮唐哭著說了句什麽，周錦城沒聽清，把他的頭從自己懷裏拉出來，“說了什麽？”
阮唐眼裏還在往外流淚，淚珠子一顆顆砸出來，像受了天大的委屈，緊挨周錦城的膝蓋站在他麵前，抽噎著、肩膀一抖一抖，含糊不清地說：“等我大了，我……我保護哥哥，嗚嗚嗚嗚嗚……叫誰都不敢欺負哥哥……”
第9章
周錦城嘴角勾起一個笑，撥拉開黏在身上的小傻子，去桌邊將食盒裏的菜一碟碟拿出來，筷子和飯碗擺好，叫跟到他背後還在哭的阮唐：“別哭了，吃飯。”
阮唐確實餓了，他等周錦城等的專心，這時候聞著飯香肚子才叫起來。臉上還掛著淚，就大口吃起來。
周錦城叫他慢點，阮唐護食，兩手將碗撈回懷裏，就把眼睛一瞪，“我馬上要被餓死了！”
惹不起。
周錦城慢慢地吃，間或給他夾兩塊肉。
晚上周錦城隻能趴著睡。兩個人弄水收拾好了，周錦城都趴在了床沿，阮唐還在地上站著。
周錦城斜他：“要人請？”
“我今晚自己睡。”阮唐攥著自己的中衣下擺，低頭說：“我、我去外頭睡。”
周錦城問：“為什麽？”
阮唐摸摸鼻子，說：“熱……”
“胡說八道。”周錦城伸胳膊拍拍床裏頭，“老實上來睡。”
阮唐一直就是個有主意的，又傻又倔，自己想好之後聽周錦城話的時候少。
他在床邊蹲下，腦袋杵在周錦城眼前，下巴在手背上支著，說話時腦袋一晃一晃的，“可我晚上老動，碰著哥哥的話，可怎麽辦？”
第二天早上醒來，阮唐一起身就覺出手上的不對。
他攤開掌心低頭一看，兩手上都塗了一層淡黃色的東西，味道還很不好。阮唐轉著眼珠想了會兒，愣愣的，突然臉色一變，像天要塌了一樣對已經下地的周錦城喊：“哥哥！我手上有尿！”
那是周錦城碰了一下他的手，發覺他抖了一下，心知不對，半夜起來看過後給他上的藥。
饒是周錦城，此時聞言眼角也抽了兩下。他理好長衫往外走，一眼沒多看傻透頂的阮唐。
接下來的日子，周錦重一連大半個月沒來，這天剛過午時，正房太太卻突然打發了人來叫阮唐。
鶯兒向周錦城請示，說的意思，怕是太太要要阮唐走。
一個下人，周錦城本不該在意。可阮唐不一樣，跟他同吃同睡了一個多月的小孩兒，傻得冒煙，隻認他一個哥哥，怎麽能給了別人。
“不去。”他看一眼無知無覺在一邊費勁兒研墨的阮唐，道：“叫他們回去，太太有什麽話，請來我院裏說。”
哪有讓當家太太來看兒子的道理。
偏那兩個來傳話的老婦拿周錦城沒有任何辦法，隻得空著手無功而返。
鶯兒還擔心，平時太太看起來脾氣再好，可真惹惱了她，少不得要在暗處給大少爺使什麽絆子。她當著家，麵上笑著，可今天短個這個，明天說少個那個，就足夠折騰人了。
未曾想晚些時分，林素嵐竟真來了。隻帶了一個陪嫁丫鬟，丫鬟手拎一紅木食盒，先讓鶯兒通報過，才進了書房去。
屋裏還未點燈，周錦城暫且歇一會兒，在看阮唐寫的幾個字。
小傻子不認識，不知道那是大少爺的名字。
隻知道筆畫多，難寫。他一手幾乎是抱著筆，動作生硬，磨了小半個時辰，才將將寫完十遍。
林素嵐進屋後，周錦城便收了那張紙，起身道：“太太來了。”
林素嵐衝他笑，道：“城兒坐下，我就是來看看。帶了碗湯，給你補補。”
她的丫鬟從食盒裏取出碗來遞給林素嵐，又由林素嵐端給周錦城。他雙手接過放在案上，道一聲有勞太太，麵上還算是過得去。
那丫鬟搬了把椅子給林素嵐，兩人一時對坐，林素嵐看看站在周錦城身後的阮唐，笑問：“這就是你那新書童？”
周錦城道：“在我屋裏一月有餘，不算新了。”
林素嵐點點頭，道：“看著是個好孩子，不然怎麽錦重也跟他玩的到一起？”
周錦城一早就猜到是周錦重想要，但這時候從林素嵐嘴裏說出來，他年紀尚沒那麽大，容易衝動，因而還是有些怒氣衝頭。
