李元義身穿寶藍直裰,頭戴方巾,文質彬彬,身旁跟著一個七八歲左右的伶俐小童,一看就是讀書人。


    林家書坊的小二前來問詢:“書生,可是要買上月的墨程?”


    上個月安溪縣學剛考過一回試,考卷和試題剛印刷出來,來此的書生十有八九都是買墨程的。


    李元義擺擺手,對接下來要說的話麵露難色。


    秦石頭上前道:“我家少爺不買墨程,他平日閑得愛寫些小說來,想問問你家書肆可要收購此類作品?”


    小說一詞最早見於《莊子外物篇》,但最開始的含義與秦石頭所說的小說含義相去甚遠,到漢朝時班固將小說家列為十家之一,為小說下的定義為:街談巷語,道聽途說者之所造也。


    才與現在的小說含義有所接近。


    隋唐時期到現在,小說不是沒有,卻被讀書人視為雜談,難登大雅之堂,隻有街頭巷尾的說書人以及優伶之類的賤籍,才會講些俚語逗樂的故事來。


    通常這些故事,都帶著點顏色。


    就像上次秦石頭隨口講的花仙軼事,在流傳中就被人添了不少風流豔事。


    才叫李元義如此生氣,近視眼都能一眼瞥見秦石頭。


    店小二想了想,問道:“我明白了,你們是想刻印書籍以做收藏?”


    秦石頭道:“我們是想跟書坊談合作,出版書籍售賣。”


    “這我做不了主,待我問過掌櫃來。”店小二急匆匆上二樓,隨後又下來對他們道:“二位樓上請吧。”


    林家書坊的掌櫃是個三四十歲的中年男子,麵白有須,他請李秦二人坐下,倒了熱茶,問道:“二位是想出什麽書?”


    秦石頭便把近來市井之間流傳花仙之事給講了出來,既然此類故事在市井之間有盤頭,在他看來,出書不也能掙錢?對雙方都有好處。


    掌櫃遲疑片刻問道:“李公子可是秀才身?”


    李元義窘迫地搖搖頭,他學問未做到深功夫,還沒考中秀才。


    掌櫃又道:“敢問門庭何處?”


    李元義道:“甜水巷子。”


    “嗤,”掌櫃沒忍住笑了,“你一無功名,二無家世,又何必浪費心思在這種旁門左道呢。不過來者是客,你若真想刊印書,我們書坊也不是不能做,給你算便宜些,一本書,三十兩,如何?”


    李元義被人取笑,麵色通紅,立馬要拉著秦石頭走:“咱們走,沒這般羞辱人的。”


    “這可不是羞辱,哪個正經讀書人會買這種書?錢多燒的慌吧!”掌櫃一甩袖子,對店小二道:“以後碰見這二人,別理他們。”


    李元義帶著秦石頭氣呼呼地走出書坊,秦石頭愧疚道:“元義兄,都怪我讓你遭辱了。”


    “這怎能怪你?是他們狗眼看人低!”


    又是問他有無功名,又是問他住在何處,知道他一無功名,二無家世,態度就像變了個人似的。


    任誰能受得了氣?


    最氣人的是,人家隻是重複事實。


    李元義氣不過三秒,又開始反思自己:“也都怪我,沒甚本事,若我真能考上秀才,也能叫這些眼高於頂的人高看我一眼。”


    秦石頭真是內疚,他把出版書想的太理所當然了,以為講出一個熱門故事就能盈利,壓根忘了這時代的話語權全在讀書人手裏。


    平民百姓大多不識字,他要出版書,買的隻能是士人,可他一個還沒功名、隻是占了讀書名頭的人想要出書,憑什麽?


    二人在書坊小巷子裏唉聲歎氣,秦石頭也回歸理智,不往上爬,屁都不是。


    就在這時,一個男人朝他們小步追來:“兄台,等會。”


    秦石頭看著眼前的陌生男人,第一感覺這人長的像山羊。


    “在下司徒瑞,說書人,敢問兄台高姓大名?”


    李元義雖不認識他,卻也表現的彬彬有禮:“原來是司徒兄,在下李元義。”


    “元義兄,久仰大名。”


    “久仰久仰。”


    二人互相作揖打招呼,秦石頭不由得笑起來。


    司徒瑞奇怪地看他一眼。


    秦石頭解釋道:“你們不要再客氣了,再客氣下去,怕是天黑也難說到正事。”


    他想到儒林外史裏講士人迂腐,凡事非要講究禮節謙讓,聚在一起吃個飯,相互作揖行禮耽誤全程,飯都顧不得吃幾口。


    “元義兄,這是你家書童?”


    “不不不,對外稱是書童,其實他是我朋友,也是個讀書人,名叫秦扶清。”


    “原來如此,那我就直說來意吧。”


    司徒瑞自報家門,他乃是一個讀書人,不過連秀才都沒能考上,試了許久,家底都被掏空了,他發覺自己不是讀書那塊料,便選擇放棄考秀才。


    為了養家糊口,他開始奔走於市井之間,一開始替人寫信,寫碑文,一家人也能填飽肚子。


    在市井待久了,經常聽到各家各戶的八卦,司徒瑞便養成一個愛好,那就是寫故事。


    他雖然自稱說書人,卻不會說書,隻是收集素材寫成故事,替說書人改編古籍中的故事,又或是出入風月場所,收集些逗樂的趣事,再講給青樓女子聽。


    這樣下來,掙得錢比給人寫信寫葬文多太多了。


    而司徒瑞在創作的過程中,發覺自己確實喜愛這個職業,於是更加主動地翻看各類非正統書籍,收集故事再加以改寫。


    隻是對一個沒權沒勢沒門路的撰書人來說,他想看未曾看過的書,也沒那麽簡單。


    讀書門檻高,很多古籍被官府、私人收藏,也並非是他們這些普通人能看到的。


    若要想買,府城倒是有的賣,可價格高昂,實難負擔。


    司徒瑞今天在林家書坊找寫故事的靈感,然後就遇見李元義和秦石頭二人,他聽到一些談話,覺得能找到突破口,於是就主動找上來了。


    他詢問李元義:“若是兄台不嫌棄,或許我們可以合作。”神情很是誠懇。


    李元義低頭看秦石頭。


    秦石頭仰頭看司徒瑞。


    撰書人?


    又長見識了。


    在話本小說還沒流行的時期,其實也是有小說家的。


    看來他很幸運,遇到一個野生小說家。

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