皇帝等眾人笑夠了，才招來一個太監：“去，帶虎豹大將軍下去領米。”
哄笑聲中，太監引著百裏囂走開。
皇帝望著兩人離去的背影，朝蘭嘯天指了指：“你也下去。”
蘭嘯天對上他陰鬱的眼神，心中一動：“是。”
“蘭將軍稍等。”石守淵斜跨一步，高聲道，“陛下，臣今日過來，還有一事要奏。”
皇帝不耐煩地睨他一眼：“說。”
“陛下，南方的後平與南陽交戰半年，聽說最近有休戰的架勢。”
“是嗎？”皇帝神情淡淡，對這個話題顯然不感興趣。
石守淵道：“後平與南陽野心勃勃，他們如果停戰，怕是會對我大衍不利。”
皇帝聽到“對大衍不利”幾個字，這才抬眼瞧了瞧他：“宰相這話什麽意思？”
“陛下可還記得，兩年前，後平、南陽先後圍攻許州，正是為了借道北上，侵犯我大衍邊境。”
“許州？”皇帝疑惑地看向蘭嘯天。
蘭嘯天會意，解釋道：“許州是南邊的一座小城，由葉氏族人聚居而成。它原本是前朝留下來的一個附庸之地，那地方荒涼貧瘠，物產不豐，先帝立國之後並未派人接管，而是給當地城主封了個虛銜，允他們自行管治。”
皇帝聽他講了這些，似乎想起什麽：“好像是有這麽回事，兩年前，許州向朝廷發過急報，朕讓兵部自行商議，後來怎麽樣了？”
“臣記得兵部還沒來得及發兵，許州就降了。”蘭嘯天思索片刻，“不過他們降的不是後平也不是南陽，而是西南軍。”
“西南軍？”皇帝皺眉，“西南軍來攪和什麽？”
“陛下，西南軍並未攻城，”石守淵道，“聽說是許州糧盡援絕，又與後平、南陽有血海深仇，便索性投了西南軍。”
皇帝靠回椅背，不甚在意：“一座附庸小城，投就投了，宰相到底想說什麽？”
“不瞞陛下，”石守淵道，“後平與南陽不隻一次想要北上，隻因西南軍橫在大衍與他們兩家之間，這才沒能得逞。”
“怎麽？宰相想讓朕感謝西南軍不成？”
“臣不是這個意思，”石守淵道，“臣想說的是，後平與南陽若是握手言和，他們下一個目標必定是北上。西南軍的地盤一旦被攻破，大衍南方就再難安寧。”
蘭嘯天在旁冷笑：“我堂堂大衍，還怕兩個跳梁小醜不成。”
石守淵毫不客氣地回敬一句：“蘭將軍，如今北方敵軍未退，如果南邊再生事端，難道你去把守？”
“你！”蘭嘯天氣得啞然無語，過了好一陣，緩緩點了點頭，“石大人說得有理，南邊確實不能亂。”
石守淵不理他，轉向皇帝：“臣以為，眼下正是大衍與西南軍結盟的最佳時機，隻要讓西南軍作為防線替咱們守住南邊，大衍至少可享數年安穩。”
皇帝靠在禦座上，漫不經心道：“蘭愛卿以為呢？”
蘭嘯天遲疑了一下：“臣以為此法可供參詳，不過我堂堂大衍豈有向一支小小軍隊示好的道理，再說西南軍長期蟄伏我朝邊境，是否狼子野心也未可知，臣不敢妄下論斷，既然石大人有意，不如就叫石大人召集兵部先行商議？”
他這話模棱兩可，皇帝懶得再聽，揮揮手：“行了，宰相自去尋兵部商議，等你們有了結果，再來上奏。”
他將石守淵隨口打發，石守淵還想再說什麽，就見皇帝臉上閃過一絲煩躁。
“宰相還有事奏？”
石守淵頓了頓：“臣告退。”
皇帝等他離開，才從桌上的玉盤中拿起一枚果子，他用力一捏，果皮在他掌心迸裂，汁液四濺。