周錦城沒搭話，林素嵐臉上笑意漸漸淡了，看了看他，微微垂頭道：“錦重不曉事，隻說要這孩子陪他玩，我安撫不下，又怕叫你爹聽了要罰他。沒辦法，才說‘你要同人家玩，也要看看人家願意不願意’，午時正好錦重在我那裏，我原本想，把這孩子叫了去，左右錦重是小孩子，聽他說個不願，也就絕了這念頭……還是我做錯了，城兒好生讀書，下回姨娘定然不會拿這種事來擾你。”
她說這一席話，周錦城沒有不信，隻是她最後口稱“姨娘”，才一下子點著了周錦城心頭那把火。
她若當自己的娘是親表妹，也不會瞞天過海，那麽早就懷上了周錦重。
林素嵐說完就要走，周錦城沒有起身送，阮唐更是怕生，躲在他身後連步子都沒挪。
林素嵐就那樣幹巴巴的自己來，又幹巴巴的自己去了。
這種事在府裏一向傳得快，第二天周錦城便被周霖輔叫去一通訓，不知怎麽罰的，吃過午飯走的，到點燈時分尚未回來。
阮唐不敢遠走，就在周錦城走前要他停下的路口等，蹲的腿麻了，就站起來走走。
四周沒有一個人，靜的讓人害怕。
不過今夜的螢火蟲倒是格外多，卻沒有往日那樣吸引阮唐，他像是看不見似得，在原地走來走去，隻一心等他的哥哥。
第8章
周霖輔原本沒打算對周錦城動手，把他叫到屋裏來，也隻是顧自看書，把他晾在一邊叫幹站著。
隻因不是什麽大事，不值當。
可他看著周錦城那個負手立著，垂眼收下巴，一副看似謙遜、實則誰都不放在眼裏的樣子就生氣。
“逆子！再怎麽說她也是你母親，這麽多年念的書，難道都念到狗肚裏去了嗎？我看，你若連孝字尚不能做到，他日考上功名，也隻能為害一方！”
周錦城任他罵，聽他話音落下，便是輕輕一笑：“母親？我母親早死在了九年前，如今還哪裏來的母親？抑或是，父親娶進門一個，周錦城便多一個生身母親？”
周霖輔被他氣的手抖，回身取下牆上的藤條，“啪”的一聲敲在桌上，喝道：“跪下！”
雖說男兒膝下有黃金，但跪天跪地跪父母，是天經地義。周錦城沒有猶豫，說跪便跪。兩膝稍微打開，把脊背挺的筆直。
周霖輔沒再多言，直將三指粗的藤條一下下往周錦城背上落。
打過十幾下，他才問：“你知不知錯？”
周錦城道：“兒子不知何錯之有。”
“好。”周霖輔用藤條指指，頂端離周錦城很近，仿佛下一刻就要揮到他臉上去，“很好，那我就打到你知道！”
周霖輔的房裏鬧作一團，沒一會兒，林素嵐就急急忙忙地來了。
她不敲門，也不等小廝通報，直接開門進去，衝上去拉住周霖輔揮戒尺的胳膊就央：“做什麽孽呀！他好好的在屋裏念書，老爺回來不到一個時辰，就去找他的不痛快！城兒怎麽著你了？”
周霖輔板著臉，但被林素嵐拉住以後沒有甩開，手一鬆，藤條便掉在地上。
那是家法，連林素嵐也不敢動。不過好在他不動手了，僵持一會兒，便顧自走到一邊椅上坐下，倒了杯茶喝。
林素嵐彎腰去扶周錦城起來，“城兒，沒事吧？你老爺脾氣不好，心裏是疼你……”
她沒扶動周錦城，卻看見了他背後的衣服上被周霖輔抽破的口子，一時間愣住了，紅著眼回頭去瞪周霖輔，帶著哭音喊：“他十七了，秋天要應試去的人，你還下這樣的狠手，瘋了不成！”
周霖輔不看她，硬邦邦地道：“應試！不教教他孝字怎麽寫，這試應了也是白應！”
林素嵐一味地哭，周錦城執意不起，她怎麽能拉的動。
“錦城，聽話，回屋去。你爹不對，待會兒……待會兒我說他。”
周錦城跪的穩，周霖輔看他油鹽不進的樣子氣的眼角跳了兩跳，起身摔門走了。
跪是周霖輔叫他跪的，周霖輔不說起，周錦城便不會起。林素嵐在他跟前哭，周錦城隻當聽不見。
這一場鬧的突然，林素嵐問了跟著周霖輔的小廝，才知道是因為她昨晚去書房的那一遭。
進屋時，她的眼更紅了，手裏端著托盤，放在周錦城腳邊，叫他好歹吃兩口。
周錦城看見飯，想起了將他送到二門，眼巴巴看他走的小傻子。那傻子不知道回沒回去，到這會兒該餓了吧？要是一直在那兒站著，碰上鎖門的來趕他，不知道要怎麽樣。
