酒酣耳熱之際，趁皇帝不在，大臣們三三兩兩聚在一起，聊起了戰事。
“石大人，不知梁州現下戰況如何？”有人向宰相打聽。
“還未收到軍報，”石守淵道，“依照上次的戰況推斷，雁家軍雖有損傷，但未傷及根基，應當沒有大礙。”
“石大人說得沒錯。”蘭嘯天端著酒杯過來，“雁家軍在梁州紮根多年，既不缺人也不缺糧，而北縉軍隊遠程作戰，補給困難，我看要不了多久，北縉就會知難而退，放棄梁州。”
“話雖如此，就怕北縉這回有備而來，不打下梁州不肯罷休，”石守淵歎了一聲，“隻盼雁來父子能扛過這幾日，待東麵的援軍到達，就沒什麽可擔心了。”
蘭嘯天倚著桌角，搭上石守淵的肩膀：“石大人不必憂心，我大衍兵強馬壯，外麵那些賊子不過跳梁小醜，誰要敢來，定讓他們有來無回。”
石守淵轉首看他：“看來蘭將軍是有心披掛上陣，重回沙場了？”
蘭嘯天哈哈大笑，重重拍了石守淵兩下：“金吾衛雖以護衛京畿與陛下為重，但陛下若有差遣，蘭某義不容辭。”
他這一笑，旁人也都陪著笑出了聲。
“宰相大人，蘭將軍，”京兆尹一手執壺，一手執杯，從人群中擠出，“今晚多謝兩位在陛下麵前美言，下官敬兩位一杯。”
“王大人客氣。”蘭嘯天笑了笑，“今晚我可沒有美言，你該感謝石大人才對。”
京兆尹打著哈哈，今晚陛下賞了他，沒賞蘭嘯天，蘭嘯天看他不順眼很正常，可正是這樣，他才要連著蘭嘯天一塊兒敬。
他自顧自倒了杯酒，裝作沒聽見蘭嘯天的諷刺：“兩位大人，你們隨意，我先幹為敬！”
他幹了酒，拉著兩人絮絮叨叨，石守淵隨聲應著，看了眼殿中的更漏：“時辰不早，各位慢飲，我先行一步。”
蘭嘯天攔住他：“石大人何必著急，陛下走前說了，讓我們盡情暢飲，石大人，你再陪我坐會兒如何？”
石守淵輕輕把人推開：“明日還要處理重要公務，蘭將軍，各位，告辭。”
“宰相大人慢走。”京兆尹喝得臉色酡紅，在他身後甩著膀子揮了揮手。
石守淵快步走出宮門，心腹隨從迎了過來。
“那邊可有消息？”石守淵踩上腳凳。
隨從搖頭：“並無。”
石守淵皺眉，停下腳步：“蘇青冉明明與我約好今晚送信，為何遲遲沒有消息？”
隨從道：“或許是他們臨時改了主意？”
“不可能。”石守淵道，“這次來的人是百裏囂，他身份特殊，不宜在京中久留，我既答應與他見麵，他不會放過這個機會。”
隨從猜測：“也許是出了什麽狀況？老爺放心，我立刻派人打聽。”
石守淵登上馬車：“你親自去找蘇青冉，問一問到底怎麽回事。”
臨近午夜，宮中宴席終於結束。
百官們帶著家眷散去，偌大的皇宮驟然脫離喧囂，一時靜得有些可怕。
暗夜沉沉，偶爾響起幾聲夜貓子叫喚。
阿韭提著燈籠在前麵引路：“姑娘小心腳下。”
梧桐苑地處偏僻，荒草叢生，阿韭帶著兩個小宮女整整忙碌了兩日，才將外麵這條小道清理幹淨。
破碎的石板踩上去輕輕晃動，雁安寧站住腳：“阿韭。”
她輕輕喚了聲：“有蛇。”
“有蛇？”阿韭退了回來，“在哪兒？”
雁安寧扶著她的胳膊，輕輕捏了捏：“樹上。”
阿韭怔了怔：“我來！”
她將雁安寧護到身後，取下燈籠，舉起挑燈的棍子就朝前方掃去。
這一掃卻掃的不是樹上，而是樹下。
樹下生著幾叢半人多高的蒿草，蒿草驀地一動，從中竄出一個人影。
阿韭二話不說，朝著那人一通亂打。
那人左避右閃，瞅了個空隙揪住長棍，“啪”地一聲，長棍從中折斷。
阿韭持著半截棍子刺了過去。
她個子不高，力氣卻大，打架跟不要命似的，那人與她糾纏數招，情急之下縱身躍起，飛過阿韭頭頂，一腳踢向她背心。
阿韭踉蹌兩步，就聽那人低聲急喝：“別動！不許叫！”
回頭再看，卻見那人將雁安寧扣在身前，一手勒住她的脖子。
阿韭急了：“放開我家娘娘！”
