夜晚,周府。


    周士奇臥房內,燭火搖曳,空氣中滿是濃重的藥味。


    周士奇的家人都守在周士奇身邊,其妻子子女暗自垂淚。


    “怎麽會這樣!?”


    秦毅坐在榻邊,望著病入膏肓、氣若遊絲,瘦了好幾圈的周士奇,重重地歎了一口氣。


    他雖然懂得醫術,但畢竟不是神仙,根本救不了周士奇。


    “秦毅,荒人,荒人退了嗎?”


    周士奇緩緩睜開眼,看著秦毅有些激動地問道。


    “閣老,放心,荒人已被我擊退。”


    秦毅握住周士奇滿是皺紋有些冰冷的手,輕聲道。


    當得知荒人被趕走,周士奇那滿是溝壑、蒼白如紙的臉上,總算擠出了一抹笑意。


    他的眼神中透露出一種釋然和滿足,仿佛完成了一項重要使命。


    他緊緊握著秦毅的手,氣息微弱斷斷續續地道:“我這輩子,做了兩件最讓我感到欣慰的事。”


    “其一,輔佐陛下登上大寶;其二,便是送你前往靖邊堡。”


    他的聲音雖然虛弱,但卻充滿了堅定和自豪。


    他相信,自己所做的一切都是值得的,因為他看到了秦毅的成長和成就,看到了國家的未來和希望。


    接著,周士奇又無奈地歎口氣:“陛下受那奸佞小人的蠱惑,犯下大錯。但經過此次挫折,想必會幡然醒悟。”


    他的眼神中流露出一絲憂慮和擔憂,對於皇帝的錯誤行為深感痛心。然而,他仍然堅信皇帝會從失敗中吸取教訓,重新找回正確的道路。


    最後,他將目光定格在秦毅身上,眼中閃爍著懇切的光芒。


    “我如今大限將至,隻希望你能夠繼續輔佐陛下,將他迎回京師,重新拾往日你父親的榮光,讓咱們大越變得海晏河清,讓百姓都能安居樂業。如此一來,我即便身死,也能含笑九泉了!”


    周士奇似乎感覺到自己大限將至,也可能是回光返照,不等秦毅回答,語氣急促道:“秦毅,你已弱冠還未取字吧?”


    “老朽幫你取個字如何?”


    “求之不得!”


    秦毅立即道。


    周士奇微一思索:“你就叫‘安國’吧!”


    “秦毅秦安國!”


    秦毅默念一句,感覺不夠霸氣,但這是周士奇對他的期望,笑著向周士奇拱手道:“多謝閣老賜字!”


    此時,周士奇已經目光逐漸渙散,光彩一點點消逝,頭也緩緩地歪向了一側。


    秦毅伸手探了探周士奇的鼻息,這位堪稱大越中流砥柱的人物,終究撒手人寰。


    令秦毅沒想到的是,即便被趙恒無情拋棄,即便走到了生命的最後一刻,周士奇心心念念的,仍然是在為趙恒著想。


    見周士奇撒手人寰,其家人哭聲震天。


    秦毅走出屋外,看著天上被烏雲遮蔽的月亮,深深地歎了口氣。


    他下意識地想掏支煙,摸了半天才想起來,這是哪裏。


    他想起剛才周士奇的囑托,搖搖頭道:“閣老,我會善待你的家人,也會讓漢人百姓安居樂業,但讓我繼續輔佐趙恒,對不起,我不能答應您!”


    趙恒已逃到南都,現在京城在他的掌控中,他怎麽可能把趙恒招回來。更何況,趙恒心胸狹窄,如若真按周士奇的說法去做,就算自己立下天大的功勞,對方都不會放過自己,甚至連李萬年等人都不會放過。


    趙恒別的本事沒有,殺功臣可是一把好手。


    感念周士奇的對自己的幫助,以及對他的敬佩,秦毅親自操辦了他的後事。


    裴岑、李萬年、張徹、範寧等人也來幫忙。


    ……


    南都。


    景德帝臨時行轅之中。


    “陛下,荒人來勢洶洶,勢力龐大,我們這邊不過十餘萬兵馬,而且大多是水軍,怎能是荒人的對手啊。我們憑借黃河作為天塹進行防禦還行,若是與荒人在野外作戰,那是萬萬不可的。”


    揚州總兵蔡桂一臉苦相地向趙恒進言。


    “陛下,蔡總兵所言極是,南軍的戰力根本無法與邊軍相較,更別提荒人了!”


    “是啊,陛下,南軍擅長水戰,豈能舍棄自身優勢,以劣勢去對抗敵人!”


    蔡桂話音剛落,其他幾名總兵、參將也紛紛跟著勸道。


    趙恒渡過黃河一路狼狽逃亡至南都,早已沒了皇帝應有的威嚴。


    待來到南都,擺脫了荒人的追擊,再加上有十幾萬南軍的護衛,他頓時覺得自己又威風起來,立刻擺出了皇帝的架勢。他一心想要帶兵打回京城,畢竟那是一國之都,自己的父母祖宗皆安葬在那裏。


    然而,他萬萬沒想到,自己隻是試探性地詢問一番,南軍居然如此畏懼荒人,竟然連黃河都不敢跨越。


    他陰沉著臉,狠狠拍著龍椅的扶手,怒喝道:“難道你們要讓寡人眼睜睜地看著京城陷落,讓我成為大越的千古罪人?如此這般,叫我有何顏麵去麵對列祖列宗!”


    眾人聽聞,全都低垂著頭,默不作聲,任憑趙恒怒罵。


    “陛下息怒,千萬別氣壞了身子!”


    劉敬忠趕忙勸道,“如今荒人勢頭正猛,各位將軍也是為陛下的安危著想。正所謂,留得青山在不愁沒柴燒,南地富庶,陛下用不了幾年便能組織起大軍,收複失地!”


    “陛下,劉公公說得沒錯,我們可以招募兵馬,購置軍備,積蓄力量,用不了幾年便可打回北方,奪回京城!”


    眾將紛紛附和。


    趙恒其實也隻是做做樣子,畢竟從京城南逃的過程太過狼狽,說幾句狠話也好挽回些許顏麵。


    倘若真讓他領兵越過黃河與荒人野戰,他恐怕立刻就會膽怯。


    趙恒見劉敬忠適時地給他遞來台階,給了對方一個讚賞的眼神,便緩和了一下語氣道:“寡人也知曉諸君忠君愛國,隻是一想到京城落入荒人之手,寡人便心痛如絞!”


    說著,趙恒眼圈一紅,竟然流下淚來。


    眾人對視一眼,也紛紛流露出淒然的神色。


    “報,陛下,捷報,捷報!”


    就在君臣裝作一副憂國憂民,痛失疆土的模樣時,一名駐守黃河防線的遊擊將軍喜氣洋洋地跑了進來。

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