“掃興。”皇帝扔下果子，對蘭嘯天發話，“去，先把那事辦了。”
蘭嘯天應了聲，躬身退下。
皇帝朝旁伸手，那名差點被賞給百裏囂的妃子如獲大赦，趕緊爬過來，跪在皇帝身旁，替他擦淨手中的汁水。
她心驚膽戰瞄了眼皇帝，隻見他望著場中還未搬走的虎屍，眼底滿是陰冷。
……
傍晚時分，一片火燒雲映紅天際。
雁安寧坐在窗邊，對著這難得一見的瑰麗景象，往桌上鋪開一張畫紙。
阿韭拎著一個食盒進來：“姑娘剛好了些，別在窗邊待著，外麵風大。”
雁安寧挽起衣袖調墨：“閑來無事，畫些宮裏的景致，也算沒白來一趟。”
阿韭從窗口朝外望了望，院子裏沒什麽花草，隻有一套石桌石凳，還有一棵光禿禿的大樹，襯著灰白的牆，實在算不得好看。
“姑娘想畫待會兒再畫，這兒有一碗什錦羹，還是熱的，姑娘想吃嗎？”她放下食盒，從裏麵取出一隻碧色的碗。
雁安寧抬頭瞅了眼，放下墨錠：“哪兒來的？”
這碗什錦羹沒什麽特別，但裝它的碗卻不一般。
這隻碗瓷胎細膩，色澤柔潤，碗邊鑲了一圈金飾，一看就不是梧桐苑裏的東西。
阿韭道：“是皇後賞下的，說是千秋節給皇帝祈福，四品以上的妃嬪每人都送了一碗。”
她用湯匙輕輕攪了攪碗裏的菜羹，小聲道：“我驗過了，沒毒。姑娘若想吃就吃些，不想吃我就倒掉。”
雁安寧輕笑，接過湯匙：“有毒也不會放在這裏麵，若是倒掉，被人看見反而不好。”
阿韭撇撇嘴：“皇後真是小氣，既然過節，就該送些好吃的，這什錦羹不過是用香菇和冬筍做的，咱們小廚房也有。”
雁安寧吹了吹熱氣：“宮裏那麽多妃嬪，總不能一人送一碗燉肉。”
“怎麽不能？”阿韭指指她手裏的碗，“這上麵的金子就能換好多肉了。”
雁安寧笑出聲：“宮裏的妃嬪可沒你想的那麽愛吃肉。”
“為什麽？”阿韭不解，“肉多香啊。”她前麵十幾年就沒怎麽吃過肉，直到跟了自家姑娘，才天天有肉吃。
雁安寧道：“楚王好細腰，宮中多餓死，比起吃肉，她們更在意如何保持美貌與身段。”
宮中這位皇帝癡迷成仙，上有所好，下必仿之，就雁安寧這些日子所見，宮中許多女子都愛打扮得如同仙娥一般，既是仙娥，就該吸風飲露，怎能老是盯著肉吃。
阿韭若有所思點點頭：“以前在外頭，總聽說進宮就能吃飽，看來這話不可信。”
“話不能這麽說，”雁安寧舀起一勺菜羹，“那些窮苦人家的孩子，一天就連一碗稀粥也喝不上，對他們來說，能不餓死，就已經很滿足了。”
不然為何每到災荒年頭，就有那麽多人家賣兒賣女，甚至不惜給男娃娃來上一刀，將他們送進宮裏做太監。
還不都是為了活著。
大人也好，小孩也罷，能活一個，算是一個。
阿韭略顯沉默地托著臉，雁安寧的話似乎勾起了她的回憶，她長長歎了口氣：“要是大家都能吃飽飯就好了。”
雁安寧摸摸她的頭，輕輕笑了笑：“你這麽說，我隻好把這碗羹都吃了。”
她原本風寒未愈，胃口不佳，但她還是將這碗清淡的什錦羹吃完，這才坐下來，重新研墨調色。
天邊的火燒雲已經淡了好些，留下一點嫣紅，如同一抹劃開的胭脂暈在眼角。
雁安寧抬頭望天，臉色忽然一變。
