“龐參將,你們先回宣府吧!”


    範寧一臉嚴肅地對龐大勇道。


    “範大人!”


    龐大勇還想再說什麽,但看到範寧冰冷的眼神,便將要說的話硬生生地咽回肚子裏。


    “好吧!”


    龐大勇盡管滿心不情願,但也不敢得罪範寧,隻得狠狠地瞪了秦毅一眼帶人離去。


    “走吧,陪我走走!”


    範寧在秦毅的陪伴下,在城內溜達了一圈。


    其間,範寧仔細詢問了秦毅與荒人交戰的經過。


    “大人,荒人很可能已經掌握了投石車的製作工藝,這次我們夜襲荒人大營時發現了一些投石車的半成品!”秦毅有些惋惜地道,“可惜,當時太過混亂,我們沒能抓住那些匠人!”


    “這個消息很重要!”


    範寧聽後心中一沉,若真是如此,那日後想要抵禦荒人攻城,可就更加困難了。


    不知不覺已到中午。


    “堡內糧食消耗巨大,肉食早已吃光,招待不周,還望府尊大人多多包涵!”


    秦毅讓韓超等人擺下酒宴,隻是,韓超等人端上來的菜肴全是素菜,而且大多是野菜,吃得範寧直翻白眼,難以下咽。


    李金城看著滿桌的綠菜,嘴角直抽抽。


    用過飯後,秦毅又與範寧一同探望蕭家女眷。


    為了避嫌,範寧隻是遠遠地看了幾眼。


    就見幾女臉色蠟黃,衣服破舊,心中不禁感慨萬千。


    想當年,蕭定北鎮守北疆是何等威風,靖北侯府更是如日中天,沒想到如今竟落得如此下場。


    秦毅看到幾女的裝扮卻是一愣,他隻是讓幾女穿上舊衣服,沒想到她們還會自己加戲,也不知道那皮膚是用什麽塗抹的,一個個像極了黃臉婆。


    看到秦毅看向她們,李婉怕秦毅看到她的模樣,趕緊側過身子,不敢與秦毅對視。


    而蕭如霜和周靈兒則朝著秦毅眨了眨眼,那意思仿佛在說:“怎麽樣,我們聰明吧!”


    秦毅微微點頭,向幾女悄悄豎起了大拇指。


    “秦把總放心,這次絕不會再發生王猛那樣的事,而且有我在,誰也別想搶走你的功勞!”


    來到秦毅書房,範寧將一封書信遞給秦毅。


    秦毅一臉疑惑地打開書信,等看完上麵的內容 ,猛地抬頭一臉驚訝地看著範寧。


    範寧笑著道,“周閣老是我的恩師,他很看重你,有什麽困難我會盡力幫你!”


    秦毅沒想到範寧竟是周士奇的人,那他應該也是白黨。


    這老頭也不早點說,早知道是自己人,中午怎麽也得給他加個雞腿。


    範寧離開時,帶走了圖穀雄的頭顱、衣物和印信。


    翌日,一封八百裏加急的捷報如飛般送往京城。


    ……


    京城。


    金鑾殿內。


    今日,景德帝趙恒召見荒人使者以及一眾大臣,商談“歲幣”之事。


    吳有德與荒人左丞相烏力吉經過將近一個月的艱難和談,總算談出了初步結果,他便趕忙命人將荒人使者庫拉送往京城,讓其麵見趙恒簽署國書。


    所謂“歲幣”,就是大越每年要送給荒人的“保護費”,荒人收了這筆錢,便承諾不會入侵大越。


    趙恒打開荒人呈上來的國書,隻看了一眼,眉頭便緊緊皺起。


    他抬頭望向荒人使者庫拉:“寡人記得,之前吳有德的奏折裏寫的是歲幣每年五十萬兩,怎麽現在一下子漲到一百萬兩!”


    “什麽,每年百萬兩!”


    眾人聞言,全都倒吸一口涼氣。


    大越國庫一年也不過七八千萬兩白銀的收入,除去各項開銷,沒有多少盈餘,而對方竟然張口就要百萬兩。


    “使者,之前不是說好每年五六十萬兩,怎麽能出爾反爾?”


    負責接待庫拉的林世傑,見對方突然獅子大開口,頓時就急了。


    為了伺候好這位爺,讓他能早日簽下國書,他可是低三下四,對其照顧得無微不至,生怕有絲毫怠慢,沒想到對方竟然突然反悔,這讓景德帝會怎麽看他。


    “皇帝陛下,我們重新計算了一下,五十萬兩根本不夠,畢竟我們每年來大越打草穀可不止能搶到這麽點錢!”


    庫拉昂首挺胸,看都不看林世傑,毫無敬意地斜睨著一眾漢人官員,語氣中充滿了嘲諷與不屑。


    前幾天,他得到消息,為了和談,鎮守幽州的漢人都督吳有德竟然因為要促成和談,把殺了五百荒人勇士的王猛給斬了,理由是王猛破壞和談。


    由此可以看出,漢人對他們荒人是非常畏懼的,而且非常迫切地想要促成和談。


    既然摸到了對方的底,此時不坐地起價,那就是傻瓜。


    “太過分了,這簡直就是赤裸裸的威脅、這就是勒索!”


    “出爾反爾,乃小人行徑,荒人果然未開化!”


    “猖狂,太猖狂了,簡直視我大越如無物!”


    眾人氣憤不已,皆對庫拉怒目而視。


    “皇帝陛下,大越地大物博,人口眾多,區區百萬兩,對於大越來說不過是九牛一毛。”


    庫拉對一眾大越官員的怒目而視視而不見,一臉輕蔑,張狂至極,對中原的禮儀和規矩完全不放在眼裏。


    “陛下,萬萬不可答應,荒人貪婪無度,欲壑難填,如果這次我們輕易應允他們,那日後他們必定會變本加厲,還望陛下明察秋毫!”


    刑部侍郎張徹急忙啟奏道。


    “陛下,花費百萬兩白銀能換來邊境的長治久安,還是非常值得的!”


    工部尚書郭衡站出來奏道。


    “臣附議!”


    他這麽說,閹黨的幾名骨幹紛紛站出來表示支持。


    “可惡,這個混蛋,我在這裏努力壓價,你卻在那裏拆我的台,這不是胳膊肘往外拐嗎!而且還是當著荒人的麵。這個時候還在搞黨爭那一套,真是太可惡了!”


    張徹氣得咬牙切齒,看向郭衡的眼神中幾乎要噴出火來。


    他們白黨的任何提議,閹黨都會毫不留情地提出反對,完全不顧這個提議是否關乎到國家的命運,純粹就是為了反對而反對。


    站在文官隊伍最前麵的周士奇也不禁皺起眉頭。


    如今朝堂之上,烏煙瘴氣,黨爭嚴重,他想要推動革新卻處處受阻。


    而各地又紛紛爆發農民起義,前段時間,西涼那邊又有異動,真是讓他心力交瘁。


    從年前到現在,就沒有一件順心的事。


    “報!”


    “八百裏加急!”


    周士奇正這麽想著,就聽到大殿外有人高聲喊道。

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