第4節
仙鯉奇緣（騎魚曆險記） 作者：顧惜之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
神仙關切地說：“別著急，我們幫你找爹爹。你爹是在哪落水的，你尋了哪些地方，同我細說說。”
小姑娘引著一尾鯉魚，像一隻巨大的風箏映在江底。白秀才勘察了地形，見曹媛父親落水之處水流湍急，隱藏著無數漩渦，經過峽穀，陡然開闊，細水長流。小姑娘就是從這裏開始，往下遊一直找。
白秀才阻住要繼續尋找的曹媛，讓她原地等著。他思索片刻，喚過鯉魚，猛地衝進重重漩渦之中。小姑娘驚叫一聲，眼睜睜看著他們去了。
鯉魚和白秀才被水流衝著稀裏嘩啦暈頭轉向，漸漸被卷到近峽口處，又被狠狠地衝回來，幾個兜轉，再次被卷進漩渦中。白秀才伏低身子抱住鯉魚：“穩住！穩住！”鯉魚真是好棒的娃，左顛右簸的，居然也死命梗住不打轉轉，聽白秀才一聲“衝！”它尾巴一甩，向前一衝，像碰到了一堵硬牆，一下子給掀了回來，又嘰裏咕嚕打轉。白秀才心下慌神，可鯉魚身子一挺，又往前衝。眼看要碰到，白秀才大叫一聲：“往左！”鯉魚順勢一轉，一下子滑了出來。
在一小塊靜水裏，兩個都吐了一串泡泡，長出一口氣。
白秀才看到身後他們出來的地方險象環生，向前似乎隻是一片湯湯急水，可細看之下，卻能發現是許多股陰陽水在此交匯。那暖水上浮，冷水下降，又產生循環和回流。鯉魚道：“我頭都昏了！何不想個法子，尋個東西丟進去？”
白秀才點頭：“我正這麽想呢！”
小姑娘見鯉魚冒出頭來，焦急地問：“神仙，你沒事吧？”
白秀才叫道：“丫頭！你尋條棉被來！”
曹媛不知他作何用處，但立時躍起，衝向村莊。不一時，她就扛著一卷棉被回來了。
白秀才讓她揀了三四塊大石頭，約莫三十來斤，裹在棉被裏頭，兩頭紮緊，向這邊丟來。
棉被砸得水迸老高，一下子沉進水中。白秀才化出七尺，抱持著棉被，直到它吸飽水，然後把它舒展成長條，看準水流的方向，一下推進去。
棉被被卷得打風車一樣呼呼飛轉，咕嘟咕嘟冒泡。鯉魚睜大了眼睛：“哎呀，它往上麵去了！”白秀才說：“快！我們抄旁路跟上！”
鯉魚貼著江底，快速跟上，眼見那棉被黑乎乎的一條，跟著水流忽上忽下，在沙裏幾個翻騰，竟往上遊去了。他們緊緊跟著，過了一陣，那棉被栽下來，悠晃幾下，不怎麽動了。
“就是這一片，我們找找！”白秀才興奮地說。
鯉魚磨磨蹭蹭道：“這裏有死氣！”
“這裏大概有很多屍首，自然會有死氣。”
鯉魚搖頭：“有股怪味！”
話音未落，身後水流激蕩，兩個同時躍開，一條巨鱷從中衝過。鱷魚看見紅鯉魚，轉身便向它撲咬過去，鯉魚驚叫著閃避。白秀才叫：“快跳，快跳！”鯉魚一個鯉魚打挺，飛起二十丈，又擦水掠起，又是十餘丈高的遠躍。白秀才情急之下，竟然化出原形，去拖鱷魚的尾巴。鱷魚尾巴大力一掃，他還是死抱著不放。
鱷魚連甩幾下，都沒能把他甩脫，竟丟下鯉魚，掉頭來噬白秀才。白秀才一霎變小，漂落鱷魚頭頂。鱷魚一看沒了人，勃然大怒，又要去追鯉魚。白秀才再次變大，去拖鱷魚尾巴。如是往複幾次，鱷魚都快被惹瘋了。白秀才便滑到鱷魚鼻子上，兩手插進它鼻孔。鱷魚氣得甩頭向石頭撞去，白秀才臨陣脫逃，鱷魚撞得嘴巴出血。
鯉魚小心翼翼地回來，躲在石頭縫裏遠遠觀戰。
孰料鱷魚一下發現了它，直直地衝去。白秀才再次伸手抓它。這次他的手甫一觸到鱷魚，鱷魚就像得瘧病一樣四肢抽搐渾身抖抖。秀才還不知道發生了什麽事，嚇了一大跳，以為鱷魚玩什麽花樣。可眼看看鱷魚抖呀抖，兩眼翻白，肚皮都要翻過來了。
他慌忙撤手，鱷魚身上紅光一閃，熱乎乎竄回他手上，手掌又麻又辣。鯉魚遊到了他身邊：“快上來！鱷魚要緩過來了！”白秀才顧不上思索，颯然縮小，鯉魚載上他飛速遊開去。