一股濃煙衝天而起，底下全是紅焰焰的光。
哄笑聲中，太監引著百裏囂走開。
皇帝望著兩人離去的背影，朝蘭嘯天指了指：“你也下去。”
蘭嘯天對上他陰鬱的眼神，心中一動：“是。”
“蘭將軍稍等。”石守淵斜跨一步，高聲道，“陛下，臣今日過來，還有一事要奏。”
皇帝不耐煩地睨他一眼：“說。”
“陛下，南方的後平與南陽交戰半年，聽說最近有休戰的架勢。”
“是嗎？”皇帝神情淡淡，對這個話題顯然不感興趣。
石守淵道：“後平與南陽野心勃勃，他們如果停戰，怕是會對我大衍不利。”
皇帝聽到“對大衍不利”幾個字，這才抬眼瞧了瞧他：“宰相這話什麽意思？”
“陛下可還記得，兩年前，後平、南陽先後圍攻許州，正是為了借道北上，侵犯我大衍邊境。”
“許州？”皇帝疑惑地看向蘭嘯天。
蘭嘯天會意，解釋道：“許州是南邊的一座小城，由葉氏族人聚居而成。它原本是前朝留下來的一個附庸之地，那地方荒涼貧瘠，物產不豐，先帝立國之後並未派人接管，而是給當地城主封了個虛銜，允他們自行管治。”
皇帝聽他講了這些，似乎想起什麽：“好像是有這麽回事，兩年前，許州向朝廷發過急報，朕讓兵部自行商議，後來怎麽樣了？”
“臣記得兵部還沒來得及發兵，許州就降了。”蘭嘯天思索片刻，“不過他們降的不是後平也不是南陽，而是西南軍。”
“西南軍？”皇帝皺眉，“西南軍來攪和什麽？”
“陛下，西南軍並未攻城，”石守淵道，“聽說是許州糧盡援絕，又與後平、南陽有血海深仇，便索性投了西南軍。”
皇帝靠回椅背，不甚在意：“一座附庸小城，投就投了，宰相到底想說什麽？”
“不瞞陛下，”石守淵道，“後平與南陽不隻一次想要北上，隻因西南軍橫在大衍與他們兩家之間，這才沒能得逞。”
“怎麽？宰相想讓朕感謝西南軍不成？”
“臣不是這個意思，”石守淵道，“臣想說的是，後平與南陽若是握手言和，他們下一個目標必定是北上。西南軍的地盤一旦被攻破，大衍南方就再難安寧。”
蘭嘯天在旁冷笑：“我堂堂大衍，還怕兩個跳梁小醜不成。”
石守淵毫不客氣地回敬一句：“蘭將軍，如今北方敵軍未退，如果南邊再生事端，難道你去把守？”
“你！”蘭嘯天氣得啞然無語，過了好一陣，緩緩點了點頭，“石大人說得有理，南邊確實不能亂。”
石守淵不理他，轉向皇帝：“臣以為，眼下正是大衍與西南軍結盟的最佳時機，隻要讓西南軍作為防線替咱們守住南邊，大衍至少可享數年安穩。”
皇帝靠在禦座上，漫不經心道：“蘭愛卿以為呢？”
蘭嘯天遲疑了一下：“臣以為此法可供參詳，不過我堂堂大衍豈有向一支小小軍隊示好的道理，再說西南軍長期蟄伏我朝邊境，是否狼子野心也未可知，臣不敢妄下論斷，既然石大人有意，不如就叫石大人召集兵部先行商議？”
他這話模棱兩可，皇帝懶得再聽，揮揮手：“行了，宰相自去尋兵部商議，等你們有了結果，再來上奏。”
他將石守淵隨口打發，石守淵還想再說什麽，就見皇帝臉上閃過一絲煩躁。
“宰相還有事奏？”
石守淵頓了頓：“臣告退。”
皇帝等他離開，才從桌上的玉盤中拿起一枚果子，他用力一捏，果皮在他掌心迸裂，汁液四濺。