“娘娘？”那人肘間用力，“娘娘正好。”
雁安寧被迫仰起脖子：“這位姑娘，你想做什麽？”
她方才在旁看得仔細，這人雖做男裝打扮，身形卻似女子，張口一說話，更是露出清晰的女音。
葉靈芝勒著雁安寧往後退了兩步，拉開與阿韭之間的距離。
“禦獸苑在哪兒？”
“禦獸苑？”雁安寧微微挑眉，“禦獸苑在冷宮北麵。”
“冷宮在哪兒？”
“冷宮？”雁安寧道，“從你腳下往西，直行半刻就到。”
葉靈芝製住她，對阿韭道：“你前麵帶路，你倆都隨我過去。”
“恐怕不行。”雁安寧接話，“你這樣挾持我上路，一旦被人瞧見，必然露出馬腳。”
葉靈芝沒吭聲。
雁安寧又道：“你剛才和我的侍女交過手，心裏應該有數，除非你能同時將我倆打暈，否則隨時可能驚動旁人，所以你才要以我為質，讓我們陪你過去。”
“廢話少說，”葉靈芝冷道，“你不照做，我就殺了你。”
“你殺了我，你的人質就沒了，我的侍女跑得可不慢。”雁安寧道，“姑娘千辛萬苦進宮，一定不是為了殺人。”
“與你無關。”
雁安寧了然：“姑娘果然來自宮外。”
葉靈芝氣息微頓。
“姑娘去禦獸苑做什麽？”雁安寧又問，“那裏除了一堆飛禽走獸，剩下的都是太監。”
她說完這話，就覺頸間的力道驀然加重。
雁安寧眨眨眼：“姑娘有認識的人在當太監？”
“閉嘴。”葉靈芝喝斥，“你們立刻隨我過去。”
雁安寧唇角一動：“姑娘這麽著急，是不是怕去晚了就來不及了？”
葉靈芝驀地將她勒緊：“你是誰？你知道些什麽？”
雁安寧抬手扒住她的胳膊，盡量給自己掙出呼吸的空隙：“姑娘問我之前，不如先說出你的目的？”
葉靈芝轉頭看她一眼，目光忽然頓住。
她盯著雁安寧腕間露出的幾圈黑色細繩，還有細繩一端綁著的那顆獠牙——
“這是……”
話未說完，她的胳膊忽然一痛，像被某種銳器劃破了手肘。
她一掌將雁安寧推開，還未開口問個明白，就覺全身發麻，一頭栽倒下去。
“石大人，不知梁州現下戰況如何？”有人向宰相打聽。
“還未收到軍報，”石守淵道，“依照上次的戰況推斷，雁家軍雖有損傷，但未傷及根基，應當沒有大礙。”
“石大人說得沒錯。”蘭嘯天端著酒杯過來，“雁家軍在梁州紮根多年，既不缺人也不缺糧，而北縉軍隊遠程作戰，補給困難，我看要不了多久，北縉就會知難而退，放棄梁州。”
“話雖如此，就怕北縉這回有備而來，不打下梁州不肯罷休，”石守淵歎了一聲，“隻盼雁來父子能扛過這幾日，待東麵的援軍到達，就沒什麽可擔心了。”
蘭嘯天倚著桌角，搭上石守淵的肩膀：“石大人不必憂心，我大衍兵強馬壯，外麵那些賊子不過跳梁小醜，誰要敢來，定讓他們有來無回。”
石守淵轉首看他：“看來蘭將軍是有心披掛上陣，重回沙場了？”
蘭嘯天哈哈大笑，重重拍了石守淵兩下：“金吾衛雖以護衛京畿與陛下為重，但陛下若有差遣，蘭某義不容辭。”
他這一笑，旁人也都陪著笑出了聲。
“宰相大人，蘭將軍，”京兆尹一手執壺，一手執杯，從人群中擠出，“今晚多謝兩位在陛下麵前美言，下官敬兩位一杯。”
“王大人客氣。”蘭嘯天笑了笑，“今晚我可沒有美言，你該感謝石大人才對。”
京兆尹打著哈哈，今晚陛下賞了他，沒賞蘭嘯天，蘭嘯天看他不順眼很正常，可正是這樣，他才要連著蘭嘯天一塊兒敬。
他自顧自倒了杯酒，裝作沒聽見蘭嘯天的諷刺：“兩位大人，你們隨意，我先幹為敬！”
他幹了酒，拉著兩人絮絮叨叨，石守淵隨聲應著，看了眼殿中的更漏：“時辰不早，各位慢飲，我先行一步。”
蘭嘯天攔住他：“石大人何必著急，陛下走前說了，讓我們盡情暢飲，石大人，你再陪我坐會兒如何？”
石守淵輕輕把人推開：“明日還要處理重要公務，蘭將軍，各位，告辭。”
“宰相大人慢走。”京兆尹喝得臉色酡紅，在他身後甩著膀子揮了揮手。