白秀才依然看著手掌，驚魂未定。鯉魚看著前方，小聲道：“別看啦！恭喜你終於煉化了蛟丹，蛟的道行已經到了你身上。這可是千幸萬幸。要是被蛟煉化了，你可就迷失本性，得拖著條大尾巴過下半輩子了。我那位黿大曾曾叔祖爺爺吃了豪豬內丹後，身上的刺能飛出去閃藍電，鳥兒飛過，都能被七葷八素地劈下來……”
“那我不是離妖怪又近了一步？！”鯉魚不以為意，還挺開心，白秀才卻快急哭了。
鯉魚說：“你聽曹媛叫你什麽了嗎？她叫你‘神仙’！”
白秀才默然。
他們瞪大眼睛搜索江水。
江底什麽都有。有秦始皇的寶鏡、蔡文姬的胡笳、東方朔的彈棋、楊貴妃的假發，也有紅拂的梳子、謝靈運的木屐、卓文君的酒壇、陶淵明的鋤頭，都遺落在大江大河底下這些沒人看見的地方，和著一代又一代曆史的沉泥。
鯉魚突然叫了起來。
曹媛叩謝了恩人，慟哭一場，用單薄的身軀背起父親的遺體，搖搖晃晃向村裏走去。
白秀才坐在鯉魚背上，沐浴著晚霞金輝，凝目遠送，像一尊真正的神靈。
第7章 鳴冤
次日，白秀才戴了帷帽，素衣烏履，混跡入市。他手中托了個水缽，鯉魚在缽中吐著泡泡。
知州衙署外貼了告示，道曹陳氏溺夫證據確鑿，當秋後問斬。
白秀才幾乎沒把告示撕個粉碎。他三步兩步走向鳴冤鼓，卻見有個小小身影掂著腳在那用力擊鼓：咚！咚！咚！咚！咚！每一下都像打在人心上，砸得肉疼。幾個抄水火棍的公人突然衝了出來，揮棍毫不留情往她身上招呼：“快滾！快滾！再來鬧事，休怪差爺們不客氣！”“那等婦人生的，能是什麽好種！”“克死親爹娘的，少來尋晦氣！”
曹媛噙著淚，臉憋得通紅，硬是不肯落淚，任身上杖打得厲害，雙手仍是不停：咚！咚！咚！每一聲都是哭！
公人拿棍打她的手，白秀才看不下去了，衝上前叫道：“住手！差爺，手下留情！”他把水缽護在懷中，拚著肩背挨了好幾下，去捉曹媛的手：“好漢不吃眼前虧，走罷！”
曹媛一看到缽中的鯉魚就明白了，乖乖地鬆開鼓槌，隨他出了人叢。
白秀才望著曹媛滿懷希望的眼眸，心下暗暗歎氣。他小聲勸慰道：“莫慌莫亂，也莫惹事，此事自有結果。”
曹媛驚喜萬分：“真的？！我媽媽有救了？”
白秀才隻得點點頭，輕輕推她一下：“去罷。”他怕下一刻就要因為撒謊羞愧而死。
曹媛緩步走入人流，頻頻回望。等她第五次回頭的時候，路口手托鯉魚的水仙已經消失了。
到底怎樣才能幫曹媛的母親雪冤呢？白秀才一個頭變成兩個大。
鯉魚想了想：“上次我們是扮鬼嚇唬江匪的，這回也扮鬼嚇唬知州，成嗎？”
白秀才聽笑了：“知州家裏多的是人，夾槍帶棒武藝高強。我一個孤鬼，哪是他們的對手？到時候假鬼弄成個真鬼，你和誰作伴兒去？”
鯉魚忙說：“那咱別管了！在江裏頭，小魚兒遇上烏鱧精，隻有逃命的份兒！本來就是吃小蟲小藻的，哪能管吃魚吃肉的耍橫啊。”
秀才愁眉：“走不得。”
“為甚？”
“人間有句老話：好事做到底，送佛送到西。我若沒看見，也罷了。既然看見了，哪能甩手就走？”
鯉魚若有所思的點點頭，嬌憨地說：“裝鬼或許有用，做壞事的魚都心虛。我去年欺負了一夥小鰣魚，就心虛到現在，再見到大鰣魚就怕怕的。”
白秀才笑道：“這些昏官腦滿腸肥，經律不通，隻對鬼神還有點敬畏，我若不好好消遣他，也白當了這個假神仙了！”
夜裏白秀才就摸進了官署。當然不是從大門進去的，鯉魚背著他，遊進了通向官署荷花池的水渠。白秀才披頭散發，把臉塗得青黑，穿了曹媛父親落水時穿的那種赭衣，身上零零落落沾滿淤泥水藻，水淋淋地從池中起來，活脫脫一個水鬼。
當晚烏雲蔽月，隻稀落幾顆小星。小風嗖嗖的，柳梢上嗚聲不斷，真有幾分鬼氣。知州倒覺得挺有情調，出來喝著小酒，在池邊柳下吟風弄月，摟著第十八房小妾，為升遷不利而傷春悲秋，念什麽：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”