“掃興。”皇帝扔下果子，對蘭嘯天發話，“去，先把那事辦了。”
蘭嘯天應了聲，躬身退下。
皇帝朝旁伸手，那名差點被賞給百裏囂的妃子如獲大赦，趕緊爬過來，跪在皇帝身旁，替他擦淨手中的汁水。
她心驚膽戰瞄了眼皇帝，隻見他望著場中還未搬走的虎屍，眼底滿是陰冷。
……
傍晚時分，一片火燒雲映紅天際。
雁安寧坐在窗邊，對著這難得一見的瑰麗景象，往桌上鋪開一張畫紙。
阿韭拎著一個食盒進來：“姑娘剛好了些，別在窗邊待著，外麵風大。”
雁安寧挽起衣袖調墨：“閑來無事，畫些宮裏的景致，也算沒白來一趟。”
阿韭從窗口朝外望了望，院子裏沒什麽花草，隻有一套石桌石凳，還有一棵光禿禿的大樹，襯著灰白的牆，實在算不得好看。
“姑娘想畫待會兒再畫，這兒有一碗什錦羹，還是熱的，姑娘想吃嗎？”她放下食盒，從裏麵取出一隻碧色的碗。
雁安寧抬頭瞅了眼，放下墨錠：“哪兒來的？”
這碗什錦羹沒什麽特別，但裝它的碗卻不一般。
這隻碗瓷胎細膩，色澤柔潤，碗邊鑲了一圈金飾，一看就不是梧桐苑裏的東西。
阿韭道：“是皇後賞下的，說是千秋節給皇帝祈福，四品以上的妃嬪每人都送了一碗。”
她用湯匙輕輕攪了攪碗裏的菜羹，小聲道：“我驗過了，沒毒。姑娘若想吃就吃些，不想吃我就倒掉。”
雁安寧輕笑，接過湯匙：“有毒也不會放在這裏麵，若是倒掉，被人看見反而不好。”
阿韭撇撇嘴：“皇後真是小氣，既然過節，就該送些好吃的，這什錦羹不過是用香菇和冬筍做的，咱們小廚房也有。”
雁安寧吹了吹熱氣：“宮裏那麽多妃嬪，總不能一人送一碗燉肉。”
“怎麽不能？”阿韭指指她手裏的碗，“這上麵的金子就能換好多肉了。”
雁安寧笑出聲：“宮裏的妃嬪可沒你想的那麽愛吃肉。”
“為什麽？”阿韭不解，“肉多香啊。”她前麵十幾年就沒怎麽吃過肉，直到跟了自家姑娘，才天天有肉吃。
雁安寧道：“楚王好細腰，宮中多餓死，比起吃肉，她們更在意如何保持美貌與身段。”
宮中這位皇帝癡迷成仙，上有所好，下必仿之，就雁安寧這些日子所見，宮中許多女子都愛打扮得如同仙娥一般，既是仙娥，就該吸風飲露，怎能老是盯著肉吃。
阿韭若有所思點點頭：“以前在外頭，總聽說進宮就能吃飽，看來這話不可信。”
“話不能這麽說，”雁安寧舀起一勺菜羹，“那些窮苦人家的孩子，一天就連一碗稀粥也喝不上，對他們來說，能不餓死，就已經很滿足了。”
不然為何每到災荒年頭，就有那麽多人家賣兒賣女，甚至不惜給男娃娃來上一刀，將他們送進宮裏做太監。
還不都是為了活著。
大人也好，小孩也罷，能活一個，算是一個。
阿韭略顯沉默地托著臉，雁安寧的話似乎勾起了她的回憶，她長長歎了口氣：“要是大家都能吃飽飯就好了。”
雁安寧摸摸她的頭，輕輕笑了笑：“你這麽說，我隻好把這碗羹都吃了。”
她原本風寒未愈，胃口不佳，但她還是將這碗清淡的什錦羹吃完，這才坐下來，重新研墨調色。
天邊的火燒雲已經淡了好些，留下一點嫣紅，如同一抹劃開的胭脂暈在眼角。
雁安寧抬頭望天，臉色忽然一變。
一股濃煙衝天而起，底下全是紅焰焰的光。