從安溪到平陽二百裏路,若是單靠兩條腿走,起碼要走兩三天。他們都是小孩子,又是要去考試,長途跋涉太過辛苦肯定會影響狀態。


    幸好商隊的領頭人李益與他們交善,讓他們坐在驢車上也能歇歇腳。


    他們一大清早出發,到第二日傍晚抵達平陽。


    平陽作為九縣之首,又是府之所在,其恢宏大氣不是其他縣能比的。


    青石磚和夯土建成的城牆足有九米多高,城外的護城河像是一條銀色的絲帶,將平陽府環繞其中。


    主城門共有東南西北四個方向,再加上一些偏門側門,人們需要先過橋,才能到城中。


    在橋頭,商人李益與秦扶清等人分別,這一路上他們頗受這漢子照拂。


    李益告訴殷寶鬆,若是考完試要返回安溪,可先去李氏貨行去找他,若是正巧趕上他在,或許還能再搭載他們一程。


    殷寶鬆欣然答應。


    甫一進城,殷傑便脫口而出:“哇……”


    入城的關卡口,商人和行人進的門不一般,檢查的士兵查過他們的路引和府試的文書,痛快放行,穿過幾米厚的城牆門洞,映入眼簾的是寬達數米、青石板鋪就的街道。


    街道平整幹淨,能容數輛馬車通行,道路兩旁種的還有行道樹與疏水的溝渠,溝渠兩側生著青苔,米粒大的苔花在夕陽下迎風招展。


    入目皆是景。


    殷寶鬆帶著三個少年,嘴裏念叨著寶來客棧的名字,人生路不熟,他隻能張口問路人,就這樣不斷調整方向,朝城內進發。


    深入城中,吆喝聲此起彼伏,貨郎們挑著擔子,走街串巷,拖長聲音兜售些不知作何用的新鮮玩意;街兩側到處都是小吃攤,熱氣騰騰,香氣四溢,有煎的,有炸的,剛出爐的羊肉燒餅金黃酥脆,餛飩湯鍋裏翻滾的羊骨湯汁,散發著誘人的鮮香。


    四月份還有些寒冷,聞著這些複雜的食物香氣,幾人早就被迷得走不動道了。


    亂花漸欲迷人眼。比起寡淡的安溪,平陽府人更多,也更熱鬧。


    好不容易入住寶來客棧,這裏靠近考試的貢院,早就人滿為患,就連最下等的大通鋪,也都擠滿人。


    無奈,秦扶清幾人隻能退而求其次,往遠些的地方找住處。


    最後總算找到一間中等偏下大小的客棧,定下兩間下等房。


    房間裏隻有床榻桌椅,除此之外可算簡陋,屋裏的被褥不知多久沒曬,一股子潮氣不說,還殘留上任住客的腳臭味。


    要是換別家,他們離貢院就太遠,離開學院街再來考試,要麽早起要麽隻能打馬車,額外花筆交通費,實在不劃算。


    饒是這樣不好的環境,房費也沒很便宜。


    一天就要一百二十文的房費,兩個房間,那就是二百四十文,他們要在這兒住十天左右。


    小半個月待下去,二兩多銀沒了。


    這還沒算上四人一日三餐的費用……


    大城市就這點不好,錢不經花。


    秦扶清道:“如此算來,咱們不如去瞧瞧附近可有出賃的院子,租上十天半個月,還能自己燒飯,不也能省些?”


    殷寶鬆說:“這倒是個好主意,可我不大會燒飯。”


    蘇木和殷傑對視一眼,“我們也不會。”


    “我會燒些家常飯,能吃飽就成,先去附近找找有無房屋吧。”


    說去就去,眼看著天都快黑了,他們經人提醒,拐到一條居民巷子裏。


    給他們開門的是個老阿嬤,“我家主人出遠門了,你們有甚麽事?”


    殷寶鬆站在幾個孩子身後,不敢叫他說話,他瞧著有些凶神惡煞,方才看了兩處房子,都因他不敢租賃。


    這次秦扶清先拿出考府試的文書,示意道:“我們是從安溪來考府試的考生,想租賃房屋半個月,聽人說這裏有屋子租賃,特意前來詢問。”


    他說話彬彬有禮,一雙黝黑的眼睛真誠無比,老阿嬤聽罷,回道:“我家確實有屋子要賃,就在那家雜貨鋪隔壁,你們幾個人住?可住的下?”


    “我們四人在平陽也沒甚認識的人,家中又不富貴,隻求頭頂能有烏瓦遮身,哪敢求更多?隻要有兩床被褥,有能燒飯的地方,也就足夠了。”


    “那你們稍等,我進去問問主子家。”


    朱紅色的門緩緩關上,殷傑換隻腳站:“實在不行,咱們還能回去住客棧。”


    “要是真原意租給咱就好了,”蘇木輕聲道:“我看左拐過去那條街好像都是書坊,不知道這裏賣的書會不會和縣裏的一樣。”


    秦扶清也希望能成功,這條街雖然偏了些,可離貢院走路過去都要不了十分鍾,還清淨。


    幾人等了片刻,門又開了,此時天色有些黑,一個老丈提著燈籠走出來,老阿嬤緊隨其後,手裏拿著鑰匙對秦扶清道:“少年郎,我家主子答應租給你們,租金十天算你一兩二錢,那屋裏什麽家夥事都有,少了添置的功夫,你們若是願意,我這就帶你們過去。”


    秦扶清麵上帶笑:“多謝阿嬤,多謝老丈,我們願意。”


    他們要租的院子也在巷子裏,就在這戶人家斜對麵,從後門進,前門臨著貢院一條街,人來人往,便賃給人做生意。


    後麵的院子東頭住著做雜貨生意的一家人,西邊則空著。


    秦扶清他們去看了,空著的院子很幽靜,雖然有段時間沒住人,可有人勤打掃,今夜無需勞累就能入住。


    除了兩間屋子,還有廚房,鍋碗瓢盆都有,柴火沒有,明日從前門出去就能看見賣柴的樵夫。


    老阿嬤仔細交待,把屋裏燭台點亮,讓秦扶清他看得清楚。


    “這房屋要是賃給別人,一個月沒七八兩銀都賃不下來。不過我們主人家心善,聽說你們是讀書人,家中貧寒,想來不容易,又隻賃半個月,便少要一些。你們可得愛惜事物,倒是若是傷了屋裏的家夥事,少不了要賠償的!”


    “出門遇到好心人了!真是菩薩保佑,還請老阿嬤替我轉達謝意,也盡管放心好了,包你們賃給我們是什麽樣,退租時就是什麽樣。”


    秦扶清笑著拱手,一派和氣,讓老阿嬤也挑不出什麽差錯來。

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