白秀才暗道：“這樣的歌子給昏官念，作歌之人莫要氣活過來。”
一陣狂風過來，柳葉橫著飛，塵土一路飄。白秀才心頭一動，蹭一下跳上岸，黑漆麻烏蹲在那，亂發裏露著兩個眼白。第十八房小妾嚇得當場厥過去，知州兩隻手幹柴一樣僵著，直直坐倒。水鬼和知州就這樣眼白對眼白瞅著，知州隻覺得他尊臀下一股熱，慢慢洇濕了。
水鬼突地一聲嚎：“冤~~枉~~~冤枉~~~~我死得好慘哪~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”他一爪一爪爬到知州腳下，冷冰冰的爪子一把抓住了知州的腳，頭發上的水一滴一滴流到知州腿上，嘶嘶地說，“那水裏好黑，好冷啊……可人心真是更黑，更冷啊……”
知州渾身打抖，整個人魘住了似的，動彈不得。水鬼抓住他腳踝，猙獰地笑著，一寸一寸往水裏去。那池邊長滿青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股輕溜溜地就滑了下去，咕一下整個人沒在水裏。水鬼一把卡住他脖子，將他腦袋托出水麵，拿把水草塞他嘴巴，然後笑嘻嘻地臉對臉，伸出一根手指。
知州喉嚨裏嗚嗚直響，眼看著那根手指在他眼皮上撫摩片刻，又狠狠地戳在他額上，鐵劃銀鉤地寫了個字。然後水鬼齜牙問他：“記住了麽？！”
知州吱嚕吱嚕吐出汙水，啞著出個氣聲：“曹。”
水鬼又惡狠狠寫個字，問：“什麽字？”
知州再道一聲：“陳。”
水鬼就這樣一字一字狠鑿在他額頭上，再把他搖一搖：“說！”
知州奄奄一息道：“曹……陳……氏……無……辜……”
水鬼桀桀地笑，直起身來，眼淚水兒都是血，滴滴嗒嗒落下來：“記住！不要以為作惡沒報應。暗室欺心，神目如電！你黑白不分，關我發妻，傷我嬌女，一筆筆都在陰司鐵簿上記著呢！若不回頭，你死後落到我手裏，你猜會怎麽著？”他又是泥又是血又掛著水草的臉幾乎挨到知州臉上，噓噓地吹涼氣：“你猜會怎麽著？”
知州已經魂飛天外，偏生被水鬼兩根指頭戳著脖筋兒，還暈不過去，隻能縮著脖兒瑟縮道：“壯士……好漢！我，我知錯了！好漢埋骨何處？本官多多地給你燒紙……”
水鬼噓著冷氣道：“都是你治江不利，才會年年死人。我雖是自己失足死在江裏，卻要怪你！你還有臉抓我發妻，要將她問成死罪，好顯擺你破案能耐！你該秉公辦理，早早放了無辜之人，善加撫恤，嘉獎那沉江三日尋回父屍的孝女；再治理水道，化害為利，也是你青雲路上一塊石！”
知州連連作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”
水鬼冷笑數聲：“你有所不知，我死後化為厲鬼，正是水仙指點我來此尋你。今歲中元之夜，本有江匪在桃霞嶺雲煙渡設伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩將仇報，為官欺辱子民，叫我帶話：再有行差踏錯，天誅地滅！”
話音落地，水鬼奄然而滅。
知州冰涼地泡在水裏，聽到幾步外一聲水響，又嚇得一抖。冷風吹過來，他打了個噴嚏，戰戰兢兢爬上岸，一下子昏倒在嗚嗚叫的柳樹下。
鯉魚背著白秀才，悄無聲息地滑進黑夜。它一直在笑，咧著嘴兒，樂吱吱的。
第二天，白秀才扮成個白衣術士，托著一隻裝滿水的瓷缽，來到河邊的市集。他踏上角落裏一個木箱，悄悄用手指引動河中水，隔空在遠處寫下七個鬥大的“冤”字。這七個“冤”字在市集上空一路飄過去，激起了不小的熱鬧。人們有的好奇去抓，有的驚慌躲避，嗚嗚哇哇亂成一團。七個“冤”字飄到白秀才麵前，“啪”地一下飛散了。市集中所有人的目光一下都聚集到了這個白衣術士身上。就在這時，河中忽起波瀾，躍出一尾小紅鯉魚。它跳得比城裏的二層小酒樓還高，遙遙掠過二十幾丈，準準地落進了術士的水缽裏。