周錦城突然著急起來，連跟周霖輔對著幹的勁兒都沒了。
夜色早就深了，沒多大功夫，不知哪去了的周霖輔又回來了。身上帶著露水，滿臉疲憊和恨鐵不成鋼。
周錦城果不其然還跪在當地，硬氣的不得了。
他踱到周錦城麵前，歎氣道：“行了，回去吧。我現在管不了你，不管就是，你厲害，周錦城，你厲害。”
周錦城起身，回了句：“不敢。”
說完，不等周霖輔再生氣，即刻轉身便走。
他路過林素嵐，兩人擦著了肩膀，林素嵐張口要說什麽，卻很快就隻看見周錦城的背影。她隻好打發守在門口的周安：“快，快送送大少爺！”
周錦城回去的晚，周安提著一盞燈送他。阮唐果然還等在他走前把人留下的地方，見周錦城出來，立刻小跑兩步，上去握住了他的手，“哥哥回來了。”
周安臉上神色很不好，皺著眉，腰也彎著。但周錦城卻還好心情的衝阮唐笑了笑，攥住他的手往回走。
阮唐原本還想說點什麽：等了好久、很黑所以有點害怕、哥哥餓了沒有，都想說。可他看周錦城笑了，就突然安靜下來，乖乖被周錦城帶著回屋。
外衫退下，白色中衣上滲出些血跡。周錦城自己夠不著，隻好叫阮唐來，“把藥塗到發紅的地方，會不會？”
阮唐一手拿著藥膏，眼前正對周錦城傷痕累累的背部。沒有血流下來，但一道道被藤條反複抽過的地方的皮肉都軟了，與血和在一起，又同衣服黏了一下午。
剛才周錦城自己生生把中衣剝下來時，已經痛出了一身的冷汗。
阮唐的手抖的厲害，他害怕，卻知道怎麽也得先給周錦城把藥上了。
小傻子沒做過這種事，下手卻格外地輕，幾乎沒因為傷藥的動作再多讓周錦城痛過。
軟膏用了大半盒，等周錦城說的“發紅的地方”都塗上了藥，阮唐才把手裏的藥往桌上一扔，繞到周錦城前麵，渾身都沒有力氣一樣地抱住了他的脖子。
他“嗚嗚嗚嗚嗚”哭得傷心，弄得周錦城忍不住笑起來，伸手摸阮唐的後腦：“你哭什麽？又不是你挨打。”
阮唐的眼睛貼在周錦城頸側，眼淚把那兒染濕一片，還抽噎著哭的停不下來。
小傻子也不知道自己怎麽了，看著周錦城傷成那樣的後背，他難過的要命，一顆心痛的厲害。恨不得……恨不得那些傷移到自己身上。
“哥哥……嗚嗚嗚嗚嗚……哥哥……”
“好了，好了，別哭了。”周錦城不笑了，一心安慰小傻子，“餓了沒有？咱們吃飯，嗯？”
阮唐哭著說了句什麽，周錦城沒聽清，把他的頭從自己懷裏拉出來，“說了什麽？”
阮唐眼裏還在往外流淚，淚珠子一顆顆砸出來，像受了天大的委屈，緊挨周錦城的膝蓋站在他麵前，抽噎著、肩膀一抖一抖，含糊不清地說：“等我大了，我……我保護哥哥，嗚嗚嗚嗚嗚……叫誰都不敢欺負哥哥……”
第9章
周錦城嘴角勾起一個笑，撥拉開黏在身上的小傻子，去桌邊將食盒裏的菜一碟碟拿出來，筷子和飯碗擺好，叫跟到他背後還在哭的阮唐：“別哭了，吃飯。”
阮唐確實餓了，他等周錦城等的專心，這時候聞著飯香肚子才叫起來。臉上還掛著淚，就大口吃起來。
周錦城叫他慢點，阮唐護食，兩手將碗撈回懷裏，就把眼睛一瞪，“我馬上要被餓死了！”
惹不起。
周錦城慢慢地吃，間或給他夾兩塊肉。
晚上周錦城隻能趴著睡。兩個人弄水收拾好了，周錦城都趴在了床沿，阮唐還在地上站著。
周錦城斜他：“要人請？”
“我今晚自己睡。”阮唐攥著自己的中衣下擺，低頭說：“我、我去外頭睡。”
周錦城問：“為什麽？”
阮唐摸摸鼻子，說：“熱……”
“胡說八道。”周錦城伸胳膊拍拍床裏頭，“老實上來睡。”
阮唐一直就是個有主意的，又傻又倔，自己想好之後聽周錦城話的時候少。
他在床邊蹲下，腦袋杵在周錦城眼前，下巴在手背上支著，說話時腦袋一晃一晃的，“可我晚上老動，碰著哥哥的話，可怎麽辦？”