石守淵快步走出宮門，心腹隨從迎了過來。
“那邊可有消息？”石守淵踩上腳凳。
隨從搖頭：“並無。”
石守淵皺眉，停下腳步：“蘇青冉明明與我約好今晚送信，為何遲遲沒有消息？”
隨從道：“或許是他們臨時改了主意？”
“不可能。”石守淵道，“這次來的人是百裏囂，他身份特殊，不宜在京中久留，我既答應與他見麵，他不會放過這個機會。”
隨從猜測：“也許是出了什麽狀況？老爺放心，我立刻派人打聽。”
石守淵登上馬車：“你親自去找蘇青冉，問一問到底怎麽回事。”
臨近午夜，宮中宴席終於結束。
百官們帶著家眷散去，偌大的皇宮驟然脫離喧囂，一時靜得有些可怕。
暗夜沉沉，偶爾響起幾聲夜貓子叫喚。
阿韭提著燈籠在前麵引路：“姑娘小心腳下。”
梧桐苑地處偏僻，荒草叢生，阿韭帶著兩個小宮女整整忙碌了兩日，才將外麵這條小道清理幹淨。
破碎的石板踩上去輕輕晃動，雁安寧站住腳：“阿韭。”
她輕輕喚了聲：“有蛇。”
“有蛇？”阿韭退了回來，“在哪兒？”
雁安寧扶著她的胳膊，輕輕捏了捏：“樹上。”
阿韭怔了怔：“我來！”
她將雁安寧護到身後，取下燈籠，舉起挑燈的棍子就朝前方掃去。
這一掃卻掃的不是樹上，而是樹下。
樹下生著幾叢半人多高的蒿草，蒿草驀地一動，從中竄出一個人影。
阿韭二話不說，朝著那人一通亂打。
那人左避右閃，瞅了個空隙揪住長棍，“啪”地一聲，長棍從中折斷。
阿韭持著半截棍子刺了過去。
她個子不高，力氣卻大，打架跟不要命似的，那人與她糾纏數招，情急之下縱身躍起，飛過阿韭頭頂，一腳踢向她背心。
阿韭踉蹌兩步，就聽那人低聲急喝：“別動！不許叫！”
回頭再看，卻見那人將雁安寧扣在身前，一手勒住她的脖子。
阿韭急了：“放開我家娘娘！”
“娘娘？”那人肘間用力，“娘娘正好。”
雁安寧被迫仰起脖子：“這位姑娘，你想做什麽？”
她方才在旁看得仔細，這人雖做男裝打扮，身形卻似女子，張口一說話，更是露出清晰的女音。
葉靈芝勒著雁安寧往後退了兩步，拉開與阿韭之間的距離。
“禦獸苑在哪兒？”
“禦獸苑？”雁安寧微微挑眉，“禦獸苑在冷宮北麵。”
“冷宮在哪兒？”
“冷宮？”雁安寧道，“從你腳下往西，直行半刻就到。”
葉靈芝製住她，對阿韭道：“你前麵帶路，你倆都隨我過去。”
“恐怕不行。”雁安寧接話，“你這樣挾持我上路，一旦被人瞧見，必然露出馬腳。”
葉靈芝沒吭聲。
雁安寧又道：“你剛才和我的侍女交過手，心裏應該有數，除非你能同時將我倆打暈，否則隨時可能驚動旁人，所以你才要以我為質，讓我們陪你過去。”
“廢話少說，”葉靈芝冷道，“你不照做，我就殺了你。”
“你殺了我，你的人質就沒了，我的侍女跑得可不慢。”雁安寧道，“姑娘千辛萬苦進宮，一定不是為了殺人。”
“與你無關。”
雁安寧了然：“姑娘果然來自宮外。”
葉靈芝氣息微頓。
“姑娘去禦獸苑做什麽？”雁安寧又問，“那裏除了一堆飛禽走獸，剩下的都是太監。”
她說完這話，就覺頸間的力道驀然加重。
雁安寧眨眨眼：“姑娘有認識的人在當太監？”
“閉嘴。”葉靈芝喝斥，“你們立刻隨我過去。”
雁安寧唇角一動：“姑娘這麽著急，是不是怕去晚了就來不及了？”
葉靈芝驀地將她勒緊：“你是誰？你知道些什麽？”
雁安寧抬手扒住她的胳膊，盡量給自己掙出呼吸的空隙：“姑娘問我之前，不如先說出你的目的？”
葉靈芝轉頭看她一眼，目光忽然頓住。
她盯著雁安寧腕間露出的幾圈黑色細繩，還有細繩一端綁著的那顆獠牙——
“這是……”
話未說完，她的胳膊忽然一痛，像被某種銳器劃破了手肘。
她一掌將雁安寧推開，還未開口問個明白，就覺全身發麻，一頭栽倒下去。