喧鬧的市集頓時一靜。站在白秀才近旁的幾個人最先反應過來，湊上前看發生了什麽事。白秀才便將手中瓷缽放低，讓近旁的人看清水中確實有一條小紅鯉魚在悠悠遊動。“魚！是紅魚！”少年人清亮的聲音打破了寂靜。他們驚惶又激動地叫道：“這魚怎麽從河裏跳進這兒來了！”
白秀才大聲地歎了口氣：“唉，天意，天意啊！”
許多人都被剛才那一出唬住，見這術士突然說什麽“天意”，都著了慌，七手八腳地上來拉扯他的衣角：“法師，法師！什麽天意？什麽天意？”
白秀才作出一副為難的樣子：“我路過貴地，不欲沾惹什麽麻煩，我還是走吧……”說著掉臂要走，幾個農人商販急得緊緊拉住他：“法師，我們是誠心的，求你告訴我們吧！”
見圍過來的人越來越多，白秀才這才清咳一聲：“諸位應該都聽說過，某地錯殺東海孝婦，三年不下雨的老故事吧？你們這兒，隻怕也快出這樣的事了……”
“這如何了得！”一個菜農聽到這裏，嚇得一拍大腿跳了起來，“三年不下雨，這是要我們老命呀！法師，你一定要救救我們呀！”拉住白秀才的人們也紛紛叫喚：“是啊，你別走！救救我們吧！”“救救我們！”
白秀才歎息一聲，道：“罷了，罷了。我正要離開寶地，河裏就冒出了七個‘冤’字，這鯉魚兒又自己跳進我的缽裏，這是逼著我攬下了啊！”他斂容對周遭的人們團團一禮：“諸位鄉親，我見州府大牢冤氣衝天，若聽之任之，長此以往必會招來噩運。吏治清明之地，才是我等草民安心活著的地方；若總有無辜之人因這樣那樣的緣故受刑囚拷打，那麽不知哪一日，這種命運就會落到在場的某一位頭上……”
市集中頃刻炸了鍋。“州府大獄亂抓的人還少嗎？”“那次抓江洋大盜，賣菜的老六不是進去了？”“老楊家的恐怕早死在裏頭了。”“敢情是剛抓的婦人，丈夫溺死了的……”若先前還有人在懷疑，但聽到“州府大牢”的人都已信了七八分。因為冤枉人、亂判案都是這個州府大牢做得出來的，聽說了曹陳氏之案的也著實不少。
見有些人恐懼地抱住了頭，白秀才朗聲道：“東海孝婦之事，雖然隻是傳說，但我可以肯定，一個會斬殺無辜孝婦的地方，必然會有一個無才無德的主官，他對農田水利無甚了解，讓整個治下之地麵對天災無半點還手之力。三年不雨，他那裏的地就荒了三年！他那裏的百姓也餓了三年！諸位啊，你們明明聽說過曹陳氏的冤屈，卻不敢發出一語，就真的不怕東海孝婦之事重演嗎？逆來順受，不敢要個公平，就能永遠安心活著，不進大牢一步嗎？”
“那我們該怎麽辦？”“胳膊擰不過大腿啊！”
“幫曹陳氏，便是幫你們自己。為曹陳氏求個公道，便是為自己求個公道，好讓州府知道，斷案必須秉公執法，不可憑好惡逞私欲，這是民心所求！民心所向！民心不可欺！諸位鄉親，救家園，救自己，請從曹陳氏始！”白秀才肅容說罷，振臂一呼，“秉公執法，不可妄斷！”
“秉公執法，不可妄斷！”幾個年輕人先喊了起來。
緊接著，更多的聲音加入了，有男有女，有老有幼：“秉公執法，不可妄斷！”
“秉公執法，不可妄斷！”集市裏，無數個喉嚨都喊出了這一句，宏亮、肅穆而震懾心神。不管是出於義憤，還是真的聽信天災之說，老少男婦群情激動，紛紛往官衙湧去。
那已是可以想見的結果——百姓要求個公道，知州要借坡下驢，而今後衙署的審判，會有更多雙眼睛盯著，會有更多民間的聲音，敢於為公義辯護。
白衣術士終於露出笑容，托著缽兒，悄然消失在人流之中。
曹媛來送水仙了。
她用衣裳兜了棗兒，來江邊呼喚神仙。
知州重審此案，曹陳氏確無一點幹係，已經被放出來回家養著。官府旌表了曹媛的孝行，還征召民伕治理水患。小小的水仙廟被百姓們修葺一新，香火旺盛。
小姑娘喜喜歡歡地叫著神仙，喚神仙和鯉魚來吃棗兒。可江水茫茫，神仙在哪裏呢？
紅棗兒漂在江上，小姑娘在江邊遙遙叩首。
小姑娘引著一尾鯉魚，像一隻巨大的風箏映在江底。白秀才勘察了地形，見曹媛父親落水之處水流湍急，隱藏著無數漩渦，經過峽穀，陡然開闊，細水長流。小姑娘就是從這裏開始，往下遊一直找。
白秀才阻住要繼續尋找的曹媛，讓她原地等著。他思索片刻，喚過鯉魚，猛地衝進重重漩渦之中。小姑娘驚叫一聲，眼睜睜看著他們去了。
鯉魚和白秀才被水流衝著稀裏嘩啦暈頭轉向，漸漸被卷到近峽口處，又被狠狠地衝回來，幾個兜轉，再次被卷進漩渦中。白秀才伏低身子抱住鯉魚：“穩住！穩住！”鯉魚真是好棒的娃，左顛右簸的，居然也死命梗住不打轉轉，聽白秀才一聲“衝！”它尾巴一甩，向前一衝，像碰到了一堵硬牆，一下子給掀了回來，又嘰裏咕嚕打轉。白秀才心下慌神，可鯉魚身子一挺，又往前衝。眼看要碰到，白秀才大叫一聲：“往左！”鯉魚順勢一轉，一下子滑了出來。
在一小塊靜水裏，兩個都吐了一串泡泡，長出一口氣。
白秀才看到身後他們出來的地方險象環生，向前似乎隻是一片湯湯急水，可細看之下，卻能發現是許多股陰陽水在此交匯。那暖水上浮，冷水下降，又產生循環和回流。鯉魚道：“我頭都昏了！何不想個法子，尋個東西丟進去？”
白秀才點頭：“我正這麽想呢！”
小姑娘見鯉魚冒出頭來，焦急地問：“神仙，你沒事吧？”
白秀才叫道：“丫頭！你尋條棉被來！”
曹媛不知他作何用處，但立時躍起，衝向村莊。不一時，她就扛著一卷棉被回來了。
白秀才讓她揀了三四塊大石頭，約莫三十來斤，裹在棉被裏頭，兩頭紮緊，向這邊丟來。
棉被砸得水迸老高，一下子沉進水中。白秀才化出七尺，抱持著棉被，直到它吸飽水，然後把它舒展成長條，看準水流的方向，一下推進去。
棉被被卷得打風車一樣呼呼飛轉，咕嘟咕嘟冒泡。鯉魚睜大了眼睛：“哎呀，它往上麵去了！”白秀才說：“快！我們抄旁路跟上！”
鯉魚貼著江底，快速跟上，眼見那棉被黑乎乎的一條，跟著水流忽上忽下，在沙裏幾個翻騰，竟往上遊去了。他們緊緊跟著，過了一陣，那棉被栽下來，悠晃幾下，不怎麽動了。
“就是這一片，我們找找！”白秀才興奮地說。
鯉魚磨磨蹭蹭道：“這裏有死氣！”
“這裏大概有很多屍首，自然會有死氣。”
鯉魚搖頭：“有股怪味！”
話音未落，身後水流激蕩，兩個同時躍開，一條巨鱷從中衝過。鱷魚看見紅鯉魚，轉身便向它撲咬過去，鯉魚驚叫著閃避。白秀才叫：“快跳，快跳！”鯉魚一個鯉魚打挺，飛起二十丈，又擦水掠起，又是十餘丈高的遠躍。白秀才情急之下，竟然化出原形，去拖鱷魚的尾巴。鱷魚尾巴大力一掃，他還是死抱著不放。
鱷魚連甩幾下，都沒能把他甩脫，竟丟下鯉魚，掉頭來噬白秀才。白秀才一霎變小，漂落鱷魚頭頂。鱷魚一看沒了人，勃然大怒，又要去追鯉魚。白秀才再次變大，去拖鱷魚尾巴。如是往複幾次，鱷魚都快被惹瘋了。白秀才便滑到鱷魚鼻子上，兩手插進它鼻孔。鱷魚氣得甩頭向石頭撞去，白秀才臨陣脫逃，鱷魚撞得嘴巴出血。
鯉魚小心翼翼地回來，躲在石頭縫裏遠遠觀戰。
孰料鱷魚一下發現了它，直直地衝去。白秀才再次伸手抓它。這次他的手甫一觸到鱷魚，鱷魚就像得瘧病一樣四肢抽搐渾身抖抖。秀才還不知道發生了什麽事，嚇了一大跳，以為鱷魚玩什麽花樣。可眼看看鱷魚抖呀抖，兩眼翻白，肚皮都要翻過來了。
他慌忙撤手，鱷魚身上紅光一閃，熱乎乎竄回他手上，手掌又麻又辣。鯉魚遊到了他身邊：“快上來！鱷魚要緩過來了！”白秀才顧不上思索，颯然縮小，鯉魚載上他飛速遊開去。
白秀才依然看著手掌，驚魂未定。鯉魚看著前方，小聲道：“別看啦！恭喜你終於煉化了蛟丹，蛟的道行已經到了你身上。這可是千幸萬幸。要是被蛟煉化了，你可就迷失本性，得拖著條大尾巴過下半輩子了。我那位黿大曾曾叔祖爺爺吃了豪豬內丹後，身上的刺能飛出去閃藍電，鳥兒飛過，都能被七葷八素地劈下來……”
“那我不是離妖怪又近了一步？！”鯉魚不以為意，還挺開心，白秀才卻快急哭了。
鯉魚說：“你聽曹媛叫你什麽了嗎？她叫你‘神仙’！”
白秀才默然。
他們瞪大眼睛搜索江水。
江底什麽都有。有秦始皇的寶鏡、蔡文姬的胡笳、東方朔的彈棋、楊貴妃的假發，也有紅拂的梳子、謝靈運的木屐、卓文君的酒壇、陶淵明的鋤頭，都遺落在大江大河底下這些沒人看見的地方，和著一代又一代曆史的沉泥。
鯉魚突然叫了起來。
曹媛叩謝了恩人，慟哭一場，用單薄的身軀背起父親的遺體，搖搖晃晃向村裏走去。
白秀才坐在鯉魚背上，沐浴著晚霞金輝，凝目遠送，像一尊真正的神靈。
第7章 鳴冤
次日，白秀才戴了帷帽，素衣烏履，混跡入市。他手中托了個水缽，鯉魚在缽中吐著泡泡。
知州衙署外貼了告示，道曹陳氏溺夫證據確鑿，當秋後問斬。
白秀才幾乎沒把告示撕個粉碎。他三步兩步走向鳴冤鼓，卻見有個小小身影掂著腳在那用力擊鼓：咚！咚！咚！咚！咚！每一下都像打在人心上，砸得肉疼。幾個抄水火棍的公人突然衝了出來，揮棍毫不留情往她身上招呼：“快滾！快滾！再來鬧事，休怪差爺們不客氣！”“那等婦人生的，能是什麽好種！”“克死親爹娘的，少來尋晦氣！”
曹媛噙著淚，臉憋得通紅，硬是不肯落淚，任身上杖打得厲害，雙手仍是不停：咚！咚！咚！每一聲都是哭！
公人拿棍打她的手，白秀才看不下去了，衝上前叫道：“住手！差爺，手下留情！”他把水缽護在懷中，拚著肩背挨了好幾下，去捉曹媛的手：“好漢不吃眼前虧，走罷！”
曹媛一看到缽中的鯉魚就明白了，乖乖地鬆開鼓槌，隨他出了人叢。
白秀才望著曹媛滿懷希望的眼眸，心下暗暗歎氣。他小聲勸慰道：“莫慌莫亂，也莫惹事，此事自有結果。”
曹媛驚喜萬分：“真的？！我媽媽有救了？”
白秀才隻得點點頭，輕輕推她一下：“去罷。”他怕下一刻就要因為撒謊羞愧而死。
曹媛緩步走入人流，頻頻回望。等她第五次回頭的時候，路口手托鯉魚的水仙已經消失了。
到底怎樣才能幫曹媛的母親雪冤呢？白秀才一個頭變成兩個大。
鯉魚想了想：“上次我們是扮鬼嚇唬江匪的，這回也扮鬼嚇唬知州，成嗎？”
白秀才聽笑了：“知州家裏多的是人，夾槍帶棒武藝高強。我一個孤鬼，哪是他們的對手？到時候假鬼弄成個真鬼，你和誰作伴兒去？”
鯉魚忙說：“那咱別管了！在江裏頭，小魚兒遇上烏鱧精，隻有逃命的份兒！本來就是吃小蟲小藻的，哪能管吃魚吃肉的耍橫啊。”
秀才愁眉：“走不得。”
“為甚？”
“人間有句老話：好事做到底，送佛送到西。我若沒看見，也罷了。既然看見了，哪能甩手就走？”
鯉魚若有所思的點點頭，嬌憨地說：“裝鬼或許有用，做壞事的魚都心虛。我去年欺負了一夥小鰣魚，就心虛到現在，再見到大鰣魚就怕怕的。”
白秀才笑道：“這些昏官腦滿腸肥，經律不通，隻對鬼神還有點敬畏，我若不好好消遣他，也白當了這個假神仙了！”
夜裏白秀才就摸進了官署。當然不是從大門進去的，鯉魚背著他，遊進了通向官署荷花池的水渠。白秀才披頭散發，把臉塗得青黑，穿了曹媛父親落水時穿的那種赭衣，身上零零落落沾滿淤泥水藻，水淋淋地從池中起來，活脫脫一個水鬼。
當晚烏雲蔽月，隻稀落幾顆小星。小風嗖嗖的，柳梢上嗚聲不斷，真有幾分鬼氣。知州倒覺得挺有情調，出來喝著小酒，在池邊柳下吟風弄月，摟著第十八房小妾，為升遷不利而傷春悲秋，念什麽：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”
白秀才暗道：“這樣的歌子給昏官念，作歌之人莫要氣活過來。”
一陣狂風過來，柳葉橫著飛，塵土一路飄。白秀才心頭一動，蹭一下跳上岸，黑漆麻烏蹲在那，亂發裏露著兩個眼白。第十八房小妾嚇得當場厥過去，知州兩隻手幹柴一樣僵著，直直坐倒。水鬼和知州就這樣眼白對眼白瞅著，知州隻覺得他尊臀下一股熱，慢慢洇濕了。
水鬼突地一聲嚎：“冤~~枉~~~冤枉~~~~我死得好慘哪~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”他一爪一爪爬到知州腳下，冷冰冰的爪子一把抓住了知州的腳，頭發上的水一滴一滴流到知州腿上，嘶嘶地說，“那水裏好黑，好冷啊……可人心真是更黑，更冷啊……”
知州渾身打抖，整個人魘住了似的，動彈不得。水鬼抓住他腳踝，猙獰地笑著，一寸一寸往水裏去。那池邊長滿青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股輕溜溜地就滑了下去，咕一下整個人沒在水裏。水鬼一把卡住他脖子，將他腦袋托出水麵，拿把水草塞他嘴巴，然後笑嘻嘻地臉對臉，伸出一根手指。
知州喉嚨裏嗚嗚直響，眼看著那根手指在他眼皮上撫摩片刻，又狠狠地戳在他額上，鐵劃銀鉤地寫了個字。然後水鬼齜牙問他：“記住了麽？！”
知州吱嚕吱嚕吐出汙水，啞著出個氣聲：“曹。”
水鬼又惡狠狠寫個字，問：“什麽字？”
知州再道一聲：“陳。”
水鬼就這樣一字一字狠鑿在他額頭上，再把他搖一搖：“說！”
知州奄奄一息道：“曹……陳……氏……無……辜……”
水鬼桀桀地笑，直起身來，眼淚水兒都是血，滴滴嗒嗒落下來：“記住！不要以為作惡沒報應。暗室欺心，神目如電！你黑白不分，關我發妻，傷我嬌女，一筆筆都在陰司鐵簿上記著呢！若不回頭，你死後落到我手裏，你猜會怎麽著？”他又是泥又是血又掛著水草的臉幾乎挨到知州臉上，噓噓地吹涼氣：“你猜會怎麽著？”
知州已經魂飛天外，偏生被水鬼兩根指頭戳著脖筋兒，還暈不過去，隻能縮著脖兒瑟縮道：“壯士……好漢！我，我知錯了！好漢埋骨何處？本官多多地給你燒紙……”
水鬼噓著冷氣道：“都是你治江不利，才會年年死人。我雖是自己失足死在江裏，卻要怪你！你還有臉抓我發妻，要將她問成死罪，好顯擺你破案能耐！你該秉公辦理，早早放了無辜之人，善加撫恤，嘉獎那沉江三日尋回父屍的孝女；再治理水道，化害為利，也是你青雲路上一塊石！”
知州連連作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”
水鬼冷笑數聲：“你有所不知，我死後化為厲鬼，正是水仙指點我來此尋你。今歲中元之夜，本有江匪在桃霞嶺雲煙渡設伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩將仇報，為官欺辱子民，叫我帶話：再有行差踏錯，天誅地滅！”
話音落地，水鬼奄然而滅。
知州冰涼地泡在水裏，聽到幾步外一聲水響，又嚇得一抖。冷風吹過來，他打了個噴嚏，戰戰兢兢爬上岸，一下子昏倒在嗚嗚叫的柳樹下。
鯉魚背著白秀才，悄無聲息地滑進黑夜。它一直在笑，咧著嘴兒，樂吱吱的。
第二天，白秀才扮成個白衣術士，托著一隻裝滿水的瓷缽，來到河邊的市集。他踏上角落裏一個木箱，悄悄用手指引動河中水，隔空在遠處寫下七個鬥大的“冤”字。這七個“冤”字在市集上空一路飄過去，激起了不小的熱鬧。人們有的好奇去抓，有的驚慌躲避，嗚嗚哇哇亂成一團。七個“冤”字飄到白秀才麵前，“啪”地一下飛散了。市集中所有人的目光一下都聚集到了這個白衣術士身上。就在這時，河中忽起波瀾，躍出一尾小紅鯉魚。它跳得比城裏的二層小酒樓還高，遙遙掠過二十幾丈，準準地落進了術士的水缽裏。
喧鬧的市集頓時一靜。站在白秀才近旁的幾個人最先反應過來，湊上前看發生了什麽事。白秀才便將手中瓷缽放低，讓近旁的人看清水中確實有一條小紅鯉魚在悠悠遊動。“魚！是紅魚！”少年人清亮的聲音打破了寂靜。他們驚惶又激動地叫道：“這魚怎麽從河裏跳進這兒來了！”
白秀才大聲地歎了口氣：“唉，天意，天意啊！”
許多人都被剛才那一出唬住，見這術士突然說什麽“天意”，都著了慌，七手八腳地上來拉扯他的衣角：“法師，法師！什麽天意？什麽天意？”
白秀才作出一副為難的樣子：“我路過貴地，不欲沾惹什麽麻煩，我還是走吧……”說著掉臂要走，幾個農人商販急得緊緊拉住他：“法師，我們是誠心的，求你告訴我們吧！”
見圍過來的人越來越多，白秀才這才清咳一聲：“諸位應該都聽說過，某地錯殺東海孝婦，三年不下雨的老故事吧？你們這兒，隻怕也快出這樣的事了……”
“這如何了得！”一個菜農聽到這裏，嚇得一拍大腿跳了起來，“三年不下雨，這是要我們老命呀！法師，你一定要救救我們呀！”拉住白秀才的人們也紛紛叫喚：“是啊，你別走！救救我們吧！”“救救我們！”
白秀才歎息一聲，道：“罷了，罷了。我正要離開寶地，河裏就冒出了七個‘冤’字，這鯉魚兒又自己跳進我的缽裏，這是逼著我攬下了啊！”他斂容對周遭的人們團團一禮：“諸位鄉親，我見州府大牢冤氣衝天，若聽之任之，長此以往必會招來噩運。吏治清明之地，才是我等草民安心活著的地方；若總有無辜之人因這樣那樣的緣故受刑囚拷打，那麽不知哪一日，這種命運就會落到在場的某一位頭上……”
市集中頃刻炸了鍋。“州府大獄亂抓的人還少嗎？”“那次抓江洋大盜，賣菜的老六不是進去了？”“老楊家的恐怕早死在裏頭了。”“敢情是剛抓的婦人，丈夫溺死了的……”若先前還有人在懷疑，但聽到“州府大牢”的人都已信了七八分。因為冤枉人、亂判案都是這個州府大牢做得出來的，聽說了曹陳氏之案的也著實不少。
見有些人恐懼地抱住了頭，白秀才朗聲道：“東海孝婦之事，雖然隻是傳說，但我可以肯定，一個會斬殺無辜孝婦的地方，必然會有一個無才無德的主官，他對農田水利無甚了解，讓整個治下之地麵對天災無半點還手之力。三年不雨，他那裏的地就荒了三年！他那裏的百姓也餓了三年！諸位啊，你們明明聽說過曹陳氏的冤屈，卻不敢發出一語，就真的不怕東海孝婦之事重演嗎？逆來順受，不敢要個公平，就能永遠安心活著，不進大牢一步嗎？”
“那我們該怎麽辦？”“胳膊擰不過大腿啊！”
“幫曹陳氏，便是幫你們自己。為曹陳氏求個公道，便是為自己求個公道，好讓州府知道，斷案必須秉公執法，不可憑好惡逞私欲，這是民心所求！民心所向！民心不可欺！諸位鄉親，救家園，救自己，請從曹陳氏始！”白秀才肅容說罷，振臂一呼，“秉公執法，不可妄斷！”
“秉公執法，不可妄斷！”幾個年輕人先喊了起來。
緊接著，更多的聲音加入了，有男有女，有老有幼：“秉公執法，不可妄斷！”
“秉公執法，不可妄斷！”集市裏，無數個喉嚨都喊出了這一句，宏亮、肅穆而震懾心神。不管是出於義憤，還是真的聽信天災之說，老少男婦群情激動，紛紛往官衙湧去。
那已是可以想見的結果——百姓要求個公道，知州要借坡下驢，而今後衙署的審判，會有更多雙眼睛盯著，會有更多民間的聲音，敢於為公義辯護。
白衣術士終於露出笑容，托著缽兒，悄然消失在人流之中。
曹媛來送水仙了。
她用衣裳兜了棗兒，來江邊呼喚神仙。
知州重審此案，曹陳氏確無一點幹係，已經被放出來回家養著。官府旌表了曹媛的孝行，還征召民伕治理水患。小小的水仙廟被百姓們修葺一新，香火旺盛。
小姑娘喜喜歡歡地叫著神仙，喚神仙和鯉魚來吃棗兒。可江水茫茫，神仙在哪裏呢？
紅棗兒漂在江上，小姑娘在江邊遙遙叩首。